La más externa de las tres capas que forman la piel.
Epidermis
Imagen microscópica de la epidermis, que constituye la capa externa de la piel, mostrada aquí por la barra blanca.
Imagen microscópica que muestra las capas de la epidermis. El estrato córneo aparece más compacto en esta imagen que en la anterior debido a una preparación diferente de la muestra.
La epidermis está compuesta por múltiples capas de células aplanadas [4] que recubren una capa base ( estrato basal ) compuesta por células columnares dispuestas perpendicularmente. Las capas de células se desarrollan a partir de células madre en la capa basal. El grosor de la epidermis varía de 31,2 μm para el pene a 596,6 μm para la planta del pie, siendo la mayoría de aproximadamente 90 μm. El grosor no varía entre los sexos, pero se vuelve más delgado con la edad. [5] La epidermis humana es un ejemplo de epitelio , particularmente un epitelio escamoso estratificado .
La palabra epidermis se deriva del latín epidermis , del griego antiguo epi , que a su vez proviene del griego antiguo epi, que significa "encima, sobre", y del griego antiguo derma, que significa "piel". Todo lo que está relacionado con la epidermis o es parte de ella se denomina epidérmico.
Las células epidérmicas están estrechamente interconectadas para servir como una barrera hermética contra el ambiente exterior. Las uniones entre las células epidérmicas son del tipo de unión adherente , formadas por proteínas transmembrana llamadas cadherinas . Dentro de la célula, las cadherinas están unidas a filamentos de actina . En la microscopía de inmunofluorescencia, la red de filamentos de actina aparece como un borde grueso que rodea las células, [9] aunque los filamentos de actina están realmente ubicados dentro de la célula y corren paralelos a la membrana celular. Debido a la proximidad de las células vecinas y la estrechez de las uniones, la inmunofluorescencia de actina aparece como un borde entre células. [9]
Capas
La epidermis se compone de 4 o 5 capas, dependiendo de la región de la piel que se considere. [10] Esas capas de la más externa a la más interna son: [2]
capa transparente/translúcida ( stratum lucidum , solo en palmas y plantas)
Esta capa estrecha se encuentra únicamente en las palmas de las manos y las plantas de los pies. La epidermis de estas dos zonas se conoce como “piel gruesa” porque con esta capa adicional, la piel tiene 5 capas epidérmicas en lugar de 4.
Los queratinocitos pierden su núcleo y su citoplasma adquiere un aspecto granular. Los lípidos contenidos en los queratinocitos dentro de los cuerpos lamelares se liberan al espacio extracelular a través de la exocitosis para formar una barrera lipídica que evita la pérdida de agua del cuerpo y la entrada de sustancias extrañas. Estos lípidos polares se convierten luego en lípidos no polares y se disponen en paralelo a la superficie celular. Por ejemplo, los glicoesfingolípidos se convierten en ceramidas y los fosfolípidos en ácidos grasos libres . [11]
Los queratinocitos se conectan a través de desmosomas y producen cuerpos lamelares, desde el interior del Golgi , enriquecidos en lípidos polares, glicoesfingolípidos , esteroles libres , fosfolípidos y enzimas catabólicas. [3] Las células de Langerhans, células inmunológicamente activas, se localizan en medio de esta capa. [11]
Compuesto principalmente por queratinocitos proliferantes y no proliferantes, unidos a la membrana basal por hemidesmosomas . Los melanocitos están presentes, conectados a numerosos queratinocitos en este y otros estratos a través de dendritas . Las células de Merkel también se encuentran en el estrato basal con grandes cantidades en sitios sensibles al tacto como las yemas de los dedos y los labios . Están estrechamente asociadas con los nervios cutáneos y parecen estar involucradas en la sensación de tacto ligero. [11]
La epidermis está separada de la dermis, su tejido subyacente , por una membrana basal .
Cinética celular
División celular
Como epitelio escamoso estratificado , la epidermis se mantiene por división celular dentro del estrato basal. Las células diferenciadoras se deslaminan de la membrana basal y se desplazan hacia afuera a través de las capas epidérmicas, pasando por múltiples etapas de diferenciación hasta que, en el estrato córneo, pierden su núcleo y se fusionan en láminas escamosas, que finalmente se desprenden de la superficie ( descamación ). Los queratinocitos diferenciados secretan proteínas de queratina, que contribuyen a la formación de una matriz extracelular que es una parte integral de la función de barrera de la piel. En la piel normal, la tasa de producción de queratinocitos es igual a la tasa de pérdida, [4] tomando aproximadamente dos semanas para que una célula viaje desde el estrato basal hasta la parte superior del estrato granuloso, y otras cuatro semanas para cruzar el estrato córneo. [2] La epidermis entera es reemplazada por el crecimiento de nuevas células durante un período de aproximadamente 48 días. [13]
Concentración de calcio
La diferenciación de los queratinocitos en toda la epidermis está mediada en parte por un gradiente de calcio , que aumenta desde el estrato basal hasta el estrato granuloso externo, donde alcanza su máximo, y disminuye en el estrato córneo. La concentración de calcio en el estrato córneo es muy baja en parte porque esas células relativamente secas no son capaces de disolver los iones. Este gradiente de calcio es paralelo a la diferenciación de los queratinocitos y, como tal, se considera un regulador clave en la formación de las capas epidérmicas. [3]
La elevación de las concentraciones de calcio extracelular induce un aumento de las concentraciones de calcio libre intracelular . [14] Parte de ese aumento intracelular proviene del calcio liberado de los depósitos intracelulares [15] y otra parte proviene del influjo de calcio transmembrana, [16] a través de canales de cloruro sensibles al calcio [17] y canales de cationes independientes del voltaje permeables al calcio. [18] Además, se ha sugerido que un receptor sensor de calcio extracelular (CaSR) también contribuye al aumento de la concentración de calcio intracelular. [19]
Las células del estrato granuloso no se dividen, sino que forman células cutáneas llamadas queratinocitos a partir de los gránulos de queratina . Estas células cutáneas finalmente se convierten en la capa córnea ( estrato córneo ), la capa epidérmica más externa, donde las células se convierten en sacos aplanados con sus núcleos ubicados en un extremo de la célula. Después del nacimiento, estas células más externas son reemplazadas por nuevas células del estrato granuloso y durante toda la vida se desprenden a un ritmo de 30 a 90 miligramos de escamas de piel cada hora, o 0,720 a 2,16 gramos por día. [21]
Barrera física: Los queratinocitos epidérmicos están estrechamente unidos por uniones célula-célula asociadas a proteínas del citoesqueleto , lo que le da a la epidermis su resistencia mecánica. [3]
Barrera química: Los lípidos altamente organizados, los ácidos, las enzimas hidrolíticas y los péptidos antimicrobianos [3] inhiben el paso de sustancias químicas externas y patógenos al cuerpo.
Barrera inmunológicamente activa: Los componentes humorales y celulares del sistema inmunológico [3] que se encuentran en la epidermis combaten activamente las infecciones.
El contenido de agua del estrato córneo desciende hacia la superficie, creando condiciones hostiles para el crecimiento de microorganismos patógenos . [12]
Un pH ácido (alrededor de 5,0) y bajas cantidades de agua hacen que la epidermis sea hostil a muchos microorganismos patógenos. [12]
Los microorganismos no patógenos en la superficie de la epidermis ayudan a defenderse de los patógenos compitiendo por el alimento , limitando su disponibilidad y produciendo secreciones químicas que inhiben el crecimiento de la microbiota patógena. [12]
Los cambios repentinos y grandes en la humedad alteran la hidratación del estrato córneo de una manera que podría permitir la entrada de microorganismos patógenos. [23]
Hidratación de la piel
La capacidad de la piel para retener agua se debe principalmente al estrato córneo y es fundamental para mantener una piel sana . [24] La hidratación de la piel se cuantifica mediante corneometría . [25] Los lípidos dispuestos a través de un gradiente y de manera organizada entre las células del estrato córneo forman una barrera para la pérdida de agua transepidérmica . [26] [27]
Color de piel
La cantidad y distribución del pigmento melanina en la epidermis es la principal razón de la variación en el color de la piel en el Homo sapiens . La melanina se encuentra en los pequeños melanosomas , partículas formadas en los melanocitos desde donde se transfieren a los queratinocitos circundantes. El tamaño, el número y la disposición de los melanosomas varían entre los grupos raciales, pero mientras que el número de melanocitos puede variar entre diferentes regiones del cuerpo, su número permanece igual en las regiones corporales individuales en todos los seres humanos. En la piel blanca y asiática, los melanosomas están empaquetados en "agregados", pero en la piel negra son más grandes y se distribuyen de manera más uniforme. El número de melanosomas en los queratinocitos aumenta con la exposición a la radiación UV , mientras que su distribución permanece en gran medida inalterada. [28]
Tocar
La piel contiene células epidérmicas especializadas que reciben el tacto, llamadas células de Merkel . Históricamente, se ha pensado que el papel de las células de Merkel en la percepción del tacto era indirecto, debido a su estrecha asociación con las terminaciones nerviosas. Sin embargo, trabajos recientes en ratones y otros organismos modelo demuestran que las células de Merkel transforman intrínsecamente el tacto en señales eléctricas que se transmiten al sistema nervioso. [29]
La hiperplasia pseudoepiteliomatosa (HPE) es una afección benigna caracterizada por hiperplasia de la epidermis y el epitelio de los apéndices de la piel , [33] con hebras escamosas irregulares que se extienden hacia la dermis, [34] y que simulan estrechamente al carcinoma de células escamosas (CCE). [33]
Hiperplasia pseudoepiteliomatosa (HPE), bajo aumento, con epitelio escamoso acantótico con crecimientos irregulares y gruesos en forma de dedos hacia la dermis subyacente.
PEH, gran aumento, con crecimientos escamosos descendentes de aspecto reactivo sin atipia citológica significativa.
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