Douglas C. Gordon

Douglas Cameron Gordon , más conocido como Doug Gordon , (1956 – 16 de octubre de 1998) fue un kayakista de aguas bravas estadounidense , miembro del equipo de eslalon de Estados Unidos de 1981 a 1987, y químico. Gordon murió en el este del Tíbet cuando él y otros tres remeros intentaron el primer descenso del río Tsangpo .

Gordon fue miembro del equipo estadounidense de eslalon entre 1981 y 1987. Obtuvo varias medallas en los Campeonatos Nacionales y se clasificó cuatro veces para los Campeonatos Mundiales de eslalon en aguas bravas. ^[1]

En 1995 y 1996, Gordon participó en expediciones a la Columbia Británica , con Jamie McEwan y EJ McCarthy en el río Homathko y con McEwan y Mark Clarke en el río Dean , respectivamente. ^[2]

Cuando Gordon se enteró de la muerte del kayakista de slalom Richie Weiss , en 1997, escribió, según Jamie McEwan, que "correr en aguas bravas es peligroso, y que quienes lo hacen deben aceptar ese peligro como el precio de seguir su deporte a un alto nivel". ^[3]

En 1998, Gordon participó en una expedición al río tibetano Tsangpo (llamado río Brahmaputra en su curso inferior), patrocinada por National Geographic . El equipo de fuertes remadores también incluía a los hermanos Jamie McEwan (medallista de bronce olímpico en eslalon en 1972) y Tom McEwan (ex corredor de eslalon, con experiencia en el primer descenso, incluyendo las Grandes Cataratas del Potomac ), y Roger Zbel. Tres de ellos utilizarían kayaks de expedición , uno una canoa de aguas bravas . Gordon era el más experimentado del equipo, pero todos eran considerados expertos corredores de ríos. Un equipo de tierra de cinco personas completó la expedición. Su plan era realizar el primer descenso de una sección de 225 km del río Tsangpo, pasando por el desfiladero fluvial más profundo de la Tierra, ^{[4] el desfiladero de más de 4877 metros de profundidad entre} Namjagbarwa Feng de 7782 metros y Gyala Peri de 7194 metros . Los remadores habían planeado hasta seis semanas para el descenso.

Cuando el equipo llegó, encontraron que el Tsangpo tenía un caudal medio-alto, mucho más alto que cuando Wicklife W. "Wick" Walker (el líder de la expedición) y Tom McEwan lo habían explorado el otoño anterior, con unos 10.000 pies cúbicos/s (280 m3 ^/ s); el volumen ahora supuestamente alcanzaba los 50.000 pies cúbicos/s (1.400 m3 ^/ s), tres veces lo que el equipo de la expedición había esperado. ^{[5] Las razones fueron la severa temporada} de monzones del año y el fenómeno de La Niña . ^[6] De hecho, los niveles de agua ya habían disminuido drásticamente en los días previos a la llegada del equipo: Jamie McEwan estimó por el aspecto de las orillas que unas semanas antes, la línea de agua más alta había sido unos 3-6 metros verticales más alta; y sólo diez días antes, el kayakista alemán Lukas Blucher había estimado un caudal de 70.000 a 90.000 pies cúbicos/s (2.000 a 2.500 m3 ^/ s), mientras que Jamie McEwan estimó sólo de 25.000 a 50.000 pies cúbicos/s (710 a 1.400 m3 ^/ s) cuando llegaron. ^[3] Mientras el equipo estuvo allí, los niveles de agua siguieron bajando, unos 5-10 cm por día, ^[1] pero la corriente se mantuvo muy fuerte. Esto más tarde provocó críticas de algunos miembros de la comunidad de piragüistas, que "consideraron [el nivel del agua] suicida". ^[7] Aparte del caudal de agua, la dificultad del río se debe a la pendiente media relativamente pronunciada del río del 1,23 %. ^[4]

El equipo decidió, no obstante, ceñirse a su plan de recorrer las partes del Tsangpo que pudieran y llevar sus botes a donde no pudieran, aunque ahora esperaban una mayor parte de caminata. Tal como estaba planeado, los cuatro remadores correrían o caminarían por el desfiladero solos, llevando su propio equipo y comida para 15 días. El equipo de tierra los recibiría río abajo. Como resultado, los botes tuvieron que estar cargados con provisiones para varios días, lo que puede haber hecho que "los kayaks fueran torpes y difíciles de maniobrar", al menos en comparación con las expediciones con una tripulación de apoyo más grande para llevar el equipo y las provisiones para los remadores. ^[7]

El 5 de octubre de 1998, los remadores comenzaron su recorrido en la ciudad de Pei . Siguieron explorando con mucha anticipación antes de recorrer secciones del río. Incluso cuando navegaban, generalmente se quedaban a los lados del Tsangpo para evitar la poderosa corriente principal, que era tan fuerte que rara vez encontraban lugares donde pudieran cruzar con seguridad al otro lado del río.

Después de dos días, Jamie McEwan se deslizó desde las rocas del lado del río hacia el agua antes de haber asegurado completamente su cubierta contra salpicaduras . Cuando su bote volcó, entró agua e hizo imposible ponerlo en posición vertical . Jamie McEwan salió de su bote y nadó hasta la orilla, pero su bote y equipo fueron arrastrados río abajo. Fueron encontrados y llevados por cazadores y peregrinos tibetanos a Gyala, a donde los remeros llegaron cuatro días después de su recorrido por el río, con McEwan caminando los dos últimos días. ^[8] Después de Gyala, se esperaba que el río fuera aún más empinado, según la información topológica de los remeros.

El 16 de octubre, después de 35 millas (60 km) de la ruta prevista originalmente, el equipo avanzó y exploró la cornisa izquierda del río. Tom McEwan debía permanecer en una parte más baja del río para filmar el descenso de los otros tres y poder lanzar una cuerda de seguridad ( cuerda de lanzamiento ) en caso de emergencia, un procedimiento de seguridad estándar en el remo en aguas bravas. Gordon fue el primero en remar la sección. Eligió una ruta sobre una cascada de 8 pies (2 m), abrazando la izquierda del río, para saltar sobre una roca en su fondo y aterrizar en una corriente de remolino (agua más tranquila) debajo. Sin embargo, al pie de la cascada, fue arrastrado por un hidráulico en medio del fondo de las cataratas y volcó. No logró enderezar su bote ("enrollarlo") de inmediato, sino que fue arrastrado fuera del sistema hidráulico, hacia el medio del Tsangpo, pasando aproximadamente a 100 yardas (90 m) de Tom McEwan, lejos del alcance de la línea de seguridad. En el fondo de las cataratas había un tramo de aproximadamente 100 yardas (90 m) de agua más tranquila. Si Gordon hubiera logrado enderezar su bote en este punto, todavía podría haber remado hasta un lugar seguro. Sin embargo, dos intentos más de volcar fallaron y fue arrastrado hacia una sucesión de rápidos que Tom McEwan describió más tarde como "una serie ciertamente fatal de sistemas hidráulicos recirculantes". ^[8] Los miembros de su equipo más tarde conjeturaron que Gordon no había logrado enderezarse porque lo habían sacado parcialmente de su bote, como le había sucedido una vez antes en el viaje. ^[9] Ni Gordon ni su kayak fueron vistos nuevamente. ^[8]

Los otros tres remadores iniciaron la búsqueda de Gordon. Tom McEwan y Zbel se apresuraron a bajar por la cornisa del río mientras Jamie McEwan vaciaba su bote, lo llevaba por la sección difícil y se unía a la búsqueda en el agua. Los días siguientes, los tres continuaron la búsqueda de los restos de Gordon río abajo. Walker y otro miembro del equipo de tierra, que había sido informado por teléfono satelital, fueron al río y buscaron más abajo.

El 20 de octubre, los tres remadores y los miembros del equipo de tierra se encontraron a 10 km por debajo del lugar donde había ocurrido el accidente. Se dio por muerto a Gordon, se informó a la familia y a las autoridades y se interrumpió la búsqueda. La expedición se canceló y, tras una pequeña ceremonia en honor a Gordon, los miembros de la expedición partieron por la ruta más directa, que consistía en siete días de caminata y tres días de viaje en automóvil hasta Lhasa .

El 21 de noviembre de 1998 se celebró un servicio conmemorativo para Gordon en Cornwall, Connecticut .

Ya en 1993, el kayakista japonés Takei Yoshitaka había muerto en el Tsangpo, a 2 km de su punto de partida, cerca de la confluencia con el río Po Tsangpo. Su muerte y la de Gordon contribuyeron a crear la mala fama del Tsangpo como un río particularmente difícil, por no decir imposible de navegar; algunos utilizan frases hechas como " el Everest de las aguas bravas" ^[6] o "el Everest de los ríos". ^[10]

La siguiente expedición al Tsangpo se inició en el invierno de 2002, mucho después de la temporada de monzones y antes de que se derritiera la nieve. El kayakista Scott Lindgren empleó una tripulación internacional de 87 personas de siete países para apoyar el descenso de varios remadores. ^[10]

Parte del material fílmico de la expedición se publicó más tarde como documental, emitido en Estados Unidos en Discovery Channel . Dedicado a Gordon, el filme incluía imágenes que Tom McEwan filmó justo antes de la muerte de Gordon. Esta parte del documental, que también ha llegado a Internet, da un relato algo engañoso de las circunstancias de la muerte de Gordon, como lo demuestran los comentarios en línea sobre el video. ^[11] En primer lugar, una voz en off afirma que el nivel del agua del Tsangpo no había sido tan alto "en décadas", sin mencionar que el nivel ya había bajado drásticamente antes de que los remeros llegaran al río. Además, un video de poco antes de la muerte de Gordon muestra cómo se acercó a la cascada y cómo su bote fue succionado por el sistema hidráulico en el fondo de la caída, volcó y finalmente salió. Como el video termina allí, evoca la falsa impresión de que murió en el sistema hidráulico de la cascada. ^[11] Sin embargo, se oye la voz de uno de los otros tres remeros comentando el momento en que Gordon fue arrastrado hacia el sistema hidráulico en medio del río: "Lo vi desaparecer en el primer agujero y nunca lo volví a ver". ^[12]

Se escribieron dos libros sobre la expedición, uno de ellos por el líder de la expedición, Walker.

• Todd Balf (2001). El último río: la trágica carrera hacia Shangri-la . Three Rivers Press. ISBN  978-0-609-80801-6
• Wicklife W. "Wick" Walker (2000). Cortejando a la cerda de diamantes: una expedición en aguas bravas por el río prohibido del Tíbet . National Geographic. ISBN 978-0-7922-7960-0 

Gordon obtuvo un título de la Universidad de Harvard . Más tarde vivió en Kinburn, Ontario , y luego en Cornwall Bridge, Connecticut , donde trabajó para Advanced Technology Materials, Inc. En el momento de su muerte, era candidato a doctorado en la Universidad de Utah . Gordon había recibido una beca de la National Science Foundation en química, había publicado 15 artículos científicos sobre química (algunos de ellos antes de comenzar sus estudios de doctorado) y estaba registrado como inventor o co-inventor en cuatro patentes estadounidenses durante su vida ^[1] y en una patente post-mortem. ^[13]

Estaba casado y tenía dos hijos, de 2 y 5 años en el momento de su muerte.

• Gordon, Douglas C.; Kirss, Rein U.; y Brown, Duncan W. (1992). Síntesis y caracterización de telururos de trifluorometilalquilo volátiles. Organometallics , 11, 2947–2949.
• Patnaik, Sanjay; Ho, K.-L.; Jensen, Klavs F.; Gordon, Douglas C.; Kirss, Rein U.; y Brown, Duncan W. (1993). Descomposición de fuentes de alilselenio en la deposición química en fase de vapor metalorgánica de seleniuro de cinc. Química de materiales , 5(3), 305–310.
• Danek, Michal; Patnaik, Sanjay; Jensen, Klavs F.; Gordon, Douglas C.; Brown, Duncan W.; y Kirss, Rein U. (1993). Telurio de tert-butilo (trifluorometilo): una nueva fuente de deposición química en fase de vapor organometálica para ZnTe. Química de materiales, 5, 1321–1326.
• Gardiner, Robin A.; Gordon, Douglas C.; Stauf, Gregory T.; Vaartsra, Brian A.; Ostrander, Robert L.; y Rheingold, Arnold L. (1994). Aductos de poliamina dicetonato de bario mononuclear. Síntesis, estructura y uso en MOCVD de titanita de bario. Química de materiales, 6, 1967-1970.
• Danek, Mical; Eh, Jeung-Soo; Jensen, Klavs F.; Gordon, Douglas C.; y Kosar, Walter P. (1994). Proc. Madre. Res. Soc.
• Danek, Michal; Huh, Jeung-Soo; Jensen, Klavs F.; Gordon, Douglas C.; y Kosar, Walter P. (1995). Pirólisis en fase gaseosa de terc-butil(trifluorometil)telurio, un nuevo precursor para la deposición química en fase de vapor organometálica de ZnSe. Química de materiales, 7, 731–737.
• Zhang, Jie; Liable-Sands, Louise M.; Rheingold, Arnold L.; Del Sesto, Rico E.; Gordon, Douglas C.; Burkhart, Brian M.; y Miller, Joel S. (1998). Aislamiento y determinación estructural de octacianobutanediuro, precursores de [C4(CN)8]22; para imanes M(TCNE)x. Chemical Communications , 1385–1386.

autopsia:

• Gordon, Douglas C.; Deakin, Laura; Arif, Atta M.; y Miller, Joel S. (2000). Identificación de [MII(Arene)2]2+ (M = V, Cr) como intermediario clave en la formación de imanes de solvente V[TCNE]x·y y solvente Cr[TCNE]x·. Journal of the American Chemical Society , 122(2) , 290–299.

• Patente de Estados Unidos 5051785 – Beetz, Gordon y Brown (1991). Diamante semiconductor de tipo N y método para fabricarlo
• Patente de Estados Unidos 5312983 – Brown, Kirss y Gordon (1994). Compuestos organometálicos de telurio útiles en procesos de deposición química de vapor

autopsia:

• Patente de Estados Unidos 7323581 – Gardiner et al. (2008). Composiciones de reactivos y método para formar películas metálicas sobre un sustrato mediante deposición química de vapor (presentada en agosto de 2000)

• Relatos sobre la expedición de Tsangpo y la muerte de Gordon (con un mapa)
• Breve biografía de Doug Gordon (con una foto de Gordon)
• [https://www.youtube.com/watch?v=QmMFsv01L18 Imágenes del descenso de Tsangpo, incluidos momentos cercanos a la muerte de Gordon