Geología de la zona volcánica de Lassen

El área volcánica de Lassen presenta un registro geológico de sedimentación y actividad volcánica en y alrededor del Parque Nacional Volcánico Lassen en el norte de California , EE. UU. El parque está ubicado en la parte más al sur de la Cordillera Cascade en la región noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. Las placas tectónicas del Océano Pacífico se han hundido debajo de la Placa Norteamericana en esta parte de América del Norte durante cientos de millones de años. El calor y la roca fundida de estas placas en subducción han alimentado decenas de volcanes en California , Oregón , Washington y Columbia Británica durante al menos los últimos 30 millones de años, incluidos estos en las áreas volcánicas de Lassen.

Hace entre 3 y 4 millones de años, ^[1] flujos de lodo de origen volcánico llamados lahares descendieron por varias montañas importantes que incluían los cercanos pero ahora extintos montes Yana y Maidu para convertirse en la Formación Toscana. Los flujos de lava basálticos y luego andesíticos a dacíticos cubrieron áreas cada vez más grandes de esta formación para finalmente formar la meseta de lava sobre la que se encuentra el parque. Hace unos 600.000 años, el monte Tehama comenzó a elevarse como un estratovolcán en la esquina suroeste del parque, alcanzando finalmente una altura estimada de 11.000 pies (3.400 m).

Hace aproximadamente 27.000 años, un domo de lava de dacita se abrió paso rápidamente a través del antiguo flanco noreste de Tehama, convirtiéndose en el pico Lassen , aproximadamente 300 m (1000 pies) más corto . La forma de Lassen se alteró significativamente por la erosión glacial de hace 25.000 a 18.000 años durante la glaciación de Wisconsin . Desde entonces, se han formado domos de dacita más pequeños, como Chaos Crags, de 1100 años de antigüedad, alrededor de Lassen. Las erupciones freáticas (explosiones de vapor), los flujos de lava de dacita y andesita junto con la formación de conos de ceniza han persistido hasta los tiempos modernos. La más notable de ellas es la erupción y formación del cono de ceniza a mediados y finales del siglo XVII y la erupción del pico Lassen a principios del siglo XX. Desde entonces, la única actividad ha sido el constante burbujeo de lodos y el vapor de las fumarolas provenientes de las distintas áreas geotérmicas del Parque Nacional Volcánico Lassen . Existe la posibilidad de que se reanude la actividad volcánica, lo que podría amenazar la vida y la propiedad en la zona.

El área volcánica de Lassen se encuentra en el extremo sur de la cordillera de las Cascadas , que se extiende hacia el norte unos 800 km desde el pico Lassen dentro del parque a través de Oregón y Washington y hasta Columbia Británica. El pico Lassen es uno de los volcanes de las Cascadas que forman un segmento de un anillo de volcanes que rodean el océano Pacífico conocido colectivamente como el " Anillo de Fuego del Pacífico ". ^[1] Los cuatro tipos de volcanes que se encuentran en el mundo (volcanes en escudo , compuestos , de cono de ceniza y de domo enchufable ) están representados en el Parque Nacional Volcánico Lassen . ^[2]

Los volcanes de las Cascadas se alimentan del calor generado por la subducción de las placas tectónicas Gorda y Juan de Fuca por debajo de la placa norteamericana , mucho más grande pero más liviana. El centro en expansión de la placa Gorda , que se encuentra a unos 480 km de la costa, empuja alrededor de 2,54 cm de corteza nueva hacia la costa del extremo norte de California y el sur de Oregón cada año. ^[3]

La composición de la roca fundida ( magma ) que alimenta el vulcanismo en el área volcánica de Lassen varía ampliamente en su contenido de sílice o SiO
₂; cuanto mayor sea el contenido de sílice, mayor será la capacidad del magma para atrapar y retener gas y vapor de agua. Cuando el magma con alto contenido de sílice ( dacítico ) sube a la superficie de la Tierra, los gases y vapores atrapados pueden entrar en erupción de forma explosiva para producir nubes de cenizas y flujos piroclásticos que consisten en gas sobrecalentado, ceniza y fragmentos volcánicos . El magma dacítico que se extruye de forma no explosiva como lava forma domos porque es demasiado viscoso (pegajoso) para fluir lejos de su fuente. El magma con bajo contenido de sílice ( basáltico ) es más fluido y normalmente entra en erupción como lava en erupciones menos explosivas que el dacita porque el gas y el vapor de agua escapan fácilmente de él. Las erupciones de magma basáltico suelen producir flujos de lava alargados, así como construir conos de ceniza (montones de pequeños fragmentos de lava espumosa o 'cenizas') alrededor de los respiraderos volcánicos. ^[4]

El vulcanismo basáltico en la zona volcánica de Lassen se produce principalmente a lo largo de cadenas de respiraderos alineados en dirección norte o noroeste, paralelos a las fallas regionales. Algunos ejemplos son Poison Buttes, Subglacial Buttes, Tumble Buttes, la zona de Prospect Peak-Red Cinder, el lado este del valle de Hat Creek y la zona de Potato Buttes-Sugarloaf, y la zona de Red Lake Mountain. El vulcanismo basáltico prolongado en un único sitio puede producir un edificio considerable, como los volcanes en escudo anchos y relativamente planos de Prospect Peak y Sifford Mountain. ^[4] A diferencia de otros volcanes de las cascadas, el gran domo de tapón y los volcanes compuestos de Lassen se encuentran muy cerca de los volcanes de cono de ceniza más pequeños que rodean el centro volcánico. ^[2]

Al noroeste del parque se encuentran las montañas Klamath (un término colectivo para las cordilleras Siskiyou , Trinity , Salmon y Marble ). Al oeste se encuentra el valle de Sacramento . Justo al sur del parque comienza la cordillera Sierra Nevada , y al este se encuentran la meseta Modoc y luego la Gran Cuenca . ^[5]

Toda la roca que ahora está expuesta en el área del parque es volcánica y se superpone discordantemente a rocas sedimentarias , metamórficas e ígneas mucho más antiguas , ^[6] que se formaron durante los cientos de millones de años en que la región de Lassen experimentó levantamientos repetidos para formar montañas , solo para que se desgastaran y quedaran sumergidas bajo los mares invasores. Durante los períodos de inmersión, se depositaron arena , lodo y piedra caliza . Ocasionalmente, la actividad volcánica se asoció con la formación de montañas. ^[1]

Hace unos 70 millones de años, la zona donde hoy se encuentra la cordillera de las Cascadas se encontraba bajo la invasión más reciente del océano Pacífico. ^[1] Las rocas que forman la actual Sierra Nevada y las montañas Klamath ya existían, pero estaban profundamente enterradas. Unos 70 millones de años antes (140 millones de años antes del presente), las rocas que ahora forman las montañas Klamath se separaron de las rocas que ahora forman las sierras y se desplazaron 97 km al oeste, ^[7] dejando el "estrecho de Lassen" inundado. Esta amplia depresión era una vía marítima que conectaba la cuenca marina de California con la del centro este de Oregón. ^[1]

La totalidad de la parte occidental de América del Norte se fue deformando a partir de la orogenia Laramide, que comenzó hace unos 70 millones de años. Gradualmente, durante millones de años, las rocas de la corteza se plegaron y fracturaron y los mares se alejaron. Esta misma curvatura y rotura de las rocas alivió la presión sobre el material caliente debajo de la corteza terrestre y permitió que el magma ascendiera hacia la superficie. Los volcanes estallaron en actividad a partir de hace 30 millones de años desde Washington hacia el sur a lo largo de las Cascadas y en el área que ahora ocupa Sierra Nevada. ^[8] Esta actividad continuó hasta hace aproximadamente 11 o 12 millones de años. ^[1] La lava y la ceniza alcanzaron un espesor de hasta 10.000 pies (3.000 m) en algunas áreas, formando lo que ahora se conoce como las Cascadas occidentales. Estas se han erosionado hasta que ahora son colinas onduladas. ^[1] El extremo norte de la falla de San Andrés y la unión triple de Mendocino se han movido hacia el norte con el tiempo, y con ellos el margen sur del vulcanismo de las Cascadas retrocede hacia el norte; Actualmente se encuentra en el extremo sur del parque nacional Lassen. La tectónica extensional de Basin and Range y el sistema de fallas generalizado de Walker Lane también están invadiendo la región Lassen ^[9] y las fallas asociadas con ellas proporcionan vías para que el magma llegue a la superficie. ^[10]

Mientras tanto, hacia el final de esta actividad, se produjeron erupciones de otro tipo en una escala sin precedentes en el este de Oregón y Washington. Desde innumerables grietas, se extendieron inundaciones de lava basáltica altamente fluida para cubrir un área de más de 200.000 millas cuadradas (520.000 km ² ). ^[1] Ahora conocido como la meseta de Columbia , este gran lecho de lava de basalto de inundación cubre gran parte de Oregón y Washington e incluso partes de Idaho . La meseta de Modoc en el norte de California es un flujo basáltico más delgado que algunos geólogos asocian con la meseta de Columbia, pero existen objeciones técnicas al respecto. ^[1] Las Altas Cascadas tomaron forma como un cinturón montañoso distinto como resultado de este trastorno y la curvatura del grueso manto de rocas volcánicas. Durante los siguientes 10 millones de años, se formó una serie de nuevos conos volcánicos basálticos similares a los volcanes en escudo que ahora se encuentran en Hawái . ^[1]

Hace entre dos y tres millones de años, durante el Plioceno , la Sierra Nevada se elevó y se inclinó hacia el oeste. Una serie de flujos de lodo volcánico ( lahares ) de tres áreas de origen principales aportaron escombros que cubrieron casi 2000 millas cuadradas (5200 km ^{2 ) para formar la} formación geológica distintiva más antigua de las Altas Cascadas. ^[1] La Formación Toscana resultante no está expuesta en ninguna parte del parque nacional, pero está justo debajo de la superficie en muchos lugares dentro de él. ^[11] Consiste principalmente en tobas , pero también contiene conglomerados y capas de lava. La formación puede alcanzar espesores superiores a 1000 pies (300 m) ^[12] y es de finales del Plioceno. Un flujo de lava riolítica suprayacente da una edad de 1,5 millones de años. ^[13]

Lassen es el quinto centro volcánico activo en la región. ^[14] Latour , Yana , Maidu y Dittmar fueron los cuatro centros anteriores; ^[14] Latour y Yana son poco conocidos. ^[15] Una fuente importante de la formación fue el monte Yana; centrado a unas pocas millas (5 km) al suroeste de Butt Mountain y al sur del parque. El monte Yana probablemente había alcanzado su tamaño completo de 10,000 pies (3,000 m) de elevación y 15 millas (24 km) de diámetro antes de que el monte Maidu, la segunda fuente, hubiera adquirido la mitad de su crecimiento. El monte Maidu, que eventualmente superó al monte Yana en tamaño, estaba centrado sobre lo que ahora es la ciudad de Mineral, California , pero ha estado extinto durante cientos de miles de años (la llanura cubierta de hierba alrededor de la ciudad es la caldera de Maidu ). ^[16] Una tercera fuente situada al norte de Latour Butte hizo una contribución menor a la formación. Las fuentes menores incluyeron un área cerca de Hatchet Mountain Pass (al noroeste de Burney Mountain ), diques al sur y suroeste de Inskip Hill y posiblemente Campbell Mound (al norte de Chico, California ). ^[1]

También durante el Plioceno, se derramaron lavas basálticas en las cercanías del lago Willow, en la parte sudoeste del parque. ^[11] A estas les siguió una secuencia muy espesa de lavas andesíticas muy fluidas que estallaron cerca del lago Juniper y fluyeron hacia el oeste aproximadamente cuatro millas (6 km). ^[1] Casi al mismo tiempo, otras lavas andesíticas brotaron de varios respiraderos en la meseta central para cubrir un área de al menos 30 millas cuadradas (78 km ² ). Entre estos flujos se incluyeron las lavas de andesita porfídica negra de Twin Lake , que se destacan por contener xenocristales de cuarzo . ^[17] Las andesitas de Flatiron se extendieron por la parte sudoeste del área del parque en esta época. ^[11]

Un poco más tarde, las lavas andesíticas brotaron de lo que hoy es Reading Peak y fluyeron principalmente hacia el sur y el este, alcanzando la cabecera del valle Warner. Para entonces, la parte oriental del parque se había transformado en una llanura relativamente plana. ^[1] La actividad fue seguida por una erupción de los basaltos orientales de los volcanes al este del parque. ^[11] Estos flujos espesos se han erosionado posteriormente para producir colinas escarpadas que limitan el parque por el este. En conjunto, estos flujos construyeron la meseta de lava sobre la que se encuentra el área volcánica de Lassen. ^[18]

La actividad volcánica más temprana del Centro Volcánico Lassen comenzó hace 825.000 años. ^[2] El complejo Rockland se formó entre 825.000 y 609.000 años atrás. Fue la fuente de domos de lava y flujos de lava de composición dacítica. Hace unos 610.000 años, más de 130 km3 ^{[ 19]} de magma de riolita entraron en erupción violentamente en la superficie, produciendo flujos piroclásticos masivos y una columna de ceniza de varias decenas de kilómetros de altura. Esta columna distribuyó ceniza casi en su totalidad sobre el estado de Nevada y envió rastros hasta el sureste de Idaho . ^[20] A medida que avanzaba la erupción, la cámara de magma subyacente se drenó severamente. Esto provocó que la roca suprayacente que alguna vez estuvo sostenida por el magma colapsara hacia abajo. Formando una depresión masiva conocida como caldera. Más de 326,7 km3 ^de tefra entraron en erupción durante este evento. ^[19] Esto bien podría hacer que la tefra de Rockland sea la erupción más voluminosa que haya ocurrido en el Arco Volcánico de las Cascadas , casi el doble del tamaño de la ceniza de Mazama . Desde hace 600.000 a 400.000 años, ^[21] las erupciones construyeron un gran estratovolcán cónico llamado Monte Tehama (también llamado Volcán Brokeoff) en lo que ahora es la esquina suroeste del parque ^[4] dentro del complejo de calderas de Rockland. ^[22] Estaba formado por capas aproximadamente alternadas de lavas andesíticas y tefra ( ceniza volcánica , brecha y piedra pómez ) con cantidades crecientes de tefra con la elevación. ^[17]

Tehama alcanzó finalmente una elevación de unos 3400 m (11 000 pies), ^[16] tenía entre 18 y 24 km (11 a 15 millas) de ancho en su base, ^[23] y contenía 80 km3 ⁽ 19 millas cúbicas) de material. ^[21] Su respiradero principal se encontraba en las cercanías de lo que ahora es Sulphur Works , pero había un segundo respiradero del que no salía lava en el flanco oriental del valle de Little Hot Springs . Contrariamente a la creencia popular, Bumpass Hell no es uno de los respiraderos principales de Tehama, ya que se encuentra fuera de la caldera. ^[1] Tehama se derrumbó durante el Pleistoceno tardío, ^[11] y numerosos avances glaciares derribaron sus restos. ^[24]

Los restos más grandes de Tehama incluyen Brokeoff Mountain, Mount Conard, Mount Diller y Pilot Pinnacle. ^[24] Entre aproximadamente 385.000 y 315.000 años atrás, el carácter y el lugar del vulcanismo en el Centro Volcánico Lassen cambiaron drásticamente del estratocono andesítico ( contenido de sílice entre basalto y dacita) al campo de domos Lassen, que consiste en un núcleo de domos de lava de dacita rodeados por un arco de flujos híbridos de andesita. Los domos de dacita estallaron a lo largo del flanco norte del volcán Brokeoff y se dividen según la edad en la secuencia Bumpass (hace unos 300.000–190.000 años) y la secuencia Eagle Peak (hace unos 70.000 años hasta la actualidad). Las unidades de andesita híbrida entraron en erupción en dos grupos llamados secuencia Twin Lakes, más antigua (hace unos 315.000 a 240.000 años, contemporánea con la secuencia Bumpass Peak) y secuencia Twin Lakes, más joven (hace unos 90.000 años hasta la actualidad, contemporánea con la secuencia Eagle Peak). No se conoce actividad volcánica en el centro volcánico de Lassen durante el período de hace 190.000 a 90.000 años. ^[25]

Cuatro volcanes en escudo (Raker y Prospect Peaks, Red Mountain y Mount Harkness) crecieron hasta alcanzar elevaciones de entre 7000 y 8400 pies (2100 y 2600 m) en las esquinas de la meseta central. ^[26] Raker Peak expulsó lavas de andesita mientras que de los otros fluyó basalto. Cada uno de estos volcanes desarrolló un cono de ceniza en su cima durante sus últimas etapas de erupción. Más tarde, una masa de riolita fue empujada a través del flanco norte de Sifford Mountain y un tapón de dacita fue empujado hacia arriba a través del flanco oeste de Raker Peak. ^[1]

En los últimos 50.000 años, al menos siete episodios importantes de vulcanismo dacítico produjeron domos de lava y depósitos piroclásticos en el área volcánica de Lassen, y otros cinco episodios produjeron flujos de lava basáltica y andesítica. ^[4] Se han producido erupciones en sitios como Lassen Peak, Chaos Crags y Sunflower Flat (erupciones explosivas de dacita seguidas de crecimiento de domos) y Tumble Buttes, Hat Mountain y Prospect Peak (erupciones de basalto). ^[4] Además, alrededor de 30 volcanes más pequeños expulsaron lavas basálticas en la región más grande que rodea el centro volcánico de Lassen. ^[4] Estos volcanes están geológicamente relacionados con la provincia volcánica Basin and Range. ^[15]

La datación radiométrica indica que hace unos 31.000 años se abrió un nuevo respiradero en la ladera noreste de Tehama, probablemente cerca de donde ahora se encuentra el pico Lassen . ^[27] Corrientes de dacita fluida fluyeron principalmente hacia el norte, alcanzando un espesor de 1.500 pies (460 m) y cubriendo quizás 20 millas cuadradas (52 km ² ). ^{[1] [28]} Conocidas como la secuencia de Loomis, ^[28] estas dacitas pre-Lassen son las lavas negras, vidriosas y columnares que ahora rodean el pico Lassen. ^[11]

En algún momento entre hace 25.000 y 31.000 años, el pico Lassen, un volcán de domo de lava de Pelean, fue empujado hacia arriba a través de las dacitas anteriores a Lassen. ^[27] Lassen creció más allá del tamaño máximo normal de los volcanes de domo de tapón, 1.000 pies (300 m), y alcanzó una altura de 1.800 pies (550 m) sobre la meseta circundante ^[27] en tan solo unos pocos años. ^[3] El crecimiento de la pila de lava destrozó las rocas que estaban allí anteriormente, formando enormes bancos de talud . ^[23] Cuando se formó el pico Lassen, se parecía mucho a los domos de Chaos Crags cercanos en la actualidad, con lados empinados cubiertos por talud de roca angular. La forma del pico Lassen se alteró significativamente por la erosión glacial de hace 25.000 a 18.000 años durante la glaciación de Wisconsin . ^[4] A su vez, el crecimiento del pico Lassen interceptó la humedad, lo que permitió que un glaciar en su flanco norte creciera hasta alcanzar casi 10 kilómetros (6,2 millas) de largo. ^[29]

Erupciones posteriores, aunque no datadas con precisión, de la zona volcánica de Lassen han formado más de 30 acumulaciones de roca volcánica más pequeñas, de lados empinados y con forma de montículo, llamadas domos de lava. ^[4] El cráter Crescent, que a primera vista parece un parásito en el flanco noreste de Lassen, ha sido glaciado más intensamente y, por lo tanto, es más antiguo. ^[31] Otros domos de dacita que se levantaron en los flancos de Tehama son Bumpass Mountain , Helen Ridge, Eagle Peak y Vulcan's Castle. ^[23] Se ha establecido un límite superior de 10 000 años para los domos próximos a Lost Creek (domos del norte). ^[1] Todos estos domos deben haberse levantado con gran rapidez. ^[1]

Durante la mayor parte del Pleistoceno, en toda la zona del parque hubo glaciares , aunque algunos más pequeños persistieron en elevaciones más altas hasta tiempos relativamente recientes. El pico Lassen está situado en un centro del que se originaron muchos de estos glaciares. ^[33] El hielo glaciar que llenó Mill Creek (cuyo cañón es en su mayor parte posglacial), Blue Lake Canyon, Kings Creek Meadows, Flatiron Ridge, Warner Valley y el valle de Manzanita, Hat y Lost Creeks se originó allí. De hecho, el pico Lassen parece estar ubicado en la depresión tallada por el glaciar Lost Creek. ^[1]

Reading Peak formó un segundo centro desde el cual el hielo se desplazó hacia el norte hasta Hat Creek y Summit Creek. El hielo que se movía hacia el sur se unió con algunos de los glaciares anteriores y desembocó en Warner Valley. En la meseta central, la cresta que conecta Hat Mountain con Crater Butte sirvió como divisoria entre el hielo que fluía hacia el norte hasta Badger Flat y Hat Creek y el que se movía hacia el sur hasta Corral Meadows, Kings Creek y Warner Valley. El hielo del monte Harkness y Sifford Mountain también terminó en Warner Valley. ^[1]

La cresta de Saddle Mountain sirvió como divisoria, y el hielo que se encontraba al norte de la misma se desplazó hacia la depresión que contiene los lagos Snag y Butte, mientras que el hielo que se encontraba al sur se adentró en el valle Warner. El espesor del hielo variaba desde 490 m (1600 pies) en el valle Warner hasta capas mucho más delgadas en las montañas más altas. ^[1]

Después de la subida del pico Lassen, se desarrollaron varios conos de piedra pómez dacítica en una grieta que se extendía al noroeste desde la base del pico Lassen. Luego, hace unos 1100 años, varias cúpulas dacíticas, los Chaos Crags, sobresalieron a través de estos conos y borraron todo menos la mitad del cono más al sur. Hace al menos 300 años, una serie de grandes avalanchas, posiblemente provocadas por explosiones de vapor , ocurrieron en el lado norte de los Crags. ^[34] Estas avalanchas crearon sus propios "cojines de aire" que ayudaron a acelerarlas a velocidades superiores a 100 mph (160 km/h) y empujarlas hasta la mitad de la montaña Table. ^[34] El desierto de escombros resultante, Chaos Jumbles, cubre un área de 2,5 millas cuadradas (6,5 km ² ). ^[1] El lago Manzanita se formó como resultado de la represa del arroyo Manzanita con los escombros. ^[26] El vapor se elevaba desde las cúpulas de Chaos Crags hasta 1857. ^[34]

A mediados del siglo XVIII, una serie de erupciones produjeron el Cinder Cone en la esquina noreste del parque, cubriendo un área de 78 km² (30 millas cuadradas ⁾ con material eyectado en el proceso. ^[1] La ceniza que cayó sobre los arroyos de lava que brotaban del flanco este del cono formó las Painted Dunes. ^[35] Un flujo de lava basáltica con cuarzo (los Fantastic Lava Beds) brotó del Cinder Cone y represó los arroyos que corren hacia el lago Butte al norte y el lago Snag al sur. ^[33]

En 1914 se produjeron explosiones en el pico Lassen. Más tarde, el 19 de mayo de 1915, una masa de lava se elevó en el cráter de la cima y se derramó 300 m (1000 pies) por el lado occidental del volcán. ^[24] Se crearon extensos lahares (flujos de lodo) en el lado noreste a medida que se derretían los bancos de nieve. Los escombros resultantes se arrastraron por la pendiente. Dividido por el pico Raker, parte de este flujo de lodo corrió por Lost Creek; el flujo restante pasó por la elevación 30 m (100 pies) al este de la carretera del parque y se precipitó por Hat Creek. ^[1] Una amplia franja árida atravesó el bosque. ^[1]

Tres días después, el 22 de mayo, una gran explosión abrió un nuevo cráter. Una nube volcánica se elevó a 12.000 m (40.000 pies), pero una parte de la fuerza explosiva se desvió hacia abajo. ^{[1] El} flujo piroclástico resultante de gas sobrecalentado, rocas y cenizas recorrió el mismo camino que el flujo de lodo, lo que provocó más daños en las cabeceras de los arroyos Hat y Lost. Las cenizas de la erupción volaron hacia el este y algunas cenizas finas cayeron a una distancia de al menos 320 km (200 mi) del volcán. ^[4]

Las últimas erupciones importantes del pico Lassen se produjeron entre abril y junio de 1917, cuando se creó un nuevo cráter en la cima de la montaña. La actividad explosiva fue menor hasta 1921. ^{[1] [24]} El Instituto Smithsoniano considera que la erupción del monte Lassen finalizó el 29 de junio de 1917. ^[36]

Desde entonces, el volcán ha estado inactivo, aunque todavía sale algo de vapor de pequeños respiraderos en su cima y en sus flancos. La piedra pómez expulsada durante la erupción de 1915 del pico Lassen está marcada de forma llamativa por vetas claras de dacita y andesita oscura, que parecen representar dos magmas distintos que se mezclaron de forma imperfecta durante la erupción. La erupción de 1915 del pico Lassen fue el segundo estallido volcánico más reciente en los 48 estados contiguos de EE. UU. (después de la erupción de 1980 del monte St. Helens en Washington ). ^[37]

La zona de Lassen sigue siendo volcánicamente activa. La actividad volcánica más común durante los últimos 50.000 años en la zona volcánica de Lassen consiste en erupciones de tamaño pequeño a moderado que producen flujos de lava basáltica y caídas de ceniza localizadas. ^[4] Estas erupciones suelen durar unos meses a un año, pero pueden continuar durante varios años. Pueden cubrir más de 1 milla cuadrada (2,6 km2 ⁾ con flujos de lava, formar conos de ceniza de hasta 1.000 pies (300 m) de altura y cubrir muchos kilómetros cuadrados (millas cuadradas) con ceniza de unas pocas pulgadas (varios centímetros) a aproximadamente tres pies (un metro) de profundidad. Debido a que estas erupciones son relativamente no violentas, rara vez causan muertes humanas. ^[4]

Las erupciones de dacita en el área de Lassen suelen comenzar con explosiones de vapor causadas por la interacción del magma ascendente con el agua subterránea. ^[4] Cuando el magma de dacita cargado de gases volcánicos alcanza la superficie, entra en erupción de forma explosiva, normalmente como una columna vertical de gas y ceniza que puede elevarse varios kilómetros hasta la atmósfera. La fuerte caída de cenizas calientes y fragmentos de roca de las columnas de erupción puede generar flujos piroclásticos de gran movilidad que pueden descender varios kilómetros por las laderas de un volcán y los valles adyacentes. La precipitación radiactiva de la columna de erupción puede cubrir áreas a unos pocos kilómetros (unos 8 km) del respiradero con una gruesa capa de piedra pómez, y los vientos de gran altitud pueden transportar cenizas más finas a decenas o cientos de kilómetros del volcán, lo que supone un peligro para las aeronaves en vuelo , en particular las que tienen motores a reacción . ^[4]

Las áreas de mayor riesgo son aquellas que podrían verse afectadas por flujos piroclásticos y lahares. Estas áreas, incluido Hat Creek Valley , son las que se encuentran en las inmediaciones y cuesta abajo de los posibles sitios de erupción. La caída de cenizas afectará las áreas a sotavento en el momento de una erupción. Dentro de las zonas de riesgo , el riesgo relativo es gradual y disminuye a medida que se aleja de la ubicación de los posibles respiraderos. ^[4]

Después de una erupción explosiva inicial, la extrusión de magma dacítico pobre en gas forma comúnmente domos de lava. Los domos de lava en crecimiento son inherentemente inestables y el colapso de sus lados empinados a menudo genera flujos piroclásticos de bloques de lava y ceniza que pueden viajar varios kilómetros. Esta secuencia de eventos está registrada por los depósitos relacionados con el emplazamiento de los domos de Chaos Crags hace entre 1100 y 1000 años. ^[4]

La interacción de los flujos piroclásticos calientes con la nieve y el hielo puede generar flujos de lodo y escombros muy móviles (llamados lahares) que pueden precipitarse por los valles que se alejan de un volcán. Debido a esto, los volcanes activos que tienen una importante capa de nieve y hielo pueden ser particularmente peligrosos. Los lahares que amenazaron a los residentes del área de Lassen en mayo de 1915 fueron generados por erupciones relativamente pequeñas del pico Lassen. No obstante, se desplazaron por los lechos de los arroyos hasta 19 km (12 mi) y provocaron inundaciones que afectaron los valles a lo largo de 48 km (30 mi) río abajo. ^[4]

Otros peligros volcánicos en Lassen son los desprendimientos de rocas y deslizamientos de tierra que no están directamente relacionados con las erupciones. Los domos volcánicos que han entrado en erupción recientemente son inestables y pueden derrumbarse, generando desprendimientos de rocas pequeños o grandes. Hace aproximadamente 350 años, el colapso de uno de los domos de Chaos Crags generó enormes desprendimientos de rocas, creando una zona ahora llamada Chaos Jumbles . ^[4] El primero y más grande de estos desprendimientos de rocas recorrió 6,4 km (4 mi) pendiente abajo y pudo subir 120 m (400 pies) por la ladera de Table Mountain. Se desconoce el detonante del desprendimiento de rocas, pero lo más probable es que haya sido un gran terremoto . La meteorización normal también debilita la roca volcánica fracturada y contribuye a los pequeños desprendimientos de rocas. En el verano de 1994, se produjo un desprendimiento de rocas de 9900 m3 (13 000 yd3 ⁾ en el flanco noreste del pico Lassen. ^[4] Durante períodos de lluvias extremas o derretimiento de nieve, a veces se generan flujos de lodo por la movilización de escombros volcánicos sueltos y tierra en las laderas de los volcanes. ^[4]

La única actividad visible actual en el área volcánica de Lassen proviene de las diversas áreas geotermales del Parque Nacional Volcánico de Lassen : fuentes termales hirvientes , ollas de barro burbujeante y fumarolas humeantes . La mayoría de estas características se encuentran en la caldera del monte Tehama o son adyacentes a ella . En cada área termal, la temperatura más alta del agua generalmente está cerca de la temperatura de ebullición a la altitud del manantial o fumarola en particular: 198  °F (92  °C ) en Bumpass Hell y 191 °F (88 °C) en los flancos noroeste del pico Lassen. ^[1]

Las características hidrotermales más calientes y vigorosas del área volcánica de Lassen se encuentran en Bumpass Hell, que marca la principal zona de flujo ascendente y descarga de vapor del sistema hidrotermal de Lassen. Una columna de vapor prominente marca el sitio de Big Boiler, la fumarola más grande del parque. La temperatura del chorro de vapor a alta velocidad que sale de ella se ha medido hasta 161 °C (322 °F). ^[38] Una fina capa de material cubre a menudo estas características de calor hirviente, lo que las convierte en un grave peligro de quemaduras para cualquiera que camine fuera del sendero. ^[39] Las aguas de las características suelen ser ácidas y, aunque estén lo suficientemente frías, no son seguras para el baño. ^[40]