Félicette

Félicette

Imagen de Félicette con el electrodo implantado visible en la frente. [1] Inscripción: "Gracias por su participación en mi éxito del 18 de octubre de 1963" [2]
Otro (s) nombre(s)	C 341
Especies	Felis catus
Sexo	Femenino
Fallecido	1963
Nación de	Francia
Conocido por	El único gato lanzado al espacio
Dueño	Gobierno francés
Peso	2,5 kg (5,5 libras)
Apariencia	Gato de esmoquin
Llamado en honor a	Félix el gato

Félicette ( pronunciación en francés: [felisɛt] ) fue una gata parisina callejera que se convirtió en la primera felina lanzada al espacio el 18  de octubre de 1963 como parte del programa espacial francés . Fue una de las 14 gatas entrenadas para el vuelo espacial. A las gatas se les implantaron electrodos en el cráneo para monitorear su actividad neurológica durante el vuelo. Durante el vuelo, se aplicaron impulsos eléctricos al cerebro y una pata para estimular las respuestas. La cápsula se recuperó 13 minutos después de que se encendiera el cohete. La mayoría de los datos de la misión fueron de buena calidad y Félicette sobrevivió al vuelo, pero fue sacrificada dos meses después para el examen de su cerebro.

Antes del vuelo, Félicette recibió el nombre de C 341 y, después del vuelo, los medios de comunicación le dieron el nombre de Félix, en honor al gato Félix . El Centro de Enseñanza e Investigaciones de Medicina Aeronáutica (CERMA) lo modificó y lo adoptó como nombre oficial, pasando a llamarlo Félicette en femenino. Se emitieron sellos postales en todo el mundo para conmemorarla y en la Universidad Internacional del Espacio se exhibe una estatua con su imagen . Las cargas útiles de los cohetes biológicos felinos de Francia fueron precedidas por ratas y seguidas por monos.

El 14 de junio de 1949, un vuelo suborbital estadounidense llevó al primer mamífero al espacio, un mono Rhesus llamado Albert II . El 3  de noviembre de 1957, la Unión Soviética lanzó a Laika , un perro callejero encontrado en las calles de Moscú, al espacio en el Sputnik 2. Murió en el espacio, pero fue el primer animal en orbitar la Tierra. ^[3] El coronel del ejército brasileño Manuel dos Santos Lage planeó lanzar un gato llamado Flamengo a bordo del cohete Félix I el 1 de enero de 1959, pero el vuelo fue cancelado por preocupaciones éticas con respecto al uso de un gato. ^{[4] [5]} El 31 de  enero de 1961, como parte del Proyecto Mercury , el chimpancé Ham se convirtió en el primer homínido lanzado al espacio para un vuelo suborbital . ^[6] El 29  de noviembre de 1961, Enos se convirtió en el segundo chimpancé lanzado al espacio, y el tercer homínido después de los cosmonautas Yuri Gagarin y Gherman Titov , en alcanzar la órbita terrestre . ^[7]

El programa de cohetes francés comenzó en 1961. ^[8] Los vuelos del cohete Véronique se habían restablecido en 1959 y estaban a cargo del Comité des Recherches Spatiales (CRS). ^[9] La base francesa en el Sahara lanzó una rata llamada Héctor el 22  de febrero de 1961, lo que convirtió a Francia en el tercer país en lanzar animales al espacio. ^{[10] [11]} A Héctor le implantaron electrodos en el cráneo para poder monitorear la actividad neurológica  . Dos cohetes con cargas útiles de ratas le siguieron el 15 y el 18 de octubre. ^[12] Los científicos franceses querían utilizar mamíferos más grandes y eligieron gatos porque ya tenían datos neurológicos significativos. ^{[12] [13]}

En 1963, el Centro de Enseñanza e Investigaciones de Medicina Aeronáutica (CERMA) compró 14 gatos a un comerciante de mascotas para realizar pruebas, y los animales individuales fueron seleccionados en función de su temperamento; todos los gatos eran hembras, por su comportamiento más tranquilo. Los gatos no tenían nombre antes del lanzamiento para reducir la probabilidad de que los científicos se encariñaran con ellos. ^[14] A todos los gatos se les implantaron quirúrgicamente electrodos permanentes en el cerebro para evaluar la actividad neurológica. ^[15] Parte del entrenamiento de los gatos para los vuelos espaciales fue similar al entrenamiento para humanos. Esto fue realizado por CERMA e incluyó el uso de la centrífuga de alta gravedad ^[16] silla de tres ejes con ruido de cohete simulado. ^[17] El entrenamiento específico para gatos incluyó el confinamiento en su contenedor y la experiencia de soportar la tela de sujeción. Los animales se entrenaron durante unos dos meses; este límite fue establecido por el riesgo de polarización de los electrodos . ^{[18] [ definición necesaria ]}

La tripulación comenzó a prepararse en el lugar de lanzamiento el 8  de octubre de 1963. El 11  de octubre, se probó la baliza de rumbo colocándola en un helicóptero y rastreándola con estaciones terrestres. El 12, se probó sin éxito la telemetría en el cono frontal , seguida de una prueba exitosa al día siguiente. Hubo problemas al probar la baliza de orientación el 14 y el 15, pero todos los componentes electrónicos funcionaron satisfactoriamente el 16 de octubre. ^[19]

El 17  de octubre, seis felinos finalistas fueron seleccionados como candidatos para el vuelo, y un gato de esmoquin con la designación C  341 fue elegido para el vuelo el día del lanzamiento, junto con un respaldo. Con un peso de 2,5 kilogramos (5,5 libras), C  341 fue seleccionado como el mejor de los seis finalistas debido a su comportamiento tranquilo y peso apropiado. ^{[15] [19]} Se colocaron electrodos en su pata trasera izquierda delantera y derecha para monitorear la actividad cardíaca. Previamente se habían implantado nueve electrodos en su cráneo: dos en el seno frontal, uno en el área somática, dos en el hipocampo ventral, dos en el área reticular y dos en la corteza de asociación. Dos electrodos fueron pegados a una pata delantera para que se pudieran usar impulsos eléctricos para estimularlos durante el vuelo. Dos micrófonos , uno en su pecho y otro en el cono de la nariz del cohete, monitorearon su respiración. ^{[18] El vehículo de lanzamiento utilizado fue el} cohete sonda Véronique AGI  47 , fabricado en Vernon , Alta Normandía . ^{[20] [21]} El cohete Véronique procedía de la familia de cohetes Aggregate alemanes de la Segunda Guerra Mundial , ^[22] desarrollado para el Año Geofísico Internacional ( en francés : Année géophysique internationale ) en 1957 para la investigación biológica. ^[12]

El 18  de octubre de 1963 a las 8:09  am, el C  341 fue lanzado al espacio desde el sitio del Centro Interarmas de Ensayos de Motores Especiales en Argelia . ^{[23] [24]} La misión fue un vuelo suborbital y duró 13 minutos. El motor del cohete ardió durante 42  segundos en el ascenso y el C  341 experimentó 9,5  g de aceleración. ^[24] El cono de la nariz se separó del cohete antes de alcanzar una altura de 152 kilómetros (94 millas) y el catamarán estuvo sometido a cinco minutos de ingravidez. ^{[2] [25]} Antes del despliegue del paracaídas, el giro y la vibración en el cono de la nariz provocaron 7 g de aceleración. Los paracaídas se desplegaron 8 minutos y 55 segundos después del lanzamiento, aplicando 9 g. Trece minutos después de que se encendiera el cohete, un helicóptero llegó a la carga útil. ^[4] El C  341 fue recuperado de manera segura y la misión lo convirtió en el primer catamarán en llegar al espacio. ^{[26] [27]}

Se registraron datos de alta calidad durante todo el vuelo, además de las mediciones reticulares y los datos registrados durante el reingreso. Se administraron descargas eléctricas a C  341 a una frecuencia mayor de la prevista. Estuvo alerta durante la fase de ascenso debido a que era una carga útil en un cohete. Su frecuencia cardíaca se redujo durante la fase de microgravedad y su respiración se volvió normal. El reingreso turbulento hizo que su frecuencia cardíaca aumentara, pero la mala calidad de los datos dificultó su análisis. ^[28] Los datos biológicos del vuelo se entregaron a los medios de comunicación, que bautizaron a C  341 como "Félix", en honor a la serie de dibujos animados Félix el gato . CERMA lo cambió por el femenino Félicette y adoptó el nombre como oficial. ^[29] Félicette fue sacrificada dos meses después del lanzamiento para que los científicos pudieran realizar una necropsia para examinar su cerebro. ^[30]

El 24 de octubre, los franceses lanzaron un segundo cataclismo al espacio  . El perno explosivo que liberaría el cohete de la plataforma de lanzamiento no funcionó, lo que provocó que el cohete se lanzara en un ángulo extremo. El transpondedor de radio dejó de funcionar en la plataforma de lanzamiento, lo que creó dificultades para encontrar el cohete. Un helicóptero detectó el paracaídas pero no pudo aterrizar, por lo que la agencia envió vehículos terrestres. No pudieron pasar por un alambre de púas. Al día siguiente, se envió un helicóptero nuevamente y pudo aterrizar en el lugar. El cono frontal donde se alojaba la carga útil estaba muy dañado y el cataclismo había muerto. ^{[20] [31]}

De los 12 gatos restantes que fueron entrenados, se conoce el destino de 11. La salud de un gato se deterioró después de la cirugía de electrodos, por lo que los científicos los retiraron. El grupo la adoptó como mascota y la llamó Scoubidou, ya que tenía una trenza scoubidou alrededor de su cuello, un estilo popular en ese momento. ^[32] Los otros nueve gatos fueron sacrificados al final del programa. ^[29]

Francia continuó con sus investigaciones sobre cargas biológicas y pasó a utilizar monos. El 7 de marzo de 1967 se lanzó un mono llamado Martine  y seis días después Pierrette. Ambos fueron recuperados con éxito. Francia concluyó la investigación sobre cargas biológicas a nivel nacional con estos vuelos, pero más tarde trabajó en cargas biológicas con la Unión Soviética en la década de 1970. ^[29]

Según un artículo publicado en Space.com el 8  de noviembre de 2017, la participación de Félicette en la carrera espacial "... ciertamente no fue voluntaria, pero fue un gran hito para Francia, que acababa de establecer la tercera agencia espacial civil del mundo (después de la Unión Soviética y los EE. UU.). La misión de Félicette ayudó a que Francia se uniera a la carrera espacial". ^[33] El vuelo de Félicette fue mucho menos popular que otros vuelos espaciales de la época. Burgess y Dubbs creen que esto se debe a las fotos de ella con electrodos implantados en el cráneo y al nuevo movimiento por los derechos de los animales . ^[34]

Las antiguas colonias francesas han creado sellos para conmemorar el vuelo de Félicette. Comoras emitió un sello en 1992 como parte de una serie de sellos con animales involucrados en vuelos espaciales; el sello usó el nombre Félix . En 1997, se emitieron sellos postales conmemorativos de Félicette y otros animales en el espacio en Chad , nuevamente usando el nombre Félix . Un sello de 1999 en Níger también usó Félix . ^{[33] [35] [36]}

El club de astronomía estudiantil de la UPS de la Universidad de Toulouse  III bautizará su futuro observatorio astronómico en honor a Félicette. Será el primer observatorio francés gestionado íntegramente por estudiantes y su inauguración está prevista para 2021. El telescopio Dall-Kirkham de 500 mm (3500 mm de longitud focal ) estará alojado en una cúpula motorizada de 3,90  m de diámetro. ^{[37] [38]}

Aunque algunos animales no humanos que viajaron al espacio fueron celebrados como héroes (el chimpancé Ham fue enterrado en el Salón Internacional de la Fama del Espacio en Nuevo México , EE. UU., y la perra soviética Laika tiene un monumento de bronce en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin , cerca de Star City en Rusia), más de 50 años después de su misión no había ningún monumento para Félicette. Luego, en 2017, Matthew Serge Guy inició una campaña de financiación colectiva para erigir una estatua de bronce de Félicette para conmemorar su contribución a la ciencia. ^[33] La estatua fue diseñada por el escultor Gill Parker. ^[39] El diseño preliminar mostraba un gato sobre la Tierra, y se incluiría una placa con los nombres de donantes importantes. En abril de 2018, el proyecto alcanzó su objetivo de financiación de £ 40,000. ^{[33] [40] [41]}

En abril de 2019, Guy anunció que la estatua se ubicaría en el este de Francia, en la Universidad Internacional del Espacio . ^[42] La estatua se inauguró el 18 de diciembre de 2019, como parte de la celebración del 25.º aniversario del programa de Maestría en Estudios Espaciales de la Universidad. Mide 1,5 metros (5 pies) de alto y representa a Félicette "encaramada en la cima de la Tierra, mirando hacia los cielos que una vez viajó". Guy escribió en una actualización de Kickstarter: "Es una locura pensar que un video que puse en línea... haya resultado en esto. Internet es un buen lugar a veces". ^[43]

• Bioastronáutica
• Lista de gatos individuales
• Lista de microorganismos probados en el espacio exterior
• Monos y simios en el espacio
• Perros espaciales soviéticos
• Zond 5 , los primeros animales en orbitar la Luna (tortugas e insectos)
• Fe, Fi, Fo, Fum y Phooey , ratones que orbitaron la Luna en el Apolo 17 y fueron sacrificados con fines de investigación a su regreso.

• Burgess, Colin; Dubbs, Chris (2007). Animales en el espacio: desde los cohetes de investigación hasta el transbordador espacial . Springer Praxis. ISBN 978-0-387-36053-9.
• Dougherty, K.; Jung, P.; Serra, Jean-Jacques (octubre de 2018). «Félicette, la única gata espacial». Congreso Internacional de Astronáutica.
• Reuter, Claus (2000). El V2 y el programa de cohetes alemán, ruso y estadounidense . Museo Alemán Canadiense. p. 87. ISBN 978-1-894643-05-4.