Fuego de fuente

Fuego de fuente
Un mapa de la huella final del incendio de Fountain
Fecha(s)	20 de agosto – ( 20-08 ) 28 de agosto de 1992 ( 28 de agosto de 1992 ) (9 días)
Ubicación	Condado de Shasta , California del Norte, Estados Unidos
Coordenadas	40°45′22″N 121°58′08″O / 40.756, -121.969
Estadísticas [1] [2]
Zona quemada	63.960 acres (25.884 ha; 100 millas cuadradas; 259 km 2 )
Uso del suelo	Bosques privados
Impactos
Fallecidos	0
Lesiones no mortales	≥11
Evacuado	7.500
Estructuras destruidas	636 (330 residenciales)
Daño	~$127,6 millones (equivalente a unos 248,8 millones de dólares en 2023)
Encendido
Causa	Probable incendio provocado
Mapa
Ubicación del incendio de Fountain en el norte de California

El incendio Fountain de 1992 fue un gran y destructivo incendio forestal en el condado de Shasta , California. El incendio se inició el 20 de agosto en un acto de incendio provocado, probable pero no atribuido, y rápidamente fue impulsado hacia el noreste por fuertes vientos. Superó a los bomberos durante dos días, exhibiendo un comportamiento extremo, como incendios puntuales de largo alcance , incendios de copas y nubes pirocumulonimbus con relámpagos secos . El incendio fue contenido después de arder durante nueve días, aunque el trabajo para reforzar y reparar las líneas de fuego continuó durante más de dos meses.

El incendio Fountain consumió 25.880 ha (63.960 acres) y destruyó cientos de viviendas, principalmente en Round Mountain y Montgomery Creek , a lo largo del corredor de la Ruta Estatal 299. En 1992, fue el tercer incendio forestal más destructivo en la historia registrada de California, aunque ya no figura entre los 20 incendios forestales más destructivos de California. Con un costo de extinción de más de 22 millones de dólares (unos 43 millones de dólares en 2023), también fue durante un tiempo el incendio más caro de contener en la historia del estado.

En su momento, el incendio de Fountain fue reconocido no solo como un desastre mayor, sino también como un "incendio del futuro". La devastación que dejó el incendio a medida que avanzaba por bosques privados intercalados con comunidades rurales lo convirtió en un símbolo de los desafíos que enfrentan tanto los residentes como el personal de extinción de incendios en la interfaz entre bosques y zonas urbanas . El incendio de Fountain fue superado por los incendios forestales posteriores de California en términos de pérdidas, pero sigue siendo notable por su velocidad, su destrucción generalizada en múltiples comunidades y la alteración a largo plazo del paisaje dentro de su área de influencia.

El incendio de Fountain ardió en el este del condado de Shasta, parte de la extensión sur de la cordillera de las Cascadas . El área era un bosque secundario , que había vuelto a crecer por completo después de la tala entre 1886 y 1923. ^{[3] El bosque contenía} coníferas mixtas , que comprendían cedro de incienso , abeto de Douglas , pino de azúcar y pino ponderosa , entre otras especies. La mayor parte del bosque quemado por el incendio de Fountain (el 65 por ciento) era propiedad de empresas madereras, incluidas Roseburg Forest Products , Sierra Pacific Industries y Fruit Growers Supply, que lo gestionaban. Solo el uno por ciento del bosque era propiedad del estado o del gobierno federal; el otro 34 por ciento pertenecía a pequeños terratenientes privados. ^{[3] [4]}

Tanto los patrones climáticos a largo plazo como las condiciones meteorológicas a corto plazo ayudaron a crear un entorno propicio para un gran e incontrolable incendio forestal a finales de agosto de 1992. Entre 1987 y 1992, California experimentó una sequía de seis años de una duración y severidad nunca antes vista en el estado desde las décadas de 1920 y 1930. Cuatro de estos seis años se clasificaron en el 10 por ciento más seco de los años por escorrentía . ^{[5] : 53} El estrés en los bosques provocó infestaciones generalizadas de gorgojo de la corteza . ^{[5] : 57}

Varias semanas de altas temperaturas, iguales o superiores a 100 °F (38 °C) durante 22 días, también precedieron al incendio en el condado de Shasta. ^{[6] [3] : 426} También hubo menos personal y equipo de extinción de incendios disponible de lo normal debido a una temporada de incendios ya activa en California; ^[6] durante el primer día del incendio de Fountain, cuatro mil bomberos fueron desplegados en el destructivo incendio Old Gulch en el condado de Calaveras . ^[7]

Por último, se desarrolló un patrón meteorológico crítico de incendios en el norte de California. La influencia de una vaguada de nivel superior que se movía hacia la costa en el noroeste del Pacífico y un fuerte chorro de nivel superior situado sobre el norte de California crearon un fuerte flujo de vientos del suroeste y Foehn en las laderas orientales de la cordillera de las Cascadas y la Sierra Nevada . ^[8] Esos vientos también trajeron aire seco, resultado de la ranura seca ^[8] , una zona de aire claro y seco que a menudo acompaña a los sistemas de baja presión . ^[9] El Centro de Coordinación Geográfica del Norte de California identifica esto como una configuración típica de clima crítico de incendios en el noreste de California y las cascadas del sur: "Las condiciones prefrontales ocurren cuando los vientos fuertes del suroeste o del oeste son generados por la cola seca del sur de un frente frío que se mueve rápidamente". ^[10] En las cercanías del incendio de Fountain el 20 de agosto, los vientos del suroeste soplaban a velocidades de hasta 25 millas por hora (40 km/h). ^{[3] : 426}

El incendio de Fountain fue visto por primera vez por un vigía de incendios en la cima de Hogback Mountain en el Bosque Nacional Shasta-Trinity alrededor de las 12:50 pm PDT el 20 de agosto . ^[6] El vigía informó de una columna de humo detrás de una cresta, cerca de una fuente de agua potable histórica a lo largo de la autopista 299 (que dio nombre al incidente). ^[11] No pudieron ver el punto de ignición real del creciente incendio, que fue confirmado por la verificación cruzada del vigía de Shasta Bear Mountain como aproximadamente a dos millas (3,2 km) de la fuente en la hierba seca cerca de Buzzard Roost Road, justo al oeste de Phillips Road y al sur de la autopista 299. ^{[3] [11] [12] [13]} Cuando un residente de Phillips Road vio el incendio poco antes de la 1:00 pm, ya tenía 30 pies (9,1 m) de ancho y había trepado hasta el dosel de los árboles. ^{[14] [15]}

El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (entonces CDF, ahora Cal Fire) envió numerosos recursos durante los siguientes 10 minutos; un avión de observación llegó a la 1:07 pm, informando que el incendio ya se había extendido a 2-3 acres (0,8-1 ha) y se estaba moviendo hacia el norte rápidamente. El personal de tierra llegó a la 1:19 pm, 29 minutos después del primer informe. ^{[11] [13]} Los primeros dos camiones de bomberos en la escena se vieron obligados a defender una casa en construcción que estaba en riesgo de brasas. ^[16] Los bomberos salvaron varias casas, pero el fuego aún crecía rápidamente. ^[11] A las 2:17 pm, el incendio de Fountain había quemado 40-50 acres (16-20 ha) en sus primeros 90 minutos, y los funcionarios de Cal Fire más tarde marcaron este punto como el punto en el que el incendio excedió la capacidad de los recursos en la escena para controlarlo. A las 2:50 pm estos recursos incluían 25 camiones de bomberos, diez aviones cisterna y tres helicópteros. ^[13] Alrededor de las 3:30 p. m., según un folleto de Roseburg Forest Industries, la actividad del incendio se intensificó aún más. ^[17]

Los funcionarios inicialmente esperaban contener el incendio en la autopista 299 fuera de Round Mountain, manteniéndolo por debajo de 200 acres (81 ha). Casi lo lograron, pero los fuertes vientos llevaron el fuego hacia la maleza debajo de las líneas eléctricas, que formaron un arco , provocando múltiples incendios puntuales . Los bomberos no pudieron evitar que el incendio de Fountain continuara hacia la comunidad de Round Mountain. ^[11] Round Mountain, Montgomery Creek y la pequeña subdivisión de Moose Camp fueron evacuados alrededor de las 4:00 p. m. A las 4:30 p. m., el incendio había cruzado la autopista 299. ^[18] Esta fue también la hora aproximada en que comenzó un nuevo incendio forestal, el incendio de Barker, en el condado de Trinity y estiró aún más los recursos de extinción de incendios en el norte de California. ^[13]

El avance del incendio Fountain hacia el noreste se convirtió en un intenso incendio de copa , con longitudes de llama de hasta 300 pies (91 m) que impidieron que los equipos de tierra atacaran de manera segura. ^[11] El viento ayudó a que las brasas encendieran incendios puntuales al menos una milla (1,6 km) por delante del incendio principal. ^[19] La columna de pirocumulonimbos generada por el incendio Fountain alcanzó al menos 25.000 pies (7.600 m) de altitud, según lo detectado por los radares meteorológicos en Medford, Oregón , y generó numerosos rayos. La corriente en chorro de 50 a 70 millas por hora (80 a 113 km/h) que soplaba desde el oeste creó un efecto de chimenea cuando se encontró con la columna de humo ondulante, ventilando el incendio y aumentando el comportamiento del fuego. ^[20]

Un meteorólogo del Servicio Forestal especuló que, basándose en informes de testigos y escombros, se desarrollaron intensos vórtices generados por el fuego en el incendio de Fountain. ^[21] Un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Redding asignado al incidente estuvo de acuerdo, y señaló que los investigadores encontraron pinos de dos a tres pies (0,61 a 0,91 m) de diámetro partidos por la mitad por posibles "tornados de fuego". ^{[16] [20]} Dichos vórtices se han registrado en otros incendios forestales del norte de California, incluido el incendio de Eiler de 2014 cerca de Hat Creek y el incendio de Carr de 2018 en las afueras de la ciudad de Redding . ^{[21] [22]}

A medida que el fuego arrasaba la comunidad de Round Mountain, ardía a temperaturas de hasta 2000 °F (1090 °C), derritiendo una bañera de hierro fundido, cuchillos de acero inoxidable, parachoques cromados de automóviles, botellas de vidrio e incluso patatas para cocinar que crecían bajo tierra. ^{[23] [24]} Nadie murió ni resultó gravemente herido cuando el frente de fuego atravesó la ciudad, pero varias personas salieron en coche a través de las llamas o abandonaron sus propiedades justo antes de que el fuego las alcanzara. ^[17]

A las 5:00 p. m., quince personas quedaron atrapadas en un prado de 80 acres (32 ha) al final de Frisby Road después de que las llamas bloquearan la salida a la autopista 299. La familia McMillan, ganaderos y propietarios de la propiedad del prado, había planeado ir allí en caso de incendio y pudieron mojar el área con camiones cisterna e inundarla bloqueando las acequias de riego. El grupo permaneció allí mientras el fuego avanzaba con llamas de 200 pies (61 m) de longitud, arrancando los techos de los graneros cercanos con la fuerza de su paso. Dos hombres apagaron incendios puntuales con una excavadora. Un helicóptero que buscaba a personas que no habían evacuado finalmente descubrió al grupo, rodeado de llamas. Pudo aterrizar y sacar a dos mujeres y un niño de dos años, pero no pudo regresar. Los bomberos no pudieron llegar de manera segura a las personas restantes y evacuarlas hasta las 10:00 p. m., cinco horas después de que se hubieran refugiado en el prado. ^[24]

Mientras tanto, el fuego continuó avanzando hacia el norte y el este: a medianoche, el fuego había avanzado más a lo largo del corredor de la autopista 299 y estaba al sur de Montgomery Creek. Para entonces, había quemado aproximadamente 12.000 acres (4.900 ha) y había obligado a evacuar a entre 1.000 y 2.000 personas. ^[18]

El día siguiente fue el de mayor crecimiento del incendio de Fountain, ya que las condiciones climáticas similares siguieron alimentando el comportamiento extremo del fuego. En un momento dado, el incendio quemó 80 acres (32 ha) por minuto y se propagó a una velocidad de seis millas por hora (9,7 km/h). ^{[6] [16]} Este crecimiento fue posible gracias a una mayor detección a larga distancia , ya que las brasas transportadas por el viento iniciaron incendios puntuales entre un cuarto de milla (0,40 km) y dos millas (3,2 km) por delante del cuerpo principal del incendio. ^[25]

Por la mañana, los bomberos se concentraron en proteger Montgomery Creek intentando detener una rama del avance del incendio en Fenders Ferry Road, junto a la autopista 299, al sur de la comunidad y al norte de Round Mountain. Si bien los bomberos pudieron proteger muchas estructuras a lo largo de la carretera, no pudieron evitar que los vientos (una combinación de ráfagas continuas del suroeste y vientos entrantes hacia la enorme columna del incendio Fountain al este) empujaran las llamas a través de la carretera. ^[26] Esto sucedió poco después del mediodía, y luego el incendio avanzó hacia Montgomery Creek. El fuego entró en el centro de la comunidad a lo largo de la autopista 299 a las 3:00 p. m. Varias casas fueron destruidas, pero los bomberos protegieron la escuela local, la oficina de correos y otras estructuras importantes con la ayuda de aeronaves. ^[27]

Mientras tanto, la cabeza más grande del incendio al este continuó avanzando, obligando a las comunidades de Big Bend , Hillcrest y Moose Camp a ser evacuadas. ^[27] El fuego quemó Moose Camp, una comunidad de 60 cabañas de verano y varias casas permanentes, más tarde ese día, dejando alrededor de 20 cabañas en pie. ^[28] A las 6:00 p. m. del 21 de agosto, la ciudad más grande de Burney fue puesta bajo un aviso de evacuación voluntaria. Los oficiales de la Patrulla de Carreteras de California usaron megáfonos para advertir a los residentes, y el refugio de la Cruz Roja que se había establecido allí también se vio obligado a mudarse. ^[29]

El fuego se propagó tan rápido y ferozmente que los bomberos no esperaban poder detenerlo antes de que llegara el lugar donde los bosques de coníferas dieron paso a viejos lechos de lava al este de Burney. ^[12] Al anochecer, el fuego había avanzado hasta Hatchet Mountain y Hatchet Mountain Pass, dañando el equipo de radio en la cima de la montaña. Las llamas eran visibles desde Burney. ^[27] A las 10:00 p. m., el frente del fuego estaba a 1,5 millas (2,4 km) de la ciudad y había incendiado una plataforma de troncos en el molino de Sierra Pacific Industries en sus afueras occidentales. ^[29] Sin embargo, una vez que el incendio de Fountain coronó las colinas al oeste de Burney, ya no estaba alineado con el viento y el terreno en pendiente ascendente que lo había impulsado a lo largo del corredor de la autopista 299 durante las 36 horas anteriores. ^[20] A medianoche, el fuego había quemado más de 35 000 acres (14 000 ha) en total. ^[27]

El comportamiento y el crecimiento del incendio Fountain durante sus primeros dos días fueron preocupantes para los bomberos. El 22 de agosto, el tercer día del incendio, el subcomandante de incidentes de Cal Fire, Bill Clayton, predijo que el incendio crecería hasta 100.000 acres (40.000 ha). ^[30] Un memorando enviado a los equipos decía: "El incendio se ha desplazado 7 millas en 6,5 horas el primer día, más rápido el segundo día (viernes). Prepárense para más de lo mismo hoy. Es un día críticamente seco, alimentado por vientos variables, ha producido rápidos avances del fuego y abundantes focos de incendios que han dejado sin trabajo a los equipos muchas veces". ^[25]

Sin embargo, el 22 de agosto terminó con condiciones climáticas y comportamiento del fuego mucho más moderados. Las temperaturas más frescas y los vientos más suaves permitieron que los bomberos ganaran terreno. Esa mañana, los bomberos encendieron contrafuegos en la autopista 299 cerca de Hatchet Mountain para preparar y fortalecer las líneas de control. ^[31] Esta táctica se repitió por la tarde cuando el incendio se acercó a una milla (1,6 km) de Burney. Al final del día, estaba claro que la cabeza del incendio avanzaba hacia el noreste de Burney y no hacia él, ^[25] y el Servicio Forestal declaró que el incendio estaba contenido en un 30 por ciento. ^[32]

Durante los días 22 y 23, los flancos del incendio siguieron siendo problemáticos: el fuego se movió tanto al noreste hacia el río Pit como al suroeste hacia Oak Run y ​​otras comunidades. ^{[33] [34] [35]} Evitar que el incendio de Fountain cruzara el río Pit era una alta prioridad, ya que los funcionarios citaron la pendiente del terreno más allá de él, los combustibles densos y los altos valores de los recursos (como los bosques antiguos y el hábitat del búho moteado en peligro de extinción) que estarían en riesgo si lo cruzaba. ^{[28] [31] [36]} En ese caso, los funcionarios temían un "juego de pelota completamente nuevo" con condiciones de incendio "incontrolables". ^[31] Los equipos fueron ayudados en ese lado por fuertes vientos del norte, aunque los mismos vientos hicieron que contener el flanco sur fuera más difícil. ^[28] A los residentes de Round Mountain y Montgomery Creek se les permitió brevemente regresar a sus propiedades. ^[31]

Antes del amanecer del 24 de agosto, la baja humedad y los vientos de hasta 25 millas por hora (40 km/h) provocaron una advertencia de bandera roja para gran parte del norte de California y también hicieron que el incendio se volviera brevemente más activo, saltando la línea de fuego hacia el drenaje de Cow Creek . ^[37] Se volvieron a emitir algunas órdenes de evacuación, incluso para Oak Run y ​​Mill Creek , pero el incendio no quemó más estructuras y esa tarde estaba contenido en un 40 por ciento en total. ^[35]

Los vientos no volvieron a materializarse el día 25, aunque el tiempo permaneció cálido y seco. Los bomberos construyeron cortafuegos a mano en el cañón del río Pit, en un terreno tan accidentado que las excavadoras no podían operar y descrito por un portavoz del Bosque Nacional Shasta-Trinity como "más empinado que la cara de una vaca". ^{[36] [38]} Solo Big Bend, Moose Camp y Hillcrest permanecieron bajo órdenes de evacuación obligatoria. ^[14] Los bomberos informaron de que se habían vuelto a quemar y de que se habían reanudado las actividades cerca de islas no quemadas (que abarcaban entre 30 y 400 acres (12 y 162 ha)) de vegetación y estructuras dentro del incendio. ^{[39] : 61} Al mediodía del 26 de agosto, el incendio estaba contenido en un 75 por ciento. ^[36] El 27 de agosto seguía caluroso y seco, pero con vientos tranquilos. ^{[39] : 63}

El 28 de agosto, el incendio de Fountain fue declarado 100 por ciento contenido, habiendo quemado un área total de poco menos de 64,000 acres (26,000 ha). ^[40] Los bomberos continuaron monitoreando 12,000 acres (4,900 ha) de vegetación no quemada dentro del perímetro que corría el riesgo de reavivarse, principalmente en Hatchet Mountain y Lookout Mountain. ^[41] El incendio fue declarado oficialmente controlado el 1 de noviembre. ^{[42] [a]} Otras operaciones de extinción de incendios continuaron hasta mediados de noviembre. ^[44]

Un punto muerto entre la legislatura estatal demócrata de California y el gobernador republicano Pete Wilson significó que el estado se quedó sin presupuesto entre el 1 de julio y el 3 de septiembre de 1992, y en consecuencia se vio obligado a pagar a muchos empleados estatales o contratistas en pagarés oficiales durante ese período. ^{[45] [46]} Entre ellos se encontraban los bomberos de Cal Fire en el incendio de Fountain, muchos de los cuales compraron y usaron camisetas que mostraban los nombres de los principales incendios, un "bombero asediado" y las palabras "¿Todo esto por un pagaré?" ^{. [47]}

El 23 de agosto, se informó que el incendio de Fountain tenía un déficit de 105 bomberos forestales (equivalentes a siete cuadrillas de bomberos ), principalmente debido a los recursos que había absorbido el incendio de Old Gulch en el condado de Calaveras. También hubo menos reemplazos, en parte porque el estancamiento presupuestario significaba que los departamentos de bomberos de todo el estado en algunos casos no estaban dispuestos a enviar sus unidades inactivas, preocupados por posibles recortes presupuestarios y la necesidad de mantener sus propias operaciones ante la incertidumbre de la financiación y el reembolso. ^[48]

En el pico del esfuerzo de supresión, alrededor de 4.464 personas, de las cuales al menos 600 eran reclusos del Programa de Campamentos de Conservación de California a los que se les pagaba un dólar por día, trabajaron para combatir el incendio. ^{[17] [23]} Los bomberos trabajaron turnos de hasta 24 horas. ^[28] El recinto ferial del condado de Shasta en la ciudad de Anderson , al sur de Redding, sirvió como campamento base principal para los bomberos. ^[49] Solo el domingo 23 de agosto, los aviones cisterna arrojaron 212.000 galones de retardante de fuego, un récord en ese momento para la base de ataque aéreo del Servicio Forestal en Redding. ^[50] Las aeronaves, incluidas las Grumman S2F y las Lockheed P-3 Orions , arrojaron más de 740.000 galones de retardante de fuego en total y se les unieron al menos 15 helicópteros que arrojaban agua y más de 470 vehículos terrestres. ^{[17] [51]} Un funcionario de Cal Fire describió la flota de ataque aéreo como "más grande que la Fuerza Aérea Peruana". ^[51] Cuando se completó la extinción, el incendio de Fountain se había convertido en el incendio forestal más costoso de contener en la historia registrada de California, con un costo total de más de $22 millones (equivalente a aproximadamente $43 millones en 2023). ^{[44] [16] [52]}

Muchos residentes que perdieron sus hogares en el incendio de Fountain expresaron posteriormente críticas sobre el esfuerzo de extinción del incendio. ^[53] Argumentaron que los bomberos deberían haber cortado más y más grandes líneas de fuego entre las llamas y Montgomery Creek, y que los equipos no defendieron las estructuras que podrían haberse salvado. También sostuvieron que muchos recursos permanecieron inactivos sin órdenes durante demasiado tiempo antes de participar en el incendio o se negaron a participar en absoluto. ^{[26] [54]} Varios residentes creyeron que sus hogares fueron destruidos en contraincendios provocados por los bomberos para frenar el incendio principal. ^[55] Un jefe de batallón de Cal Fire fue agredido durante el incendio por un hombre que, según se informa, no estaba de acuerdo con la forma en que se estaba combatiendo. ^[54] Finalmente, en noviembre, más de 200 residentes asistieron a una reunión para expresar sus desacuerdos sobre los esfuerzos de Cal Fire. Asistieron representantes de políticos de la zona, incluido el representante de la Cámara de Representantes de EE. UU. Wally Herger . ^[55]

Los bomberos respondieron a estas críticas, afirmando principalmente que el comportamiento del fuego fue tan intenso que las pérdidas eran inevitables: muchas estructuras se encontraban al final de largos caminos de acceso adyacentes a una densa vegetación y no podrían haber sido protegidas de manera segura. ^[53] También argumentaron que sin el contexto de las comunicaciones internas, el hecho de que los bomberos se quedaran sin agua y salieran a buscar más probablemente se malinterpretó como un abandono de la defensa de la estructura. Finalmente, señalaron al menos 228 edificios que se habían salvado como evidencia de su éxito frente a las condiciones adversas. ^[26] Un bombero señaló los desafíos que planteaba el incendio de Fountain, que ardía principalmente en bosques de propiedad privada: los bomberos podrían haber construido líneas de fuego y realizar operaciones de quema donde quisieran en los bosques nacionales , pero no en tierras de propiedad privada y con líneas eléctricas. ^[25]

El Comité Directivo de Protección Rural contra Incendios en Estados Unidos entrevistó a los bomberos, aunque no a los residentes locales, y elaboró ​​un informe que analiza la movilización inicial de Cal Fire para el incendio de Fountain. El informe fue favorable, aunque señaló que durante las primeras etapas del incendio las frecuencias de radio estaban sobrecargadas y los bomberos en general carecían de buena información sobre qué casas eran o no defendibles. ^{[56] [57]}

En marzo de 1993, unas 400 personas asistieron a una audiencia sobre el incendio celebrada en Redding por el Comité del Senado del Estado de California para Recursos Naturales y Vida Silvestre. ^[58] En el mismo mes, Cal Fire también publicó su propio informe interno sobre el incendio de Fountain. Emitido por un comité de cuatro miembros de jefes y oficiales de bomberos del norte de California, se basó en entrevistas con 24 funcionarios de bomberos diferentes (pero ninguna víctima). ^{[13] [59]} El informe de Cal Fire fue nuevamente mayoritariamente favorable a la agencia, pero enumeró varias áreas de mejora. Concluyó que durante las primeras 48 horas del incendio hubo muy pocos gerentes para la cantidad de equipo (resultado de reducciones presupuestarias e incendios en otros lugares), así como graves problemas de comunicación. ^[13] Durante el incendio, 72 operadores de radioaficionados se habían coordinado estrechamente con Cal Fire y otras agencias en ausencia de acceso telefónico. ^[60] El informe también criticó a los operadores de equipos de extinción de incendios privados que se presentaron al incendio con la esperanza de ser contratados en el lugar, lo que causó confusión entre los funcionarios que no querían asumir la responsabilidad de operadores potencialmente no calificados. Por otra parte, el informe del comité señaló que el 60 por ciento de las viviendas en la zona del incendio de Fountain no cumplían con los estándares estatales de seguridad contra incendios forestales, incluida la construcción, la limpieza de maleza y el acceso al agua. El incendio no se pudo detener debido a las condiciones de viento, la mayoría de las casas destruidas eran indefendibles y la zona era "un desastre esperando a ocurrir", concluyó el informe. ^[13]

En 1994, el director de Cal Fire, Richard A. Wilson, ordenó una serie de auditorías de los gastos de la agencia en incendios forestales, motivados por la costosa temporada de incendios de ese año. La primera auditoría se centró en el incendio de Fountain. ^[61] Algunos artículos de prensa se centraron en compras realizadas durante el incendio que se consideraron extravagantes, como un pedido de más de 1.800 libras (820 kg) de miel, así como facturas elevadas de café, habitaciones de hotel para bomberos, papeleo y otros bienes y servicios. ^[44] De manera más sistemática, la auditoría criticó el uso de helicópteros y aviones cisterna grandes y costosos, y la disparidad en la compensación entre los bomberos reclusos con salarios muy bajos (que hicieron gran parte del trabajo físico difícil y peligroso en la línea de fuego) y sus oficiales/supervisores penitenciarios. ^[61]

Los investigadores localizaron el lugar preciso donde se inició el incendio, utilizando técnicas forenses que incluso incluyeron el examen del "patrón de carbonización en los excrementos de vaca". ^[36] Utilizaron datos satelitales para confirmar que no había caído ningún rayo recientemente en las cercanías, y patrones de tráfico para descartar chispas del tubo de escape de un vehículo o un convertidor catalítico caliente. No se encontraron cables eléctricos caídos en el lugar; ^[36] tampoco se encontró ninguna fuente de ignición en el lugar de origen del incendio, incluidas cerillas, colillas de cigarrillos o un "rastro de carbono de escape de maquinaria". ^[62]

Estos métodos llevaron a los investigadores a anunciar el 25 de agosto que la causa del incendio de Fountain fue probablemente un incendio provocado. ^[12] Un portavoz de Cal Fire declaró que "la probabilidad es que alguien haya usado una cerilla o un encendedor para encender el fuego y se lo haya llevado consigo". ^[62] Secret Witness, una organización sin fines de lucro, ofreció una recompensa de 10.000 dólares por información que condujera al arresto y condena del responsable. ^[63] Los investigadores de Cal Fire siguieron alrededor de 50 pistas, pero ninguna condujo a un arresto. El plazo de prescripción para procesar el presunto acto de incendio provocado expiró tres años después, en 1995, aunque Cal Fire dijo entonces que seguiría investigando, y un portavoz señaló que "si una persona ha encendido un fuego, es posible que lo haya encendido antes o que lo haya encendido después". En 1994 se promulgó un nuevo estatuto de incendios provocados en California con penas más severas y un plazo de prescripción más largo, pero no se aplicó retroactivamente. ^[62]

Nunca se determinó con precisión el motivo ni el autor del incendio, aunque un fiscal federal dijo a The Sacramento Bee en 1994 que creía que se trató de un incendio provocado con fines económicos, cometido por alguien que pretendía ganar dinero con las tareas de extinción del incendio. Este fue un motivo vinculado a varios otros incendios en el norte de California en ese momento, algunos de los cuales dieron lugar a acusaciones formales. ^[64]

El incendio no causó ninguna muerte directamente. Sin embargo, tres leñadores —Melvin Bentley, Donald Hendrickson y Steve Horton Tyler— murieron en incidentes separados durante las operaciones de tala de rescate en el área quemada; están conmemorados en un marcador histórico del incendio de Fountain. ^[65] El 15 de octubre, Bentley murió cuando fue golpeado por una rama parcialmente quemada que cayó de un árbol mientras descansaba debajo de ella. El 2 de noviembre, Hendrickson, un operador de skidder , fue golpeado por un tocón que cayó y murió después de ser trasladado en avión a un hospital de Redding. ^[66] Tyler murió casi un año después, el 15 de julio de 1993, después de ser atropellado por un tractor que estaba operando. ^[67] Al menos otros dos trabajadores resultaron gravemente heridos durante la tala de rescate del incendio de Fountain, ambos golpeados en la cabeza por árboles que se rompieron hacia atrás después de ser inmovilizados por otros árboles que caían. ^[66]

También hubo al menos 11 bomberos heridos durante el incendio. ^[68] Un bombero fue golpeado por una rama que cayó y otro se rompió un tobillo. ^{[69] [12]} Al menos tres reclusos de la prisión estatal también resultaron heridos, incluido uno que sufrió una fractura de pierna. ^[38] Un bombero se vio obligado a desplegar su refugio contra incendios cuando fue vencido por las llamas mientras intentaba proteger una casa. ^[12] También hubo importantes pérdidas de ganado, con manadas enteras de cerdos y ganado vacuno muertos. ^[70]

El incendio provocó el cierre de la autopista 299 desde Oak Run en el oeste hasta Four Corners en el este, y el cierre de la autopista 89 desde la autopista 44 en el sur hasta la Interestatal 5 en el norte. ^[36] La autopista 299 reabrió el 29 de agosto, luego de la eliminación de árboles peligrosos y el reemplazo de alrededor de 300 postes de barandilla quemados. ^[71] El parque estatal conmemorativo de las cataratas McArthur-Burney , hogar de las cataratas Burney , se cerró cuando se emitió la advertencia de evacuación para Burney y, posteriormente, se usó como campamento para bomberos. ^[72] En total, alrededor de 7500 personas se vieron obligadas a evacuar debido al incendio de Fountain. ^[73] La mayoría de estos evacuados pudieron regresar a sus hogares el 22 de agosto, dejando entre 2000 y 3000 aún desplazados de Moose Camp, Montgomery Creek, Hillcrest y Round Mountain. ^[32] Algunos residentes de las áreas quemadas pudieron acceder a sus propiedades el 23 y 24 de agosto. Para el 25 de agosto, Big Bend, Moose Camp y Hillcrest eran las únicas comunidades que todavía estaban bajo órdenes de evacuación obligatoria, ^[14] y casi todos los evacuados pudieron regresar el 28 de agosto. ^[40] Al menos dos residentes del condado de Shasta fueron condenados por robo por saquear una casa evacuada en Oak Run. ^[74]

El incendio de Fountain destruyó 636 estructuras. ^[1] Las viviendas representaron 330 de ellas, y el resto eran estructuras comerciales o dependencias como graneros o cobertizos. Otras 78 viviendas resultaron dañadas. ^[2] El incendio quemó parte de la escuela primaria en Round Mountain, incluido su auditorio y biblioteca. ^[23] La Clínica Comunitaria de Hill Country también se quemó, dejando al médico más cercano a 30 millas de distancia en Redding. ^[75] La Oficina de Servicios de Emergencia de California estimó preliminarmente el costo de los daños a la propiedad privada causados ​​por el incendio de Fountain en 105,6 millones de dólares (equivalente a unos 205,9 millones de dólares en 2023). Esta estimación, realizada el día en que se contuvo el incendio, incluía casi 18 millones de dólares en pérdidas residenciales, casi 2 millones de dólares en pérdidas comerciales y 86 millones de dólares en pérdidas de madera. ^[2] En ese momento, el incendio de Fountain fue el tercer incendio forestal más destructivo en la historia registrada de California (después de la tormenta de fuego de Oakland de 1991 y el incendio de Painted Cave de 1990 en Santa Bárbara ), ^{[1] [17]} aunque ya no se encuentra entre los 20 incendios forestales más destructivos de California. ^[76]

Las comunidades afectadas eran económicamente vulnerables antes del incendio; hasta el 90 por ciento de la población de Round Mountain, Montgomery Creek y las zonas cercanas dependía de algún tipo de asistencia pública. Los empleos eran a menudo estacionales o dependían del turismo. La Cruz Roja estimó que tres cuartas partes de todos los que perdieron sus hogares en el incendio carecían de seguro. ^[77]

El incendio también dañó gran parte de la infraestructura básica del condado rural de Shasta. Todo el este del condado de Shasta se quedó sin electricidad cuando el incendio de Fountain quemó la subestación Cedar Creek PG&E en Round Mountain. Se quemaron más de 150.000 pies (46.000 m) de cable telefónico operado por Citizens Utilities . La Pacific Gas and Electric Company (PG&E) se vio obligada a reemplazar 45.000 pies (14.000 m) de líneas de distribución eléctrica, reparar 150 millas (240 km) de líneas de transmisión y reemplazar aproximadamente 300 postes de madera para líneas eléctricas que se habían quemado. ^[78]

En ese momento, los bomberos destacaron el incendio de Fountain como un "incendio del futuro", vinculando la destrucción del incendio forestal con la creciente población de California, particularmente en la interfaz urbano-forestal. ^{[79] [80]} Un portavoz de Cal Fire calificó los incendios como este como "el precio que pagamos por vivir donde elegimos vivir". ^[80] En 1992, se emitían más de 1000 permisos de construcción cada año fuera de las ciudades y pueblos del condado de Shasta. ^[16] Los bomberos recordaron que los dos primeros camiones de bomberos en el lugar se vieron obligados a defender una estructura en el camino del incendio de Fountain en lugar de sofocar el fuego directamente, ^[80] y enfatizaron la falta de suficiente espacio libre de vegetación alrededor de la mayoría de las estructuras. ^[26]

Dos semanas después del incendio de Fountain, se publicó un artículo en el Paradise Post que señalaba que la ciudad de Paradise, California, era susceptible a un incendio forestal similar, debido a su geografía, combustibles y clima comparables. ^{[81] En 2018, la mayor parte de Paradise se quemó hasta los cimientos en una tormenta de fuego urbana cuando el} incendio Camp , impulsado por el viento , arrasó la zona y mató a 85 personas y destruyó más de 18 000 estructuras, convirtiéndose en el incendio forestal más mortal y destructivo de California. ^[82]

La columna de humo del incendio de Fountain se desplazó gradualmente hacia el suroeste sobre el Área de la Bahía y la costa de California, incluidos los condados de Sonoma , Mendocino , Lake y Napa ; provocó cientos de llamadas a los departamentos de bomberos de Santa Cruz , Scotts Valley y otros lugares el 22 y 23 de agosto de personas que pensaban que el humo provenía de un incendio local. ^{[83] [84]}

El incendio amenazó a varias especies de flora y fauna locales. El fuego se acercó a hábitats críticos para el búho moteado del norte y el búho moteado de California , dos especies protegidas y en peligro de extinción . ^[85] El incendio también amenazó a las únicas poblaciones conocidas de la corona de nieve de Shasta , un arbusto caducifolio raro que los botánicos reconocieron como especie no descubierta recién en mayo de 1992, apenas unos meses antes del incendio de Fountain, pero las plantas sobrevivieron. ^[86] Un biólogo del Departamento de Pesca y Caza de California predijo posibles impactos importantes en las poblaciones de peces locales. ^[87]

En un informe para la Forest Foundation que abogaba por la tala de bosques y la reforestación después de los incendios, el profesor de silvicultura jubilado Thomas Bonnicksen utilizó un Modelo de Carbono y Emisiones Forestales (FCEM) para calcular que más de 13 millones de toneladas de dióxido de carbono se liberaron a través de la combustión y la descomposición en el incendio de Fountain, lo que equivale a más del 17 por ciento de las emisiones anuales de vehículos de pasajeros en California en 2005. ^[88] Sin embargo, el informe recibió críticas: nunca fue revisado por pares, y los funcionarios de la Junta de Recursos del Aire de California y del Servicio Forestal lo criticaron por sobreestimar probablemente la cantidad de emisiones. Otros críticos señalaron la alineación de Bonnicksen con la industria maderera. ^[89]

El sheriff del condado de Shasta, Jim Pope, declaró una emergencia local el 21 de agosto, el día después de que el incendio había comenzado y quemado Round Mountain. ^[18] El mismo día, el gobernador Wilson declaró el estado de emergencia en el condado de Shasta. ^[90] El 22 de agosto, el representante de la Cámara de Representantes de EE. UU. Wally Herger recorrió el área del desastre y solicitó una declaración de desastre federal del presidente George HW Bush . ^[31] Luego, el presidente Bush autorizó la ayuda federal para el condado de Shasta el 29 de agosto. ^{[91] [92]} El condado de Shasta y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) acordaron eliminar todas las tarifas para las víctimas del incendio que buscaran reconstruir sus hogares, y FEMA financió a un inspector de construcción adicional para los esfuerzos de reconstrucción en el área del incendio durante 18 meses. ^[93] La candidata al Senado de EE. UU. del Partido Demócrata, Dianne Feinstein, visitó Redding el 1 de septiembre para su campaña, recibió una sesión informativa en el puesto de comando del incidente en Anderson y un recorrido por la huella del incendio en helicóptero. ^[94]

Antes del incendio de Fountain, el tipo de cubierta forestal predominante en el área era una mezcla de coníferas de Sierra Nevada, con una cubierta de pino ponderosa del Pacífico en elevaciones más bajas. Las especies de árboles incluían pino ponderosa, pino de azúcar, abeto de Douglas, abeto blanco , cedro de incienso y roble negro de California , mientras que el sotobosque estaba dominado por especies de manzanita y Ceanothus . ^[3] El incendio ardió en gran parte con una alta severidad y mató gran parte de la vegetación dentro de su área de influencia. ^{[16] [95]}

En las semanas posteriores al incendio, Cal Fire llevó a cabo operaciones de resiembra mediante helicóptero, esparciendo 42 toneladas de semillas de pasto nativo en más de 5000 acres (2000 ha) juzgadas propensas a la erosión. ^[96] Las empresas madereras construyeron barreras de contención y diques de contención en vías fluviales vulnerables. ^[3] Las preocupaciones por la erosión se confirmaron cuando una gran tormenta de otoño a fines de octubre trajo desprendimientos de rocas y escombros sobre la carretera 299 en el área quemada, bloqueándola temporalmente. ^[97] La ​​primavera siguiente, la lluvia sobre el suelo hidrófobo (las cenizas lo dejaron incapaz de absorber agua) excavó profundos barrancos, arrastró la capa superficial del suelo y arrasó las carreteras en todo el condado. ^[98]

La gran mayoría de la zona quemada por el incendio de Fountain era de propiedad privada. De las casi 64.000 acres (26.000 ha) quemadas, el 41 por ciento (más de 25.000 acres (10.000 ha)) pertenecía a Roseburg Forest Products , el 15 por ciento (más de 9.000 acres (3.600 ha)) a Sierra Pacific Industries y el nueve por ciento a Fruit Growers Supply. El treinta y cuatro por ciento pertenecía a pequeños terratenientes privados y el uno por ciento pertenecía al gobierno estatal o federal. En total, 41.300 acres (16.700 ha) de la zona quemada eran de propiedad industrial. ^[3]

La Ley de Prácticas Forestales de California permite a las compañías madereras cosechar rápidamente árboles quemados sin presentar primero planes detallados de cosecha de madera al estado, en una práctica llamada tala de salvamento . ^[99] La tala de salvamento es una empresa ambientalmente controvertida pero rentable para las compañías madereras. ^[100] Después del incendio de Fountain, Roseburg pudo mantener abiertos varios aserraderos en el norte de California para procesar la madera recuperada, salvando temporalmente cientos de puestos de trabajo y prolongando la vida de los aserraderos por meses cuando previamente se había programado su cierre debido a las nuevas restricciones ambientales sobre la tala de tierras públicas. ^[99] Al final del esfuerzo de tala de salvamento en 1993, se habían cosechado 600 millones de pies tablares de madera de los árboles quemados, así como 913.000 toneladas de astillas de madera para combustible de plantas de energía de biomasa . ^[101]

En 1977, 10 familias pertenecientes a la tribu de nativos americanos Pit River habían ocupado Smith Camp (un campamento maderero desaparecido), reclamando derechos ancestrales sobre las tierras circundantes. Roseburg Forest Products, que adquirió la tierra en 1979 de otra empresa maderera, dejó al grupo tranquilo con la esperanza de que finalmente se marcharan. Cuando el incendio Fountain arrasó la zona, también destruyó las estructuras de Smith Camp, y Roseburg se negó a autorizar a FEMA a colocar remolques allí para que el grupo nativo viviera mientras reconstruían. Roseburg también intentó realizar operaciones de tala de salvamento en la tierra, y se encontró con resistencia. Los nativos americanos exigieron el título legal de la propiedad de Smith Camp, con el apoyo del Consejo Tribal de Pit River. ^{[102] [103]}

Roseburg y otras compañías madereras rociaron la tierra que se iba a replantar con herbicidas, como hexazinona , destinados a suprimir el crecimiento de maleza que podría competir con los árboles jóvenes de coníferas replantados. ^{[104] [105]} Los residentes locales organizaron una manifestación en un arroyo en el área propuesta para la fumigación con más de 100 asistentes, preocupados por la posible contaminación ambiental y los efectos secundarios de los herbicidas. Los funcionarios de la empresa desestimaron las preocupaciones, argumentando que se sabía que los productos químicos eran seguros. ^[106]

Las empresas madereras comenzaron a replantar en la primavera de 1993, unos siete meses después del incendio, ^[3] y esos esfuerzos continuaron durante cinco años. ^[4] Roseburg plantó "una combinación de pino ponderosa, abeto Douglas y abeto blanco con un espaciamiento de 10 pies". ^[3] La escala de la replantación fue significativa: Roseburg Forest Industries plantó 10 millones de plántulas, Sierra Pacific Industries plantó tres millones y Fruit Growers Supply Co. y WM Beaty and Associates plantaron los cuatro millones restantes, ^[107] para un total de 17 millones de plántulas replantadas en el área quemada. ^{[4] [107]} Se estima que los árboles replantados alcanzarán la madurez a 100 pies (30 m) de altura para 2065, ^[108] aunque el bosque en crecimiento es menos variado que el bosque de segundo crecimiento que se quemó en el incendio. ^[4]

Las preocupaciones por los incendios forestales en la zona del Fountain Fire también ayudaron a hundir un polémico proyecto de parque eólico de gran tamaño propuesto para una propiedad forestal al oeste de Burney y al norte de la autopista 299. Conocido como el proyecto Fountain Wind y propuesto por la empresa energética ConnectGEN LLC, el proyecto habría incluido hasta 71 turbinas eólicas, de 679 pies (207 m) de altura, con la capacidad de generar 216 megavatios de electricidad. ^[109] La ubicación del proyecto dentro de una zona de alto riesgo de incendios forestales, como lo demuestra el Fountain Fire, fue citada por los residentes opositores como una razón para denegar la aprobación del proyecto. Argumentaron que las turbinas podrían provocar incendios (ya sea por mal funcionamiento o atrayendo rayos), requerirían una importante limpieza de la vegetación y dificultarían la lucha aérea contra los incendios. Los funcionarios del proyecto Fountain Wind argumentaron que serviría como un cortafuegos a gran escala entre las comunidades a lo largo de la autopista 299. ^[110] Un informe del jefe de bomberos del condado de Shasta señaló que las turbinas presentarían un obstáculo para las operaciones aéreas de extinción de incendios, pero no las impedirían por completo. También describió la ayuda que los caminos de acceso despejados de vegetación brindarían a las cuadrillas. ^[109] En 2021, la Comisión de Planificación del Condado de Shasta votó por unanimidad para rechazar el permiso de uso del proyecto, seguido de una apelación a la Junta de Supervisores del Condado de Shasta que fue denegada en una votación de 4 a 1 para denegar la apelación. Los riesgos de incendios forestales y los desafíos de extinción de incendios, entre otros problemas, se dieron como una razón principal para el rechazo. ^[111]

Otros incendios forestales destructivos y provocados por incendios notables en el condado de Shasta:

• Incendio Ponderosa (2012)
• Fuego de trébol (2013)
• Fuego salado (2021)
• Cervatillo de fuego (2021)