Francis Dickens

Francis Jeffrey Dickens (15 de enero de 1844 - 11 de junio de 1886) fue el tercer hijo y quinto vástago del novelista inglés victoriano Charles Dickens y su esposa Catherine Dickens, de soltera Hogarth. ^[1]

Francis Dickens recibió el apodo de "Chickenstalker" (Acosador de gallinas) por su padre, en honor al personaje de la señora Chickenstalker, del libro de Navidad que estaba escribiendo en la época en que nació Francis, The Chimes (Las campanadas); sin embargo, quienes lo conocieron lo llamaron Frank. Nació en Inglaterra y estudió en Alemania para formarse como médico. Renunció a esta ambición y obtuvo un puesto en la Policía Montada de Bengala, donde sirvió en la India durante siete años.

Tras la muerte de su padre en 1870, heredó algo de dinero, pero pronto se quedó sin dinero y su tía, Georgina Hogarth (hermana de Catherine Dickens) utilizó su influencia con el amigo de la familia Lord Dufferin , entonces Gobernador General de Canadá , para conseguir que Francis Dickens obtuviera una comisión en la Policía Montada del Noroeste .

Dickens se unió a la Policía Montada del Noroeste como subinspector en Canadá en 1874, poco después de la Marcha del Oeste, que llevó la fuerza policial original de 300 miembros a las provincias modernas de Saskatchewan y Alberta . Permanecería en la fuerza durante 12 años, prestando servicio en Fort Walsh, Fort Macleod y Fort Pitt, y fue ascendido a inspector en 1880.

Durante la Rebelión del Noroeste de 1885, Francis Dickens estuvo a cargo de la defensa de Fort Pitt en el río North Saskatchewan. El diario de Francis Dickens escrito durante su mandato en Fort Pitt, aunque muy breve, es un documento importante de los acontecimientos del asedio que condujo a la evacuación de la policía montada del fuerte. En su sitio web, David J. Carter describe los acontecimientos en Fort Pitt.

Este sitio [Frog Lake, después de los ataques Cree a sacerdotes y empleados de la Compañía de la Bahía de Hudson y miembros de la familia] estaba a 35 millas al noroeste de Fort Pitt. Dickens envió a tres exploradores para que hicieran un reconocimiento. Cuando regresaron, fueron atacados por guerreros Cree; uno escapó ileso, otro resultó herido, se hizo el muerto y luego se arrastró hasta el "fuerte", el otro Constable Cowan fue asesinado a la vista de Fort Pitt. Entonces el guerrero cortó el corazón del joven Cowan y se comió un trozo ante los horrorizados defensores del fuerte. El destacamento de la NWMP estaba en inferioridad numérica y de armamento en una proporción de 200 a 20. Las negociaciones llevaron a que los civiles aceptaran convertirse en prisioneros de los Cree y Big Bear. El jefe dio a Dickens y sus hombres un breve período de tiempo para abandonar el fuerte. Así lo hicieron, y viajaron entre las capas de hielo en una barcaza con agujeros. Los exploradores de Fort Battleford informaron que todos en Fort Pitt habían sido masacrados; Sin embargo, después de seis días en el río, Dickens y sus hombres llegaron a Battleford y recibieron una bienvenida de héroe.

Tras ser dado de baja de la Policía Montada en 1886 (por motivos de salud, ya que cada vez tenía más problemas de audición, entre otras dolencias), Frank iba a emprender una serie de conferencias en Estados Unidos (como había hecho con éxito su padre), pero murió de un ataque cardíaco en la casa de un amigo en Moline, Illinois , la noche de su primer discurso. Tenía 42 años.

Las representaciones contemporáneas de Francis Dickens (como el personaje del inspector Dickens en la novela romántica Annette, la espía mestiza ) se ajustaban a un tipo heroico convencional, que reflejaba la visión dominante de la Rebelión sostenida por el este de Canadá (de habla inglesa). Sin embargo, algunos de sus superiores en la Policía Montada tenían opiniones desfavorables sobre su competencia general, haciéndose eco de su padre Charles Dickens, quien escribió en una carta a su amigo cuando su hijo le pidió trescientas libras, un caballo y una pistola para establecerse como granjero caballero en las colonias, que la consecuencia de lo primero era que se lo robarían, lo segundo, que lo arrojaría, y lo tercero, que se dispararía en la cabeza.

En las historias de la Policía Montada, Francis Dickens es descrito como un personaje trágico, que lucha por vivir a la sombra de su gran padre. Los cargos contra él incluyen embriaguez, pereza e imprudencia. David Carter, en el tercer capítulo de su libro, cuestiona las pruebas en las que se basan estas acusaciones. Un artículo en un número especial de la RCMP de la revista de historia canadiense The Beaver titulado "Francis J. Dickens, un oficial ordinario" ofrece una imagen equilibrada, señalando sus doce años de servicio durante los cuales muchos hombres de la incipiente fuerza policial en las llanuras desertaron o fueron despedidos por mala conducta. Otros han llegado al extremo de decir que fue en parte responsable del deterioro de las relaciones entre la NWMP y los Blackfoot en la década de 1880. ^[2]

Los acontecimientos que rodearon Frog Lake y la batalla de Fort Pitt se tratan en The Temptations of Big Bear (1973) de Rudy Wiebe .
En las últimas décadas, Francis Dickens ha sido representado como una figura cómica. En WG Grace's Last Case (1984), de William Rushton , en una trama fantástica que incluye personajes ficticios como Jekyll y Hyde y el Dr. Watson, Francis Dickens se encuentra con apaches y (anacrónicamente) conoce al famoso jugador de críquet del título durante la gira norteamericana del equipo de este último en 1872.

Más tarde, Francis Dickens fue el protagonista de una novela cómica del humorista Eric Nicol , Dickens of the Mounted (1989). El libro es una serie de cartas ficticias, un documento ficticio que pretende ser un registro de la correspondencia de Dickens a lo largo de sus doce años en Canadá, solo que "editado" por Nicol. Todavía se lo confunde con frecuencia con un libro de no ficción.
Frank Dickens también aparece en la novela de ciencia ficción que trata sobre la NWMP en una historia alternativa, The Apparition Trail (2004) de Lisa Smedman .

En las novelas The Winnipeg Wolf y The Search for Spade, pertenecientes a la serie "Inspector Bucket NWMP" de Jeremy Allen, el personaje principal, Francis Bucket, está basado en Francis Dickens.
Es interpretado por Joe Prospero en la miniserie de televisión Hans Christian Andersen: My Life as a Fairytale . En 2007, una obra del festival Fringe llamada Dickens of the Mounted, basada en la novela de Nicol, recorrió varias ciudades canadienses.

Francis Dickens es un personaje de la novela de Matthew Pearl de 2009, El último Dickens . Dickens también aparece en La masacre de Frog Lake (2008) de Bill Gallaher .

• Familia Dickens

• Biografía en el Diccionario de biografía canadiense en línea
• Alsterlund, Louise Jamieson (1925). "La visita a Moline, Illinois, del capitán Francis Jeffrey Dickens, hijo de Charles Dickens, el novelista inglés". Revista de la Sociedad Histórica del Estado de Illinois . 18 (2): 383–389. ISSN  0019-2287. JSTOR  40187196.

El diario de Francis Dickens , editado por Vernon LaChance, Kingston Jackson Press, 1930
"Francis Jeffrey Dickens", The Canadian Encyclopedia, (entrada de John Evans)
Eric Nicol, Dickens of the Mounted: The Astounding Long-lost Letters of Inspector F. Dickens NWMP 1874–1886. (1989) McClelland & Stewart
"Francis J. Dickens, An Ordinary Officer", Beaver Vol.78, No.3 Junio/Julio 1998
David J. Carter Inspector FJ Dickens: "The Christmas Carol baby" (1998)

• La enciclopedia canadiense
• Inspector Dickens – de la NWMP