Boroughitis

La boroughitis (también fiebre de los distritos o manía de los distritos ) fue la creación en la década de 1890, generalmente por referéndum , de un gran número de distritos pequeños en el estado estadounidense de Nueva Jersey , particularmente en el condado de Bergen . Los intentos de la legislatura de Nueva Jersey de reformar el gobierno local y los sistemas escolares llevaron a la división de la mayoría de los municipios del condado de Bergen en distritos pequeños, que aún balcanizan el mapa político del estado. Esto ocurrió después del desarrollo de suburbios de cercanías en Nueva Jersey, cuyos residentes querían más servicios gubernamentales, mientras que la población rural de larga data temía los aumentos en los impuestos que resultarían.

A finales del siglo XIX, gran parte de Nueva Jersey estaba dividida en grandes municipios. En el condado de Bergen, varios de estos municipios contenían múltiples suburbios de viajeros, a menudo formados alrededor de estaciones de tren. Surgieron disputas políticas entre el creciente número de viajeros , que querían más servicios gubernamentales para los nuevos desarrollos cerca de las líneas de tren, y los residentes de larga data, como los agricultores, que entendían que esto venía con impuestos más altos. Una ley poco utilizada anteriormente permitía que pequeños segmentos de municipios existentes votaran por referéndum para formar distritos independientes. A finales de 1893, los republicanos, respaldados por los viajeros, capturaron el control de la legislatura; al año siguiente, aprobaron una ley que permitía a los distritos que se formaban a partir de partes de dos o más municipios elegir un representante para la Junta de propietarios elegidos del condado . Esta ley de 1894, en combinación con una segunda del mismo año que consolidó los distritos escolares en uno por municipio, hizo que fuera fácil y atractivo para las comunidades insatisfechas separarse y convertirse en distritos, para ganar un asiento en la junta del condado o mantener el control de la escuela local.

En 1894 y 1895 se formaron cuarenta nuevos distritos, la mayoría de ellos en el condado de Bergen, donde la mayoría de los municipios se dividieron o redujeron considerablemente de tamaño; hoy quedan pocos allí. La legislatura estatal eliminó el derecho a elegir a un terrateniente en 1895 y puso fin a la formación de distritos mediante referéndum el año siguiente. La legislatura siguió creando municipios hasta el siglo XX y, aunque en los últimos años se han hecho esfuerzos de consolidación para reducir el alto coste del gobierno, no han sido especialmente eficaces.

En el momento de la unión de East Jersey y West Jersey en la provincia de Nueva Jersey en 1702, había alrededor de 24 municipios ; se agregaron más bajo el gobierno británico mediante cartas patentes , decretos judiciales o acción legislativa. ^[1] Después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , la Legislatura de Nueva Jersey confirmó todas las cartas municipales y otorgó otras nuevas; en 1798, el estado tenía 104 municipios. El aumento de la actividad económica en los condados de Essex , Morris y Sussex , y la formación del condado de Warren , elevaron el número a 125 en 1834. ^[2]

La mayoría de los municipios tenían impuestos bajos y poco gobierno; los caminos (en su mayoría de tierra) eran mantenidos por agricultores en lugar de impuestos. Las reuniones del municipio se realizaban cada febrero; los ciudadanos discutían sus preocupaciones, buscaban soluciones voluntariamente y designaban colectivamente agentes para llevar a cabo su voluntad. Los votantes de cada municipio elegían a los miembros del órgano de gobierno del condado, la Junta de Propietarios Elegidos . ^[3]

El ferrocarril trajo consigo importantes cambios a Nueva Jersey a partir de mediados del siglo XIX. El estado era mayoritariamente agrícola y las nuevas líneas facilitaron a los agricultores llevar sus cosechas al mercado. Pero también facilitaron que los empleados de la ciudad de Nueva York o Filadelfia vivieran fuera del núcleo urbano y, sin embargo, viajaran al trabajo todos los días. ^[3] Incluso antes de la Guerra Civil , la estación Brick Church , en Orange , condado de Essex, a unas 15 millas (24 km) de la ciudad de Nueva York, se convirtió en el centro del primer suburbio de viajeros del país . ^[4] Los municipios de Nueva Jersey adquirieron un nuevo tipo de población, formada por viajeros , que formaban comunidades cerca de las estaciones de ferrocarril y que querían buenas calles y carreteras , escuelas mejor financiadas y una mayor participación en el gobierno. La población rural y agrícola existente se opuso ferozmente a cada tema y comprendió que sería necesario aumentar sus impuestos para pagar los servicios que no querían. ^[3]

Las escuelas y los distritos escolares provocaron un acalorado debate entre los viajeros y los residentes de larga data. Las líneas de los distritos escolares eran independientes de las de los municipios, ya que cada escuela formaba su propio distrito escolar. ^{[3] [5]} En consecuencia, los municipios podían contener varios distritos escolares: el municipio de Franklin del condado de Bergen a principios de la década de 1890 contenía once distritos escolares que atendían a 774 estudiantes. ^[6] De las 94 escuelas del condado de Bergen en 1893, 31 eran escuelas de una sola aula , aunque esto fue una disminución de las 44 en 1880. ^[7] El condado de Bergen estaba escasamente poblado cuando pasaron las líneas ferroviarias en la década de 1850, lo que generó un patrón de desarrollo diferente al de otros condados suburbanos, como Union y Camden , que vieron un desarrollo más planificado alrededor de las estaciones de ferrocarril. El patrón de desarrollo de Bergen fue único en Nueva Jersey, con, hasta 1894, varios suburbios de viajeros en un solo municipio, algo raro en otras partes del estado. ^[8]

El estilo de gobierno de asamblea municipal que se prescribía entonces para los municipios resultó inadecuado para aquellos tiempos cambiantes. ^[9] La Constitución de Nueva Jersey otorgó al gobierno estatal en Trenton poderes relativamente débiles sobre los municipios, pero de vez en cuando la legislatura intentó reformarlos. Los municipios se dividieron en distritos viales, y los residentes fueron designados para supervisar que se hiciera el mantenimiento; en 1859, el estado permitió que los residentes de cada distrito eligieran a un comisionado vial, que se encargaba de que sus impuestos viales se gastaran de manera efectiva. Muchos de estos distritos se convirtieron más tarde en municipios individuales, y el comisionado vial a menudo era el primer alcalde. ^[10]

Hasta 1875, los municipios habían sido creados o modificados solo por leyes especiales de la legislatura, pero una enmienda constitucional estatal ese año abolió las leyes especiales para municipios individuales. A partir de entonces, los legisladores aprobaron leyes generales sobre municipios y dejaron la incorporación de nuevos a referendos en áreas que necesitaban reparación y a los tribunales. ^[11] En 1878, la legislatura aprobó la Ley de Municipios, que permitía a los propietarios de tierras en un área de menos de 4 millas cuadradas (10 km ² ) y con menos de 1000 personas solicitar un referéndum sobre la secesión del municipio para convertirse en un nuevo municipio . Este referéndum podía tener lugar a petición de los propietarios del 10 por ciento de la tierra, medida por valor, en el área en cuestión, y se requería un aviso de votación con 10 días de anticipación. En 1882, la legislatura amplió esta medida para permitir que áreas de menos de 2 millas cuadradas (5,2 km ² ) se convirtieran en comisiones de municipio con cierta autonomía dentro del municipio. Otro impulso hacia la creación de más municipios se produjo en la década de 1870, cuando el público de Nueva Jersey se enfadó con los ferrocarriles debido al Pánico de 1873. La nueva legislatura demócrata aprobó leyes que pusieron fin a las exenciones fiscales sobre las tierras propiedad de los ferrocarriles. Gran parte de las tierras, generalmente cerca de las estaciones, se vendieron y se transformaron en comunidades que en los años siguientes se separarían del municipio en el que se encontraban, creando algunos de los "agujeros de rosquilla", con distritos rodeados por los municipios de los que antes formaban parte, que marcan el paisaje municipal de Nueva Jersey en la actualidad. ^{[12] [13]}

En las elecciones de 1893, los republicanos recuperaron el control de la Legislatura de Nueva Jersey. Esto se debió en parte a otra depresión económica, el Pánico de 1893 , que había ocurrido con el demócrata Grover Cleveland en la Casa Blanca , y en parte porque algunos demócratas, como los republicanos antes que ellos, habían demostrado ser corruptos. ^[13] La creciente población de viajeros también jugó un papel; el condado de Bergen contenía (y todavía contiene) muchas comunidades de viajeros debido a su proximidad a la ciudad de Nueva York. Estos nuevos residentes eran fuertemente republicanos, en contraste con los granjeros demócratas. Según el historiador del condado de Bergen Kevin Wright, "Habiendo ganado suficientes números en 1893 para desafiar a Punkin Dusters en las urnas, los viajeros del condado de Bergen lideraron una revolución política en el Home Rule que finalmente derrocó al ancien régime". ^[3] Las disputas legales sobre el control del Senado de Nueva Jersey y el deseo republicano de deshacer muchas políticas demócratas ocuparon la legislatura en la primera parte de su sesión de 1894. ^[13] Sin embargo, grupos de interés como los terratenientes locales presionaron a la legislatura para que implementara políticas permisivas sobre la incorporación municipal, con la esperanza de ganar poder en los nuevos gobiernos. ^[14]

Mientras la legislatura se reunía, los municipios del condado de Bergen se fracturaron. La disposición de la Ley de Municipios que permitía la separación se había utilizado poco antes de 1893, ^[15] y en 1893, el condado de Bergen tenía solo tres municipios. ^[16] Una batalla legal de un año en el municipio de Palisades , a lo largo del río Hudson , condujo a un referéndum que vio a Tenafly separarse en enero de 1894. ^[3] Algunas comunidades se separaron a principios de 1894 debido a disputas sobre cómo pagar las carreteras macadamizadas , que se pavimentaron por primera vez en gran parte del condado de Bergen en la primera mitad de la década de 1890. El Hackensack Republican informó el 1 de marzo que "la razón principal por la que Delford [más tarde Oradell ], Westwood , Hillsdale y Park Ridge quieren convertirse en municipios es que pueden evitar lo que se teme que sea un impuesto pesado al macadam". ^[17] El distrito propuesto de Delford tomaría tierras de varios municipios, uniendo comunidades en ambos lados del río Hackensack que compartían una escuela, pero la incorporación se suspendió debido a la incertidumbre legal sobre si un distrito podría formarse a partir de partes de más de un municipio. ^[17]

En abril, la mayoría republicana en Trenton hizo saber que estaban trabajando en un proyecto de ley para resolver el problema de Delford permitiendo que los distritos se formaran a partir de partes de dos o más municipios, y esto se convirtió en la Ley del 9 de mayo de 1894. La ley también otorgó a dichos distritos un asiento en la Junta de Propietarios Elegidos del condado. Según Wright, "las consecuencias de presentar una legislación especial bajo la apariencia de una ley general pronto se hicieron patentes". ^[17] Desde 1885, los nuevos distritos no habían tenido su propio propietario, y los votantes del distrito se unieron a los del municipio del que anteriormente formaban parte para elegir uno. ^[19] Los partidarios vieron las posibilidades políticas de la ley de 1894 y disputaron el control del gobierno del condado de Bergen a través de la formación de distritos que elegirían a los propietarios de su partido. ^[17]

Los legisladores enérgicos finalmente alcanzaron la reforma escolar con el Capítulo CCCXXXV de las Leyes Públicas de 1894. Esa ley, aprobada el 25 de mayo, disponía que "los diversos distritos escolares de cada municipio se consolidarían en un solo distrito escolar". ^[20] La intención de la legislatura era igualar la financiación entre los distritos más ricos y los más pobres. ^[17] Esto tuvo el efecto de eliminar más de 1.000 distritos escolares en todo el estado. ^[21] Si la legislatura no hubiera hecho más, según el ex presidente de la Asamblea General de Nueva Jersey , Alan Karcher , "Nueva Jersey podría haber tenido menos de 500 municipios hoy". ^[22] Sin embargo, la legislatura promulgó además en el proyecto de ley, "que cada ciudad , distrito y pueblo incorporado , será un distrito escolar, separado y distinto del distrito escolar del municipio". ^[22] Por lo tanto, si una comunidad se separaba de su municipio para formar un distrito, mantendría el control de su escuela. ^[22] Los nuevos distritos escolares municipales serían responsables de las deudas de sus predecesores, lo que significa que algunas comunidades se enfrentarían a la perspectiva de pagar, en parte, las deudas de otros, y ver cómo parte de sus impuestos se destinaban a financiar las escuelas de otros. Según la ley, al convertirse en un distrito incorporado, podrían evitar estas cosas. ^[23]

La legislación escolar alimentó en gran medida la locura por los distritos en el condado de Bergen. Las comunidades ricas que habían tenido sus propios distritos escolares ahora se enfrentaban a la perspectiva de compartir sus ingresos fiscales escolares con áreas más pobres, o de ser divididas en partes en referendos municipales. Allendale se separó, principalmente de Franklin Township, debido a tales temores. Con 650 personas, Allendale fue uno de los distritos más poblados formados en 1894. ^[24] En comunidades de viajeros como Park Ridge, los nuevos residentes a menudo lideraban las campañas municipales contra la oposición de los antiguos habitantes que temían que las mejoras no los beneficiarían y que el nuevo distrito incurriría rápidamente en deuda mediante la emisión de bonos municipales . ^[17]

Otro nuevo distrito creado por los residentes para mantener el control de la escuela local fue Woodcliff, que se formó alrededor del asentamiento de Pascack a partir de partes de Harrington Township y Orvil Township , y que en 1910 se convirtió en Woodcliff Lake . ^[25] Rural Upper Saddle River se separó de Orvil Township y Hohokus Township , tomando una de las seis escuelas de Orvil Township; la prensa señaló que el naciente distrito probablemente se volvería demócrata, ya que solo se podrían encontrar 16 republicanos. ^{[15] [26]} Ridgewood , entonces un municipio, evitó más depredaciones por parte de Midland Park y Glen Rock al incorporarse como aldea . ^[27] El distrito de Wood-Ridge se formó después de que las líneas fronterizas se trazaran cuidadosamente con la vista puesta en el referéndum, para excluir la casa de una familia de terratenientes prominentes que se oponían a la incorporación, aunque sin excluir sus tierras de cultivo. Una vez que Wood-Ridge se estableció con éxito, la casa de campo fue anexada por ordenanza del distrito. ^[28] La secesión de Wood-Ridge del municipio de Bergen , junto con la de Carlstadt , Moonachie y Wallington , dejó al municipio de Bergen con solo una zona de pantanos bajos y 61 votantes; la legislatura en 1902 lo anexó al municipio de Lodi . ^[29]

De los 40 distritos creados en 1894 y 1895, 26 estaban en el condado de Bergen. Los que estaban en otros lugares incluían Roselle y Mountainside , en el condado de Union. ^[30] En septiembre de 1894, el senador estatal Henry D. Winton advirtió que la legislatura en su próxima sesión probablemente enmendaría, si no destriparía, la Ley de Distritos debido a la locura en el condado de Bergen. Se habían agregado nueve nuevos miembros a la Junta de Propietarios Elegidos de los dieciséis anteriores, señaló Winton, con un aumento proporcional en el costo del gobierno, que se inflaría aún más por la multiplicidad de distritos. La señal de que la ley podría cambiar no detuvo las incorporaciones: Wood-Ridge, Carlstadt, Edgewater , Old Tappan y otros distritos remontan su génesis a fines de 1894. ^[26] Hubo algunas peleas a puñetazos y resentimientos por las formaciones de los distritos, y Russell Jones, cuya casa estaba en la línea recién trazada entre Teaneck y Bogotá , la vio incendiarse mientras los bomberos discutían sobre quién tenía jurisdicción. ^[31]

La ola de incorporaciones continuó hasta 1895, y Cliffside Park obtuvo la categoría de distrito en enero. Ese mes, el superintendente escolar del condado de Bergen, John Terhune, escribió un informe a Trenton en el que denunciaba que la ley permitía a los solicitantes de la incorporación establecer las líneas propuestas para excluir a los opositores a la incorporación: "La idea de permitir que una simple mayoría tenga el poder de aceptar o rechazar a unos pocos que se han atrevido a oponerse a la nueva moda, y que esta simple expresión de sus derechos los excluya de todas las instalaciones escolares es radicalmente errónea y una gran injusticia. No hay defensa para los perjudicados, pero deben aceptar la situación con docilidad. Es incompatible con la libertad, un término tan querido para todos nosotros". ^[33] El superintendente Terhune escribió que "hasta que se realice la subdivisión de los distritos", no sería posible evaluar los numerosos problemas que había causado la rápida subdivisión: "No intentaría estimar, y mucho menos aproximarme, a los cambios causados ​​por los distritos. Es simplemente inconcebible". ^[33]

La Ley del 18 de febrero de 1895 modificó el proyecto de ley del distrito del año anterior para aumentar el requisito de peticiones de incorporación de los propietarios del 10 por ciento del valor de la tierra al 50 por ciento. ^[33] La prisa también se vio frenada por la decisión de la legislatura de que ningún distrito creado a partir de entonces podría mantener un sistema escolar separado a menos que hubiera al menos 400 niños viviendo dentro de sus límites. ^[15] En febrero, sin embargo, el condado de Passaic vio su único caso de boroughitis, con Pompton Lakes separándose de Pompton Township , ya que los residentes del nuevo distrito habían sentido que pagaban una parte desproporcionada de la carga fiscal del municipio. ^[21] Con la Junta de Freeholders Elegidos del Condado de Bergen en ese momento con 28 miembros, divididos equitativamente entre los partidos, la legislatura aprobó un proyecto de ley que fijaba el número de miembros de dichas juntas en los condados de tercera clase (incluido Bergen) en 9, y los freeholders elegidos de los distritos de estilo Delford dejarían el cargo el 8 de mayo. Sin embargo, el 9 de mayo, los electores de lo que se convirtió en el distrito de Englewood Cliffs votaron a favor de separarse de Englewood , 34 a 1. ^[33]

North Arlington se incorporó como municipio mediante un referéndum celebrado el 26 de marzo de 1896, día en que la legislatura estatal aprobó un proyecto de ley que disponía que "ningún municipio o aldea se incorporará en adelante a este estado excepto mediante una ley especial de la legislatura". ^[33] Según el abogado Alfred F. Skinner en su libro de 1916 sobre la ley relativa a los municipios de Nueva Jersey, la ley de 1896 "tenía por objeto expresar una política legislativa y se basaba en la conclusión de que el método de incorporación [de nuevos municipios] por petición y elección, dentro de un territorio definido por los peticionarios, era una delegación peligrosa de un poder que debería ser ejercido únicamente por la legislatura". ^[34] Al año siguiente, la legislatura emprendió una revisión exhaustiva de las leyes relativas a los municipios y prohibió las incorporaciones, disoluciones o cambios de límites sin su permiso. ^[5] Esto simplemente trasladó el lugar de celebración de los conflictos sobre las escuelas de los referendos locales a los pasillos de la Casa del Estado en Trenton. Los distritos continuaron incorporándose por ley, con un gran auge en la década de 1920. Estos aumentos del siglo XX en el número de distritos fueron a veces causados ​​por conflictos sobre fondos viales, lo que provocó que el municipio de Caldwell , condado de Essex, se dividiera en seis municipios en 1908, y que el municipio de Clementon , condado de Camden , se fracturara en nueve entre 1915 y 1929. ^[35]

En la década de 1920, el número de municipios en el condado de Bergen había llegado a 70, donde todavía se encuentra. ^[15] Después de la década de 1920, la legislatura no creó muchos municipios nuevos, pero los funcionarios locales utilizaron la zonificación para afectar el uso de la tierra, lo que hizo que la anexión fuera menos atractiva. ^[36] Debido a la boroughitis, el municipio como forma de gobierno prácticamente desapareció del condado de Bergen. ^[5] Uno que permanece es South Hackensack , los restos del municipio de Lodi que ningún municipio secesionista quería. Sus tres partes están separadas entre sí por varias millas. ^[37]

Varios distritos se convirtieron en municipios a principios de la década de 1980, aunque no necesariamente cambiaron su forma de gobierno, ya que hasta 1986, había más ayuda federal disponible para los municipios llamados municipios que para los distritos con estilo. ^[38] A partir de 2022, con la fusión ese año de Pine Valley en Pine Hill , ^[39] Nueva Jersey tiene 564 municipios ^[40] y la mayor cantidad de municipios per cápita de cualquier estado. Sus distritos incluyen Teterboro en el condado de Bergen, sitio de un aeropuerto , edificios industriales y las casas de menos de cien residentes, y Tavistock en el condado de Camden, que consiste principalmente en un club de campo. El gobernador Chris Christie instó a la consolidación para reducir el costo del gobierno, y varios municipios la han estudiado, pero ha habido pocas fusiones recientes, siendo la otra la fusión de Princeton Borough con Princeton Township en 2012. ^{[41] [42] [43] [44]}

Karcher, tanto cuando era presidente como después, promovió la consolidación, pero la vio caer víctima de los defensores del autogobierno local. ^[45] Analizó el efecto a largo plazo de la locura de la boroughitis:

El costo final para los contribuyentes del estado... directamente atribuible a las reformas republicanas de 1894, es incalculable. Basta con dar un paseo por la tarde a través del condado de Bergen. La única evidencia de que se ha atravesado un distrito en los últimos cinco minutos y ahora se está entrando en otro, que puede llevar sólo tres minutos cruzar, es un cartel. De lo contrario, es prácticamente imposible distinguir un distrito fungible de otro. Sin embargo, cada uno tiene su posesión más preciada, y preciada debería ser considerando su costo: su propio distrito escolar. ^[46]

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