Pérdida y desperdicio de alimentos

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Contaminación
Contaminación del aire de una fábrica
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Visual Air travel Advertising clutter Overhead power lines Traffic signs Vandalism
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Topics History Pollutants Heavy metals Paint
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La pérdida y el desperdicio de alimentos son los alimentos que no se consumen. Las causas del desperdicio o la pérdida de alimentos son numerosas y se producen en todo el sistema alimentario , durante la producción , el procesamiento , la distribución , las ventas minoristas y de servicios de alimentación, y el consumo . En general, alrededor de un tercio de los alimentos del mundo se desechan. ^{[2] [3]} Además, se pierde una cantidad similar al alimentar a los animales de granja con alimentos comestibles para el ser humano (el efecto neto desperdicia unas 1144 kcal/persona/día). Un metaanálisis de 2021 , que no incluyó los alimentos perdidos durante la producción, realizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente concluyó que el desperdicio de alimentos era un problema en todos los países en todos los niveles de desarrollo económico . ^[4] El análisis estimó que el desperdicio de alimentos mundial era de 931 millones de toneladas de desperdicio de alimentos (unos 121 kg per cápita) en tres sectores: el 61 por ciento de los hogares , el 26 por ciento de los servicios de alimentación y el 13 por ciento del comercio minorista . ^[4]

La pérdida y el desperdicio de alimentos son una parte importante del impacto de la agricultura en el cambio climático (asciende a 3.300 millones de toneladas de emisiones _de CO2e al año ^{[5] [6]} ) y otros problemas ambientales , como el uso de la tierra , el uso del agua y la pérdida de biodiversidad . La prevención del desperdicio de alimentos es la máxima prioridad y, cuando la prevención no es posible, la jerarquía de desperdicio de alimentos clasifica las opciones de tratamiento de desperdicio de alimentos de preferidas a menos preferidas en función de sus impactos ambientales negativos. ^[7] Las vías de reutilización de los excedentes de alimentos destinados al consumo humano, como la donación de alimentos, son la siguiente mejor estrategia después de la prevención, seguida de la alimentación animal , el reciclaje de nutrientes y energía, seguido de la opción menos preferida, el vertedero , que es una fuente importante del gas de efecto invernadero metano . ^[8] Otras consideraciones incluyen el fósforo no recuperado en los desechos alimentarios que conduce a una mayor extracción de fosfato . Además, la reducción del desperdicio de alimentos en todas las partes del sistema alimentario es una parte importante de la reducción del impacto ambiental de la agricultura , al reducir la cantidad total de agua, tierra y otros recursos utilizados.

La meta 12.3 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas busca "reducir a la mitad el desperdicio mundial de alimentos per cápita en los niveles minorista y de consumo y reducir las pérdidas de alimentos a lo largo de las cadenas de producción y suministro, incluidas las pérdidas posteriores a la cosecha" para 2030. ^{[9] Las estrategias} de mitigación del cambio climático incluyen de manera destacada la reducción del desperdicio de alimentos. ^{[10] [ verificación fallida ]} En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad de 2022, las naciones acuerdan reducir el desperdicio de alimentos en un 50% para el año 2030. ^[11]

La pérdida y el desperdicio de alimentos se producen en todas las etapas de la cadena de suministro de alimentos: producción, procesamiento, ventas y consumo. ^{[13] [12]} Las definiciones de lo que constituye pérdida de alimentos frente a desperdicio de alimentos o qué partes de los alimentos (es decir, partes no comestibles) que salen de la cadena de suministro de alimentos se consideran perdidas o desperdiciadas varían. ^[12] Los términos a menudo se definen en función de la situación (como es el caso más general con las definiciones de desperdicio ). ^{[13] [14]} Los organismos profesionales , incluidas las organizaciones internacionales, los gobiernos estatales y las secretarías, pueden utilizar sus propias definiciones. ^[15]

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) define la pérdida y el desperdicio de alimentos como la disminución de la cantidad o la calidad de los alimentos a lo largo de la cadena de suministro de alimentos. En este marco, los organismos de las Naciones Unidas distinguen la pérdida y el desperdicio en dos etapas diferentes del proceso: ^[16]

• La pérdida de alimentos se produce a lo largo de la cadena de suministro de alimentos, desde la cosecha/sacrificio/captura hasta el nivel de ventas, pero sin incluirlo.
• El desperdicio de alimentos se produce a nivel minorista y de consumo .

Los componentes importantes de esta definición incluyen: ^[12]

• Los alimentos redirigidos a cadenas no alimentarias (incluidos los piensos para animales, el compost o la recuperación para bioenergía ) no se contabilizan como pérdida o desperdicio de alimentos. Las partes no comestibles no se consideran pérdida o desperdicio de alimentos (a estas partes no comestibles a veces se las denomina desperdicio inevitable de alimentos) ^[12]

En virtud del Objetivo de Desarrollo Sostenible 12 , la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura es responsable de medir la pérdida de alimentos, mientras que el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente mide el desperdicio de alimentos. ^[17]

El Informe sobre el Índice de Desperdicio de Alimentos del PNUMA de 2024, "Think Eat Save: Tracking Progress to Halve Global Food Waste" ("Piensa, come, ahorra: Seguimiento del progreso para reducir a la mitad el desperdicio mundial de alimentos"), aborda el grave problema del desperdicio de alimentos, que representa 1 billón de dólares en pérdidas, entre el 8% y el 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y el uso innecesario del 30% de las tierras agrícolas del mundo , lo que agrava el hambre y afecta el crecimiento infantil. En consonancia con el ODS 12.3, el informe recopila 194 puntos de datos de 93 países para ilustrar la naturaleza generalizada del desperdicio de alimentos, destaca la falta de disparidad en los niveles de desperdicio entre naciones de distintos niveles de ingresos y subraya el papel de liderazgo de Japón y el Reino Unido entre las naciones del G20 en el seguimiento de datos. Aboga por una definición integral del desperdicio de alimentos, que incluya tanto las partes comestibles como las no comestibles, y pide una mejor recopilación de datos, en particular en los sectores minorista y de servicios de alimentos de los países de bajos ingresos, para mejorar los esfuerzos mundiales por reducir a la mitad el desperdicio de alimentos para 2030, con un enfoque futuro en las asociaciones público-privadas como estrategia clave. ^{[18] [19]}

En la Unión Europea (UE), el desperdicio de alimentos se define combinando las definiciones de alimento y desperdicio, a saber: "cualquier sustancia o producto, ya sea procesado, parcialmente procesado o no procesado, destinado a ser ingerido o que se espera razonablemente que sea ingerido por humanos (...)" (incluyendo cosas como bebidas y chicles; excluyendo cosas como piensos , medicamentos, cosméticos, productos de tabaco y sustancias narcóticas o psicotrópicas ) "que el poseedor desecha o tiene la intención o la obligación de desechar". ^{[20] : 2–3}

Anteriormente, el desperdicio de alimentos se definía por la Directiva 75/442/CEE como "cualquier sustancia alimenticia, cruda o cocinada, que se desecha, o se pretende o se requiere que se deseche" en 1975. ^[21] En 2006, la 75/442/CEE fue derogada por la 2006/12/CE, ^[21] que definía el residuo como "cualquier sustancia u objeto de las categorías establecidas en el Anexo I del que su poseedor se desprenda o tenga la intención o la obligación de desprenderse". ^[22] Mientras tanto, el artículo 2 del Reglamento (CE) n.º 178/2002 (Reglamento general de la legislación alimentaria), modificado el 1 de julio de 2022, definía el alimento como "cualquier sustancia o producto, ya sea procesado, parcialmente procesado o no procesado, destinado a ser ingerido o que se espera razonablemente que sea ingerido por humanos (...)", incluyendo cosas como bebidas y chicles, excluyendo cosas como piensos , medicamentos, cosméticos, productos de tabaco y sustancias estupefacientes o psicotrópicas. ^[23]

Un informe especial del Tribunal de Cuentas Europeo de 2016 había criticado la falta de una definición común de desperdicio de alimentos como un obstáculo al progreso, y una resolución de mayo de 2017 del Parlamento Europeo apoyó una definición jurídicamente vinculante de desperdicio de alimentos. ^{[20] : 4, 6} Por último, la Directiva 2018/851/UE del 30 de mayo de 2018 (la Directiva marco revisada sobre residuos) combinó las dos (después de que el residuo fuera redefinido en 2008 por el artículo 3.1 de la Directiva 2008/98/CE como "cualquier sustancia u objeto del que su poseedor se desprenda o tenga la intención o la obligación de desprenderse" ^[24] ) al definir el desperdicio de alimentos como "todo alimento tal como se define en el artículo 2 del Reglamento (CE) n.º 178/2002 del Parlamento Europeo y del Consejo que se haya convertido en residuo". ^{[20] : 2–3}

A partir de 2022, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) empleó tres categorías: ^[25]

• " El exceso de alimentos se refiere a los alimentos que se recuperan y se donan para alimentar a la gente".
• " El desperdicio de alimentos se refiere a alimentos tales como desechos de platos (es decir, alimentos que se han servido pero no consumidos), alimentos en mal estado o cáscaras y cortezas consideradas no comestibles que se envían para alimentar animales, para ser compostadas o digeridas anaeróbicamente, o para ser arrojadas a vertederos o quemadas con recuperación de energía".
• " La pérdida de alimentos se refiere al producto no utilizado del sector agrícola, como por ejemplo los cultivos no cosechados".

En 2006, la EPA definió el desperdicio de alimentos como "alimentos no consumidos y desechos de preparación de alimentos de residencias y establecimientos comerciales como tiendas de comestibles, restaurantes, puestos de productos agrícolas, cafeterías y cocinas institucionales y fuentes industriales como comedores de empleados". ^[26]

Los estados siguen siendo libres de definir el desperdicio de alimentos de manera diferente para sus propósitos, ^{[27] [28]} aunque hasta 2009 muchos no lo habían hecho. ^[29]

Bellemare et al. (2017) compararon cuatro definiciones de: ^{[13] : 4}

1. Informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de 2016: “La pérdida de alimentos se define como 'la disminución de la cantidad o la calidad de los alimentos'. El desperdicio de alimentos forma parte de la pérdida de alimentos y se refiere al descarte o uso alternativo (no alimentario) de alimentos que son seguros y nutritivos para el consumo humano a lo largo de toda la cadena de suministro de alimentos, desde la producción primaria hasta el nivel del consumidor final en el hogar”;
2. un informe de 2014 del Servicio de Investigación Económica (ERS, una agencia del USDA ): "La pérdida de alimentos representa la cantidad de alimentos poscosecha que está disponible para el consumo humano pero que no se consume por algún motivo. Incluye la pérdida por cocción y la contracción natural (por ejemplo, pérdida de humedad); la pérdida por moho, plagas o control climático inadecuado; y el desperdicio de alimentos. El desperdicio de alimentos es un componente de la pérdida de alimentos y ocurre cuando un artículo comestible no se consume, como en el caso de los alimentos descartados por los minoristas debido al color o la apariencia, y los desperdicios en los platos por parte de los consumidores";
3. un informe de FUSIONS (un proyecto de la UE) de 2016: "Los residuos alimentarios son todos los alimentos y las partes no comestibles de los alimentos que se retiran de la cadena de suministro de alimentos para ser recuperados o eliminados (incluidos los residuos compuestos, los cultivos arados/no cosechados, la digestión anaeróbica, la producción de bioenergía, la cogeneración, la incineración, la eliminación en el alcantarillado, en vertederos o los desechos en el mar)"; y
4. Informe de la EPA de 2016: "La cantidad de alimentos que llegan a los vertederos desde residencias, establecimientos comerciales (por ejemplo, tiendas de comestibles y restaurantes), fuentes institucionales (por ejemplo, cafeterías escolares) y fuentes industriales (por ejemplo, comedores de fábricas). Los alimentos preconsumo generados durante la fabricación y el envasado de productos alimenticios no están incluidos en las estimaciones de desperdicio de alimentos de la EPA".

Según Bellemare et al., la inclusión de alimentos que se destinan a un uso productivo no alimentario es errónea por dos razones: "En primer lugar, si los alimentos recuperados se utilizan como insumo, como alimento para animales, fertilizantes o biomasa para producir resultados, entonces, por definición, no se desperdician. Sin embargo, podría haber pérdidas económicas si el costo de los alimentos recuperados es mayor que el costo promedio de los insumos en el uso alternativo, no alimentario. En segundo lugar, la definición crea problemas prácticos para medir el desperdicio de alimentos porque la medición requiere rastrear la pérdida de alimentos en cada etapa de la cadena de suministro y su proporción que fluye hacia usos no alimentarios". ^{[13] : 4} Argumentaron que solo los alimentos que terminan en vertederos deberían contabilizarse como desperdicio de alimentos, señalando la definición de la EPA de 2016 como un buen ejemplo. ^{[13] : 4} Bellemare et al. También se observó que "las definiciones de la FAO y del ERS sólo se aplican a los alimentos comestibles, seguros y nutritivos, mientras que las definiciones de FUSIONS y de la EPA se aplican tanto a las partes comestibles como a las no comestibles de los alimentos. Por último, las definiciones del ERS y de la EPA de desperdicio de alimentos excluyen los alimentos que no se cosechan en la explotación agrícola". ^{[13] : 4}

Un informe de la FAO de 2019 afirmó:

'La noción de pérdida o desperdicio de alimentos es engañosamente simple, pero en la práctica no existe una definición comúnmente acordada de pérdida y desperdicio de alimentos. La FAO ha trabajado en pos de la armonización de los conceptos relacionados con la pérdida y el desperdicio de alimentos, y las definiciones adoptadas en este informe son el resultado de un consenso alcanzado en consulta con expertos en este campo. Este informe entiende la pérdida y el desperdicio de alimentos como la disminución en la cantidad o calidad de los alimentos a lo largo de la cadena de suministro de alimentos. Empíricamente, considera que las pérdidas de alimentos ocurren a lo largo de la cadena de suministro de alimentos desde la cosecha/sacrificio/captura hasta el nivel de venta minorista, pero sin incluirlo. El desperdicio de alimentos , por otro lado, ocurre a nivel de venta minorista y consumo. Esta definición también se alinea con la distinción implícita en la meta 12.3 de los ODS. Este informe también afirma que, aunque puede haber una pérdida económica, los alimentos desviados a otros usos económicos, como la alimentación animal, no se consideran pérdida o desperdicio cuantitativo de alimentos. De manera similar, las partes no comestibles no se consideran pérdida o desperdicio de alimentos.' ^{[12] : 9–10}

El informe de la FAO de 2019 afirmó: "La pérdida y el desperdicio de alimentos se han medido típicamente en términos físicos utilizando toneladas como unidades de informe. Esta medición no tiene en cuenta el valor económico de los diferentes productos básicos y puede correr el riesgo de atribuir un mayor peso a productos de bajo valor simplemente porque son más pesados. [Este] informe reconoce esto al adoptar una medida que tiene en cuenta el valor económico de los productos". ^{[12] : 10} Hall et al. (2009) calcularon el desperdicio de alimentos en los Estados Unidos en términos de valor energético "comparando los datos de suministro de alimentos de los Estados Unidos con los alimentos calculados consumidos por la población de los Estados Unidos". El resultado fue que el desperdicio de alimentos entre los consumidores estadounidenses aumentó de "alrededor del 30% del suministro de alimentos disponible en 1974 a casi el 40% en los últimos años" (principios de la década de 2000), o alrededor de 900 kcal por persona por día (1974) a alrededor de 1400 kcal por persona por día (2003). ^[30] Un informe del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales de 2012 interpretó que esto significa que los estadounidenses tiraban a la basura hasta el 40% de los alimentos que eran seguros para comer. ^[31] Buzby y Hyman (2012) estimaron tanto el peso total (en kg y lbs) como el valor monetario (en USD) de la pérdida de alimentos en los Estados Unidos, concluyendo que "el valor anual de la pérdida de alimentos es casi el 10% de la cantidad promedio gastada en alimentos por consumidor en 2008". ^[32]

Las pérdidas netas de animales son la diferencia entre las calorías de los cultivos comestibles para el hombre que se dan a los animales y las calorías que se devuelven en la carne , los productos lácteos y el pescado . Estas pérdidas son mayores que todas las pérdidas de alimentos convencionales juntas. ^[33] Esto se debe a que el ganado come más alimentos comestibles para el hombre de los que proporcionan sus productos. Las investigaciones estimaron que si Estados Unidos comiera todos los alimentos comestibles para el hombre en lugar de dárselos a los animales para comer su carne, productos lácteos y huevos , liberaría suficiente comida para 350 millones de personas adicionales. ^[34] A nivel mundial, el ganado se alimenta con un promedio de 1738 kcal/persona/día de alimentos comestibles para el hombre, y solo 594 kcal/p/d de productos animales regresan al suministro de alimentos humanos, una pérdida neta del 66%. ^[35]

En los Estados Unidos, la pérdida de alimentos puede ocurrir en la mayoría de las etapas de la industria alimentaria y en cantidades significativas. ^[36] En la agricultura de subsistencia , las cantidades de pérdida de alimentos son desconocidas, pero es probable que sean insignificantes en comparación, debido a las etapas limitadas en las que la pérdida puede ocurrir, y dado que los alimentos se cultivan para la necesidad proyectada en lugar de una demanda del mercado global . ^{[37] [38]} Sin embargo, las pérdidas en las explotaciones agrícolas durante el almacenamiento en los países en desarrollo, en particular en los países africanos, pueden ser altas, aunque la naturaleza exacta de dichas pérdidas es muy debatida. ^[39]

En la industria alimentaria de los Estados Unidos, cuyo suministro de alimentos es el más diverso y abundante de cualquier país del mundo, las pérdidas se producen desde el comienzo de la cadena de producción de alimentos. ^[36] Desde la siembra, los cultivos pueden estar sujetos a plagas y condiciones climáticas severas , ^{[40] [41]} que causan pérdidas antes de la cosecha. ^[36] Dado que las fuerzas naturales (por ejemplo, la temperatura y las precipitaciones) siguen siendo los principales impulsores del crecimiento de los cultivos, todas las formas de agricultura al aire libre pueden experimentar pérdidas por estas. ^[42] En promedio, las granjas en los Estados Unidos pierden hasta seis mil millones de libras de cultivos cada año debido a estas condiciones impredecibles. ^[43] Según el sexto informe de evaluación del IPCC, alentar el desarrollo de tecnologías que aborden los problemas de la cosecha y la poscosecha de alimentos podría tener un impacto significativo en la disminución del desperdicio de alimentos en la cadena de suministro desde el principio. ^[44]

El uso de maquinaria en la cosecha puede causar pérdidas, ya que los recolectores pueden ser incapaces de discernir entre cultivos maduros e inmaduros, o recolectar solo una parte de un cultivo. ^[36] Los factores económicos, como las regulaciones y estándares de calidad y apariencia, ^[45] también causan desperdicio de alimentos; los agricultores a menudo cosechan selectivamente a través de la recolección en el campo, prefiriendo no desperdiciar cultivos "que no cumplen con los estándares" en el campo (donde aún se pueden usar como fertilizante o alimento para animales), ya que de lo contrario se descartarían más tarde. ^[36] Este método de eliminar productos no deseados de la recolección de la cosecha, los sitios de distribución y las tiendas de comestibles se llama sacrificio selectivo . ^[46] Sin embargo, generalmente cuando el sacrificio ocurre en las etapas de producción, procesamiento de alimentos, venta minorista y consumo, es para eliminar o desechar productos con una apariencia extraña o imperfecta en lugar de productos que están estropeados o no son seguros para comer. ^[47] En las áreas urbanas, los árboles frutales y de nueces a menudo no se cosechan porque las personas no se dan cuenta de que la fruta es comestible o temen que esté contaminada, a pesar de las investigaciones que muestran que la fruta urbana es segura para consumir. ^[48]

La pérdida de alimentos continúa en la etapa posterior a la cosecha, pero las cantidades de pérdida posterior a la cosecha involucradas son relativamente desconocidas y difíciles de estimar. ^{[49] : 1} De todos modos, la variedad de factores que contribuyen a la pérdida de alimentos, tanto biológicos/ambientales como socioeconómicos , limitarían la utilidad y confiabilidad de las cifras generales. ^{[49] : 1, 7–8} En el almacenamiento , se pueden atribuir pérdidas cuantitativas considerables a plagas y microorganismos . ^{[50] [51]} Este es un problema particular para los países que experimentan una combinación de calor (alrededor de 30 °C) y humedad ambiental (entre 70 y 90 por ciento), ya que tales condiciones fomentan la reproducción de plagas de insectos y microorganismos. ^[52] Las pérdidas en el valor nutricional , valor calórico y comestibilidad de los cultivos, por extremos de temperatura, humedad o la acción de microorganismos, ^[53] también explican el desperdicio de alimentos. ^[54] Otras pérdidas se generan en la manipulación de los alimentos y por mermas de peso o volumen. ^[36]

Algunas de las pérdidas de alimentos producidas por el procesamiento pueden ser difíciles de reducir sin afectar la calidad del producto terminado. ^{[15] : 3} Las regulaciones de seguridad alimentaria pueden reclamar alimentos que contradigan las normas antes de que lleguen a los mercados. ^[36] Aunque esto puede entrar en conflicto con los esfuerzos para reutilizar la pérdida de alimentos (como en la alimentación animal), ^[55] existen regulaciones de seguridad para garantizar la salud del consumidor; son de vital importancia, especialmente en el procesamiento de alimentos de origen animal (por ejemplo, carne y productos lácteos), ya que los productos contaminados de estas fuentes pueden provocar y están asociados a peligros microbiológicos y químicos . ^{[56] [57]}

El embalaje protege los alimentos de daños durante su transporte desde granjas y fábricas a través de almacenes hasta la venta minorista, además de preservar su frescura a su llegada. ^[58] Aunque evita un desperdicio considerable de alimentos, ^{[58] [59]} el embalaje puede comprometer los esfuerzos para reducir el desperdicio de alimentos de otras maneras, como por ejemplo contaminando desechos que podrían usarse como materia prima para piensos animales con plásticos . ^[60]

En 2013, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro, realizó una investigación que sugiere que la principal causa del desperdicio de alimentos en Estados Unidos se debe a la incertidumbre sobre las fechas de vencimiento de los alimentos, como la confusión al descifrar las fechas de caducidad, venta o consumo preferente . ^[61] Junto con la Clínica de Política y Derecho Alimentario de Harvard, el NRDC produjo un estudio llamado The Dating Game: How Confusing Food Date Labels Leads to Food Waste in America . ^[62] Este estudio con sede en Estados Unidos analizó las leyes entrelazadas que hacen que el etiquetado termine siendo poco claro y errático. ^[63] Esta incertidumbre lleva a los consumidores a tirar los alimentos, la mayoría de las veces porque piensan que el alimento puede ser inseguro o malinterpretan por completo la etiqueta del alimento. La falta de regulación sobre el etiquetado puede resultar en que se retiren grandes cantidades de alimentos del mercado en general. ^[61]

Los comercios minoristas tiran grandes cantidades de alimentos. Por lo general, se trata de productos que han alcanzado su fecha de caducidad, de venta o de consumo preferente. Algunas tiendas intentan rebajar el precio de estos productos con sistemas como las pegatinas de descuento , y las políticas de gestión de los alimentos mencionados varían mucho. Gran parte de los alimentos que desechan las tiendas siguen siendo comestibles. Algunas tiendas se esfuerzan por impedir el acceso a los alimentos a personas pobres o sin hogar, mientras que otras trabajan con organizaciones benéficas para distribuirlos. Los minoristas también contribuyen al desperdicio como resultado de sus acuerdos contractuales con los proveedores. Si no se suministran las cantidades acordadas, los agricultores o los procesadores pueden verse expuestos a la cancelación de sus contratos. Como consecuencia, planean producir más de lo que realmente se necesita para cumplir el contrato, para tener un margen de error. El excedente de producción a menudo simplemente se elimina. ^[64]

Los minoristas suelen tener estándares estéticos estrictos para los productos agrícolas, y si las frutas o verduras están deformadas o superficialmente magulladas, a menudo no se colocan en los estantes. En los Estados Unidos, parte de los seis mil millones de libras de productos agrícolas que se estima que se desperdician cada año se descartan debido a la apariencia. ^[65] El USDA publica pautas que los distribuidores de productos agrícolas, las tiendas de comestibles, los restaurantes y otros consumidores utilizan como evaluación de referencia para calificar la calidad de los alimentos. ^[66] Estas pautas y cómo se califican están disponibles en su sitio web. Por ejemplo, las manzanas se califican por su tamaño, color, residuos de cera, firmeza y apariencia de la piel. Si las manzanas ocupan un lugar destacado en estas categorías y no muestran casi ningún defecto superficial, se califican como "US Extra Fancy" o "US Fancy", estas son las calificaciones típicas que buscan las tiendas de comestibles al comprar sus productos agrícolas. ^[67] Cualquier manzana con niveles subóptimos de apariencia se califica como "US Number 1" o "Utility" y normalmente no se compran para la venta minorista, como recomiendan las fuentes de comercialización de productos agrícolas, a pesar de ser seguras y comestibles. ^{[67] [68]} La EPA y el USDA han establecido una serie de programas y organizaciones regionales en un intento de reducir este desperdicio de productos agrícolas. ^{[69] [70]} Organizaciones en otros países, como Good & Fugly en Australia y No Food Waste en la India, están haciendo esfuerzos similares en todo el mundo. ^{[71] [72]} La tendencia popular de vender productos agrícolas "imperfectos" al por menor ha sido criticada por pasar por alto los mercados existentes para estos alimentos (por ejemplo, la industria de procesamiento de alimentos y las tiendas de comestibles de bajo costo) y restar importancia al desperdicio de alimentos a nivel doméstico que, estadísticamente, es una parte más grande del problema general. ^[73]

La industria pesquera desperdicia cantidades sustanciales de alimentos: entre el 40 y el 60% del pescado capturado en Europa se descarta por ser de tamaño inadecuado o de especie inadecuada.

Esto supone aproximadamente 2,3 millones de toneladas al año en el Atlántico Norte y el Mar del Norte. ^[64]

Para abordar el desperdicio de alimentos es necesario involucrar a múltiples partes interesadas a lo largo de la cadena de suministro de alimentos , que es un sistema impulsado por el mercado. Cada parte interesada y su cuantificación del desperdicio de alimentos pueden depender de escalas geográficas. ^[74] Esta escala geográfica da como resultado la producción de diferentes definiciones de desperdicio de alimentos, como se mencionó anteriormente, con respecto a las complejidades de las cadenas de suministro de alimentos y luego crea una narrativa que muestra además las necesidades de investigación específica sobre las partes interesadas importantes. ^[74] La industria de servicios de alimentos sugiere ser una parte interesada clave para lograr la mitigación. ^[75] Los actores clave dentro de la industria de servicios de alimentos incluyen a los fabricantes, productores, agricultores, gerentes, empleados y consumidores. Los factores clave relacionados con el desperdicio de alimentos en los restaurantes incluyen el menú de alimentos, el procedimiento de producción, el uso de productos alimenticios pre-preparados versus productos alimenticios enteros, el tamaño de la vajilla, el tipo de ingredientes utilizados, los platos servidos, los horarios de apertura y los métodos de eliminación. ^[76] Estos factores luego se pueden categorizar en las diferentes etapas de las operaciones que se relacionan con los procesos previos a la cocina, basados ​​en la cocina y posteriores a la cocina. ^[77]

En los restaurantes de los países en desarrollo, la falta de infraestructura y de habilidades técnicas y de gestión asociadas en la producción de alimentos se han identificado como los impulsores clave en la creación de desperdicios de alimentos en la actualidad y en el futuro. ^[74] Comparativamente, la mayoría de los desperdicios de alimentos en los países desarrollados tienden a producirse después del consumo, lo que se debe a los bajos precios de los alimentos, el mayor ingreso disponible, las altas expectativas de los consumidores sobre los estándares cosméticos de los alimentos y la creciente desconexión entre los consumidores y cómo se producen los alimentos ( Urbanización ). ^[74] Dicho esto, solo en los restaurantes de los Estados Unidos, se estima que se desperdician entre 22 y 33 mil millones de libras cada año. ^[78]

La reducción del tamaño de los platos para servir se ha identificado como una intervención eficaz para reducir el desperdicio de alimentos en los restaurantes. [ ^79] En el marco de dichas intervenciones, los restaurantes reducen el tamaño de los platos de las comidas que se sirven a los comensales. Otras intervenciones similares que se han demostrado eficaces para reducir el desperdicio de alimentos en los restaurantes incluyen el uso de platos reutilizables en lugar de desechables y la reducción del tamaño de las porciones. ^[79]

Los consumidores son responsables directos e indirectos de desperdiciar una gran cantidad de alimentos, lo que podría evitarse en gran parte si estuvieran dispuestos a aceptar alimentos subóptimos (SOF) que se desvían en las características sensoriales (formas extrañas, decoloraciones) o tienen una fecha de caducidad que se acerca o ya pasó, pero aún así son perfectamente aptos para comer. ^[80] Además del desperdicio de alimentos comestibles y no comestibles generados por los consumidores, se desperdician cantidades sustanciales de alimentos a través del consumo excesivo de alimentos, también conocido como desperdicio metabólico de alimentos, ^{[81] [82] [83] [84]} estimado a nivel mundial en un 10% de los alimentos que llegan al consumidor. ^[85] Se han diseñado varias intervenciones para lograr la reducción del desperdicio de alimentos a nivel del consumidor, como reducir el tamaño de las porciones y cambiar los platos. Sin embargo, a pesar de ser prácticas hasta cierto punto, estas intervenciones pueden tener consecuencias no deseadas debido a la falta de comprensión de las causas subyacentes y lo que influye en los consumidores para actuar sobre comportamientos específicos. Las consecuencias no deseadas, por ejemplo, podrían ser priorizar los alimentos poco saludables a expensas de los alimentos saludables o reducir el consumo y la ingesta de calorías en general. ^[86]

Las pérdidas poscosecha de frutas y verduras se producen en todos los puntos de la cadena de valor , desde la producción en el campo hasta que el alimento llega al plato para su consumo. Las actividades poscosecha incluyen la cosecha , la manipulación, el almacenamiento , el procesamiento , el envasado , el transporte y la comercialización . ^[87]

Las pérdidas de productos hortícolas son un problema importante en la cadena de poscosecha. Pueden ser causadas por una amplia variedad de factores, que van desde las condiciones de cultivo hasta la manipulación a nivel minorista. Las pérdidas no sólo son claramente un desperdicio de alimentos, sino que también representan un desperdicio similar de esfuerzo humano, insumos agrícolas, medios de vida, inversiones y recursos escasos como el agua. ^[88] Sin embargo, las pérdidas poscosecha de productos hortícolas son difíciles de medir. En algunos casos, todo lo que cosecha un agricultor puede terminar vendiéndose a los consumidores. En otros, las pérdidas o el desperdicio pueden ser considerables. Ocasionalmente, las pérdidas pueden ser del 100%, por ejemplo cuando hay un colapso de precios y al agricultor le costaría más cosechar y comercializar el producto que ararlo nuevamente a la tierra. Por lo tanto, el uso de cifras de pérdidas promedio es a menudo engañoso. Puede haber pérdidas de calidad, medida tanto por el precio obtenido y el valor nutricional, como de cantidad. ^[89]

Los granos pueden perderse en las etapas de precosecha, cosecha y poscosecha. Las pérdidas de precosecha ocurren antes de que comience el proceso de cosecha y pueden deberse a insectos, malezas y royas . Las pérdidas de cosecha ocurren entre el comienzo y la finalización de la cosecha y son causadas principalmente por pérdidas debido al desgrane. Las pérdidas poscosecha ocurren entre la cosecha y el momento del consumo humano. Incluyen pérdidas en la finca, como cuando el grano se trilla , se avienta y se seca. Otras pérdidas en la finca incluyen el tiempo de cosecha inadecuado, las condiciones climáticas, las prácticas aplicadas en la cosecha y el manejo, y los desafíos en la comercialización de los productos. Las pérdidas significativas son causadas por condiciones de almacenamiento inadecuadas, así como por decisiones tomadas en etapas anteriores de la cadena de suministro, incluido el transporte, el almacenamiento y el procesamiento, que predisponen a los productos a una vida útil más corta. ^[90]

En muchos países en desarrollo, particularmente en África, son importantes las pérdidas en las explotaciones agrícolas durante el almacenamiento, cuando el grano se guarda para el autoconsumo o mientras el agricultor espera una oportunidad de venta o un aumento de los precios.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) están realizando esfuerzos para medir el progreso hacia la meta 12.3 de los ODS a través de dos índices separados: el índice de pérdida de alimentos (FLI) y el índice de desperdicio de alimentos (FWI). ^[91]

Según El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2019 de la FAO , en 2016, alrededor del 14 por ciento de los alimentos del mundo se pierden en la producción antes de llegar al nivel de venta al por menor. En general, los niveles de pérdida son mayores para las frutas y verduras que para los cereales y las legumbres . Sin embargo, incluso en el caso de estas últimas, se encuentran niveles significativos en África subsahariana y Asia oriental y sudoriental, mientras que son limitados en Asia central y meridional. ^[12]

Estimaciones del Índice de Desperdicio de Alimentos de ONU Medio Ambiente sugieren que alrededor de 931 millones de toneladas de alimentos, o el 17 por ciento del total de alimentos disponibles para los consumidores en 2019, terminaron en los contenedores de basura de hogares, minoristas, restaurantes y otros servicios de alimentación. ^[4]

Según un informe de Feedback EU, la UE desperdicia 153 millones de toneladas de alimentos cada año, aproximadamente el doble de las estimaciones anteriores. ^[92]

En 2011, una publicación de la FAO basada en estudios realizados por el Instituto Sueco de Alimentos y Biotecnología (SIK) encontró que la cantidad total mundial de pérdida y desperdicio de alimentos era de alrededor de un tercio de las partes comestibles de los alimentos producidos para el consumo humano, lo que equivale a alrededor de 1.300 millones de toneladas (1,28 × 10 ⁹ toneladas largas; 1,43 × 10 ⁹ toneladas cortas) por año. ^{[47] : 4} Como muestra la siguiente tabla, los países industrializados y en desarrollo difieren sustancialmente. En los países en desarrollo, se estima que se desperdician entre 400 y 500 calorías por día por persona, mientras que en los países desarrollados se desperdician 1.500 calorías por día por persona. ^[93] En los primeros, más del 40% de las pérdidas ocurren en las etapas posteriores a la cosecha y el procesamiento, mientras que en los segundos, más del 40% de las pérdidas ocurren a nivel minorista y de consumidor. El desperdicio total de alimentos por parte de los consumidores en los países industrializados (222 millones de toneladas o 218.000.000 de toneladas largas o 245.000.000 de toneladas cortas) es casi igual a toda la producción de alimentos en el África subsahariana (230 millones de toneladas o 226.000.000 de toneladas largas o 254.000.000 de toneladas cortas). ^{[47] : 4}

Un informe de 2013 de la Institución Británica de Ingenieros Mecánicos (IME) también estimó que entre el 30 y el 50% (o entre 1.200 y 2.000 millones de toneladas o 1,18 × 10 ⁹ –1,97 × 10 ⁹ toneladas largas o 1,32 × 10 ⁹ –2,20 × 10 ⁹ toneladas cortas) de todos los alimentos producidos permanecen sin consumir. ^[94]

Cada año, en Nueva Gales del Sur , la organización benéfica OzHarvest distribuye más de 25 millones de comidas a partir de alimentos que, de otro modo, se desperdiciarían. ^[95] Cada año, la economía australiana pierde 20.000 millones de dólares en desperdicio de alimentos. Esto tiene un impacto ambiental crucial debido al desperdicio de recursos utilizados para producir, fabricar, envasar y distribuir esos alimentos. ^[96]

Además, se estima que los alimentos desechados en los vertederos generan 7,6 millones de toneladas de CO2 _, que también son causa de olores, lixiviación y posible generación de enfermedades. En marzo de 2019, el Ministerio de Medio Ambiente de Australia compartió las principales conclusiones de la línea de base nacional sobre desperdicio de alimentos de Australia, que facilitará el seguimiento del progreso hacia su objetivo de reducir a la mitad el desperdicio de alimentos australiano para 2030. ^[97]

El gobierno australiano ha tomado muchas iniciativas para contribuir a alcanzar este objetivo. De hecho, ha financiado con 1,2 millones de dólares a organizaciones que invierten en sistemas de energías renovables para almacenar y transportar alimentos. También ha financiado con más de 10 millones de dólares la investigación sobre la reducción del desperdicio de alimentos. Los gobiernos locales también han puesto en marcha programas como sesiones informativas sobre el almacenamiento de alimentos y el compostaje, la desviación de los residuos de los restaurantes y cafés de los vertederos a instalaciones de reciclaje compartidas y la donación de alimentos a organizaciones que, de otro modo, se desperdiciarían.

En Canadá, el 58% de todos los alimentos se desperdician, lo que equivale a 35,5 millones de toneladas de alimentos por año. ^[98] El valor de estos alimentos perdidos es equivalente a 21 000 millones de dólares canadienses. Esas cantidades de alimentos serían suficientes para alimentar a todos los canadienses durante cinco meses. Se calcula que alrededor de un tercio de este desperdicio podría ahorrarse y enviarse a quienes lo necesitan. ^[98] Hay muchos factores que contribuyen a ese desperdicio a gran escala. Solo la fabricación y el procesamiento de alimentos incurren en costos de 21 000 millones de dólares canadienses, o 4,82 millones de toneladas. Se estima que por hogar se pierden 1.766 dólares en pérdida y desperdicio de alimentos. ^[98] El Gobierno de Canadá identifica tres factores principales que contribuyen al desperdicio doméstico: (1) comprar demasiados alimentos y no comerlos antes de que se echen a perder, (2) embalajes defectuosos o mal diseñados que no impiden las tasas de deterioro o contaminación, y (3) eliminación inadecuada de los alimentos: utilizar contenedores de basura en lugar de los destinados a los residuos orgánicos.

Canadá, México y los Estados Unidos están trabajando juntos en el marco de la Comisión para la Cooperación Ambiental con el fin de abordar el grave problema del desperdicio de alimentos en América del Norte . ^[99]

Canadá en concreto está trabajando de las siguientes maneras para reducir el desperdicio de alimentos:

• Canadá se comprometió a consultar sobre estrategias en el marco de la Estrategia sobre contaminantes climáticos de vida corta para reducir el desperdicio evitable de alimentos en el país. Esto ayudará a reducir las emisiones de metano de los vertederos canadienses.
• El gobierno ha implementado una Política Alimentaria para Canadá Archivada el 29 de septiembre de 2020 en Wayback Machine , que es un movimiento hacia un sistema alimentario más sustentable .
• En febrero de 2019, el gobierno reunió a varios expertos de diferentes sectores para compartir ideas y discutir oportunidades para medir y reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos a lo largo de la cadena de suministro de alimentos.

Durante las elecciones generales de Quebec de 2022 , el portavoz del partido Québec Solidaire, Gabriel Nadeau-Dubois, afirmó que acabar con el desperdicio de alimentos en Quebec sería una prioridad del partido si estuviera en el gobierno. El partido busca reducir el desperdicio de alimentos en un 50% al obligar a las grandes empresas e instituciones a entregar los alimentos no vendidos a grupos que los distribuirían o a empresas que los procesarían. ^[100]

En 2015, la Academia China de Ciencias informó que en las grandes ciudades se desperdiciaban entre 17 y 18 millones de toneladas de alimentos, lo suficiente para alimentar a más de 30 millones de personas. Alrededor del 25% de los desechos eran alimentos básicos y alrededor del 18%, carne. ^[101]

En agosto de 2020, el secretario general del Partido Comunista Chino, Xi Jinping, dijo que la cantidad de alimentos desperdiciados era impactante y preocupante. Se inició una campaña de las autoridades locales "Operación plato vacío" ( chino :光盘行动; pinyin : Guāngpán xíngdòng ) para reducir el desperdicio, lo que incluía alentar a los establecimientos de comida a limitar los pedidos a un plato principal menos que el número de clientes. ^[101]

A partir de diciembre de 2020, se está estudiando un proyecto de ley para penalizar a los establecimientos de comida si alientan o engañan a los clientes a pedir comidas excesivas que causen un desperdicio evidente, primero con una advertencia y luego multas de hasta 10.000 yuanes. Permitiría a los restaurantes cobrar a los clientes que dejen sobras excesivas. Las emisoras de radio, televisión o en línea que produzcan, publiquen o difundan la promoción del desperdicio de alimentos, incluido el comer en exceso, también podrían ser multadas con hasta 100.000 yuanes. ^[101]

Según el Ministerio de Medio Ambiente (Dinamarca) , cada año se desperdician en Dinamarca más de 700.000 toneladas de alimentos en toda la cadena de valor alimentaria, desde la granja hasta la mesa. ^[102] Gracias al trabajo del movimiento Stop Wasting Food de la activista Selina Juul , Dinamarca ha logrado una reducción nacional del desperdicio de alimentos del 25% en 5 años (2010-2015). ^{[103] [104] [105] [106] [107] [108]}

En Francia, se producen aproximadamente entre 1,3 y 1,9 millones de toneladas de residuos alimentarios al año, o entre 20 y 30 kilogramos por persona al año. ^[109] De los 10 millones de toneladas de alimentos que se pierden o se desperdician en el país, 7,1 millones de toneladas de alimentos se desperdician en el país, solo el 11% proviene de los supermercados. ^[110] Esto no solo le cuesta a los franceses 16 mil millones de euros al año, sino que también el impacto negativo sobre el medio ambiente es impactante. En Francia, el desperdicio de alimentos emite 15,3 millones de toneladas de CO _{2 , lo que representa el 3% de las emisiones totales de CO 2} del país . ^[111] En respuesta a este problema, en 2016, Francia se convirtió en el primer país del mundo en aprobar una legislación unánime que prohíbe a los supermercados tirar o destruir los alimentos no vendidos. En cambio, se espera que los supermercados donen dichos alimentos a organizaciones benéficas y bancos de alimentos. ^[112] Además de donar alimentos, muchas empresas afirman que evitan el desperdicio de alimentos vendiendo a precios reducidos productos que pronto se desperdiciarán. El Pacto Nacional contra el Desperdicio de Alimentos de Francia ha esbozado once medidas para lograr una reducción del desperdicio de alimentos a la mitad para 2025. ^[113]

Según la investigación del programa nacional húngaro de prevención del desperdicio de alimentos, Project Wasteless , ^[114] organizado por la Oficina Nacional de Seguridad de la Cadena Alimentaria , un consumidor húngaro medio generó 68 kg de desperdicio de alimentos al año en 2016, y el 49% de esta cantidad podría haberse evitado (desperdicio de alimentos evitable). ^[115] El equipo de investigación replicó el estudio en 2019, ^[116] Según la segunda medición, el desperdicio de alimentos generado por los hogares húngaros se estimó en 65,5 kg per cápita al año. Entre los dos períodos, se observó una disminución del 4%, a pesar de la importante expansión económica, probablemente debido a la intensa campaña mediática del Proyecto Wasteless. La Covid-19 afectó significativamente al comportamiento de desperdicio de alimentos de los húngaros: ^[117] mientras que el desperdicio de alimentos total básicamente no cambió, las fracciones comestibles (evitables) y no comestibles (inevitables) muestran una transformación particular. Al pasar más tiempo en casa, se redujeron las sobras desechadas, lo que dio como resultado una caída de 32 a 25 kg/cápita/año en el desperdicio de alimentos evitable, mientras que la cocina casera se hizo más frecuente, lo que contribuyó a un aumento significativo en la cantidad de desperdicio de alimentos inevitable de 31 a 36  kg/cápita/año. La última medición en 2022 informa  una producción de desperdicio de alimentos de 59,9 kg/cápita/año en los hogares, y la parte de desperdicio de alimentos evitable es de 24 kg (40%). Esto indica una reducción del 12% en el desperdicio total de alimentos y una reducción del 27% en el desperdicio de alimentos evitable desde la primera medición en 2016. ^[118]

En 2021, el Parlamento húngaro aprobó una ley que aborda el desperdicio de alimentos. ^{[119] [120]}

Según el proyecto REDUCE, que ha producido el primer conjunto de datos de referencia para Italia basado en el marco metodológico oficial de la UE, el desperdicio de alimentos es de 530 g por persona por semana en el hogar (solo la fracción comestible); el desperdicio de alimentos en los comedores escolares corresponde a 586 g por alumno por semana; el desperdicio de alimentos al por menor per cápita por año corresponde a 2,9 kg. Véase [2]

Según Meeusen y Hagelaar (2008), se estima que en esa época se perdía o se desechaba entre el 30% y el 50% de todos los alimentos producidos en los Países Bajos, mientras que un informe de 2010 del Ministerio de Agricultura (LNV) afirmaba que la población holandesa desperdiciaba "al menos 9,5 millones de toneladas de alimentos al año, por un valor de al menos 4.400 millones de euros". ^{[121] : 15} En 2019, se realizaron tres estudios sobre el desperdicio de alimentos en los hogares de los Países Bajos encargados por la LNV, que mostraron que el desperdicio doméstico promedio per cápita se había reducido de 48 kilogramos de "alimentos sólidos (incluidos productos lácteos, grasas, salsas y sopas)" en 2010, a 41,2 kilogramos en 2016, a 34,3 kilogramos en 2019. ^{[122] : 3–4} Se analizó que el desperdicio de alimentos líquidos (excluida la cerveza y el vino, medidos por primera vez en 2019) que terminaron en el alcantarillado a través de lavabos o inodoros había disminuido de 57,3 litros per cápita en 2010 a 45,5 litros en 2019. ^{[122] : 3–4, 7}

Una investigación realizada sobre el desperdicio de alimentos en los hogares de Nueva Zelanda concluyó que los hogares más numerosos y los hogares con más jóvenes generaban más desperdicio de alimentos. El hogar promedio de este estudio de caso arrojaba el 40% de los desperdicios de alimentos a la basura. ^[123]

En Singapur , en 2014 se desperdiciaron 788.600 toneladas (776.100 toneladas largas; 869.300 toneladas cortas) de alimentos. ^[124] De ellas, se reciclaron 101.400 toneladas (99.800 toneladas largas; 111.800 toneladas cortas). ^[125] Como Singapur tiene una capacidad agrícola limitada, el país gastó alrededor de 14.800 millones de dólares singapurenses (10.600 millones de dólares estadounidenses) en importar alimentos en 2014. De esa cantidad, 1.400 millones de dólares estadounidenses acaban desperdiciándose, o el 13 por ciento. ^[126]

El 1 de enero de 2020, Singapur implementó el Plan Maestro de Cero Residuos, cuyo objetivo es reducir la producción diaria de residuos en Singapur en un 30 por ciento. El proyecto también tiene como objetivo extender la vida útil del vertedero de Semaku, el único vertedero de Singapur, más allá de 2025. ^[127] Como resultado directo del proyecto, el desperdicio de alimentos se redujo a 665.000 toneladas, lo que muestra una disminución significativa con respecto al máximo histórico de 2017 de 810.000 toneladas. ^[128]

El desperdicio de alimentos en el Reino Unido es un tema de preocupación ambiental y socioeconómica que ha recibido una amplia cobertura mediática y ha recibido respuestas diversas por parte del gobierno. Desde 1915, el desperdicio de alimentos se ha identificado como un problema considerable y ha sido objeto de una atención constante de los medios de comunicación, que se intensificó con el lanzamiento de la campaña " Love Food, Hate Waste " en 2007. El desperdicio de alimentos se ha abordado en artículos de periódico, reportajes de noticias y programas de televisión, lo que ha aumentado la conciencia de que es un problema público. Para abordar los problemas de los residuos, en particular el desperdicio de alimentos, en 2000 se creó el " Programa de acción sobre residuos y recursos " (WRAP, por sus siglas en inglés), financiado por el gobierno.

Una parte importante de los residuos alimentarios se produce en el hogar doméstico , que en 2007 ^{[ necesita actualización ]} generó 6.700.000 toneladas de residuos alimentarios. Las patatas, las rebanadas de pan y las manzanas son los alimentos que más se desperdician por cantidad, mientras que las ensaladas son las que se tiran en mayor proporción. La mayoría de los residuos alimentarios son evitables ^[d], y el resto se divide casi por igual en alimentos que son inevitables ^{[ aclaración necesaria ]} (p. ej. , las bolsitas de té ) y aquellos que son inevitables debido a las preferencias ^{[ aclaración necesaria ]} (p. ej., las cortezas de pan) o al tipo de cocción (p. ej., las pieles de patata).

La reducción de la cantidad de desperdicio de alimentos se ha considerado fundamental si el Reino Unido quiere cumplir con los objetivos internacionales sobre cambio climático, limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y las obligaciones bajo la Directiva Europea sobre Vertederos para reducir los residuos biodegradables que van a los vertederos . Igualmente se ha hecho hincapié en la reducción del desperdicio de alimentos, en todos los países desarrollados , como un medio para poner fin a la crisis alimentaria mundial ^{[ necesita actualización ]} que dejó a millones de personas en todo el mundo hambrientas y empobrecidas. En el contexto de la crisis mundial de precios de los alimentos de 2007-2008, el desperdicio de alimentos se discutió en la 34ª cumbre del G8 en Hokkaidō , Japón . El entonces Primer Ministro del Reino Unido, Gordon Brown, dijo sobre el tema: "Debemos hacer más para lidiar con la demanda innecesaria, por ejemplo, haciendo que todos hagamos más para reducir nuestro desperdicio de alimentos". ^[129]

En junio de 2009, la Secretaria de Medio Ambiente, Hilary Benn, anunció la "Guerra contra el desperdicio" del Gobierno, un programa destinado a reducir el desperdicio de alimentos en Gran Bretaña. Los planes propuestos en el marco del programa incluían: eliminar las etiquetas de caducidad y limitar las de venta en los alimentos, crear nuevos tamaños de envases de alimentos , construir más puntos de reciclaje "sobre la marcha" e inaugurar cinco plantas emblemáticas de digestión anaeróbica . Dos años después de su lanzamiento, ^{[ necesita actualización ]} la campaña "Ama la comida, odia el desperdicio" afirmaba que ya había evitado 137.000 toneladas de desperdicios y, gracias a la ayuda que había prestado a más de 2.000.000 de hogares, había logrado un ahorro de 300.000.000 de libras.

En el Reino Unido, en 2007 se afirmó ^{[ se necesita actualizar ]} que 6.700.000 toneladas (6.590.000 toneladas largas; 7.390.000 toneladas cortas) por año de alimentos desperdiciados (alimentos comprados y comestibles que se desechan) ascendían a un costo de 10.200 millones de libras esterlinas cada año. Esto representaba costos de 250 a 400 libras esterlinas al año por hogar. ^[130]

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), entre el 30 y el 40 por ciento de los alimentos en los EE. UU. se desperdician. ^[131] Las estimaciones del desperdicio de alimentos en los Estados Unidos varían de 35 millones de toneladas a 103 millones de toneladas. ^[13] En un estudio realizado por National Geographic en 2014, Elizabeth Royte indicó que más del 30 por ciento de los alimentos en los Estados Unidos, valorados en $ 162 mil millones anuales, no se comen. ^[132] La Universidad de Arizona realizó un estudio en 2004 que indicó que entre el 14% y el 15% de los alimentos comestibles de los Estados Unidos están intactos o sin abrir, lo que equivale a $ 43 mil millones de alimentos desechados, pero comestibles. ^[133] En 2010, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos presentó estimaciones del Servicio de Investigación Económica que aproximan el desperdicio de alimentos en los Estados Unidos al equivalente de 141 billones de calorías. ^[134]

Los datos del USDA de 2010 muestran que el 26% del pescado, la carne y las aves de corral se desechaban en los comercios minoristas y a nivel de consumo. Desde entonces, la producción de carne ha aumentado más del 10%. El científico de datos Harish Sethu dice que esto significa que se crían y sacrifican miles de millones de animales que terminan en vertederos. ^[135]

Según las Naciones Unidas, aproximadamente un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre están vinculadas a los alimentos. ^{[136] La evidencia} empírica a nivel mundial sobre las huellas ambientales de los principales grupos de productos básicos sugiere que, si el objetivo es reducir el uso de la tierra, el enfoque principal debe estar en la carne y los productos animales, que representan el 60 por ciento de la huella de tierra asociada con la pérdida y el desperdicio de alimentos. ^[12] Si el objetivo es abordar la escasez de agua, los cereales y las legumbres hacen la mayor contribución (más del 70 por ciento), seguidos de las frutas y verduras. ^[12] En términos de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) asociadas con la pérdida y el desperdicio de alimentos, la mayor contribución nuevamente es de los cereales y las legumbres (más del 60 por ciento), seguidos de las raíces, tubérculos y cultivos oleaginosos. ^[12] Sin embargo, la huella ambiental de diferentes productos básicos también varía entre regiones y países, debido, entre otras cosas, a las diferencias en los rendimientos de los cultivos y las técnicas de producción. ^[12] Según el Sexto Informe de Evaluación del IPCC, la reducción del desperdicio de alimentos sería beneficiosa para mejorar la disponibilidad de recursos como “agua, uso de la tierra, consumo de energía” y la reducción general de las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera. ^[137]

En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad de 2022, las naciones adoptaron un acuerdo para preservar la biodiversidad, incluido el compromiso de reducir el desperdicio de alimentos en un 50% para el año 2030. ^[11]

Según El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2019 de la FAO , la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos incluye beneficios que la sociedad puede obtener pero que los actores individuales pueden no tener en cuenta, a saber: (i) mayor productividad y crecimiento económico; (ii) mejor seguridad alimentaria y nutrición; y (iii) mitigación de los impactos ambientales de la pérdida y el desperdicio de alimentos, en particular en términos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), así como de disminución de la presión sobre los recursos de tierra y agua. Los dos últimos beneficios sociales, en particular, suelen considerarse externalidades de la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos. ^[138]

La respuesta al problema del desperdicio de alimentos en todos los niveles sociales ha variado enormemente, incluyendo campañas de grupos asesores y ambientalistas, ^[139] y una atención concentrada de los medios de comunicación sobre el tema. ^{[130] [140]}

Como lo sugiere la jerarquía de desperdicios de alimentos, las vías de prevención y reutilización para el consumo humano tienen los niveles más altos de prioridad para el tratamiento de desperdicios de alimentos. El enfoque general para la reducción de desperdicios de alimentos comprende dos vías principales: prevención y valorización . ^[141] La prevención de desperdicios de alimentos implica todas las acciones que reducen la producción de alimentos y, en última instancia, evitan que los alimentos se produzcan en vano, como las donaciones de alimentos o el reprocesamiento en nuevos productos alimenticios. La valorización, por otro lado, comprende acciones que recuperan los materiales, nutrientes o energía en los desperdicios de alimentos, por ejemplo, produciendo alimento para animales, combustible o energía a partir de los "residuos", convirtiéndolos en un recurso potencial.

Múltiples estudios han estudiado los beneficios ambientales de las medidas de prevención del desperdicio de alimentos, incluyendo donaciones de alimentos, ^[142] recuperación de vegetales no cosechados para reutilización en la producción de alimentos, ^[143] reprocesamiento de excedentes de pan para producción de cerveza, ^[144] y producción de chutney o jugo a partir de sobras. ^[145] El desperdicio de alimentos también puede usarse para producir múltiples productos de alto valor, como un sustituto de aceite de pescado para uso alimentario o forrajero a través de microalgas marinas, ^[146] sin comprometer la capacidad de producir energía a través del biogás. El consenso general actualmente sugiere que reducir el desperdicio de alimentos ya sea por prevención o valorización, para consumo humano, infiere mayores beneficios ambientales en comparación con los niveles de prioridad más bajos, como la producción o eliminación de energía.

Varias empresas privadas han desarrollado soluciones de hardware y software que abordan principalmente la prevención del desperdicio de alimentos en las instalaciones de producción de servicios de alimentos (catering, hoteles y complejos turísticos, cruceros, casinos, etc.), mediante la recopilación de datos cuantitativos y cualitativos sobre el desperdicio de alimentos específico, ayudando a los chefs y gerentes a reducir el desperdicio de alimentos hasta en un 70% mejorando y optimizando sus flujos de trabajo y menús.

Existen múltiples iniciativas que rescatan alimentos que de otra manera no serían consumidos por los seres humanos. Los alimentos pueden provenir de supermercados, restaurantes o hogares particulares, por ejemplo. Estas iniciativas son:

• bancos de alimentos ,
• plataformas en línea como Too Good To Go y Olio ,
• Estanterías públicas para compartir alimentos como las de foodsharing.de y
• buceo en contenedores de basura

Una forma de abordar el desperdicio de alimentos es reducir su generación. Los consumidores pueden reducir el deterioro planificando sus compras de alimentos, evitando compras espontáneas que puedan resultar derrochadoras y almacenando los alimentos adecuadamente (y también evitando una acumulación excesiva de productos perecederos ). ^[139] Se ha demostrado que las campañas educativas generalizadas son una forma eficaz de reducir el desperdicio de alimentos. ^[147]

Una campaña británica llamada " Love Food, Hate Waste " (Ama la comida, odia el desperdicio) ha creado conciencia sobre las medidas preventivas para abordar el desperdicio de alimentos entre los consumidores. A través de anuncios, información sobre el almacenamiento y la preparación de alimentos y educación en las tiendas, el Reino Unido observó una disminución del 21% en el desperdicio evitable de alimentos en los hogares en el transcurso de cinco años. ^[148]

Otra posible solución es el uso de "envases inteligentes" que indicarían cuando un alimento está estropeado con mayor precisión que las fechas de caducidad actuales, por ejemplo, con tinta sensible a la temperatura , ^[149] plástico que cambia de color cuando se expone al oxígeno, ^[150] o geles que cambian de color con el tiempo. ^[151]

Una iniciativa en Curitiba, Brasil , llamada Cambio Verde permite a los agricultores proporcionar excedentes de productos (productos que de otro modo descartarían debido a los precios demasiado bajos) a las personas que llevan vidrio y metal a las instalaciones de reciclaje (para alentar una mayor reducción de desechos). ^[152] En Europa, la Red de Emprendedores de Excedentes Alimentarios (Red FSE), coordina una red de empresas sociales e iniciativas sin fines de lucro con el objetivo de difundir las mejores prácticas para aumentar el uso de los excedentes de alimentos y la reducción del desperdicio de alimentos. ^[153]

Existe un consenso general sobre los importantes beneficios ambientales que trae consigo la reducción del desperdicio de alimentos. ^[154] Sin embargo, los efectos rebote pueden provocar un consumo sustitutivo como resultado de los ahorros económicos obtenidos a partir de la prevención del desperdicio de alimentos, lo que podría compensar más de la mitad de las emisiones evitadas (dependiendo del tipo de alimento y de las elasticidades de precios involucradas). ^{[155] [156]}

En las zonas donde la recogida de residuos es una función pública, los residuos alimentarios suelen ser gestionados por la misma organización gubernamental que el resto de la recogida de residuos. La mayoría de los residuos alimentarios se combinan con los residuos generales en la fuente. Las recogidas separadas, también conocidas como recogida de residuos orgánicos separados en la fuente , tienen la ventaja de que los residuos alimentarios se pueden eliminar de formas que no se aplican a otros residuos. En Estados Unidos, las empresas encuentran mayores y mejores usos para los grandes generadores comerciales de residuos de alimentos y bebidas.

Desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, muchos municipios recogían por separado los desechos alimentarios (llamados "basura", en lugar de "desperdicios"). Estos se desinfectaban normalmente al vapor y se utilizaban para alimentar a los cerdos, ya fuera en granjas privadas o en porquerizas municipales. ^[157]

En algunas zonas se está recuperando la recogida selectiva de residuos alimentarios en la acera. Para mantener bajos los costes de recogida y aumentar la tasa de segregación de residuos alimentarios, algunas autoridades locales, especialmente en Europa, han introducido "recogidas semanales alternas" de residuos biodegradables (incluidos, por ejemplo, los residuos de jardinería), que permiten recoger una gama más amplia de materiales reciclables a un coste razonable y mejoran sus tasas de recogida. Sin embargo, dan lugar a una espera de dos semanas antes de que se recojan los residuos. La crítica es que, sobre todo durante el tiempo cálido, los residuos alimentarios se pudren y apestan, y atraen a los bichos . Por tanto, el diseño de contenedores de residuos es esencial para que estas operaciones sean viables. La recogida selectiva de residuos alimentarios en la acera también se realiza en Estados Unidos, en algunos casos combinando restos de comida y residuos de jardín. Varios estados de Estados Unidos han introducido una prohibición de residuos de jardín, no aceptando hojas, ramas, recortes, etc. en vertederos. La recogida de restos de comida y residuos de jardín combinados se recicla y se convierte en abono para su reutilización.

Como alternativa a los vertederos , los residuos alimentarios pueden convertirse en abono para producir tierra y fertilizantes, alimentar a animales o insectos o utilizarlos para producir energía o combustible . Algunas partes desperdiciadas de la fruta también pueden biorrefinarse para extraer sustancias útiles para la industria (por ejemplo, ácido succínico de las cáscaras de naranja o licopeno de las cáscaras de tomate).

El vertido de residuos alimentarios en vertederos produce olores a medida que se descomponen, atrae moscas y alimañas y puede aumentar la demanda biológica de oxígeno (DBO) del lixiviado. La Directiva sobre vertederos y el Reglamento sobre residuos de la Unión Europea, al igual que los reglamentos de otros países, ^{[ ¿cuáles? ]} exigen que los residuos orgánicos no terminen en vertederos por estas razones. A partir de 2015, los residuos orgánicos de los restaurantes de la ciudad de Nueva York estarán prohibidos en los vertederos. ^[158]

En países como Estados Unidos y el Reino Unido, los restos de comida constituyen alrededor del 19% de los residuos enterrados en los vertederos, donde se biodegradan muy fácilmente y producen metano, un potente gas de efecto invernadero. ^[159]

El metano, o CH4 _, es el segundo gas de efecto invernadero más común que se libera al aire, y también se produce en los vertederos de los EE. UU. Aunque el metano pasa menos tiempo en la atmósfera (12 años) que el CO2 _, es más eficiente para atrapar la radiación. Tiene un impacto 25 veces mayor en el cambio climático que el CO2 _en un período de 100 años. Los humanos son responsables de más del 60% de las emisiones de metano a nivel mundial. ^[160]

Cada año se desechan a escala mundial grandes cantidades de pescado, carne, productos lácteos y cereales, que podrían utilizarse para otras cosas que no sean el consumo humano. La alimentación con restos de comida o desechos de animales domésticos, como cerdos o pollos, es, históricamente, la forma más común de lidiar con los desechos alimentarios domésticos. Los animales convierten aproximadamente dos tercios de los alimentos que ingieren en gases o desechos fecales, mientras que el último tercio se digiere y se reutiliza como carne o productos lácteos . También existen diferentes formas de cultivar productos agrícolas y alimentar al ganado que, en última instancia, podrían reducir el desperdicio.

El pan y otros productos de cereales descartados de la cadena alimentaria humana podrían utilizarse para alimentar a los pollos. Tradicionalmente, a los pollos se les ha dado una mezcla de granos de desecho y subproductos de molienda en una mezcla llamada restos de pollo . Además, dar restos de comida a los pollos de traspatio es una gran parte de la reivindicación de sostenibilidad de ese movimiento, aunque no todos los criadores de pollos de traspatio lo recomiendan. ^[161] Los rumiantes y los cerdos también han sido alimentados con desechos de panadería durante mucho tiempo. ^[162]

Ciertos desechos alimentarios (como la carne) también se pueden utilizar como alimento en la cría de larvas . ^[163] Las larvas pueden luego ser utilizadas como alimento para otros animales. En China, algunos desechos alimentarios se procesan para alimentar a las cucarachas. ^[164]

Los desechos de alimentos se pueden biodegradar mediante compostaje y reutilizarse para fertilizar el suelo . El compostaje es el proceso aeróbico realizado por microorganismos en el que las bacterias descomponen los desechos de alimentos en materiales orgánicos más simples que luego se pueden utilizar en el suelo. ^[165] Al redistribuir los nutrientes y las altas poblaciones microbianas, el compost reduce la escorrentía de agua y la erosión del suelo al mejorar la penetración de la lluvia, lo que se ha demostrado que reduce la pérdida de sedimentos, nutrientes y pesticidas en los arroyos en un 75-95%. ^[166]

El compostaje de los residuos alimentarios reduce la cantidad de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmósfera. En los vertederos, los residuos orgánicos de alimentos se descomponen de forma anaeróbica, produciendo gas metano que se emite a la atmósfera. Cuando estos residuos biodegradables se compostan, se descomponen de forma aeróbica y no producen metano, sino abono orgánico que puede utilizarse en la agricultura. ^[167] Recientemente, la ciudad de Nueva York ha comenzado a exigir que los restaurantes y las empresas productoras de alimentos comiencen a compostar los restos de comida. ^[168] Otro ejemplo de progreso en materia de compostaje es una empresa con sede en Wisconsin llamada WasteCap, que se dedica a ayudar a las comunidades locales a crear planes de compostaje. ^[169]

Los residuos alimentarios municipales (RMM) se pueden convertir en abono para crear este producto de fertilizante orgánico, y muchos municipios optan por hacerlo alegando la protección del medio ambiente y la eficiencia económica como argumentos. El transporte y el vertido de residuos en vertederos requiere tanto dinero como espacio en los vertederos, que tienen un espacio disponible muy limitado. ^[170] Un municipio que optó por regular los RMM es San Francisco, que exige a los ciudadanos que separen el compost de la basura por su cuenta, instituyendo multas por incumplimiento de 100 dólares para los hogares individuales y 500 dólares para las empresas. El razonamiento económico de la ciudad para este controvertido mandato se apoya en su estimación de que una empresa puede ahorrar hasta 30.000 dólares anuales en costes de eliminación de basura con la implementación del compostaje obligatorio. ^[167]

El compostaje es una medida económica y respetuosa con el medio ambiente que muchos propietarios pueden adoptar para reducir su impacto en los residuos de los vertederos. En lugar de que los restos de comida y los alimentos en mal estado ocupen espacio en los cubos de basura o apesten la cocina antes de que se llene la bolsa, se pueden sacar al exterior para que los descompongan las lombrices y se añadan a los canteros del jardín.

También existe una oportunidad para aumentar el compostaje doméstico a través del contagio social , donde las personas en una red pueden aprender nuevos comportamientos como el compostaje doméstico, y el nuevo comportamiento puede propagarse espontáneamente a través del grupo. Si se influye a suficientes personas, la comunidad puede alcanzar un punto de inflexión , en el que la mayoría de las personas pasan a un nuevo hábito; un estudio de 2018 publicado en Nature afirma que con solo el 25 por ciento de una población, una perspectiva minoritaria pudo anular la mayoría. ^[171]

La digestión anaeróbica produce tanto productos gaseosos útiles como un material fibroso sólido "compostable". Las plantas de digestión anaeróbica pueden proporcionar energía a partir de los desechos quemando el metano creado a partir de los alimentos y otros desechos orgánicos para generar electricidad, lo que sufraga los costos de las plantas y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero . La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos afirma que el uso del compostaje anaeróbico permite que grandes cantidades de desechos alimentarios no terminen en los vertederos. En lugar de producir estos gases de efecto invernadero en el medio ambiente al estar en un vertedero, los gases se pueden aprovechar en estas instalaciones para su reutilización. ^[172]

Dado que este proceso de compostaje produce grandes volúmenes de biogás , existen posibles problemas de seguridad, como explosiones y envenenamiento. ^[173] Estas interacciones requieren un mantenimiento adecuado y se utiliza equipo de protección personal . ^[174] Algunos estados de EE. UU., como Oregón, han implementado el requisito de permisos para dichas instalaciones, en función del peligro potencial para la población y el medio ambiente circundante. ^[175]

Los desechos de alimentos que llegan a las alcantarillas sanitarias desde las unidades de eliminación de basura se tratan junto con otras aguas residuales y contribuyen a la formación de lodos .

En el ámbito comercial, los desechos de alimentos en forma de aguas residuales provenientes de los fregaderos, lavavajillas y desagües de las cocinas comerciales se recogen en tanques de retención llamados interceptores de grasa para minimizar el flujo hacia el sistema de alcantarillado. Estos desechos, a menudo malolientes, contienen desechos orgánicos e inorgánicos ( limpiadores químicos , etc.) y también pueden contener gases de sulfuro de hidrógeno peligrosos . Se los conoce como desechos de grasas, aceites y grasas (FOG) o, más comúnmente, "grasa marrón" (en comparación con "grasa amarilla", que es aceite de freidora que se recolecta y procesa fácilmente para convertirlo en biodiésel) y es un problema abrumador, especialmente en los EE. UU., para los sistemas de alcantarillado envejecidos. Según la EPA de EE. UU., los desbordamientos de alcantarillado sanitario también ocurren debido a la descarga inadecuada de FOG al sistema de recolección. ^[176] Los desbordes descargan anualmente entre 3 y 10 mil millones de galones estadounidenses (11 a 38 millones de metros cúbicos) de aguas residuales sin tratar en vías fluviales locales, y hasta 5.500 enfermedades al año se deben a la exposición a la contaminación proveniente de desbordes de alcantarillado sanitario en aguas recreativas. ^[177]

• Digestión anaeróbica
• Zanahoria bebé
• Espigueo
• Lista de tipos de residuos
• Pérdidas poscosecha (granos)
• Pérdidas poscosecha (verduras)
• Orgánicos separados en origen
• Programa de acción sobre residuos y recursos
• Gestión de residuos

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY-SA 3.0 (declaración de licencia/permiso). Texto tomado de El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2019. Avanzando en la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos, En breve, 24, FAO, FAO.

• Porpino, Gustavo (2016). "Comportamiento de desperdicio de alimentos en los hogares: caminos para futuras investigaciones". Revista de la Asociación para la Investigación del Consumidor . 1 (1): 41–51. doi :10.1086/684528. S2CID  56005307.
• Baylen J. Linnekin (2016). Morder las manos que nos alimentan: cómo unas leyes menos estrictas harían que nuestro sistema alimentario fuera más sostenible . Island Press. ISBN 978-1610916752.

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Desperdicio de alimentos .

• Página del NRDC sobre el desperdicio de alimentos (sitio de apoyo con sugerencias)
• Reducción del desperdicio de alimentos: Resumen de la solución del proyecto Drawdown , 2020.
• Informe sobre el desperdicio y el rescate de alimentos en Israel
• Residuos alimentarios de bajo consumo
• Sin desperdiciar nada, Proyecto Regeneración, 2021.