F. Van Wyck Masón

Francis Van Wyck Mason (11 de noviembre de 1901 – 28 de agosto de 1978) fue un historiador y novelista estadounidense. Tuvo una larga y prolífica carrera como escritor que abarcó 50 años e incluyó 78 novelas publicadas, muchas de las cuales fueron éxitos de ventas con gran aceptación.

Van Wyck (pronunciado Wike ^[1] ) Mason nació en una familia patricia de Boston que emigró a América del Norte durante el siglo XVII. ^[2] Su vida temprana estuvo llena de aventuras, incluso antes de comenzar a escribir. Sus primeros ocho años vivió en Berlín y luego en París , donde su abuelo se desempeñó como cónsul general de los EE. UU., y durante ese tiempo aprendió el idioma francés. El propio Mason señaló que no aprendió inglés hasta que tenía casi diez años. ^[3] Después de unos años en Illinois, se fue a Europa en 1917, cuando todavía era un adolescente, para luchar en la Primera Guerra Mundial . Como muchos futuros escritores, fue conductor de ambulancia durante un tiempo. Luego logró alistarse en el ejército francés , donde recibió condecoraciones como oficial de artillería, incluida la Legión de Honor ^{[ cita requerida ]} . El Día del Armisticio , estaba celebrando su cumpleaños número 17, pero ya se había unido al ejército de los Estados Unidos y había alcanzado el rango de teniente. ^[4] Después de la guerra, fue a la escuela preparatoria y luego a la Universidad de Harvard , donde recibió su licenciatura en Ciencias en 1924. ^[5] En una ocasión, durante sus años universitarios, fue arrestado por error por asesinato. Había tomado prestada una chaqueta de esmoquin y fue identificado erróneamente como un camarero que había cometido un asesinato. ^[6]

Sus esperanzas de entrar en el cuerpo diplomático se vieron frustradas tras la muerte de su padre, por lo que Mason inició un negocio de importación y pasó los siguientes años viajando por el mundo comprando antigüedades y alfombras. Sus viajes incluyeron Europa, Rusia, Oriente Próximo , el norte de África (nueve semanas con su propia caravana), las Indias Occidentales , África Central y un viaje a caballo por América Central. Vivió en la ciudad de Nueva York , sirvió en una unidad de caballería de la Guardia Nacional , ^[7] y jugó bastante al polo . Se entregó a un interés por la caza el resto de su vida.

En 1927, un encuentro casual con uno de sus profesores universitarios, John Gallishaw , lo animó a intentar escribir. Asistió al curso de Gallishaw sobre relatos breves con la condición de que pagara el curso con las ventas futuras. ^[8] Se casó con la socialité Dorothy L. MacReady en la ciudad de Nueva York durante noviembre de ese año. ^[9] En mayo de 1928 publicó su primera historia. Disfrutó de un éxito inmediato vendiendo a las revistas pulp y vendió 18 historias antes de su primer rechazo. Las revistas pagaban bien en ese momento y pronto pudo construir una casa cómoda en las afueras de Baltimore, Maryland . En 1930, publicó su primera novela, The Seeds Of Murder , que presentaba al capitán Hugh North, un agente de inteligencia del ejército de los EE. UU. North fue el héroe de una larga serie de novelas de "intriga".

En 1931, ya se había establecido como autor de novelas y relatos breves, y publicó su primera novela histórica en formato de libro, Captain Nemesis , que fue reeditada a partir de una serie pulp anterior. Al parecer, la novela histórica no se vendió bien, porque retomó el género de misterio e intriga y publicó una docena de volúmenes durante los siguientes siete años, incluidos nueve más sobre Hugh North.

Mason seguía escribiendo historias históricas para las revistas pulp durante este período y en 1938 retomó el género para una novela importante, Three Harbours , sobre las primeras fases de la Revolución estadounidense . En ese momento, Mason estaba muy bien económicamente, con residencias en Bermudas y Nantucket , así como en Maryland . Cuando entregó el manuscrito de Three Harbours desde Nantucket, se vio atrapado en medio del huracán de Nueva Inglaterra de 1938. [ ^{10] [11]} Llegó a Nueva York y el libro se volvió muy popular. Cambió su énfasis hacia la ficción histórica para el resto de su carrera, aunque continuó escribiendo historias de Hugh North hasta 1968.

Durante los siguientes años, Mason escribió dos libros complementarios a Three Harbours -Stars on the Sea y Rivers Of Glory- así como tres novelas de misterio más de Hugh North. Todos estos libros se vendieron bien, especialmente Stars on the Sea , que fue uno de los 10 libros más vendidos en 1940, y Mason tuvo mucho éxito cuando la guerra interrumpió su escritura. Se alistó nuevamente en el ejército después de Pearl Harbor y suspendió su carrera como escritor, aunque logró escribir algunas historias de guerra orientadas a los jóvenes usando el nombre de Frank W. Mason . En esta época también publicó un par de seriales pulp reelaborados usando el nombre de Ward Weaver . Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó como Historiador Jefe en el personal del general Eisenhower , habiendo alcanzado el rango de Coronel, y recibió numerosos premios por valentía. Su principal responsabilidad era documentar la guerra para las generaciones futuras, pero también escribió un famoso comunicado que anunciaba las actividades del Día D al mundo. Como parte de sus funciones, siguió detrás o con las tropas que avanzaban en territorio enemigo y fue uno de los primeros en entrar en algunos de los campos de concentración, incluido Buchenwald .

Después de la guerra, Mason adoptó un estilo de vida más relajado, escribiendo poco más de un libro al año, que mantuvo durante el siguiente cuarto de siglo. Para entonces, su estilo ya estaba muy refinado y publicó una serie de libros bastante populares. Terminó su serie American Revolution con Eagle in the Sky en 1948. Al año siguiente escribió Cutlass Empire , una novela popular sobre el famoso bucanero Henry Morgan , y durante 1951 comenzó una trilogía sobre la Guerra Civil de Estados Unidos .

Durante la década de 1950, Mason reescribió más de sus novelas pulp para el mercado de libros de bolsillo y en 1955 publicó un exitoso libro juvenil titulado The Winter At Valley Forge . Después de eso, continuó escribiendo novelas históricas para jóvenes. También durante la década de 1950, se mudó de Baltimore a Bermudas. Su esposa estuvo enferma durante este período y finalmente murió en 1958.

Mason pronto se casó con Jean-Louise Hand, su secretaria de mucho tiempo. ^[12] Pasó el resto de su vida en Bermudas, escribiendo ficción histórica para adultos y jóvenes, así como varias novelas más de Hugh North.

Mason se ahogó en 1978, mientras nadaba en la costa de Bermudas ^[13] después de haber terminado Armored Giants , sobre la batalla entre el Monitor y el Merrimack , que se publicó póstumamente en 1980.

Como escritor, la carrera de Mason se basó en la ficción popular, pero incluyó cuatro géneros principales: ficción pulp , misterio/intriga (basada principalmente en el personaje de la serie Hugh North), ficción histórica y ficción para adultos jóvenes .

El estilo de escritura de Mason era colorido, aunque directo. Sus historias suelen tener como protagonista a un caballero heroico. Este héroe puede verse obligado a tomar medidas extremas por las circunstancias, pero al final sale victorioso. Basándose en su propia vida, que le implicó viajar mucho, sus historias suelen estar ambientadas en lugares exóticos, como en las historias de Hugh North, o involucran a personajes principales que viajan mucho.

Los primeros trabajos de Mason en el campo de las historias de aventuras comenzaron con "El fetiche del sargento M'Gourra" en mayo de 1928 y continuaron hasta que comenzó su ficción histórica más seria durante 1938. Publicó historias que involucraban guerra, escenarios de jungla, la Legión Extranjera Francesa y aventuras históricas. Varias de estas primeras historias históricas fueron reescritas y publicadas como originales de bolsillo durante la década de 1950. La novela de Mason Los bárbaros (1954) es la historia de Cealwyn, un antiguo británico . Cealwyn es secuestrado por cartagineses , pero escapa y lucha contra sus antiguos captores durante la Primera Guerra Púnica . ^[14] La historia se convirtió en la película Revak the Rebel . Otra de las historias de ficción pulp de Mason convertida en película fue The Enemy's Goal , que se utilizó como base para The Spy Ring, protagonizada por Jane Wyman. Esa historia combinaba el interés de Mason por el polo con una buena dosis de intriga militar para agregar dramatismo.

El capitán (más tarde mayor y coronel) Hugh North fue un prototipo de James Bond : duro, atlético, buen tirador y luchador cuerpo a cuerpo, además de perfecto en vestimenta, modales y habla para la sociedad elegante. La serie North también a veces presagiaba eventos militares reales, incluido un ataque sorpresa a Pearl Harbor . Mason creó el personaje en 1930 y la serie comenzó con historias que tenían un formato de misterio bastante tradicional. A lo largo de los años previos a la Segunda Guerra Mundial, estas historias contienen niveles crecientes de intriga política, pero mantuvieron un misterio de asesinato como tema central. Después de la guerra, la serie se convirtió en gran medida en una ficción de espías más típica con énfasis en una misión secreta.

Las historias históricas de Mason casi siempre involucran algún tipo de guerra y con frecuencia incluyen batallas navales o largos viajes por mar. La mayoría de sus novelas históricas están precedidas por una discusión bastante extensa (generalmente de varias páginas) del entorno histórico y el contexto de su historia. A menudo, con sus personajes ficticios, Mason relata la historia de algún evento histórico significativo pero no ampliamente conocido. Ocasionalmente, se presentan personas históricas reales como personajes secundarios de la trama. Un dato interesante sobre el trabajo de Mason en este género es que la mayoría de los títulos tienen 13 letras. Cuando escribió Rivers of Glory, su secretaria señaló que los títulos de los dos primeros libros de esa serie cumplían ese criterio, por lo que Mason decidió seguir con ese criterio. ^[15]

• Lista de conductores de ambulancias durante la Primera Guerra Mundial

• Reseña de Captain Judas de Mason por Andy Beau en swordandsorcery.org
• Obras de F. Van Wyck Mason en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Obras de o sobre F. Van Wyck Mason en Internet Archive