Los costos financieros de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos

La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos impuso grandes costes financieros a todos los combatientes, incluidos Estados Unidos, Francia, España y el Reino de Gran Bretaña . Francia y Gran Bretaña gastaron 1.300 millones de libras y 250 millones de libras , respectivamente. Estados Unidos gastó 400 millones de dólares en salarios para sus tropas. España aumentó su gasto militar de 454 millones de reales en 1778 a más de 700 millones de reales en 1781.

Las tensiones entre Gran Bretaña y las Trece Colonias comenzaron por los derechos y los impuestos. Las regulaciones de la corona se encontraron con una feroz oposición por parte de los colonos. Después de que los grupos de presión y las peticiones resultaran ineficaces, los colonos recurrieron al boicot de los productos ingleses importados. El boicot resultó ser exitoso en paralizar el comercio británico. ^[1] Después del primer boicot colonial en 1765, el Parlamento anuló las Leyes del Azúcar y del Timbre , y después de un segundo boicot en 1768, el Parlamento anuló todos los impuestos de Townshend excepto el impuesto al té. ^[2] Los colonos persistieron, y el boicot estadounidense al té finalmente culminó en el Motín del Té de Boston de 1773. A pesar de la asociación generalizada de la Revolución con la aversión de los colonos a los impuestos más altos, se ha afirmado que los colonos en realidad pagaron muchos menos impuestos en comparación con sus homólogos británicos. ^[3]

Los esfuerzos británicos para debilitar a las colonias incluyeron aislar su economía del resto del mundo cortando el comercio. Con una armada que era mucho más poderosa que su contraparte estadounidense, los británicos tenían control total sobre los puertos estadounidenses. ^[4] Los británicos tomaron el control de las principales ciudades portuarias a lo largo de la costa este colonial y, como resultado, los buques de guerra británicos pudieron reducir drásticamente la cantidad de barcos que podían viajar con éxito desde las colonias. En consecuencia, Estados Unidos vio una caída en los bienes exportados debido al implacable bloqueo británico. ^[5] Además, la fuerza naval de Gran Bretaña era lo suficientemente grande como para intimidar a otras naciones y asustarlas para que no exportaran bienes a las colonias, por lo que las importaciones de contrabando y baratas se volvieron costosas y raras. ^[6]

El Ejército Continental, bajo la dirección de George Washington, intentó participar en una guerra de desgaste. ^[7] Como la lucha se desarrollaba en suelo colonial, Washington pretendía aprovechar la falta de comercio con Gran Bretaña privándola de los recursos necesarios, con la esperanza de que, con el tiempo, el ejército británico en América del Norte se cansaría. Sin embargo, según los Artículos de la Confederación, el Congreso Continental no tenía el poder de imponer impuestos ni regular el comercio en las colonias, y por lo tanto no podía generar fondos suficientes para una guerra de desgaste. ^[8]

Para resolver este problema, el Congreso Continental envió diplomáticos, entre ellos Benjamin Franklin, a Europa en busca de apoyo extranjero para la causa estadounidense. Durante los dos primeros años de la guerra, los colonos recibieron préstamos privados y públicos secretos de los franceses, que mantenían un resentimiento persistente hacia los británicos después de la Guerra de los Siete Años . ^[9] Sin embargo, después de la derrota británica en Saratoga, el apoyo extranjero al Ejército Continental aumentó, y en 1778 las colonias firmaron un tratado con Francia, que las llevó oficialmente a la guerra con Gran Bretaña. ^[10] Al final de la guerra, las colonias habían recibido préstamos de varias naciones europeas diferentes, incluida una contribución significativa de Francia, España y los Países Bajos. Además, las colonias recibieron mucha financiación privada, sobre todo del marqués de Lafayette y el barón de Kalb, ambos franceses. ^[11] Esta financiación en última instancia les permitió luchar en la guerra de desgaste que el general Washington esperaba.

Debido a que los franceses poseían una poderosa armada, su entrada en la guerra debilitó el bloqueo británico sobre los puertos coloniales y cortó aún más al ejército británico de su ruta de suministro atlántica. ^[12] Las fuerzas británicas reconocieron que no durarían mucho sin el envío de suministros, por lo que, en represalia, los británicos redistribuyeron algunas de sus fuerzas al Caribe francés . Su esperanza era capturar las islas azucareras francesas y cortar la línea de suministro financiero francesa. ^[13] La nueva guerra en el Caribe se sumó a los ya elevados costos financieros de Gran Bretaña, pero a diferencia de las colonias, los británicos no tuvieron éxito en sus intentos de obtener préstamos extranjeros o armamentos. Sin la asistencia económica de otras naciones, la presión financiera sobre el Parlamento y los contribuyentes británicos se volvió cada vez más onerosa y, en última instancia, contribuyó a desgastar a las fuerzas británicas y poner fin a la guerra por la independencia.

A medida que avanzaba la guerra, la deteriorada estabilidad financiera de los estadounidenses se convirtió rápidamente en el mayor activo de Gran Bretaña. Como no tenía el poder de imponer impuestos a los colonos, el Congreso Continental imprimió dinero a un ritmo rápido para financiar los gastos del ejército y pagar sus préstamos de naciones extranjeras. ^[14] Como resultado, las colonias experimentaron una severa inflación y depreciación del dólar continental . Los colonos también tuvieron grandes dificultades para financiar un esfuerzo de guerra contra la campaña británica del sur, y no detuvieron efectivamente la destrucción británica hasta la batalla de Yorktown en 1781. Cuando la guerra terminó en 1783, las negociaciones estadounidenses, las políticas monetarias y la reestructuración del gobierno contribuyeron a pagar la deuda nacional estadounidense. ^[15]

Los trece estados americanos florecieron económicamente al comienzo de la guerra. ^[16] Las colonias podían comerciar libremente con las Indias Occidentales y otras naciones europeas, en lugar de solo con Gran Bretaña. Debido a la abolición de las Leyes de Navegación Británicas, los comerciantes estadounidenses ahora podían transportar sus mercancías en barcos europeos y estadounidenses en lugar de solo barcos británicos. Los impuestos británicos sobre productos caros como el té, el vidrio, el plomo y el papel se perdieron, y otros impuestos se volvieron más baratos. Además, las incursiones corsarias estadounidenses en los barcos mercantes británicos proporcionaron más riqueza al Ejército Continental .

Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra, la prosperidad económica de Estados Unidos comenzó a decaer. Los buques de guerra británicos comenzaron a aprovecharse de los barcos estadounidenses y los crecientes costes de mantenimiento del Ejército Continental hicieron que la riqueza procedente de los barcos mercantes disminuyera. A medida que el flujo de caja disminuía, Estados Unidos de América tuvo que depender de los préstamos europeos para mantener el esfuerzo bélico; Francia, España y los Países Bajos prestaron a Estados Unidos más de 10 millones de dólares durante la guerra, lo que provocó importantes problemas de deuda para la naciente nación. La circulación de monedas también había comenzado a disminuir. Debido a esto, Estados Unidos comenzó a imprimir papel moneda y billetes de crédito para aumentar los ingresos. Esto resultó infructuoso, la inflación se disparó y el valor del nuevo papel moneda disminuyó. Un dicho popular circuló en las colonias debido a esto: cualquier cosa de poco valor dejó de valer "un continental ". ^[17]

Según un informe de 2010 del Servicio de Investigación del Congreso sobre los "Costos de las principales guerras estadounidenses", la Revolución le costó a ese país el equivalente a 2.400 millones de dólares en 2011. ^[18]

La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos tuvo un alto costo para Gran Bretaña. El costo promedio de la guerra fue de £ 12 millones al año (equivalente a 1.75 mil millones en términos de 2018 por PIB). ^[19] El Reino Unido gastó 80 millones en la guerra. Cuando la guerra terminó, Gran Bretaña tenía una deuda nacional de £ 250 millones (36,570 mil millones en 2018, aproximadamente 20 libras de deuda per cápita frente a 11 libras de ingreso promedio per cápita) que generó un interés anual de más de £ 9,5 millones (3,8 por ciento).

Esta deuda se sumó a la deuda ya pendiente de la Guerra de los Siete Años, de 73 millones en 1755 a 137 millones en 1763. El servicio de la deuda costaba 5 millones anuales cuando los ingresos del gobierno eran de 8 millones. ^[20] devorando el 60% de los presupuestos en algunos de los años durante la década de 1760 (el alivio de esta carga es la razón principal por la que el Parlamento quería que los estadounidenses pagaran por 7.500 tropas que se estacionarían permanentemente en las Colonias con los impuestos que se les cobraban): esto solo parecía justo ya que el contribuyente británico pagaba un promedio de 26 chelines al año durante la Guerra de los Siete Años, mientras que los estadounidenses pagaban un chelín ^[21] El Tesoro estimó el costo en 225.000 libras, pero en realidad fue un promedio de 384.000 entre 1763 y 1775 (alrededor de 5 chelines por año por colono europeo (2 millones) en 1775 en las Colonias y antes. ^[22] Los coloniales, whigs, tories y neutrales, se opusieron a estas medidas de recaudación de ingresos como un ataque a la autonomía local tradicional.

Los impuestos a la población británica aumentaron durante los años de guerra, 1776-1783, y también se añadieron derechos sobre algunos artículos como el vidrio y el plomo; el impuesto medio para el público británico era de cuatro chelines por cada libra (20 por ciento). ^[23] Además, la Marina Real no pudo "dominar los mares" como lo había hecho en la Guerra de los Siete Años. ^[24]

El comercio de Gran Bretaña con las trece colonias americanas se vino abajo cuando comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , lo que provocó que los empresarios británicos, especialmente los de la industria tabacalera, sufrieran. Los ingresos por la venta de productos de lana y metal cayeron drásticamente y los mercados de exportación se secaron. Los marineros mercantes británicos también sintieron el impacto: se estima que 3.386 barcos mercantes británicos fueron capturados por fuerzas enemigas durante la guerra. ^[25] Sin embargo, los buques de guerra de la Marina Real compensaron en cierta medida estas pérdidas, debido a sus propios esfuerzos de corso contra los barcos enemigos, en particular los barcos mercantes españoles y franceses.

Durante la guerra, Francia tuvo que soportar una carga financiera similar a la de Gran Bretaña, ya que la deuda de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos se sumó a las deudas ya existentes de la Guerra de los Siete Años. Los franceses gastaron 1.300 millones de libras en gastos de guerra equivalentes a 100 millones de libras esterlinas (a 13 libras por libra). Después de que terminó la guerra, Francia tenía una deuda de 3.315,1 millones de libras , ^[26] una suma colosal de dinero en ese momento que ejercía una enorme presión sobre la fortuna total del país en términos de activos utilizables y capacidad productiva. El sistema de recaudación de impuestos francés era altamente ineficiente. Grandes sumas se perdieron para el Tesoro. Los impuestos indirectos se subcontrataron a sindicatos privados que obtuvieron grandes beneficios. En 1780, los ingresos fiscales fueron de 585 millones de libras (43 millones de libras) y el déficit fue de 25 millones (3,3 millones). El servicio de la deuda era el 43% del presupuesto (251 millones de libras = 18,8 millones de libras). ^[27] En 1788 esta cifra había crecido a más de 50 millones, lo que provocó una crisis en la nación más poblada de Europa (sin contar a Rusia), con una población casi tres veces mayor que la de Gran Bretaña, 9 millones frente a 28 millones.

La deuda causó grandes problemas económicos y políticos a Francia y, mientras el país luchaba por pagar sus deudas, finalmente condujo a la crisis financiera de 1786 ^[28] y a la Revolución Francesa en 1789. ^[29]

Las pérdidas económicas de España no fueron tan grandes como las de los otros beligerantes en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. Esto se debió a que España pagó sus deudas con rapidez y eficiencia. Sin embargo, España casi había duplicado su gasto militar durante la guerra, de 454 millones de reales en 1778 a más de 700 millones de reales en 1779. ^[30] La pérdida de ingresos de España fue similar a la de Gran Bretaña, ya que perdió muchos ingresos de sus colonias americanas debido a la guerra. Para compensar el déficit, los gobernadores españoles introdujeron tasas impositivas más altas en las colonias sudamericanas, con poco éxito. ^{[ cita requerida ]} El siguiente paso de España fue emitir bonos reales a sus colonias, también con un éxito limitado. ^{[ cita requerida ]} Finalmente, en 1782 se creó el primer banco nacional de España, el Banco Nacional de San Carlos, para mejorar y centralizar las políticas monetarias.

En 1780, el Congreso de los Estados Unidos había emitido más de 400 millones de dólares en papel moneda para las tropas. Finalmente, el Congreso intentó detener la inflación imponiendo reformas económicas, pero fracasaron y sólo devaluaron aún más la moneda estadounidense. ^[31] Sin embargo, hay cierto desacuerdo sobre la cantidad de moneda emitida. ^[32] Entre 1775 y 1783, las colonias experimentaron una tasa de inflación anual promedio de aproximadamente el 4,3 %. La tasa de inflación alcanzó un máximo del 29,78 % en 1778. ^{[33] [34]} Se registraron numerosos disturbios por alimentos a medida que crecía el descontento por el rápido aumento de los precios. ^[35] La destrucción de la propiedad y la continua emisión de monedas continentales por parte del Congreso fue otra causa de la devaluación de la moneda. Además, el gobierno británico falsificó dólares estadounidenses como un medio intencional de sabotear el esfuerzo bélico. ^[36]

A finales de la guerra, el Congreso pidió a cada colonia que equipara a sus propias tropas y pagara el mantenimiento de sus propios soldados en el Ejército Continental. Cuando terminó la guerra, Estados Unidos había gastado 37 millones de dólares a nivel nacional y 114 millones a nivel estatal. Estados Unidos finalmente resolvió sus problemas de deuda en la década de 1790, cuando Alexander Hamilton fundó el Primer Banco de los Estados Unidos para pagar las deudas de guerra y establecer un buen crédito nacional. ^[37]

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