Edward Bancroft

Edward Bancroft
Nacido	Edward Bartholomew Bancroft 20 de enero de 1745 Westfield, Massachusetts , Estados Unidos británico
Fallecido	7 de septiembre de 1821 (76 años) ( 08-09-1821 ) Margate , Kent , Reino Unido
Nacionalidad	americano, británico
Ocupación(es)	Científico, escritor, médico y espía ( agente doble ) durante la Guerra de la Independencia de Estados Unidos.
Cónyuge	Penélope Becarios ​ ​ ( m.  1771; murió 1784 )
Niños	Edward Nathaniel Bancroft

Edward Bartholomew Bancroft (20 de enero de 1745 [ OS 9 de enero de 1744] ^[1] - 7 de septiembre de 1821) fue un médico y químico estadounidense que se convirtió en agente doble , espiando tanto para los Estados Unidos como para Gran Bretaña mientras se desempeñaba como secretario de la comisión estadounidense en París durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .

Bancroft nació el 20 de enero de 1745 en Westfield , Massachusetts . ^[1] Su padre murió de un ataque epiléptico cuando Bancroft tenía dos años, y su madre se volvió a casar cinco años después con David Bull de Connecticut . ^[2]

Allí, Bancroft estudió con Silas Deane , un maestro de escuela que más tarde se convertiría en un importante político y diplomático con quien trabajaría en París. A los dieciséis años, Bancroft fue aprendiz de un médico en Killingworth, Connecticut , pero después de unos años se escapó. (Bancroft regresó y pagó su deuda con su antiguo maestro en 1766.) ^[3]

El 14 de julio de 1763, después de huir de su aprendizaje, Bancroft dejó Nueva Inglaterra para ir a las colonias esclavistas productoras de azúcar de la Guayana Holandesa, donde se convirtió en médico de plantación. ^{[4] [5] [2]} Pronto expandió su práctica a múltiples plantaciones y escribió un estudio del entorno local. Basándose en las observaciones de experimentos que ya estaban realizando con anguilas vivas los colonos holandeses en Surinam y Esequibo y sus alrededores, Bancroft concluyó que las anguilas americanas y los peces torpedo descargaban electricidad para aturdir a sus presas, en lugar de mediante una acción mecánica imperceptiblemente rápida, como se había argumentado anteriormente. ^{[6] [7]} Aunque abandonó Sudamérica en 1766, publicó An Essay on the Natural History of Guiana, in South America en Londres en 1769, donde, con el estímulo de Benjamin Franklin , se embarcó en una carrera como hombre de letras. ^[8] Posteriormente, Bancroft escribió extensamente sobre la química de los tintes, basándose en parte en su trabajo en la Guayana Holandesa, contrastando desfavorablemente las técnicas de teñido no europeas con la erudita "química filosófica" de filósofos naturales como él. ^[9]

En Londres, la Historia natural de Guayana (1769) de Bancroft atrajo la atención de Paul Wentworth , el agente colonial de New Hampshire en Londres, quien contrató a Bancroft para inspeccionar la plantación de Wentworth en Surinam y hacer recomendaciones para una operación más eficiente. Bancroft pasó dos meses allí antes de regresar a Londres. Mientras estaba en Surinam, Bancroft escribió una novela semiautobiográfica de tres volúmenes, La historia de Charles Wentworth, Esq . La novela epistolar , que sigue la vida del dueño de una plantación (con el mismo apellido que su amigo y empleador), imita el Cándido de Voltaire y refleja las creencias deístas de Bancroft , ridiculizando pasajes de la Biblia y criticando al cristianismo por su "detestable espíritu de intolerancia y persecución". ^[10]

En 1771, Edward se casó con Penelope Fellows, de veintidós años, hija de una prominente familia católica. En 1772 nació un hijo, Edward , y tuvieron seis hijos más. ^[11] Bancroft fue elegido miembro de la Royal Society en 1773 como "un caballero versado en historia natural y química, y autor de la historia natural de Guayana". ^[12] En el verano de 1773, Bancroft se unió a la Sociedad Médica de Londres , aunque no recibió su título de médico en la Universidad de Aberdeen hasta 1774. ^[13]

Cuando el Comité de Correspondencia Secreta envió a Silas Deane (antiguo profesor de Bancroft) a Francia en 1776, Franklin le ordenó a Deane que se pusiera en contacto con Bancroft, creyendo que sería una fuente de información útil. Deane llegó a Francia el 7 de junio de 1776; al día siguiente escribió a Bancroft en Londres, pidiéndole que fuera a París. En la carta, Deane dijo que discutirían la obtención de bienes para comerciar con los indios , y adjuntó treinta libras (una cantidad generosa) para gastos de viaje. Deane no mencionó cuestiones políticas en caso de que la carta fuera interceptada. Bancroft se reunió con Deane el 8 de julio y se enteró de que el propósito de Deane en Francia era ganar ayuda francesa para los estadounidenses contra Gran Bretaña. Si bien Bancroft rechazó la invitación para asistir a las negociaciones, sirvió como asistente e intérprete de Deane. Las negociaciones de Deane dieron como resultado que Francia enviara algunos suministros a los estadounidenses. ^[14]

Deane le dijo a Bancroft que los líderes estadounidenses esperaban involucrar a Gran Bretaña en una guerra contra otros enemigos (específicamente, una alianza entre Francia y Prusia ), lo que esperaban que distrajera a Gran Bretaña. Aunque Deane y otros estadounidenses pensaron que Francia formaría una alianza, la estratagema no dio resultado. Sin embargo, preocupó mucho a Bancroft. El 26 de julio de 1776, Bancroft regresó a Londres, asegurándole a Deane que espiaría para las colonias. ^[2] En Londres, Bancroft envió copias de periódicos recientes y panfletos sobre asuntos de actualidad y largas cartas a Deane para mantener a los estadounidenses informados sobre el pensamiento del gobierno y el pueblo británicos. Bancroft dispuso que sus despachos fueran contrabandeados a Francia en valijas diplomáticas francesas para evitar que los abrieran la oficina de correos de Londres. ^[15] En diciembre de 1776, el pirómano John the Painter provocó un incendio cerca del muelle de Portsmouth y luego visitó a Bancroft. Bancroft se negó a brindarle ayuda. ^[16]

Aunque Bancroft había trabajado para Franklin y Deane, no estaba muy entusiasmado con la independencia estadounidense y la posibilidad de una guerra francesa contra Gran Bretaña lo alarmaba. A pesar de su promesa a Deane, tenía reservas sobre hacer algo que pudiera promover una ruptura entre Gran Bretaña y las colonias estadounidenses. ^[2]

En Londres conoció a Paul Wentworth, recientemente reclutado por el Servicio Secreto británico. Wentworth organizó una reunión para Bancroft con el jefe del Servicio Secreto, William Eden, y los lores de Suffolk y Weymouth , donde Bancroft aceptó convertirse en espía para Gran Bretaña. Un par de días después, el 14 de agosto de 1776, Bancroft redactó un informe de nueve páginas detallando lo que Deane había sido capaz de lograr desde su llegada a Francia. ^[17] A principios de febrero de 1777, Bancroft visitó a John the Painter mientras estaba en prisión en Londres. ^[18]

Poco después, Franklin llegó para hacerse cargo de las negociaciones con Francia. Se le ordenó a Bancroft que se asociara con Franklin. Por casualidad, Franklin nombró a Bancroft secretario de la Comisión Americana en París. El 26 de marzo de 1777, Bancroft partió de Londres hacia París, donde su esposa y sus hijos se unieron a él dos meses después. Por su espionaje, los británicos le prometieron a Bancroft una pensión de 200 libras esterlinas (esta cantidad se aumentó más tarde a 500 y luego a 1.000 libras esterlinas). ^[2]

Bancroft ayudó a Franklin y Deane copiando cartas y otros documentos, traduciendo correspondencia diplomática al francés o al inglés y organizando reparaciones, contratando tripulaciones y comprando suministros para los barcos estadounidenses en los puertos franceses. De esta manera, Bancroft tuvo acceso a mucha información confidencial que pudo transmitir a los británicos. ^[19]

Bancroft informaba, en forma de cartas semanales dirigidas al "Sr. Richards", firmadas "Edward Edwards", sobre "galantería" (hazañas con mujeres). Pero entre líneas del texto de la portada, Bancroft escribía sus informes con una tinta especial. Todos los martes después de las 9:30 p. m., metía la carta en una botella, le ataba una cuerda y la dejaba en un agujero en un boj de París. ^[2] Un funcionario británico recuperaba el mensaje y lo reemplazaba con nuevas órdenes. Bancroft regresaría más tarde esa noche para recuperar la botella. Mediante este método, Jorge III pudo haber visto el Tratado de Alianza franco-estadounidense solo dos días después de su firma. ^[2] Bancroft tuvo "éxito pero fue ineficaz"; es decir, aunque reunió una gran cantidad de información, los británicos no pudieron evitar una alianza franco-estadounidense.

En diciembre de 1777, John Paul Jones llegó a Francia, esperando que le dieran el mando del barco Indien que se estaba construyendo en Ámsterdam. Gracias a la información proporcionada por Bancroft, los británicos presionaron con éxito a los holandeses para que cancelaran la venta del barco. ^[20] Sin embargo, con embarcaciones más pequeñas, Jones atacó con éxito ciudades costeras en Inglaterra e Irlanda y capturó dos buques de guerra británicos a pesar de la información proporcionada regularmente por Bancroft a los británicos. Sin saber que Bancroft era un espía británico, Jones y Bancroft se hicieron amigos cercanos, e incluso Jones lo utilizó como intermediario con Franklin. ^[a] En el verano de 1777, Arthur Lee denunció que Bancroft se había reunido con miembros del consejo privado del rey; y en abril de 1778, un capitán de barco llamado Musco Livingston le dijo a Lee que en Londres había visto una carta escrita por Bancroft que proporcionaba detalles sobre el tratado francés antes de que se firmara. Cuando Lee acusó a Bancroft de ser un traidor, Jones salió en su defensa; y a principios de 1779, Jones convenció a Livingston de que se retractara de su acusación. (Las acusaciones de Livingston habían sido ciertas, pero el rumor de que Bancroft se había reunido con el consejo privado no lo era.) ^[22]

El 19 de enero de 1777, Franklin le escribió a Juliana Ritchie, una mujer que vivía en un convento benedictino en Cambrai , que incluso si sospechaba que su ayuda de cámara era un espía, "como probablemente lo es, creo que no debería despedirlo por eso, si en otros aspectos me agradaba". ^{[2] [23]} Aunque algunos historiadores creen que la carta indica la sospecha de Franklin hacia Bancroft, otros han señalado que después de la guerra, Franklin permaneció en buenos términos con Bancroft mientras evitaba a otros leales , incluido su propio hijo, William . ^[24] La gran mayoría de los historiadores rechazan la tesis de que Franklin fuera de alguna manera desleal a los Estados Unidos. ^[25]

Tras la muerte del ex diplomático estadounidense Silas Deane en 1789 a bordo de un barco que estaba a punto de zarpar hacia América, Bancroft sugirió en una conversación privada que Deane se había suicidado. Al año siguiente, un panfleto anónimo, Theodosius , atacó al científico y clérigo Joseph Priestley al afirmar que, mientras moría, Deane había pronunciado declaraciones blasfemas y ateas que supuestamente había derivado de Priestley. Priestley, que nunca había conocido a Deane, le suplicó a Bancroft que aclarara las cosas. Bancroft respondió publicando en varios periódicos un relato proporcionado por el capitán del barco, que afirmaba que Deane se había enfermado repentinamente y había sido incapaz de decir nada comprensible durante las cuatro horas anteriores a su muerte. ^[26]

En 1959, el historiador Julian Boyd sugirió que Bancroft podría haber envenenado a Deane y luego difundió rumores de que Deane se había suicidado en un intento de encubrir el asesinato. ^[27] En los años transcurridos desde que aparecieron los artículos de Boyd, su tesis ha sido en gran medida descartada como "conjeturas infundadas"; sin embargo, la teoría ha sido ampliamente publicitada en un popular libro de texto estadounidense: James West Davidson y Mark Hamilton Lytle, After the Fact: The Art of Historical Detection (Boston: McGraw Hill, 1982 [sexta edición, 2010]). ^{[28] [29]}

Después de la Guerra de la Independencia, Bancroft obtuvo patentes para importar roble negro a Gran Bretaña y Francia para convertirlo en un tinte amarillo llamado quercitrón ; y convenció a John Paul Jones para que invirtiera una gran suma en el negocio. En 1789, Jones acusó a Bancroft de fraude y de retener el dinero que se le debía. El gobernador Morris intentó mediar en la disputa y Bancroft hizo pequeños pagos a Jones; pero cuando Jones murió en julio de 1792, Bancroft aparentemente todavía le debía £1.800. ^[30]

En 1794, Bancroft publicó Investigaciones experimentales sobre la filosofía de los colores permanentes , un libro que actualizó en 1814. ^[31] También fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1797. ^[32] La esposa de Bancroft, Penélope, murió el 10 de mayo de 1784, en su casa de Londres mientras Bancroft estaba de viaje en Filadelfia. ^[33] El propio Bancroft murió el 7 de septiembre de 1821, en Addington Place en Margate . ^[34] La actividad de Bancroft como agente doble no se reveló hasta 1891, cuando se hicieron públicos los documentos diplomáticos británicos. ^[2]

• Inteligencia en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos
• Operaciones de inteligencia durante la Guerra de la Independencia de Estados Unidos

Citas

Fuentes