Cueva de Haynes

Haynes Cave es una cueva dentro de la cuenca hidrográfica del río Greenbrier en Virginia Occidental . Se encuentra dentro de la compleja hidrología de la histórica cuenca hidrográfica de Second Creek en el condado de Monroe . ^[1]

La cueva Haynes ha sido el único contendiente contra la cueva Organ como el sitio del descubrimiento del famoso fósil de Megalonyx jeffersonii ("perezoso terrestre de Jefferson") de Thomas Jefferson . ^{[2] [3]} La falta de registros precisos y la vaguedad de la descripción de la localidad dejaron muchas dudas sobre la ubicación original del esqueleto del perezoso.

Se sabía que los mineros de salitre de la cueva utilizaban uno de los huesos de la pata del perezoso para sostener un tanque de salitre y ayudar en el proceso de fabricación de nitro de pólvora , pero esta pata se perdió en el tiempo. Tanto Thomas Jefferson como el descubridor inicial, el coronel John Stuart , esperaban encontrar el cráneo de la bestia, ya que los dientes revelarían su identidad correcta como carnívoro o herbívoro. ^[4]

En 1797, Thomas Jefferson presentó un artículo sobre los huesos a la Sociedad Filosófica Americana en Filadelfia. ^{[4] [3]} A Jefferson se le atribuye el inicio de la ciencia de la paleontología de vertebrados en los Estados Unidos con la lectura de su artículo de 1797. ^[3] El artículo se publicó más tarde, en 1799. ^[4] Jefferson eligió el nombre Megalonyx , que significa "Gran Garra", para los restos esqueléticos que describió. Los "ciertos huesos" consistían en tres grandes garras y huesos más pequeños asociados. Jefferson inicialmente pensó que los restos eran de un carnívoro gigante y los comparó con los huesos del león africano. En una nota al pie del artículo publicado, corrigió su interpretación, comparando los restos con los de un perezoso terrestre gigante, Megatherium , de Argentina. ^[4] En un artículo adjunto en el mismo volumen que el artículo de Jefferson, 1799, Caspar Wistar publicó dibujos de los fósiles y una descripción más detallada. ^[5] Wistar identificó correctamente los restos como pertenecientes a un perezoso terrestre gigante . ^[5] En 1822 AG Desmarest nombró a la especie Megalonyx jeffersonii en su honor. ^[3]

El 19 de septiembre de 2008, se publicó la noticia oficial de este importante descubrimiento fósil y se demostró que la datación por carbono de la escápula de un perezoso de la cueva de Haynes coincidía con el esqueleto excavado por John Stuart del condado de Greenbrier . ^[1] Desde marzo de 2008, el Megalonyx ha sido el "fósil estatal" oficial de Virginia Occidental . ^[6]

• "Megalonyx jeffersonii Jefferson Ground Sloth AHORA el fósil oficial del estado de Virginia Occidental" en prehistoricplanet.com.