Intervención militar británica en la guerra civil de Sierra Leona

El 7 de mayo de 2000, el Reino Unido inició una intervención militar en Sierra Leona bajo el nombre en clave de Operación Palliser . Aunque previamente se había desplegado un pequeño número de personal británico, Palliser fue la primera intervención a gran escala de las fuerzas británicas en la Guerra Civil de Sierra Leona . A principios de mayo de 2000, el Frente Revolucionario Unido (FRU), uno de los principales bandos de la guerra civil, avanzó sobre la capital del país, Freetown , lo que llevó al gobierno británico a enviar un "Equipo Operativo de Reconocimiento y Enlace" (ORLT) para prepararse para evacuar a los ciudadanos extranjeros. El 6 de mayo, el FRU bloqueó la carretera que conectaba Freetown con el principal aeropuerto del país, Lungi . Al día siguiente, los soldados británicos comenzaron a asegurar el aeropuerto y otras áreas esenciales para una evacuación. La mayoría de los que deseaban irse fueron evacuados en los primeros dos días de la operación, pero muchos optaron por quedarse tras la llegada de las fuerzas británicas.

Tras la finalización efectiva de la evacuación, el mandato de las fuerzas británicas comenzó a ampliarse. Ayudaron con la evacuación de las fuerzas de paz asediadas, incluidos varios observadores británicos del alto el fuego, y comenzaron a ayudar a la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona (UNAMSIL) y al Ejército de Sierra Leona (SLA). A pesar de la expansión de la misión, no fue hasta el 17 de mayo que los soldados británicos entraron en contacto directo con el RUF. Los rebeldes atacaron una posición británica cerca del aeropuerto de Lungi, pero se vieron obligados a retirarse después de una serie de tiroteos. El mismo día, el líder del RUF, Foday Sankoh , fue capturado por las fuerzas de Sierra Leona, lo que dejó al RUF en desorden. Después de decidir que el RUF no se desarmaría voluntariamente, los británicos comenzaron a entrenar al SLA para una confrontación. Durante la misión de entrenamiento, una patrulla que regresaba de una visita a las fuerzas de paz jordanas fue tomada prisionera por un grupo de milicianos conocido como West Side Boys . Las negociaciones lograron la liberación de cinco de los once soldados y, tres semanas después de la crisis, las fuerzas especiales británicas lanzaron una misión denominada Operación Barras y liberaron a los seis restantes. El éxito de la Operación Barras restableció la confianza en la misión británica; un académico sugirió que su fracaso habría obligado al gobierno británico a retirar todas sus fuerzas de Sierra Leona.

La operación británica en su conjunto se completó en su mayor parte en septiembre de 2000. El FRU comenzó a desarmarse después de que se ejercieran presiones políticas y sanciones económicas sobre Liberia , que había apoyado al FRU a cambio de diamantes de conflicto sacados de contrabando de Sierra Leona. El gobierno de Sierra Leona finalmente firmó un alto el fuego con el FRU que obligaba a este último a entrar en el proceso de desarme, desmovilización y reintegración (DDR). En septiembre de 2001, cuando los equipos de entrenamiento británicos fueron reemplazados por una fuerza internacional, el proceso de DDR estaba casi completo. Las fuerzas británicas siguieron participando en Sierra Leona proporcionando la mayor contribución de personal al equipo de entrenamiento internacional y asesorando sobre una reestructuración de las fuerzas armadas de Sierra Leona. En 2003 se desplegó una pequeña fuerza en la zona para garantizar la estabilidad, mientras que el Tribunal Especial para Sierra Leona realizó varias acusaciones y arrestos . El éxito de las operaciones británicas en Sierra Leona reivindicó varios conceptos, incluida la retención de fuerzas de alta disponibilidad. El primer ministro Tony Blair estaba muy interesado en que Occidente interviniera en otros conflictos y, junto con Francia, apoyó la creación de varios grupos de combate de la Unión Europea con ese fin. Sin embargo, la oposición política y los compromisos británicos posteriores en Afganistán e Irak impidieron nuevas operaciones británicas en África.

Sierra Leona es un país de África occidental , cercano al ecuador, con una superficie de 71.740 kilómetros cuadrados (27.700 millas cuadradas) ^[1] , similar en tamaño a Carolina del Sur o Escocia. Comparte fronteras terrestres con Guinea y Liberia y limita al oeste con el océano Atlántico. ^[2] El país se convirtió en una colonia británica en 1808, aunque la influencia británica comenzó a fines del siglo XVIII cuando los antiguos esclavos se establecieron en el área que se conoció como Freetown , ahora la capital. ^[3] Freetown se encuentra en una península y está separada del aeropuerto principal del país, Lungi , por el estuario del río Sierra Leona , que tiene varios kilómetros de ancho. ^[4] La colonia obtuvo la independencia del Reino Unido en 1961 y Sir Milton Margai fue nombrado su primer primer ministro. Fue reemplazado en 1962 por su hermano, Albert , quien fue derrotado por Siaka Stevens en las elecciones generales de 1967. Stevens fue derrocado en cuestión de horas por el comandante del ejército, pero luego fue reinstalado en el cargo después de que el propio comandante fuera derrocado. Sierra Leona se convirtió en una república en 1971 y Stevens fue instalado como su primer presidente. ^[5]

En 1978, Sierra Leona se convirtió formalmente en un estado de partido único y el Congreso de Todo el Pueblo (APC) se convirtió en el único partido político legal. Stevens se retiró en 1985 y nombró a Joseph Momoh como su sucesor. Momoh fue acusado de corrupción y abuso de poder, y el Frente Revolucionario Unido (RUF) se formó más tarde en la década con el objetivo de derrocarlo. ^{[6] [7]} Patrocinado por Liberia, el RUF comenzó a atacar asentamientos a lo largo de la frontera en 1991 y rápidamente tomó el control de las minas de diamantes, cuyos productos contrabandeaban a través de Liberia y comerciaban por armas. ^{[8] [9]} Los años siguientes vieron una serie de golpes de estado e intervenciones de empresas militares privadas , ^[9] Nigeria, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental y las Naciones Unidas (ONU), mientras que una sangrienta guerra civil devastó el país. ^[10]

El 7 de julio de 1999 se firmó el Acuerdo de Paz de Lomé . ^[11] Entre otras disposiciones, el acuerdo ordenaba un alto el fuego inmediato entre las principales partes de la guerra civil y el desarme del Ejército de Sierra Leona (SLA) y el FRU. También le dio al FRU el estatus de partido político legítimo, un papel en el Gobierno de Sierra Leona y cuatro de los veintidós escaños del gabinete. Foday Sankoh , líder del FRU, recibió la responsabilidad de las minas de diamantes, un nombramiento muy criticado por los observadores y los medios internacionales dada la historia del FRU de contrabando de diamantes. ^{[12] [13] [14]} Sin embargo, Peter Hain , Ministro de Estado para África, sugirió que el gobierno británico no tenía otra opción que respaldar el acuerdo de Lomé dado el dominio del FRU, y que la única alternativa era continuar la guerra civil. En 1999, se descartó una intervención militar del Reino Unido, ya que el gobierno británico no había recibido ninguna solicitud de asistencia militar y consideraba que carecía del respaldo de la comunidad internacional para una intervención unilateral. También se consideró que una intervención sería política y militarmente impráctica, dada la participación del ejército británico en las operaciones de la OTAN en Yugoslavia . ^[15]

La intervención en Sierra Leona fue la cuarta operación expedicionaria y el segundo despliegue significativo llevado a cabo por las Fuerzas Armadas de Su Majestad bajo el mando de Tony Blair , quien fue elegido Primer Ministro en 1997. ^{[16] [17]} Las dos primeras fueron operaciones relativamente menores: una serie de ataques aéreos contra Irak en 1998 con el nombre en código de Operación Zorro del Desierto , ^[18] y un despliegue de una compañía de gurkhas y fuerzas especiales en operaciones de mantenimiento de la paz en Timor Oriental en 1999. ^{[19] [20]} La tercera operación, el primer despliegue importante bajo el mando de Blair, fue en Kosovo en 1999, donde las fuerzas británicas lideraron una intervención de la OTAN en la Guerra de Kosovo . ^[16]

Durante las operaciones británicas en Kosovo, Blair pronunció un discurso en Chicago, en el que expuso su "Doctrina de la Comunidad Internacional". ^{[16] [21]} Blair abogó por un mayor uso de la intervención humanitaria : el uso de la fuerza armada para proteger a una población civil, en lugar de exclusivamente para proteger los intereses nacionales. ^[22] Kosovo no disminuyó la creencia de Blair en el uso de la fuerza militar con fines humanitarios "cuando se pueda presentar un sólido caso moral", ^[23] y esbozó un conjunto de criterios para la intervención. ^[21] La intervención en Sierra Leona, según Andrew M. Dorman del King's College de Londres , "parece encarnar gran parte del espíritu contenido en [el discurso de Chicago]". ^[16]

La intervención en mayo de 2000 fue el primer despliegue importante de fuerzas británicas en Sierra Leona durante la guerra civil, pero no fue la primera vez que personal británico sirvió allí. En mayo de 1997, un equipo de entrenamiento de dos hombres del ejército británico fue enviado para entrenar a oficiales del SLA, pero descubrió que la fuerza del SLA era mucho menor de lo que había informado. El gobierno fue derrocado en un golpe de estado antes de que pudiera tener lugar cualquier entrenamiento. ^{[nota 1] [24]} Después de la restauración del gobierno electo por el Grupo de Monitoreo de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (ECOMOG) en febrero de 1998, el HMS Cornwall navegó a Freetown con alimentos y suministros médicos. ^[25] Su tripulación ayudó con las reparaciones de la infraestructura y su helicóptero se utilizó para trasladar personas y suministros por Sierra Leona hasta que partió a mediados de abril. ^[26] A medida que la situación de seguridad en Sierra Leona se deterioró más tarde en el año, la Real Fuerza Aérea (RAF) llevó a cabo una operación de evacuación de no combatientes bajo el nombre en código de Operación Esparta durante la Navidad de 1998. Aproximadamente 80 personas, predominantemente ciudadanos británicos, muchos de ellos personal o dependientes del Alto Comisionado Británico, fueron evacuadas en dos días. ^{[4] [27] [28]}

En enero de 1999, el RUF atacó Freetown. Fueron rechazados hacia los límites orientales de la ciudad por el ECOMOG, después de lo cual el HMS Norfolk fue enviado para ofrecer ayuda. A su llegada, un equipo del Departamento de Desarrollo Internacional (DfID) se instaló a bordo del barco para ayudar a los esfuerzos de la tripulación. ^[29] Peter Penfold , el Alto Comisionado británico, que había sido evacuado a Guinea, vivió temporalmente en el barco antes de que se considerara seguro para él regresar a su residencia en Freetown. Voló a tierra en el helicóptero del Norfolk para las reuniones diarias, con un destacamento de Royal Marines asegurando la seguridad. ^[30] El HMS Norfolk fue reemplazado por el HMS Westminster , poco después de lo cual Penfold regresó a su residencia y los Royal Marines se hicieron cargo de la seguridad del complejo temporalmente. ^[31]

Los combates terminaron finalmente con el Acuerdo de Paz de Lomé, que se firmó en julio de 1999. La Misión de Observadores de las Naciones Unidas en Sierra Leona fue reemplazada por la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona (UNAMSIL), que incluía una fuerza de 260 observadores militares. Los observadores estaban desarmados y su misión era supervisar el alto el fuego dispuesto en el Acuerdo de Lomé. La fuerza de observadores, al igual que la propia UNAMSIL, estaba formada principalmente por personal de otras naciones africanas, pero el Reino Unido contribuyó con un pequeño número de oficiales del Ejército británico y de los Royal Marines. ^{[32] [33]} Además de los observadores en Sierra Leona, el personal del Real Cuerpo Logístico estaba sirviendo en Nueva York, ayudando a la UNAMSIL a organizar puentes aéreos para que la misión alcanzara su fuerza autorizada. ^[34]

De conformidad con el Acuerdo de Lomé, la UNAMSIL estableció campamentos de desarme en toda Sierra Leona con el fin de desarmar al Ejército de Sierra Leona, al FRU y a los grupos de milicianos que operaban en el país. El SLA y algunos grupos de milicianos comenzaron a entrar en los campamentos, pero el FRU no lo hizo. En abril de 2000, 10 miembros del FRU entraron en un campamento de la UNAMSIL sin el conocimiento de los líderes del FRU. Al localizar a sus combatientes, el FRU exigió su regreso. Los observadores militares se negaron y el FRU respondió sitiando el campamento y atacando otras bases de la UNAMSIL en la zona. Hicieron prisioneros a un gran número de miembros del personal de las Naciones Unidas y luego comenzaron a avanzar hacia zonas que anteriormente estaban controladas por el gobierno de Sierra Leona. El 3 de mayo, el FRU tomó el control de la ciudad de Kambia . Los diplomáticos extranjeros en el país estimaron que el FRU podría estar en Freetown en una semana, ya que el SLA había sido confinado en cuarteles y había entregado la mayoría de sus armas de conformidad con el Acuerdo de Lomé. ^[35] Las Naciones Unidas emitieron una declaración condenando la violencia, después de lo cual el Secretario General Kofi Annan dijo al representante británico ante la ONU que esperaba que el Reino Unido, como antigua potencia colonial, interviniera directamente en Sierra Leona, en lugar de depender de la comunidad internacional. ^[36]

El 5 de mayo de 2000, el gobierno británico siguió afirmando que sólo proporcionaría apoyo logístico y técnico a la UNAMSIL, ^[37] pero estaba explorando en privado sus opciones para un despliegue militar. El Reino Unido tenía un mayor nivel de participación política en Sierra Leona que en cualquier otro país africano y, como la estabilidad del país se estaba deteriorando, se mostraba reacio a ver que esa inversión se desperdiciara. ^{[38] [39]} Además, se calcula que había 1.000 efectivos con derecho a voto ^{[nota 2]} en Sierra Leona, y el gobierno temía por su seguridad. ^[38] Desde entonces, los académicos han sugerido que la credibilidad de la UNAMSIL y las futuras operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas habrían estado en juego si se hubiera permitido que la misión en Sierra Leona fracasara. ^{[41] [42]} Las Fuerzas Armadas británicas no estaban tan ampliamente desplegadas en 2000 como lo estarían más adelante en la década. El ejército británico tenía dos brigadas que prestaban servicio con la OTAN en los Balcanes, y el Ministerio de Defensa (MoD) tenía compromisos en curso con Chipre, las Islas Malvinas y otros lugares, ^{[38] [43]} pero las fuerzas armadas, en particular las unidades amenazadas por los recortes propuestos al presupuesto de defensa, estaban ansiosas por participar en una operación. Por ello, los oficiales superiores informaron al gobierno de que era factible una operación en Sierra Leona. ^{[38] [39]} Durante los días siguientes, hubo un debate dentro del gobierno británico sobre cuáles serían los objetivos de un despliegue militar en Sierra Leona. El Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth (FCO) abogó por una intervención a gran escala para ayudar a la UNAMSIL, argumentando que una operación de evacuación de no combatientes no sería suficiente y socavaría a la ONU, pero el MoD creía que las fuerzas armadas no podrían sostener una operación de mayor escala. ^[38]

El comité de emergencia del gobierno británico, COBRA , ^{[nota 3]} fue convocado y se le presentaron tres opciones para la evacuación de las personas con derecho a ello: el despliegue de aeronaves y fuerzas especiales para llevar a cabo una evacuación a través del aeropuerto de Lungi, el despliegue de fuerzas terrestres regulares para una operación similar o el desvío del Grupo Anfibio Listo (ARG). ^{[nota 4]} COBRA concluyó que carecía de información suficiente para recomendar una de las tres opciones y ordenó al Ministerio de Defensa que siguiera desarrollándolas, al tiempo que recomendaba que se enviara un "equipo operativo de reconocimiento y enlace" (ORLT) a Sierra Leona para evaluar la situación y asesorar sobre cómo podría ser útil el ejército. El Primer Ministro, Tony Blair, aprobó el ORLT, que fue dirigido por el general de brigada David Richards , jefe de Operaciones de la Fuerza Conjunta. ^[4] Richards había visitado Sierra Leona dos veces anteriormente durante la guerra civil, primero en el HMS Norfolk a principios de 1999 y nuevamente a principios de 2000, y estaba familiarizado con el liderazgo político del país. ^{[29] [46]} Él y su equipo partieron de la RAF Northolt ocho horas más tarde acompañados por una fuerza de protección cercana, y llegaron a Freetown en las primeras horas del 6 de mayo. ^{[4] [47] [48]} El ORLT se estableció en la Alta Comisión Británica en Freetown, donde se celebraron reuniones diarias de coordinación político-militar durante toda la operación. ^[49]

El 5 de mayo se intensificó la preparación de otros medios. Se ordenó a dos buques de la Marina Real (el portaaviones HMS  Illustrious y la fragata HMS  Argyll ) que navegaran hacia la zona, al igual que el ARG (que había estado realizando ejercicios en el sur de Francia). Se ordenó al escuadrón de fuerzas especiales de reserva y al 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas (1 PARA) que se prepararan para una posible operación en Sierra Leona; y se retiró a varios aviones de transporte de la RAF de otras tareas y se les ordenó que estuvieran preparados para transportar fuerzas especiales y/o al 1 PARA al aeropuerto de Lungi. Al mismo tiempo, se ordenó a cuatro Chinook CH-47 de la RAF que se desplegaran en Sierra Leona (dos desde los Balcanes y dos desde su base en el Reino Unido). La RAF carecía de aviones lo suficientemente grandes como para transportar Chinooks, por lo que las tripulaciones de los helicópteros volaron por sí mismas a Freetown. El vuelo de 3.000 millas (4.800 km) realizado por los dos aviones con base en el Reino Unido fue el despliegue autónomo de helicópteros más largo de la historia británica. ^{[nota 5] [50]}

El 6 de mayo de 2000, el FRU bloqueó la carretera que conectaba Freetown con el aeropuerto de Lungi , lo que llevó al personal de la UNAMSIL a evacuar al Hotel Mamy Yoko en preparación para una retirada total de Sierra Leona si el FRU continuaba avanzando hacia Freetown. En respuesta al deterioro, Richards solicitó que se enviaran tropas británicas a Dakar , Senegal, para disminuir el tiempo necesario para lanzar una operación en Sierra Leona. Richards también habló con el comando del 1 PARA para informarles sobre la situación. Después de la conversación, el 1 PARA (con la Compañía D del 2 PARA reemplazando a la Compañía A, que estaba en ejercicio en Jamaica, y con varios activos adjuntos, incluida la artillería) se trasladó al Centro de Movimientos Aéreos en South Cerney, Gloucestershire. Al día siguiente, Richards fue designado Comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta y su ORLT se convirtió en el cuartel general avanzado para un despliegue británico. Al mismo tiempo, la autoridad para lanzar una operación de evacuación fue delegada a Richards y al Alto Comisionado británico, Alan Jones . ^{[51] [52]}

Con el RUF avanzando rápidamente sobre Freetown y controlando la mayor parte del interior de Sierra Leona, el único medio de evacuar rápidamente a las personas con derecho a ello o reforzar a la UNAMSIL era por vía aérea a través del aeropuerto de Lungi. Así, el 7 de mayo, el 1 PARA reforzado fue trasladado a Dakar, donde la Compañía C y el escuadrón de fuerzas especiales fueron enviados casi inmediatamente a bordo de los Hércules C-130 de la RAF con órdenes de asegurar el aeropuerto. Llegaron a Lungi antes del atardecer y se les unieron los elementos restantes del 1 PARA a la mañana siguiente. ^[51] Los soldados pudieron desplegarse rápidamente y con un equipo mínimo, sabiendo que no tendrían que esperar mucho tiempo a que llegaran los refuerzos y suministros del ARG en caso de que fueran necesarios. ^[53] Los soldados se pusieron inmediatamente a asegurar las zonas que serían vitales para una evacuación, incluido el hotel Mamy Yoko, que se convirtió en el centro de evacuación, y el aeropuerto de Lungi. ^[54] Jones solicitó en la tarde del 8 de mayo que Richards comenzara la evacuación (con nombre en código Operación Palliser), lo que Richards hizo casi de inmediato. Las personas que tenían derecho a marcharse recibieron instrucciones de reunirse en el hotel Mamy Yoko. Desde allí, serían trasladadas en helicóptero al aeropuerto en Chinooks y luego trasladadas en avión a Dakar. ^[51]

En el transcurso de una semana, las fuerzas británicas evacuaron a aproximadamente 500 personas con derecho a asistencia de Sierra Leona, casi 300 de las cuales se marcharon en los dos primeros días de la operación. ^{[55] [56]} La llegada de soldados británicos levantó la moral en el país, y muchos ciudadanos extranjeros optaron por quedarse. ^{[17] [55] [57]} La ​​operación adquirió un ritmo más lento después de los dos primeros días, pero el personal y las aeronaves permanecieron listos para evacuar a cualquier persona con derecho a asistencia que no hubiera podido llegar antes a Freetown y para evacuar a la Alta Comisión Británica si la situación de seguridad se deterioraba. ^{[54] [58]}

En Westminster , los tres departamentos gubernamentales relacionados con el papel británico en Sierra Leona (el Ministerio de Defensa, el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Departamento de Desarrollo Internacional) tuvieron dificultades para ponerse de acuerdo sobre los objetivos del despliegue militar más allá de la evacuación, lo que provocó demoras en la emisión de órdenes. Richards no recibió instrucciones precisas hasta después de que comenzara la Operación Palliser, y las reglas de enfrentamiento (ROE) no se emitieron antes del inicio de la operación. Los comandantes recurrieron por defecto a las ROE utilizadas en Irlanda del Norte, su experiencia relevante más reciente. ^{[59] [60]}

Una vez concluida prácticamente la evacuación, el gobierno británico centró su atención en los cuatro observadores militares británicos de las Naciones Unidas ( UNMO ) que estaban en poder del RUF. Las fuerzas británicas en Freetown ayudaron a facilitar la huida de cuatro UNMO (tres británicos y uno de Nueva Zelanda) de un campamento de la UNAMSIL en Makeni , que había sido asediado por el RUF desde que diez combatientes del RUF habían sido aceptados en el proceso de desarme. Tras consultar con el mando británico en Freetown, los cuatro oficiales abandonaron el campamento y cruzaron de forma encubierta la línea del RUF antes de emprender viaje hacia el oeste. Llegaron a la base de la ONU en la milla 91 casi 24 horas después, y un Chinook de la RAF los recogió y los llevó en avión a Freetown. Al no contar ya con los observadores desarmados para proteger, el destacamento keniano de la UNAMSIL en Makeni se abrió paso luchando para salir del asedio y se dirigió hacia el oeste para unirse a otras fuerzas de la UNAMSIL. ^[61] Con los tres oficiales británicos de Makeni liberados, sólo un UNMO británico, el mayor Andy Harrison, permaneció prisionero del RUF, y el gobierno británico comenzó a intentar discretamente establecer su ubicación. ^{[61] [62]} Harrison y otros diez UNMO habían sido retenidos inicialmente por el RUF en la base de este último hasta que Harrison convenció al RUF para que permitiera a los observadores unirse al contingente indio de la UNAMSIL en Kailahun . ^[63]

Además de la ausencia de los UNMO, el gobierno británico se enfrentó a problemas políticos y diplomáticos. El despliegue de tropas británicas en Sierra Leona había levantado la moral y detenido el avance del FRU sobre Freetown, y existía la preocupación de que la violencia se reanudara una vez que los británicos se fueran. Otra consecuencia de la operación británica fue que marginó de hecho a la UNAMSIL. Las Naciones Unidas y varias de las naciones que contribuían a la UNAMSIL presionaron al gobierno británico para que integrara sus fuerzas en la UNAMSIL, pero el Ministerio de Defensa no tenía fe en la competencia del cuartel general de la UNAMSIL y no estaba dispuesto a poner sus tropas bajo el mando de la UNAMSIL. El Ministerio de Defensa también se mostró reacio a desplegar la fuerza del tamaño de una brigada necesaria para asumir el mando de la UNAMSIL, dados los compromisos de las fuerzas armadas en otros lugares, y por lo tanto la fuerza británica en Sierra Leona permaneció fuera de la UNAMSIL. ^[64] El gobierno británico también se mostró reacio a comprometer tropas británicas en una operación de mantenimiento de la paz de duración indefinida, especialmente dada la oposición en la Cámara de los Comunes —particularmente del Partido Conservador— al despliegue inicial en Sierra Leona, y las acusaciones de los medios británicos de " extensión de la misión ". ^[65] Por el contrario, la operación fue bien recibida en el escenario internacional, ^{[39] [66] [67]} y obtuvo la aprobación del Consejo de Seguridad de la ONU. ^[68]

El 12 de mayo, la baronesa Symons , ministra junior del Ministerio de Defensa, dijo a la Cámara de los Lores que las fuerzas británicas permanecerían en Sierra Leona, principalmente para garantizar la seguridad del aeropuerto de Lungi mientras la UNAMSIL traía refuerzos. Los soldados también permanecieron en el punto de evacuación en Freetown para garantizar su seguridad, mientras que otros patrullaban las calles de Freetown en un intento de tranquilizar a los residentes. El HMS Illustrious , con su grupo aéreo, y el ARG llegaron el 14 de mayo, lo que elevó el número de personal británico en el área operativa a aproximadamente 4.500. ^{[62] [69]} Los Harriers del Illustrious comenzaron a volar patrullas de tranquilidad sobre Freetown y el ARG complementó la potencia de fuego británica, particularmente en Lungi, con el suministro de artillería. ^[69] En el terreno, las fuerzas británicas dividieron sus esfuerzos entre tres líneas de operación: apoyo a la UNAMSIL, apoyo al SLA y preparación para proporcionar asistencia humanitaria, en caso de ser necesario, ^{[70] [71]} aunque el mandato ampliado sólo se convirtió en política gubernamental formal varios días después. ^[49] Durante la semana siguiente, el RUF comenzó a removilizarse en el norte del país. La ONU y el gobierno de Sierra Leona temían que las tropas de la UNAMSIL entre el RUF y Freetown no pudieran hacer frente a un asalto del RUF, por lo que los Chinook de la RAF, que estaban en el país para llevar a cabo la evacuación, se utilizaron para transportar refuerzos desde Lungi a medida que llegaban. Mientras tanto, el presidente Ahmad Kabbah formó una alianza de grupos de milicianos (incluida la autodenominada Fuerza de Defensa Civil y los West Side Boys ) y los restos del SLA, que sumaban alrededor de 6.000 efectivos, para ayudar a las fuerzas de la UNAMSIL a bloquear el avance del RUF. Los británicos también proporcionaron reconocimiento a la UNAMSIL utilizando señales terrestres y personal de inteligencia y fuerzas especiales, así como vuelos de Harriers y un Nimrod R1 . ^[72]

El FRU siguió avanzando, lo que dio lugar a enfrentamientos esporádicos con la UNAMSIL y las fuerzas gubernamentales, hasta que el 17 de mayo entró en contacto directo con las fuerzas británicas. El pelotón Pathfinder se había estacionado en Lungi Lol, un pueblo a 12 millas (19 km) al norte de Freetown cerca del aeropuerto de Lungi, y poco después se enfrentó a un grupo de miembros del FRU . La serie de tiroteos resultantes duró varias horas, después de las cuales el FRU se retiró, habiendo sufrido 30 bajas. ^{[73] [74]} Según Richards, el éxito británico en el enfrentamiento proporcionó una "inmensa" victoria psicológica y un elemento de disuasión contra futuros ataques. ^[73] Foday Sankoh, líder del FRU, fue capturado más tarde ese mismo día por fuerzas leales al presidente Kabbah y entregado a la policía de Sierra Leona , pero tuvo que ser evacuado por un Chinook de la RAF después de que una multitud hostil se reuniera fuera del edificio en el que estaba detenido. ^[71] La captura de Sankoh creó un vacío de poder en la cúpula del RUF y las luchas internas posteriores brindaron una oportunidad para que el Ministerio de Defensa ordenara una rotación de las fuerzas desplegadas en Sierra Leona. Se ordenó al grupo de combate 1 PARA que regresara al Reino Unido para retomar su papel de punta de lanza como batallón de reserva permanente que formaría la base de cualquier despliegue de emergencia, mientras que el 42.º Comando de los Royal Marines llegó a tierra para reemplazar a los soldados. ^{[56] [73]}

El 23 de mayo, en Whitehall, el gobierno británico expuso sus objetivos a largo plazo para la intervención militar en Sierra Leona, a saber: establecer una paz y una seguridad sostenibles en Sierra Leona, apoyar las operaciones de la UNAMSIL, prevenir otro desastre humanitario en Freetown, lograr la liberación del personal de las Naciones Unidas cautivo y, por último, evitar bajas británicas y diseñar una estrategia de salida que evitara la "expansión de la misión" sin socavar a la UNAMSIL ni al gobierno de Sierra Leona. ^[75]

El gobierno británico estaba particularmente interesado en asegurar la liberación del mayor Andy Harrison, el último UNMO británico retenido por el RUF. El contingente de UNMO de Harrison estaba protegido por un destacamento del ejército indio. El 8º Regimiento de Fusileros Gorkha del ejército indio , asignado a la UNAMSIL, estaba siendo asediado por el RUF en su base de Kailahun. Los mandos británico e indio en Sierra Leona habían ideado un plan para rescatar a los UNMO. Las fuerzas especiales británicas permanecieron en el país, listas para llevarlo a cabo, pero la ONU y el mando británico temían que el RUF tomara represalias contra otras fuerzas de la UNAMSIL que habían asediado si los UNMO eran rescatados. Por lo tanto, se permitió al mayor general Vijay Kumar Jetley, que entonces se desempeñaba como comandante de la UNAMSIL, continuar las negociaciones para la liberación de los otros contingentes asediados de la UNAMSIL. ^[75]

Cuando la última guarnición sitiada (aparte de Kailahun) fue evacuada el 30 de mayo, los preparativos para una evacuación militar (en caso de que las negociaciones de Jetley fracasaran) comenzaron a aumentar. La operación (con el nombre en código Operación Khukri) finalmente se lanzó el 10 de julio. Dos Chinooks de la RAF transportaron fuerzas especiales indias a las afueras de Kailahun. Los helicópteros regresaron a Freetown con Harrison, sus compañeros UNMO y varios gurkas que habían resultado heridos durante el asedio. Harrison fue evacuado sano y salvo y los 600 gurkas lucharon para salir de Kailahun, sufriendo una baja en el proceso. ^[76]

El gobierno británico había decidido que no se podía confiar en el FRU y que habría que enfrentarlo y obligarlo a entrar en el proceso de Desarme, Desmovilización y Reintegración (DDR) de la ONU. ^[77] Evaluaron que había tres opciones disponibles para lograrlo: desplegar fuerzas británicas contra el FRU, que la UNAMSIL expandiera sus operaciones y se enfrentara al FRU, o que el gobierno de Sierra Leona utilizara fuerzas leales (el SLA, ex personal del SLA, el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas y varios otros grupos de milicianos) ^[54] para enfrentarse al FRU. Richards estimó que un despliegue británico contra el FRU requeriría al menos una fuerza del tamaño de una brigada (más de 5.000 tropas). Sin embargo, la participación de las fuerzas británicas en Sierra Leona era políticamente impopular en Westminster y el Ministerio de Defensa no podía reunir una fuerza de ese tamaño manteniendo sus compromisos en otros lugares, por lo que se descartó el uso de fuerzas británicas para enfrentarse directamente al FRU. También se descartó una confrontación dirigida por la UNAMSIL. Aunque el mandato de la UNAMSIL le habría permitido entrar en combate con el RUF, los contingentes nacionales se mostraron reacios a abandonar sus bases y su atención se centró en el mantenimiento de la paz en lugar de la imposición de la paz que los británicos y otros creían que era necesaria. ^[76]

Esto dejó al SLA y a la alianza de grupos de milicianos —que se conoció como la "Alianza Impía" y estaba dirigida por un "Comité Militar Conjunto" ^[54] — como las únicas fuerzas capaces de enfrentarse al RUF. El SLA había sido desarmado mediante el proceso de desarme, desmovilización y reintegración de la ONU; para reestructurarlo y permitirle volver a armarse, la ONU levantó su embargo de armas a Sierra Leona y las fuerzas británicas comenzaron a asesorar y entrenar al SLA. ^{[4] [78]} Se había planeado el despliegue de un equipo internacional en Sierra Leona para ayudar al SLA con el desarrollo a largo plazo y la rendición de cuentas democrática, y simultáneamente se desplegó un Equipo de Entrenamiento de Corto Plazo (STTT) británico para mejorar las habilidades de infantería del SLA. ^{[78] [79]} La misión del STTT recibió el nombre en código de Operación Basílica y su base estaba en el Centro de Entrenamiento de Benguema, un cuartel abandonado cerca de Waterloo que había sido remodelado para ese propósito. La primera unidad que asumió el papel se basó en el 2.º Batallón del Regimiento Real Anglian , y comprendía aproximadamente 250 efectivos, incluidos 45 instructores y una compañía de protección de la fuerza. ^[78] Los anglianos llegaron a Benguema el 15 de junio para entrenar a 1.000 reclutas del SLA, y el ARG se retiró. El entrenamiento en Benguema incluyó instrucción sobre la Convención de Ginebra, cohesión de la unidad y otras habilidades y conocimientos para convertir al SLA en un ejército profesional. ^[80]

A pesar del entrenamiento británico, el SLA no era lo suficientemente grande ni lo suficientemente fuerte como para entrar en combate con el RUF y al mismo tiempo mantener el territorio que había recuperado, por lo que los británicos persuadieron a la UNAMSIL para que avanzara detrás del SLA que avanzaba para defender el territorio recuperado. Se asignaron oficiales de enlace británicos adicionales a la UNAMSIL, y los británicos facilitaron una reunión de coordinación diaria para los comandantes del SLA y la UNAMSIL, al tiempo que ayudaban a las fuerzas de la ONU a elaborar un plan de campaña. ^{[54] [70]}

Los anglosajones fueron reemplazados por un destacamento del 1.er Batallón del Regimiento Real Irlandés , formado alrededor de la Compañía C. El 25 de agosto, una patrulla del Regimiento Real Irlandés fue a visitar a un grupo de milicianos conocido como los West Side Boys (WSB). En el pueblo de Magbeni, donde estaban basados ​​los WSB, los Royal Irish fueron dominados y hechos prisioneros. Los oficiales británicos emprendieron negociaciones con los WSB, lo que llevó a la liberación de cinco de los once soldados el 31 de agosto. ^[81]

El 9 de septiembre, el portavoz de la WSB declaró que los seis miembros restantes de la patrulla, que llevaban más de quince días detenidos, sólo serían liberados después de que se formara un nuevo gobierno en Sierra Leona, lo que llevó a los negociadores a concluir que las demandas cada vez más irrealistas eran tácticas dilatorias en lugar de un intento serio de resolver la crisis. Casi al mismo tiempo, los equipos que habían estado observando la base de los West Side Boys durante cuatro días informaron de que no habían visto señales de los soldados cautivos durante ese tiempo. También existía la preocupación de que un asalto se volviera más peligroso si los West Side Boys trasladaban a los rehenes. La combinación de estos factores llevó a COBRA a ordenar una misión de extracción. ^[82]

La misión, llamada en código Operación Barras, fue llevada a cabo por el Escuadrón D del 22 Regimiento del Servicio Aéreo Especial , que asaltó la aldea de Gberi Bana para rescatar a los soldados, mientras que un grupo de la compañía formado alrededor de la Compañía A, 1 PARA , asaltó Magbeni, en el lado opuesto de Rokel Creek . La operación fue exitosa y todos los cautivos británicos fueron rescatados, junto con su enlace del SLA y 22 civiles sierraleoneses, mientras que el WSB fue derrotado como fuerza militar. ^[83] Un soldado británico y al menos 25 West Side Boys murieron en la operación. ^{[83] [84]} Muchos otros West Side Boys huyeron y luego se entregaron a las fuerzas de paz jordanas. Los jordanos habían recibido 30 al final del día, y 371, incluidos 57 niños, se habían rendido en quince días. Algunos de los que se rindieron se ofrecieron como voluntarios para el nuevo Ejército de Sierra Leona, y los que fueron aceptados ingresaron al programa de entrenamiento dirigido por los británicos en Benguema. ^[85] Después de la Operación Barras, dos batallones del SLA (graduados del programa de entrenamiento de corto plazo británico) barrieron el área que rodea el campamento de los West Side Boys para limpiarlo de todos los miembros restantes de la banda. ^[86]

Los riesgos de la Operación Barras fueron reconocidos por el Ministerio de Defensa y por los oficiales involucrados en la planificación y el asalto. Un soldado del SAS la describió como "una operación no clínica, de tipo Princes Gate , con pasamontañas negro . Fue una operación muy sucia, verde y con mucho potencial de que las cosas salieran mal". ^[87] A pesar de los riesgos, Richard Connaughton observó en Small Wars & Insurgencies que la operación demostró que el gobierno de Blair no era reacio a la posibilidad de bajas cuando sentía que la causa era justa. ^{[87] [88]} Durante la crisis y sus consecuencias inmediatas, el gobierno británico se vio presionado por políticos de la oposición para que pusiera fin al despliegue en Sierra Leona, ^{[52] [89]} y Dorman sugirió que el éxito o el fracaso de la Operación Barras estaba "inextricablemente vinculado" al destino de la operación británica en general. Sugirió que, si las fuerzas británicas hubieran sido derrotadas, el Reino Unido se habría visto obligado a retirar todas sus fuerzas de Sierra Leona. ^{[19] [89]}

La captura de la patrulla real irlandesa reafirmó al gobierno británico en la idea de que sus esfuerzos hasta el momento (y los de la comunidad internacional) no serían suficientes para poner fin a la guerra civil. Mientras tanto, en Westminster, los políticos de la oposición renovaron su objeción a la presencia continua de fuerzas británicas en Sierra Leona. El gobierno buscaba una estrategia de salida que pusiera fin a un despliegue políticamente impopular sin abandonar Sierra Leona. ^[90]

En agosto de 2000, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 1313 , que culpaba al FRU por el continuo conflicto en Sierra Leona, citando múltiples violaciones del Acuerdo de Paz de Lomé. La resolución autorizó un aumento en el tamaño de la UNAMSIL y fortaleció su mandato, lo que llevó a la ONU a presionar una vez más al gobierno británico para que contribuyera con tropas. Varios países se mostraron reacios a enviar sus propias tropas a Sierra Leona sin contribuciones de las naciones occidentales, y consideraron que el Reino Unido en particular debería contribuir a la misión de la ONU. ^[91]

A pesar de la presión política, el Ministerio de Defensa siguió desconfiando de la dirección de la UNAMSIL. Por ello, el gobierno británico se negó a poner tropas de combate bajo el mando de la ONU, pero sí envió oficiales de Estado Mayor adicionales a la UNAMSIL, a la sede de la ONU en Nueva York y al SLA. Los oficiales asignados a la UNAMSIL tenían la tarea de ayudar a sus comandantes en la planificación y el montaje de las operaciones y estaban dirigidos por un general de brigada que se convirtió en el jefe de Estado Mayor de la UNAMSIL, mientras que en Nueva York, los oficiales asignados a la sede de la ONU proporcionaban apoyo de planificación para las operaciones logísticas para que la UNAMSIL alcanzara la dotación que se le había asignado. Al mismo tiempo, el enfoque del programa de entrenamiento británico cambió. Aunque se habían entrenado seis batallones, el SLA todavía carecía de muchas funciones de apoyo al combate, así como de capacidades de mando y control. Los STTT se propusieron mejorar las capacidades del SLA en estas áreas proporcionando al siguiente grupo de reclutas un entrenamiento más especializado, además del entrenamiento básico de infantería proporcionado a la primera promoción. ^[92] Los entrenadores británicos también construyeron una sala de operaciones en el cuartel general del SLA y brindaron otro tipo de apoyo para mejorar las comunicaciones y las capacidades logísticas del SLA. ^[70]

La Resolución 1313 supuso un cambio significativo en la actitud de la UNAMSIL, que pasó de su neutralidad anterior a apoyar al gobierno de Sierra Leona, un cambio que incomodó a los gobiernos de varias naciones que aportaban tropas. En particular, los gobiernos de Jordania y la India (dos de los mayores contribuyentes, con casi 5.000 soldados en total sirviendo en la UNAMSIL) se vieron obligados a retirar sus fuerzas. La retirada coincidió con el final de la temporada de lluvias, tras la cual se temía que el FRU reanudara su avance hacia Freetown, y la ONU y el gobierno británico temían que la UNAMSIL fuera vulnerable. Como medida disuasoria, el ARG fue desplegado una vez más frente a la costa y recibió instrucciones de realizar demostraciones de desembarco anfibio como demostración de fuerza. ^[93]

El FRU se encontraba bajo una presión cada vez mayor desde ángulos políticos, así como por parte del SLA entrenado por los británicos. Dependía en gran medida del vecino sureste de Sierra Leona, Liberia , liderado por Charles Taylor , y obtenía la mayor parte de sus ingresos de la venta de diamantes contrabandeados a través de Liberia, que se conocieron como diamantes de sangre . ^{[9] [94]} A fines de 2000, el gobierno de Sierra Leona, apoyado por los británicos, la UNAMSIL y la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), entabló conversaciones con el FRU. El 10 de noviembre, las dos partes firmaron un alto el fuego de 30 días que preveía que la UNAMSIL se desplegara en todo el país (anteriormente se le había impedido operar en muchas áreas controladas por el FRU), que el FRU devolviera las armas y el equipo confiscados a la UNAMSIL y que el FRU ingresara al proceso de desarme, desmovilización y reintegración. El alto el fuego se extendió posteriormente por otros 90 días. ^[95] El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas embargó los diamantes liberianos en la Resolución 1343 en marzo de 2001. ^{[96] [97]} Poco después, el FRU inició un desarme a gran escala y acordó un desarme simultáneo con la Fuerza de Defensa Civil, un grupo de milicianos leales al gobierno. ^[96] En septiembre, más de 16.000 miembros de la milicia (incluidos unos 6.500 miembros del FRU) habían pasado por el proceso de desarme, desmovilización y reintegración y todos los combatientes en las zonas productoras de diamantes se habían desarmado. ^[94]

En marzo de 2002, más de 50.000 personas habían pasado por el proceso de desarme, desmovilización y reintegración y el FRU había sido desarmado por completo. ^[94] Una compañía de gurkas y una fragata de la Marina Real fueron enviadas a la zona en marzo de 2003 para asegurar la estabilidad, mientras que varias personas prominentes, entre ellas Charles Taylor de Liberia, el ministro del gabinete Samuel Hinga Norman y varios ex líderes del FRU, fueron arrestados y acusados ​​por el Tribunal Especial para Sierra Leona . ^{[nota 6] [99]}

El último STTT, formado en torno al 2º Batallón de Infantería Ligera , abandonó Sierra Leona a finales de septiembre de 2001. Aproximadamente 8.500 efectivos del SLA fueron entrenados por los STTT, que fueron reemplazados por el Equipo Internacional de Asistencia y Entrenamiento Militar (IMATT), una organización formada por personal de países como Australia, Canadá y Estados Unidos, con el Reino Unido proporcionando el contingente más grande, así como una compañía de infantería para la protección de la fuerza. Los STTT también formaron una pequeña unidad de fuerzas especiales dentro del SLA, la Unidad de Reconocimiento de la Fuerza (FRU), para proporcionar un impulso moral y dar a los soldados algo a lo que pudieran aspirar. ^[100] Más tarde, en 2001, el ejército británico asesoró al gobierno de Sierra Leona sobre la fusión de las fuerzas armadas de Sierra Leona en un comando unificado, que se convirtió en las Fuerzas Armadas de la República de Sierra Leona a principios de 2002. ^[101] En 2008, el contingente británico permanente en Sierra Leona se redujo a 100 efectivos. ^[79] Los soldados británicos permanecieron en Sierra Leona a partir de 2013, y siguieron formando parte del IMATT, cuyo tamaño se ha reducido aún más de acuerdo con las mayores capacidades de las fuerzas armadas de Sierra Leona. ^[102]

Según Penfold, que sirvió como Alto Comisionado hasta la semana anterior al despliegue de las tropas británicas, "el hecho de que el principal país de la región, es decir, Nigeria, y miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, es decir, el Reino Unido, tomara un interés activo fue crucial para resolver el conflicto". Por otra parte, creía que la comunidad internacional no había reconocido que la guerra civil de Sierra Leona era parte de un conflicto más amplio en la subregión, y "no fue hasta que se abordó el problema de Charles Taylor y Liberia que el conflicto se resolvió". ^[103] En un libro posterior, Penfold elogió el liderazgo de Richards en la operación, afirmando que fue "extremadamente afortunado que la Operación Palliser estuviera bajo el mando de un oficial del calibre de David Richards, con su conocimiento de la situación y su experiencia y compromiso. David Richards sabía que con los recursos disponibles podía hacer más que simplemente ayudar a una evacuación... se dio cuenta de que podía estabilizar activamente la situación". ^[104] Richards recibió la Orden de Servicio Distinguido por su liderazgo de las fuerzas británicas en Sierra Leona, mientras que varios otros miembros del personal recibieron condecoraciones por su valentía o servicio distinguido. ^[105]

La intervención en Sierra Leona fue el cuarto despliegue de fuerzas británicas en el exterior durante el mandato de Tony Blair, y la mayor operación llevada a cabo por el Reino Unido desde la Guerra de las Malvinas (1982). ^{[106] [107]} Fue la segunda operación importante del gobierno de Blair, después de Kosovo. Durante el tiempo que le quedaba en el cargo, las fuerzas británicas llevaron a cabo operaciones en Afganistán e Irak, pero Sierra Leona fue la única operación unilateral. ^[107] A diferencia de Afganistán e Irak, la intervención en Sierra Leona fue considerada ampliamente como exitosa. ^[108] Se convirtió en un "referencia" para las operaciones expedicionarias exitosas, y fue citada por Blair en su justificación para los despliegues posteriores en Afganistán e Irak. ^[109] El éxito en Sierra Leona animó al gobierno de Blair a continuar su apoyo a África, en particular en lo que respecta a la resolución de conflictos. ^[110]

Sierra Leona también alentó la política de intervención humanitaria de Blair. ^[110] Los críticos afirmaron que llevó a Blair a ver la fuerza militar como "sólo otra opción de política exterior" ^[17] y que la aparente facilidad del éxito desvió su atención hacia la eficacia del uso de la fuerza en lugar de los riesgos políticos y militares. ^[111] En su autobiografía, Blair describió la operación como uno de los aspectos menos discutidos de su tiempo en el cargo, pero una de las cosas de las que está más orgulloso. ^[23] Estaba dispuesto a intervenir en otras naciones africanas donde las poblaciones civiles estaban en riesgo, en particular Darfur y Zimbabwe, ^{[110] [112]} pero la falta de apoyo político, combinada con la presión de los grandes despliegues en Afganistán e Irak después de los ataques del 11 de septiembre a los Estados Unidos, impidió más intervenciones en África. ^{[nota 7] [39] [110]} No fue hasta 2011, cuando se lanzó la Operación Ellamy como parte de una intervención multinacional en Libia, que el Reino Unido emprendió otra intervención militar en África. ^[109]

La experiencia en Sierra Leona demostró la eficacia de un número relativamente pequeño de soldados bien entrenados y equipados. ^[113] Inspiró al gobierno británico a trabajar más estrechamente con los aliados europeos, en particular Francia después de que este último liderara la Operación Artemis , una intervención ordenada por la ONU en la República Democrática del Congo en 2003. Después de una cumbre en 2003, los dos gobiernos pidieron a la Unión Europea (UE) que desarrollara la capacidad de desplegar rápidamente un grupo de combate de alrededor de 1.500 efectivos capaces de responder a las crisis, en particular en África. Los estados miembros de la UE aprobaron la creación de 13 grupos de combate en 2004. ^[114]

Sierra Leona convenció a Blair y a su Secretario de Defensa, Geoff Hoon, de la necesidad de modificar el enfoque de la política de defensa británica para que se centrara en conflictos menos convencionales y se alejara de las guerras más tradicionales entre Estados. El Ministerio de Defensa publicó en 2003 un libro blanco titulado Delivering Security in a Changing World ( Cómo garantizar la seguridad en un mundo cambiante) , en el que se retomaban aspectos de la « Revisión Estratégica de la Defensa » (SDR) de 1998. La SDR se había centrado en Oriente Medio y el norte de África, y no había previsto la necesidad de desplegar tropas en el África subsahariana, salvo para una posible operación de evacuación de no combatientes en Zimbabwe. ^[115] Así, el libro blanco recomendaba preparativos para operaciones relativamente breves e intensas contra fuerzas con tecnología inferior, centrándose especialmente en África. ^[116]

La rapidez con la que se requirió el despliegue de fuerzas en Sierra Leona puso de relieve la necesidad de que el Reino Unido mantuviera fuerzas de alta disponibilidad. Esa necesidad también reivindicó conceptos como el ARG y el batallón de punta de lanza (la capacidad en la que estaba sirviendo el 1 PARA cuando se desplegó), y protegió al 1 PARA en la revisión de 2004 de la estructura de infantería. La revisión de 2004 redujo el número total de batallones del ejército británico de 40 a 36 y creó el Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales (SFSG), que se inspiró en el éxito del 1 PARA en la Operación Barras. El SFSG, formado inicialmente en torno al 1 PARA , proporciona capacidades especializadas o actúa como multiplicador de fuerza para las fuerzas especiales británicas en operaciones grandes o complejas. ^[117] Como la mayor operación unilateral llevada a cabo por el Reino Unido desde su creación, la intervención en Sierra Leona fue la primera prueba importante de los conceptos de ORLT y de fuerza de tarea conjunta. ^{[4] [48]} Ambos fueron creados como resultado del SDR de 1997 y proporcionan un personal de cuartel general con un alto grado de preparación para comandar una operación expedicionaria a nivel operativo . ^[48] Según Richards, ambos fueron "completamente validados" y fueron vitales para coordinar la gran cantidad de activos desplegados con poca antelación e informar al Cuartel General Conjunto Permanente en Northwood. ^{[48] [118]}

Un estudio de 2015 publicado en el Journal of Strategic Studies concluye que la intervención en Sierra Leona fue un éxito. ^[119]

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