Elías Dixon

Elijah Dixon (23 de octubre de 1790 - 26 de julio de 1876) ^[1] fue un trabajador textil, hombre de negocios y agitador de reformas sociales y políticas de Newton Heath , Manchester, Inglaterra. Fue destacado en el movimiento reformista del siglo XIX en el Lancashire industrial, y colaborador de algunas de sus figuras principales, incluido Ernest Jones , y su obituario afirma que fue llamado "el padre de los reformistas ingleses". ^[2] Su activismo condujo a su arresto y detención por sospecha de alta traición, junto con otras figuras destacadas del movimiento, y estuvo presente en eventos clave como la Marcha de los Blanketeers y la masacre de Peterloo . ^[3] En su vida posterior se convirtió en un fabricante exitoso y rico. Era el tío de William Hepworth Dixon . ^[1]

Dixon nació en Kirkburton , cerca de Huddersfield . Su familia se mudó a Manchester en busca de trabajo y durante su juventud Dixon trabajó en diversos puestos en la industria textil. ^[4]

Se radicalizó durante la depresión que siguió a las guerras napoleónicas , en las que los trabajadores textiles del norte sufrieron considerables dificultades. ^[5]

En 1817, las autoridades estaban lo suficientemente preocupadas por los rumores de un levantamiento obrero inminente como para suspender la Ley de Habeas Corpus . Dixon, que estuvo presente en la fallida Marcha de los Blanketeers el 10 de marzo ^[6] y que había sido uno de los que estaban detrás de peticiones recientes que pedían el sufragio universal, ^[7] fue inmediatamente señalado como sospechoso de ser el cabecilla. Fue arrestado en su lugar de trabajo, Houldsworth Mill, Newton Street, Manchester, ^[7] el 12 de marzo y transportado encadenado a Londres, donde fue retenido en Tothill Fields Bridewell y procesado ante el Ministro del Interior, el ex Primer Ministro Lord Sidmouth , acusado de alta traición. ^[1]

Finalmente liberado sin juicio en noviembre de 1817, él, al igual que Samuel Bamford y Robert Pilkington, quienes habían sido encarcelados de manera similar, solicitaron individualmente al Parlamento, sin éxito, reparación y reconocimiento de que la suspensión de la Ley de Habeas Corpus había sido innecesaria. ^[8]

Dixon abandonó la industria textil y trató de ganarse la vida en otros oficios mientras continuaba con su activismo. Era un vendedor ambulante de leche en agosto de 1827 cuando conoció al agitador y editor radical Richard Carlile durante la visita de este último al Noroeste. Al describir su encuentro en su publicación The Lion , Carlile declaró que: "Elijah Dixon, separado de su religión, es una de las criaturas más benévolas y amables que jamás haya llevado consigo la leche de la bondad humana, y con la misma excepción, un hombre muy inteligente". ^[9]

Sin embargo, las fuertes creencias religiosas cristianas librepensadoras de Dixon ^[5] fueron examinadas y repudiadas como "misticismo insano" por el ateo Carlile, primero en su relato inicial de su reunión y luego en un número posterior de The Lion , en el que publicó y anotó una larga respuesta de Dixon al artículo anterior. ^[10] Dos años más tarde, el 7 de junio de 1829, Dixon atrajo grandes multitudes cuando se sometió al bautismo público por inmersión total en el Peak Forest Canal . ^[11]

Dixon tuvo éxito comercial como fabricante, primero de cajas para pastillas, luego de cajas de cerillas y cerillas Lucifer . Esta última empresa evolucionó hasta convertirse en un aserradero y en un negocio de fabricación de cerillas, conocido en varias ocasiones como Dixon & Nightingale y Dixon Son & Evans, y más tarde como George Evans & Son. Se expandió rápidamente y en 1850 contaba con unos 450 empleados. ^[4]

Dixon defendió varias causas populares de la época, entre ellas la templanza y la abolición de la esclavitud . ^[4] Era predicador y profesor, ^[4] y tenía interés en el desarrollo del movimiento cooperativo . Dictó conferencias sobre este último tema, incluida una serie en la Manchester Mechanics' Institution durante agosto de 1830, ^[12] y el 26 y 27 de mayo de 1831 presidió el primer Congreso Cooperativo , celebrado en Salford. ^[13] Su interés se extendió a la reforma agraria de estilo owenita y compró acciones en al menos un proyecto de este tipo en New Moston destinado a proporcionar parcelas para propietarios de viviendas que luego calificarían para votar en las elecciones parlamentarias. ^[1] Siguió siendo una figura local destacada en la causa de la reforma política; fue presidente de la Manchester Reform Association en 1832, haciendo campaña contra las disposiciones propuestas para el registro de votantes ^[14] y Archibald Prentice registra su discurso en grandes reuniones públicas sobre el tema en esta época. ^[15]

Elijah Dixon siguió siendo activo política y socialmente hasta sus últimos años. En 1871 se le pidió que pronunciara el discurso en la dedicación de la tumba del célebre cartista Ernest Jones, en cuyo funeral había sido portador del féretro dos años antes junto a Sir Elkanah Armitage y los parlamentarios Thomas Bayley Potter y Jacob Bright . ^[16] No llegó a tiempo para el discurso principal, pero se dice que dijo que "nunca había conocido a un hombre cuyos talentos y posición se sacrificaran tan libremente y de forma tan distintiva por el bien público". ^[17] También se dice que se mantuvo físicamente en forma hasta la vejez, escalando el Snaefell a la edad de ochenta y cinco años y muriendo al año siguiente después de una corta enfermedad. ^[4]