El Escuadrón Occidental [1] fue un escuadrón o formación de la Marina Real Británica con base en el Astillero de Plymouth . [2] Operó en aguas del Canal de la Mancha , los Accesos Occidentales y el Atlántico Norte . Defendió las rutas marítimas comerciales británicas desde 1650 hasta 1814 y desde 1831 hasta 1854. [3] Siguiendo las órdenes del Almirantazgo a Lord Anson, recibió instrucciones de combinar todos los comandos existentes en el Canal de la Mancha (los de Downs , Narrow Seas , Plymouth y Spithead ) bajo un mando centralizado bajo el Comandante en Jefe del Escuadrón Occidental en 1746. [4] El escuadrón estaba comandado por el Oficial de Bandera con el doble título de Comandante en Jefe del Canal de la Mancha [5] y Comandante en Jefe del Escuadrón Occidental [6]
Historia
En 1650, el capitán William Penn recibió la misión de proteger el Canal desde Beachy Head hasta Land's End con seis barcos. Este sistema continuó después de la Restauración . Fue el comienzo de lo que se convertiría en un Escuadrón Occidental. [7] En 1690, el Edward Russell, primer conde de Orford, recibió el mando de una flota en el canal. [ cita requerida ] Desde 1705 hasta la década de 1740, fue esencialmente un Escuadrón de Crucero antes de cambiar a tareas de bloqueo. [8] En 1746, el Almirantazgo autorizó al almirante Anson a combinar todos los comandos del Canal en el Escuadrón Occidental, con base en Plymouth. [9] Durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763), el Escuadrón Occidental fue uno de los activos militares más importantes de Gran Bretaña, patrullando con frecuencia [10] la entrada al Canal de la Mancha y haciendo incursiones regulares en el Golfo de Vizcaya y las aguas de Ushant. [11] Una de sus responsabilidades era la protección comercial, asegurando el retorno seguro del comercio entrante desde las Indias Orientales y Occidentales. [12] El escuadrón participó en la Segunda Batalla del Cabo Finisterre (1747) , la Batalla de la Bahía de Quiberon (1756), [13] [14] y la Batalla de Ushant (1778) . [15] En 1801, su función principal seguía siendo impedir que los barcos franceses de las bases navales francesas en Brest , Le Havre y otros lugares del Golfo de Vizcaya entraran en el Canal de la Mancha. [16] [17] El Escuadrón Occidental fue el precursor del Escuadrón del Canal que más tarde se conocería como la Flota del Canal . [18]
Influencia en la política, la estrategia y el pensamiento naval británico
En el siglo XVII, la política naval británica no había cambiado mucho en los siglos anteriores. Sin embargo, con el crecimiento de los intereses comerciales británicos, también lo hicieron los problemas planteados por la expansión naval francesa desde la década de 1660-1670, junto con la necesidad de resolverlos. [19] Los planificadores de guerra ingleses se enfrentaban constantemente a la amenaza de guerra con Francia, pero no se había puesto en marcha ninguna estrategia para proporcionar la infraestructura suficiente para enfrentar estos desafíos. La mayor parte de la capacidad de fabricación de la marina y las instalaciones de dique seco se concentraron en la costa sureste, que se había expandido para satisfacer las demandas enfrentadas por las guerras anglo-holandesas . [20] En 1689, cuando finalmente llegó la guerra con Francia, la única instalación de dique seco en el canal estaba ubicada en Portsmouth. En 1692, el foco principal de la actividad naval se trasladó al oeste porque los franceses trasladaron su flota principal a Brest . [21] En 1698, el Almirantazgo autorizó la construcción de un astillero completamente nuevo en Plymouth que albergara un dique seco y un dique húmedo . El hecho de contar con ambas instalaciones permitió que el Escuadrón Occidental creciera rápidamente y, a principios de la década de 1740, se había convertido en la principal flota de batalla de la marina. [22] Los británicos estaban preocupados por mantener el control de sus propias rutas marítimas, en particular el Canal de la Mancha, al tiempo que restringían las actividades, tanto militares como económicas, de sus rivales y enemigos. [23] En 1747, el almirante Hawke sugirió que el escuadrón debería usarse con fines de contención y desarrolló la idea de que mantuviera una vigilancia casi continua de la Armada francesa y la costa francesa . Esto fue aceptado por el Almirantazgo y el bloqueo naval se desarrolló como consecuencia de esta política. [24] Durante el bloqueo de Brest de 1759 , el almirante Hawke fue el primero en establecer un sistema de reabastecimiento en el mar para mantener un bloqueo. [25]
Comandantes
Lista incompleta de titulares de cargos incluidos: [26] = murió en el cargo norte
El escuadrón se disolvió pero se restableció bajo un nuevo nombre, el Escuadrón del Canal, en 1858. [30]
Notas al pie
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Referencias
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