Mina de pizarra de Honister

La mina de pizarra de Honister, en Cumbria, es la última mina de pizarra en funcionamiento de Inglaterra. La explotación de pizarra verde de Westmorland se lleva realizando en la zona desde finales del siglo XVII. Además de la explotación minera, también es una atracción turística popular en el Parque Nacional del Distrito de los Lagos .

En Honister se venían realizando canteras a cielo abierto desde finales del siglo XVII. ^[1]

En 1870, las explotaciones subterráneas de Honister se extendían bajo Honister Crag , con explotaciones intermedias en el lado opuesto del valle, en Yew Crags. Había explotaciones subterráneas de menor escala en Dubbs Moor, junto con una pequeña cantera a cielo abierto. Se utilizaban equipos de carga para extraer la pizarra terminada en trineos de las minas. Esto implicaba llevar las cargas por senderos empinados que atravesaban los acantilados hasta la cima de Honister Pass (The Hause). La mina de Dubbs era conocida por su "metal más pequeño" (metal es la terminología para la pizarra), ya que se podían obtener piezas más pequeñas de pizarra (por lo tanto, pizarras más pequeñas) debido a la geología; pero esto dio lugar a cierta inestabilidad. ^[2]

En 1879, los nuevos propietarios de la mina (que también alquilaban y explotaban otras canteras en Borrowdale ) instalaron rampas automáticas para dar servicio a las minas de Honister y Yew Crags. A pesar del coste de construcción de estas proezas de ingeniería, el desembolso económico estaba justificado, ya que mejoraban la eficiencia de las minas. Por ejemplo, la rampa de la cantera Dubbs permitía extraer pizarra y luego bajarla al valle hasta The Hause. ^[3]

En 1888 la producción había alcanzado las 2.598 toneladas al año. ^[4]

Las minas volvieron a estar bajo cuidado y mantenimiento durante un tiempo debido a la escasez de mano de obra en la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que la producción se reanudara después del cese de las hostilidades. En 1926, tras un cambio de dirección y un nuevo director residente, Robin Hoare , la suerte de la mina comenzó a mejorar con un aumento significativo de la producción. Se llevaron a cabo modificaciones considerables en todas las canteras, como la electrificación de las obras de The Hause con dos generadores diésel Ruston de 4 cilindros . ^[5]

La nueva mina Kimberley se inició desde el nivel final de la carretera, con una pendiente sustancial de 600 pies (183 m) de largo y 14 pies × 14 pies (4,3 m × 4,3 m) accionada eléctricamente. También se comenzó a trabajar para implementar una propuesta (que se había sugerido por primera vez a mediados de la década de 1890) para perforar un nivel hasta las canteras Dubbs. Se completaron unos 100 m (330 pies) de nivel antes de que el proyecto se archivara a favor de un mayor desarrollo de las explotaciones más importantes bajo Honister Crag. En 1932, la cantera Dubbs cesó su producción en gran parte debido a las dificultades y la lentitud del transporte de la pizarra terminada. ^[6]

A pesar de un cierre forzoso entre 1943 y 1945 durante la Segunda Guerra Mundial, la producción continuó durante las décadas de 1950 y 1960, aunque la mina Yew Crag cerró en ese momento debido a las difíciles condiciones del techo. ^[7]

En 1981, todas las canteras de Buttermere & Westmorland Green Slate Co. Ltd. fueron adquiridas por BR Moore y su padre, RD Moore. ^[8] La pareja introdujo un programa de mejora y se realizó una gran cantidad de inversión de capital. Esto incluyó la instalación de Rockershovels EIM-Co sobre raíles , locomotoras de batería , material rodante mejorado y un aumento de la mecanización y los sistemas subterráneos especializados (los Moore recibieron la ayuda de su director general, Jim Peart, de Weardale Mining, anteriormente gerente de las minas de plomo y fluorita de Burtree Pasture, Rookhope y Stanhope Burn). ^[9]

En 1985, la familia Moore vendió la empresa y sus canteras a Alfred McAlpine plc, que también era propietaria de Penrhyn Quarry en Bethesda , Gales del Norte . McAlpine utilizó un permiso de planificación anterior para abrir una nueva cantera a cielo abierto (en el lado Dubbs de Honister Crag), en Honister Vein, a unos 200 m (660 pies) de la cantera a cielo abierto Hopper (Kimberley Vein), que luego se rellenó con desechos de las nuevas explotaciones. ^[10] En 1989, McAlpine cesó las operaciones en todas las canteras. Solo se realizó el cuidado y el mantenimiento. ^[11]

En 1997 la mina fue reabierta por el empresario local Mark Weir, quien reconstruyó la parte minera (produciendo pequeñas cantidades de pizarra para techos) y también convirtió el sitio en una atracción turística. ^[12]

Un calibre de 600 mm ( 1 pie  11 pulgadas)+Se utilizó un ferrocarril industrial de vía estrecha de 5 ⁄ 8 pulgadas para ayudar en el procesode extracción de pizarra.^[13]

Las atracciones que rodean el complejo minero incluyen un centro de visitantes, recorridos subterráneos por las faenas y la primera vía ferrata de Inglaterra , donde los participantes usan un arnés de seguridad para escalar un sendero en un acantilado. Esta atracción resultó ser muy popular y en 2011 fue premiada como la "Mejor experiencia turística en el Distrito de los Lagos" por Cumbria Tourism. Usar la pista original de los mineros por la empinada pendiente exterior de Fleetwith Pike es un desafío tanto físico como mental. ^[14]

La mina Honister apareció en el programa de televisión de la BBC de 2011 Tales from the National Park . El programa seguía al propietario Mark Weir y su intento de abrir una tirolina desde la cima de Fleetwith Pike hasta la mina de abajo. Weir murió en un accidente de helicóptero en marzo de 2011 (durante la realización del programa). Había estado tratando de obtener el permiso de planificación para la tirolina propuesta. Su negocio también se enfrentaba a un proceso judicial por parte de Natural England con respecto a los daños a las plantas dentro de un Sitio de Interés Científico Especial designado ( Honister Crag SSSI ). El daño estaba relacionado con una extensión no aprobada de la vía ferrata que Weir había iniciado. ^[15]

La Autoridad del Parque rechazó una solicitud de planificación de 2012 para la tirolina por razones de impacto, a pesar del apoyo del explorador y residente del Distrito de los Lagos Sir Chris Bonington y de importantes organizaciones empresariales y turísticas. ^{[16] [17]}

En 2018 se concedió el permiso para la tirolina de 1 kilómetro (0,62 millas) de longitud. ^[18]

• Ferrocarriles británicos de vía estrecha con vías de pizarra

• Adams, John (1995). Minas del Distrito de los Lagos . Dalesman. ISBN 978-0852069318.
• Tyler, Ian (1994). Honister: la historia de una mina de pizarra de Lakeland . Blue Rock Publications. ISBN 978-0952302803.

• Mina de pizarra de Honister
• Paseos por el Distrito de los Lagos - Honister

54°30′38″N 3°11′46″O / 54.51056, -3.19611