Geografía de Carolina del Norte

La geografía de Carolina del Norte se divide naturalmente en tres partes: los montes Apalaches en el oeste (que incluyen las montañas Blue Ridge y Great Smoky Mountains ), la meseta central de Piedmont y la llanura costera atlántica oriental . Carolina del Norte cubre 53.819 millas cuadradas (139.391 km² ⁾ y tiene 503 millas (810 km) de ancho por 150 millas (241 km) de largo. Las características físicas del estado varían desde las cumbres de las Smoky Mountains , una altitud de casi siete mil pies (2130 m) en el oeste, que se inclinan hacia el este hasta el nivel del mar a lo largo de la costa y las playas del océano Atlántico .

Las montañas de Carolina del Norte pueden clasificarse convenientemente en cuatro cadenas separadas:

• Las Grandes Montañas Humeantes , también llamadas "Smoky Mountains".
• Las montañas Blue Ridge , la cadena montañosa más grande de Carolina del Norte, atraviesan el estado en un recorrido muy tortuoso y a menudo forman espolones de gran elevación sobre el terreno circundante. Las montañas Black , una subcadena de las Blue Ridge, son las montañas más altas del este de los Estados Unidos y culminan en el monte Mitchell a 6684 pies (2037,3 m) sobre el nivel del mar.
• Las montañas Brushy : una cadena montañosa mucho más pequeña y baja, las montañas Brushy se encuentran completamente dentro de los límites del estado. A menudo llamadas "Brushies", dividen, en la mayor parte de sus cursos, las aguas del río Catawba y el río Yadkin . Las montañas Brushy comienzan en la montaña Hibriten en el condado de Caldwell y terminan en la montaña Pilot y las montañas Sauratown en el condado de Stokes . El punto más alto de las montañas Brushy es Pores Knob a 2680 pies (817,4 m) sobre el nivel del mar.

Cada una de estas cadenas montañosas se caracteriza por sus características distintivas. La cadena de las Smoky Mountains (en contraste con la Blue Ridge) es más continua, más elevada, más regular en su dirección y altura, y se eleva de manera muy uniforme desde los 5000 a los 6621 pies (2018,1 m).

La cordillera Blue Ridge está compuesta por muchos fragmentos apenas conectados en una cadena continua y regular. Sus cumbres más altas varían de 5.000 a casi 6.700 pies (2.040 m); sin embargo, su elevación promedio es de 3.000 a 4.000 pies (1.200 m). Las laderas orientales de la cordillera Blue Ridge se elevan abruptamente de 1.500 a 4.500 pies (1.370 m) sobre el terreno al este; para los observadores, a menudo parecen una vasta y alta pared que atraviesa el horizonte occidental del estado. La cordillera Brushy Mountain presenta, a lo largo de la mayor parte de su recorrido, una notable uniformidad en dirección y elevación, muchos de sus picos se elevan por encima de los 2.000 pies (610 m), y algunos superan los 2.500 pies (760 m). La última, la cordillera Uwharrie, presenta a veces una sucesión de crestas elevadas, y luego una serie de protuberancias audaces y aisladas, que a menudo parecen más altas de lo que son en realidad, debido a la relativa planicie del terreno circundante.

El monte Mitchell es el más alto de los Apalaches y también el punto más alto al este del río Misisipi . La sección encerrada dentro de estos límites tiene una forma similar a una elipse . Tiene una longitud de aproximadamente 290 km (180 millas) y una anchura media de entre 32 y 80 km (20 y 50 millas). Es una meseta alta , desde cuya planicie se elevan varias montañas altas, entre ellas el Roan , el Grandfather y el Black. Entre las montañas hay valles fértiles y pintorescos , abundantemente regados por arroyos .

Las montañas se encuentran dentro de la ecorregión de bosques de los Apalaches y Blue Ridge y están densamente arboladas. ^[1] A menudo presentan una espesa maleza , excepto unas pocas que tienen praderas en sus cumbres, llamadas calvas .

La meseta de Piedmont forma el tercio central del estado. El Piedmont es una región montañosa y es la sección más urbanizada y densamente poblada, que contiene las ciudades más grandes del estado. Debido a la rápida urbanización en los últimos 30 años, una parte significativa del área rural en esta región se ha transformado en suburbios. En particular, las ciudades de Charlotte y Raleigh se han convertido en importantes centros urbanos, con poblaciones grandes, diversas y de rápido crecimiento. Las elevaciones en el Piedmont varían de 300 a 1100 pies (90 a 340 m) sobre el nivel del mar. Cadenas montañosas aisladas se encuentran dispersas aquí, principalmente en el lado occidental, pero pocas de ellas alcanzan más de 1200 pies. El Piedmont se encuentra dentro de la ecorregión de bosques mixtos del sudeste y tiene muchos bosques. ^[1] El Piedmont limita con la llanura costera en Fall Line . Un recurso importante en todo el Piedmont es el tabaco . Los habitantes originales del Piedmont fueron los indios Catawba. Los europeos comenzaron a establecerse en esta región alrededor del siglo XVIII.

Dentro de la región de Piedmont se encuentran las montañas Uwharrie , que recibieron su nombre de una tribu de nativos americanos que alguna vez vivió en la región. Las Uwharries son la cadena montañosa más oriental de Carolina del Norte; son la cadena montañosa más baja del estado. Las Uwharries comienzan en el condado de Montgomery, Carolina del Norte y terminan en las colinas del condado de Person, Carolina del Norte . El punto más alto de las Uwharries es High Rock Mountain, que está a solo 1119 pies (341,1 m) sobre el nivel del mar. Sin embargo, las Uwharries aún se elevan varios cientos de pies por encima del terreno circundante, que tiene un promedio de solo 500 pies (150 m) sobre el nivel del mar.

La llanura costera es la zona geográfica más grande del estado y cubre aproximadamente el 45 % de Carolina del Norte. La llanura costera comienza a lo largo de la línea de caída , una línea que marca el límite entre las rocas metamórficas/ígneas de la provincia de Piedmont (al oeste) y las rocas sedimentarias de la provincia de la llanura costera (al este). Los rápidos son comunes donde los ríos cruzan esta línea. La línea de caída se extiende a través de Fayetteville , luego Raleigh y finalmente a través de Henderson, Carolina del Norte , cerca de la frontera con Virginia. La topografía en la línea de caída cae 150-350 pies (46-107 m) en dirección este; si bien es notable, la caída es bastante gradual y ocurre en un ancho de 1-3 millas (1,6-4,8 km). Al este de la línea de caída, la mayor parte de la llanura costera es relativamente plana, con suelos arenosos ideales para el cultivo de tabaco, algodón, soja y melones.

Las tierras naturales son las de la ecorregión de los bosques costeros del Atlántico Medio . ^[1] Los ríos de la llanura costera son mucho más anchos y profundos que los del Piamonte o las montañas, y fluyen más lentamente. La llanura costera abarca los dos estrechos sin salida al mar más grandes de los Estados Unidos; Albemarle Sound en el norte y Pamlico Sound en el sur. Pamlico Sound es más grande que el estado de Connecticut . La llanura costera está cubierta por espesos bosques de pinos y otros árboles de hoja perenne; debido a los suelos arenosos es difícil que crezcan muchos árboles de hoja caduca .

La parte más oriental del estado contiene los Outer Banks , islas arenosas que no tienen arrecifes de coral a los que adherirse y, por lo tanto, cambian constantemente de ubicación. Los Outer Banks son conocidos como el "Cementerio del Atlántico" porque numerosos barcos han naufragado a lo largo de sus playas y bancos de arena debido a tormentas y fuertes mareas. La llanura costera alberga tres cabos: Cape Hatteras , Cape Lookout y Cape Fear . A pesar de que Carolina del Norte tiene cientos de millas de territorio frente a la playa, debido a los Outer Banks y los pantanos a lo largo de la costa, el estado carece de un buen puerto natural. Como tal, Carolina del Norte nunca desarrolló una ciudad portuaria importante como lo hicieron los estados vecinos como Georgia (Savannah), Carolina del Sur (Charleston) y Virginia (Norfolk). Wilmington, ubicado a 15 millas (24 km) río arriba del Cape Fear , y Morehead City, ubicada al otro lado del puente de la playa Atlantic que cruza el Bogue Sound, siguen siendo los únicos dos puertos importantes del estado; El río Cape Fear a menudo tiene que ser dragado para mantenerlo abierto al paso de grandes buques mercantes.

Carolina Sandhills es una región fisiográfica de 10 a 35 millas de ancho dentro de la parte más interna de la provincia de la llanura costera atlántica. ^[2] La extensión norte de Carolina Sandhills se encuentra cerca de Fayetteville en Carolina del Norte, y Carolina Sandhills se extiende hacia el sur y el suroeste hasta Carolina del Sur y Georgia.

Diecisiete cuencas fluviales importantes han cubierto al menos parte del estado de Carolina del Norte. Estos ríos se pueden dividir en tres grupos. En la parte extrema occidental del estado, hay ríos que fluyen en dirección noroeste, desembocando en el Golfo de México a través del río Misisipi . En la parte central del estado, los ríos fluyen generalmente hacia el sur hasta Carolina del Sur antes de llegar al Océano Atlántico . En la parte oriental del estado, la mayoría de los ríos fluyen generalmente en dirección este o sureste, antes de desembocar en uno de los estrechos que separan el continente de Carolina del Norte de los Outer Banks .

La divisoria entre las cuencas hidrográficas del Atlántico y del Golfo, parte de una divisoria más grande conocida como la Divisoria Continental Oriental , no se encuentra a lo largo de las Montañas Humeantes , las más altas del estado, sino a lo largo de las Montañas Blue Ridge más bajas al este. Las laderas occidentales de las Blue Ridge forman las cabeceras de los ríos French Broad y Kanawha . A través de las Montañas Humeantes más altas, estos ríos pasan por profundos cañones conocidos como brechas de agua . Por ejemplo, el río Hiawassee y sus afluentes siguen una serie de cañones entre Cleveland, Tennessee y Murphy, Carolina del Norte , parte de los cuales se pueden seguir conduciendo por la Ocoee Scenic Byway .

Los ríos del centro de Carolina del Norte nacen en las laderas orientales de Blue Ridge. Los dos más grandes son el río Catawba y el río Yadkin , y drenan gran parte de la región de Piedmont del estado.

Los principales ríos del este de Carolina del Norte, de norte a sur, son: el Chowan , el Roanoke , el Tar , el Neuse y el Cape Fear . Muchos de estos ríos son navegables en el interior del país, debido a su anchura, ya que atraviesan la llanura costera atlántica , baja y plana, en la parte oriental del estado.

Entre los lagos de Carolina del Norte hay cientos de lagos o estanques de forma elíptica que se conocen como bahías de Carolina . Estos lagos interesantes y a menudo de gran riqueza ecológica se encuentran en muchos otros estados, pero por alguna razón están muy concentrados en el este de Carolina del Norte. El lago Waccamaw es la bahía más grande de Carolina.

Si bien los grandes lagos naturales son raros en Carolina del Norte, a excepción de las bahías de Carolina en la parte oriental del estado, hay muchos embalses grandes a lo largo de los principales sistemas fluviales del estado. Entre ellos se encuentran el lago James y el lago Norman en el río Catawba , el lago Falls en el río Neuse , el lago Jordan en el río Haw , así como los lagos Gaston y Kerr a lo largo de los ríos Roanoke . Muchos de estos embalses sirven como suministro de agua para las áreas urbanas de Carolina del Norte, pero también cuentan con instalaciones recreativas que incluyen rampas para botes , áreas de pesca y playas .

El clima de Carolina del Norte es templado y estable. Esto se debe en parte a su posición geográfica: a mitad de camino en el hemisferio norte. Además, la alta cadena de los Apalaches ofrece, en cierta medida, un escudo contra los fríos vientos invernales del noroeste. En el lado oceánico, en invierno, se encuentra la influencia moderadora de la cálida Corriente del Golfo , cuya corriente barre cerca de sus costas.

El resultado de estas causas combinadas se muestra en el carácter de las estaciones. Las nieblas son frecuentes, especialmente durante el verano; las heladas no ocurren hasta mediados de octubre; se forma hielo en las superficies elevadas al menos una vez al invierno; las nevadas son frecuentemente ligeras y rara vez permanecen en el suelo más de dos o tres días, excepto en las elevaciones más altas. La precipitación media es de aproximadamente cincuenta y tres pulgadas (1.300 mm), que se distribuye de manera bastante uniforme a lo largo del año.

• Manual de Carolina del Norte , publicado cada dos años por el Departamento del Secretario de Estado desde 1941.
• William S. Powell y Jay Mazzocchi, eds. Enciclopedia de Carolina del Norte (2006) 1320 páginas; 2000 artículos de 550 expertos sobre todos los temas; ISBN 0-8078-3071-2 
• James Clay y Douglas Orr, eds., Atlas de Carolina del Norte: retrato de un estado sureño cambiante (University of North Carolina Press, 1971).