Fuerza combinada

Fuerza combinada
Persecución británica 9 de diciembre de 1940 – 7 de febrero de 1941
ActivoFebrero de 1941
PaísGran Bretaña
RamaEjército
RoleColumna voladora
Comandantes

Comandantes notables		Teniente coronel John Combe
Unidad militar

La Combeforce o Fuerza Combe fue una columna volante ad hoc del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial , comandada por el teniente coronel John Combe . Comprendía partes de la 7.ª División Blindada (mayor general Sir Michael O'Moore Creagh ) de la Fuerza del Desierto Occidental . El rápido avance británico durante la Operación Compass (9 de diciembre de 1940 - 9 de febrero de 1941) obligó al 10.º Ejército italiano ( 10ª Armata ) a evacuar Cirenaica , la provincia oriental de Libia . A finales de enero, los británicos se enteraron de que los italianos se estaban retirando de Bengasi, a lo largo de la carretera de la costa (la Litoranea Balbo, recientemente rebautizada como Vía Balbia tras la muerte de Italo Balbo , gobernador general de Libia). La 7.ª División Blindada fue enviada para interceptar los restos del 10.º Ejército moviéndose a través del desierto, al sur de Jebel Akhdar (Montaña Verde) vía Msus y Antelat, mientras la 6.ª División australiana perseguía a los italianos a lo largo de la carretera de la costa, al norte de Jebel.

El terreno era difícil para los tanques británicos y la Combeforce, con los vehículos con ruedas de la 7.ª División Blindada, fue enviada por delante a través del cordón del Jebel. A última hora del 5 de febrero, la Combeforce llegó a la Vía Balbia al sur de Bengasi y estableció controles de carretera cerca de Sidi Saleh, a unos 48 km al suroeste de Antelat y a 32 km al norte de Agedabia . Los elementos de vanguardia del 10.º Ejército llegaron treinta minutos más tarde y se encontraron con la emboscada británica. Al día siguiente, los italianos atacaron para romper el control de carretera y continuaron atacando hasta el 7 de febrero. Con la llegada de refuerzos británicos y la presión de los australianos por la carretera desde Bengasi, el 10.º Ejército se rindió más tarde ese día. Desde Bengasi hasta Agedabia, los británicos tomaron 25.000 prisioneros, capturaron 107 tanques y 93 cañones. Habiendo tenido éxito en sus objetivos, la Combeforce fue disuelta.

Fondo

Operación Brújula

A principios de diciembre de 1940, la Western Desert Force británica inició la Operación Compass, una incursión contra el 10.º Ejército italiano (general Giuseppe Tellera ), que había llevado a cabo la invasión italiana de Egipto en septiembre de 1940. Los italianos habían avanzado hasta Sidi Barrani y habían establecido posiciones defensivas en una línea de campamentos fortificados, que fueron invadidos durante la incursión. Sidi Barrani fue capturada y el alcance de la Compass se amplió para aprovechar la victoria y las guarniciones italianas en Bardia y luego Tobruk fueron aisladas y capturadas. El 10.º Ejército intentó establecer una línea defensiva en Derna al este de las montañas de Jebel Akhdar , con el XX Cuerpo (XX Corpo D'Armata di Manovra ) (Teniente General Annibale Bergonzoli), que comprendía la 60.ª División de Infantería "Sabratha" y el Grupo Babini , una brigada blindada improvisada, que había perdido algunos de sus tanques en Tobruk. El Grupo Babini tenía todos los tanques medianos Fiat M13/40 en Libia y mantenía el extremo suroeste del frente defensivo cerca de Mechili , el cruce de varias rutas de caravanas, para bloquear otro movimiento de flanqueo británico. [1]

Derna–Mechili

El 22 de enero, los británicos avanzaron hacia Derna, con la 19.ª Brigada Australiana de la 6.ª División Australiana y enviaron otra brigada australiana para reforzar a la 4.ª Brigada Blindada de la 7.ª División Blindada al sur de Jebel Akhdar, para un avance sobre Mechili. [2] [3] El 23 de enero, Tellera ordenó un contraataque contra los británicos cuando se acercaban a Mechili, para evitar un envolvimiento del XX Corpo D'Armata di Manovra desde el sur. La comunicación dentro del Grupo Babini era lenta porque solo los tanques de los comandantes superiores tenían radio; las otras tripulaciones dependían de señales de bandera limitadas a "alto", "adelante", "atrás", "derecha", "izquierda", "más despacio" y "acelerar". [4] Al día siguiente, el Grupo Babini, con entre 10 y 15 M13/40, atacó al 7.º Regimiento de Húsares de la 4.ª Brigada Blindada, que se dirigía al oeste para cortar la ruta Derna-Mechili al norte de Mechili. Los italianos habían perdido siete M13 a las 11:30 horas, lo que supuso la pérdida de un crucero británico y seis tanques ligeros. [5]

La 4.ª Brigada Blindada recibió la orden de rodear Mechili y cortar las salidas oeste y noroeste, mientras que la 7.ª Brigada Blindada cortó la carretera de Mechili a Slonta, pero descubrió que el Grupo Babini ya se había retirado a las colinas. El 26 de enero, Graziani ordenó a Tellera que continuara la defensa de Derna y que utilizara al Grupo Babini para detener un avance hacia el oeste desde Mechili-Derna. [6] Durante el 27 de enero, una columna de portacañones Bren del 6.º Regimiento de Caballería australiano fue enviada al sur desde las cercanías de Derna para reconocer el área donde se había informado de la presencia de los tanques italianos. Los australianos fueron emboscados por parte del Grupo Babini con cañones antitanque y ametralladoras ocultas; cuatro australianos murieron y tres fueron hechos prisioneros. El 11.º Regimiento de Húsares encontró una brecha en Chaulan al sur de Wadi Derna y los italianos se retiraron en la noche del 28 al 29 de enero. Las retaguardias del Grupo Babini abrieron cráteres en las carreteras, colocaron minas y trampas explosivas y lograron realizar varias emboscadas hábiles que frenaron la persecución australiana. [7]

Preludio

Persecución desde Mechili

Tobruk-Agedabia, 1940-1941

Al amanecer del 4 de febrero, el 11.º Regimiento de Húsares abandonó Mechili por una ruta hacia Beda Fomm, que no había sido reconocida por las fuerzas terrestres para evitar alertar a los italianos. Los vehículos estaban cargados hasta el tope con suministros de combustible y munición, la ración de agua potable se redujo a aproximadamente un vaso al día y las paradas para comer y descansar se redujeron a la mitad. El reconocimiento aéreo a baja altura había informado de que el camino era difícil y que durante los primeros 80 km la ruta era la peor que se había encontrado hasta entonces. El viaje comenzó con fuertes vientos y un frío glacial y, cuando la cola se alejó, los vientos habían aumentado hasta alcanzar la fuerza de un vendaval. La cabeza de la columna se metió en arena arrastrada por el viento, lo que redujo la visibilidad a cero, mientras que en la cola, los conductores y los comandantes de los vehículos, que estaban de pie leyendo las brújulas, fueron alcanzados por la lluvia helada. [8] A las 15:00 horas, los vehículos blindados habían llegado a Msus, a 151 km de distancia, desde donde la guarnición partió apresuradamente y algunos vehículos los siguieron otros 48 km hasta Antelat. [9]

Fuerza combinada

Fotografía del general de brigada John Coombe (izquierda) con el teniente general Philip Neame (centro), el teniente general Richard O'Connor (centro, a media distancia) y el mayor general Richard Gambier-Parry (derecha) después de su captura por los alemanes, el 6 de abril de 1941.

Al amanecer del 5 de febrero, los vehículos de orugas y el resto de la 7.ª División Blindada habían llegado a Msus. Creagh había sido informado por reconocimiento aéreo de que el 10.º Ejército se estaba retirando y Richard O'Connor ordenó que se acelerara el avance para cortar la retirada italiana. Creagh decidió enviar los vehículos de ruedas por delante, para bloquear la Vía Balbia entre Bengasi y Agedabia lo más rápido posible y seguir hacia el sudoeste con los vehículos de orugas, en lugar de hacia el oeste hasta Soluch. [9] Combeforce (Teniente Coronel John Combe ) estaba formada por un escuadrón de vehículos blindados de cada uno de los 11.º Regimiento de Húsares y de los Guardias Dragoon del Rey , el 2.º Batallón de la Brigada de Fusileros , un escuadrón de vehículos blindados de la RAF , seis cañones de campaña de 25 libras de la Batería C de la 4.ª Artillería Montada Real (4.ª RHA) y la 106.ª Batería RHA ( Húsares de Lancashire ), con nueve cañones antitanque Bofors de 37 mm portée (transportados en la parte trasera de un camión, capaces de ser disparados), un total de unos 2.000 hombres. [10] [11]

Conduzca hacia Beda Fomm

La Combeforce llegó a Antelat por la mañana y a las 12:30 tenía observadores vigilando la Vía Balbia al oeste de Beda Fomm y Sidi Saleh, a unos 48 km (30 mi) al suroeste de Antelat y 32 km (20 mi) al norte de Ajedabia, con el resto de la Combeforce siguiéndolos. Un convoy italiano llegó unos treinta minutos más tarde y se topó con minas; la columna fue atacada por la artillería británica, los cañones antitanque y los vehículos blindados, lo que provocó confusión en el convoy. Algunos miembros del 10.º Bersaglieri intentaron avanzar por la carretera y otros buscaron huecos en la emboscada a ambos lados de la carretera. [12]

Batalla

Los bersaglieri tuvieron poco efecto, ya que no contaban con el apoyo de la artillería, la mayor parte de la cual se encontraba en la retaguardia al norte. Los intentos de los italianos de abrirse paso se hicieron más fuertes y por la tarde, la 2.ª Brigada de Fusileros cruzó la Vía Balbia hacia las dunas, para bloquear la ruta hacia el sur entre la carretera y el mar. Combe también trajo una compañía detrás del bloqueo de la carretera, colocó algunos cañones de 25 libras detrás de la infantería y mantuvo algunos vehículos blindados maniobrando en el desierto hacia el este, para disuadir un movimiento de flanqueo italiano. Se tomaron varios cientos de prisioneros, pero solo se pudo prescindir de un pelotón de infantería para protegerlos. La vanguardia de la retirada italiana no tenía tanques, contenía poca infantería de primera línea y había quedado atrapada por la emboscada, lo que los obligó a luchar donde estaban. [10] [12]

Mientras esperaba a la 4.ª Brigada Blindada, Combe hizo un reconocimiento hacia el norte y, cerca de una pequeña mezquita blanca, encontró varias crestas largas, bajas, de norte a sur con pliegues entre ellas, en las que los tanques podían esconderse de la carretera mientras se movían de un lado a otro para disparar a corta distancia. La brigada partió de Msus a las 7:30 a. m. , pero el viaje se retrasó al moverse en fila india a través de un campo de bombas Thermos. La brigada tardó hasta las 4:00 p. m. en cubrir los 64 km hasta Antelat, donde entraron en el alcance de las transmisiones inalámbricas de Combeforce. Combe informó a Caunter que se dirigiera a la mezquita al norte del bloqueo de la carretera y luego atacara a lo largo de toda la columna italiana, para reducir la presión sobre Combeforce. Caunter ordenó al 7.º de Húsares y a la artillería a toda velocidad hacia la Vía Balbia, seguidos por el 2.º RTR en sus tanques más lentos; El 3.er Regimiento de Húsares fue enviado al noreste para cortar las rutas de Soluch y Sceleidima. La brigada avanzó hacia el oeste sobre arena dura y plana, levantando nubes de polvo y pronto alcanzó la Vía Balbia . [13]

El 6 de febrero, Combeforce se había enfrentado a algunos ataques bien organizados con apoyo de artillería y tanques, que habían sido rechazados por la Batería C RHA y nueve cañones antitanque Bofors del 106.º RHA. La infantería italiana había utilizado tanques destrozados como cobertura para su avance, mientras que muchos más perdieron la esperanza y se rindieron. Durante la noche, llegaron algunos tanques del Pimple y cuatro fueron destruidos por minas y disparos, cuatro lograron pasar con algunos camiones y el resto se rindió. [14] Los italianos solo tenían unos treinta tanques restantes y planeaban abrirse paso a través de Combeforce al amanecer, antes de que los británicos pudieran atacar los flancos y la retaguardia de la columna. [15]

El ataque contó con el apoyo de la artillería, tan pronto como hubo luz suficiente para ver el movimiento de los cañones antitanque portados por el 106.º RHA. La infantería de la 2.ª Brigada de Fusileros se mantuvo a cubierto mientras eran invadidos por los tanques italianos, que se concentraron en los cañones antitanque del RHA. La Batería C del 4.º RHA disparó contra las posiciones de la Brigada de Fusileros cuando los tanques pasaron y la Brigada de Fusileros reanudó el fuego contra la infantería italiana que seguía a los tanques, para inmovilizarlos. Los M13 destruyeron todos los cañones antitanque menos uno y continuaron avanzando hacia el área de la compañía de reserva, pero el último cañón fue empujado hacia un flanco por el comandante de la batería, su ayudante y el cocinero. La tripulación improvisada comenzó a disparar mientras los últimos M13 se dirigían hacia la tienda del comedor de oficiales instalada el día anterior y destruyeron el último tanque a 20 yardas (18 m) de la tienda. En el camino, los italianos podían escuchar los motores de los tanques británicos en los flancos y desde la retaguardia y más al norte, la 4.ª Brigada Blindada rodeó a otro grupo, momento en el que los italianos se rindieron. [16]

Secuelas

Operaciones posteriores

A finales de febrero, el 106.º Regimiento Antitanque (Lancashire Hussars), RHA fue elegido para convertirse en un regimiento antiaéreo ligero (LAA) de tres baterías con treinta y seis cañones Breda de 20 mm capturados a los italianos. El regimiento pasó a llamarse 106.º Regimiento Antiaéreo Ligero, RA (Lancashire Hussars). En marzo de 1941, el regimiento fue enviado a Grecia en la Operación Lustre como parte de la Fuerza W y el regimiento fue enviado a defender la pista de aterrizaje de Larissa . [17] El avance alemán obligó a los británicos a retirarse a la ciudad de Nauplion , donde el 106.º era la única defensa antiaérea. Después de destruir sus cañones Breda, el regimiento fue evacuado a Creta a bordo del HMS  Calcutta . [18] La mayor parte del regimiento terminó la campaña en la defensa de la bahía de Suda en la batalla de Creta y fueron hechos prisioneros. [19] El regimiento fue puesto en animación suspendida en julio y muchos de los sobrevivientes reforzaron al 102.º Regimiento Antitanque RA ( Northumberland Hussars ), que se estaba reabasteciendo después de ser evacuado de Grecia y Creta. [20] El 2.º Batallón de la Brigada de Fusileros luchó durante el resto de la Campaña del Desierto Occidental y participó en la defensa del Puesto de Avanzada Snipe del 26 al 27 de octubre de 1942 durante la Segunda Batalla de El Alamein . Junto con la 239.ª Batería, el 76.º Regimiento Antitanque RA y otras unidades, el batallón avanzó hasta una depresión cerca de Kidney Ridge, la defendió contra los ataques blindados del Eje y frustró el mayor contraataque contra el terreno capturado por el Octavo Ejército durante la Operación Lightfoot. [21]

Véase también

Notas al pie

  1. ^ Walker 2003, pág. 64.
  2. ^ Macksey 1972, págs. 121-123.
  3. ^ Playfair 1954, págs. 353.
  4. ^ Parri.
  5. ^ Long 1952, pág. 242; Macksey 1972, pág. 123.
  6. ^ Macksey 1972, págs. 124-127.
  7. ^ Long 1952, págs. 250–253, 255–256.
  8. ^ Moorehead 2009, pág. 111.
  9. ^ desde Playfair 1954, págs. 357–358.
  10. ^ desde Playfair 1954, pág. 358.
  11. ^ Macksey 1972, pág. 135.
  12. ^ desde Macksey 1972, págs. 137, 139.
  13. ^ Macksey 1972, pág. 139.
  14. ^ Playfair 1954, págs. 359–361.
  15. ^ Macksey 1972, págs. 150-151.
  16. ^ Playfair 1954, pág. 361.
  17. ^ Arthur 2003, págs. 16, 20.
  18. ^ Arthur 2003, págs. 49, 54.
  19. ^ Playfair 2004, págs. 132-133.
  20. ^ Playfair 2004, pág. 88.
  21. ^ Pitt 2001, págs. 153-165.

Referencias

  • Arthur, Douglas (2003). Cuarenta hombres, ocho caballos . Cambridge: Vanguard Press. ISBN 978-1-84386-070-9.
  • Long, Gavin (1952). To Benghazi (PDF) . Australia in the War of 1939–1945 (edición en línea). Canberra: Australian War Memorial . OCLC  314648263. Consultado el 13 de julio de 2015 .
  • Macksey, Mayor Kenneth (1972). Beda Fomm: La victoria clásica . Historia ilustrada del siglo violento de Ballantine, Battle Books. Vol. 22. Nueva York: Ballantine Books. ISBN 978-0-345-02434-3.
  • Moorehead, A. (2009) [1944]. La guerra del desierto: la trilogía clásica sobre la campaña del norte de África de 1940 a 1943 (Aurum Press ed.). Londres: Hamish Hamilton. ISBN 978-1-84513-391-7.
  • Parri, M. "Storia del 32° Rgt. Carri dalla Costituzione del Reggimento fino al termine del Secondo Conflitto Mondiale" [Historia del 32º Regimiento Blindado desde su creación hasta el final de la Segunda Guerra Mundial]. www.assocarri.it (en italiano). sin fecha, sin ISBN . Consultado el 27 de julio de 2015 .
  • Pitt, B. (2001) [1982]. El crisol de la guerra: el mando de Montgomery . Vol. III (Cassell ed.). Londres: Jonathan Cape. ISBN 978-0-304-35952-3.
  • Playfair, ISO ; et al. (1954). Butler, JRM (ed.). El Mediterráneo y Oriente Medio: los primeros éxitos contra Italia (hasta mayo de 1941) . Historia de la Segunda Guerra Mundial, Serie Militar del Reino Unido. Vol. I. Londres: HMSO . OCLC  888934805.
  • Playfair, ISO; et al. (2004) [1.ª publicación HMSO 1956]. Butler, JRM (ed.). El Mediterráneo y Oriente Medio: los alemanes acuden en ayuda de su aliado (1941) . Historia de la Segunda Guerra Mundial, Serie Militar del Reino Unido. Vol. II. Naval & Military Press. ISBN 978-1-84574-066-5.
  • Walker, Ian W. (2003). Cascos de hierro, corazones de hierro: las divisiones blindadas de élite de Mussolini en el norte de África . Marlborough: Crowood. ISBN 978-1-86126-646-0.

Lectura adicional

  • Arthur, D. (2000). Desert Watch: Una historia de la batalla de Beda Fomm . Bedale: Blaisdon. ISBN 978-1-902838-01-4.
  • Bierwirth, JG (1994). Beda Fomm: An Operational Analysis (MAAS). Monografía de la Escuela de Estudios Militares Avanzados. Fort Leavenworth, KS: Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. OCLC  41972642. Expediente ADA 284686. Consultado el 28 de marzo de 2015 .
  • Dando, N. (2014). The Impact of Terrain on British Operations and Doctrine in North Africa 1940–1943 (PhD). Universidad de Plymouth. OCLC  885436735. Consultado el 25 de marzo de 2015 .
  • Latimer, Jon (2013) [2000]. Operación Compass 1940: la ofensiva relámpago de Wavell . Oxford: Osprey. ISBN 978-1-85532-967-6.
  • Diarios de guerra del 11.º Regimiento de Húsares

32°35′52″N 21°28′22″E / 32.597734, -21.472778

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