Castillo Tongariro

El Gran Castillo
Nombres alternativos	Castillo Tongariro
información general
Estado	Cerrado indefinidamente
Tipo	Hotel
Estilo arquitectónico	Renacimiento colonial americano
Ubicación	Parque Nacional Tongariro
País	Nueva Zelanda
Coordenadas	39°12′00″S 175°32′21″E / 39.2000, -39.2000; 175.5392
Elevación	1.120 m (3.670 pies)
Terminado	1929
Cerrado	5 de febrero de 2023
Diseño y construcción
Arquitecto(s)	Salón Herbert
Revelador	Compañía Turística del Monte Cook
Contratista principal	Construcción Fletcher
Patrimonio de Nueva Zelanda – Categoría 1
Designado	6 de septiembre de 1996
N° de referencia.	7318

El Grand Chateau , también conocido como Chateau Tongariro , era un complejo hotelero y turístico ubicado en Whakapapa Village, cerca de la estación de esquí de Whakapapa en las laderas del monte Ruapehu , dentro de los límites del Parque Nacional Tongariro , el parque nacional más antiguo de Nueva Zelanda. También está cerca de los picos volcánicos del monte Tongariro y el monte Ngauruhoe . El edificio se completó en 1929 y, a pesar de una extensa remodelación, aún conserva gran parte del estilo de la era anterior a la Depresión . Está catalogado por Heritage New Zealand como un lugar histórico de categoría 1. ^[1] El hotel Chateau Tongariro cerró permanentemente el 5 de febrero de 2023, en gran parte porque el edificio tiene importantes riesgos sísmicos.

En 1923, la recién creada Junta del Parque Nacional Tongariro investigó un sitio para un albergue de 100 camas con el fin de alentar a los turistas a visitar el parque recién formado, pero no fue hasta 1925 que el Gobierno de Nueva Zelanda, a través de la Junta del Parque Nacional, siguió esta iniciativa ofreciendo arrendar tierras y prestar hasta £ 40.000 a cualquier empresa privada que construyera y operara un hotel en el sitio. ^[2]

Rodolph Wigley (1881-1946), director gerente de la Mount Cook Tourist Company , aceptó la opción. Formó la Tongariro Park Tourist Company con la visión de construir lo que en ese momento se conocía como The Chateau, junto a las cabañas de esquí originales de Whakapapa, en un terreno de arrendamiento de 63 acres. ^[3] Para recaudar capital para la empresa, la empresa salió a bolsa, donde tuvo escasas suscripciones. La empresa firmó un contrato de arrendamiento con el gobierno el 9 de noviembre de 1928, una de cuyas condiciones era que el edificio debía erigirse antes del 31 de marzo de 1930 (apenas 17 meses después) y que "costara no menos de £ 40.000 ni más de £ 60.000". ^[4] A pesar de que solo se adquirieron £30.000 en acciones, Wigley adjudicó un contrato a finales de 1928 a Fletcher Construction Company, que también implicó que Fletcher comprara 15.000 acciones de la Tongariro Park Tourist Company. ^[5]

El castillo fue diseñado por Herbert Hall (1880-1939), arquitecto de la Mount Cook Tourist Company, que se inspiró en el Canadian Resort of Lake Louise . Influenciado por los hoteles construidos por la Canadian Pacific Railway , como el Château Frontenac , diseñó una estructura neogeorgiana de cuatro pisos y sótano. ^[3] El estilo del edificio no era europeo, a pesar de su nombre, sino del Renacimiento colonial americano , una variante del estilo del Renacimiento georgiano popular entre las guerras. ^[1] Es posiblemente el único edificio en Nueva Zelanda hecho de hormigón armado pero diseñado para parecerse a un edificio tradicional de ladrillo georgiano. ^[1]

La primera piedra se colocó el 10 de enero de 1929. Fletcher utilizó una plantilla de 120 carpinteros y trabajadores, ofreciendo un incentivo de alojamiento gratuito y un traje gratis a los trabajadores que se quedaran hasta la finalización del proyecto. La mayoría de los trabajadores fueron reclutados en la prisión de Waikune, que era la vecina más cercana al lugar de construcción. El edificio estuvo abierto a los huéspedes el 1 de agosto de 1929, aunque todavía no estaba amueblado. Se inauguró oficialmente el 13 de noviembre de 1929, cuando Fletcher Construction aún debía 28.000 libras esterlinas. ^[6]

El hotel estaba lujosamente decorado, con vistas panorámicas desde sus ventanas, agua corriente fría y caliente en todas las habitaciones y muebles de alta calidad hechos a medida. ^[3] La mayoría del personal fue contratado en el extranjero. ^[3] El innovador sistema de calefacción utilizaba enormes tanques de agua hirviendo en el sótano y bombeaba agua caliente hasta cinco pisos; originalmente se calentaba con carbón o petróleo, luego se cambió a electricidad y todavía funciona hoy. ^[1] El costo total fue de £ 88,000 (muy por encima del precio del contrato) de los cuales el hotel había costado £ 78,000, mientras que a pedido de la Compañía de Turismo se habían gastado otras £ 10,000 en construir edificios de madera adicionales, un garaje y un campo de golf en la parte delantera del hotel. El campo de golf fue diseñado por un arquitecto que cumplía una sentencia de prisión y construido por mano de obra de la prisión. ^[7] Wigley había hecho creer a Fletchers que si gastaban más, la Compañía de Turismo de Mount Cook reembolsaría el dinero a la compañía. Desafortunadamente, debido a la Depresión, estaba en dificultades y, por lo tanto, no pagaría el aumento de gastos. James Fletcher , el director de la compañía, se acercó al Primer Ministro Sir Joseph Ward y le pidió que aumentara el préstamo del gobierno a £60.000. Ward estuvo de acuerdo y Fletcher obtuvo una promesa de Wigley de que la mayor parte de esta inyección de dinero se destinaría a pagar a Fletchers. La Tongariro Park Tourist Company estaba en ese momento en serios problemas financieros, que no se vieron ayudados por el gasto generoso en el equipamiento del hotel. Wigley incumplió el trato y transfirió solo £10.000. El inicio de la depresión retrasó las esperanzas de un auge turístico; para asegurar su deuda, Fletchers puso a la Tongariro Park Tourist Company en quiebra en febrero de 1931, tomó el control del hotel y lo administró durante 3 meses antes de marcharse con una pérdida de £19.000 (que incluía £1000 de pérdidas incurridas durante su período de propiedad). ^[8]

En 1932, el hotel pasó a manos de la Junta de Parques Nacionales, que rápidamente transfirió el título al Departamento de Turismo y Centros de Salud, que fue propietario y administró el hotel durante los siguientes 26 años. ^[9] Durante este período, el gerente del hotel no solo administró el castillo, sino también el Parque Nacional Tongariro. Al único guardabosques, Alf Cowling, se le dijo que "sus servicios estarían a disposición del gerente del castillo y que su caballo estaría disponible cuando no fuera necesario para alquilárselo a los huéspedes". ^[9]

El número de turistas que acudían a esquiar disminuyó durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que en 1942 el Departamento de Salud requisó el castillo como asilo cuando los terremotos de Wairarapa dañaron la Institución Psiquiátrica Porirua en Wellington . A finales de 1945, el río Ruapehu entró en erupción durante un período de diez meses y las fuertes lluvias de ceniza interrumpieron el suministro de energía y agua del castillo; ^[9] los pacientes fueron evacuados a Ramarama . ^[10] El castillo sirvió entonces como centro de descanso y recuperación para el personal de la Fuerza Aérea que regresaba del servicio en la Segunda Guerra Mundial. ^[11]

Después de la guerra, la estación de esquí de Whakapapa vivió un período de auge, con la instalación de telesquís, telesillas y nuevas instalaciones. ^[9] En agosto de 1948, recién renovado, el Château Tongariro reabrió sus puertas para ofrecer alojamiento a un número cada vez mayor de visitantes. En 1957, el control del hotel pasó a manos de la recién creada Tourist Hotel Corporation (THC) de Nueva Zelanda, que también desarrolló la estación de esquí de Whakapapa . Las habitaciones del hotel se fueron mejorando gradualmente y se redujeron en número de 90 a 64, pero la rentabilidad del Château disminuyó. ^[3]

Al principio, la energía del complejo era suministrada por un horno de carbón que calentaba agua, que luego circulaba por el complejo para proporcionar calefacción, y por una central hidroeléctrica de 100 kW en el arroyo Whakapapanui, que proporcionaba energía para la iluminación y la cocina. ^[12]

A principios de los años 50, el suministro eléctrico del complejo se estaba volviendo inadecuado. En junio de 1952, el Ministerio de Obras Públicas solicitó a la King Country Electric Power Board que suministrara un suministro eléctrico de 500 a 600 kW al castillo. Esto dio como resultado la construcción y puesta en servicio en 1955 de una línea de transmisión aérea de 11 kV de 8,5 millas de longitud. Esta no solo suministraba energía al castillo, sino también a la pista de esquí de Whakapapa y a varias cabañas de montaña en el monte Ruapehu. ^[13] A principios de los años 60, la King Country Electric Power Board construyó y puso en servicio en 1964 una segunda línea para mejorar la fiabilidad del suministro al castillo y a otros clientes de la zona. ^[14]

En 1990, durante un período de privatización de activos por parte del Gobierno, el Chateau fue vendido a Kah New Zealand Limited, una subsidiaria de Oriental Holdings Berhad (OHB), un conglomerado con sede en Malasia propiedad de la familia Loh, con propiedades hoteleras y de restaurantes en Singapur y Malasia. ^{[3] [15]} El terreno pertenece a la Corona y fue arrendado a Kah New Zealand. ^[16] Los nuevos propietarios invirtieron NZ$3 millones en la remodelación del complejo y lo rebautizaron como The Grand Chateau (aunque todavía se lo conoce ampliamente como Chateau Tongariro). La zona de esquí se vendió a una empresa independiente. ^[3] En 2005 se inauguró una nueva ala de cinco pisos que costó NZ$6 millones y que contiene 40 habitaciones y replica el estilo del edificio original. ^[17] Para no molestar a los huéspedes, la expansión utilizó un sistema escandinavo de construcción modular, con las habitaciones construidas en Auckland y transportadas en camión al sitio donde se instalaron utilizando una grúa. El castillo era operado por Bayview International Hotels and Resorts, que también es una subsidiaria de Oriental Holdings Berhad (OHB). ^[18]

Después de la crisis financiera mundial de 2008 , las vacaciones de esquí cayeron y Kah New Zealand registró pérdidas durante cuatro años consecutivos, por un total de $ 1,9 millones, antes de obtener ganancias nuevamente en 2016. ^[15] En 2020, en respuesta a la pérdida de turistas extranjeros debido a la epidemia de coronavirus, el Chateau ofreció habitaciones con descuento ($ 70 por noche) y tuvo más de 3500 reservas durante mayo y junio, meses normalmente tranquilos. ^[19] Turismo de Nueva Zelanda planteó la posibilidad de que el Gobierno comprara complejos turísticos como Chateau Tongariro, como se hizo en 1932, pero esto fue rechazado. ^[20]

Cuando un contrato de arrendamiento a largo plazo expiró en abril de 2020, Kah New Zealand cambió a contratos de arrendamiento mensuales, en lugar de tomar un nuevo contrato de arrendamiento a largo plazo. ^[21] El 27 de enero de 2023, se supo que el futuro del hotel era incierto debido al fortalecimiento sísmico necesario. ^[22] Cuatro días después, se anunció que Kah cerraría el hotel de forma permanente el 5 de febrero debido a los riesgos sísmicos. La empresa entregó las llaves al Departamento de Conservación, ^{[21] [23]} Sin embargo, a pesar de que Kah New Zealand no renovó el contrato de arrendamiento del terreno, a partir de septiembre de 2024 los edificios siguen siendo de su propiedad. ^[16]

Una evaluación sísmica detallada indicó que el edificio representaba un riesgo para los ocupantes 25 veces mayor que el de un edificio que cumpliera con las normas para construcciones nuevas. Se identificaron deficiencias en parapetos y chimeneas con riesgo de desplome, arriostramiento inadecuado, relleno de mampostería sin refuerzo y cimientos de poca resistencia. ^[24]

En 2023, la rama occidental del Instituto de Arquitectos de Nueva Zelanda Te Kāhui Whaihanga reconoció al Chateau Tongariro con su premio de Arquitectura Duradera. La cita del premio decía: ^[25]

Su lugar en la historia arquitectónica de Nueva Zelanda es más que un edificio muy reconocible. El castillo representa la excelencia arquitectónica en una época en la que el país no estaba seguro de su lengua vernácula, pero aspiraba a mostrar sus maravillas.

• Portal de hoteles

• Goldsmith, Paul (2009). Fletchers: una historia centenaria del edificio Fletcher (tapa dura). Auckland: David Ling Publishing. pág. 352. ISBN 978-1-877378-35-5.
• Reilly, Helen. Switching on the King Country (tapa dura). Wellington: Steele Roberts. pág. 243. ISBN 978-1-877448-99-7.
• Smith, Jack (2009). No Job Too Big – A History of Fletcher Construction Volume I: 1909-1940 (tapa dura). Wellington: Steele Roberts. pág. 342. ISBN 978-1-877448-69-0.

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