Harry Gesner

Harry Harmer Gesner (28 de abril de 1925 – 10 de junio de 2022) fue un arquitecto estadounidense de California. Gesner diseñó principalmente casas en el área de Los Ángeles, especialmente a lo largo de la costa de Malibú .

Tras prestar servicio en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial , ^[1] Gesner se convirtió en un arquitecto autodidacta. Aunque Gesner y Utzon lo negaron, su Wave House (1957) se ha propuesto como inspiración para la Ópera de Sídney del arquitecto danés Jørn Utzon . Gesner trabajó en lugares difíciles, a menudo con pendientes pronunciadas, en playas o en cañones estrechos, utilizando principalmente materiales naturales. Sus casas solían presentar líneas de tejado fuertes y dominantes y grandes extensiones de vidrio orientadas a vistas específicas.

Gesner nació en Oxnard, California, hijo de Ethel Harmer, una artista e hija del artista californiano Alexander F. Harmer , y Harry Gesner, un inventor e ingeniero. ^{[2] [3] [4]} Gesner asistió a la escuela secundaria de Santa Mónica . Creció en el sur de California y aprendió a hacer surf y esquí acuático. Durante su último año salió con la futura actriz June Lockhart , a quien conoció mientras practicaba esquí acuático en el embalse Lake Arrowhead . ^[5] También salió con otra futura actriz, Nan Martin , que se convertiría en su cuarta esposa. ^{[6] [7]}

Gesner se alistó en el ejército de los EE. UU. a los 17 años y, debido a que era un esquiador consumado, fue asignado a Camp Hale en Colorado como instructor de esquí para la 10.ª División de Montaña . Se transfirió al Cuerpo Aéreo del Ejército , pero fue reasignado a la infantería y se unió a la 1.ª División de Infantería como reemplazo. En diez días fue desembarcado con la 1.ª Infantería en la playa de Omaha en Normandía. ^{[8] [9] [10]} Gesner, un surfista experimentado de California, utilizó su experiencia en el surf para evadir el fuego enemigo. ^[11] "Si no hubiera surfeado toda mi vida, no habría habido forma de que lo hubiera logrado", contó Gesner más tarde. Su compañía avanzó a través de Francia hasta Aquisgrán y la Línea Seigfried . Desde Aquisgrán, la unidad se trasladó al norte hasta el bosque Herken en las Ardenas , donde se vieron atrapados en la Batalla de las Ardenas . Gesner fue asignado como explorador y fue alcanzado por el fuego cercano de un tanque alemán en las afueras de Colonia. Permaneció herido en un clima gélido durante la noche ^[4] , y más tarde desarrolló gangrena, por lo que escapó por poco de la amputación de ambas piernas ^{[8] [5]} . Fue dado de baja en 1944 y repatriado a Nueva York ^{[12] .}

A su regreso a los Estados Unidos, Gesner se quedó en el área de Nueva York durante seis meses. Fue oyente de una clase de arquitectura en la Universidad de Yale , cuyo profesor invitado era Frank Lloyd Wright . Wright le ofreció un lugar en su escuela de Taliesin West , pero Gesner no lo aceptó y se fue a Ecuador a buscar artefactos precolombinos. ^[12] Desde allí se trasladó a la Ciudad de México, donde Erroll Flynn le pidió ayuda para trasladar su yate desde México a los Estados Unidos, pero Gesner terminó regresando a Los Ángeles por su cuenta. Allí se reunió con su novia de Nueva York, Audrey Hawthorne, que para entonces estaba embarazada de nueve meses y se estaba quedando con los padres de Gesner en California. Gesner y Hawthorne se casaron en Tijuana. Audrey regresó a Nueva York para reanudar su carrera como modelo después del nacimiento de su hija. ^[13] Gesner fue contratado por su tío Bert Harmer para trabajar con constructores en tres proyectos de Harmer en Lake Arrowhead, adquiriendo experiencia en arquitectura y construcción. ^{[13] [5] [14] [15]}

Después de un año de aprendizaje en la construcción, Gesner se lanzó por su cuenta, diseñando casas para familiares y conocidos, y desarrollándose una reputación por sus diseños inusuales en sitios desafiantes. Se convirtió en el arquitecto favorito de los clientes masculinos solteros que querían diseños de aspecto exótico. ^[5] Gesner vivió inicialmente en Santa Mónica en un apartamento en la casa de sus padres, y en 1946 les diseñó una nueva casa de adobe en Tarzana que se construyó en 1950, el mismo año en que también diseñó una casa de adobe para su tía Inez Northrop, recién divorciada, en Santa Bárbara. ^[16] En 1950-51, el ahora divorciado Gesner conoció y se casó con su segunda esposa, Patty Townsend. Harry y Patty construyeron su propia casa en un terreno cerca de la nueva casa de sus padres, que sus padres les dieron a cambio de diseñar su casa. ^[17]

El primer proyecto notable de Gesner fue la casa Eagle's Watch, diseñada para un cliente para el que Gesner había diseñado previamente apartamentos. Gesner propuso el ambicioso diseño para un terreno difícil sobre estos apartamentos, al que solo se podía llegar en funicular . Bautizada con el nombre del águila que Gesner había observado repetidamente en el lugar, la casa de 1957 tenía una línea de techo que se extendía como un ala. ^[18] A esto le siguió un encargo que Gesner obtuvo a través de las conexiones de Patty. La casa Kimball fue diseñada en 1957 para un terreno en Tarzana, uniendo las paredes de un pequeño cañón. ^[19]

En 1957, Gesner conoció a Fred Cole , un fabricante de trajes de baño recientemente divorciado que había comprado un terreno difícil con vistas a Hollywood y la cuenca de Los Ángeles. Cole quería una casa exótica que pudiera servir como escenario para sesiones fotográficas con sus productos de trajes de baño. Construida en seis meses para cumplir con la fecha límite para la exhibición de la nueva colección Cole of California , la Casa Cole fue descrita por escritores contemporáneos como una "V invertida", similar a lo que más tarde se conocería como la casa en forma de A. ^[20] La casa recibió una amplia publicidad. ^[21]

En 1956, unos amigos de su época de posguerra en Lake Arrowhead, Glenn y Gerry Cooper, se pusieron en contacto con Gesner. La pareja le pidió ayuda para encontrar un sitio costero en Malibú. Encontraron un sitio con buenas condiciones para hacer surf y Gesner acampó allí. Según Gesner, remó mar adentro en su tabla de surf y dibujó el diseño de la casa con lápiz graso en su tabla de surf, mirando hacia el sitio. Gesner diseñó la casa para que se extendiera hacia el oleaje durante la marea alta. ^[22] La Casa de las Olas fue diseñada con líneas de techo salientes que se asemejaban a las olas rompientes, en voladizo sobre balcones circulares. El interior se centraba en un foso de conversación central y una chimenea con vistas al océano. ^[23] La casa recibió una gran atención. El mismo año, el arquitecto danés Jørn Utzon presentó su concepto para el concurso de diseño de la Ópera de Sídney , con formas en forma de vela o de ola. El diseño de Utzon fue comparado con el de Gesner y, a principios de los años 1960, Utzon llamó a Gesner para expresar su aprecio por el trabajo de este último. Ninguno de los dos arquitectos consideró que el diseño de la Ópera estuviera influenciado por el de Wave House, pero ambos reconocieron el trabajo del otro. ^{[24] [25] [26]}

Wave House pasó a ser propiedad, en la década de 1970, de Rod Stewart , quien encargó a Gesner que diseñara barandillas para los balcones que inicialmente no tenían barandillas. ^[27]

En 1958, Gesner ya tenía una práctica establecida con clientes habituales. Para un cliente con 20 lotes aparentemente inconstruibles, Gesner diseñó los cobertizos para botes de Hollywood Hills , con entradas a nivel de calle en los lados cuesta arriba y vistas espectaculares del valle de San Fernando en el lado elevado cuesta abajo. Gesner diseñó varias casas especulativas adicionales para el cliente, Ronald Buck, desarrollando lo que Gesner llamó la casa W. El componente central de la W es similar a una estructura en forma de A, con alas apoyadas en marcos abocinados que se elevan desde la base de la A. Siguiendo el patrón de los cobertizos para botes, se ingresa a las casas a través de una entrada de calle cuesta arriba, y los espacios habitables están orientados para tener vistas del valle en el lado cuesta abajo. ^[28]

A estos proyectos les siguieron una serie de pequeñas casas en terrenos llanos con vistas impresionantes. Las casas presentaban temas centralizados, con chimeneas, salas de estar hundidas o, en un caso, un atrio con piscina en el centro de la casa. Poco después de estos encargos, Gesner, ahora divorciado, se puso en contacto con una amiga recién divorciada, Pat Alexander, y se casaron en 1962. Durante varios años, Harry y Pat vivieron en Suiza, donde Pat, oriundo de California, había establecido una vida. En 1966, la pareja se divorció y Gesner regresó a California y reanudó su práctica. ^[29]

El encargo principal de Gesner en 1966 fue la Casa Scantlin, encargada como residencia de soltero para John Scantlin, el rico desarrollador de la terminal de la bolsa de valores Quotron . ^[30] El diseño de Gesner para el sitio, que tiene una vista panorámica de Los Ángeles y el Océano Pacífico, presentaba un solo panel de vidrio grande de 1 pulgada (2,5 cm) de espesor para enmarcar la vista principal. La casa también incluía una piscina al aire libre con una entrada submarina a una gruta en el baño principal. La casa fue adquirida más tarde por el J. Paul Getty Trust y fue utilizada por el arquitecto Richard Meier mientras diseñaba el Centro Getty . ^[31]

A partir de 1966, Gesner se centró en diseños circulares. En 1968, Gesner se reunió con su ex novia ocasional Nan Martin, quien se mudó con él al estudio de Gesner en Tarzana, convirtiéndose en la cuarta esposa de Gesner. Cumpliendo una promesa a Martin, Gesner diseñó su casa en una cala en Malibú cerca de Wave House. El Sandcastle usó formas circulares y le dio a Gesner acceso a surfear desde su propia playa. La casa fue construida principalmente con materiales recuperados. ^[32] Siguieron una serie de encargos frente a la playa de Malibú hasta la década de 1970. ^[33] Gesner continuó diseñando casas en sitios desafiantes y espectaculares hasta la década de 1980. Después de un gran incendio forestal en 1993 en Malibú, Gesner diseñó una nueva casa para el dramaturgo Jerome Lawrence , cuya casa se había quemado. Lawrence murió en 2004 antes de que la casa estuviera terminada, y el diseño fue cambiado por los propietarios posteriores. Un propietario posterior se puso en contacto con Gesner para que completara la casa según el diseño de Gesner. El nuevo propietario la bautizó como "Ravenseye". ^[34]

La práctica de Gesner se centraba principalmente en residencias unifamiliares personalizadas, por lo general para clientes que querían un diseño llamativo que no se ajustara a los estilos predominantes. Los diseños de Gesner a menudo utilizaban madera y piedra teñidas de forma natural, con grandes marcos de soporte laminados encolados sobre pilares de hormigón. La mayoría tenía techos muy acentuados que dominaban el diseño, enmarcando vistas particulares a través de grandes ventanales. Las ventanas secundarias a menudo recibían vidrieras. Las casas respondían a sus emplazamientos, pero a menudo estaban separadas del suelo, asentadas sobre pilares o adosadas en un extremo a una ladera empinada. ^[35]

• Reloj del Águila, 1957, reconstruido en 1997 ^[15]
• Casa Kimball, 1957 ^[19]
• Casa Cole , 1957 ^[36]
• Casa de las olas , 1957 ^[36]
• Peña del Cóndor, 1958 ^[37]
• Cobertizos para embarcaciones de Hollywood Hills , 1959 ^[38]
• Casa Triángulo, 1960 ^{[39] [15]}
• Casa Stebel, 1962 ^[15]
• Casa del castillo de arena, 1970 ^[15]
• Casa de alas voladoras, década de 1970 ^[40]
• Ojo de cuervo, 1997 ^[36]

Los tres primeros matrimonios de Gesner terminaron en divorcio. Quedó viudo de su cuarta esposa, la actriz Nan Martin. Tuvo tres hijos: Tara Tanzer-Cartwright, Jason Gesner y Zen Gesner . ^{[4] [3]} Gesner era sobrino del diseñador de aviones Jack Northrop . ^{[41] [7]}

Gesner murió de cáncer en su casa, Sandcastle, en Malibú el 10 de junio de 2022, a la edad de 97 años. ^[4]