Centro de operaciones de aerolíneas

Un aeropuerto hub o hub de una aerolínea es un aeropuerto utilizado por una o más aerolíneas para concentrar el tráfico de pasajeros y las operaciones de vuelo. Los hubs sirven como puntos de transferencia (o escala) para ayudar a que los pasajeros lleguen a su destino final. ^{[a] [b]} Es parte del sistema hub-and-spoke . Una aerolínea puede operar vuelos desde varias ciudades no hub (spoke) al aeropuerto hub, y los pasajeros que viajan entre ciudades spoke se conectan a través del hub. Este paradigma crea economías de escala que permiten a una aerolínea servir (a través de una conexión intermedia) pares de ciudades que de otro modo no podrían ser atendidos económicamente de forma directa . Este sistema contrasta con el modelo punto a punto , en el que no hay hubs y, en su lugar, se ofrecen vuelos directos entre ciudades spoke. Los aeropuertos hub también sirven al tráfico de origen y destino (O&D).

El sistema de hub-and-spoke permite a una aerolínea cubrir menos rutas, por lo que se necesitan menos aviones. ^[3] El sistema también aumenta la carga de pasajeros; un vuelo desde un hub a un spoke transporta no solo pasajeros que se originan en el hub, sino también pasajeros que se originan en múltiples ciudades de spoke. ^[4] Sin embargo, el sistema es costoso. Se necesitan empleados e instalaciones adicionales para atender a los pasajeros en conexión. Para dar servicio a ciudades de spoke con poblaciones y demandas variadas, una aerolínea requiere varios tipos de aeronaves, y se necesita capacitación y equipo específico para cada tipo. ^[3] Además, las aerolíneas pueden experimentar restricciones de capacidad a medida que expanden sus aeropuertos hub. ^{[4] [5]}

Para el pasajero, el sistema de hub-and-spoke ofrece un servicio aéreo de escala única a una amplia gama de destinos. ^{[3] [6]} Sin embargo, requiere tener que hacer conexiones regularmente en ruta a su destino final, lo que aumenta el tiempo de viaje. ^[6] Además, las aerolíneas pueden llegar a monopolizar sus centros (centros fortaleza), lo que les permite aumentar libremente las tarifas ya que los pasajeros no tienen alternativa. ^[4] La alta conectividad doméstica en los Estados Unidos se logra a través de la ubicación del aeropuerto y el dominio del centro. Los 10 principales megacentros en los EE. UU. están dominados por American Airlines , Delta Air Lines y United Airlines , las tres aerolíneas más grandes con sede en los Estados Unidos. ^[7]

Las aerolíneas pueden operar bancos de vuelos en sus centros de operaciones, en los que varios vuelos llegan y salen en períodos cortos de tiempo. Los bancos pueden conocerse como "picos" de actividad en los centros de operaciones y los no bancos como "valles". Los bancos permiten tiempos de conexión cortos para los pasajeros. ^[8] Sin embargo, una aerolínea debe reunir muchos recursos para atender la afluencia de vuelos durante un banco, y tener varios aviones en tierra al mismo tiempo puede provocar congestión y demoras. ^[9] Además, los bancos pueden dar lugar a una utilización ineficiente de los aviones, ya que estos esperan en ciudades de los radios para el siguiente banco. ^{[9] [10]}

En cambio, algunas aerolíneas han descentralizado sus centros de operaciones, introduciendo un "centro rotativo" en el que las llegadas y salidas de los vuelos se distribuyen a lo largo del día. Este fenómeno también se conoce como "despuntaje". ^[10] Si bien los costos pueden disminuir, los tiempos de conexión son más largos en un centro rotativo. ^[9] American Airlines fue la primera en despuntar sus centros de operaciones, ^[9] tratando de mejorar la rentabilidad después de los ataques del 11 de septiembre . ^[8] Sin embargo, reorganizó sus centros de operaciones en 2015, pensando que la ganancia en pasajeros en conexión superaría el aumento de los costos. ^[8]

Por ejemplo, el hub de Qatar Airways en el aeropuerto de Doha registra 471 movimientos diarios a 140 destinos en marzo de 2020, con un promedio de 262 asientos por movimiento; en tres oleadas principales: 05:00–09:00 (132 movimientos), 16:00–21:00 (128) y 23:00–03:00 (132), lo que permitió alrededor de 30 millones de pasajeros en conexión en 2019. ^[11]

Antes de que la industria aérea estadounidense fuera desregulada en 1978, la mayoría de las aerolíneas operaban bajo el sistema punto a punto (con una notable excepción de Pan Am ). ^[4] La Junta de Aeronáutica Civil dictaba qué rutas podía volar una aerolínea. Al mismo tiempo, sin embargo, algunas aerolíneas comenzaron a experimentar con el sistema de hub-and-spoke. Delta Air Lines fue la primera en implementar un sistema de este tipo, brindando servicio a ciudades radiales remotas desde su centro de operaciones en Atlanta . ^[6] Después de la desregulación, muchas aerolíneas establecieron rápidamente sus propias redes de rutas de hub-and-spoke. ^[3]

En 1974, los gobiernos de Baréin , Omán , Qatar y los Emiratos Árabes Unidos tomaron el control de Gulf Air de la British Overseas Airways Corporation (BOAC). Gulf Air se convirtió en la aerolínea de bandera de las cuatro naciones de Oriente Medio. Conectó a Omán, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos con su centro de operaciones en Baréin, desde donde ofrecía vuelos a destinos en toda Europa y Asia. En los Emiratos Árabes Unidos, Gulf Air se centró en Abu Dabi en lugar de Dubái , en contra de las aspiraciones del primer ministro de los Emiratos Árabes Unidos, Mohammed bin Rashid Al Maktoum, de transformar esta última en una metrópolis de clase mundial. El jeque Mohammed procedió a establecer una nueva aerolínea con sede en Dubái, Emirates , que inició operaciones en 1985. ^[15]

En otras partes de la región de Oriente Medio, Qatar y Omán también decidieron crear sus propias aerolíneas. Qatar Airways y Oman Air se fundaron en 1993, con centros de operaciones en Doha y Mascate respectivamente. A medida que las nuevas aerolíneas crecieron, sus países de origen dependieron menos de Gulf Air para proporcionar servicios aéreos. Qatar retiró su participación en Gulf Air en 2002. En 2003, los Emiratos Árabes Unidos formaron otra aerolínea nacional, Etihad Airways , que tiene su sede en Abu Dhabi. El país abandonó Gulf Air en 2006, y Omán le siguió en 2007. ^[15] Por lo tanto, Gulf Air pasó a ser propiedad total del gobierno de Bahréin.

Desde entonces, Emirates , Qatar Airways , Saudia y Etihad Airways han establecido grandes centros de conexión en sus respectivos aeropuertos locales. Estos centros, que se benefician de su proximidad a grandes centros de población, ^[15] se han convertido en puntos de escala populares en viajes entre Europa y Asia, por ejemplo. ^[16] Su rápido crecimiento ha afectado al desarrollo de centros de conexión tradicionales, como Londres-Heathrow , París-Charles de Gaulle y Nueva York-JFK . ^[17]

Un centro de carga es un aeropuerto que es operado principalmente por una aerolínea de carga que utiliza el sistema de centro y radios. En los Estados Unidos , dos de los aeropuertos con centros de carga más grandes, Memphis Superhub de FedEx y UPS Louisville Worldport , están cerca del centro medio de la población de los Estados Unidos . La aerolínea de FedEx, FedEx Express , estableció su centro de Memphis en 1973, antes de la desregulación de la industria de carga aérea en los Estados Unidos. El sistema ha creado un sistema de entrega eficiente para la aerolínea. ^[18] UPS Airlines ha seguido un patrón similar en Louisville. En Europa, ASL Airlines , Cargolux y DHL Aviation siguen una estrategia similar y operan sus centros principales en Lieja , Luxemburgo y Leipzig respectivamente. ^[19]

Además, el Aeropuerto Internacional Ted Stevens en Anchorage, Alaska , es un centro de escala frecuente para muchas aerolíneas de carga que vuelan entre Asia y América del Norte. La mayoría de las aerolíneas de carga solo hacen escala en Anchorage para reabastecerse de combustible y realizar los trámites de aduana, pero FedEx y UPS utilizan con frecuencia Anchorage para clasificar paquetes transpacíficos entre centros regionales en cada continente, además de para reabastecerse de combustible y realizar los trámites de aduana. ^[20]

Las aerolíneas de pasajeros que operan de manera similar a los centros de FedEx y UPS a menudo se consideran centros de tijera , ya que muchos vuelos a un destino aterrizan y desembarcan pasajeros simultáneamente y, después de un período de tránsito de pasajeros, repiten un proceso similar para la salida al destino final de cada avión. ^[21] En el pasado, Air India operaba un centro de tijera en el aeropuerto Heathrow de Londres , donde los pasajeros de Delhi , Ahmedabad y Mumbai podían continuar en un vuelo a Newark . ^[22] Hasta su puesta a tierra, Jet Airways operaba un centro de tijera similar en el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam para transportar pasajeros desde Bangalore , Mumbai y Delhi a Toronto-Pearson y viceversa. En el pico de operaciones en su antiguo centro de tijera en Bruselas antes del cambio de 2016 a Schiphol, los vuelos operaban desde Mumbai, Delhi y Chennai y continuaban hacia Toronto, Nueva York y Newark después de una escala casi simultánea en Bruselas y viceversa. ^[23] Un centro de tijera internacional podría utilizarse para vuelos de tercera y cuarta libertad o podría utilizarse para vuelos de quinta libertad , para lo cual un precursor es un tratado bilateral entre dos pares de países.

WestJet solía utilizar St. John's como centro de conexión durante su programa de verano para vuelos entrantes desde Ottawa , Toronto y Orlando y salientes a Dublín y Londres-Gatwick . De manera similar, Qantas solía utilizar el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles como centro de conexión para vuelos entrantes desde Melbourne, Brisbane o Sídney, donde los pasajeros podían hacer escala si viajaban a Nueva York-JFK .

En la industria aérea , una ciudad foco es un destino desde el cual una aerolínea opera rutas punto a punto limitadas. ^[25] Una ciudad foco atiende principalmente al mercado local en lugar de a los pasajeros en conexión. ^{[26] [27]}

Aunque el término ciudad foco se utiliza principalmente para referirse a un aeropuerto desde el que una aerolínea opera rutas punto a punto limitadas, su uso se ha ampliado vagamente para referirse también a un centro de operaciones a pequeña escala. ^[28] Por ejemplo, aunque las operaciones de JetBlue en Nueva York-JFK se parecen a las de un centro de operaciones, la aerolínea todavía se refiere a él como una ciudad foco. ^[9]

Un hub fortaleza existe cuando una aerolínea controla una mayoría significativa del mercado en uno de sus hubs. La competencia es particularmente difícil en los hubs fortaleza. ^[29] En 2012 ^[actualizar], los ejemplos incluían a Delta Air Lines en Atlanta , Detroit , Minneapolis/St. Paul y Salt Lake City ; American Airlines en Charlotte , Dallas Fort Worth , Miami y Filadelfia ; y United Airlines en Houston–Intercontinental , Newark y Washington-Dulles . ^[30]

Las aerolíneas de bandera han disfrutado históricamente de un dominio similar en el principal aeropuerto internacional de sus países y algunas aún lo hacen. Algunos ejemplos incluyen Aeroméxico en la Ciudad de México , Air Canada en Toronto–Pearson , Air France en París–Charles de Gaulle , British Airways en Londres–Heathrow , Cathay Pacific en Hong Kong , Copa Airlines en la Ciudad de Panamá , Emirates en Dubái , Ethiopian Airlines en Adís Abeba , Finnair en Helsinki , Iberia en Madrid , Japan Airlines en Tokio-Haneda , Iran Air en Imam Khomeini , ITA Airways en Roma , Aeroflot en Moscú–Sheremetyevo , Korean Air en Seúl–Incheon , KLM en Ámsterdam , Lufthansa en Fráncfort , Qantas en Sídney , Qatar Airways en Doha , Singapore Airlines en Singapur , South African Airways en Johannesburgo , Swiss International Air Lines en Zúrich , TAP Air Portugal en Lisboa , Turkish Airlines en Estambul y Aegean Airlines en Atenas .

Un centro de operaciones principal es el centro de operaciones principal de una aerolínea. Sin embargo, a medida que una aerolínea expande sus operaciones en su centro de operaciones principal hasta el punto de experimentar limitaciones de capacidad, puede optar por abrir centros de operaciones secundarios. Ejemplos de dichos centros de operaciones son los centros de operaciones de Air Canada en Montreal–Trudeau y Vancouver , el centro de operaciones de British Airways en Londres–Gatwick , el centro de operaciones de Air India en Bombay y el centro de operaciones de Lufthansa en Múnich . Al operar múltiples centros de operaciones, las aerolíneas pueden expandir su alcance geográfico. ^[31] También pueden servir mejor a los mercados de radio a radio, proporcionando más itinerarios con conexiones en diferentes centros de operaciones. ^[1]

Las aerolíneas de carga como FedEx Express y UPS Airlines también operan centros secundarios hasta cierto punto, pero estos se utilizan principalmente para servir a destinos regionales de alta demanda porque el envío de paquetes a través de su centro principal desperdiciaría combustible; un ejemplo de esto sería FedEx transitando un paquete a través del Aeropuerto Internacional de Oakland al enviar paquetes entre destinos cerca de Seattle y Phoenix, Arizona, en lugar de enviar entregas a través del Superhub de Memphis . ^[20]

La capacidad de un determinado centro de conexiones puede agotarse o pueden producirse déficits de capacidad durante los períodos pico del día, en cuyo caso las aerolíneas pueden verse obligadas a desviar el tráfico a un centro de relevo. Un centro de relevo tiene el potencial de cumplir varias funciones para una aerolínea: puede evitar el centro congestionado, puede absorber el exceso de demanda de vuelos que de otro modo no podrían programarse en el centro congestionado y puede programar nuevos pares de ciudades O&D para el tráfico de conexión.

Uno de los ejemplos más reconocidos de este modelo es el uso que Delta Air Lines y American Airlines hacen del aeropuerto LaGuardia como centro de operaciones para vuelos nacionales en la ciudad de Nueva York , debido a las restricciones de capacidad y de franjas horarias en sus centros de operaciones en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy . Muchos vuelos regionales operan desde LaGuardia, mientras que la mayoría de los vuelos internacionales y nacionales de larga distancia permanecen en JFK.

Lufthansa opera con un modelo de negocio similar, con sus centros de operaciones en el aeropuerto de Frankfurt y el aeropuerto de Múnich . En términos generales, una mayoría marginal de los vuelos de larga distancia de la aerolínea tienen su base en Frankfurt, mientras que una minoría de tamaño similar, pero más pequeña, tiene su base en Múnich.

En el pasado, las aerolíneas han mantenido operaciones específicas en determinados momentos del día en sus centros de operaciones. La más notable fue la utilización por parte de America West del Aeropuerto Internacional McCarran (ahora llamado así en honor al senador de Nevada Harry Reid ) en Las Vegas como centro principal de vuelos nocturnos para aumentar las tasas de utilización de aeronaves mucho más allá de las de las aerolíneas competidoras.

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