Túneles de Drakelow

Los túneles de Drakelow son un antiguo complejo militar subterráneo situado debajo de Blakeshall Estate, al norte de Kidderminster , Worcestershire , que abarca una superficie de 26 500 m2 (285 000 pies cuadrados ⁾ y una longitud total de alrededor de 5,6 km (3,5 millas). Originalmente se construyeron como una fábrica fantasma de la Segunda Guerra Mundial y se desarrollaron durante la Guerra Fría para que fueran un centro gubernamental de reserva .

A mediados de abril de 1941, el Ministerio de Producción Aeronáutica informó al Tesoro de su intención de construir una fábrica subterránea de 23.000 m2 ^en colinas de arenisca en Drakelow, Wolverley , cerca del pueblo de Kinver y la ciudad de Kidderminster , para su uso por "una de las fábricas de motores o cañones en el área de Coventry o Birmingham". El costo de la instalación se estimó en 285.000 libras esterlinas. Sir Alexander Gibb & Partners fue contratado para supervisar la construcción, que comenzó en junio de 1941 con una fecha de finalización provisional del 6 de julio de 1942. ^[1]

A principios de julio de 1942, el trabajo estaba muy retrasado y los costos habían aumentado a £ 983,000. Poco antes de esa fecha, la compañía de automóviles Rover fue seleccionada como usuaria de la fábrica. Rover estaba en ese momento fabricando motores para la Bristol Aeroplane Company . También estaba destinado a suministrar componentes a las principales fábricas paralelas de Rover en Acocks Green y Solihull , para proporcionar piezas de repuesto y para actuar como una instalación de respaldo si alguna de las principales fábricas paralelas fue dañada por la acción enemiga. ^[2] El costo para completarlo se estimó en otras £ 184,000; los requisitos de Rover incluían pisos resistentes a los ácidos y paredes especialmente pintadas en áreas de producción. ^[3]

Drakelow, originalmente llamada "Fábrica de Dispersión Subterránea de Drakelow", ^[4] fue designada fábrica Rover No. 1D (la D hace referencia a 'Dispersión'). Las primeras máquinas herramienta se instalaron en noviembre de 1942 y la producción completa se logró en mayo de 1943. La producción principal fueron piezas para motores radiales Mercury y Pegasus , utilizados respectivamente en aviones como el hidroavión Bristol Blenheim y el Sunderland .

La fábrica subterránea estaba formada por una serie de túneles dispuestos en un sistema de cuadrícula. Los túneles principales, numerados del 1 al 4, tenían cada uno 5,5 m de ancho y 4,9 m de alto. Se utilizaban principalmente para el acceso y el movimiento de materiales. Otros túneles transversales más pequeños proporcionaban el taller principal y el espacio de almacenamiento. El área ocupada por las obras era de aproximadamente 22 hectáreas, con 16 hectáreas adicionales utilizadas en conjunción con la construcción y el alojamiento. Los túneles tenían una superficie de 26 471 m2 ^, de los cuales 7943,9 m2 ^no eran necesarios para Rover y se utilizaban como área de almacenamiento de la RAF . También había una serie de edificios en la superficie que incluían una sala de calderas, depósitos de carbón, subestaciones eléctricas y una estación de bomberos. ^[5]

La fabricación de Mercury y Pegasus finalizó en julio de 1945. Drakelow fue retenida para el almacenamiento de máquinas-herramientas y trabajos relacionados con el desarrollo y fabricación del motor de tanque Meteor hasta mediados de la década de 1950. ^[6]

Desde mediados de los años 50, el Depósito de Drakelow, tal como se había convertido, fue utilizado inicialmente por el Ministerio de Abastecimiento para almacenamiento. Alrededor de 1958, la parte del sitio en el área al norte del túnel 4, anteriormente ocupada por el área de almacenamiento de la RAF, fue desarrollada por el Ministerio del Interior como Sede Regional del Gobierno (RSG 9.2). Esta fue diseñada para albergar a un personal de 325 personas, ^{[7] y contenía dormitorios, áreas de almacenamiento, talleres, equipo eléctrico, baños, oficinas, un estudio de la BBC, una instalación de comunicaciones de GPO Telephones y otras instalaciones. Fue expuesta públicamente en una manifestación celebrada allí por el} Comité de 100 West Midlands en el verano de 1963.

En el marco de los planes posteriores de defensa interna, el búnker fue designado Control Subregional (S-RC 91) en julio de 1963, Cuartel General Subregional (SRHQ 9.2) en la década de 1970 y, finalmente, Cuartel General del Gobierno Regional (RGHQ 9.2) en 1982. Para esta última función, el sitio se modernizó en gran medida a principios de la década de 1980, aunque solo alrededor de la mitad de las instalaciones anteriores del RSG se designaron para su uso por un personal reducido de 134 personas. ^[7] Se instalaron nuevas puertas blindadas en lugar de las puertas de madera de la fábrica anteriores y se reformó el interior del sitio en las áreas delante del túnel 4.

En 1990 aproximadamente, se planeó trasladar el cuartel general de la RGHQ a un búnker mucho más pequeño , anteriormente utilizado por la UKWMO , en Lawford Heath, cerca de Rugby . Al final, esto nunca se llevó a cabo y el emplazamiento de Drakelow se desmanteló y se vendió alrededor de 1993.

Tras el paso del complejo a manos privadas, se hicieron planes para reurbanizar el sitio de Drakelow y convertirlo en un parque residencial y comercial. Los planes se toparon con la oposición local y los residentes y otras partes interesadas rápidamente crearon un fideicomiso de conservación para luchar contra la reurbanización planificada.

En mayo de 2019, London City Bond presentó planes para desarrollar los túneles como un almacén y centro de distribución para 10.000 toneladas de vino, lo que crearía 40 puestos de trabajo a tiempo completo, y una parte de los túneles se renovaría para adaptarlos a los estándares de un museo. ^[8] Los planes fueron rechazados por el Consejo del Distrito de Wyre Forest en septiembre de 2019, ^[9] pero, tras una audiencia de apelación en noviembre de 2020, se concedió el permiso de planificación para la remodelación en enero de 2021.

Los voluntarios del Museo de los Túneles de Drakelow brindan a los visitantes información sobre la historia del lugar y exhiben para qué se utilizó el lugar en sus diversos usos entre los años 1940 y 1990. El museo ofrece visitas guiadas que se pueden reservar en línea a través de Eventbrite.

Para seguir la restauración en curso del museo, puedes encontrarlos en Facebook buscando 'Drakelow Tunnels Museum'. ^[10]

Se dice que los túneles son uno de los lugares más embrujados de Gran Bretaña. ^{[11] [12]} En 2019, los investigadores paranormales de la serie de televisión estadounidense Paranormal Lockdown visitaron los túneles; las investigaciones resultantes se convirtieron en un episodio de la tercera temporada del programa.

• Sitio web oficial actual de los túneles de Drakelow
• Drakelow en "Ciudades subterráneas secretas"

52°25′32″N 2°15′53″O / 52.42567, -2.26462