Minería de carbón en Black Country

La minería de carbón desempeñó un papel importante en la historia de la zona de Black Country , inmediatamente al oeste de Birmingham , Inglaterra. Fue la base del desarrollo industrial de la zona en el siglo XIX; sin carbón no había energía suficiente. Los comentaristas hablaban de Black Country como de un gran yacimiento de carbón y de la tierra removida por toda la actividad minera. La mayoría de las minas no eran de gran escala, sino pequeñas minas en bruto similares a la exposición de la mina de carbón Racecourse Colliery en el Black Country Living Museum . Había hasta quinientos o seiscientos pozos pequeños como este que explotaban las vetas del yacimiento de carbón de South Staffordshire . ^[1]

Historia temprana

La extracción de carbón a pequeña escala en la zona se remonta a la época medieval. Hasta el siglo XVII, el carbón se extraía habitualmente de explotaciones a cielo abierto en afloramientos donde la veta de carbón estaba cerca de la superficie. Uno de los últimos lugares en utilizar este método fue Wednesbury . En el siglo XVIII, la minería de carbón a cielo abierto fue sustituida por pozos subterráneos. Los pozos de esta época tenían una profundidad de entre 25 y 60 pies, poco profundos en comparación con las explotaciones posteriores. ^[2]

Expansión

La segunda mitad del siglo XVIII fue testigo de una gran expansión de la minería del carbón. Hubo una mayor demanda de carbón para su uso en la producción local de hierro. Se introdujo maquinaria impulsada por vapor, en concreto el motor Newcomen , para bombear agua de los pozos, lo que permitió trabajar el carbón a mayores profundidades. La capacidad de transportar cargas a granel de carbón fue el impulso para la construcción de la red de navegación del canal de Birmingham . La primera barcaza cargada de carbón desde Wednesbury se transportó a Birmingham en 1769. El transporte de carbón por canal en lugar de por carretera provocó una reducción significativa de su precio unitario en Birmingham. En la primera mitad del siglo XIX, el área de minería del carbón se expandió a Halesowen , Kingswinford y Oldswinford y hacia West Bromwich . ^[3]

Desarrollo de una mina

Una mina pequeña como la del Racecourse Colliery solía empezar de la siguiente manera: unos cuantos hombres se reunían y alquilaban los derechos mineros a quien los poseyera; en esta zona, ese propietario era a menudo el conde de Dudley . Esto les daba derecho a extraer unos pocos acres de tierra en busca de los minerales que se encontraran bajo tierra, algo así como una pequeña explotación subterránea. En algunos casos, los arrendatarios eran trabajadores, probablemente los propios mineros , que habían ahorrado el dinero de sus salarios para hacer esta pequeña inversión. ^[1] Otras minas estaban arrendadas por maestros del hierro que necesitaban carbón para hacer coque para la fundición de hierro . ^[4] Alternativamente, el terrateniente podía extraer el carbón y nombrar a un agente o gerente para que dirigiera la mina. ^[1]

La primera etapa de la apertura de la mina fue la excavación del pozo. Inicialmente, se utilizaba un pequeño marco improvisado para mover los escombros, pero a medida que el pozo se hacía más profundo se erigía un marco de cabeza adecuado, con un cabrestante para subir y bajar el arco . Esto finalmente fue reemplazado por una jaula. Se instalaba una máquina de bobinado que se hundía impulsada por vapor en una sala de máquinas temporal de hierro corrugado. Los mineros que excavaban el pozo bajaban al arco. El arco también se usaba para retirar los escombros a medida que se excavaban y luego el pozo se revistió con ladrillos . Los escombros del pozo se vaciaban en un carro basculante empujado sobre orugas, luego se volcaba para formar los característicos montones de escombros en forma de "dedos" de la mayoría de los pozos pequeños de Black Country. Los desechos rocosos y la arcilla se conocían como "tocky". Una vez que se instalaba el pozo, la máquina que se hundía se desmantelaba y se vendía o se guardaba para usarla en caso de emergencia. ^[1]

Trabajando en la mina

La medida predominante de extracción de carbón en Black Country era la veta de diez yardas de espesor. El carbón se extraía utilizando el método de pilares y establos , en el que se dejaban pilares de carbón en su lugar para sostener el techo de la mina. La mayoría de los pozos de Black Country contaban con ventilación natural hasta el siglo XX. ^[4]

Datos útiles

Había dos tasas salariales básicas: una para el carbón grueso y otra para el carbón fino.
La diferencia era normalmente de 1 chelín. Este chelín extra era una especie de dinero peligroso para los mineros de carbón.
En 1842, el salario diario de los mineros de carbón grueso era de 2 chelines y 4 peniques (2/4), y en 1845 era de 4 chelines (4/-).
En 1873, el salario diario por carbón grueso era de 5/6d.
En 1842, el salario de un muchacho que manejaba el caballo desmotador era de 2/6 por semana.
Hasta principios de la década de 1870, una jornada laboral normal era de 12 horas, con una hora para beber de 60 minutos . Si se trabajaba seis días, esto equivalía a una semana de 66 horas. ^[1]

Referencias

^ abcde Museo Viviente del País Negro. Notas sobre la minería del carbón . Dudley: Museo Viviente del País Negro.
^ Court, William Henry Bassano (1938). El auge de las industrias de las Midland, 1600-1838 (Second Impression, 1953 ed.). Oxford University Press . pp. 92–99.
^ Court, William Henry Bassano (1938). El auge de las industrias de las Midland, 1600-1838 (Second Impression, 1953 ed.). Oxford University Press . pp. 159–169.
^ ab Barnsby, George J. (1980). Condiciones sociales en el Black Country 1800-1900 . Wolverhampton: Integrated Publishing Services. págs. 24-53. ISBN 0905679024.

[BCLM-1] Museo Viviente del País Negro. Notas sobre la minería del carbón . Dudley: Museo Viviente del País Negro.

[2] Court, William Henry Bassano (1938). El auge de las industrias de las Midland, 1600-1838 (Second Impression, 1953 ed.). Oxford University Press . pp. 92–99.

[3] Court, William Henry Bassano (1938). El auge de las industrias de las Midland, 1600-1838 (Second Impression, 1953 ed.). Oxford University Press . pp. 159–169.

[Barnsby-4] Barnsby, George J. (1980). Condiciones sociales en el Black Country 1800-1900 . Wolverhampton: Integrated Publishing Services. págs. 24-53. ISBN 0905679024.