Gran hedor

El Gran Hedor fue un fenómeno que azotó el centro de Londres durante julio y agosto de 1858, en el que el calor agravó el olor a desechos humanos y efluentes industriales sin tratar que había en las orillas del río Támesis . El problema se había ido agravando durante algunos años, con un sistema de alcantarillado envejecido e inadecuado que desembocaba directamente en el Támesis. Se pensaba que el miasma del efluente transmitía enfermedades contagiosas, y tres brotes de cólera antes del Gran Hedor se atribuyeron a los problemas actuales del río.

El olor y los temores de sus posibles efectos impulsaron la acción de los administradores nacionales y locales que habían estado considerando posibles soluciones para el problema. Las autoridades aceptaron una propuesta del ingeniero civil Joseph Bazalgette para mover el efluente hacia el este a lo largo de una serie de alcantarillas interconectadas que se inclinaban hacia los desagües más allá del área metropolitana. El trabajo en los sistemas de nivel alto, medio y bajo para los nuevos alcantarillados de los desagües norte y sur comenzó a principios de 1859 y duró hasta 1875. Para ayudar al drenaje, se colocaron estaciones de bombeo para elevar las aguas residuales desde los niveles inferiores a las tuberías más altas. Dos de las estaciones más ornamentadas, Abbey Mills en Stratford y Crossness en Erith Marshes , con diseños arquitectónicos del ingeniero consultor Charles Driver , están catalogadas para su protección por English Heritage . El plan de Bazalgette introdujo los tres terraplenes en Londres en los que discurrían las alcantarillas: los terraplenes Victoria , Chelsea y Albert .

La labor de Bazalgette permitió que las aguas residuales dejaran de verterse en las orillas del Támesis y puso fin a los brotes de cólera; se cree que sus acciones salvaron más vidas que los esfuerzos de cualquier otro funcionario victoriano. Su sistema de alcantarillado sigue funcionando en el siglo XXI y da servicio a una ciudad que ha crecido hasta alcanzar una población de más de ocho millones de habitantes. El historiador Peter Ackroyd sostiene que Bazalgette debería ser considerado un héroe de Londres.

En Londres se habían construido alcantarillas de ladrillo desde el siglo XVII, cuando se cubrieron secciones de los ríos Fleet y Walbrook para ese propósito. ^[a] En el siglo anterior a 1856, se construyeron más de cien alcantarillas en Londres, y en esa fecha la ciudad tenía alrededor de 200.000 pozos negros y 360 alcantarillas. Algunos pozos negros filtraban metano y otros gases, que a menudo se incendiaban y explotaban, mientras que muchas de las alcantarillas estaban en mal estado de conservación. ^[2] A principios del siglo XIX se habían realizado mejoras en el suministro de agua a los londinenses, y en 1858 muchas de las tuberías de agua de madera medievales de la ciudad estaban siendo reemplazadas por otras de hierro. Esto, combinado con la introducción de inodoros con cisterna y el aumento de la población de la ciudad de poco menos de un millón a tres millones, ^[b] provocó que se vertiera más agua en las alcantarillas, junto con el efluente asociado . Los vertidos de fábricas, mataderos y otras actividades industriales ejercen aún más presión sobre un sistema que ya estaba en crisis. Gran parte de estos vertidos se desbordaban o se descargaban directamente en el Támesis. ^{[4] [5]}

El científico Michael Faraday describió la situación en una carta a The Times en julio de 1855: conmocionado por el estado del Támesis, arrojó trozos de papel blanco al río para "probar el grado de opacidad ". Su conclusión fue que "cerca de los puentes, la feculencia se acumulaba en nubes tan densas que eran visibles en la superficie, incluso en aguas de este tipo... El olor era muy malo y común a toda el agua; era el mismo que ahora sale de los agujeros de las calles; todo el río era por entonces una verdadera cloaca". ^[6] El olor del río era tan malo que en 1857 el gobierno vertió cal calcárea, cloruro de cal y ácido carbólico en el río para aliviar el hedor. ^{[7] [8]}

La teoría del miasma era la que prevalecía en la sanidad victoriana en relación con la transmisión de enfermedades contagiosas , según la cual la mayoría de las enfermedades contagiosas se debían a la inhalación de aire contaminado. Esta contaminación podía manifestarse en forma de olor a cadáveres en descomposición o aguas residuales, pero también de vegetación en descomposición o del aliento exhalado por alguien que ya estaba enfermo. ^[9] La mayoría creía que el miasma era el vector de transmisión del cólera , que estaba en aumento en la Europa del siglo XIX. La enfermedad era profundamente temida por todos debido a la velocidad con la que podía propagarse y a sus altas tasas de mortalidad. ^[10]

La primera gran epidemia de cólera en Londres se produjo en 1831, cuando la enfermedad se cobró 6.536 víctimas. En 1848-49 hubo un segundo brote en el que murieron 14.137 residentes de Londres, y a este le siguió otro brote en 1853-54 en el que murieron 10.738. Durante el segundo brote, John Snow , un médico con sede en Londres, notó que las tasas de mortalidad eran más altas en las áreas abastecidas por las compañías de agua de Lambeth y Southwark y Vauxhall. En 1849 publicó un artículo, On the Mode of Communication of Cholera (Sobre el modo de comunicación del cólera) , que postulaba la teoría de la transmisión de la enfermedad a través del agua, en lugar de la teoría del miasma; se le prestó poca atención al artículo. ^{[11] [12]} Después del tercer brote de cólera en 1854 , Snow publicó una actualización de su tratado, después de centrarse en los efectos en Broad Street, Soho. ^[12] Snow había quitado la manija de la bomba de agua local, impidiendo así el acceso al agua contaminada, con el consiguiente descenso en el número de muertes. Más tarde se estableció que cerca del pozo del que se extraía el agua corría una alcantarilla con fugas. ^[12]

La infraestructura cívica que supervisaba la gestión de las alcantarillas de Londres había pasado por varios cambios en el siglo XIX. En 1848 se estableció la Comisión Metropolitana de Alcantarillas (MCS) a instancias del reformador social Edwin Chadwick y una Comisión Real. ^{[13] [14] [c]} La Comisión reemplazó a siete de las ocho autoridades que habían gestionado las alcantarillas de Londres desde la época de Enrique VIII ; ^[d] fue la primera vez que un poder unitario tuvo control total sobre las instalaciones de saneamiento de la capital. La Ley de Construcción de 1844 había garantizado que todos los edificios nuevos debían estar conectados a una alcantarilla, no a un pozo negro, y la comisión se dedicó a conectar los pozos negros a las alcantarillas, o eliminarlos por completo. ^[16] Debido al temor de que el miasma de las alcantarillas pudiera causar la propagación de enfermedades, Chadwick y su sucesor, el patólogo John Simon , se aseguraron de que las alcantarillas se limpiaran regularmente, una política que resultó en que se vertieran más aguas residuales al Támesis. ^[17]

En agosto de 1849, la MCS nombró a Joseph Bazalgette para el puesto de asistente de topógrafo. Había estado trabajando como ingeniero consultor en la industria ferroviaria hasta que el exceso de trabajo le provocó un grave deterioro de la salud; su nombramiento en la comisión fue su primer puesto tras su regreso al empleo. ^[18] Trabajando bajo las órdenes del ingeniero jefe, Frank Foster, comenzó a desarrollar un plan más sistemático para las alcantarillas de la ciudad. El estrés del puesto fue demasiado para Foster y murió en 1852; Bazalgette fue ascendido a su puesto y continuó refinando y desarrollando los planes para el desarrollo del sistema de alcantarillado. La Ley de Gestión Metropolitana de 1855 sustituyó a la comisión por la Junta Metropolitana de Obras (MBW), que tomó el control de las alcantarillas. ^{[18] [19] [e]}

En junio de 1856, Bazalgette completó sus planes definitivos, que preveían pequeñas alcantarillas locales de unos 0,9 m de diámetro que alimentarían una serie de alcantarillas más grandes hasta que desembocaran en tuberías de salida principales de 3,4 m de altura. Se planeó un alcantarillado de desembocadura norte y sur para gestionar los desechos de cada lado del río. ^[21] Londres se dividió en áreas de nivel alto, medio y bajo, con un alcantarillado principal que daría servicio a cada una; se planeó una serie de estaciones de bombeo para eliminar los desechos hacia el este de la ciudad. El plan de Bazalgette se basó en el de Foster, pero era de mayor escala y permitía un mayor aumento de la población que el de Foster, de 3 a 4,5 millones. ^{[22] [23]} Bazalgette presentó sus planes a Sir Benjamin Hall , el primer comisionado de obras . ^[f] Hall tenía reservas sobre los emisarios (los puntos de descarga de los desagües en otros cuerpos de agua) de las alcantarillas, que según él todavía estaban dentro de los límites de la capital y, por lo tanto, eran inaceptables. Durante las discusiones en curso, Bazalgette refinó y modificó sus planes, de acuerdo con las demandas de Hall. En diciembre de 1856, Hall presentó los planos a un grupo de tres ingenieros consultores, el capitán Douglas Strutt Galton de los Ingenieros Reales , James Simpson , un ingeniero de dos compañías de agua, y Thomas Blackwood, el ingeniero jefe del Canal Kennet y Avon . El trío informó a Hall en julio de 1857 con cambios propuestos a las posiciones del emisario, que pasó a la MBW en octubre. Los nuevos puntos de descarga propuestos iban a ser alcantarillas abiertas, que se extenderían 15 millas (24 km) más allá de las posiciones propuestas por la junta; El coste de sus planes iba a ser de más de £5,4 millones, considerablemente más que la estimación máxima del plan de Bazalgette, que era de £2,4 millones. ^{[25] [g]} En febrero de 1858, una elección general vio la caída del gobierno Whig de Lord Palmerston , que fue reemplazado por el segundo ministerio conservador de Lord Derby ; Lord John Manners reemplazó a Hall, y Benjamin Disraeli fue nombrado líder de la Cámara de los Comunes y Canciller del Exchequer . ^[27]

A mediados de 1858, los problemas con el Támesis llevaban varios años acumulándose. En su novela La pequeña Dorrit —publicada por entregas entre 1855 y 1857— Charles Dickens escribió que el Támesis era «una cloaca mortal... en lugar de un río de agua dulce y fina». ^[28] En una carta a un amigo, Dickens dijo: «Puedo certificar que los olores desagradables, incluso en esa breve bocanada, han sido de una naturaleza que ha distendido la cabeza y el estómago», ^[29] mientras que el científico social y periodista George Godwin escribió que «en algunas partes el depósito tiene más de seis pies de profundidad» en la zona costera del Támesis, y que «todo esto está impregnado de materia impura». ^[30] En junio de 1858, las temperaturas a la sombra en Londres promediaban entre 34 y 36 °C (93 y 97 °F), subiendo hasta 48 °C (118 °F) al sol. ^{[7] [31]} En combinación con un período prolongado de clima seco, el nivel del Támesis bajó y el efluente sin tratar de las alcantarillas permaneció en las orillas del río. ^[7] La ​​reina Victoria y el príncipe Alberto intentaron hacer un crucero de placer por el Támesis, pero regresaron a la orilla a los pocos minutos porque el olor era terrible. ^[32] La prensa pronto comenzó a llamar al evento "El Gran Hedor"; ^[33] el artículo principal en el City Press observó que "La gentileza del habla ha llegado a su fin: apesta, y quien inhala el hedor nunca puede olvidarlo y puede considerarse afortunado si vive para recordarlo". ^[34] Un escritor de The Standard coincidió con la opinión. Uno de sus reporteros describió el río como una "abominación pestífera y criadora de tifus", ^[35] mientras que un segundo escribió que "la cantidad de gases venenosos que se arroja es proporcional al aumento de las aguas residuales que pasan al arroyo". ^[36] El artículo principal de The Illustrated London News comentó que:

Podemos colonizar los confines más remotos de la tierra; podemos conquistar la India; podemos pagar los intereses de la deuda más enorme jamás contraída; podemos difundir nuestro nombre, nuestra fama y nuestra fructífera riqueza a todas las partes del mundo; pero no podemos limpiar el río Támesis. ^[37]

En junio, el hedor del río se había vuelto tan fuerte que los negocios en el Parlamento se vieron afectados, y las cortinas del lado del río del edificio se empaparon en cloruro de cal para superar el olor. La medida no tuvo éxito, y se mantuvieron discusiones sobre la posibilidad de trasladar los asuntos del gobierno a Oxford o St Albans . ^[38] El Examiner informó que Disraeli, al asistir a una de las salas del comité, se fue poco después con los otros miembros del comité, "con una masa de papeles en una mano y con su pañuelo de bolsillo aplicado a su nariz" porque el olor era muy malo. ^[39] La interrupción de su trabajo legislativo llevó a que se plantearan preguntas en la Cámara de los Comunes. Según Hansard , el miembro del Parlamento (MP) John Brady informó a Manners que los miembros no podían usar las salas del comité ni la biblioteca debido al hedor, y le preguntó al ministro "si el noble Lord ha tomado alguna medida para mitigar el efluvio y descontinuar la molestia". Manners respondió que el Támesis no estaba bajo su jurisdicción. ^[40] Cuatro días después, un segundo diputado le dijo a Manners que «por un ingenio perverso, uno de los ríos más nobles se ha convertido en un pozo negro, y quisiera preguntar si el Gobierno de Su Majestad tiene intención de tomar alguna medida para remediar el mal». Manners señaló «que el Gobierno de Su Majestad no tiene nada que ver con el estado del Támesis». ^[41] La revista satírica Punch comentó que «el tema que más atraía a ambas Cámaras del Parlamento... era la cuestión de la conspiración para envenenar. De la culpabilidad de ese viejo delincuente, el Padre Támesis, había la evidencia más amplia». ^[42]

En el punto álgido del hedor, se utilizaban entre 200 y 250 toneladas largas (220 a 280 toneladas cortas) de cal cerca de las bocas de las alcantarillas que descargaban en el Támesis, y se empleaban hombres para esparcir cal en la zona costera del Támesis durante la marea baja; el coste era de 1.500 libras esterlinas por semana. ^{[43] [h]} El 15 de junio, Disraeli presentó el Proyecto de Ley de Enmienda de la Gestión Local de la Metrópolis, una enmienda propuesta a la Ley de 1855; en el debate de apertura llamó al Támesis "un estanque estigio, que apestaba con horrores inefables e intolerables". ^[44] El Proyecto de Ley puso la responsabilidad de limpiar el Támesis en la MBW, y declaró que "en la medida de lo posible" las salidas de alcantarillado no deberían estar dentro de los límites de Londres; también permitió a la Junta pedir prestado 3 millones de libras esterlinas, que se devolverían con un impuesto de tres peniques a todos los hogares de Londres durante los próximos cuarenta años. Los términos favorecían el plan original de Bazalgette de 1856 y superaban las objeciones de Hall. ^{[45] [46]} El artículo principal de The Times observaba que "el Parlamento estaba prácticamente obligado a legislar sobre la gran molestia de Londres por la fuerza del puro hedor". ^[47] El proyecto de ley se debatió a finales de julio y se convirtió en ley el 2 de agosto. ^[48]

Los planes de Bazalgette para los 1.800 km de alcantarillas adicionales (que recogerían tanto efluentes como agua de lluvia), que alimentarían 132 km de alcantarillas principales interconectadas, se sacaron a licitación entre 1859 y 1865. Cuatrocientos dibujantes trabajaron en los planos detallados y las vistas seccionales para la primera fase del proceso de construcción. ^{[49] [50]} Había varios desafíos de ingeniería que superar, en particular el hecho de que partes de Londres, incluida la zona alrededor de Lambeth y Pimlico , se encuentran por debajo de la marca de marea alta. ^[51] El plan de Bazalgette para las áreas de nivel bajo era elevar las aguas residuales de las alcantarillas bajas en puntos clave hacia las alcantarillas de nivel medio y alto, que luego se drenarían con la ayuda de la gravedad, hacia los desagües orientales con un gradiente de 2 pies por milla (38 cm/km). ^{[50] [52]}

Bazalgette era un defensor del uso de cemento Portland , un material más fuerte que el cemento estándar, pero con una debilidad cuando se sobrecalienta. Para superar el problema, instituyó un sistema de control de calidad para probar lotes de cemento, que el historiador Stephen Halliday describe como "elaborado" y "draconiano". Los resultados se transmitieron a los fabricantes, que modificaron sus procesos de producción para mejorar aún más el producto. Uno de los fabricantes de cemento comentó que la MBW fue el primer organismo público en utilizar tales procesos de prueba. ^[53] El progreso de las obras de Bazalgette fue informado favorablemente en la prensa. Paul Dobraszczyk , el historiador de la arquitectura, describe la cobertura como una presentación de muchos de los trabajadores "de una manera positiva, incluso heroica", ^[54] y en 1861 The Observer describió el progreso de las alcantarillas como "la obra más cara y maravillosa de los tiempos modernos". ^[55] Los costes de construcción fueron tan elevados que en julio de 1863 se prestaron 1,2 millones de libras adicionales al MBW para cubrir el coste de la obra. ^[56]

El sistema del sur, que atravesaba los suburbios menos poblados de Londres, era la parte más pequeña y más fácil de construir del sistema. Tres alcantarillas principales iban desde Putney , Wandsworth y Norwood hasta que se unían en Deptford . En ese punto, una estación de bombeo elevaba el efluente 21 pies (6,4 m) hasta el alcantarillado principal de salida, que iba hasta la estación de bombeo de Crossness en Erith Marshes , donde se descargaba al Támesis durante la marea alta. ^[57] La ​​estación recién construida en Crossness fue diseñada por Bazalgette y un ingeniero consultor, Charles Driver , un defensor del uso de hierro fundido como material de construcción. ^[58] El edificio era de estilo románico y el interior contiene herrería arquitectónica que English Heritage describe como importante. ^[59] La energía para bombear la gran cantidad de aguas residuales era proporcionada por cuatro enormes motores de viga , llamados Victoria, Prince Consort, Albert Edward y Alexandra, que fueron fabricados por James Watt and Co. ^{[59] [60] [61]}

La estación fue inaugurada en abril de 1865 por el Príncipe de Gales —el futuro Rey Eduardo VII— , quien puso en marcha oficialmente los motores. ^[62] La ceremonia, a la que asistieron otros miembros de la realeza, parlamentarios, el alcalde de Londres y los arzobispos de Canterbury y York , fue seguida por una cena para 500 personas dentro del edificio. ^[63] La ceremonia marcó la finalización de la construcción de las alcantarillas del emisario sur y el comienzo de su funcionamiento. ^[64]

Tras la finalización exitosa del desagüe sur, uno de los miembros de la junta directiva de la MBW, un diputado llamado Miller, propuso una bonificación para Bazalgette. La junta estuvo de acuerdo y estaba dispuesta a pagarle al ingeniero £6.000 (tres veces su salario anual) y £4.000 adicionales a repartir entre sus tres ayudantes. Aunque la idea se descartó posteriormente tras las críticas, Halliday observa que las grandes cantidades discutidas "en un momento en que la parsimonia era la característica dominante del gasto público son una clara indicación de la profundidad del interés público y la aprobación que parece haber caracterizado la obra". ^{[67] [i]}

El lado norte del Támesis era el más poblado, albergaba a dos tercios de la población de Londres, y las obras tuvieron que avanzar por calles congestionadas y superar obstáculos urbanos como canales, puentes y líneas ferroviarias. ^[68] Las obras comenzaron en el sistema el 31 de enero de 1859, ^[18] pero los constructores encontraron numerosos problemas en la construcción, incluida una huelga de trabajadores en 1859-60, fuertes heladas en invierno y lluvias más intensas de lo normal. La lluvia fue tan intensa en junio de 1862 que ocurrió un accidente en las obras de reconstrucción del alcantarillado de Fleet. Las excavaciones profundas se estaban realizando en paralelo a la excavación de un desmonte en Clerkenwell para el Ferrocarril Metropolitano (ahora la línea Metropolitana ), y el 8+Un muro de 2,6 m ( 1 ⁄ 2 pie) que dividía las dos trincheras se derrumbó, derramando las aguas del Fleet sobre Victoria Street, dañando las tuberías de gas y agua. ^{[69] [70]}

El alcantarillado de alto nivel, el más septentrional de las obras, discurría desde Hampstead Heath hasta Stoke Newington y atravesaba Victoria Park , donde se unía con el extremo oriental del alcantarillado de nivel medio. El alcantarillado de nivel medio comenzaba en el oeste en Bayswater y discurría a lo largo de Oxford Street , a través de Clerkenwell y Bethnal Green , antes de la conexión. Este alcantarillado principal combinado llegaba a la estación de bombeo de Abbey Mills en Stratford , donde se unía al extremo oriental del alcantarillado de nivel bajo. Las bombas de Abbey Mills elevaban el efluente del alcantarillado de nivel bajo 36 pies (11 m) hasta el alcantarillado principal. Este alcantarillado principal recorría 5 millas (8 km), a lo largo de lo que ahora se conoce como Greenway , hasta el desagüe en Beckton . ^{[17] [71]}

Al igual que la estación de bombeo de Crossness, Abbey Mills fue un diseño conjunto de Bazalgette y Driver. Sobre el centro de la sala de máquinas había una cúpula ornamentada que, según Dobraszczyk, le da al edificio un "parecido superficial... a una iglesia bizantina". ^[72] El historiador de arquitectura Nikolaus Pevsner , en su Buildings of England , pensó que el edificio mostraba "una arquitectura emocionante aplicada a los propósitos más viles"; continuó describiéndolo como "una mezcla poco ortodoxa, de estilo vagamente gótico italiano pero con hileras de ventanas bizantinas y una linterna octogonal central que agrega un elegante sabor ruso". ^[73]

Para proporcionar el drenaje para las alcantarillas de bajo nivel, en febrero de 1864 Bazalgette comenzó a construir tres terraplenes a lo largo de las orillas del Támesis. En el lado norte construyó el Victoria Embankment , que va desde Westminster hasta el puente Blackfriars , y el Chelsea Embankment , que va desde Millbank hasta el muelle Cadogan en Chelsea. El lado sur contiene el Albert Embankment , desde el extremo Lambeth del puente Westminster hasta Vauxhall . ^[74] Hizo funcionar las alcantarillas a lo largo de las orillas del Támesis, construyendo muros en la zona costera, haciendo pasar las tuberías de alcantarillado por dentro y rellenando alrededor de ellas. ^[75] Las obras reclamaron más de 52 acres (21 ha) de tierra del Támesis; el Victoria Embankment tuvo el beneficio adicional de aliviar la congestión en las carreteras preexistentes entre Westminster y la ciudad de Londres . ^{[68] [76]} El coste de la construcción de los diques se estimó en 1,71 millones de libras, de las cuales 450.000 se utilizaron para comprar las propiedades necesarias frente al río, que tendían a ser para uso industrial ligero. ^{[77] [78] [j]} El proyecto del terraplén se consideró de importancia nacional y, como la Reina no pudo asistir debido a una enfermedad, el Príncipe de Gales inauguró el Victoria Embankment en julio de 1870. ^{[79] [77]} El Albert Embankment se había completado en noviembre de 1869, mientras que el Chelsea Embankment se inauguró en julio de 1874. ^{[80] [81]}

Bazalgette consideró el proyecto del terraplén "una de las cosas más difíciles e intrincadas que la ... [MBW] ha tenido que hacer", ^[18] y poco después de que se inaugurara el terraplén de Chelsea, fue nombrado caballero . ^[82] En 1875 se completó el trabajo en el drenaje occidental y el sistema comenzó a funcionar. ^{[18] [83]} La obra de construcción había requerido 318 millones de ladrillos y 880.000 yardas cúbicas (670.000 m ³ ) de hormigón y mortero; el coste final fue de aproximadamente 6,5 millones de libras. ^{[84] [85] [k]}

En 1866 hubo otro brote de cólera en Londres que se cobró 5.596 vidas, aunque se limitó a una zona del East End entre Aldgate y Bow . ^[87] En ese momento, esa era una parte de Londres que no había sido conectada al sistema de Bazalgette, y el 93 por ciento de las muertes ocurrieron dentro del área. La culpa fue de la East London Water Company, que vertía sus aguas residuales a media milla ( 800 m) río abajo de su depósito: las aguas residuales estaban siendo arrastradas río arriba hacia el depósito con la marea entrante, contaminando el agua potable de la zona. El brote y el diagnóstico de sus causas llevaron a la aceptación de que el cólera se transmitía por el agua, no por miasma. The Lancet , al relatar los detalles de la investigación del incidente realizada por el Dr. William Farr , afirmó que su informe "hará irresistibles las conclusiones a las que ha llegado con respecto a la influencia del suministro de agua en la causa de la epidemia". Fue el último brote de la enfermedad en la capital. ^[88]

En 1878, un barco de recreo del Támesis, el SS  Princess Alice , chocó con el minero Bywell Castle y se hundió, causando más de 650 muertes. El accidente tuvo lugar cerca de los emisarios y la prensa británica planteó preguntas sobre si las aguas residuales eran responsables de algunas de las muertes. ^[89] En la década de 1880, los temores adicionales sobre posibles problemas de salud debido a los emisarios llevaron a la MBW a purificar las aguas residuales en Crossness y Beckton, en lugar de verter los desechos sin tratar en el río, ^[90] y se ordenó a una serie de seis barcos de lodos que enviaran los efluentes al Mar del Norte para su vertido. El primer barco comisionado en 1887 se llamó SS Bazalgette ; el procedimiento permaneció en servicio hasta diciembre de 1998, cuando se detuvo el vertido y se utilizó un incinerador para eliminar los desechos. ^{[91] [92]} Las alcantarillas se ampliaron a finales del siglo XIX y de nuevo a principios del siglo XX. ^[84] La red de drenaje está gestionada, en 2015, por Thames Water y la utilizan hasta ocho millones de personas al día. La empresa afirmó en 2014 que "el sistema está teniendo dificultades para hacer frente a las demandas del Londres del siglo XXI". ^[93]

La estación de bombeo de Crossness permaneció en uso hasta mediados de la década de 1950, cuando fue reemplazada. Los motores eran demasiado grandes para quitarlos y se dejaron en el lugar , aunque cayeron en un estado de deterioro. La propia estación se convirtió en un edificio catalogado de grado I con el Ministerio de Obras Públicas y Edificación en junio de 1970 (desde entonces reemplazado por English Heritage). ^{[59] [l]} El edificio y sus motores están, a partir de 2015 ^[actualizar], bajo restauración por el Crossness Engines Trust. El presidente del fideicomiso es el productor de televisión británico Peter Bazalgette , tataranieto de Joseph. ^{[95] [96]} A partir de 2015, parte de las instalaciones de Abbey Mill siguen funcionando como estación de bombeo de aguas residuales. ^{[97] [98]} Las grandes chimeneas dobles del edificio fueron retiradas durante la Segunda Guerra Mundial por temor a que pudieran ser utilizadas por la Luftwaffe como puntos de referencia para la navegación, ^[99] y el edificio se convirtió en un edificio catalogado de grado II* del Ministerio de Obras Públicas en noviembre de 1974. ^[100]

La provisión de un sistema de alcantarillado integrado y en pleno funcionamiento para la capital, junto con la caída asociada de los casos de cólera, llevó al historiador John Doxat a afirmar que Bazalgette "probablemente hizo más bien y salvó más vidas que cualquier funcionario victoriano". ^[101] Bazalgette continuó trabajando en la MBW hasta 1889, tiempo durante el cual reemplazó tres de los puentes de Londres: Putney en 1886, Hammersmith en 1887 y Battersea en 1890. Fue nombrado presidente de la Institución de Ingenieros Civiles (ICE) en 1884, y en 1901 se inauguró un monumento conmemorativo de su vida en el Victoria Embankment. ^{[18] [4] [m]} Cuando murió en marzo de 1891, su obituario en The Illustrated London News escribió que los "dos grandes títulos de fama de Bazalgette son que embelleció Londres y lo drenó", ^[103] mientras que Sir John Coode , el presidente del ICE en ese momento, dijo que el trabajo de Bazalgette "permanecerá siempre como monumentos a su habilidad y capacidad profesional". ^[18] El obituario de The Times opinó que "cuando el neozelandés llegue a Londres dentro de mil años ... la magnífica solidez y la simetría impecable de los grandes bloques de granito que forman el muro del dique del Támesis seguirán existiendo". Continuó, "la gran cloaca que corre debajo de los londinenses ... ha añadido unos 20 años a sus posibilidades de vida". ^[104] El historiador Peter Ackroyd , en su historia del Londres subterráneo , considera que «con [John] Nash y [Christopher] Wren , Bazalgette entra en el panteón de los héroes de Londres» debido a su obra, en particular la construcción de los diques Victoria and Albert. ^[105]

• Brote de cólera en Broad Street en 1854

• El gran hedor