El motín criollo , a veces llamado el caso criollo , fue una revuelta de esclavos a bordo del barco negrero estadounidense Creole en noviembre de 1841, cuando el bergantín fue capturado por los 128 esclavos que estaban a bordo del barco cuando llegó a Nasáu en la colonia británica de las Bahamas, donde se abolió la esclavitud . El bergantín transportaba personas esclavizadas como parte del comercio costero de esclavos en el sur de Estados Unidos . Se ha descrito como la "revuelta de esclavos más exitosa en la historia de Estados Unidos". Dos murieron en la revuelta, una persona esclavizada y un miembro de la tripulación.
El Reino Unido había abolido el comercio de esclavos con la Ley de Comercio de Esclavos en 1807 , y la práctica de la esclavitud en todo el Imperio Británico en 1833. En consecuencia, los funcionarios británicos en las Bahamas dictaminaron que las personas esclavizadas en Creole serían liberadas después de su llegada a Nassau, si decidían quedarse. Diecinueve hombres que fueron identificados como responsables de la revuelta fueron encarcelados bajo cargos de motín ; una audiencia del Tribunal del Almirantazgo en abril de 1842 dictaminó que los hombres habían sido mantenidos cautivos ilegalmente como esclavos y tenían derecho a usar la fuerza para obtener la libertad. Los 17 hombres (dos de los prisioneros habían muerto en el ínterin) fueron liberados y se les dio la libertad.
Cuando el Creole llegó a Nueva Orleans en diciembre de 1841 con tres mujeres y dos niños esclavizados a bordo (que se habían negado a abandonar el barco), los sureños se indignaron por la pérdida de propiedades y se produjeron peticiones de compensación. Las relaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña se tensaron durante un tiempo. El incidente ocurrió durante las negociaciones del Tratado Webster-Ashburton de 1842, pero no se abordó directamente. Las partes acordaron siete delitos que calificaban para la extradición en el tratado, pero no incluyeron las revueltas de esclavos. Finalmente, las reclamaciones por pérdidas de esclavos del Creole y otros dos barcos estadounidenses que transportaban personas esclavizadas fueron devueltas a sus propietarios, junto con otras reclamaciones que databan de 1814, en un tratado de 1853 entre Estados Unidos y Gran Bretaña, por el que una comisión de arbitraje otorgó acuerdos en 1855 contra cada nación.
En el otoño de 1841, el bergantín estadounidense Creole, propiedad de Johnson y Eperson de Richmond, Virginia , transportaba a 135 afroamericanos esclavizados para su venta en Nueva Orleans , un importante mercado de esclavos en el sur de Estados Unidos . 103 de los que serían transportados en Creole estaban recluidos en corrales de esclavos en Richmond, mientras que otros 32 fueron comprados en Hampton Roads para su transporte. [1] La mayoría de los esclavos eran propiedad de Johnson y Eperson. 26 personas eran propiedad de Thomas McCarg, que operaba como comerciante de esclavos y era uno de los pasajeros a bordo. [1] Si bien el gobierno de los Estados Unidos había abolido el comercio transatlántico de esclavos en 1807, permitió el comercio interno de esclavos entre los estados que mantenían la esclavitud legalizada; en el siglo XIX había surgido un " comercio de esclavos por costa " que transportaba a afroamericanos esclavizados entre el sur de Estados Unidos. El Creole también transportaba tabaco, una tripulación de diez personas, la esposa del capitán, su hija y su sobrina; cuatro pasajeros blancos, incluidos traficantes de esclavos, y ocho sirvientes negros esclavizados, para un total de 160 personas a bordo. [1]
Madison Washington , el líder de la revuelta, había nacido esclavo pero logró escapar a Canadá . Sin embargo, se vio obligado a volver a la esclavitud después de regresar a Virginia para buscar a su esposa, que estaba entre los que estaban siendo transportados a Nueva Orleans para ser vendidos como esclavos. [2] Las personas esclavizadas fueron retenidas en la bodega de proa, pero Washington logró acceder a la cubierta después de que uno de los tripulantes levantara la reja. [1] El 7 de noviembre de 1841, Washington y otros dieciocho hombres esclavizados se rebelaron; dominaron a la tripulación y mataron a John R. Hewell, uno de los traficantes de esclavos, con un cuchillo. La tripulación y los pasajeros solo tenían una pistola entre ellos, que nunca usaron. [1] El capitán, que estaba herido, se unió a dos de los tripulantes y subió a la jarcia para escapar de la lucha. Una de las personas que habían sido esclavizadas resultó gravemente herida y luego murió. Algunos otros miembros de la tripulación resultaron heridos, pero todos sobrevivieron. [1]
Los esclavos exigieron que el capataz de la plantación, William Merritt, fuera el encargado de la nave, y él prometió hacerlo. Primero exigieron que el barco fuera llevado a Liberia , que la Sociedad Americana de Colonización había establecido como colonia para los afroamericanos liberados en África Occidental . Merritt les informó que el viaje era imposible porque el barco no tenía suficiente comida ni agua para el viaje. Otro líder de la revuelta, Ben Blacksmith, dijo que deberían ser llevados a las Indias Occidentales Británicas , ya que sabía que los esclavos de Hermosa habían obtenido su libertad allí el año anterior. [1]
El 9 de noviembre de 1841, el Creole llegó a Nasáu , donde fue abordado por el piloto del puerto y su tripulación, todos bahameños negros locales. [3] Les dijeron a las personas esclavizadas que habían sido retenidas a bordo, según la ley colonial de las Bahamas, que eran libres. La tripulación les aconsejó que desembarcaran de inmediato. [3] El oficial de cuarentena de las Bahamas subió a bordo. Como el capitán Robert Ensor estaba gravemente herido, el oficial llevó al primer oficial Zephaniah Gifford al consulado estadounidense para informar al cónsul estadounidense de los eventos que habían ocurrido. [3] A pedido del cónsul, el gobernador de las Bahamas ordenó a un grupo de soldados que abordaran el Creole para evitar la fuga de los hombres implicados en la muerte de Hewell. [3] Temiendo que las autoridades británicas intentaran liberar a las personas esclavizadas que estaban siendo transportadas en el Creole según sus leyes, el cónsul estadounidense intentó organizar un grupo de marineros estadounidenses en la isla para recuperar el control del barco. Su intención era que el barco saliera de la jurisdicción británica con los esclavos todavía a bordo. El grupo de marineros estadounidenses se acercó al barco el 12 de noviembre con la intención de zarpar, pero fueron frustrados por un bahamés que gritó una advertencia al oficial de los soldados a bordo del Creole. Amenazó con ordenar a sus hombres que dispararan contra el barco de los estadounidenses, que se retiraron. [3]
Tras una investigación de los magistrados, el viernes 13 de noviembre de 1841, el fiscal general de las Bahamas subió a bordo. Les dijo a los diecinueve rebeldes que serían encarcelados. Informó al resto de los esclavos de sus nuevas circunstancias: "Sois libres y tenéis la libertad de ir a tierra y a donde queráis". [3] Una flota de pequeñas embarcaciones tripuladas por lugareños, que hasta entonces habían rodeado el bergantín a distancia, se acercó de inmediato. El fiscal general advirtió a la gente que no subiera a bordo del Creole, pero dijo que podían proporcionar pasaje a las personas esclavizadas que quisieran desembarcar. La mayoría lo hizo, aunque tres mujeres, una niña y un niño se quedaron escondidos a bordo. Finalmente navegaron con el barco hasta Nueva Orleans y fueron vendidos como esclavos. [3] Las autoridades de Nueva Providencia organizaron un barco con destino a Jamaica , también una colonia británica, para llevar a los pasajeros a la isla de forma gratuita, y lo anunciaron en el periódico local. Numerosas personas esclavizadas del Creole partieron hacia Jamaica a bordo del barco. [3] Después de que el gobierno colonial de las Bahamas arrestara a los conspiradores, el gobierno de los Estados Unidos abandonó sus reclamos de que todas las personas esclavizadas fueran devueltas a su custodia. [ cita requerida ] No existía ningún tratado de extradición en ese momento entre Gran Bretaña y los Estados Unidos que regulase tales circunstancias. [ cita requerida ]
Las autoridades británicas determinaron que las personas que habían sido esclavizadas no habían cometido ninguna infracción de la ley británica o marítima . Como según la ley británica eran hombres libres, se consideró que tenían derecho a usar la fuerza para escapar de la detención por esclavitud ilegal. [4] El Tribunal del Almirantazgo en Nassau celebró una sesión especial en abril para considerar un cargo de piratería contra los hombres implicados en el motín. Al dictaminar que su acción no era piratería, el Tribunal ordenó que los 17 hombres (dos habían muerto en el ínterin) fueran liberados el 16 de abril de 1842. [5] Como un total de 128 personas que habían sido retenidas como esclavas obtuvieron su libertad, el caso ha sido descrito como la "rebelión de esclavos más exitosa en la historia de los EE. UU." [3]
El Creole había partido meses antes hacia los Estados Unidos, llegando a su destino original de Nueva Orleans el 2 de diciembre de 1841. Cinco personas todavía estaban a bordo, indignando a los plantadores y políticos que se enteraron de que las autoridades británicas habían liberado de la esclavitud a las personas restantes. El caso atrajo la atención nacional en los Estados Unidos y provocó una controversia diplomática. En Boston en 1842, el abolicionista William E. Channing publicó un panfleto, "El deber de los Estados libres o comentarios sugeridos por el caso del 'Creole'", para refutar las afirmaciones de los políticos sureños de que la propiedad humana de los dueños de esclavos estadounidenses debería ser protegida en puertos extranjeros. [6] La cuestión también estaba en discusión debido a las negociaciones sobre el Tratado Webster-Ashburton , que fue ratificado con el Reino Unido ese año. Menos de un año después, el Creole naufragó en una violenta tormenta mientras estaba en el puerto de Funchal , Madeira . [7]
El caso criollo generó tensión diplomática entre el Reino Unido y los Estados Unidos y provocó disturbios políticos dentro de los Estados Unidos. Los sureños estaban indignados por haber perdido "propiedad" en otro caso en el que las autoridades británicas liberaron a las personas esclavizadas de los barcos estadounidenses que habían llegado a sus puertos en el Caribe. La administración de John Tyler apoyó a los sureños en su lucha por el regreso de los seres humanos esclavizados al cautiverio. [ cita requerida ]
El Secretario de Estado Daniel Webster expuso la posición de Estados Unidos al Reino Unido de que los seres humanos esclavizados eran propiedad legal de ciudadanos estadounidenses y exigió su devolución.
El Reino Unido había abolido la esclavitud a partir de agosto de 1834 y rechazó la demanda estadounidense. Había advertido a todas las naciones que, según su ley, los barcos que entraran en sus puertos deportarían a cualquier persona esclavizada a bordo. El gobierno británico dijo que Nassau era un territorio británico donde se debía aplicar la ley británica. En virtud de ella, los "esclavos" a bordo del Creole debían ser considerados pasajeros libres. En consecuencia, a menos que se pudiera demostrar que habían infringido la ley local o marítima, sería un encarcelamiento ilegal retenerlos contra su voluntad. [ cita requerida ]
El abolicionista Charles Sumner sostuvo que las personas esclavizadas "se convertían en hombres libres cuando eran llevadas, por la acción voluntaria de sus dueños, más allá de la jurisdicción de los estados esclavistas". En marzo de 1842, el representante estadounidense Joshua Reed Giddings de Ohio presentó una serie de nueve resoluciones sobre este tema, argumentando en contra de que el gobierno federal actuara en nombre de los propietarios de esclavos. Sostuvo que la ley estatal de Virginia no se aplicaba a las personas esclavizadas que estaban fuera de las aguas de Virginia, el gobierno federal no tenía parte en ella y el comercio costero de esclavos era inconstitucional, ya que las personas esclavizadas estaban más allá de la ley estatal en alta mar y, por lo tanto, eran personas libres. [8]
Los sureños de la Cámara de Representantes no estaban de acuerdo con su postura. Los miembros censuraron a Giddings por un amplio margen por violar una regla informal de mordaza que había estado en vigor desde 1836, prohibiendo el debate sobre la esclavitud en la Cámara. Giddings renunció de inmediato. Cuando la legislatura de Ohio celebró una elección especial en mayo de 1842 para su escaño, los votantes de Ohio reeligieron a Giddings por abrumadora mayoría, [8] por 7.469 a 383. [9]
Alentados por el resultado de la revuelta criolla , los abolicionistas renovaron sus ataques políticos contra la esclavitud y el comercio de cabotaje. En el artículo de periódico "Los héroes amotinados", Madison Washington fue nombrado el " héroe romántico ". [10] Se decía que Washington había mostrado simpatía hacia los miembros blancos de la tripulación del Creole al impedir que otros que habían sido esclavizados los mataran a todos cuando hicieron un último esfuerzo por recuperar el control y, por lo tanto, su libertad. [1] Se decía que él mismo había curado las heridas de los marineros después de la revuelta. [10]
El caso despertó fuertes sentimientos en ambos lados del Atlántico, ya que los hechos ocurrieron durante las negociaciones relacionadas con el Tratado Webster-Ashburton de 1842 entre las dos naciones, principalmente para fijar las fronteras entre los EE. UU. y Canadá, una colonia británica. Según el New York Courier and Inquirer , Daniel Webster, como Secretario de Estado, escribió a Lord Ashburton , entonces en Washington, DC:
El caso criollo es presentado en términos contundentes por el Sr. Webster en una carta (que, cuando se publique, llamará la atención de todos los que están en contra de la esclavitud)... A esto, Lord Ashburton respondió que, como el caso había surgido efectivamente después de su partida de Inglaterra, él "no estaba autorizado para tratar el tema". Reafirmó la posición de que, como la esclavitud ya no estaba reconocida por la ley británica, cualquier persona extranjera (esclavizada) que llegara a posesiones británicas era automáticamente considerada libre, como también era el caso en aquellos estados americanos que no reconocían la esclavitud. Sin embargo, prometió que los funcionarios británicos en las Indias Occidentales recibirían "instrucciones"... "para no hacer nada al respecto cuando se pueda evitar adecuadamente" en interés de la "buena vecindad". [11] [12]
Entre otras declaraciones, el Tratado Webster-Ashburton exigía el fin definitivo del tráfico de esclavos (que se beneficiaba de la venta y el sufrimiento de seres humanos) en alta mar, y que ambos signatarios debían aplicar.
Los propietarios de esclavos que habían sufrido pérdidas económicas debido a la revuelta presentaron siete demandas contra las compañías de seguros de Luisiana, ya que las compañías de seguros inicialmente se negaron a compensarlos. [13] [ enlace muerto ] La mayoría de estos casos de seguros se consolidaron y finalmente fueron escuchados por la Corte Suprema del Estado de Luisiana. ¿Resultado?
El Comet en 1830 y el Encomium en 1833 eran barcos estadounidenses dedicados al comercio costero de esclavos que, debido al mal tiempo, se vieron obligados a entrar en puertos británicos del Caribe mientras transportaban a numerosos esclavos con destino al mercado doméstico (de esclavos) en Nueva Orleans. Los británicos liberaron a ambos grupos. Gran Bretaña acabó pagando una compensación por estas capturas, ya que todavía no había abolido la esclavitud en sus territorios. [14]
Cuando el Parlamento abolió la esclavitud en sus territorios en 1833, Gran Bretaña informó a otros países que los barcos negreros que atracaran en sus puertos decomisarían a las personas esclavizadas sin compensación. Después de la abolición británica de la esclavitud en sus colonias, efectiva en 1834, sus funcionarios liberaron a las personas esclavizadas del Enterprise (1835) y del Hermosa (1840), sin compensación. [15]
En 1840, el Hermosa , una goleta estadounidense dedicada al tráfico de esclavos por la costa que transportaba a 38 personas esclavizadas desde Richmond a Nueva Orleans para su venta, encalló en una de las islas Ábaco en las Bahamas. Después de que los saboteadores llevaran el barco al puerto, el capitán se negó a dejar bajar a las personas esclavizadas y, junto con el cónsul estadounidense , intentó organizar que otro barco tomara y entregara su carga esclavizada a los Estados Unidos. Los magistrados británicos respaldados por la fuerza armada subieron al Hermosa , sacaron a las personas esclavizadas y las liberaron cuando llegaron al puerto. Los estadounidenses protestaron. [15] Los casos Enterprise y Hermosa se sometieron a arbitraje en virtud de un tratado de reclamaciones de 1853 y, junto con las reclamaciones por los criollos y una variedad de otras reclamaciones no relacionadas que databan de 1814, Gran Bretaña pagó un acuerdo en 1855 a los Estados Unidos por estos tres casos. Un total de casi 450 personas esclavizadas estadounidenses lograron la libertad debido a las acciones de las colonias británicas en estos cinco casos.
Después de años de discusión, el Reino Unido y los Estados Unidos firmaron un Tratado de Reclamaciones en febrero de 1853, cuyos artículos incluían las reclamaciones de los dueños de esclavos que habían sufrido financieramente [16] a través de la emancipación británica de los esclavos en Enterprise (1835), Hermosa (1840) y los incidentes criollos . [15] Una comisión de reclamaciones se reunió en Londres del 15 de septiembre de 1853 al 15 de enero de 1855 para establecer el monto total de las indemnizaciones cubiertas por este tratado, que se extendía a una variedad de reclamaciones que databan de diciembre de 1814. En febrero de 1855, el Congreso aprobó un proyecto de ley que aceptaba el acuerdo de la comisión y asignaba fondos para el pago requerido por los EE. UU. [17] [18]
Puede que a los funcionarios británicos se les haya advertido que no liberaran a personas esclavizadas de los barcos estadounidenses, pero a veces los ciudadanos actuaban de forma independiente. En 1855, el New York Times informó de que los jamaicanos habían sacado a un estadounidense esclavizado del bergantín Young America en Savanna-la-Mar y lo habían "puesto en libertad". Aunque la medida fue tomada por particulares y no por funcionarios, el periódico señaló la posibilidad de que se produjera un conflicto futuro entre las naciones y pidió que "los dos gobiernos interesados" encontraran una solución duradera. [19]
Líderes de la rebelión de esclavos:
Partidarios: [3]
Oficiales:
Multitud:
Pasajeros:
Joshua Giddings presentó estas resoluciones en el Congreso en 1842 y fue censurado por abrir un debate sobre la esclavitud desafiando una sentencia en su contra. Renunció y regresó a su estado natal de Ohio, donde rápidamente fue reelegido por sus electores en una elección especial. Pronto regresó al Congreso.