Prospección de oro

Acto de búsqueda de nuevos yacimientos de oro

La prospección de oro es el acto de buscar nuevos yacimientos de oro . Los métodos utilizados varían según el tipo de yacimiento buscado y los recursos del prospector. Aunque tradicionalmente se trata de una actividad comercial, en algunos países desarrollados la prospección de oro aluvial también se ha convertido en una actividad recreativa al aire libre popular. La prospección de oro ha sido popular desde la antigüedad. Desde las primeras referencias textuales y arqueológicas, la prospección de oro ha sido un hilo conductor común para obtener riqueza.

Prospección de oro aluvial

La prospección de oro aluvial normalmente se realiza con una batea de oro o un instrumento similar para lavar las partículas de oro libres de los sedimentos sueltos de la superficie. ^[1] El uso de bateas de oro tiene siglos de antigüedad, pero todavía es común entre los prospectores y mineros con poco respaldo financiero.

Los depósitos de placer más profundos se pueden muestrear mediante zanjas o perforaciones. ^[2] Se pueden utilizar métodos geofísicos como la sísmica , la gravedad o el magnetismo para localizar canales de ríos enterrados que sean lugares probables para el oro de placer. ^[3] El muestreo y el análisis de un depósito de oro de placer para determinar su viabilidad económica está sujeto a muchos obstáculos. ^[4]

Una vez que se descubre oro de placer, la batea de oro suele reemplazarse por compuertas o dispositivos mecánicos para lavar mayores volúmenes de material. El descubrimiento de oro de placer a menudo ha dado como resultado el descubrimiento de depósitos de oro en roca dura cuando se rastrean los placeres hasta sus fuentes.

Prospección de yacimientos de oro en roca dura

Los buscadores de oro en roca dura o en vetas pueden utilizar muchas herramientas. En el nivel más simple, se realiza mediante el examen de la superficie de los afloramientos rocosos, en busca de exposiciones de vetas minerales , alteración hidrotermal o tipos de roca que se sabe que albergan depósitos de oro. Las herramientas de campo pueden ser nada más que un martillo para rocas y una lupa.

Los yacimientos de oro en roca dura son más variados en mineralogía y geología que los yacimientos de placer, y los métodos de prospección pueden ser muy diferentes para los distintos tipos de yacimientos. Al igual que con el oro de placer, la sofisticación de los métodos utilizados para la prospección de oro en roca dura varía según los recursos financieros del prospector. La perforación se utiliza a menudo para explorar el subsuelo. Los métodos geofísicos de superficie pueden utilizarse para localizar anomalías geofísicas asociadas con los yacimientos de oro. Se pueden recoger muestras de rocas o suelo para realizar ensayos geoquímicos de laboratorio, para determinar el contenido de metales o detectar anomalías geoquímicas. ^[5] Las partículas de oro de roca dura pueden ser demasiado pequeñas para verlas, incluso con un microscopio.

La mayor parte del oro que se extrae actualmente se extrae en grandes minas a cielo abierto y en minas subterráneas profundas. Sin embargo, la extracción de oro en pequeña escala sigue siendo común, especialmente en los países en desarrollo.

Un estudio realizado en 2012 por científicos australianos descubrió que las termitas excretan depósitos traza de oro. Según el CSIRO, las termitas excavan debajo de material subterráneo erosionado que normalmente enmascara los intentos humanos de encontrar oro, e ingieren y traen los nuevos depósitos a la superficie. Creen que estudiar los nidos de las termitas puede conducir a métodos menos invasivos para encontrar depósitos de oro. ^[6]^[7]^[8] Heródoto informó sobre las hormigas buscadoras de oro .

Prospección recreativa

La prospección recreativa en pequeña escala de oro aluvial se ha visto en muchas partes del mundo, entre ellas Nueva Zelanda (especialmente en Otago ), Australia , Sudáfrica , Gales (en Dolaucothi y en Gwynedd ), Canadá y los Estados Unidos , especialmente en los estados occidentales, pero también en otros lugares.

Galería

Una pepita de oro de la mina Blue Ribbon en Alaska .
Pepitas de oro en una sartén, también de la mina Blue Ribbon en Alaska.
Antiguas obras en un lavadero de ropa en el sur de Arizona.
Utilizando un detector de metales en un desierto del sur de California , un buscador individual encontró esta pepita de oro , conocida como la Pepita de Mojave , con un peso de 156 onzas troy (4,9 kg).
Bernhardt Holtermann y el espécimen de oro "Holtermann Nugget" descubierto en la mina Star of Hope en 1872

Véase también

Referencias

^ JM West (1971) Cómo extraer y prospectar oro de placer , Oficina de Minas de EE. UU., Circular informativa 8517.
^ JG Stone y otros, "Uso de perforación diamantina para evaluar un depósito de placer: un estudio de caso", Mining Engineering , septiembre de 1988, pág. 875-880.
^ Scott A. Stebbins (1987) Manual de estimación de costos para pequeñas minas de placer , Oficina de Minas de EE. UU., Circular informativa 9170.
^ Principios y prácticas del examen de placer (sin fecha) Oficina de Administración de Tierras de EE. UU., Boletín técnico 4.
^ RP Fischer y FS Fisher (1968) Interpretación de análisis de pan-concentrado de sedimentos fluviales en la exploración geoquímica de oro , Servicio Geológico de Estados Unidos, Circular 592.
^ "Termitas que defecan oro". www.meeja.com.au. 16 de diciembre de 2012. Archivado desde el original el 20 de abril de 2013. Consultado el 16 de diciembre de 2012 .
^ Wright, Andrew (10 de diciembre de 2012). «Colonias de hormigas y termitas descubren oro». CSIROpedia . Consultado el 19 de enero de 2021 .
^ Stewart, Aaron D.; Anand, Ravi R.; Laird, Jamie S.; Verrall, Michael; Ryan, Chris G.; Jonge, Martin D. de; Paterson, David; Howard, Daryl L. (8 de noviembre de 2011). "Distribución de metales en los túmulos de termitas Tumulitermes (Froggatt): dos tipos de concreción de túbulos de Malpighi albergan Zn y Ca mutuamente excluyentes". PLOS ONE . 6 (11): e27578. Bibcode :2011PLoSO...627578S. doi : 10.1371/journal.pone.0027578 . ISSN 1932-6203. PMC 3210811 . PMID 22087339.

Enlaces externos

Artículo del USGS sobre la prospección de oro
Áreas públicas de búsqueda de oro en Nueva Zelanda
Los buscadores de oro de la actualidad: presentación de diapositivas de NPR
- Mapas de oro, minas históricas

[1] JM West (1971) Cómo extraer y prospectar oro de placer , Oficina de Minas de EE. UU., Circular informativa 8517.

[2] JG Stone y otros, "Uso de perforación diamantina para evaluar un depósito de placer: un estudio de caso", Mining Engineering , septiembre de 1988, pág. 875-880.

[3] Scott A. Stebbins (1987) Manual de estimación de costos para pequeñas minas de placer , Oficina de Minas de EE. UU., Circular informativa 9170.

[4] Principios y prácticas del examen de placer (sin fecha) Oficina de Administración de Tierras de EE. UU., Boletín técnico 4.

[5] RP Fischer y FS Fisher (1968) Interpretación de análisis de pan-concentrado de sedimentos fluviales en la exploración geoquímica de oro , Servicio Geológico de Estados Unidos, Circular 592.

[6] "Termitas que defecan oro". www.meeja.com.au. 16 de diciembre de 2012. Archivado desde el original el 20 de abril de 2013. Consultado el 16 de diciembre de 2012 .

[CSIROpedia-7] Wright, Andrew (10 de diciembre de 2012). «Colonias de hormigas y termitas descubren oro». CSIROpedia . Consultado el 19 de enero de 2021 .

[Stewart-8] Stewart, Aaron D.; Anand, Ravi R.; Laird, Jamie S.; Verrall, Michael; Ryan, Chris G.; Jonge, Martin D. de; Paterson, David; Howard, Daryl L. (8 de noviembre de 2011). "Distribución de metales en los túmulos de termitas Tumulitermes (Froggatt): dos tipos de concreción de túbulos de Malpighi albergan Zn y Ca mutuamente excluyentes". PLOS ONE . 6 (11): e27578. Bibcode :2011PLoSO...627578S. doi : 10.1371/journal.pone.0027578 . ISSN 1932-6203. PMC 3210811 . PMID 22087339.