Campaña de Birmingham

Campaña de Birmingham
Parte del movimiento por los derechos civiles
Unos estudiantes de secundaria son alcanzados por un chorro de agua a alta presión de una manguera contra incendios durante una caminata pacífica en Birmingham, Alabama, en 1963. Imágenes como ésta, fotografiadas por Charles Moore y publicadas en Life , galvanizaron el apoyo mundial a los manifestantes. [1] [2]
Fecha	3 de abril – 10 de mayo de 1963 [3]
Ubicación	Birmingham, Alabama y el parque Kelly Ingram
Resultó en	Manifestaciones masivas en todo Estados Unidos Discurso de John F. Kennedy sobre los derechos civiles Marcha en Washington por el empleo y la libertad Ley de Derechos Civiles de 1964 Martin Luther King Jr. escribe una " Carta desde la cárcel de Birmingham " Mayor atención hacia la segregación racial en el sur de Estados Unidos La reputación de Martin Luther King Jr. se elevó Bull Connor fue destituido de su cargo público Desegregación en Birmingham
Fiestas
Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos (ACMHR) Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) Comisión de la ciudad de Birmingham Departamento de policía de Birmingham Departamento de bomberos de Birmingham Cámara de Comercio de Birmingham Ku Klux Klan
Cifras principales
Miembro del ACMHR Reverendo Fred Shuttlesworth Miembros del SCLC Martin Luther King hijo. James Bevel Caminante de Wyatt Tee Dorothy Algodón Alcaldes Arte Hanes (1961-1963) Albert Boutwell (1963-1967) Comisionado de Seguridad Pública Toro Connor Comisionado de Mejoras Públicas JT Waggoner Sr. Presidente de la Cámara de Comercio Sid Smyer

La campaña de Birmingham , también conocida como el movimiento de Birmingham o la confrontación de Birmingham , fue un movimiento estadounidense organizado a principios de 1963 por la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) para llamar la atención sobre los esfuerzos de integración de los afroamericanos en Birmingham, Alabama .

Liderada por Martin Luther King Jr. , James Bevel , Fred Shuttlesworth y otros, la campaña de acción directa no violenta culminó en enfrentamientos ampliamente publicitados entre jóvenes estudiantes negros y autoridades cívicas blancas, y finalmente llevó al gobierno municipal a cambiar las leyes contra la discriminación de la ciudad.

A principios de los años 60, Birmingham era una de las ciudades con mayor división racial de los Estados Unidos, algo que se reforzaba tanto legal como culturalmente. Los ciudadanos negros se enfrentaban a disparidades legales y económicas, y a represalias violentas cuando intentaban llamar la atención sobre sus problemas. Martin Luther King Jr. la llamó la ciudad más segregada del país. ^[4] Las protestas en Birmingham comenzaron con un boicot liderado por Shuttlesworth con el fin de presionar a los líderes empresariales para que abrieran el empleo a personas de todas las razas y pusieran fin a la segregación en instalaciones públicas, restaurantes, escuelas y tiendas. Cuando los líderes empresariales y gubernamentales locales se resistieron al boicot, la SCLC aceptó ayudar. El organizador Wyatt Tee Walker se unió al activista de Birmingham Shuttlesworth y comenzó lo que llamaron Proyecto C, una serie de sentadas y marchas destinadas a provocar arrestos masivos. ^[5]

Cuando la campaña se quedó sin voluntarios adultos, James Bevel pensó en la idea de que los estudiantes se convirtieran en los principales manifestantes en la campaña de Birmingham. ^[6] Luego entrenó y dirigió a los estudiantes de secundaria, universidad y escuela primaria en la no violencia, y les pidió que participaran en las manifestaciones haciendo una caminata pacífica de 50 a la vez desde la Iglesia Bautista de la Calle 16 hasta el Ayuntamiento para hablar con el alcalde sobre la segregación. Esto resultó en más de mil arrestos y, como las cárceles y las áreas de detención se llenaron de estudiantes arrestados, el Departamento de Policía de Birmingham, por orden del Comisionado de Seguridad Pública de la ciudad, Eugene "Bull" Connor , utilizó mangueras de agua a alta presión y perros de ataque policiales contra los niños y los espectadores adultos. ^[7] No todos los espectadores fueron pacíficos, a pesar de las intenciones declaradas de SCLC de realizar una caminata completamente no violenta , pero los estudiantes se aferraron a la premisa no violenta. Martin Luther King Jr. y SCLC recibieron críticas y elogios por permitir que los niños participaran y se pusieran en peligro.

La campaña de Birmingham fue un modelo de protesta directa no violenta y, a través de los medios de comunicación, atrajo la atención del mundo hacia la segregación racial en el Sur. Brilló la reputación de King, expulsó a Connor de su trabajo, forzó la desegregación en Birmingham y allanó directamente el camino para la Ley de Derechos Civiles de 1964 , que prohibía la discriminación racial en las prácticas de contratación y los servicios públicos en todo Estados Unidos.

Birmingham, Alabama era, en 1963, "probablemente la ciudad más segregada de los Estados Unidos", según King. ^[8] Aunque la población de la ciudad, de casi 350.000 habitantes, era 60% blanca y 40% negra, ^[9] Birmingham no tenía policías, bomberos, dependientes de grandes almacenes, conductores de autobús, cajeros de banco o de tienda negros. Las secretarias negras no podían trabajar para profesionales blancos. Los empleos disponibles para los trabajadores negros se limitaban al trabajo manual en las acerías de Birmingham, al trabajo en el servicio doméstico y el mantenimiento de jardines, o al trabajo en barrios negros. Cuando era necesario hacer despidos , los empleados negros eran a menudo los primeros en irse. La tasa de desempleo de los negros era dos veces y media mayor que la de los blancos. ^[10] El ingreso medio de los empleados negros en la ciudad era menos de la mitad del de los empleados blancos. Era habitual que los trabajadores negros tuvieran escalas salariales significativamente más bajas en las acerías locales. ^[11] La segregación racial de las instalaciones públicas y comerciales en todo el condado de Jefferson era un requisito legal, abarcaba todos los aspectos de la vida y se aplicaba estrictamente. ^[12] Solo el 10 por ciento de la población negra de la ciudad estaba registrada para votar en 1960. ^[13]

Además, la economía de Birmingham se estaba estancando a medida que la ciudad iba pasando de los empleos de cuello azul a los de cuello blanco . ^[14] Según la revista Time en 1958, lo único que los trabajadores blancos tenían que ganar con la desegregación era una mayor competencia de los trabajadores negros. ^[15] Cincuenta atentados con bombas por motivos raciales sin resolver entre 1945 y 1962 le habían valido a la ciudad el apodo de " Bombingham ". Un barrio compartido por familias blancas y negras sufrió tantos ataques que se lo llamó "Dynamite Hill". ^[16] Las iglesias negras en las que se discutían los derechos civiles se convirtieron en objetivos específicos de los ataques. ^[17]

Los organizadores negros habían trabajado en Birmingham durante unos diez años, ya que era la sede del Congreso de Jóvenes Negros del Sur (SNYC). En Birmingham, el SNYC experimentó tanto éxitos como fracasos, así como arrestos y violencia oficial. El SNYC fue expulsado en 1949, dejando atrás una población negra que, por lo tanto, tenía cierta experiencia en la organización de los derechos civiles. ^[18] Unos años más tarde, la población negra de Birmingham comenzó a organizarse para lograr cambios. Después de que Alabama prohibiera la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) en 1956, ^[19] el reverendo Fred Shuttlesworth formó el Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos (ACMHR) el mismo año para desafiar las políticas de segregación de la ciudad a través de demandas y protestas. Cuando los tribunales anularon la segregación de los parques de la ciudad, la ciudad respondió cerrándolos. La casa de Shuttlesworth fue bombardeada repetidamente, al igual que la Iglesia Bautista Bethel, donde era pastor. ^[20] Después de que Shuttlesworth fuera arrestado y encarcelado por violar las reglas de segregación de la ciudad en 1962, envió una petición a la oficina del alcalde Art Hanes pidiendo que se desintegraran las instalaciones públicas. Hanes respondió con una carta informando a Shuttlesworth que su petición había sido arrojada a la basura. ^[21] En busca de ayuda externa, Shuttlesworth invitó a Martin Luther King Jr. y a la SCLC a Birmingham, diciendo: "Si vienen a Birmingham, no solo ganarán prestigio, sino que realmente sacudirán el país. Si ganan en Birmingham, como va Birmingham, así va la nación". ^[22]

King, de la SCLC, había participado recientemente en una campaña para desegregar la ciudad de Albany, Georgia , pero no vio los resultados que habían anticipado. Descrito por el historiador Henry Hampton como un "pantano", el Movimiento de Albany perdió impulso y se estancó. ^[23] La reputación de King se había visto afectada por la campaña de Albany, y estaba ansioso por mejorarla. ^{[22] [24]} Decididos a no cometer los mismos errores en Birmingham, King y la SCLC cambiaron varias de sus estrategias. En Albany, se concentraron en la desegregación de la ciudad en su conjunto. En Birmingham, sus tácticas de campaña se centraron en objetivos más definidos para el distrito comercial y gubernamental del centro de la ciudad. Estos objetivos incluían la desegregación de las tiendas del centro de Birmingham, prácticas de contratación justas en las tiendas y el empleo de la ciudad, la reapertura de los parques públicos y la creación de un comité birracial para supervisar la desegregación de las escuelas públicas de Birmingham. ^{[25] [26]} King resumió la filosofía de la campaña de Birmingham cuando dijo: "El propósito de... la acción directa es crear una situación tan llena de crisis que inevitablemente abrirá la puerta a la negociación". ^[27]

Un factor significativo en el éxito de la campaña de Birmingham fue la estructura del gobierno de la ciudad y la personalidad de su polémico Comisionado de Seguridad Pública, Eugene "Bull" Connor . Descrito como un "archisegregacionista" por la revista Time , Connor afirmó que la ciudad "no va a segregar a negros y blancos juntos en esta ciudad [ sic ]". ^{[28] [29]} También afirmó que el Movimiento de Derechos Civiles era un complot comunista, y después de que las iglesias fueran bombardeadas, Connor culpó de la violencia a los ciudadanos negros locales. ^[30] El gobierno de Birmingham estaba organizado de tal manera que le dio a Connor una poderosa influencia. En 1958, la policía arrestó a los ministros que organizaban un boicot a los autobuses. Cuando el FBI inició una investigación en medio de acusaciones de mala conducta policial por los arrestos, Connor respondió que "no había recibido ninguna disculpa del FBI ni de nadie más", y predijo: "Si el Norte sigue intentando imponernos esta cosa [la desegregación], habrá derramamiento de sangre". ^[15] En 1961, Connor retrasó el envío de la policía para intervenir cuando los Freedom Riders fueron golpeados por turbas locales. ^[31] La policía acosó a los líderes religiosos y a los organizadores de las protestas multando a los coches aparcados en las reuniones masivas y entrando en las reuniones vestidos de civil para tomar notas. El Departamento de Bomberos de Birmingham interrumpió dichas reuniones para buscar "peligros de incendio fantasma". ^[32] Connor era tan antagonista hacia el Movimiento por los Derechos Civiles que sus acciones galvanizaron el apoyo a los estadounidenses negros. El presidente John F. Kennedy dijo más tarde sobre él: "El Movimiento por los Derechos Civiles debería agradecer a Dios por Bull Connor. Lo ha ayudado tanto como Abraham Lincoln". ^[33]

La agitación en la oficina del alcalde también debilitó al gobierno de la ciudad de Birmingham en su oposición a la campaña. Connor, que se había postulado para varios cargos electos en los meses previos a la campaña, había perdido todos menos la carrera para Comisionado de Seguridad Pública. Debido a que creían que el conservadurismo extremo de Connor ralentizaba el progreso de la ciudad en su conjunto, un grupo de moderados políticos blancos trabajó para derrotarlo. ^[34] Los Ciudadanos por el Progreso fueron respaldados por la Cámara de Comercio y otros profesionales blancos de la ciudad, y sus tácticas tuvieron éxito. En noviembre de 1962, Connor perdió la carrera por la alcaldía ante Albert Boutwell , un segregacionista menos combativo. Sin embargo, Connor y sus colegas de la Comisión de la Ciudad se negaron a aceptar la autoridad del nuevo alcalde. ^[33] Afirmaron sobre una cuestión técnica que sus mandatos no expirarían hasta 1965 en lugar de en la primavera de 1963. Así que, durante un breve tiempo, Birmingham tuvo dos gobiernos municipales que intentaban hacer negocios. ^[35]

Las acciones de protesta en Birmingham, inspiradas en el boicot a los autobuses de Montgomery , comenzaron en 1962, cuando los estudiantes de las universidades locales organizaron un año de boicots escalonados. Provocaron una caída de los negocios en el centro de la ciudad de hasta un 40 por ciento, lo que atrajo la atención del presidente de la Cámara de Comercio, Sidney Smyer, quien comentó que los "incidentes raciales nos han dejado un mal sabor de boca que tardaremos mucho en olvidar". ^[36] En respuesta al boicot, la Comisión Municipal de Birmingham castigó a la comunidad negra retirando 45.000 dólares (450.000 dólares en 2024) de un programa de excedentes alimentarios utilizado principalmente por familias negras de bajos ingresos. El resultado, sin embargo, fue una comunidad negra más motivada a resistir. ^[31]

La SCLC decidió que la presión económica sobre los negocios de Birmingham sería más efectiva que la presión sobre los políticos, una lección aprendida en Albany, ya que pocos ciudadanos negros estaban registrados para votar en 1962. En la primavera de 1963, antes de Pascua, el boicot de Birmingham se intensificó durante la segunda temporada de compras más concurrida del año. Los pastores instaron a sus congregaciones a evitar comprar en las tiendas de Birmingham en el distrito del centro. Durante seis semanas, los partidarios del boicot patrullaron el área del centro para asegurarse de que los compradores negros no frecuentaran las tiendas que promovían o toleraban la segregación. Si se encontraban compradores negros en estas tiendas, los organizadores los confrontaban y los avergonzaban para que participaran en el boicot. Shuttlesworth recordó a una mujer cuyo sombrero de $15 ($150 en 2024) fue destruido por los ejecutores del boicot. El participante de la campaña Joe Dickson recordó: "Tuvimos que estar bajo estricta vigilancia. Tuvimos que decirle a la gente, decirles: miren: si van al centro y compran algo, tendrán que responder ante nosotros". ^[37] Después de que varios dueños de negocios en Birmingham quitaran los carteles de "sólo blancos" y "sólo personas de color", el Comisionado Connor les dijo a los dueños de negocios que si no obedecían las ordenanzas de segregación, perderían sus licencias comerciales. ^{[38] [39]}

La presencia de Martin Luther King Jr. en Birmingham no fue bien recibida por toda la comunidad negra. Un abogado negro local se quejó en la revista Time de que la nueva administración de la ciudad no tuvo tiempo suficiente para reunirse con los diversos grupos interesados ​​en cambiar las políticas segregacionistas de la ciudad. ^[40] El propietario negro de un hotel, AG Gaston, estuvo de acuerdo. ^[40] Un sacerdote jesuita blanco que colaboraba en las negociaciones para la desegregación atestiguó que las "manifestaciones [eran] inoportunas y mal dirigidas". ^[40]

Los organizadores de la protesta sabían que se encontrarían con violencia por parte del Departamento de Policía de Birmingham y eligieron un enfoque de confrontación para llamar la atención del gobierno federal. ^[25] Wyatt Tee Walker , uno de los fundadores de la SCLC y director ejecutivo de 1960 a 1964, planeó las tácticas de las protestas de acción directa, apuntando específicamente a la tendencia de Bull Connor a reaccionar a las manifestaciones con violencia: "Mi teoría era que si montamos un movimiento no violento fuerte, la oposición seguramente haría algo para atraer a los medios de comunicación y, a su vez, inducir la simpatía nacional y la atención a la circunstancia cotidiana segregada de una persona que vive en el sur profundo". ^[24] Encabezó la planificación de lo que llamó Proyecto C, que significaba "confrontación". Los organizadores creían que sus teléfonos estaban intervenidos , por lo que para evitar que sus planes se filtraran y tal vez influyeran en la elección de alcalde, utilizaron palabras clave para las manifestaciones. ^[41]

El plan exigía una acción directa no violenta para atraer la atención de los medios a "la ciudad más grande y más mala del Sur". ^[42] En preparación para las protestas, Walker cronometró la distancia a pie desde la Iglesia Bautista de la Calle 16, sede de la campaña, hasta el centro de la ciudad. Inspeccionó los mostradores de comida segregados de los grandes almacenes y enumeró los edificios federales como objetivos secundarios en caso de que la policía bloqueara la entrada de los manifestantes a los objetivos principales, como tiendas, bibliotecas e iglesias para blancos. ^[43]

La campaña utilizó una variedad de métodos no violentos de confrontación, incluyendo sentadas en bibliotecas y mostradores de comida, arrodillamientos de visitantes negros en iglesias blancas y una marcha al edificio del condado para marcar el comienzo de una campaña de registro de votantes. La mayoría de los negocios respondieron negándose a atender a los manifestantes. Algunos espectadores blancos en una sentada en un mostrador de comida de Woolworth's escupieron a los participantes. ^[44] Unos cientos de manifestantes, incluido el músico de jazz Al Hibbler , fueron arrestados, aunque Hibbler fue liberado inmediatamente por Connor. ^[45]

Los objetivos de la SCLC eran llenar las cárceles con manifestantes para obligar al gobierno de la ciudad a negociar mientras continuaban las manifestaciones. Sin embargo, no se arrestó a suficientes personas como para afectar el funcionamiento de la ciudad y la sabiduría de los planes estaba siendo cuestionada en la comunidad negra. El editor de The Birmingham World , el periódico negro de la ciudad, calificó las acciones directas de los manifestantes de "despilfarradora e inútil", e instó a los ciudadanos negros a utilizar los tribunales para cambiar las políticas racistas de la ciudad. ^[46] La mayoría de los residentes blancos de Birmingham expresaron su conmoción por las manifestaciones. Los líderes religiosos blancos denunciaron a King y a los otros organizadores, diciendo que "una causa debe ser presionada en los tribunales y las negociaciones entre los líderes locales, y no en las calles". ^[47] Algunos residentes blancos de Birmingham apoyaron mientras continuaba el boicot. Cuando una mujer negra entró en los grandes almacenes Loveman para comprar zapatos de Pascua para sus hijos, una vendedora blanca le dijo: "Negra, ¿no te da vergüenza? Tu gente en la calle está siendo encarcelada y tú aquí gastando dinero y yo no te voy a vender nada, tendrás que ir a otro lado". ^[48] King prometió una protesta todos los días hasta que "se haya asegurado la igualdad pacífica" y expresó sus dudas de que el nuevo alcalde alguna vez desegregara voluntariamente la ciudad. ^[49]

El 10 de abril de 1963, Bull Connor obtuvo una orden judicial que prohibía las protestas y posteriormente aumentó la fianza de los arrestados de $200 a $1,500 ($2,000 a $15,000 en 2024). Fred Shuttlesworth calificó la orden judicial como una "negación flagrante de nuestros derechos constitucionales" y los organizadores se prepararon para desafiar la orden. La decisión de ignorar la orden judicial se había tomado durante la etapa de planificación de la campaña. ^[50] King y la SCLC habían obedecido las órdenes judiciales en sus protestas de Albany y razonaron que obedecerlas contribuyó a la falta de éxito de la campaña de Albany. ^[51] En un comunicado de prensa explicaron: "Ahora nos enfrentamos a fuerzas recalcitrantes en el Sur Profundo que utilizarán los tribunales para perpetuar los sistemas injustos e ilegales de separación racial". ^[50] El alcalde entrante Albert Boutwell llamó a King y a los organizadores de la SCLC "desconocidos" cuyo único propósito en Birmingham era "provocar discordia interracial". Connor prometió: "Pueden estar seguros de que llenaré la cárcel de cualquier persona que viole la ley mientras esté en el Ayuntamiento". ^[52]

Los organizadores del movimiento se quedaron sin dinero después de que se alcanzó la cantidad requerida para la fianza. Como King era el principal recaudador de fondos, sus asociados lo instaron a viajar por el país para recaudar dinero para la fianza de los arrestados. Sin embargo, previamente había prometido llevar a los manifestantes a la cárcel en solidaridad, pero dudó cuando llegó la fecha prevista. Algunos miembros de la SCLC se sintieron frustrados por su indecisión. "Nunca he visto a Martin tan preocupado", dijo más tarde uno de los amigos de King. ^[53] Después de que King rezara y reflexionara solo en su habitación de hotel, él y los líderes de la campaña decidieron desafiar la orden judicial y se prepararon para arrestos masivos de partidarios de la campaña. Para levantar la moral y reclutar voluntarios para ir a la cárcel, Ralph Abernathy habló en una reunión masiva de ciudadanos negros de Birmingham en la Iglesia Bautista de la Sexta Avenida: "Los ojos del mundo están puestos en Birmingham esta noche. Bobby Kennedy está mirando aquí a Birmingham, el Congreso de los Estados Unidos está mirando a Birmingham. El Departamento de Justicia está mirando a Birmingham. ¿Están listos, están listos para hacer el desafío? Estoy listo para ir a la cárcel, ¿y ustedes?" ^[54] Junto con Abernathy, King estaba entre los 50 residentes de Birmingham de edades comprendidas entre los 15 y los 81 años que fueron arrestados el Viernes Santo , 12 de abril de 1963. Fue el decimotercer arresto de King. ^[45]

Martin Luther King Jr. estuvo detenido en la cárcel de Birmingham y se le negó una consulta con un abogado de la NAACP sin guardias presentes. Cuando el historiador Jonathan Bass escribió sobre el incidente en 2001, señaló que la noticia del encarcelamiento de King fue difundida rápidamente por Wyatt Tee Walker, como estaba previsto. Los partidarios de King enviaron telegramas sobre su arresto a la Casa Blanca . Podría haber sido liberado bajo fianza en cualquier momento, y los administradores de la cárcel deseaban que fuera liberado lo antes posible para evitar la atención de los medios mientras King estuviera detenido. Sin embargo, los organizadores de la campaña no ofrecieron fianza para "centrar la atención de los medios y la opinión pública nacional en la situación de Birmingham". ^[55]

Veinticuatro horas después de su arresto, a King se le permitió ver a los abogados locales de la SCLC. Cuando Coretta Scott King no tuvo noticias de su marido, llamó a Walker y él le sugirió que llamara directamente al presidente Kennedy. ^[56] La señora King se estaba recuperando en casa después del nacimiento de su cuarto hijo cuando recibió una llamada del presidente Kennedy el lunes después del arresto. El presidente le dijo que podía esperar una llamada de su marido pronto. Cuando Martin Luther King Jr. llamó a su esposa, la conversación fue breve y cautelosa; él asumió correctamente que sus teléfonos estaban intervenidos. ^[57] Varios días después, Jacqueline Kennedy llamó a Coretta Scott King para expresar su preocupación por King mientras estaba encarcelado. ^[25]

Utilizando trozos de papel que le dio un conserje, notas escritas en los márgenes de un periódico y, más tarde, un bloc de notas que le dieron los abogados de la SCLC, King escribió su ensayo " Carta desde la cárcel de Birmingham ". En él respondía a ocho clérigos blancos políticamente moderados que acusaban a King de agitar a los residentes locales y de no darle al alcalde entrante la oportunidad de hacer cambios. El ensayo fue la culminación de muchas de las ideas de King, que había tocado en escritos anteriores. ^[58] El arresto de King atrajo la atención nacional, incluida la de los directivos corporativos de las cadenas minoristas con tiendas en el centro de Birmingham. Después del arresto de King, las ganancias de las cadenas comenzaron a erosionarse. Los dueños de negocios nacionales presionaron a la administración Kennedy para que interviniera. King fue liberado el 20 de abril de 1963.

A pesar de la publicidad que rodeó el arresto de King, la campaña estaba tambaleándose porque pocos manifestantes estaban dispuestos a arriesgarse a ser arrestados. ^[59] Además, aunque Connor había utilizado perros policía para ayudar en el arresto de los manifestantes, esto no atrajo la atención de los medios que los organizadores esperaban. ^[60] Para revitalizar la campaña, el organizador de la SCLC, James Bevel, ideó un controvertido plan alternativo al que llamó Día D y que más tarde la revista Newsweek llamó la "Cruzada de los Niños" . ^[61] El Día D convocó a los estudiantes de las escuelas primarias y secundarias de Birmingham, así como del cercano Miles College, a participar en las manifestaciones.

Bevel, un veterano de las protestas estudiantiles no violentas anteriores con el Movimiento Estudiantil de Nashville y el SNCC, había sido nombrado Director de Acción Directa y Educación No Violenta del SCLC. Después de iniciar la idea, organizó y educó a los estudiantes en tácticas y filosofía de no violencia. King dudó en aprobar el uso de niños, ^[62] pero Bevel creía que los niños eran apropiados para las manifestaciones porque el tiempo en prisión para ellos no dañaría económicamente a las familias tanto como la pérdida de un padre que trabaja. También vio que los adultos en la comunidad negra estaban divididos sobre cuánto apoyo dar a las protestas. Bevel y los organizadores sabían que los estudiantes de secundaria eran un grupo más cohesionado; habían estado juntos como compañeros de clase desde el jardín de infantes. Reclutó a niñas que eran líderes escolares y niños que eran atletas. Bevel encontró que las niñas eran más receptivas a sus ideas porque tenían menos experiencia como víctimas de la violencia blanca. Sin embargo, cuando las niñas se unieron, los niños las siguieron de cerca. ^[63]

Bevel y la SCLC organizaron talleres para ayudar a los estudiantes a superar su miedo a los perros y las cárceles. Mostraron películas de las sentadas de Nashville organizadas en 1960 para terminar con la segregación en los mostradores de los restaurantes públicos. La estación de radio negra de Birmingham, WENN , apoyó el nuevo plan diciendo a los estudiantes que llegaran al lugar de la manifestación con un cepillo de dientes para ser utilizado en la cárcel. ^[64] Se distribuyeron volantes en las escuelas y barrios negros que decían: "Lucha por la libertad primero y luego ve a la escuela" y "Depende de ti liberar a nuestros maestros, a nuestros padres, a ti mismo y a nuestro país". ^[65]

El 2 de mayo de 1963, Gwendolyn Sanders, estudiante de séptimo grado, ayudó a organizar a sus compañeros de clase y a cientos de niños, desde estudiantes de secundaria hasta estudiantes de primer grado, que se unieron a ella en una huelga masiva desafiando al director de la escuela secundaria Parker, que intentó cerrar las puertas para mantener a los estudiantes dentro. ^[66] Los manifestantes recibieron instrucciones de marchar hacia el centro de la ciudad, reunirse con el alcalde e integrar los edificios elegidos. ^[7] Debían salir en grupos más pequeños y continuar con sus cursos hasta que los arrestaran. Marchando en filas disciplinadas, algunos de ellos usando walkie-talkies , fueron enviados a intervalos cronometrados desde varias iglesias hasta el área comercial del centro de la ciudad. ^[67] Más de 600 estudiantes fueron arrestados; se informó que el más joven de ellos tenía ocho años. Los niños abandonaron las iglesias mientras cantaban himnos y "canciones de libertad" como " We Shall Overcome ". Aplaudieron y se rieron mientras eran arrestados y esperaban el transporte a la cárcel. El estado de ánimo se comparó con el de un picnic escolar. ^[68] Aunque Bevel informó a Connor de que se iba a celebrar la marcha, Connor y la policía se quedaron estupefactos ante la cantidad y el comportamiento de los niños. ^{[69] [70]} Reunieron furgonetas policiales y autobuses escolares para llevar a los niños a la cárcel. Cuando no quedaron coches patrulla para bloquear las calles de la ciudad, Connor, cuya autoridad se extendía al departamento de bomberos, utilizó camiones de bomberos. Las detenciones del día elevaron el número total de manifestantes encarcelados a 1.200 en la cárcel de Birmingham, con capacidad para 900 personas.

Algunos consideraron que el uso de niños era controvertido, incluido el alcalde entrante de Birmingham, Albert Boutwell, y el fiscal general Robert F. Kennedy , quien condenó la decisión de utilizar niños en las protestas. ^[71] Kennedy fue reportado en The New York Times diciendo que "un niño herido, mutilado o muerto es un precio que ninguno de nosotros puede pagar", aunque agregó: "Creo que todos entienden que sus justas quejas deben resolverse". ^[72] Malcolm X criticó la decisión y dijo: "Los hombres de verdad no ponen a sus hijos en la línea de fuego". ^[73]

King, que había permanecido en silencio y luego se había ido de la ciudad mientras Bevel organizaba a los niños, quedó impresionado por el éxito de las protestas de los niños. Esa noche declaró en una reunión masiva: "El día de hoy me ha inspirado y conmovido. Nunca había visto nada igual". ^[74] Aunque Wyatt Tee Walker inicialmente se opuso al uso de niños en las manifestaciones, respondió a las críticas diciendo: "Los niños negros recibirán una mejor educación en cinco días en la cárcel que en cinco meses en una escuela segregada". ^[61] La campaña del Día D recibió cobertura de primera plana en The Washington Post y The New York Times . ^{[67] [68]}

Cuando Connor se dio cuenta de que la cárcel de Birmingham estaba llena, el 3 de mayo cambió las tácticas policiales para mantener a los manifestantes fuera de la zona comercial del centro. Otros mil estudiantes se reunieron en la iglesia y salieron a caminar por el parque Kelly Ingram mientras cantaban: "Vamos a caminar, caminar, caminar. Libertad... libertad... libertad". ^[75] Cuando los manifestantes salieron de la iglesia, la policía les advirtió que se detuvieran y dieran la vuelta, "o se mojarán". ^[61] Cuando continuaron, Connor ordenó que las mangueras de bomberos de la ciudad, colocadas a un nivel que pelaría la corteza de un árbol o separaría los ladrillos del mortero, se dirigieran hacia los niños. Las camisas de los niños fueron arrancadas y las niñas fueron empujadas por la fuerza del agua sobre los techos de los automóviles. Cuando los estudiantes se agacharon o cayeron, las ráfagas de agua los hicieron rodar por las calles de asfalto y las aceras de hormigón. ^[76] Connor permitió que los espectadores blancos avanzaran, gritando: "Deje que esa gente se acerque, sargento. Quiero que vean trabajar a los perros". ^{[28] [a]}

El fiscal general Gaston, que estaba horrorizado ante la idea de utilizar a niños, estaba hablando por teléfono con el abogado blanco David Vann tratando de negociar una solución a la crisis. Cuando Gaston miró por la ventana y vio a los niños siendo golpeados con agua a alta presión, dijo: "Abogado Vann, no puedo hablar con usted ahora ni nunca. Mi gente está ahí afuera luchando por sus vidas y mi libertad. Tengo que ir a ayudarlos", y colgó el teléfono. ^[78] Los padres y adultos negros que estaban observando vitorearon a los estudiantes que marchaban, pero cuando se abrieron las mangueras, los transeúntes comenzaron a lanzar piedras y botellas a la policía. Para dispersarlos, Connor ordenó a la policía que usara perros pastores alemanes para mantenerlos a raya. James Bevel se abrió paso entre la multitud advirtiéndoles: "Si algún policía resulta herido, vamos a perder esta pelea". ^[61] A las 3 pm, la protesta terminó. Durante una especie de tregua , los manifestantes se fueron a casa. La policía retiró las barricadas y reabrió las calles al tráfico. ^[79] Esa tarde, el rey dijo a los padres preocupados que se encontraban entre una multitud de mil personas: "No os preocupéis por vuestros hijos que están en la cárcel. Los ojos del mundo están puestos en Birmingham. Seguimos adelante a pesar de los perros y las mangueras contra incendios. Hemos llegado demasiado lejos como para dar marcha atrás ahora". ^[28]

Las imágenes tuvieron un profundo efecto en Birmingham. A pesar de décadas de desacuerdos, cuando se publicaron las fotos, "la comunidad negra se consolidó instantáneamente detrás de King", según David Vann, quien más tarde se desempeñaría como alcalde de Birmingham. ^{[79] [80]} Horrorizado por lo que estaba haciendo la policía de Birmingham para proteger la segregación, el senador de Nueva York Jacob K. Javits declaró que "el país no lo tolerará" y presionó al Congreso para que aprobara una ley de derechos civiles. ^[81] Reacciones similares fueron reportadas por el senador de Kentucky Sherman Cooper y el senador de Oregón Wayne Morse , quienes compararon Birmingham con Sudáfrica bajo el apartheid . ^[82] Un editorial del New York Times calificó el comportamiento de la policía de Birmingham como "una desgracia nacional". ^[83] El Washington Post publicó en su editorial: "El espectáculo de Birmingham... debe despertar la simpatía del resto del país hacia los ciudadanos decentes, justos y razonables de la comunidad, que recientemente han demostrado en las urnas su falta de apoyo a las mismas políticas que han provocado los disturbios de Birmingham. Las autoridades que intentaron, por estos medios brutales, detener a los manifestantes por la libertad no hablan ni actúan en nombre de la gente ilustrada de la ciudad". ^[84] El presidente Kennedy envió al fiscal general adjunto Burke Marshall a Birmingham para ayudar a negociar una tregua. Marshall se enfrentó a un punto muerto cuando los comerciantes y los organizadores de la protesta se negaron a ceder. ^[85]

El 5 de mayo, los espectadores negros que se encontraban en la zona del parque Kelly Ingram abandonaron la no violencia. Los espectadores se burlaron de la policía y los líderes de la SCLC les rogaron que fueran pacíficos o se fueran a casa. James Bevel tomó prestado un megáfono de la policía y gritó: "Salgan todos de esta esquina. Si no van a manifestarse de manera no violenta, ¡váyanse!" ^[86] Se escuchó al comisionado Connor decir: "Si le preguntaran a la mitad de ellos qué significa la libertad, no podrían decírselo". ^[87] Para evitar más marchas, Connor ordenó que se bloquearan las puertas de las iglesias para evitar que los estudiantes salieran.

Para el 6 de mayo, las cárceles estaban tan llenas que Connor transformó la empalizada en el recinto ferial estatal en una cárcel improvisada para retener a los manifestantes. Los manifestantes negros llegaron a las iglesias blancas para integrar los servicios. Fueron aceptados en las iglesias católica romana , episcopal y presbiteriana , pero rechazados en otras, donde se arrodillaron y rezaron hasta que fueron arrestados. ^[88] Figuras nacionales conocidas llegaron para mostrar su apoyo. La cantante Joan Baez llegó para actuar gratis en Miles College y se alojó en el Gaston Motel, propiedad de negros e integrado. ^[88] El comediante Dick Gregory y Barbara Deming , escritora de The Nation , fueron arrestados. El joven Dan Rather informó para CBS News . ^[89] El auto de Fannie Flagg , una personalidad de la televisión local y reciente finalista de Miss Alabama , estaba rodeado de adolescentes que la reconocieron. Flagg trabajaba en el Canal 6 en el programa matutino y, después de preguntar a sus productores por qué el programa no cubría las manifestaciones, recibió órdenes de no mencionarlas nunca al aire. Bajó la ventanilla y gritó a los niños: "¡Estoy con vosotros hasta el final!" ^[90]

El departamento de bomberos de Birmingham se negó a obedecer las órdenes de Connor de volver a abrir las mangueras contra los manifestantes ^[91] y se abrió paso a través del sótano de la Iglesia Bautista de la Calle 16 para limpiar el agua de la inundación anterior con mangueras contra incendios ^[92] . Los líderes empresariales blancos se reunieron con los organizadores de la protesta para intentar llegar a una solución económica, pero dijeron que no tenían control sobre la política. Los organizadores de la protesta no estuvieron de acuerdo y dijeron que los líderes empresariales estaban en posición de presionar a los líderes políticos ^{[93] .}

La situación llegó a una crisis el 7 de mayo de 1963. El desayuno en la cárcel tardó cuatro horas en distribuirse a todos los prisioneros. ^[94] Setenta miembros de la Cámara de Comercio de Birmingham suplicaron a los organizadores de la protesta que detuvieran las acciones. La NAACP pidió a los simpatizantes que hicieran piquetes en unidad en 100 ciudades estadounidenses. Veinte rabinos volaron a Birmingham para apoyar la causa, equiparando el silencio sobre la segregación a las atrocidades del Holocausto . ^[95] Los rabinos locales no estuvieron de acuerdo y les pidieron que se fueran a casa. ^[96] El editor de The Birmingham News envió un telegrama al presidente Kennedy y le suplicó que pusiera fin a las protestas.

Se utilizaron nuevamente mangueras contra incendios, hiriendo a la policía y a Fred Shuttlesworth, así como a otros manifestantes. El comisionado Connor expresó su pesar por no haber visto a Shuttlesworth siendo atropellado y dijo que "desearía que se lo hubieran llevado en un coche fúnebre". ^[97] Otras 1.000 personas fueron arrestadas, lo que elevó el total a 2.500.

Las noticias de los arrestos masivos de niños habían llegado a Europa Occidental y a la Unión Soviética . ^[25] La Unión Soviética dedicó hasta el 25 por ciento de sus transmisiones de noticias a las manifestaciones, enviando gran parte de ellas a África, donde los intereses soviéticos y estadounidenses chocaban. Los comentarios de noticias soviéticos acusaron a la administración Kennedy de negligencia e "inactividad". ^[98] El gobernador de Alabama, George Wallace, envió tropas estatales para ayudar a Connor. El fiscal general Robert Kennedy se preparó para activar la Guardia Nacional de Alabama y notificó a la Segunda División de Infantería de Fort Benning , Georgia, que podría ser desplegada en Birmingham. ^[99]

No se estaba llevando a cabo ningún tipo de negocio en el centro de la ciudad. Los organizadores planearon inundar los negocios del centro de la ciudad con gente negra. Se colocaron grupos más pequeños de señuelos para distraer la atención de la policía de las actividades en la Iglesia Bautista de la Calle 16. Los manifestantes hicieron sonar falsas alarmas de incendio para ocupar el departamento de bomberos y sus mangueras. ^[100] Un grupo de niños se acercó a un oficial de policía y anunció: "¡Queremos ir a la cárcel!" Cuando el oficial señaló el camino, los estudiantes corrieron a través del parque Kelly Ingram gritando: "¡Vamos a ir a la cárcel!" ^[101] Seiscientos piqueteros llegaron al centro de Birmingham. Grandes grupos de manifestantes se sentaron en las tiendas y cantaron canciones de libertad. Las calles, aceras, tiendas y edificios se vieron desbordados por más de 3.000 manifestantes. ^[102] El sheriff y el jefe de policía admitieron ante Burke Marshall que no creían que pudieran manejar la situación durante más de unas pocas horas. ^[103]

El 8 de mayo a las 4 de la mañana, los líderes empresariales blancos aceptaron la mayoría de las demandas de los manifestantes. Sin embargo, los líderes políticos se mantuvieron firmes. La grieta entre los empresarios y los políticos se hizo evidente cuando los líderes empresariales admitieron que no podían garantizar la liberación de los manifestantes de la cárcel. El 10 de mayo, Fred Shuttlesworth y Martin Luther King Jr. dijeron a los periodistas que tenían un acuerdo de la ciudad de Birmingham para desegregar los mostradores de comida, los baños, las fuentes de agua potable y los probadores en un plazo de 90 días, y para contratar a personas negras en las tiendas como vendedores y dependientes. Los que estuvieran en la cárcel serían liberados bajo fianza o bajo su propia responsabilidad. Instados por Kennedy, los sindicatos United Auto Workers , National Maritime Union , United Steelworkers Union y la American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) recaudaron 237.000 dólares en dinero de fianza (2.360.000 dólares en 2024) para liberar a los manifestantes. ^[104] El comisionado Connor y el alcalde saliente condenaron la resolución. ^[105]

En la noche del 11 de mayo, una bomba dañó gravemente el AG Gaston Motel donde King se había estado hospedando (y había salido solo horas antes) y otra dañó la casa de AD King , el hermano de Martin Luther King Jr. Cuando la policía fue a inspeccionar el motel, se encontró con piedras y botellas de los ciudadanos negros del vecindario. La llegada de la policía estatal solo enfureció aún más a la multitud; en las primeras horas de la mañana, miles de personas negras se amotinaron, numerosos edificios y vehículos fueron quemados y varias personas, incluido un oficial de policía, fueron apuñaladas. ^[106] Para el 13 de mayo, tres mil tropas federales fueron desplegadas en Birmingham para restablecer el orden, a pesar de que el gobernador de Alabama, George Wallace, le dijo al presidente Kennedy que las fuerzas estatales y locales eran suficientes. ^[107] Martin Luther King Jr. regresó a Birmingham para enfatizar la no violencia.

El alcalde saliente Art Hanes dejó el cargo después de que la Corte Suprema del Estado de Alabama dictaminara que Albert Boutwell podía asumir el cargo el 21 de mayo de 1963. Al recoger su último cheque de pago, Bull Connor comentó entre lágrimas: "Este es el peor día de mi vida". ^[108] En junio de 1963, los carteles de Jim Crow que regulaban los lugares públicos segregados en Birmingham fueron retirados. ^[109]

La desegregación en Birmingham se llevó a cabo lentamente después de las manifestaciones. King y la SCLC fueron criticados por algunos por terminar la campaña con promesas que eran demasiado vagas y "conformarse con mucho menos que incluso demandas moderadas". ^[110] De hecho, Sydney Smyer, presidente de la Cámara de Comercio de Birmingham, reinterpretó los términos del acuerdo. Shuttlesworth y King habían anunciado que la desegregación se llevaría a cabo 90 días después del 15 de mayo. Smyer dijo entonces que un solo empleado negro contratado 90 días después de que el nuevo gobierno de la ciudad asumiera el cargo sería suficiente. ^[111] Para julio, la mayoría de las ordenanzas de segregación de la ciudad habían sido revocadas. Algunos de los mostradores de comida en los grandes almacenes cumplían con las nuevas reglas. Los parques de la ciudad y los campos de golf se abrieron nuevamente a los ciudadanos negros y blancos. El alcalde Boutwell nombró un comité birracial para discutir más cambios. Sin embargo, aún no se había completado la contratación de empleados, policías y bomberos negros y el Colegio de Abogados de Birmingham rechazó la membresía de abogados negros. ^[109]

La reputación de Martin Luther King Jr. se disparó después de las protestas en Birmingham, y fue alabado por muchos como un héroe. ^[112] La SCLC fue muy solicitada para lograr cambios en muchas ciudades del sur. ^[113] En el verano de 1963, King encabezó la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad , donde pronunció su discurso más famoso, " Tengo un sueño ". King se convirtió en el Hombre del Año de la revista Time en 1963 y ganó el Premio Nobel de la Paz en 1964. ^{[114] [115]}

La campaña de Birmingham, así como la negativa de George Wallace a admitir estudiantes negros en la Universidad de Alabama , convencieron al presidente Kennedy de abordar las graves desigualdades entre los ciudadanos negros y blancos en el Sur: "Los acontecimientos en Birmingham y en otros lugares han aumentado tanto los gritos por la igualdad que ninguna ciudad, estado o cuerpo legislativo puede elegir prudentemente ignorarlos". ^[116] A pesar de la aparente falta de éxito local inmediato después de la campaña de Birmingham, Fred Shuttlesworth y Wyatt Tee Walker señalaron su influencia en los asuntos nacionales como su verdadero impacto. ^[117] La ​​administración del presidente Kennedy redactó el proyecto de ley de la Ley de Derechos Civiles . Después de ser obstruido durante 75 días por "sureños acérrimos" en el Congreso, se convirtió en ley en 1964 y fue firmada por el presidente Lyndon Johnson . ^[118] La Ley de Derechos Civiles se aplicó a toda la nación, prohibiendo la discriminación racial en el empleo y en el acceso a lugares públicos. Roy Wilkins de la NAACP, sin embargo, no estuvo de acuerdo en que la campaña de Birmingham fuera la fuerza principal detrás de la Ley de Derechos Civiles. Wilkins dio crédito a otros movimientos, como los Freedom Rides , la integración de la Universidad de Mississippi y las campañas para terminar con la segregación en las escuelas públicas. ^[119]

Las escuelas públicas de Birmingham se integraron en septiembre de 1963. El gobernador Wallace envió tropas de la Guardia Nacional para mantener fuera a los estudiantes negros, pero el presidente Kennedy revirtió la decisión de Wallace al ordenar que las tropas se retiraran. ^[120] Sin embargo, la violencia continuó asolando la ciudad. Alguien arrojó un bote de gas lacrimógeno al interior de los grandes almacenes Loveman's cuando cumplieron con el acuerdo de desegregación; veinte personas en el interior de la tienda necesitaron tratamiento hospitalario. ^[121]

Cuatro meses después del acuerdo de campaña de Birmingham, alguien bombardeó la casa del abogado de la NAACP Arthur Shores , hiriendo a su esposa en el ataque. El 15 de septiembre de 1963, Birmingham volvió a ganar atención internacional cuando miembros del Ku Klux Klan (KKK) bombardearon la Iglesia Bautista de la Calle 16 un domingo por la mañana y mataron a cuatro niñas. ^[16] El informante del FBI Gary Thomas Rowe fue contratado para infiltrarse en el KKK y monitorear sus actividades y planes. ^{[122] [123]} Rowe estuvo involucrado, junto con la Policía de Birmingham, en los ataques del KKK a los Freedom Riders, liderados por Fred Shuttlesworth, en Anniston, Alabama, el 14 de mayo de 1961. ^[124] Además, Rowe y varios otros miembros del Klan también participaron en el asesinato de la activista de los derechos civiles Viola Liuzzo el 25 de marzo de 1965, en el condado de Lowndes, Georgia, después de la marcha de Selma a Montgomery . ^{[122] [123]}

La campaña de Birmingham inspiró el Movimiento por los Derechos Civiles en otras partes del Sur. Dos días después de que King y Shuttlesworth anunciaran el acuerdo en Birmingham, Medgar Evers de la NAACP en Jackson, Mississippi, exigió un comité birracial para abordar las preocupaciones allí. ^[125] El 12 de junio de 1963, Evers fue asesinado por un miembro del KKK afuera de su casa. Había estado organizando manifestaciones similares a las de Birmingham para presionar al gobierno de la ciudad de Jackson. En 1965, Shuttlesworth ayudó a Bevel, King y la SCLC a liderar las marchas de Selma a Montgomery , destinadas a aumentar el registro de votantes entre los ciudadanos negros.

El historiador Glenn Eskew escribió que la campaña "condujo a un despertar a los males de la segregación y a una necesidad de reformas en la región". ^[126] Según Eskew, los disturbios que ocurrieron después del bombardeo del Gaston Motel presagiaron disturbios en ciudades más grandes más tarde en la década de 1960. ^[126] El vicepresidente de ACMHR, Abraham Woods, afirmó que los disturbios en Birmingham sentaron un precedente para la mentalidad de "Quema, nena, quema", un grito utilizado en disturbios cívicos posteriores en los disturbios de Watts , los disturbios de la calle 12 en Detroit y otras ciudades estadounidenses en la década de 1960. ^[127] Un estudio de los disturbios de Watts concluyó: "Las 'reglas del juego' en las relaciones raciales cambiaron permanentemente en Birmingham". ^[127]

Wyatt Tee Walker escribió que la campaña de Birmingham era una "leyenda" y se había convertido en el capítulo más importante del Movimiento por los Derechos Civiles. Fue "el punto de inflexión principal del movimiento no violento en los Estados Unidos. Marcó la maduración de la SCLC como una fuerza nacional en el ámbito de los derechos civiles de un país que había estado dominado por la NAACP, más antigua y más anticuada". ^[128] Walker llamó a la campaña de Birmingham y a las marchas de Selma "gemelos siameses" que se unieron para "acabar con la segregación... y enterrar el cadáver". ^[129] Jonathan Bass declaró que "King había obtenido una tremenda victoria de relaciones públicas en Birmingham", pero también afirmó con insistencia que "fueron los ciudadanos de la Ciudad Mágica, tanto negros como blancos, y no Martin Luther King Jr. y la SCLC, los que provocaron la verdadera transformación de la ciudad". ^[130]

• Monumento Nacional de los Derechos Civiles de Birmingham
• Instituto de Derechos Civiles de Birmingham
• En Eyes on the Prize , el premiado documental sobre el movimiento por los derechos civiles, la campaña de Birmingham es uno de los focos del episodio n.° 4, "No Easy Walk (1961–1963)".

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• La campaña de Birmingham – Archivo del movimiento por los derechos civiles
• Una película sobre la carta de la cárcel de Birmingham
• Campaña de Birmingham – Instituto de Investigación ML King de la Universidad de Stanford
• Movimiento por los Derechos Civiles de Birmingham – Marcha de Birmingham / disturbios de los años 60.
• Revista Life, 17 de mayo de 1963, pág. 26, en Google Books – Fotografías de Moore en Birmingham