Charles Meryon

Charles Meryon (a veces llamado Méryon, ^[1] 23 de noviembre de 1821 - 14 de febrero de 1868) fue un artista francés que trabajó casi exclusivamente en el grabado al aguafuerte , ya que tenía daltonismo . Aunque ahora es poco conocido en el mundo anglosajón, generalmente se lo reconoce como el grabador más importante de la Francia del siglo XIX. Sus obras más famosas son una serie de vistas que transmiten poderosamente su distintiva visión gótica de París . También sufrió una enfermedad mental y murió en un asilo. ^[2]

La madre de Meryon era bailarina de la Ópera de París y se trasladó a Londres en torno a 1814 para bailar allí. En 1818 tuvo una hija con el vizconde Lowther, el futuro William Lowther, segundo conde de Lonsdale , un acaudalado aristócrata y político, y en 1821 con Charles Meryon , un médico inglés, que regresó a París para el nacimiento y permaneció allí el resto de su vida. La familia en París contaba con el apoyo económico de ambos padres, pero sobre todo de Lowther, cuya financiación indirecta siguió siendo importante durante toda la vida de Meryon; ganó muy poco dinero con su arte.

A los 16 años, Meryon pasó diez años como cadete naval y finalmente como oficial, lo que incluyó viajes por el Mediterráneo y un viaje de cuatro años alrededor del mundo, durante la mayor parte del cual estuvo basado en Nueva Zelanda , donde los franceses mantenían entonces una posición imperial. A su regreso, luchó y resultó herido en una milicia progubernamental durante los disturbios políticos de 1848.

Durante su carrera naval se interesó seriamente por el arte y comenzó a tomar lecciones. Poco a poco, y a regañadientes, se dio cuenta de que su daltonismo le impedía pintar y, en 1848, se decidió por el grabado, que entonces estaba en desuso como medio para las bellas artes , aunque estaba a punto de experimentar un resurgimiento considerable. Su mejor período duró entre 1850 y aproximadamente 1856, antes de que su creciente enfermedad mental redujera su producción. Pasó catorce meses en un manicomio en 1858 y 1859, y luego continuó trabajando hasta 1866, cuando volvió a ingresar en el manicomio por última vez.

La madre de Meryon, Pierre-Narcisse Chaspoux, era una parisina nacida en 1791 que se convirtió en bailarina de la Ópera de París en 1807 con el nombre artístico de Narcisse Gentil. Sus apariciones allí cesaron en 1814 y, presumiblemente, fue en esa época cuando se mudó a Londres, donde se convirtió en la amante del vizconde Lowther, el futuro William Lowther, segundo conde de Lonsdale , entonces diputado conservador soltero, ministro adjunto y amigo del príncipe regente . En 1818, tuvo con él una hija, Frances (Fanny). También era amiga del doctor Charles Lewis Meryon , que había sido compañero de pensión en el número 10 de Warwick Street, Charing Cross , cerca de Cockspur Street , alrededor de 1818. En 1821, cuando actuaba como bailarina en la Ópera de Londres, Pierre-Narcisse quedó embarazada de Meryon y regresó a París con Fanny, ya que el doctor Meryon se había marchado a Florencia. Charles Meryon nació en la rue Rameau, a la vuelta de la esquina del emplazamiento de la Ópera en aquel momento. ^[3]

Su padre, el doctor Meryon, trabajaba en el hospital de St. Thomas en esa época, pero había pasado los años 1810 a 1817 en Oriente Medio como médico (en ese momento no calificado) de la aristocrática viajera Lady Hester Stanhope , a quien luego visitaría en el Líbano tres veces, viéndola por última vez en 1838. ^[4] Continuó carteándose con Pierre-Narcisse y pagándole la manutención a su hijo, probablemente de 600 francos al año. Las cartas se volvieron cada vez más incómodas y ella solo se enteró de su matrimonio, que había sido en 1823, por accidente en 1831. ^[5] Igualmente, Pierre-Narcisse recibió un apoyo bastante más generoso de Lowther, quien la vio a ella y a Fanny cuando estaba en París, pero estaba ansiosa por mantenerlo inconsciente de la existencia de Charles, aunque los dos padres eran conocidos en Londres. Al parecer, ambos padres continuaron conociéndola bajo su nombre artístico de "Narcisse Gentil". ^[6]

Charles fue registrado al nacer como "Chaspoux" y, finalmente (en 1829), fue bautizado en la Iglesia de Inglaterra por el capellán de la embajada británica en París. En 1824, su padre reconoció legalmente la paternidad y fue registrado nuevamente como "Meryon", aunque aparentemente se lo conocía generalmente como "Gentil" cuando era niño. ^[7] Durante más de un año después de su nacimiento, vivió con amigos de su madre a unos 20 kilómetros de París, y su madre, su hermana y su abuela no lo visitaban con mucha frecuencia. Podía caminar a los 9 meses. Fue trasladado de nuevo a París en enero de 1823 y, desde finales de 1825, Fanny estuvo en un internado. ^[8]

A finales de 1826 ingresó en la "Pensión Savary", uno de los numerosos internados pequeños del suburbio parisino de Passy ; Camille Pissarro fue alumno algunos años más tarde. Permaneció allí hasta 1836, salvo un período con su padre en 1834-35, y parece haber sido una época generalmente feliz en su vida. ^[9] En 1834 su padre, con su esposa e hijos, vivía en Marsella , donde Charles se unió a ellos para una visita prolongada en mayo de 1834; ya lo había visto en algunas ocasiones. Pasaron el invierno en el norte de Italia, llegando hasta Florencia ; Charles regresó a París en mayo de 1835. Aunque en la mayoría de los aspectos disfrutó de la visita y tenía buenos recuerdos de ella, parece que "las relaciones dentro de la familia no se explicaron" a Charles, y tal vez a otros miembros, y esta, la última vez que vería a su padre, contribuyó a un creciente resentimiento que Charles sentía hacia él. ^[10]

La madre de Meryon murió en octubre de 1838, cuando él ya estaba en la Escuela Naval Francesa en Brest , en Bretaña . ^[11] Después de esto, su media hermana Fanny se fue a vivir a Inglaterra, donde se casó en 1840. Se mantuvo en contacto con él durante el resto de su vida. Tenía a su abuela todavía en París, hasta su muerte en 1845, y a varios primos y amigos de la familia en París y sus alrededores. ^[12]

Meryon dijo más tarde que se sintió atraído por una carrera naval por "la animación de los muelles de Marsella", en su visita a su padre, y de sus cartas a su padre está claro que esta se había convertido en una intención clara a fines de 1835. ^[13] Ingresó en la escuela naval en Brest en noviembre de 1837, habiendo quedado en el puesto 47 en el examen de ingreso competitivo, de 68 candidatos que aprobaron. ^[14]

Al final de su primer semestre, estaba en el puesto 15, y seis meses después, en el 19. En septiembre de 1839, estaba en el puesto 11 de los 60 que quedaban en su clase. "Obtuvo siempre una nota casi perfecta en dibujo", se desempeñó bien en inglés (después de mejorar mucho en esto cuando estaba con su padre) y en artillería. La formación en dibujo no solo incluía la realización de cartas y bocetos de líneas costeras, habilidades importantes para los oficiales navales, sino también dibujos "pintorescos y lineales" de cabezas y paisajes. ^[15]

La escuela para futuros oficiales de marina se fundó en 1827. Tenía su base en el navío Orion y el curso duraba dos años. Los alumnos casi nunca ponían un pie en tierra, y la afirmación de Meryon de no haberlo hecho durante 22 meses parece plausible. La rutina y la disciplina eran duras, pero Meryon hizo amigos para toda la vida, entre ellos Ernest Mouchez . ^[16]

Meryon se unió a su primer barco, el Alger, en Toulon en octubre de 1839, como cadete de segunda clase. Inicialmente se alojó en tierra. ^[17] Después de un viaje a Argel con tropas, el barco partió de Toulon para unirse al escuadrón del Levante francés en el mar Egeo en febrero de 1840, lo que le permitió a Meryon visitar Atenas , Corinto , Argos , Melos y Micenas . ^[18] En abril de 1840 se trasladó al Montebello cerca de la moderna Esmirna (entonces Esmirna) en Turquía, ^[19] con el que volvió a visitar Grecia, luego Francia, antes de visitar Túnez , entonces de gran interés político para los franceses, y Cartago . En enero de 1842 fue ascendido a cadete de primera clase. ^[20]

En la corbeta "Le Rhin" realizó un viaje alrededor del mundo desde 1842 hasta septiembre de 1846. El propósito del viaje era promover los intereses franceses en Nueva Zelanda , que el gobierno francés aún no estaba dispuesto a aceptar como territorio totalmente británico; también había intereses balleneros franceses que proteger. En un viaje anterior se había establecido un pequeño asentamiento francés en la Isla Sur . La "estación naval de Nueva Zelanda" francesa debía terminar mientras el Rhin regresaba a casa, cuando el barco de reemplazo, el Seine , naufragó en la costa de Nueva Caledonia . ^[21]

La base francesa en Nueva Zelanda era Akaroa , o Port Louis-Philippe como los franceses todavía la llamaban, entonces una pequeña estación ballenera, con una población mayoritariamente francesa. El Rhin llegó allí el 18 de enero de 1843 y fue reemplazado en abril de 1846. ^[22] El viaje de ida comenzó el 15 de agosto de 1842, cruzando el Atlántico, pasando Tenerife , pero sin desembarcar hasta que llegaron a Bahía en Brasil en octubre, donde pasaron casi dos semanas. Luego cambiaron de dirección, rodearon el Cabo de Buena Esperanza y llegaron a Hobart, Tasmania, a fines de diciembre, ^[23] permaneciendo solo una semana, antes de zarpar hacia Akaroa, a donde llegaron el 11 de enero de 1843. ^[24]

Las relaciones entre las poblaciones francesa y británica, e incluso entre sus funcionarios, fueron cordiales o amistosas, a pesar de que los británicos reforzaron su control durante este período, por ejemplo restringiendo los derechos de pesca permitidos a los barcos franceses. Pero ambas partes eran conscientes de que la cuestión de las reclamaciones francesas se resolvería de nuevo en Europa. ^[25] En mayo y junio de 1843, el Rhin visitó Wellington durante diez días, luego Auckland . ^[26] En octubre partieron hacia Australia, vía Kororareka cerca de la punta de la Isla Norte, hoy Russell, Nueva Zelanda , donde permanecieron hasta principios de noviembre. Menos de 18 meses después, estallaría allí la llamada Guerra de Flagstaff entre los británicos y los maoríes . ^[27] En noviembre, Meryon, de regreso en París, fue ascendido a alférez , el rango más bajo de oficial naval, aunque la noticia no le llegó en el Rhin hasta julio del año siguiente. ^[28]

A finales de agosto de 1844, el Rhin zarpó hacia Valparaíso , en Chile, «para comprar provisiones, en particular vino, que era muy caro en Sydney». ^[29] Tras permanecer dos semanas, emprendieron el viaje de regreso el 6 de noviembre de 1844, haciendo escala en las Marquesas y Tahití , que acababan de quedar bajo «protección» francesa, y donde había un total de siete buques de guerra franceses en ese punto. El Rhin llegó de nuevo a Akaroa el 8 de febrero de 1845, con la esperanza de encontrar que su barco de reemplazo había llegado y poder regresar a Francia. Pero el barco no había llegado y en marzo las tensiones entre los maoríes y los europeos habían aumentado drásticamente, lo que aumentó la calidez de las relaciones franco-británicas locales. ^[30]

El barco de reemplazo, el Seine , llegó finalmente el 8 de marzo de 1846 y el Rhin zarpó rumbo a casa el 16. Pasaron el Cabo de Hornos a principios de mayo y desembarcaron en Santa Elena el 14 de junio, donde permanecieron una semana. La visita de Meryon al último hogar de Napoleón lo perseguiría en años posteriores. Después de una breve parada en la isla Ascensión , pasaron al Mediterráneo y pasaron cuatro días en el puerto francés del norte de África de Mers El-Kebir a partir del 18 de agosto. Finalmente desembarcaron en Toulon el 28 de agosto, cuatro años y 13 días después de haberlo dejado. ^[31]

Meryon había hecho bocetos en Atenas, Argel y otros lugares exóticos que había visitado, y a finales de 1840 decidió tomar lecciones de dibujo del artista de Toulon Vincent Courdouan , que entonces tenía 30 años. ^[32] Había pensado en pintar con acuarela , pero decidió que no tenía tiempo para aprender esto al principio, así que estudió usando aguadas sepia . Comenzó con la acuarela completa en noviembre de 1841, cuando una carta a su padre es la primera mención documentada de su daltonismo ; posiblemente no se había dado cuenta de que tenía la condición antes. En este momento parece haber esperado que la condición mejorara. El estilo de Courdouan hizo mucho uso de fuertes contrastes de tonos claros y oscuros, lo que también es característico del arte de Meryon en la década de 1850. ^[33]

Durante su viaje por el Rhin hizo dibujos, muchos de los cuales convirtió en grabados veinte años después. También se dedicó a la escultura, habiendo comprado yeso de París en Sydney en 1843. Realizó bustos y cabezas de maoríes, ninguno de los cuales ha sobrevivido. Después de que una ballena muerta fuera arrastrada a Akaroa, hizo un modelo de yeso coloreado de una ballena de casi dos metros de largo, que luego se exhibió en el Muséum national d'histoire naturelle (Museo Nacional de Historia Natural) en París, antes de ser transferido al Muséum d'Histoire naturelle de La Rochelle (en La Rochelle ) en 1926. ^[34]

Se conservan varios dibujos que hizo de hombres maoríes con rostros profusamente tatuados, ^[35] pero la mayoría de sus dibujos del viaje muestran paisajes, casas o barcos navegando cerca de la costa. Sus dibujos de figuras humanas (o animales) completas muestran su falta de formación, pero estas vistas de zonas a las que muy pocos artistas occidentales habían llegado en la década de 1840 son más bien convencionales. Algunos críticos se han sentido intrigados por el contraste entre su falta de compromiso artístico con las culturas visuales muy diferentes que encontró en su viaje, algunas en esa fecha relativamente poco atenuadas por la expansión occidental, y su exploración de su regreso a París de un exotismo a veces siniestro basado en el París gótico. En particular, Le Stryge tiene la poderosa energía demoníaca que en esa fecha la cultura francesa a menudo atribuía a las imágenes de culto exóticas de partes del mundo a las que Occidente estaba llegando. ^[36]

En sus últimos grabados parisinos, o en sus últimas revisiones de los mismos, las fantásticas criaturas voladoras que aparecen en el cielo en grabados como Le Ministere de la Marine ("El Almirantazgo"), la última escena parisina de 1865, incluyen barcos pesqueros de Oceanía y ballenas cazadas o montadas por jinetes con arpones. En este caso, las figuras en el cielo estaban presentes desde el primer estado del grabado. ^[37]

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  Placa en Akaroa , Nueva Zelanda, donde Méryon pasó tres años
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  Gente de la isla Wallis pescando, dibujo de 1845, grabado al aguafuerte en 1863. El dibujo
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  Nueva Caledonia , Gran cabaña indígena en el camino de Balade a Pueblo , dibujada en 1845, grabada en 1863
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  Greniers indigènes et habitations à Akaroa, presqu'Ile de Banks , ("Graneros y cabañas nativos en Akaroa , Península de Banks"), Nueva Zelanda, dibujado en 1845, grabado en 1865

A su regreso del viaje por el Rhin en agosto de 1846, Meryon recibió ocho meses de permiso y se fue a París. Esperaba, y más bien esperaba, que al final de su permiso lo incorporaran al equipo que trabajaba en la publicación científica oficial del viaje, especialmente en lo que se refiere a las ilustraciones; la Marina francesa tenía la tradición de tomarse estos libros muy en serio. ^[38]

En julio de 1847 visitó a su hermana Fanny en Londres, donde vivía con su marido Henry Broadwood , al igual que el padre de Fanny, un miembro conservador del Parlamento , de la familia de los fabricantes de pianos. La visita a Londres fue notable por su negativa a visitar a su padre, que vivía allí en ese momento. ^[39] Los dos habían mantenido correspondencia durante el viaje del Rhin , y el día que atracó en Toulon le escribió a su padre ofreciéndole visitarlo en Niza , sin darse cuenta de que ya no estaba allí. ^[40] En Londres, y en las principales ciudades artísticas de Bélgica , que visitó en su camino de regreso a París, pasó gran parte de su tiempo visitando museos convencionales, yendo también al teatro en Londres. ^[41]

En 1848, la tensión política en París aumentó, lo que derrocó a la monarquía en febrero y culminó en el levantamiento de las Jornadas de Junio , cuando el vecindario inmediato de Meryon fue testigo de intensos combates en torno a las barricadas levantadas por los insurgentes. Era miembro de la Guardia Nacional (probablemente obligatoria para un oficial naval en licencia), que jugó un papel crucial en la resistencia al levantamiento en nombre de la Segunda República Francesa , a la que Meryon generalmente apoyaba. "Pasó casi tres días en la calle, interrumpido solo por horas robadas para dormir", y resultó levemente herido. ^[42]

En mayo de 1847, cuando terminó su permiso prolongado, debería haber regresado a Toulon, pero no lo hizo. El trabajo en la publicación naval, y muchas otras cosas en la administración naval, se habían visto trastocadas por la situación política, y en julio de 1848 Meryon decidió renunciar a su cargo, posiblemente para preparar su propio libro sobre el viaje, pero aparentemente también por su salud, sus dudas sobre su capacidad para comandar hombres y porque su próximo destino no estaba claro. Como no había regresado a Toulon, al menos meses de su salario quedaron atrapados en una maraña burocrática, registrada con gran detalle en los registros navales. Aunque la recomendación final para una decisión ministerial, en marzo siguiente, apoyaba el pago, no está claro si esto realmente sucedió. Varios de los memorandos mencionan su terrible situación financiera. ^[43]

En una carta a su padre fechada el 5 de noviembre de 1846, Meryon anunció que se estaba «preparando para dedicarme por completo al estudio del arte». Primero se acercó a un alumno menor de Jacques-Louis David , que trabajaba en el Ministerio de Guerra, quien aceptó tomarlo como estudiante en agosto de 1847, asignándole ejercicios de dibujo copiando estatuas y dibujos clásicos famosos, en el plan de estudios académico «convencional» . ^[44] Un cuaderno temprano (1847-48) con una ambiciosa lista de posibles temas muestra un predominio de temas marítimos, muchos con escenarios específicos extraídos de su viaje, como una escena de lucha maorí y un asesinato del capitán Cook (en Hawái en 1779). ^[45]

De este período sobreviven al menos dos dibujos al pastel terminados: una dramática escena de caza de ballenas y el asesinato del capitán Marion du Fresne en Nueva Zelanda (por los maoríes en 1772, en la Bahía de las Islas , matando a 27 en total). Meryon conocía bien el entorno y la obra se exhibió en el Salón anual de París en el Louvre en 1848. En 1883, Victor-Louis Focillon (padre del historiador de arte Henri Focillon ) la convirtió en un grabado, ^[46] que fue adaptado como ilustración de un libro. Su dibujo se encuentra ahora en la Biblioteca Nacional de Nueva Zelanda y sigue siendo la representación más conocida del incidente. ^[47]

El dibujo parece haber sido pensado para ser rehecho a mayor escala en óleos, y muchos escritores sobre Meryon han pensado que fue el intento fallido de hacer esto lo que hizo que Meryon se diera cuenta de la imposibilidad de seguir una carrera en una técnica que usara color. A principios de 1848 conoció al grabador Eugène Bléry , quien según algunos relatos se había interesado por su dibujo de du Fresne. ^[48] Bléry (1805-1887) fue un grabador respetado y técnicamente muy competente, que produjo principalmente paisajes. Precursor del Renacimiento del grabado , trabajó frente a su escena elegida no solo haciendo dibujos, sino también grabando sus placas. A diferencia de Meryon, tenía poco interés en los temas arquitectónicos, pero ambos disfrutaban de fuertes contrastes de luz y oscuridad. ^[49] Meryon afirmó más tarde que su objetivo a largo plazo al aprender grabado era participar en la ilustración de un relato, ya sea el oficial o el suyo propio, del viaje por el Rhin . ^[50]

Meryon se unió al taller de Bléry y pronto estableció una excelente relación con él y su familia. En septiembre de 1848, se unió a Mme Bléry y su hija en una gira de vacaciones y dibujo en Normandía durante varias semanas, cuando Mme Bléry no podía salir de París. En diciembre, había aceptado una invitación para mudarse a su casa. ^[51] Comenzó a producir aguafuertes, principalmente copias de pinturas de paisajes y animales, u otros grabados, que le permitieron desarrollar su técnica, y también podían venderse a los comerciantes de grabados, aunque solo fuera por sumas modestas. ^[52]

Entró en el taller del grabador Eugène Bléry , de quien aprendió algo de técnicas y a quien siempre le estuvo agradecido. Méryon no tenía dinero y era demasiado orgulloso para pedir ayuda a su familia. Se vio obligado a ganarse la vida haciendo un trabajo mecánico y fastidioso. Entre los trabajos de aprendizaje, realizados para su propio beneficio, se cuentan algunos estudios de grabadores holandeses como Zeeman y Adriaen van de Velde . Tras demostrar que era un copista hábil, comenzó a realizar trabajos originales, en particular una serie de aguafuertes que son la mayor encarnación de sus mayores concepciones: la serie llamada "Eaux-fortes sur Paris". Estas láminas, ejecutadas entre 1850 y 1854, nunca se encuentran como un conjunto y nunca se publicaron expresamente como tales, pero, no obstante, constituyeron en la mente de Méryon una serie armoniosa. ^[53]

Además de los veintidós grabados "sobre París", Meryon hizo setenta y dos grabados de un tipo y otros noventa y cuatro en total, catalogados en Méryon de Frederick Wedmore y Méryon's Paris ; pero estos incluyen las obras de su aprendizaje y de su decadencia, hábiles copias en las que su mayor éxito fue el hundimiento de su propia individualidad, y retratos más o menos aburridos. Sin embargo, entre los setenta y dos grabados fuera de su serie profesada hay al menos una docena de ellos famosos. Tres o cuatro hermosos grabados de París no pertenecen a la serie en absoluto. Otros dos o tres están dedicados a la ilustración de Bourges , una ciudad en la que las antiguas casas de madera le resultaban tan atractivas por sí mismas como los monumentos de piedra de París. Generalmente, fue cuando París lo contrató cuando tuvo más éxito. Habría hecho más trabajo si las dificultades materiales de su vida no lo hubieran presionado y acortado sus días. ^[53]

Era soltero, pero estaba casi tan ocupado con el amor como con el trabajo. La profundidad de su imaginación y la sorprendente maestría que alcanzó casi desde el principio en los tecnicismos de su oficio eran apreciadas sólo por unos pocos artistas, críticos y entendidos, y no podía vender sus grabados o sólo podía venderlos por unos 100 dólares la unidad. La desilusión le afectó y, a pesar de su frugalidad, la pobreza debió afectarle. Llegó a sufrir alucinaciones. Decía que sus enemigos lo esperaban en las esquinas de las calles; sus pocos amigos le robaban o le debían lo que nunca le pagarían. Unos años después de terminar su serie de París, fue internado en el asilo de Charenton . Tras recuperar brevemente la salud, salió y trabajó un poco más, pero en el fondo estaba exhausto. En 1867 regresó a su asilo y murió allí en 1868. En la mediana edad , justo antes de ser internado, se asoció con Félix Bracquemond y Léopold Flameng , hábiles practicantes del grabado. El mejor retrato que tenemos de él es uno de Bracquemond bajo el cual el retratado escribió que representaba "al sombrío Méryon con el rostro grotesco". ^[54]

Hay veintidós piezas en Eaux-fortes sur Paris . Algunas de ellas son insignificantes, porque diez de las veintidós estaban destinadas a servir de cabecera, de cola o de comentario continuo en alguna placa más importante. Pero cada una tiene su valor, y algunas de las piezas más pequeñas arrojan mucha luz sobre el objetivo de todo el conjunto. Así, una pequeña placa —que no es en absoluto una imagen— está dedicada al registro de versos hechos por Méryon, cuyo propósito es lamentar la vida de París. Méryon pretendía ilustrar su miseria y pobreza, así como su esplendor. Sus grabados no son meras vistas de París. Son "vistas" sólo en la medida en que es compatible con ser al mismo tiempo las visiones de un poeta y las composiciones de un artista. ^[2]

La obra épica de Méryon estuvo fuertemente coloreada por su sentimiento personal y afectada aquí y allá por los acontecimientos actuales; en más de un caso, por ejemplo, se apresuró con particular afecto a grabar su impresión de algún edificio del viejo mundo que estaba a punto de ser destruido, mientras Napoleón III derribaba edificios para reconstruir París con amplios bulevares. Casi todos los grabados de la serie revelan habilidad técnica, pero incluso la habilidad técnica se ejercita con más felicidad en aquellos grabados que tienen la ventaja de temas impresionantes y que el coleccionista aprecia de buen grado por su misteriosa sugestión o por su pura belleza. ^[2]

Méryon también enseñó; entre sus alumnos estuvo la grabadora Gabrielle-Marie Niel . ^[55]

El ábside de Notre Dame es el favorito general y se considera comúnmente la obra maestra de Méryon. La luz y la sombra juegan maravillosamente sobre la gran estructura de la iglesia, vista por encima de los espacios del río. Como dibujante de arquitectura, Méryon era completo; su simpatía por sus diversos estilos era amplia, y su trabajo sobre ellos era imparcial y de igual perfección, un punto en el que es curioso contrastarlo con JMW Turner , quien, al dibujar arquitectura gótica , a menudo la dibujó con falta de apreciación. Es evidente que la arquitectura debe entrar en gran medida en cualquier representación de una ciudad, por mucho que dicha representación sea una visión y por poco que sea una crónica. Incluso la parte arquitectónica del trabajo de Méryon es sólo indirectamente imaginativa; a la imaginación le ha dado un juego más libre en sus tratos con la figura, ya sea la gente de la calle o del río o la gente que, cuando es más franca o incluso salvajemente simbólica, llena el cielo. ^[2]

En general, sus figuras son, en lo que se refiere al dibujo, «figuras de paisajista». Están dibujadas más con un ojo puesto en la gracia que en la corrección académica. Pero no son «figuras de paisajista» en absoluto cuando lo que nos interesa no es el método de su representación sino el propósito de su introducción. Se las ve entonces en excepcional concordancia con el sentimiento de la escena. A veces, como en el caso de La Morgue , son ellas las que cuentan la historia del cuadro. A veces, como en el caso de La Rue des Mauvais Garçons —con las dos mujeres que pasan inclinadas juntas conversando en secreto— al menos la sugieren. Y a veces, como en L'Arche du Pont Notre Dame , es su gesto expresivo y su acción entusiasta lo que da vitalidad y animación a la escena. ^[2]

Méryon dominaba perfectamente la arquitectura y, en lo que se refiere a su propósito particular, la humanidad en su arte; el carácter de sus temas no le exigía demasiado que tratara de la naturaleza. Dibujaba árboles, pero mal, y nunca representaba bien el follaje, ni en detalle ni en conjunto. Pero para representar las características de la ciudad, era necesario que supiera cómo representar un cierto tipo de agua (agua de río, en su mayoría lenta) y un cierto tipo de cielo (el cielo gris, oscurecido y bajo que se cierne sobre un mundo de techos y chimeneas). Méryon domina perfectamente esta agua y este cielo; observa con atento afecto sus cambios bajo todas las luces. ^[2]

En su breve carrera, Méryon experimentó de diversas maneras con su técnica, y a veces en obras individuales. En dos impresiones diferentes de su vista de París La Pompe Notre Dame de Paris (1852), podía emplear líneas nítidas a través de una placa bien limpiada sin tono superficial , o dejar bordes más suaves y sombras más ricas con un tono superficial amplio. Su estética a menudo estaba dictada por su papel, del cual se esforzó por adquirir el mejor disponible. Sus obras más definidas las imprimió en papel "Hudelist", de una fábrica en Hallines en el norte de Francia, que tenía la calidad uniforme y suave ideal para imágenes nítidas. Sus obras más vaporosas, por el contrario, se imprimieron en un papel Morel Lavenere más suave, parecido al fieltro, producido en Glaignes , que era muy absorbente y de color verde pálido, que Méryon, en su daltonismo, no habría percibido como el espectador típico. En última instancia, sin embargo, su preferencia declarada fue por impresiones limpias, claras y de calidad uniforme, determinación que irónicamente lo posicionó en contra del Renacimiento del grabado que él ayudó a inspirar. ^[56]

Ya en su viaje por el Rhin durante su etapa naval, Meryon había mostrado comportamientos que inicialmente se interpretaron como excentricidad, para lo cual había una considerable tolerancia en los círculos artísticos parisinos, pero que luego llegaron a ser vistos por sus amigos como "el comienzo de una disfunción". ^[57] A mediados de la década de 1850 tuvo períodos de depresión en los que no podía hacer nada y desarrolló la convicción de que estaba siendo perseguido por el emperador Napoleón III ; atribuyó esto a "palabras sin tacto sobre el abuso de la fuerza" que había inscrito en 1846 en el libro de visitas de Longwood, Santa Elena , donde había muerto Napoleón I. Pensaba que el gobierno había acabado con varios otros artistas que habían muerto, probablemente mediante veneno. ^[58]

Desarrolló una obsesión con una jovencita del barrio, Louise Neveu, que vivía al lado de su casa entre al menos 1851 y 1856. Su «cortejo agresivo y persistente pero infructuoso» era un intento de casarse con ella, para lo cual negoció con sus padres a través de un amigo. Su padre «lo consideraba potencialmente violento» y más tarde «amenazaba a los visitantes con una pistola». Es posible que hubiera otra jovencita, ya que varios relatos mencionan a la hija del dueño del restaurante donde comía habitualmente, que no era Neveu. ^[59] Varios relatos mencionan su obsesión por excavar en el jardín trasero de la casa en la que se alojaba, aparentemente en busca de cuerpos enterrados. ^[60]

En 1858 aceptó ingresar en el principal asilo de Charenton , ^[61] tras haber sido certificado por un médico el 10 de mayo como «paciente de un profundo trastorno de las facultades mentales». Dos días después, durante su examen inicial en Charenton, se determinó que sufría «profunda melancolía, ideas de persecución que considera merecidas, ideas depresivas, se considera profundamente culpable ante la sociedad». ^[62] Esta estancia duró catorce meses, hasta el 10 de septiembre de 1859, fecha en la que se determinó que había mejorado, incluso por él mismo en una carta posterior. ^[63]

Después de siete años, durante los cuales tanto su vida como su arte habían dado señales de que su condición había permanecido con él hasta cierto punto, ^[64] fue readmitido en Charenton por última vez el 10 de octubre de 1866. Sus registros de "evaluaciones mensuales regulares ofrecen una historia de estallidos violentos persistentes, melancolía intensa, alucinaciones recurrentes y la convicción de que incluso sus viejos amigos estaban conspirando contra él". ^[65] Aunque a veces estaba lo suficientemente bien como para que lo llevaran de viaje, su condición se deterioró, dejó de comer y murió en Charenton el 14 de febrero de 1868. ^[66]

Los diagnósticos retrospectivos evalúan el comportamiento de Meryon que presenta síntomas de esquizofrenia . ^[67]

Merece la pena señalar el extraordinario aumento del valor de las estampas de Méryon. Probablemente, en ningún otro artista de genio, ni siquiera en Whistler , se podría citar en el mismo período un aumento de precios en la misma proporción. Así, el primer ejemplar de la "Stryge" -el "con los versos"-, que se vendió en subasta en 1873 por 5 libras, se vendió de nuevo en subasta en 1905 por 100 libras. El primer ejemplar de la "Galerie de Notre Dame" -vendida en 1873 por 5 libras y en la subasta de M. Wasset en 1880 por 11 libras, se vendió en 1905 por 52 libras. Un "Tour de l'Horloge", que dos o tres años después de su primera emisión se vendió por media corona, en mayo de 1903 se vendió por 70 libras. Un primer estado (el de Wedmore, no por supuesto el "primer estado" de M. Delteil, que, como casi todos sus primeros estados, es de hecho una prueba) del "Saint Étienne du Mont", que se vendió por unas 2 libras en la subasta de M. Burty en 1876, se vendió por 60 libras en una subasta en mayo de 1906. El segundo estado del "Morgue" (Wedmore) se vendió en 1905 por 65 libras; y el segundo estado del "Abside" de Wedmore, que solía venderse durante los años setenta por 4 o 5 libras, alcanzó en noviembre de 1906 más de 200 libras. En ningún otro período ni siquiera Dureros o Rembrandt han ascendido tan rápida y constantemente. ^[2]

Aunque en vida vendió grabados por francos, ^[68] en 2014 se vendieron grabados por menos de 1000 dólares estadounidenses. Cuatro de los grabados de París se vendieron en Christie's en Londres por 4375 libras esterlinas en 2009, ^[69] pero una impresión especialmente buena de uno de ellos había alcanzado las 11 500 libras esterlinas en 1998. ^[70] En 2018, los grabados de Meryon se venden en el mercado (en el Reino Unido) por entre 1500 y 7500 libras esterlinas. ^[71]

Grabados de París :

• 
  La Pompe Notre Dame ("La bomba de Notre Dame"), 1852
• 
  Le Pont-au-Change ( El puente de la Bolsa ), 1854
• 
  La Rue des Mauvais Garçons ("La calle de los chicos malos"), 1854
• 
  Establecimiento de baños fríos de Chevrier , 1864

• 
  Tourelle, Rue de la Tixeranderie (Casa con torreta, Rue de la Tixeranderie), 1852
• 
  Saint-Étienne-du-Mont , 1852
• 
  Tourelle, Rue de l'École de Médecine, 22, París (Casa con torreta, nº 22, calle de la Escuela de Medicina, París), 1861. Las figuras en el cielo se añadieron en estados posteriores.
• 
  La calle de los Chantres , 1862

• Collins, Roger, Charles Meryon: Una vida , 1999, Garton & Company, ISBN 0906030358 , 9780906030356 
• Mayor, A. Hyatt , Prints & People: A Social History of Printed Pictures, n.° 700-702, 1971 (originalmente), The Metropolitan Museum of Art (disponible en línea en formato PDF)
• Van Breda, Jacobus, "Charles Meryon: Paper and Ink", Art in Print , vol. 3, núm. 3, 2013, págs. 17–22. JSTOR, consultado el 22 de noviembre de 2020.
•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Wedmore, Frederick (1911). "Méryon, Charles". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 18 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 176–177.

Catálogos

• Schneiderman, Richard J., The Catalogue Raisonné of the Prints of Charles Meryon , 1990, Garton & Company, ISBN 0906030234 , 9780906030233 (actualmente el catálogo estándar) 
• Catálogo razonado de los grabados de Charles Meryon – Loÿs Delteil , Harold JL Wright, 1924
• Catálogo descriptivo de las obras de Méryon (Londres, 1879)

Libros

• PG Hamerton , Grabados y grabadores (1868)
• Francis Seymour Haden , Notas sobre el grabado
• Henri Béraldi , Los pintores graveurs del dix-neuviéme siècle
• Baudelaire , Letras de Baudelaire (1907);
• Loÿs Delteil , Charles Méryon (1907)';
• Frederick Wedmore , Méryon y París de Méryon , con un catálogo descriptivo de la obra del artista (1879; 2.ª ed., 1892); y Fine Prints (1896; 2.ª ed., 1905).

• Catálogos de exposiciones de Charles Méryon