Rohlfs nació en Berlín-Lichterfelde . Su principal interés eran las lenguas y dialectos hablados en el sur de Italia y viajó extensamente por esta región. Estudió griego italiota (una lengua que todavía se habla en algunos lugares de Salento , sur de Apulia , y en Bovesia , sur de Calabria ) y encontró varias indicaciones que sugieren que el griego italiota es un descendiente directo de la lengua hablada originalmente por los colonos griegos de la Magna Grecia . Él propuso por primera vez esta teoría en su libro Griechen und Romanen in Unteritalien ( Griegos y romanos en el sur de Italia , 1924). También publicó dos vocabularios completos de los dialectos de Bovesia (1938-1939) y Salento (1956-1961).
Su obra principal es la Gramática histórica de la lengua italiana y sus dialectos ( Historische Grammatik der italienischen Sprache und ihrer Mundarten , 1949-1954). Recibió títulos honoríficos de la Universidad de Calabria en Cosenza y de la Universidad de Salento en Lecce . Murió en Tubinga .
Obras seleccionadas
Romanische Sprachgeographie: Geschichte und Grundlagen, Aspekte und Probleme mit dem Versuch eines Sprachatlas der romanischen Sprachen . CH Beck, Múnich 1971.
Historische Grammatik der italienischen Sprache und ihrer Mundarten , 3 Bände, Francke, Berna 1949-1954; Neubearb. unter dem Titel Grammatica storica della lingua italiana e dei suoi dialetti , 3 Bde., Einaudi, Turín 1966–1969 und mehrere Nachdrucke.
Vocabolario dei dialetti salentini (Terra d'Otranto). Verlag der Bayer. Akád. d. Wiss., München, 2 volúmenes (1956-1957) y 1 suplemento (1961) - reimpreso por Congedo Editore, (Galatina) en 1976.
Rätoromanisch. Die Sonderstellung des Rätoromanischen zwischen Italienisch und Französisch; eine kulturgeschichtliche und lingüistische Einführung . CH Beck, Múnich 1975, ISBN 3-406-05730-6 .
Le Gascón. Estudios de filología pirenaica . Ediciones Marrimpouey Jeune, Pau & Niemeyer, Tubinga 1977.
Sermo vulgar latino. Vulgärlateinisches Lesebuch . Niemeyer, Tübingen 1951 (Sammlung kurzer Lehrbücher der romanischen Sprachen und Literaturen; Banda 13).
Nuevo dizionario dialettale della Calabria. Con repertorio italo-cálabro . Nueva ed. interamente rielab., ampl. ed aggiornata, 3. rist. Longo Rávena 1982.
Sopranomi siciliani . Palermo 1984 (Centro di Studi Filologici e Linguistici Siciliani. Lessici siciliani; Banda 2).
Gerhard Rohlfs - La Calabria contadina - Scavo lingüística e fotografía del primo Novecento , a cura di/Hrsg. Antonio Panzarella, Edizioni Scientifiche Calabresi, Rende 2006, ISBN 88-89464-10-0 (Bildband mit Fotos, die Rohlfs aufgenommenen und sprachwissenschaftlich kommentiert hat).
Kuppelbauten primitivo en Europa . MALO. Beck'sche Verlagsbuchhandlung München 1957 (it. Ausg. Primitive costruzioni a cupola in Europa , Firenze 1963)
Referencias
Hans Helmut Christmann: Gerhard Rohlfs (1892-1986) . En: Eikasmós 4, 1993, págs. 317–320 (PDF).
Salvatore Gemelli: Gerhard Rohlfs (1892–1986). Una vita per l'Italia dei dialetti . Rom 1990 (mit Schriftenverzeichnis von Liselotte Bihl, págs. 237–290, título incluido 727).