La investigación en diseño se constituyó originalmente como una actividad que se ocupaba principalmente de las formas de apoyar y mejorar el proceso de diseño , y se desarrolló a partir del trabajo en métodos de diseño . El concepto se ha ampliado para incluir la investigación integrada en el proceso de diseño y la práctica del diseño basada en la investigación, la investigación sobre los procesos cognitivos y comunitarios del diseño y la extensión a aspectos más amplios de los contextos sociopolíticos, éticos y ambientales del diseño. Mantiene un sentido de generalidad, reconociendo el diseño como un acto creativo común a muchos campos y destinado a comprender los procesos y las prácticas de diseño de manera bastante amplia.
La investigación en diseño surgió como un campo de estudio reconocible en la década de 1960, inicialmente marcada por una conferencia sobre métodos de diseño [1] en el Imperial College de Londres , en 1962. Condujo a la fundación de la Design Research Society (DRS) en 1966. John Christopher Jones (uno de los iniciadores de la conferencia de 1962) fundó un Laboratorio de Investigación de Diseño de posgrado en el Instituto de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Manchester , y L. Bruce Archer, apoyado por Misha Black, fundó el Departamento de Investigación de Diseño de posgrado en el Royal College of Art , Londres, convirtiéndose en el primer profesor de Investigación de Diseño. [2]
La Design Research Society siempre ha declarado que su objetivo es "promover el estudio y la investigación del proceso de diseño en todos sus diversos campos". Por lo tanto, su propósito es actuar como una especie de sociedad científica , adoptando una visión académica e independiente del proceso de diseño.
Algunos de los orígenes de los métodos de diseño y de la investigación en diseño se remontan a la aparición, después de la Segunda Guerra Mundial, de métodos de investigación operativa y técnicas de toma de decisiones gerenciales, al desarrollo de técnicas de creatividad en los años 50 y a los comienzos de los programas informáticos para la resolución de problemas en los años 60. Una declaración de Bruce Archer [3] resumió lo que estaba sucediendo: "El desafío más fundamental a las ideas convencionales sobre el diseño ha sido la creciente defensa de métodos sistemáticos de resolución de problemas, tomados de las técnicas informáticas y de la teoría de la gestión, para la evaluación de problemas de diseño y el desarrollo de soluciones de diseño". Herbert A. Simon [4] sentó las bases para "una ciencia del diseño ", que sería "un cuerpo de doctrina intelectualmente sólida, analítica, en parte formalizable, en parte empírica y enseñable sobre el proceso de diseño".
Los primeros trabajos se centraron principalmente en los campos del diseño arquitectónico [5] y el diseño industrial . [6] La investigación en diseño de ingeniería se desarrolló con fuerza en la década de 1980, por ejemplo, a través de ICED, la serie de Conferencias Internacionales sobre Diseño de Ingeniería, ahora dirigidas por The Design Society. [7] Estos desarrollos fueron especialmente fuertes en Alemania [8] [9] y Japón. [10] En los EE. UU. también hubo algunos desarrollos importantes en la teoría y la metodología del diseño, [11] incluidas las publicaciones del Design Methods Group y la serie de conferencias de la Environmental Design Research Association . La iniciativa de la National Science Foundation sobre la teoría y los métodos de diseño condujo a un crecimiento sustancial en la investigación del diseño de ingeniería a fines de la década de 1980. Un desarrollo particularmente significativo fue el surgimiento de las primeras revistas de investigación de diseño: Design Studies en 1979, Design Issues en 1984 e Research in Engineering Design en 1989.
El desarrollo de la investigación en diseño ha llevado al establecimiento del diseño como una disciplina de estudio coherente por derecho propio, basada en la visión de que el diseño tiene sus propias cosas que saber y sus propias formas de conocerlas. Bruce Archer volvió a resumir la visión al afirmar su nueva creencia de que "existe una forma de pensar y comunicarse de diseño que es a la vez diferente de las formas científicas y académicas de pensar y comunicarse, y tan poderosa como los métodos científicos y académicos de investigación cuando se aplica a sus propios tipos de problemas". [12] Esta visión fue desarrollada más a fondo en una serie de artículos de Nigel Cross , recopilados como un libro sobre "Formas de saber de diseño". [13] [14] Significativamente, Donald Schön [15] promovió la nueva visión dentro de su libro The Reflective Practitioner, en el que desafió la racionalidad técnica de Simon y buscó establecer "una epistemología de la práctica implícita en los procesos artísticos e intuitivos que los practicantes [del diseño y otros] llevan a situaciones de incertidumbre, inestabilidad, singularidad y conflicto de valores".
La investigación en diseño alcanzó su madurez en los años 80 y ha seguido expandiéndose. Esto se vio facilitado por el desarrollo de una base de investigación, incluidos programas de doctorado, en muchas de las escuelas de diseño ubicadas en nuevas instituciones que antes eran escuelas de arte, y por el surgimiento de nuevas áreas como el diseño de interacción. Han aparecido más revistas nuevas, como The Design Journal , Journal of Design Research , CoDesign y, más recientemente, Design Science . También ha habido un gran crecimiento en los congresos, con no sólo una serie continuada por DRS, sino también series como Design Thinking, Doctoral Education in Design, Design Computing and Cognition, Design and Emotion, European Academy, Asian Design Conferences, etc. La investigación en diseño opera ahora a escala internacional, reconocida en la cooperación de DRS con las sociedades de investigación en diseño asiáticas en la fundación en 2005 de la Asociación Internacional de Sociedades de Investigación en Diseño.