Don el perro que habla

Don the Talking Dog (1905-1915) fue un popular número de vodevil a principios del siglo XX. Don fue criado en Theerhütte, Alemania, por Martin Ebers y Martha Haberland. Su raza no está confirmada: los informes indican que era un perro de caza alemán, ya sea un setter o un pointer . ^[1] A Don se le atribuía la capacidad de vocalizar ocho palabras alemanas , incluidas haben ("tener"), Kuchen ("pastel"), Hunger ("hambre") y su propio nombre. ^{[1] [2]} Don también aprendió a decir ja ("sí"), nein ("no") y Ruhe ("tranquilo" o "descansar") junto con el nombre de su dueño y el prometido de su dueño. ^[1] En abril de 1911, The Salt Lake Tribune informó que Don había sido examinado por "varios de los zoólogos más eminentes " y que lo habían declarado "un verdadero prodigio". ^[3] La revista Science informó en mayo de 1912 que la capacidad de Don para hablar se debía más bien a “la producción de sonidos que producen ilusiones en el oyente”. ^[1] De cualquier manera, fue descrito en la edición del 11 de diciembre de 1910 de The New York Times como un “animal extraordinariamente inteligente”. ^[4]

Los espectáculos con animales fueron particularmente populares como entretenimiento en los Estados Unidos a finales del siglo XVIII y principios del XIX, y Don es destacado como una “sensación” particular en su Alemania natal. Greg Daugherty, del Instituto Smithsoniano, escribió que “ningún espectáculo con animales parecía recibir tanta atención como Don el perro parlante” en una retrospectiva de 2018. ^[1] Se dice que Don comenzó a hablar cuando Ebers le preguntó desde la mesa de la cena „Willst du wohl was haben?” (“¿Quieres algo, no?”) y Don respondió claramente “haben” (quieres). ^[4]

El empresario de vodevil Willie Hammerstein estaba ansioso por replicar el éxito del perro al traerlo a los Estados Unidos. Publicitó la aventura pagando una fianza de $50,000, equivalente a alrededor de $1.25 millones en la actualidad, en caso de que el perro muriera durante el viaje a Nueva York. ^[1] Don y sus dueños viajaron en julio de 1912 a bordo del transatlántico SS Kronprinz Wilhelm y el periódico neoyorquino The Evening World informó en ese momento que el perro "estaba demasiado mareado en el camino para conversar con alguien". ^[2] Don actuó en el Paradise Roof Garden de Hammerstein en la calle 42 en la ciudad de Nueva York con el veterano del vodevil Loney Haskell respondiendo preguntas y actuando como su intérprete. En un momento, Don estuvo en el mismo programa que el famoso escapista Harry Houdini . ^[1] Se rumorea que su salario, pagado a Haberland, fue de alrededor de $1,000 por semana y el acto realizó giras por otros escenarios de Hammerstein. Después de un breve regreso a Alemania en el otoño de 1912, Don regresó a Nueva York y actuó junto a la joven comediante Sophie Tucker , una gran estrella en ciernes. ^[5] Don también se convirtió en un famoso patrocinador de las galletas para perros Milk-Bone . ^[1]

El 27 de agosto de 1913, Don volvió a ser noticia cuando supuestamente ayudó a salvar a un hombre de ahogarse en Brighton Beach . Don vio una figura que se agitaba en el agua y corrió a ayudar. Las fuentes difieren en cuanto a si Don gritó o no la palabra "ayuda" antes de meterse en el agua. ^[5] El hombre echó los brazos alrededor del cuello de Don y la pareja casi se ahogó antes de que un policía a caballo viniera a ayudar. Él mismo fue derribado de su caballo, pero la llegada de tres salvavidas en un bote salvó la situación. ^[6] Poco después, Don regresó a Alemania para disfrutar de su jubilación y murió en 1915. ^[5]

• Lista de perros individuales