Islas Canarias en la época precolonial

Las Islas Canarias son conocidas desde la antigüedad. Hasta la colonización española entre 1402 y 1496, Canarias estuvo poblada por una población indígena, cuyo origen era amazigh procedente del norte de África.

Las islas fueron visitadas por los fenicios , los griegos y los cartagineses . Según el autor y filósofo romano del siglo I d.C. Plinio el Viejo , el archipiélago se encontró deshabitado, pero se vieron ruinas de grandes edificios. ^[1] Esta historia puede sugerir que las islas fueron habitadas por otros pueblos antes de los guanches.

En la época de la invasión europea medieval, las Islas Canarias estaban habitadas por una gran variedad de comunidades indígenas. La población precolonial de Canarias se conoce genéricamente como guanches , aunque, en sentido estricto, los guanches eran originalmente los habitantes de Tenerife . Según las crónicas, los habitantes de Fuerteventura y Lanzarote eran denominados maxos , Gran Canaria estaba habitada por los canarios , El Hierro por los bimbaches , La Palma por los auaritas y La Gomera por los gomeros . La evidencia parece sugerir que la interacción interinsular era relativamente baja y que cada isla estaba poblada por sus propios grupos socioculturales distintos que vivían en un aislamiento relativo, separados unos de otros.

El origen de los indígenas canarios sigue siendo objeto de debate. Numerosas teorías han alcanzado distintos grados de aceptación.

Varias civilizaciones mediterráneas de la antigüedad conocían la existencia de las islas y establecieron contacto con ellas. Entre los visitantes se encontraban fenicios , griegos y cartagineses . Según Plinio el Viejo , una expedición de mauritanos enviada por el rey Juba II (fallecido en el año 23 d. C.) al archipiélago visitó las islas, encontrándolas deshabitadas, pero observando ruinas de grandes edificios. ^[1] Cuando el rey Juba, el protegido romano, envió un contingente para reabrir la planta de producción de tintes en Mogador (nombre histórico de Esauira, Marruecos) a principios del siglo I, ^[2] la fuerza naval de Juba fue enviada posteriormente a una exploración de las Islas Canarias, utilizando Mogador como base de su misión.

El punto más alto de Fuerteventura se puede ver en días claros desde la costa africana. El capitán cartaginés Hanno el Navegante pudo haber visitado las islas durante su viaje de exploración a lo largo de la costa africana. Los fenicios pudieron haber llegado en busca del preciado tinte rojo orchil extraído del liquen - si las Canarias representan las Islas Púrpuras de Plinio el Viejo o las Hespérides de la leyenda. Aunque no ha sobrevivido evidencia de ningún asentamiento romano permanente, en 1964 se descubrieron ánforas romanas en aguas de Lanzarote . Los descubrimientos realizados en la década de 1990 han demostrado con más detalle que los romanos comerciaban con los habitantes indígenas. Las excavaciones del asentamiento de El Bebedero en Lanzarote, realizadas por el equipo de Pablo Atoche Peña, de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria , y Juan Ángel Paz Peralta, de la Universidad de Zaragoza , han permitido localizar en el yacimiento un centenar de fragmentos cerámicos romanos , nueve piezas de metal y una de vidrio, en estratos datados entre los siglos I y IV. Los análisis de las arcillas apuntaron a su origen en Campania , Hispania Bética y la provincia de África (actual Túnez ).

Los romanos denominaron a cada una de las islas: Ninguaria o Nivaria (Tenerife), Canaria (Gran Canaria), Pluvialia o Invale (Lanzarote), Ombrion (La Palma), Planasia (Fuerteventura), Iunonia o Junonia (El Hierro) y Capraria (La Gomera).

A partir del siglo XIV, los navegantes de Mallorca , Portugal y Génova realizaron numerosas visitas. En 1312 se estableció en la isla de Lanzarote Lancelotto Malocello . Los mayorquines establecieron una misión con un obispo que duró desde 1350 hasta 1400. De esta misión se conservaron las diversas pinturas y estatuas de la Virgen María que actualmente se veneran en la isla. Los desembarcos europeos de misioneros y piratas genoveses, castellanos y portugueses en las costas canarias se hicieron relativamente habituales y las poblaciones prehispánicas vivieron un largo y continuo proceso de occidentalización antes de que se produjera la colonización formal.

Una variedad de teorías sobre los orígenes de los canarios precoloniales los explican por la hipótesis de una inmigración más reciente. Algunos estudiosos (principalmente de la Universidad de La Laguna , en Tenerife) defienden la teoría de que las poblaciones canarias son de origen púnico -fenicio. El profesor D. Juan Álvarez Delgado, por su parte, defendió que Canarias permaneció deshabitada hasta el año 100 a. C. , cuando los navegantes griegos y romanos comenzaron a explorar la zona. En la segunda mitad del siglo I a. C., el rey Juba II de Numidia abandonó en las islas a prisioneros norteafricanos , que con el tiempo se convirtieron en los canarios prehispánicos. ^{[ cita requerida ]} Si los primeros habitantes fueron prisioneros abandonados, esto explica, según Álvarez Delgado, su falta de perspicacia para la navegación.

El análisis genético mediante ADN mitocondrial apunta a los bereberes marroquíes como la población africana más estrechamente relacionada con los guanches. ^[3]

La arqueología sugiere que los primeros pobladores llegaron por mar, importando animales domésticos como cabras , ovejas , cerdos y perros y cereales como trigo , cebada y lentejas . También trajeron consigo un conjunto de prácticas socioculturales bien definidas que parecen haberse originado y utilizado durante un largo período de tiempo en otros lugares.

Hoy en día, los estudios arqueológicos y etnográficos han llevado a la mayoría de los académicos a aceptar la opinión de que la población precolonial de Canarias compartía orígenes comunes con las tribus bereberes del norte de África de la región de las montañas del Atlas que comenzaron a llegar a Canarias por mar alrededor del 1000 a. C. o antes. Sin embargo, no hay evidencia arqueológica o histórica que demuestre que las tribus bereberes de las montañas del Atlas o la población precolonial canaria tuvieran conocimiento o hicieran uso de técnicas de navegación. ^[4] El pico de Tenerife es visible desde la costa africana en los días más claros, pero las corrientes alrededor de las islas tienden a llevar a los barcos al suroeste y al oeste, más allá del archipiélago y hacia el océano Atlántico .

La mayoría de los investigadores ^{[¿ quiénes? ]} estarían de acuerdo en que las primeras fechas fiables relacionadas con la ocupación humana permanente se remontan a alrededor del año 1000 a. C., pero las diferentes tecnologías de datación absoluta, como el carbono-14 y la termoluminiscencia, han proporcionado resultados variables. Las metodologías inadecuadas y un número insuficiente de dataciones absolutas realizadas en todo el archipiélago han dado lugar a inconsistencias y lagunas de información. ^[5]

Según un estudio de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria de 2024, existen evidencias arqueológicas de que los romanos fueron los primeros en colonizar las islas, durante el período comprendido entre el siglo I a.C. y el siglo I d.C., sin que exista coincidencia con la ocupación por parte de los habitantes de las islas en el momento de la conquista española, que llegaron por primera vez en algún momento entre los siglos I y III d.C. ^{[6] [7]}

Los estudios de la sociedad canaria precolonial ilustran tanto los modos de vida agrícolas como los pastoriles en Canarias. ^[8] La investigación arqueológica en Gran Canaria ha encontrado una prevalencia relativamente alta de exostosis auricular entre los cráneos prehispánicos, llegando al 34,35% en los enterramientos costeros. No todos los cráneos costeros presentaban exostosis pero no había diferencias entre sexos. Los investigadores propusieron así una división social del trabajo entre los canarios, con ciertos individuos, hombres o mujeres , especializados en la pesca por inmersión y natación. ^[9]

Un artículo de investigación genética de 2003 de Nicole Maca-Meyer et al. publicado en el European Journal of Human Genetics comparó el ADN mitocondrial (ADNmt, heredado matrilinealmente ) de los aborígenes guanches (recogidos en yacimientos arqueológicos canarios) con el ADNmt de los canarios actuales y concluyó que, "a pesar de los continuos cambios sufridos por la población (colonización española, trata de esclavos), los linajes aborígenes de ADNmt constituyen una proporción considerable [42 – 73%] del acervo genético canario. Aunque los bereberes son los antepasados ​​más probables de los guanches, se deduce que importantes movimientos humanos [p. ej., la conquista islámico-árabe de los bereberes] han remodelado el noroeste de África tras la oleada migratoria a las Islas Canarias" y los "resultados apoyan, desde una perspectiva materna, la suposición de que desde finales del siglo XVI, al menos, dos tercios de la población canaria tenía un sustrato indígena, como se infería previamente de los datos históricos y antropológicos". ^[10] El haplogrupo U del subclade U6b1 del ADNmt es específico de Canarias ^[11] y es el haplogrupo de ADNmt más común encontrado en los sitios de enterramiento arqueológico aborigen guanche. ^[10]

En un estudio posterior de Rosa Fregel y sus colegas publicado en BMC Evolutionary Biology se analizaron los linajes de ADN-Y (heredados patrilinealmente ) . El ADN-Y se extrajo de las mismas muestras aborígenes guanches utilizadas por Nicole Maca-Meyer et al., y se comparó con muestras de restos de los siglos XVII y XVIII posteriores a la conquista española de las islas, y con muestras de la población actual. Encontraron linajes bereberes del cromosoma Y (E-M81, E-M78 y J-M267) prominentes en los restos indígenas, lo que confirma el origen del noroeste africano de los guanches deducido por Nicole Maca-Meyer et al. a partir de los resultados del ADN mitocondrial. "Sin embargo, en contraste con sus linajes femeninos, que han sobrevivido en la población actual desde la conquista con solo un declive moderado, los linajes indígenas masculinos han disminuido constantemente y han sido sustituidos por linajes europeos". Concluyen que la colonización europea de las Islas Canarias cambió el acervo genético local de manera más dramática en la línea masculina. ^[12]

Aunque negado por ciertos estudiosos (cf. Abreu Galindo 1977: 297), la especialización del trabajo y un sistema de jerarquías parecen haber regido las estructuras sociales de las poblaciones precoloniales canarias. En Tenerife la figura más alta era la conocida como Mencey , si bien, para cuando se produjeron las primeras incursiones españolas en Canarias, Tenerife ya estaba dividida en nueve menceyatos (es decir, regiones separadas de la isla controladas por su propio Mencey), ^[13] a saber, Anaga, Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icod, Daute, Adeje, Abona y Güimar . A pesar de que todos los menceyes eran independientes y dueños absolutos de su territorio dentro de la isla, fue el Mencey de Taoro quien actuó, según las crónicas, como primus inter pares . Gran Canaria , por su parte, parece haber estado dividida en dos guanartematos (es decir, regiones funcional, política y estructuralmente diferenciadas): Telde y Gáldar , cada uno de ellos gobernado por un Guanarteme .

Se conservan pocos datos sobre las creencias religiosas y cosmológicas de los guanches. Los indígenas canarios solían realizar sus prácticas religiosas en lugares caracterizados por unas características geográficas o unos tipos de vegetación singulares . Se han identificado como santuarios algunos yacimientos con restos arquitectónicos y pinturas rupestres .