El HMS Pathfinder (1904)

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El HMS Pathfinder
Historia
Reino Unido
Nombre	Pionero
Constructor	Cammell Laird , Birkenhead
Acostado	15 de agosto de 1903
Lanzado	16 de julio de 1904
Oficial	18 de julio de 1905
Destino	Hundido por el U-21 , 5 de septiembre de 1914
Características generales (tal como está construida)
Tipo	Crucero de exploración
Desplazamiento	2.940 toneladas largas (2.987 t)
Longitud	370 pies (112,8 m) ( p/p )
Haz	38 pies 9 pulgadas (11,8 m)
Borrador	15 pies 2 pulgadas (4,6 m) ( carga profunda )
Potencia instalada	16.500  caballos de fuerza (12.300 kW) 12 calderas Laird-Normand
Propulsión	2 ejes, 2 máquinas de vapor de triple expansión
Velocidad	25 nudos (46 km/h; 29 mph)
Rango	3.400  millas náuticas (6.300 km; 3.900 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph)
Complementar	289
Armamento	10 cañones QF de 12 libras y 3 pulgadas (76 mm) 8 cañones QF de 3 libras (47 mm) 2 tubos de torpedos de 18 pulgadas (450 mm)
Armadura	Cinturón de línea de flotación : 2 pulgadas (51 mm) Cubierta : 0,75–1,125 pulgadas (19,1–28,6 mm) Torre de mando : 3 pulgadas (76 mm)

El HMS Pathfinder fue el buque líder de su clase de dos cruceros de reconocimiento británicos , y fue el primer barco en ser hundido por un torpedo autopropulsado disparado por un submarino (el balandro de guerra de la Guerra Civil estadounidense USS Housatonic había sido hundido por un torpedo de mástil ). Fue construido por Cammell Laird , Birkenhead , botado el 16 de julio de 1904 y puesto en servicio el 18 de julio de 1905. Originalmente iba a llamarse HMS Fastnet , pero fue rebautizado antes de su construcción. Durante el comienzo de la Primera Guerra Mundial , el Pathfinder fue hundido el 5 de septiembre de 1914 por un submarino alemán , el SM U-21 .

En mayo de 1902, el Almirantazgo británico lanzó una invitación a licitar a varios astilleros para un nuevo tipo de crucero pequeño, destinado a actuar como líder de flotillas de destructores . Los nuevos barcos requerían alta velocidad para mantenerse al día con los destructores, buena navegabilidad y buen equipo de comunicaciones, pero como solo estaban destinados a luchar contra buques tipo destructor, no se especificó un armamento pesado. ^[1] El Almirantazgo produjo una especificación amplia para los barcos, práctica normal en ese momento para los destructores, requiriendo una velocidad de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), un alcance de 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 mi), blindaje ligero y un armamento de diez cañones de 12 libras (3 pulgadas, 76 mm), ocho cañones de 3 libras (47 mm) y dos tubos lanzatorpedos. ^{[2] [3]}

Se ordenaron un total de ocho cruceros de exploración, dos de cada uno de los siguientes: Armstrong Whitworth , Fairfield , Cammell Laird y Vickers . ^[4] Los barcos de Cammell Laird, la clase Pathfinder , tenían 379 pies 0 pulgadas (115,52 m) de largo total y 370 pies 0 pulgadas (112,78 m) entre perpendiculares , con una manga de 38 pies 9 pulgadas (11,81 m) y un calado de 15 pies 2 pulgadas (4,62 m). El desplazamiento era de 2940 toneladas largas (2990 t) normal y 3240 toneladas largas (3290 t) con carga profunda. ^[5] Doce calderas acuotubulares Normandas alimentaban con vapor a dos máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros con una potencia indicada de 16 500 caballos de fuerza (12 300 kW) y que impulsaban dos ejes. ^[2] Se lograron 17.582 caballos de fuerza indicados (13.111 kW) utilizando tiro forzado durante las pruebas en el mar , lo que permitió una velocidad de prueba de 25,48 nudos (47,19 km/h; 29,32 mph). El alcance fue de 3.400 millas náuticas (6.300 km; 3.900 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). ^{[5] Un} cinturón de blindaje de 2 pulgadas (51 mm) de espesor protegía las salas de máquinas del barco, con una cubierta blindada de 3 ⁄ 8 pulgadas (9,5 mm) sobre los motores del barco y una cubierta blindada de 1 ⁄ 2 – 1+1 ⁄ 2 pulgadas (13–38 mm) en otros lugares, mientras que la torre de mando del barco estaba protegida con 3 pulgadas (76 mm) de armadura. ^{[2] [5]}

El armamento principal de la clase Pathfinder consistía en diez cañones de 12 libras y 3 pulgadas (76 mm) de tiro rápido (QF) de 18 cwt . ^{[Nota 1] [6]} Tres cañones estaban montados uno al lado del otro en el castillo de proa y el alcázar , con los cuatro cañones restantes posicionados a babor y estribor en medio del barco . También llevaban ocho cañones Hotchkiss de 3 libras y dos tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (450 mm) sobre el agua , uno en cada costado . ^[2]

El Pathfinder fue botado en el astillero Birkenhead de Cammell Laird el 15 de agosto de 1903, botado el 16 de julio de 1904 y completado el 18 de julio de 1905. ^[2]

Poco después de su finalización, se añadieron dos cañones de 12 libras adicionales y los cañones de 3 libras se reemplazaron por seis cañones de 6 libras . En 1911-12 se rearmaron con nueve cañones de 4 pulgadas. ^[2] El Pathfinder pasó el principio de su carrera con la Flota del Atlántico , la Flota del Canal (1906) y luego la Flota Nacional (1907).

En noviembre de 1907, el Pathfinder atracó en el Astillero de Chatham para inspeccionar sus accesorios submarinos. ^[7] El 8 de febrero de 1908, el cañonero torpedero Leda chocó con el viejo crucero Andromache en el puerto de Harwich y se agujereó, por lo que fue necesario varar para evitar hundirse. El Pathfinder acompañó al Leda al Astillero de Sheerness , donde se reparó el cañonero. ^[8] En agosto de 1909, el Pathfinder , ahora líder de la 1.ª Flotilla de Destructores , estaba en reparación en Sheerness. ^[9]

Cuando el avión del aviador Gustav Hamel desapareció al cruzar el Canal de la Mancha el 23 de mayo de 1914, el Pathfinder , al mando de la 8.ª Flotilla de Destructores , participó en operaciones de búsqueda infructuosas del piloto desaparecido. ^[10] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, formó parte de la 8.ª Flotilla de Destructores con base en Rosyth en el estuario de Forth y comandada por el capitán Francis Martin-Leake . ^[11]

El Pathfinder fue hundido frente a St. Abbs Head , Berwickshire, Escocia , el sábado 5 de septiembre de 1914 por el U-21 alemán , comandado por el teniente de navío Otto Hersing . El barco fue golpeado por un polvorín , que explotó, provocando el hundimiento del barco en cuestión de minutos con la pérdida de 259 hombres.

A principios de septiembre de 1914, Otto Hersing , comandante del U-21 , se aventuró al estuario de Forth , sede de la importante base naval británica en Rosyth . Se sabe que Hersing penetró en el estuario de Forth hasta la batería Carlingnose debajo del puente Forth . En un momento dado, se avistó el periscopio y la batería abrió fuego, pero sin éxito. Durante la noche, Hersing se retiró del Forth y patrulló la costa desde la isla de May hacia el sur. En la mañana del 5 de septiembre, observó al HMS Pathfinder en un rumbo sur-sureste, seguido por elementos de la 8.ª Flotilla de Destructores. Al mediodía, los destructores cambiaron de rumbo de nuevo hacia la isla de May mientras el Pathfinder continuaba su patrulla. Poco después, Hersing avistó al Pathfinder en su viaje de regreso a través de su periscopio y decidió realizar un ataque.

A las 15.43, el U-21 disparó un único torpedo tipo G/6 de 50 cm (20 pulgadas) a una distancia de 2.000 yardas. A las 15.45, los vigías detectaron una estela de torpedo que se dirigía hacia la amura de estribor y el oficial de guardia, el teniente comandante Favell, intentó tomar medidas evasivas ordenando que el motor de estribor se pusiera a popa y el motor de babor a toda marcha mientras el timón se giraba con fuerza a babor. La maniobra no se realizó a tiempo y el torpedo impactó en el buque debajo del puente. Al parecer, la detonación hizo estallar las bolsas de cordita en el polvorín de proa, lo que provocó una segunda explosión, más masiva, dentro de la sección de proa del buque, destruyendo esencialmente todo lo que se encontraba delante del puente. Partido en dos, el Pathfinder comenzó a hundirse instantáneamente, arrastrando a la mayor parte de su tripulación con él y dejando una enorme nube de humo para marcar su tumba. El buque se hundió tan rápidamente, de hecho, que no hubo tiempo suficiente para lanzar los botes salvavidas. (De hecho, aún se pueden ver en el naufragio los restos del pescante y la cuerda de un bote salvavidas, lo que demuestra la velocidad con la que se hundió el barco).

Un sobreviviente del hundimiento, ^{[ cita requerida ]} el subteniente interino Edward Oliver Sonnenschein, ^{[12] [ página necesaria ]} describió el hundimiento de la siguiente manera: ^{[ cita requerida ]}

El barco dio una fuerte sacudida hacia adelante y tomó un ángulo de unos cuarenta grados hacia abajo por la proa. El agua subió en remolinos hasta la plataforma del reflector. El capitán dijo: "¡Salten, demonios, salten!". El capitán y su secretario permanecieron con el barco hasta el final, pero de alguna manera ambos sobrevivieron.

Entre los supervivientes también se encontraba el cirujano Thomas Aubrey Smyth, que vivía en Bedeque House en Dromore, Co Down.

Al relatar la experiencia en una carta a su madre, dijo que la explosión había abierto un "gran agujero en el costado del barco".

"En ese momento yo estaba en la sala de oficiales, pero corrí inmediatamente a cubierta y entonces era evidente, por la forma en que la proa estaba hundida en el agua, que se hundiría rápidamente", dijo.

"Entonces fui arrojado hacia adelante por la pendiente de la cubierta y quedé atascado debajo de un arma (lo que supongo es la causa de mis moretones) y mientras estaba en esta posición fui arrastrado hacia abajo un poco por el barco que se hundía, pero afortunadamente después de un tiempo me liberé y después de lo que parecieron siglos interminables llegué a la superficie, y después de nadar un corto tiempo pude conseguir un remo y algún otro material flotante con la ayuda del cual pude mantenerme en la superficie".

Los barcos pesqueros del cercano puerto pesquero de Eyemouth fueron los primeros en llegar al lugar y se encontraron con un campo de escombros, combustible, ropa y restos de cuerpos. Además, los destructores británicos HMS Stag y Express habían avistado el humo y se dirigieron hacia él, pero descubrieron que los pocos supervivientes que había ya habían sido rescatados. (Se cuenta que uno de los destructores tuvo un problema con el motor cuando una entrada de agua quedó bloqueada por una pierna de una bota de mar).

Existe una gran confusión en cuanto al número de supervivientes. El 6 de septiembre, The Times declaró que se había rescatado a 58 hombres, pero que cuatro habían muerto a causa de las heridas. El hecho de que sea imposible determinar cuántos iban a bordo ese día agrava el problema, pero las investigaciones modernas indican que, con toda probabilidad, había 268 personas a bordo, además de dos ayudantes civiles de la cantina. Sólo se conocieron veinte supervivientes.

Cuatro hombres más murieron por heridas o por exposición al frío y están enterrados en Dalmeny, en Fife, y en Warriston, cerca de Edimburgo. Un marinero desconocido del Pathfinder está enterrado en Dunbar, con vistas al lugar del naufragio.

La explosión fue vista por el escritor británico Aldous Huxley (mientras se alojaba en Northfield House, St. Abbs), quien registró lo siguiente en una carta a su padre enviada el 14 de septiembre de 1914:

Me atrevo a decir que Julián te dijo que realmente vimos la explosión del Pathfinder : una gran nube blanca con su base en el mar.

El bote salvavidas de St. Abbs llegó con los relatos más espantosos de la escena. No había un solo trozo de madera, dijeron, lo suficientemente grande como para que flotara un hombre, y el mar estaba cubierto de fragmentos, humanos y de otros tipos, en una extensión de hectáreas. Trajeron una gorra de marinero con media cabeza de hombre dentro. La explosión debe haber sido espantosa. Se cree que fue un submarino alemán el que la provocó, o, posiblemente, un torpedo disparado desde uno de los arrastreros alemanes reacondicionados, que navegan por todas partes pintados con las letras del puerto británico y enarbolando la bandera británica.

A pesar de que los acontecimientos del 5 de septiembre habían sido fácilmente visibles desde la costa, las autoridades intentaron encubrir el hecho de que el Pathfinder había sido hundido por un torpedo, insistiendo en cambio en que había chocado con una mina. La razón de esto no está clara, pero probablemente tenga que ver con la posición del Almirantazgo de que los submarinos, una plataforma de armas aún nueva y en gran parte no probada, carecían de la capacidad de hundir un buque de guerra de superficie con un torpedo. Sin embargo, un periódico local, The Scotsman , publicó un relato de un pescador de Eyemouth, que había ayudado en el rescate, que confirmó los rumores de que un submarino había sido el responsable. (Sin embargo, The Scotsman también informó de que el Pathfinder había sido atacado por dos submarinos y había dado cuenta del segundo en su agonía. La inteligencia del Almirantazgo afirmó más tarde que los cruceros habían acorralado al submarino responsable y lo habían bombardeado hasta el olvido). El hundimiento del Pathfinder por un submarino hizo que ambos bandos fueran conscientes de la vulnerabilidad potencial de los grandes buques a los ataques de los submarinos.

• Chesneau, Roger y Kolesnik, Eugene M., eds. (1979). Todos los barcos de combate del mundo de Conway, 1860-1905 . Greenwich: Conway Maritime Press. ISBN 0-8317-0302-4.
• Friedman, Norman (2009). Destructores británicos desde los primeros días hasta la Segunda Guerra Mundial . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-081-8.
• Friedman, Norman (2011). Armas navales de la Primera Guerra Mundial . Barnsley, South Yorkshire, Reino Unido: Seaforth. ISBN 978-1-84832-100-7.

• Corbett, Julian (marzo de 1997). Operaciones navales hasta la batalla de las Malvinas . Historia de la Gran Guerra: basada en documentos oficiales. Vol. I (2.ª reimpresión de la edición de 1938). Londres y Nashville, Tennessee: Imperial War Museum y Battery Press. ISBN 0-89839-256-X.
• Gardiner, Robert y Gray, Randal (eds.), Conway's All the World's Fighting Ships 1906–1921 (Todos los buques de guerra del mundo , 1906-1921 ), Annapolis (Maryland): Naval Institute Press. ISBN: 978-0-822-0-00000000 0-85177-245-5.

• ADM 116/1356 Lista de Pathfinder muertos
• ADM 137/3106 Se informa de la presencia de un submarino enemigo en el fiordo de Forth

• Medios relacionados con HMS Pathfinder (1904) en Wikimedia Commons
• La clase Pathfinder en la Primera Guerra Mundial
• Historia de la clase Pathfinder
• Lista de víctimas

56°07′21″N 02°09′15″E / 56.12250, -2.15417