Catalina de Médicis

Catalina de Médicis
Retrato, c.  1560
Reina consorte de Francia
Tenencia	31 de marzo de 1547 – 10 de julio de 1559
Coronación	10 de junio de 1549
Reina regente de Francia
Regencia	5 de diciembre de 1560 – 17 de agosto de 1563
Monarca	Carlos IX
Nacido	13 de abril de 1519 Florencia , República de Florencia
Fallecido	5 de enero de 1589 (5 de enero de 1589)(69 años) Castillo de Blois , Reino de Francia
Entierro	4 de febrero de 1589 San Salvador, Blois 4 de abril de 1609 Basílica de Saint Denis
Cónyuge	Enrique II de Francia ​ ​ ( m.  1533 ; murió en  1559 )
Emitir más...	Francisco II de Francia Isabel, reina de España Claude, duquesa de Lorena Carlos IX de Francia Enrique III de Francia Margarita, reina de Francia Francisco, duque de Anjou
Nombres Caterina María Rómula de Lorenzo de' Medici
Casa	Médicis
Padre	Lorenzo de' Medici, duque de Urbino
Madre	Madeleine de La Tour d'Auvernia
Religión	catolicismo
Firma

Catalina de Médicis (en italiano, Caterina de Médicis , pronunciado [kateˈriːna de ˈmɛːditʃi] ; en francés, Catalina de Médicis , pronunciado [katʁin də medisis] ; 13 de abril de 1519 - 5 de enero de 1589) fue una noble italiana ⁽ florentina ) nacida en el seno de la familia Médici . Fue reina de Francia desde 1547 hasta 1559 por matrimonio con el rey Enrique II y madre de los reyes franceses Francisco II , Carlos IX y Enrique III . Los años en los que reinaron sus hijos se han denominado «la era de Catalina de Médicis», ya que tuvo una influencia extensa, aunque a veces variable, en la vida política de Francia. ^[2]

Catalina nació en Florencia, hija de Lorenzo de Médici, duque de Urbino , y de Magdalena de La Tour d'Auvergne . En 1533, a la edad de 14 años, Catalina se casó con Enrique, el segundo hijo del rey Francisco I y la reina Claude de Francia , que se convertiría en delfín de Francia tras la muerte de su hermano mayor Francisco en 1536. El matrimonio de Catalina fue arreglado por su primo hermano, el papa Clemente VII , destituido dos veces . Durante su reinado, Enrique excluyó a Catalina de los asuntos de estado, y en su lugar colmó de favores a su amante principal, Diana de Poitiers , que ejercía mucha influencia sobre él. La repentina muerte accidental de Enrique en 1559 empujó a Catalina a la arena política como madre del frágil Francisco  II, de 15 años. Cuando Francisco  II murió en 1560, se convirtió en regente en nombre de su hijo de 10 años, Carlos  IX, y así obtuvo amplios poderes. Tras la muerte de Carlos en 1574, Catalina desempeñó un papel clave en el reinado de su tercer hijo, Enrique  III. Este prescindió de sus consejos sólo en los últimos meses de su vida, pero la sobrevivió sólo siete meses.

Los tres hijos de Catalina reinaron en una época de guerra civil y religiosa casi constante en Francia . Los problemas a los que se enfrentaba la monarquía eran complejos y abrumadores. Sin embargo, Catalina mantuvo en funcionamiento la monarquía y las instituciones estatales, aunque a un nivel mínimo. Al principio, Catalina se comprometió e hizo concesiones a los protestantes calvinistas rebeldes conocidos como hugonotes . Sin embargo, no logró comprender plenamente las cuestiones teológicas que impulsaban su movimiento. Más tarde, recurrió frustrada y enojada a políticas de línea dura contra ellos. ^[3] A cambio, se la culpó de las persecuciones llevadas a cabo bajo los gobiernos de sus hijos, en particular la masacre del día de San Bartolomé de 1572, durante la cual miles de hugonotes fueron asesinados en Francia.

Algunos historiadores han eximido a Catalina de la responsabilidad de las peores decisiones de la corona, pero en sus cartas se pueden encontrar pruebas de su crueldad. ^[4] En la práctica, su autoridad se vio limitada por los efectos de las guerras civiles, y sufre en comparación con lo que podría haber sido si su marido, el rey, hubiera vivido para asumir la responsabilidad o estabilizar el país. Por lo tanto, sus políticas pueden verse como medidas desesperadas para mantener a la Casa de Valois en el trono a toda costa y su mecenazgo de las artes como un intento de glorificar una monarquía cuyo prestigio estaba en franco declive. ^[5] Sin Catalina, es poco probable que sus hijos hubieran permanecido en el poder. ^[6] Catalina ha sido llamada "la mujer más importante de Europa" en el siglo XVI. ^[7]

Catalina de Médici nació como Caterina Maria Romula de Médici ^[8] el 13 de abril de 1519 en Florencia , República de Florencia , hija única de Lorenzo de Médici, duque de Urbino , y su esposa, Madeleine de la Tour d'Auvergne , condesa de Boulogne. La joven pareja se había casado el año anterior en Amboise como parte de la alianza entre el rey Francisco I de Francia y el tío de Lorenzo, el papa León X, contra el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Maximiliano I. Según un cronista contemporáneo, cuando Catalina nació, sus padres estaban "tan contentos como si hubiera sido un niño".

Un mes después del nacimiento de Catalina, sus padres habían muerto: Magdalena murió el 28 de abril de fiebre puerperal y Lorenzo murió el 4 de mayo. ^[9] El rey Francisco quería que Catalina se criara en la corte francesa, pero el papa León se negó, alegando que quería que se casara con Hipólito de Médici . ^[10] León nombró a Catalina duquesa de Urbino, pero anexó la mayor parte del ducado de Urbino a los Estados Pontificios , permitiendo a Florencia conservar solo la fortaleza de San León . Fue solo después de la muerte de León en 1521, que su sucesor, Adriano VI , restauró el ducado a su legítimo propietario, Francesco Maria I della Rovere . ^[11]

Catalina fue al principio cuidada por su abuela paterna, Alfonsina Orsini . Después de la muerte de Alfonsina en 1520, Catalina se unió a sus primos y fue criada por su tía, Clarisa de Médici . La muerte del papa León en 1521 interrumpió brevemente el poder de los Médici hasta que el cardenal Julio de Médici fue elegido papa Clemente VII en 1523. Clemente alojó a Catalina en el Palacio Medici Riccardi en Florencia, donde vivió con gran pompa. El pueblo florentino la llamaba duchessina ("la pequeña duquesa"), en deferencia a su reclamo no reconocido sobre el ducado de Urbino. ^[12]

En 1527, los Médici fueron derrocados en Florencia por una facción opuesta al régimen del representante de Clemente, el cardenal Silvio Passerini , y Catalina fue tomada como rehén y colocada en una serie de conventos. ^[13] El último, la Santissima Annuziata delle Murate, fue su hogar durante tres años. Mark Strage describió estos años como "los más felices de toda su vida". ^[14] Clemente no tuvo más remedio que coronar a Carlos de Austria como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico a cambio de su ayuda para recuperar la ciudad. ^[15] En octubre de 1529, las tropas de Carlos sitiaron Florencia . A medida que el asedio se prolongaba, se oían voces que pedían que mataran a Catalina y la expusieran desnuda y encadenada a las murallas de la ciudad. Algunos incluso sugirieron que la entregaran a las tropas para que la violaran. ^[16] La ciudad finalmente se rindió el 12 de agosto de 1530. Clemente llamó a Catalina desde su amado convento para que se reuniera con él en Roma, donde la recibió con los brazos abiertos y lágrimas en los ojos. Luego se dedicó a buscarle un marido. ^[17]

En su visita a Roma, el enviado veneciano describió a Catalina como "de baja estatura, delgada y sin rasgos delicados, pero con los ojos saltones característicos de la familia Medici". ^[18] Sin embargo, los pretendientes se alinearon para conseguir su mano, incluido Jacobo V de Escocia , quien envió al duque de Albany a Clemente para concluir un matrimonio en abril y noviembre de 1530. ^[19] Cuando Francisco I de Francia le propuso matrimonio a su segundo hijo, Enrique, duque de Orleans , a principios de 1533, Clemente aceptó la oferta. Enrique era un premio para Catalina, quien, a pesar de su riqueza, era de origen común.

La boda, un gran acontecimiento marcado por la ostentación extravagante y la entrega de regalos, ^[20] tuvo lugar en la iglesia Saint-Ferréol les Augustins en Marsella el 28 de octubre de 1533. ^[21] El príncipe Enrique bailó y compitió en justas para Catalina. La pareja de catorce años abandonó el baile nupcial a medianoche para cumplir con sus deberes nupciales. Enrique llegó al dormitorio con el rey Francisco, que se dice que se quedó hasta que se consumó el matrimonio. Observó que "cada uno había demostrado valor en la justa". ^[20] Clemente visitó a los recién casados ​​en la cama a la mañana siguiente y añadió sus bendiciones a los procedimientos de la noche.

Catalina vio poco a su marido durante su primer año de matrimonio, pero las damas de la corte, impresionadas por su inteligencia y su afán por agradar, la trataron bien. Sin embargo, la muerte de su tío Clemente el 25 de septiembre de 1534 socavó la posición de Catalina en la corte francesa. El siguiente papa, Alejandro Farnesio, fue elegido el 13 de octubre y tomó el título de Pablo III . Como Farnesio no se sentía obligado a cumplir las promesas de Clemente, rompió la alianza con Francisco y se negó a seguir pagando su enorme dote. ^[22] El rey Francisco se lamentó: "La muchacha ha venido a mí completamente desnuda". ^[23]

El príncipe Enrique no mostró ningún interés en Catalina como esposa; en cambio, tomó amantes abiertamente. Durante los primeros diez años de matrimonio, la pareja real no logró tener hijos juntos. En 1537, tuvo un breve romance con Philippa Duci , quien dio a luz a una niña, a quien reconoció públicamente. ^[24] Esto demostró que Enrique era fértil y aumentó la presión sobre Catalina para que tuviera un hijo.

En 1536, el hermano mayor de Enrique, Francisco , se resfrió después de un partido de tenis, contrajo fiebre y murió poco después, dejando a Enrique como heredero. Las sospechas de envenenamiento abundaron, desde Catalina hasta el emperador Carlos V. ^[25] Sebastiano de Montecuccoli confesó bajo tortura haber envenenado al Delfín. ^[25]

Como delfina , se esperaba que Catalina proporcionara un futuro heredero al trono. ^[25] Según el cronista de la corte Brantôme , «mucha gente aconsejó al rey y al delfín que la repudiaran, ya que era necesario continuar el linaje de Francia». ^[26] Se habló de divorcio. Desesperada, Catalina intentó todos los trucos conocidos para quedarse embarazada, como colocar estiércol de vaca y astas de ciervo molidas sobre su «fuente de vida» y beber orina de mula. El 19 de enero de 1544, por fin dio a luz a un hijo , al que llamó en honor al rey Francisco.

Después de quedarse embarazada una vez, Catalina no tuvo problemas para volver a hacerlo. Es posible que debiera su cambio de fortuna al médico Jean Fernel , quien pudo haber notado ligeras anormalidades en los órganos sexuales de la pareja y les aconsejó cómo resolver el problema. Sin embargo, negó haber brindado tal consejo. ^[27] Catalina rápidamente concibió de nuevo y el 2 de abril de 1545 dio a luz a una hija, Isabel . Luego le dio a Enrique otros ocho hijos, siete de los cuales sobrevivieron a la infancia, incluido el futuro Carlos IX (nacido el 27 de junio de 1550); el futuro Enrique III (nacido el 19 de septiembre de 1551); y Francisco, duque de Anjou (nacido el 18 de marzo de 1555), Claude (nacido el 12 de noviembre de 1547) y Margarita (nacida el 14 de mayo de 1553). El futuro a largo plazo de la dinastía Valois , que había gobernado Francia desde el siglo XIV, parecía asegurado.

Sin embargo, la capacidad de Catalina para tener hijos no mejoró su matrimonio. Hacia 1538, a la edad de 19 años, Enrique había tomado como amante a Diana de Poitiers , de 38 años , ^[28] a quien adoró durante el resto de su vida. Aun así, respetó el estatus de Catalina como su consorte. Cuando el rey Francisco  I murió el 31 de marzo de 1547, Catalina se convirtió en reina consorte de Francia. Fue coronada en la basílica de Saint-Denis el 10 de junio de 1549.

Enrique no permitió a Catalina casi ninguna influencia política como reina. ^[29] Aunque a veces actuó como regente durante sus ausencias de Francia, sus poderes formales eran estrictamente nominales. ^[30] Enrique incluso entregó el castillo de Chenonceau , que Catalina había querido para sí misma, a su amante Diana de Poitiers, quien ocupó su lugar en el centro del poder, otorgando patrocinio y aceptando favores. El embajador imperial informó que, en presencia de invitados, Enrique se sentaba en el regazo de Diana y tocaba la guitarra, charlaba sobre política o acariciaba sus pechos. ^[31] Diana nunca consideró a Catalina como una amenaza. Incluso alentó al rey a pasar más tiempo con Catalina y engendrar más hijos. ^[32]

En 1556, Catalina estuvo a punto de morir al dar a luz a sus hijas gemelas, Juana y Victoria . Los cirujanos le salvaron la vida rompiéndole las piernas a Juana, que murió en su vientre. ^[33] La hija superviviente, Victoria, murió siete semanas después. Debido a que su nacimiento casi le costó la vida a Catalina, el médico del rey le aconsejó al rey que no debería tener más hijos; por lo tanto, Enrique  II dejó de visitar el dormitorio de su esposa y pasó todo su tiempo con su amante de toda la vida, Diana de Poitiers. Catalina no tuvo más hijos. ^{[ cita requerida ]}

El reinado de Enrique permitió el ascenso de los hermanos Guisa, Carlos , que se convirtió en cardenal , y el amigo de la infancia de Enrique , Francisco , ambos se convirtieron en duques de Guisa . Su hermana María de Guisa se había casado con Jacobo V de Escocia en 1538 y fue la madre de María, reina de Escocia . A la edad de cinco años y medio, María fue llevada a la corte francesa, donde fue prometida al delfín Francisco. ^[34] Catalina la crió con sus propios hijos en la corte francesa, mientras que María de Guisa gobernaba Escocia como regente de su hija . ^[35]

El 3 y 4 de abril de 1559, Enrique firmó la Paz de Cateau-Cambrésis con el Sacro Imperio Romano Germánico e Inglaterra, poniendo fin a un largo período de guerras italianas . El tratado fue sellado con el compromiso de la hija adolescente de Catalina, Isabel , de 13 años, con Felipe II de España . ^[36] Su boda por poderes se celebró en París el 22 de junio de 1559. Como parte de las celebraciones, se llevó a cabo un torneo de justas el 30 de junio de 1559. ^[37]

El rey Enrique tomó parte en la justa, luciendo los colores blanco y negro de Diana. Derrotó a los duques de Guisa y Nemours, pero el joven Gabriel, conde de Montgomery , lo derribó casi por completo de la silla. Enrique insistió en volver a enfrentarse a Montgomery y, esta vez, la lanza de Montgomery se hizo añicos en la cara del rey. ^[38] Enrique se tambaleó y se recuperó del enfrentamiento, con el rostro ensangrentado y astillas «de un buen tamaño» que le sobresalían del ojo y la cabeza. Catalina, Diana y el príncipe Francisco se desmayaron. Enrique fue llevado al castillo de Tournelles, donde le extrajeron cinco astillas de madera de la cabeza, una de las cuales le había atravesado el ojo y el cerebro. Catalina permaneció junto a su cama, pero Diana se mantuvo alejada «por miedo», en palabras de un cronista, «de ser expulsada por la reina». Durante los diez días siguientes, el estado de Enrique fluctuó. A veces incluso se sentía lo suficientemente bien como para dictar cartas y escuchar música. Poco a poco, sin embargo, fue perdiendo la vista, el habla y la razón, y el 10 de julio de 1559 murió a los 40 años. A partir de ese día, Catalina tomó una lanza rota como emblema, con la inscripción « lacrymae hinc, hinc dolor » («de aquí vienen mis lágrimas y mi dolor»), y vistió de luto negro en memoria de Enrique. ^[39]

Francisco II se convirtió en rey a la edad de quince años. En lo que se ha llamado un golpe de Estado , el cardenal de Lorena y el duque de Guisa —cuya sobrina, María, reina de Escocia , se había casado con Francisco II el año anterior— tomaron el poder al día siguiente de  la muerte de Enrique II y rápidamente se mudaron al Palacio del Louvre con la joven pareja. ^[41] El embajador inglés informó unos días después de que "la casa de Guisa gobierna y hace todo lo que concierne al rey francés". ^[42] Por el momento, Catalina trabajó con los Guisa por necesidad. No tenía derecho estricto a un papel en el gobierno de Francisco, porque se consideraba que él tenía edad suficiente para gobernar por sí mismo. ^[43] Sin embargo, todos sus actos oficiales comenzaban con las palabras: "Siendo este el buen deseo de la Reina, mi señora madre, y yo también apruebo cada opinión que ella sostiene, estoy contenta y ordeno que...". Catalina no dudó en explotar su nueva autoridad. Una de sus primeras acciones fue obligar a Diana de Poitiers a entregar las joyas de la corona y devolver el castillo de Chenonceau a la corona. Más tarde hizo todo lo posible por borrar o superar las obras de construcción que Diana había realizado allí.

Los hermanos Guisa se lanzaron a perseguir a los protestantes con celo. Catalina adoptó una postura moderada y habló en contra de las persecuciones de los Guisa, aunque no tenía una simpatía particular por los hugonotes, cuyas creencias nunca compartió. Los protestantes buscaron el liderazgo primero en Antonio de Borbón, rey de Navarra , el primer príncipe de la sangre , y luego, con más éxito, en su hermano, Luis de Borbón, príncipe de Condé , quien respaldó un complot para derrocar a los Guisa por la fuerza. ^[44] Cuando los Guisa se enteraron del complot, ^[45] trasladaron la corte al castillo fortificado de Amboise . El duque de Guisa lanzó un ataque en los bosques alrededor del castillo. Sus tropas sorprendieron a los rebeldes y mataron a muchos de ellos en el lugar, incluido el comandante, La Renaudie. ^[46] A otros los ahogaron en el río o los colgaron alrededor de las almenas mientras Catalina y la corte observaban. ^[47]

En junio de 1560, Michel de l'Hôpital fue nombrado canciller de Francia . Buscó el apoyo de los órganos constitucionales de Francia y trabajó en estrecha colaboración con Catalina para defender la ley frente a la creciente anarquía. ^[48] Ninguno de los dos vio la necesidad de castigar a los protestantes que practicaban el culto en privado y no tomaban las armas. El 20 de agosto de 1560, Catalina y el canciller defendieron esta política ante una Asamblea de Notables en Fontainebleau . Los historiadores consideran la ocasión como un ejemplo temprano de la habilidad política de Catalina. Mientras tanto, Condé reunió un ejército y en otoño de 1560 comenzó a atacar ciudades del sur. Catalina lo ordenó comparecer ante la corte y lo hizo encarcelar tan pronto como llegó. Fue juzgado en noviembre, declarado culpable de delitos contra la corona y condenado a muerte. Su vida fue salvada por la enfermedad y muerte del rey, como resultado de una infección o un absceso en su oído. ^[49]

Cuando Catalina se dio cuenta de que Francisco iba a morir, hizo un pacto con Antonio de Borbón por el cual éste renunciaría a su derecho a la regencia del futuro rey, Carlos IX , a cambio de la liberación de su hermano Condé. ^[50] Como resultado, cuando Francisco murió el 5 de diciembre de 1560, el Consejo Privado nombró a Catalina gobernadora de Francia ( gouvernante de France ), con amplios poderes. Ella escribió a su hija Isabel: «Mi principal objetivo es tener el honor de Dios ante mis ojos en todas las cosas y preservar mi autoridad, no para mí, sino para la conservación de este reino y para el bien de todos tus hermanos». ^[51]

Carlos IX tenía diez años cuando fue consagrado rey, y lloró durante su ceremonia. Al principio, Catalina lo mantuvo muy cerca de ella e incluso durmió en su habitación. Presidía su consejo, decidía la política y controlaba los asuntos estatales y el mecenazgo. Sin embargo, nunca estuvo en condiciones de controlar el país en su conjunto, que estaba al borde de la guerra civil. En muchas partes de Francia, el gobierno de los nobles prevalecía más que el de la corona. Los desafíos a los que se enfrentó Catalina fueron complejos y, en algunos sentidos, difíciles de comprender para ella como extranjera. ^[52]

Convocó a los líderes de la Iglesia de ambos bandos para intentar resolver sus diferencias doctrinales. A pesar de su optimismo, el Coloquio de Poissy resultante fracasó el 13 de octubre de 1561, disolviéndose sin su permiso. ^[53] Catalina fracasó porque vio la división religiosa solo en términos políticos. En palabras del historiador RJ Knecht, "subestimó la fuerza de la convicción religiosa, imaginando que todo estaría bien si tan solo pudiera lograr que los líderes de los partidos se pusieran de acuerdo". ^[54] En enero de 1562, Catalina emitió el tolerante Edicto de Saint-Germain en un nuevo intento de construir puentes con los protestantes. ^[55] Sin embargo, el 1 de marzo de 1562, en un incidente conocido como la Masacre de Vassy , ​​el duque de Guisa y sus hombres atacaron a hugonotes que rezaban en un granero en Vassy , ​​matando a 74 e hiriendo a 104. ^[56] Guisa, que calificó la masacre como "un accidente lamentable", fue aclamado como un héroe en las calles de París mientras los hugonotes pedían venganza. La masacre encendió la mecha que desencadenó las Guerras de religión francesas . Durante los siguientes treinta años, Francia se encontró en un estado de guerra civil o tregua armada. ^[57]

En menos de un mes, Luis de Borbón, príncipe de Condé , y el almirante Gaspard de Coligny habían reclutado un ejército de 1.800 hombres. Formaron una alianza con Inglaterra y tomaron ciudad tras ciudad en Francia. Catalina se reunió con Coligny, pero él se negó a dar marcha atrás. Por lo tanto, ella le dijo: «Ya que confías en tus fuerzas, te mostraremos las nuestras». ^[58] El ejército real contraatacó rápidamente y puso sitio a Ruan , en poder de los hugonotes . Catalina visitó el lecho de muerte de Antonio de Borbón, rey de Navarra , después de que fuera fatalmente herido por un disparo de arcabuz . Catalina insistió en visitar el campo ella misma y cuando se le advirtió de los peligros, se rió: «Mi coraje es tan grande como el tuyo». ^[59] Los católicos tomaron Ruan, pero su triunfo duró poco. El 18 de febrero de 1563, un espía llamado Poltrot de Méré disparó un arcabuz en la espalda del duque de Guisa , en el sitio de Orleans. El asesinato desencadenó una disputa aristocrática que complicó las guerras civiles francesas durante los años siguientes. ^[60] Sin embargo, Catalina estaba encantada con la muerte de su aliado. "Si Monsieur de Guise hubiera perecido antes", le dijo al embajador veneciano, "la paz se habría logrado más rápidamente". ^[61] El 19 de marzo de 1563, el Edicto de Amboise , también conocido como el Edicto de Pacificación, puso fin a la guerra. Catalina reunió a las fuerzas hugonotes y católicas para recuperar El Havre de los ingleses.

El 17 de agosto de 1563, Carlos IX fue declarado mayor de edad en el Parlamento de Ruán, pero nunca fue capaz de gobernar por sí solo y mostró poco interés en el gobierno. ^[5] Catalina decidió lanzar una campaña para hacer cumplir el Edicto de Amboise y revivir la lealtad a la corona. Con este fin, emprendió con Carlos y la corte una marcha por Francia que duró desde enero de 1564 hasta mayo de 1565. ^[62] Catalina mantuvo conversaciones con Juana de Albret , la reina protestante reinante de Navarra (y esposa de Antonio de Borbón ) en Mâcon y Nérac . También se reunió con su hija Isabel en Bayona , cerca de la frontera española, en medio de fastuosas festividades de la corte . Felipe II se excusó de la ocasión. Envió al duque de Alba para decirle a Catalina que desechara el Edicto de Amboise y encontrara soluciones punitivas al problema de la herejía. ^[63]

En 1566, a través del embajador en el Imperio otomano , Guillaume de Grandchamp de Grantrie , y debido a una antigua alianza franco-otomana , Carlos y Catalina propusieron a la corte otomana un plan para reasentar a los hugonotes franceses y a los luteranos franceses y alemanes en Moldavia controlada por los otomanos , con el fin de crear una colonia militar y una barrera contra los Habsburgo . Este plan también tenía la ventaja añadida de expulsar a los hugonotes de Francia, pero no interesó a los otomanos. ^[64]

El 27 de septiembre de 1567, en una operación conocida como la Sorpresa de Meaux , las fuerzas hugonotes intentaron emboscar al rey, lo que desencadenó una nueva guerra civil. ^[65] Tomada por sorpresa, la corte huyó a París en desorden. ^[66] La guerra terminó con la Paz de Longjumeau del 22-23 de marzo de 1568, pero el malestar civil y el derramamiento de sangre continuaron. ^[67] La ​​Sorpresa de Meaux marcó un punto de inflexión en la política de Catalina hacia los hugonotes. A partir de ese momento, abandonó el compromiso por una política de represión. ^[68] Le dijo al embajador veneciano en junio de 1568 que todo lo que se podía esperar de los hugonotes era engaño, y elogió el reinado de terror del duque de Alba en los Países Bajos, donde los calvinistas y los rebeldes fueron ejecutados por miles.

Los hugonotes se retiraron a la fortaleza de La Rochelle en la costa oeste, donde Juana de Albret y su hijo de quince años, Enrique de Borbón , se unieron a ellos. ^[70] «Hemos llegado a la determinación de morir, todos nosotros», escribió Juana a Catalina, «antes que abandonar a nuestro Dios y nuestra religión». ^[71] Catalina llamó a Juana, cuya decisión de rebelarse suponía una amenaza dinástica para los Valois, «la mujer más desvergonzada del mundo». Sin embargo, la Paz de Saint-Germain-en-Laye , firmada el 8 de agosto de 1570 porque el ejército real se quedó sin dinero, concedió una tolerancia más amplia a los hugonotes que nunca antes. ^[72]

Catalina buscó promover los intereses de los Valois mediante grandes matrimonios dinásticos. En 1570, Carlos IX se casó con Isabel de Austria , hija de Maximiliano II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Catalina también estaba ansiosa por un matrimonio entre uno de sus dos hijos más jóvenes e Isabel I de Inglaterra . ^[73] Después de que la hija de Catalina, Isabel, muriera en el parto en 1568, había promocionado a su hija menor, Margarita, como novia para Felipe II de España . Ahora buscaba un matrimonio entre Margarita y Enrique III de Navarra , hijo de Juana, con el objetivo de unir los intereses de los Valois y los borbones. Margarita, sin embargo, estaba involucrada en secreto con Enrique de Guisa , hijo del difunto duque de Guisa. Cuando Catalina se enteró de esto, hizo que sacaran a su hija de su cama. Catalina y el rey luego la golpearon, rasgando su ropa de dormir y arrancándole mechones de cabello. ^[74]

Catalina presionó a Juana de Albret para que asistiera a la corte. Escribiendo que quería ver a los hijos de Juana, prometió no hacerles daño. Juana respondió: «Perdóname si, al leer esto, quiero reír, porque quieres aliviarme de un miedo que nunca he tenido. Nunca pensé que, como dicen, te comes a los niños pequeños». ^[75] Cuando Juana fue a la corte, Catalina la presionó mucho, ^[76] jugando con las esperanzas de Juana en su amado hijo. Juana finalmente aceptó el matrimonio entre su hijo y Margarita, siempre y cuando Enrique pudiera seguir siendo hugonote. Cuando Juana llegó a París para comprar ropa para la boda, enfermó y murió el 9 de junio de 1572, a los cuarenta y tres años. Los escritores hugonotes acusaron más tarde a Catalina de asesinarla con guantes envenenados. ^[77] La ​​boda tuvo lugar el 18 de agosto de 1572 en Notre-Dame , París.

Tres días después, el almirante Coligny regresaba caminando a sus habitaciones desde el Louvre cuando se oyó un disparo en una casa que lo hirió en la mano y el brazo. ^[78] Se descubrió un arcabuz humeante en una ventana, pero el culpable había escapado por la parte trasera del edificio en un caballo que lo esperaba. ^[79] Coligny fue llevado a su alojamiento en el Hôtel de Béthisy, donde el cirujano Ambroise Paré le extrajo una bala del codo y le amputó un dedo dañado con unas tijeras. Catalina, de quien se dice que recibió la noticia sin emoción, hizo una visita entre lágrimas a Coligny y prometió castigar a su atacante. Muchos historiadores han culpado a Catalina del ataque a Coligny. Otros apuntan a la familia Guisa o a un complot hispano-papal para acabar con la influencia de Coligny sobre el rey. ^[80] Sea cual sea la verdad, el baño de sangre que siguió pronto quedó fuera del control de Catalina o de cualquier otro líder. ^[81]

La masacre del día de San Bartolomé , que comenzó dos días después, ha manchado la reputación de Catalina desde entonces. ^[38] Hay razones para creer que ella participó en la decisión cuando el 23 de agosto Carlos IX ordenó: "¡Entonces mátenlos a todos! ¡Mátenlos a todos!" ^[82] Los historiadores han sugerido que Catalina y sus consejeros esperaban un levantamiento hugonote para vengar el ataque a Coligny. Por lo tanto, decidieron atacar primero y eliminar a los líderes hugonotes mientras todavía estaban en París después de la boda. ^[83]

La matanza en París duró casi una semana. Se extendió a muchas partes de Francia, donde persistió hasta el otoño. En palabras del historiador Jules Michelet , "San Bartolomé no fue un día, sino una estación". ^[84] El 29 de septiembre, cuando Navarra se arrodilló ante el altar como católica romana, habiéndose convertido para evitar ser asesinada, Catalina se volvió hacia los embajadores y se rió. De esta época data la leyenda de la malvada reina italiana. Los escritores hugonotes tildaron a Catalina de italiana intrigante, que había actuado según los principios de Maquiavelo de matar a todos los enemigos de un solo golpe. ^[85]

Dos años después, Catalina se enfrentó a una nueva crisis con la muerte de Carlos IX a la edad de veintitrés años. Sus últimas palabras fueron «oh, mi madre...». El día antes de morir, nombró a Catalina regente, ya que su hermano y heredero, Enrique el duque de Anjou, se encontraba en la Mancomunidad de Polonia-Lituania , donde había sido elegido rey el año anterior. Sin embargo, tres meses después de su coronación en la catedral de Wawel , Enrique abandonó ese trono y regresó a Francia para convertirse en rey de Francia. Catalina escribió a Enrique sobre la muerte de Carlos IX: «Estoy afligida por haber presenciado tal escena y el amor que me demostró al final... Mi único consuelo es verte aquí pronto, como tu reino lo requiere, y con buena salud, porque si te perdiera, me haría enterrar viva contigo». ^[86]

Enrique era el hijo favorito de Catalina. A diferencia de sus hermanos, subió al trono ya adulto. También era más sano, aunque sufría de debilidad pulmonar y fatiga constante. Sin embargo, su interés por las tareas de gobierno resultó intermitente. Dependió de Catalina y de su equipo de secretarios hasta las últimas semanas de su vida. A menudo se escondía de los asuntos de Estado, sumergiéndose en actos de piedad, como peregrinaciones y flagelaciones . ^[87]

Enrique se casó con Luisa de Lorena-Vaudémont en febrero de 1575, dos días después de su coronación. Su elección frustró los planes de Catalina de casarse políticamente con una princesa extranjera. En esa época circulaban ampliamente rumores sobre la incapacidad de Enrique para tener hijos. El nuncio papal Salviati observó: «Es difícil imaginar que tendrá descendencia... los médicos y quienes lo conocen bien dicen que tiene una constitución extremadamente débil y que no vivirá mucho». A medida que pasaba el tiempo y la probabilidad de tener hijos del matrimonio se alejaba, el hijo menor de Catalina, Francisco, duque de Alençon , conocido como «Monsieur», jugó su papel de heredero al trono, explotando repetidamente la anarquía de las guerras civiles, que para entonces tenían tanto que ver con luchas de poder de la nobleza como con la religión. ^[88] Catalina hizo todo lo que estuvo a su alcance para que Francisco volviera al redil. En una ocasión, en marzo de 1578, le dio un sermón durante seis horas sobre su comportamiento peligrosamente subversivo. ^[89]

En 1576, en una maniobra que puso en peligro el trono de Enrique, Francisco se alió con los príncipes protestantes contra la corona. ^[90] El 6 de mayo de 1576, Catalina cedió a casi todas las demandas hugonotes en el Edicto de Beaulieu . El tratado se conoció como la Paz de Monsieur porque se pensaba que Francisco lo había impuesto a la corona. ^[91] Francisco murió de tuberculosis en junio de 1584, después de una desastrosa intervención en los Países Bajos durante la cual su ejército había sido masacrado. ^[92] Catalina escribió al día siguiente: «Me siento tan desdichada por vivir lo suficiente para ver morir a tanta gente antes que yo, aunque me doy cuenta de que la voluntad de Dios debe ser obedecida, que Él es dueño de todo y que nos presta sólo mientras le gusten los hijos que nos da». ^[93] La muerte de su hijo menor fue una calamidad para los sueños dinásticos de Catalina. Bajo la ley sálica , por la cual sólo los varones podían ascender al trono, el hugonote Enrique de Navarra se convirtió ahora en el presunto heredero de la corona francesa. ^[38]

Catalina había tomado al menos la precaución de casar a Margarita, su hija menor, con un navarro. Sin embargo, Margarita se convirtió en una espina para Catalina casi tan grande como Francisco, y en 1582 regresó a la corte francesa sin su marido. Se oyó a Catalina gritarle por tener amantes. Catalina envió a Pomponne de Bellièvre a Navarra para organizar el regreso de Margarita. En 1585, Margarita huyó de Navarra nuevamente. Se retiró a su propiedad en Agen y le rogó a su madre que le diera dinero. Catalina le envió solo lo suficiente "para poner comida en su mesa". Al mudarse a la fortaleza de Carlat, Margarita tomó un amante llamado d'Aubiac. Catalina le pidió a Enrique que actuara antes de que Margarita los avergonzara nuevamente. En octubre de 1586, por lo tanto, hizo encerrar a Margarita en el castillo de Usson . D'Aubiac fue ejecutado, aunque no, a pesar del deseo de Catalina, delante de Margarita. ^[94] Catalina eliminó a Margarita de su testamento y nunca la volvió a ver.

Catalina no pudo controlar a Enrique como lo había hecho con Francisco y Carlos. ^[95] Su papel en el gobierno de Enrique pasó a ser el de jefa ejecutiva y diplomática itinerante. Viajó por todo el reino, imponiendo su autoridad y tratando de evitar la guerra. En 1578, asumió la tarea de pacificar el sur. A la edad de cincuenta y nueve años, se embarcó en un viaje de dieciocho meses por el sur de Francia para encontrarse cara a cara con los líderes hugonotes. Sus esfuerzos le valieron a Catalina un nuevo respeto por parte del pueblo francés. ^[96] A su regreso a París en 1579, fue recibida fuera de la ciudad por el Parlamento y las multitudes. El embajador veneciano, Gerolamo Lipomanno, escribió: "Es una princesa infatigable, nacida para domar y gobernar a un pueblo tan rebelde como el francés: ahora reconocen sus méritos, su preocupación por la unidad y lamentan no haberla apreciado antes". ^[97] Sin embargo, no se hacía ilusiones. El 25 de noviembre de 1579, escribió al rey: «Estáis en vísperas de una revuelta general. Cualquiera que os diga lo contrario es un mentiroso». ^[98]

Muchos católicos romanos importantes se horrorizaron por los intentos de Catalina de apaciguar a los hugonotes. Después del Edicto de Beaulieu, habían comenzado a formar ligas locales para proteger su religión. ^[99] La muerte del heredero al trono en 1584 impulsó al duque de Guisa a asumir el liderazgo de la Liga Católica . Planeó bloquear la sucesión de Enrique de Navarra y colocar al tío católico de Enrique, el cardenal Carlos de Borbón, en el trono en su lugar. En esta causa, reclutó a los grandes príncipes, nobles y prelados católicos, firmó el tratado de Joinville con España y se preparó para hacer la guerra a los "herejes". ^[100] En 1585, Enrique  III no tuvo más remedio que ir a la guerra contra la Liga. ^[101] Como dijo Catalina, "la paz se lleva en un palo" ( bâton porte paix ). ^[102] «Ten cuidado», escribió al rey, «sobre todo de tu persona. Hay tanta traición por ahí que me muero de miedo». ^[103]

Enrique no pudo luchar contra los católicos y los protestantes a la vez, ya que ambos contaban con ejércitos más fuertes que el suyo. En el Tratado de Nemours , firmado el 7 de julio de 1585, se vio obligado a ceder a todas las demandas de la Liga, incluso a pagar a sus tropas. ^[104] Se escondió para ayunar y rezar, rodeado de una guardia personal conocida como " los Cuarenta y cinco ", y dejó a Catalina para que arreglara el lío. ^[105] La monarquía había perdido el control del país y no estaba en condiciones de ayudar a Inglaterra ante el inminente ataque español. El embajador español le dijo a Felipe  II que el absceso estaba a punto de estallar. ^[106]

En 1587, la reacción católica contra los protestantes se había convertido en una campaña en toda Europa. La ejecución de María, reina de Escocia , por parte de Isabel I de Inglaterra , el 8 de febrero de 1587, indignó al mundo católico. ^[107] Felipe II de España se preparó para una invasión de Inglaterra. La Liga tomó el control de gran parte del norte de Francia para asegurar los puertos franceses para su armada .

Enrique contrató tropas suizas para que le ayudaran a defenderse en París. Sin embargo, los parisinos reclamaron el derecho a defender la ciudad ellos mismos. El 12 de mayo de 1588, levantaron barricadas en las calles y se negaron a recibir órdenes de nadie excepto del duque de Guisa. ^[108] Cuando Catalina intentó ir a misa, se encontró con que le impedían el paso, aunque se le permitió atravesar las barricadas. El cronista L'Estoile informó que lloró durante todo el almuerzo de ese día. Escribió a Bellièvre: "Nunca me he visto en tantos problemas ni con tan poca luz para escapar". ^[109] Como de costumbre, Catalina aconsejó al rey, que había huido de la ciudad en el último momento, que llegara a un acuerdo y viviera para luchar otro día. El 15 de junio de 1588, Enrique firmó debidamente el Acta de Unión, que cedió a todas las últimas demandas de la Liga.

El 8 de septiembre de 1588, en Blois, donde la corte se había reunido para una reunión de los Estados, Enrique despidió a todos sus ministros sin previo aviso. Catalina, que estaba en cama debido a una infección pulmonar, no había recibido información. ^[110] Las acciones del rey terminaron efectivamente con sus días de poder.

En la reunión de los Estados, Enrique agradeció a Catalina por todo lo que había hecho. La llamó no solo la madre del rey sino también la madre del estado. ^[111] Enrique no le contó a Catalina su plan para solucionar sus problemas. ^[112] El 23 de diciembre de 1588, le pidió al duque de Guisa que lo visitara en el castillo de Blois . Cuando Guisa entró en la cámara del rey, los Cuarenta y cinco hundieron sus espadas en su cuerpo y murió a los pies de la cama del rey. En el mismo momento, ocho miembros de la familia Guisa fueron detenidos, incluido el hermano del duque de Guisa, Luis II, cardenal de Guisa , a quien los hombres de Enrique mataron a machetazos al día siguiente en las mazmorras del palacio. ^[113] Inmediatamente después del asesinato de Guisa, Enrique entró en el dormitorio de Catalina en el piso de abajo y le anunció: «Por favor, perdóname. Monsieur de Guisa ha muerto. No se volverá a hablar de él. Lo he hecho matar. Le he hecho lo que él iba a hacerme a mí». ^[114] No se sabe cuál fue la reacción inmediata de Catalina; pero el día de Navidad le dijo a un fraile: «¡Oh, desgraciado! ¿Qué ha hecho?... Reza por él... Lo veo correr hacia su ruina». ^[115] Visitó a su viejo amigo, el cardenal de Borbón, el 1 de enero de 1589 para decirle que estaba segura de que pronto sería liberado. Él le gritó: «Sus palabras, señora, nos han llevado a todos a esta carnicería». ^[115] Se fue llorando.

El 5 de enero de 1589, Catalina murió a la edad de sesenta y nueve años, probablemente de pleuresía . L'Estoile escribió: "los cercanos a ella creían que su vida se había acortado por el descontento por la acción de su hijo". ^[116] Añadió que apenas había muerto fue tratada con tanta consideración como una cabra muerta. Debido a que París estaba en manos de los enemigos de la corona, Catalina tuvo que ser enterrada provisionalmente en Blois. Ocho meses después, Jacques Clément apuñaló a Enrique  III hasta la muerte. En ese momento, Enrique estaba sitiando París con el rey de Navarra, que lo sucedería como Enrique IV de Francia .  El asesinato de Enrique III puso fin a casi tres siglos de gobierno de los Valois y llevó a la dinastía borbónica al poder. Años más tarde, Diana , hija de Enrique  II y Philippa Duci, hizo que los restos de Catalina fueran enterrados nuevamente en la basílica de Saint-Denis en París. En 1793, una turba revolucionaria arrojó sus huesos a una fosa común con los de otros reyes y reinas. ^[117]

Más tarde se informó que Enrique IV dijo de Catalina:

Os pregunto: ¿qué podía hacer una mujer que, tras la muerte de su marido, se quedaba con cinco niños pequeños en los brazos y dos familias de Francia que pensaban apoderarse de la corona, la nuestra [los Borbones] y la de los Guisa? ¿No se vio obligada a desempeñar papeles extraños para engañar primero a uno y luego a otro, con el fin de proteger, como lo hizo, a sus hijos, que reinaron sucesivamente gracias a la sabia conducta de esa mujer astuta? Me sorprende que nunca haya actuado peor. ^[118]

Catalina creía en el ideal humanista del príncipe erudito del Renacimiento cuya autoridad dependía tanto de las letras como de las armas. ^[119] Se inspiró en el ejemplo de su suegro, el rey Francisco I de Francia , que había acogido a los principales artistas de Europa en su corte, y en sus antepasados ​​Médici . En una época de guerra civil y de decadencia del respeto por la monarquía, trató de reforzar el prestigio real mediante una suntuosa exhibición cultural. Una vez en control del erario real, puso en marcha un programa de mecenazgo artístico que duró tres décadas. Durante este tiempo, presidió una distintiva cultura del Renacimiento francés tardío en todas las ramas de las artes. ^[120]

Un inventario realizado en el Hôtel de la Reine después de la muerte de Catalina muestra que ella había sido una coleccionista entusiasta. Las obras de arte enumeradas incluían tapices , mapas dibujados a mano, esculturas, telas ricas, muebles de ébano con incrustaciones de marfil , juegos de porcelana y cerámica de Limoges . ^[121] También había cientos de retratos, por los cuales se había desarrollado una moda durante la vida de Catalina. Muchos retratos en su colección eran de Jean Clouet (1480-1541) y su hijo François Clouet ( c.  1510-1572 ). François Clouet dibujó y pintó retratos de toda la familia de Catalina y de muchos miembros de la corte. ^[122] Después de la muerte de Catalina, se produjo un declive en la calidad del retrato francés. En 1610, la escuela patrocinada por la corte de Valois y llevada a su apogeo por François Clouet prácticamente había desaparecido. ^[123]

Más allá de los retratos, poco se sabe sobre la pintura en la corte de Catalina de Médici. ^[124] En las dos últimas décadas de su vida, solo dos pintores se destacan como personalidades reconocibles: Jean Cousin el Joven ( c.  1522  - c.  1594 ), de cuyas pocas obras sobreviven, y Antoine Caron ( c.  1521 -1599), quien se convirtió en el pintor oficial de Catalina después de trabajar en Fontainebleau con Primaticcio . El vívido manierismo de Caron , con su amor por el ceremonial y su preocupación por las masacres, refleja la atmósfera neurótica de la corte francesa durante las Guerras de religión . ^[125]

Muchas de las pinturas de Caron, como las de Los triunfos de las estaciones , son de temas alegóricos que evocan las festividades por las que era famosa la corte de Catalina. Sus diseños para los tapices de Valois celebran las fiestas , los picnics y las batallas simuladas de los "magníficos" entretenimientos organizados por Catalina. Representan eventos celebrados en Fontainebleau en 1564; en Bayona en 1565 para la reunión cumbre con la corte española; y en las Tullerías en 1573 para la visita de los embajadores polacos que presentaron la corona polaca al hijo de Catalina, Enrique de Anjou . ^[124]

Los espectáculos musicales permitieron a Catalina expresar sus dotes creativas. Por lo general, estaban dedicados al ideal de la paz en el reino y se basaban en temas mitológicos . Para crear los dramas, la música y los efectos escénicos necesarios para estos eventos, Catalina empleó a los principales artistas y arquitectos de la época. El historiador Frances Yates la ha llamado "una gran artista creativa en festivales". ^[126] Catalina introdujo gradualmente cambios en los entretenimientos tradicionales: por ejemplo, aumentó la prominencia de la danza en los espectáculos que culminaban cada serie de entretenimientos. Una nueva forma de arte distintiva, el ballet de cour , surgió de estos avances creativos. ^[127] Debido a su síntesis de danza, música, verso y escenografía, la producción del Ballet Comique de la Reine en 1581 es considerada por los académicos como el primer ballet auténtico. ^[128]

El gran amor de Catalina de Médici entre las artes era la arquitectura. «Como hija de los Médici», sugiere el historiador de arte francés Jean-Pierre Babelon, «estaba impulsada por una pasión por la construcción y un deseo de dejar grandes logros tras de sí cuando muriera». ^[129] Después de la muerte de Enrique  II, Catalina se propuso inmortalizar la memoria de su marido y realzar la grandeza de la monarquía de los Valois mediante una serie de costosos proyectos de construcción. ^[130] Estos incluyeron trabajos en el castillo de Montceaux , el castillo de Saint-Maur y Chenonceau. Catalina construyó dos nuevos palacios en París: las Tullerías y el Hôtel de la Reine. Estuvo muy involucrada en la planificación y supervisión de todos sus proyectos arquitectónicos. ^[131]

Catalina mandó grabar en la piedra de sus edificios emblemas de su amor y dolor. ^[132] Los poetas la alabaron como la nueva Artemisia, en honor a Artemisia II de Caria , que construyó el mausoleo de Halicarnaso como tumba para su difunto marido. ^[133] Como pieza central de una ambiciosa nueva capilla, encargó una magnífica tumba para Enrique en la basílica de Saint Denis. Fue diseñada por Francesco Primaticcio (1504-1570), con esculturas de Germain Pilon (1528-1590). El historiador de arte Henri Zerner ha llamado a este monumento "la última y más brillante de las tumbas reales del Renacimiento". ^[134] Catalina también encargó a Germain Pilon que tallara la escultura de mármol que contiene  el corazón de Enrique II. Un poema de Ronsard, grabado en su base, le dice al lector que no se sorprenda de que un jarrón tan pequeño pueda contener un corazón tan grande, ya que el verdadero corazón de Enrique reside en el pecho de Catalina. ^[135]

Aunque Catalina gastó sumas ruinosas en las artes, ^[136] la mayor parte de su mecenazgo no dejó un legado permanente. ^[137] El fin de la dinastía Valois tan pronto después de su muerte trajo consigo un cambio de prioridades.

La leyenda de que de' Medici introdujo una larga lista de alimentos, técnicas y utensilios de Italia a Francia está desacreditada por los historiadores de la alimentación. ^[138] Barbara Ketcham Wheaton y Stephen Mennell proporcionaron los argumentos definitivos en contra de estas afirmaciones. ^{[139] [140]} Señalan que el suegro de Catalina, el rey Francisco  I, y la flor de la aristocracia francesa habían cenado en algunas de las mesas más elitistas de Italia durante las campañas italianas del rey (y que una generación anterior lo había hecho durante la invasión del rey Carlos VIII de 1494); que un vasto séquito italiano había visitado Francia para la boda del padre de Catalina de' Medici con su madre nacida en Francia; y que ella tuvo poca influencia en la corte hasta la muerte de su marido porque estaba tan enamorado de su amante, Diana de Poitiers . De hecho, una gran población de italianos (banqueros, tejedores de seda, filósofos, músicos y artistas, incluido Leonardo da Vinci ) había emigrado a Francia para promover el floreciente Renacimiento . Sin embargo, la cultura popular con frecuencia atribuye la influencia culinaria italiana y los tenedores en Francia a Catalina. ^[141]

La primera referencia conocida a Catalina como la divulgadora de la innovación culinaria italiana es la entrada sobre "cocina" en la Encyclopédie de Diderot y d'Alembert publicada en 1754, que describe la alta cocina como decadente y afeminada y explica que las salsas rebuscadas y los fricasés sofisticados llegaron a Francia a través de "esa multitud de italianos corruptos que sirvieron en la corte de Catalina de Médici". ^{[139] [142]}

El wiccano Gerald Gardner ha calificado a Catalina de Médicis de «reina siniestra... conocida por su interés en las artes ocultas ». ^[143] La incapacidad de Catalina y Enrique para producir un heredero durante los primeros diez años de su matrimonio dio lugar a sospechas de brujería . Labouvie sugirió que se creía que el poder de las mujeres era la capacidad de crear y mantener la vida, mientras que se creía que las brujas tenían el poder opuesto; el de atacar la salud, la vida y la fertilidad. ^[144] Por lo tanto, una mujer infértil, y en particular una reina infértil, se consideraba «antinatural» y un pequeño paso hacia lo sobrenatural. Sin embargo, en esencia no existe ninguna prueba concreta de que participara en lo oculto, y ahora se cree que el problema de Catalina para proporcionar un heredero se debió de hecho a la deformidad del pene de Enrique II . ^[145]

La propia Catalina había sido educada por Cosimo Ruggeri en astrología y astronomía , que estaban estrechamente vinculadas en su época ^[146] y eran una actividad académica más que satánica, ^[147] aunque su trasfondo general y estatus de favorito sugiere que había más que eso. Se ha sugerido que Catalina educó a su hijo, Enrique III , en las artes oscuras, ^[148] y que "los dos se dedicaron a hechicerías que eran escándalos de la época". ^[149] Como resultado, algunos autores (más extremistas) ^[150] creen que Catalina fue la creadora de la Misa Negra , una inversión satánica de la Misa católica tradicional , aunque hay poco que lo demuestre aparte del relato de Jean Bodin en su libro De la démonomanie des sorciers . ^[151] Sin embargo, Catalina nunca fue acusada ni procesada formalmente a pesar del hecho de que su reinado experimentó el mayor número de procesamientos por brujería en Italia . Esto da cierto peso a la sugerencia de que las personas eran etiquetadas como "brujas" simplemente porque no actuaban de la manera en que se esperaba que actuara una mujer, o simplemente para adaptarse a agendas personales o políticas. ^[144] Esto puede ser particularmente cierto para Catalina como una mujer italiana que gobernaba en Francia; varios historiadores sostienen que no era del agrado de sus súbditos franceses, quienes la etiquetaban como "la mujer italiana". ^[152] En cualquier caso, los rumores han dejado una marca en la reputación de Catalina a lo largo del tiempo, y ahora hay muchas obras dramatizadas sobre su participación en lo oculto.

Catalina de Médici se casó con Enrique, duque de Orleans, futuro Enrique II de Francia , en Marsella el 28 de octubre de 1533. Tuvo diez hijos, de los cuales cuatro varones y tres mujeres llegaron a la edad de contraer matrimonio. Tres de sus hijos se convirtieron en reyes de Francia, mientras que dos de sus hijas se casaron con reyes y una con un duque. Catalina sobrevivió a todos sus hijos excepto a Enrique  III, que murió siete meses después que ella, y a Margarita, que heredó su robusta salud. Victoire y Jeanne eran hijas gemelas nacidas en 1556; Jeanne nació muerta debido a que los cirujanos le rompieron las piernas para salvar la vida de su madre; ^[b] Victoire sobrevivió, muriendo menos de dos meses después. Según el diplomático Simon Renard , el nacimiento casi mató a Catalina, ^[153] y el médico del rey aconsejó a la pareja real que no tuviera más hijos.

• Francisco II, rey de Francia (19 de enero de 1544 – 5 de diciembre de 1560). Se casó con María Estuardo, reina de Escocia , en 1558.
• Isabel (2 de abril de 1545 – 3 de octubre de 1568). Se casó con Felipe II, rey de España , en 1559.
• Claude (12 de noviembre de 1547– 21 de febrero de 1575). Se casó con Carlos III, duque de Lorena , en 1559.
• Luis, duque de Orleans (3 de febrero de 1549 – 24 de octubre de 1550). Murió en la infancia.
• Carlos IX, rey de Francia (27 de junio de 1550 – 30 de mayo de 1574). Se casó con Isabel de Austria en 1570.
• Enrique III, rey de Francia (19 de septiembre de 1551 – 2 de agosto de 1589). Se casó con Luisa de Lorena en 1575.
• Margarita (14 de mayo de 1553 – 27 de marzo de 1615). Se casó con Enrique, rey de Navarra, futuro Enrique IV de Francia , en 1572.
• Hércules, duque de Anjou (18 de marzo de 1555 - 19 de junio de 1584), rebautizado como Francisco cuando fue confirmado.
• Victoria (24 de junio de 1556 – 17 de agosto de 1556). Murió en la infancia.
• Juana (24 de junio de 1556). Nacida muerta ^[154]

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• Historia de Catalina de Médicis
• Retratos de Catalina de Médicis (en francés)
• Memorias de Margarita de Valois Texto completo en Gutenberg. Consultado el 27 de marzo de 2007.
• "Catalina de Médicis"  . Enciclopedia Británica . vol. 5 (11ª ed.). 1911, págs. 528–529.
• "Catalina de Médici"  . Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.