Belén

Belén
Municipio tipo A
Transcripción(es) árabe(s)
•  Árabe	بيت لحم
•  latín	Beit Laḥm (oficial) Bayt Laḥm (no oficial)
Transcripción(es) hebrea(s)
•  Hebreo	Dios mío , Dios mío
De arriba a abajo, de izquierda a derecha: Iglesia de la Natividad , grafiti en la barrera israelí de Cisjordania , Capilla de la Gruta de la Leche , Mezquita de Omar en la Plaza del Pesebre , Iglesia de Santa Catalina y el horizonte de la ciudad.
Sello Municipal ( PNA )
Belén Ubicación de Belén en Cisjordania Mostrar mapa de Cisjordania Belén Ubicación de Belén dentro del Estado de Palestina Mostrar mapa del Estado de Palestina
Coordenadas: 31°42′16″N 35°12′23″E / 31.70444, -35.20639
País	Palestina
Gobernación	Belén
Fundado	1400 a. C. (aprox.)
Gobierno
• Tipo	Área A de la ciudad (desde 1995)
• Jefe de Municipio	Antón Salman [1]
Área
•  Municipio tipo A	10.611  dunams (10,611 km2 o  4,097 millas cuadradas)
Población  (2017) [2]
•  Municipio tipo A	28,591
• Densidad	2.700/km2 ( 7.000/milla cuadrada)
•  Metro	97,559
Gentilicio	Belén
Etimología	Casa de la Carne ( árabe ); Casa del Pan ( hebreo , arameo )
Sitio web	www.belen-ciudad.org

Belén ( en árabe : بيت لحم , Bayt Laḥm ; pronunciación : ⓘ ; hebreo : בֵּית לֶחֶם Bēṯ Leḥem ) es una ciudad en la Cisjordania ocupada por Israel ^del Estado de Palestina , ubicada a unos diez kilómetros (seis millas) al sur de Jerusalén . Es la capital de la Gobernación de Belén y, en 2017, tenía una población de 28 591 personas. [ 2 ^] La economía de la ciudad está impulsada en gran medida por el turismo ; el turismo internacional alcanza su pico alrededor y durante la Navidad , cuando los cristianos se embarcan en una peregrinación a la Iglesia de la Natividad , venerada como el lugar de la Natividad de Jesús . ^{[3] [4]}

Una posible primera mención de Belén se encuentra en la correspondencia de Amarna del antiguo Egipto , fechada entre 1350 y 1330 a. C., aunque esa lectura es incierta. En la Biblia hebrea , se describe el período de los israelitas ; identifica a Belén como el lugar de nacimiento de David . ^[5] En el Nuevo Testamento , la ciudad se identifica como el lugar de nacimiento de Jesús de Nazaret . Bajo el Imperio romano , la ciudad de Belén fue destruida por Adriano , pero luego reconstruida por Constantino el Grande , quien encargó la Iglesia de la Natividad en 327 d. C. En 529, la Iglesia de la Natividad fue gravemente dañada por los samaritanos involucrados en las revueltas samaritanas ; después de la victoria del Imperio bizantino , fue reconstruida por Justiniano I.

Más tarde, durante el gobierno de varios califatos , Belén pasó a formar parte de Jund Filastin en 637. Los musulmanes continuaron gobernando la ciudad hasta 1099, cuando fue conquistada por los cruzados , quienes reemplazaron al clero cristiano griego ortodoxo local por católicos . A mediados del siglo XIII, las murallas de Belén fueron demolidas por el sultanato mameluco . Sin embargo, fueron reconstruidas por el Imperio otomano en el siglo XVI cuando pasó a controlar la región. ^[6] Después de la disolución del Imperio otomano al final de la Primera Guerra Mundial , Belén fue parte del Mandato Británico de Palestina hasta 1948, y más tarde de Cisjordania que fue anexada por Jordania tras la Guerra árabe-israelí de 1948. Durante la Guerra de los Seis Días de 1967 , Belén fue ocupada por Israel junto con el resto de Cisjordania. Desde los Acuerdos de Oslo entre Israel y la Autoridad Nacional Palestina , Belén ha sido designada como parte del Área A de Cisjordania , lo que nominalmente la convierte en parte de control palestino . ^[6] El movimiento alrededor de la ciudad está limitado debido a la barrera israelí de Cisjordania .

Si bien históricamente fue una ciudad de cristianos árabes , Belén ahora tiene una mayoría de musulmanes árabes ; si bien todavía alberga una población significativa de cristianos palestinos , esta comunidad ha disminuido significativamente, de aproximadamente el 86 por ciento en 1950 a aproximadamente el 10 por ciento en 2022. ^[7] Actualmente, Belén ha sido rodeada por docenas de asentamientos israelíes , que obstaculizan significativamente la capacidad de los palestinos en la ciudad para acceder abiertamente a sus tierras y medios de vida, lo que ha contribuido al éxodo de los palestinos. ^[8]

El nombre actual de Belén en los idiomas locales es Bayt Laḥm ^ⓘ /Bēt laḥm/ en árabe ( árabe : بيت لحم ), que literalmente significa "casa de carne", y Bet Leḥem en hebreo ( hebreo : בֵּית לֶחֶם ), literalmente "casa de pan" o "casa de comida". ^{[9] [10]} La ciudad se llamaba en griego antiguo : Βηθλεέμ pronunciación griega: [bɛːtʰle.ém] y en latín : Bethleem . ^[11] La carta de Amarna EA290 hace referencia a una ciudad bīt-ninurta que ha sido leída como Bit-Lachmi por el erudito WF Albright , siguiendo una propuesta de Otto Schroeder en 1815 y convirtiéndola en una posible primera referencia histórica a Belén. Esta lectura, sin embargo, es incierta y ha encontrado objeciones. ^[12]

Los topónimos cananeos e israelitas que comienzan con beth se interpretan como "casa de", entendiendo "casa" como "templo" y la segunda parte del nombre indicando la deidad a la que estaba dedicado el templo local. ^{[13] [14]} En consecuencia, una sugerencia de larga data en la erudición es que el nombre Belén deriva del dios de la fertilidad mesopotámico o cananeo Laḫmu y su hermana consorte Lahamu , ^[15] siendo lahmo la palabra caldea para "fertilidad". ^{[11] [14]} El erudito bíblico William F. Albright creía que esta hipótesis, planteada por primera vez por Otto Schröder  [de] , era "ciertamente precisa". ^[a] Albright señaló que la pronunciación del nombre había permanecido esencialmente igual durante 3.500 años, incluso si el significado percibido había cambiado con el tiempo: "'Templo del Dios Lakhmu' en cananeo, 'Casa de Pan' en hebreo y arameo , 'Casa de Carne' en árabe". ^[16] Si bien la teoría de Schröder no es ampliamente aceptada, ^[9] continúa encontrando favor en la literatura académica sobre las traducciones literales posteriores. ^[17]

Otra sugerencia es una asociación con la raíz lhm "luchar", lo que lleva al significado de "casa de guerra" o "casa de lucha", pero se cree que esto es poco probable. ^{[9] [ ¿Por qué? ]}

La primera referencia a Belén aparece en la correspondencia de Amarna ( c.  1400 a. C. ). En una de sus seis cartas al faraón, Abdi-Heba , el gobernador de Jerusalén designado por los egipcios, pide ayuda para recuperar Bit-Laḫmi tras los disturbios de los mercenarios apiru : ^[18] "Ahora incluso una ciudad cerca de Jerusalén, llamada Bit-Lahmi, una aldea que una vez perteneció al rey, ha caído en manos del enemigo... ¡Que el rey escuche las palabras de tu siervo Abdi-Heba y envíe arqueros para restaurar las tierras imperiales del rey!"

Se cree que la similitud de este nombre con sus formas modernas indica que originalmente era un asentamiento de cananeos que compartían una herencia cultural y lingüística semítica con los que llegaron más tarde. ^[19] Laḫmu era el dios acadio de la fertilidad, ^[20] adorado por los cananeos como Leḥem . ^{[ cita requerida ]} En algún momento del tercer milenio a. C., los cananeos erigieron un templo en la colina ahora conocida como la Colina de la Natividad, probablemente dedicado a Laḫmu . El templo, y posteriormente la ciudad que se formó a su alrededor, se conocía entonces como Beit Lahama , "Casa (Templo) de Lahmu". ^{[ cita requerida ]} Hacia el 1200 a. C. , el área de Belén, así como gran parte de la región , fue conquistada por los filisteos , lo que llevó a que los griegos conocieran la región como " Filistea ", más tarde corrompida a " Palestina ". ^[21]

Un cementerio descubierto en la primavera de 2013 y examinado en 2015 por un equipo conjunto italo-palestino descubrió que la necrópolis cubría 3 hectáreas (más de 7 acres) y originalmente contenía más de 100 tumbas en uso entre aproximadamente el 2200 a. C. y el 650 a. C. Los arqueólogos pudieron identificar al menos 30 tumbas. ^[22]

En 2012, durante la excavación arqueológica de la Ciudad de David, se descubrió una confirmación arqueológica de que Belén era una ciudad del reino de Judá : una bula (impresión de sello en arcilla seca) escrita en hebreo antiguo que dice "De la ciudad de Belén al Rey". Según los excavadores, se utilizaba para sellar la cuerda que cerraba un envío de grano, vino u otros bienes enviados como pago de impuestos en el siglo VIII o VII a. C. ^[23]

Los eruditos bíblicos creen que Belén, situada en la "región montañosa" de Judea , puede ser la misma que la bíblica Efrata , ^[24] que significa "fértil", ya que hay una referencia a ella en el Libro de Miqueas como Belén Efrata. ^[25] La Biblia hebrea también la llama Belén de Judá , ^[26] y el Nuevo Testamento la describe como la "Ciudad de David". ^[27] Se menciona por primera vez en la Biblia como el lugar donde murió la matriarca Raquel y fue enterrada "junto al camino" (Génesis 48:7). La Tumba de Raquel , el lugar de enterramiento tradicional, se encuentra a la entrada de Belén. Según el Libro de Rut , el valle al este es donde Rut de Moab espigó los campos y regresó a la ciudad con Noemí . En los Libros de Samuel , Belén es mencionada como el hogar de Jesé , ^[28] padre del rey David de Israel , y el lugar de la unción de David por el profeta Samuel . ^[29] Fue del pozo de Belén que tres de sus guerreros le trajeron agua cuando estaba escondido en la cueva de Adullam . ^[30]

El Peregrino de Burdeos , que escribió en el siglo IV, informó que los sepulcros de David, Ezequiel , Asaf , Job , Jesé y Salomón estaban ubicados cerca de Belén. ^[31]

El Evangelio de Mateo (Mateo 1:18-2:23) ^[35] y el Evangelio de Lucas ( Lucas 2:1-39 ^{) [36]} presentan a Jesús como habiendo nacido en Belén. ^{[32] [33] [34]} Los eruditos modernos, sin embargo, consideran que los dos relatos son contradictorios ^{[33] [34]} y el Evangelio de Marcos , el evangelio más antiguo, no menciona nada acerca de que Jesús hubiera nacido en Belén, diciendo solamente que vino de Nazaret . ^[34] Los eruditos actuales están divididos sobre el lugar real de nacimiento de Jesús: algunos creen que él realmente nació en Nazaret, ^{[37] [38] [39]} mientras que otros todavía sostienen que él nació en Belén. ^[40]

Sin embargo, la tradición de que Jesús nació en Belén era prominente en la iglesia primitiva. ^[32] Alrededor de 155, el apologista Justino Mártir recomendó que aquellos que dudaban de que Jesús realmente nació en Belén podrían ir allí y visitar la misma cueva donde se suponía que había nacido. ^[32] La misma cueva también es referenciada por el Evangelio apócrifo de Santiago y el historiador de la iglesia del siglo IV Eusebio . ^[32] Después de que la revuelta de Bar Kokhba ( c. 132-136 d. C.) fuera aplastada, el emperador romano Adriano convirtió el sitio cristiano sobre la Gruta en un santuario dedicado al dios griego Adonis , para honrar a su favorito, el joven griego Antinoo . ^{[41] [42]}

En torno al año 395 d. C., el Padre de la Iglesia Jerónimo escribió en una carta: "Belén... que ahora nos pertenece... estaba ensombrecida por un bosque de Tamuz , es decir, Adonis , y en la cueva donde una vez lloró el niño Cristo, se lamentó al amante de Venus ". ^[43] Muchos eruditos han tomado esta carta como evidencia de que la cueva de la natividad sobre la que más tarde se construyó la Iglesia de la Natividad había sido en algún momento un santuario para el antiguo dios de la fertilidad del Cercano Oriente, Tamuz. ^{[43] [44]} Eusebio, sin embargo, no menciona nada acerca de que la cueva haya estado asociada con Tamuz ^[43] y no hay otras fuentes patrísticas que sugieran que Tamuz tenía un santuario en Belén. ^[43] Peter Welten ha argumentado que la cueva nunca estuvo dedicada a Tamuz ^[43] y que Jerónimo malinterpretó el duelo cristiano por la Masacre de los Inocentes como un ritual pagano por la muerte de Tamuz. ^[43] Joan E. Taylor ha refutado esta afirmación argumentando que Jerónimo, como hombre culto, no podría haber sido tan ingenuo como para confundir el duelo cristiano por la Masacre de los Inocentes con un ritual pagano para Tamuz. ^[43]

En 326-328, la emperatriz Helena , consorte viuda del emperador Constancio Cloro y madre del emperador gobernante, Constantino el Grande , hizo una peregrinación a Siria-Palestina, en el curso de la cual visitó las ruinas de Belén. ^{[6] [32]} La Iglesia de la Natividad fue construida por iniciativa suya sobre la cueva donde supuestamente nació Jesús. ^[32] Durante la revuelta samaritana de 529, Belén fue saqueada y sus muros y la Iglesia de la Natividad destruidos; fueron reconstruidos por orden del emperador Justiniano I. [ ^{6] [32]} En 614, el Imperio persa sasánida , apoyado por rebeldes judíos , invadió Palestina Prima y capturó Belén. ^[45] Una historia contada en fuentes posteriores sostiene que se abstuvieron de destruir la iglesia al ver a los magos representados con ropa persa en un mosaico. ^{[46] [6]}

En 637, poco después de que Jerusalén fuera capturada por los ejércitos musulmanes , 'Umar ibn al-Khattāb , el segundo califa , prometió que la Iglesia de la Natividad sería preservada para uso cristiano. ^[6] Una mezquita dedicada a Umar fue construida en el lugar de la ciudad donde él oraba, al lado de la iglesia. ^[47] Belén pasó entonces al control de los califatos islámicos de los Omeyas en el siglo VIII, luego de los Abasíes en el siglo IX. Un geógrafo persa registró a mediados del siglo IX que existía una iglesia bien conservada y muy venerada en la ciudad. En 985, el geógrafo árabe al-Muqaddasi visitó Belén y se refirió a su iglesia como la "Basílica de Constantino, igual a la cual no existe en ningún lugar del país". ^[48] ​​En 1009, durante el reinado del sexto califa fatimí, al-Hakim bi-Amr Allah , se ordenó demoler la Iglesia de la Natividad, pero los musulmanes locales la perdonaron porque se les había permitido adorar en el crucero sur de la estructura. ^[49]

En 1099, Belén fue capturada por los cruzados , quienes la fortificaron y construyeron un nuevo monasterio y claustro en el lado norte de la Basílica de la Natividad. El clero ortodoxo griego fue expulsado de sus sedes y reemplazado por clérigos latinos . Hasta ese momento, la presencia cristiana oficial en la región era la ortodoxa griega. El día de Navidad de 1100, Balduino I , primer rey del reino franco de Jerusalén , fue coronado en Belén, y ese año también se estableció un episcopado latino en la ciudad. ^[6]

En 1187, Saladino , el sultán de Egipto y Siria que lideraba a los ayubíes musulmanes , capturó Belén de los cruzados. Los clérigos latinos se vieron obligados a marcharse, lo que permitió el regreso del clero ortodoxo griego. Saladino aceptó el regreso de dos sacerdotes latinos y dos diáconos en 1192. Sin embargo, Belén sufrió la pérdida del comercio de peregrinos, ya que hubo una fuerte disminución de los peregrinos europeos. ^[6] Guillermo IV, conde de Nevers, había prometido a los obispos cristianos de Belén que si Belén caía bajo control musulmán, los recibiría en la pequeña ciudad de Clamecy en la actual Borgoña , Francia. Como resultado, el obispo de Belén se instaló en el hospital de Panthenor, Clamecy, en 1223. Clamecy siguió siendo la sede continua " in partibus infidelium " del obispado de Belén durante casi 600 años, hasta la Revolución Francesa en 1789. ^[50]

Belén, junto con Jerusalén, Nazaret y Sidón , fue cedida brevemente al reino cruzado de Jerusalén por un tratado entre el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II y el sultán ayubí al-Kamil en 1229, a cambio de una tregua de diez años entre los ayubíes y los cruzados. El tratado expiró en 1239, y Belén fue reconquistada por los musulmanes en 1244. ^[51] En 1250, con la llegada al poder de los mamelucos bajo Rukn al-Din Baibars , la tolerancia del cristianismo disminuyó. Los miembros del clero abandonaron la ciudad, y en 1263 se demolieron las murallas de la ciudad. El clero latino regresó a Belén el siglo siguiente, estableciéndose en el monasterio contiguo a la Basílica de la Natividad. Los ortodoxos griegos obtuvieron el control de la basílica y compartieron el control de la Gruta de la Leche con los latinos y los armenios . ^[6]

A partir de 1517, durante los años de control otomano , la custodia de la Basílica fue objeto de una amarga disputa entre las iglesias católica y ortodoxa griega . ^[6] A finales del siglo XVI, Belén se había convertido en uno de los pueblos más grandes del Distrito de Jerusalén, y se subdividió en siete barrios. ^[52] La familia Basbus sirvió como jefes de Belén entre otros líderes durante este período. ^[53] El registro de impuestos y el censo otomanos de 1596 indican que Belén tenía una población de 1.435 habitantes, lo que la convertía en la decimotercera aldea más grande de Palestina en ese momento. Sus ingresos totales ascendieron a 30.000 akce . ^[54]

Belén pagaba impuestos sobre el trigo, la cebada y las uvas. Los musulmanes y los cristianos estaban organizados en comunidades separadas, cada una con su propio líder. Cinco líderes representaban a la aldea a mediados del siglo XVI, tres de los cuales eran musulmanes. Los registros fiscales otomanos sugieren que la población cristiana era ligeramente más próspera o cultivaba más cereales que uvas (las primeras eran un producto más valioso). ^[55]

De 1831 a 1841, Palestina estuvo bajo el gobierno de la dinastía Muhammad Ali de Egipto . Durante este período, la ciudad sufrió un terremoto , así como la destrucción del barrio musulmán en 1834 por las tropas egipcias, aparentemente como represalia por el asesinato de un leal favorito de Ibrahim Pasha , durante la revuelta de los campesinos en Palestina . ^[56] En 1841, Belén quedó bajo el dominio otomano una vez más y permaneció así hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Bajo los otomanos, los habitantes de Belén enfrentaron desempleo, servicio militar obligatorio e impuestos elevados, lo que resultó en una emigración masiva, particularmente a Sudamérica . ^[6] Un misionero estadounidense en la década de 1850 informó una población de menos de 4000, casi todos los cuales pertenecían a la Iglesia griega. También señaló que la falta de agua limitó el crecimiento de la ciudad. ^[57]

Socin descubrió en una lista oficial de pueblos otomanos de alrededor de 1870 que Belén tenía una población de 179 musulmanes en 59 casas, 979 "latinos" en 256 casas, 824 "griegos" en 213 casas y 41 armenios en 11 casas, un total de 539 casas. El recuento de la población solo incluía a los hombres. ^[58] Hartmann descubrió que Belén tenía 520 casas. ^[59]

Belén fue parte del Mandato Británico de Palestina desde 1920 hasta 1948. ^[60] En la resolución de 1947 de la Asamblea General de las Naciones Unidas para la partición de Palestina , Belén fue incluida en el enclave internacional de Jerusalén para ser administrado por las Naciones Unidas . ^[61] Jordania capturó la ciudad durante la Guerra Árabe-Israelí de 1948. [ ^62] Muchos refugiados de las áreas capturadas por las fuerzas israelíes en 1947-48 huyeron al área de Belén, estableciéndose principalmente en lo que se convirtieron en los campos de refugiados oficiales de 'Azza (Beit Jibrin) y 'Aida en el norte y Dheisheh en el sur. ^[63] La afluencia de refugiados transformó significativamente la mayoría cristiana de Belén en una musulmana. ^[64]

Jordania conservó el control de la ciudad hasta la Guerra de los Seis Días en 1967, cuando Belén fue capturada por Israel, junto con el resto de Cisjordania . Después de la Guerra de los Seis Días, Israel tomó el control de la ciudad.

Durante los primeros meses de la Primera Intifada , el 5 de mayo de 1989, Milad Anton Shahin, de 12 años, fue asesinado a tiros por soldados israelíes . En respuesta a un miembro del Knesset en agosto de 1990, el Ministro de Defensa Yitzak Rabin declaró que un grupo de reservistas en un puesto de observación había sido atacado por lanzadores de piedras. El comandante del puesto, un suboficial de alto rango, disparó dos balas de plástico en violación de las reglas operativas. No se encontró ninguna prueba de que esto causara la muerte del muchacho. El oficial fue declarado culpable de uso ilegal de un arma y condenado a cinco meses de prisión, dos de ellos en prisión cumpliendo servicio público. También fue degradado. ^[65]

El 21 de diciembre de 1995, las tropas israelíes se retiraron de Belén, ^[66] y tres días después la ciudad quedó bajo la administración y el control militar de la Autoridad Nacional Palestina de conformidad con el Acuerdo Provisional sobre Cisjordania y la Franja de Gaza . ^[67] Cuando la Autoridad Palestina asumió el control en 1995, extendió públicamente los límites de Belén, supuestamente para asegurar una mayoría musulmana. ^[68] Esta expansión incorporó a más de 30.000 musulmanes de los campos de refugiados cercanos a la ciudad. ^[68] Yasser Arafat, entonces líder de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), reemplazó unilateralmente al consejo municipal predominantemente cristiano por un liderazgo que era en gran parte musulmán. ^[68] Durante la Segunda Intifada Palestina en 2000-2005, la infraestructura y la industria turística de Belén resultaron dañadas. ^{[69] [70]} En 2002, fue una zona de combate principal en la Operación Escudo Defensivo , una importante contraofensiva militar de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). ^[71] Las FDI sitiaron la Iglesia de la Natividad , donde decenas de militantes palestinos habían buscado refugio. El asedio duró 39 días. Varios militantes fueron asesinados. Terminó con un acuerdo para exiliar a 13 de los militantes a países extranjeros. ^[72]

En la actualidad, la ciudad está rodeada por dos carreteras de circunvalación para colonos israelíes , lo que deja a los habitantes apretados entre treinta y siete enclaves judíos, donde vive una cuarta parte de todos los colonos de Cisjordania, aproximadamente 170.000; la brecha entre las dos carreteras está cerrada por la barrera israelí de Cisjordania de 8 metros de altura , que separa a Belén de su ciudad hermana, Jerusalén. ^[73]

Las familias cristianas que han vivido en Belén durante cientos de años se están viendo obligadas a marcharse a medida que se confiscan tierras en Belén y se derriban casas con excavadoras para construir miles de nuevas viviendas israelíes. ^[8] Las confiscaciones de tierras para los asentamientos israelíes también han impedido la construcción de un nuevo hospital para los habitantes de Belén, así como la barrera que separa a docenas de familias palestinas de sus tierras de cultivo y a las comunidades cristianas de sus lugares de culto. ^[8] Se informa de que los cristianos han sufrido persecución bajo la Autoridad Palestina, lo que ha llevado a la emigración. ^{[68] [74] [75]} Según International Christian Concern , hay informes de cristianos que sufren acoso sexual, secuestros, matrimonios forzados, extorsión y asesinato de conversos por parte de musulmanes y funcionarios de la AP. ^{[76] [77]}

Belén está situada a una altura de unos 775 metros (2543 pies) sobre el nivel del mar , 30 metros (98 pies) más alto que la cercana Jerusalén . ^[78] Belén está situada en las montañas de Judea .

La ciudad está ubicada a 73 kilómetros (45 millas) al noreste de la ciudad de Gaza y el mar Mediterráneo , a 75 kilómetros (47 millas) al oeste de Amán , Jordania , a 59 kilómetros (37 millas) al sureste de Tel Aviv , Israel y a 10 kilómetros (6 millas) al sur de Jerusalén. ^[79] Las ciudades y pueblos cercanos incluyen Beit Safafa y Jerusalén al norte, Beit Jala al noroeste, Husan al oeste, al-Khadr y Artas al suroeste y Beit Sahour al este. Beit Jala y esta última forman una aglomeración con Belén. Los campos de refugiados de Aida y Azza se encuentran dentro de los límites de la ciudad. ^[80]

En el centro de Belén se encuentra su casco antiguo. El casco antiguo consta de ocho barrios, dispuestos en estilo mosaico, que forman el área alrededor de la Plaza del Pesebre. Los barrios incluyen los barrios cristianos de an-Najajreh, al-Farahiyeh, al-Anatreh, al-Tarajmeh, al-Qawawsa y Hreizat y al-Fawaghreh, el único barrio musulmán. ^[81] La mayoría de los barrios cristianos reciben su nombre de los clanes árabes gasánidas que se establecieron allí. ^[82] El barrio de Al-Qawawsa fue formado por emigrantes cristianos árabes de la cercana ciudad de Tuqu' en el siglo XVIII. ^[83] También hay un barrio siríaco fuera de la ciudad antigua, ^[81] cuyos habitantes son originarios de Midyat y Ma'asarte en Turquía . ^[84] La población total de la ciudad antigua es de aproximadamente 5.000 personas. ^[81]

Belén tiene un clima mediterráneo ( clasificación climática de Köppen : Csa ), con veranos cálidos y secos e inviernos suaves y húmedos. Las temperaturas invernales (de mediados de diciembre a mediados de marzo) pueden ser frescas y lluviosas. Enero es el mes más frío, con temperaturas que oscilan entre 1 y 13 grados Celsius (33–55 °F). De mayo a septiembre, el clima es cálido y soleado. Agosto es el mes más caluroso, con una temperatura máxima de 30 grados Celsius (86 °F). Belén recibe un promedio de 700 milímetros (28 pulgadas) de lluvia al año, el 70% entre noviembre y enero. ^[85]

La humedad relativa media anual de Belén es del 60% y alcanza sus valores más altos entre enero y febrero. Los niveles de humedad son más bajos en mayo. El rocío nocturno puede ocurrir hasta 180 días al año. La ciudad está influenciada por la brisa del mar Mediterráneo que se produce alrededor del mediodía. Sin embargo, Belén también se ve afectada por las olas anuales de vientos Khamaseen cálidos, secos, arenosos y polvorientos del desierto de Arabia , durante abril, mayo y mediados de junio. ^[85]

Según los registros fiscales otomanos , los cristianos representaban aproximadamente el 60% de la población a principios del siglo XVI, mientras que las poblaciones cristiana y musulmana se igualaron a mediados de ese siglo. Sin embargo, no se contabilizaron habitantes musulmanes a finales de siglo, con una población registrada de 287 contribuyentes varones adultos. Los cristianos, como todos los no musulmanes en todo el Imperio otomano, estaban obligados a pagar el impuesto jizya . ^[52] En 1867, un visitante estadounidense describe la ciudad como una ciudad con una población de 3.000 a 4.000 habitantes, de los cuales unos 100 eran protestantes , 300 eran musulmanes y "el resto pertenecía a las iglesias latina y griega con unos pocos armenios". ^[87] Otro informe del mismo año sitúa la población cristiana en 3.000, con 50 musulmanes adicionales. ^[94] Una fuente de 1885 estimó la población en aproximadamente 6.000 habitantes, "principalmente cristianos, latinos y griegos", sin habitantes judíos. ^[95]

El censo de 1922 enumera a Belén con 6.658 residentes (5.838 cristianos, 818 musulmanes y dos judíos), ^[96] aumentando en 1931 a 6.804 (5.588 cristianos, 1.219 musulmanes, cinco sin religión y dos judíos) con 506 en suburbios cercanos (251 musulmanes, 216 cristianos y 39 judíos). ^[97]

Las estadísticas del pueblo de 1938 indican que la población era de 7.520 habitantes, de los cuales 499 vivían en los suburbios cercanos (incluidos 42 judíos). ^[98] Las estadísticas del pueblo de 1945 indican que la población de Belén era de 8.820 habitantes (6.430 cristianos, 2.370 musulmanes y 20 "otros"). ^[99]

En 1948, la composición religiosa de la ciudad era de un 85% cristiana, en su mayoría de las denominaciones ortodoxa griega y católica romana, y un 13% musulmana. ^[100] En el censo de 1967 realizado por las autoridades israelíes, la ciudad de Belén contaba con 14.439 habitantes, sus 7.790 habitantes musulmanes representaban el 53,9% de la población, mientras que los cristianos de varias denominaciones sumaban 6.231 o el 46,1%. ^{[101] [ se necesita una mejor fuente ]}

En el censo de 1997 de la PCBS, la ciudad tenía una población de 21.670 habitantes, incluyendo un total de 6.570 refugiados , lo que representaba el 30,3% de la población de la ciudad. ^{[92] [102]} En 1997, la distribución por edad de los habitantes de Belén era de 27,4% menores de 10 años, 20% de 10 a 19 años, 17,3% de 20 a 29 años, 17,7% de 30 a 44 años, 12,1% de 45 a 64 años y 5,3% mayores de 65 años. Había 11.079 hombres y 10.594 mujeres. ^[92] En el censo de PCBS de 2007, Belén tenía una población de 25.266 habitantes, de los cuales 12.753 eran hombres y 12.513 eran mujeres. Había 6.709 unidades de vivienda, de las cuales 5.211 eran hogares. El hogar promedio estaba formado por 4,8 miembros de la familia. ^[103] En 2017, la población era de 28.591. ^[93]

Después de la conquista musulmana del Levante en la década de 630, los cristianos locales fueron arabizados a pesar de que un gran número eran étnicamente árabes de los clanes gasánidas. ^[104] Los dos clanes cristianos árabes más grandes de Belén trazan su ascendencia a los gasánidas, incluidos al-Farahiyyah y an-Najajreh. ^[104] Los primeros descienden de los gasánidas que emigraron de Yemen y de la zona de Wadi Musa en la actual Jordania y an-Najajreh desciende de Najran . ^[104] Otro clan de Belén, al-Anatreh, también traza su ascendencia a los gasánidas. ^[104]

El porcentaje de cristianos en la ciudad ha estado en constante descenso desde mediados del siglo XX. ^{[100] [105] [106] [107]} En 1947, los cristianos constituían el 85% de la población, pero en 1998, la cifra había disminuido al 40%. ^{[100] [105]} En 2005, el alcalde de Belén, Victor Batarseh , explicó que "debido al estrés, ya sea físico o psicológico, y la mala situación económica, muchas personas están emigrando, ya sean cristianos o musulmanes, pero es más evidente entre los cristianos, porque ya son una minoría". ^[108] La Autoridad Palestina está oficialmente comprometida con la igualdad para los cristianos, aunque ha habido incidentes de violencia contra ellos por parte del Servicio de Seguridad Preventiva y facciones militantes. ^{[109] [110]}

En 2006, una encuesta de Zogby que entrevistó a más de 1.000 cristianos palestinos de Belén encontró que el 79% de los encuestados citó la ocupación israelí como fuente de dificultades que llevaron a la emigración de su comunidad. ^[111] En el mismo año, el Centro Palestino de Investigación y Diálogo Cultural realizó una encuesta entre los cristianos de la ciudad según la cual el 90% dijo que había tenido amigos musulmanes, el 73,3% estuvo de acuerdo en que la ANP trataba la herencia cristiana en la ciudad con respeto y el 78% atribuyó el éxodo de los cristianos al bloqueo israelí. ^[112] La única mezquita en la Ciudad Vieja es la Mezquita de Omar , ubicada en la Plaza del Pesebre. ^[47] Para 2016, la población cristiana de Belén había disminuido a solo el 16%. ^[106] La proporción de población cristiana de Belén cayó del 87% en la década de 1950 al 12% en 2016. ^[113]

Un estudio del Pew Research Center concluyó que el descenso de la población cristiana árabe de la zona se debía en parte a una tasa de natalidad más baja entre los cristianos que entre los musulmanes, ^{[106] [114]} pero también en parte al hecho de que los cristianos tenían más probabilidades de emigrar de la región que cualquier otro grupo religioso. ^{[106] [114]} La confiscación de tierras cristianas por parte de mafias musulmanas y el sesgo del sistema judicial palestino se han citado como razones que conducen a la emigración. ^[115] Amon Ramnon, investigador del Jerusalem Institute for Policy Research , afirmó que la razón por la que emigraban más cristianos que musulmanes es porque es más fácil para los cristianos árabes integrarse en las comunidades occidentales que para los musulmanes árabes, ya que muchos de ellos asisten a escuelas afiliadas a la iglesia, donde se les enseñan lenguas europeas. ^[106] Un mayor porcentaje de cristianos en la región son habitantes urbanos, lo que también les facilita emigrar y asimilarse a las poblaciones occidentales. ^[106] Un análisis estadístico del éxodo cristiano citó la falta de oportunidades económicas y educativas, especialmente debido al estatus de clase media de los cristianos y la educación superior . ^[116] Desde la Segunda Intifada , el 10% de la población cristiana ha abandonado la ciudad. ^[108] Sin embargo, es probable que haya muchos otros factores, la mayoría de los cuales son compartidos con la población palestina en su conjunto. ^[117]

Las compras son una atracción importante, especialmente durante la temporada navideña . Las calles principales de la ciudad y los mercados antiguos están llenos de tiendas que venden artesanía palestina , especias de Oriente Medio , joyas y dulces orientales como baklawa . ^[118] Las tallas de madera de olivo ^[119] son ​​el artículo más comprado por los turistas que visitan Belén. ^[120] Las artesanías religiosas incluyen adornos hechos a mano con nácar , así como estatuas, cajas y cruces de madera de olivo. ^[119] Otras industrias incluyen el corte de piedra y mármol, textiles, muebles y accesorios. ^[121] Las fábricas de Belén también producen pinturas, plásticos, caucho sintético , productos farmacéuticos, materiales de construcción y productos alimenticios, principalmente pasta y confitería. ^[121] Cremisan Wine , fundada en 1885, es una bodega dirigida por monjes en el Monasterio de Cremisan. Las uvas se cultivan principalmente en el distrito de al-Khader . En 2007, la producción de vino del monasterio fue de unos 700.000 litros al año. ^[122]

En 2008, Belén fue sede de la conferencia económica más grande hasta la fecha en los territorios palestinos . Fue iniciada por el Primer Ministro palestino y ex Ministro de Finanzas Salam Fayyad para convencer a más de mil empresarios, banqueros y funcionarios gubernamentales de todo el Medio Oriente para que invirtieran en Cisjordania y la Franja de Gaza . Se consiguió un total de 1.400 millones de dólares estadounidenses para inversiones comerciales en los territorios palestinos. ^[123] El turismo es la principal industria de Belén. ^{[107] [69]} A diferencia de otras localidades palestinas antes de 2000, la mayoría de los residentes empleados no tenían trabajo en Israel. ^[69] Más del 20% de la población activa está empleada en la industria. ^[124] El turismo representa aproximadamente el 65% de la economía de la ciudad y el 11% de la Autoridad Nacional Palestina . ^[125] La ciudad tiene más de dos millones de visitantes cada año. ^[124] El turismo en Belén se paralizó durante más de una década después de la Segunda Intifada , ^[107] pero gradualmente comenzó a recuperarse a principios de la década de 2010. ^[107] Schneider Electric opera una instalación en el Parque Industrial Multidisciplinario de Belén, que fue desarrollado por el gobierno palestino y Francia . ^[126]

La Iglesia de la Natividad es una de las principales atracciones turísticas de Belén y un imán para los peregrinos cristianos. Se encuentra en el centro de la ciudad, una parte de la Plaza del Pesebre , sobre una gruta o cueva llamada la Santa Cripta, donde se cree que nació Jesús. Cerca está la Gruta de la Leche donde la Sagrada Familia se refugió en su Huida a Egipto y al lado está la cueva donde San Jerónimo pasó treinta años creando la Vulgata , la versión latina dominante de la Biblia hasta la Reforma. ^[6] Hay más de treinta hoteles en Belén. ^[127] Jacir Palace , construido en 1910 cerca de la iglesia, es uno de los hoteles más exitosos de Belén y el más antiguo. Fue cerrado en 2000 debido al conflicto israelí-palestino, pero reabrió en 2005 como el Jacir Palace InterContinental at Bethlehem. ^[128] El hotel está gestionado por la reconocida marca internacional Intercontinental Hotel Group (IHG) y es el segundo hotel IHG en el país después del IHG en Jerusalén .

En el Nuevo Testamento , el Evangelio de Lucas dice que los padres de Jesús viajaron desde Nazaret a Belén, donde nació Jesús. ^[27] El Evangelio de Mateo menciona Belén como el lugar de nacimiento, ^[129] y agrega que al rey Herodes le dijeron que un "Rey de los judíos" había nacido en la ciudad, lo que llevó a Herodes a ordenar la matanza de todos los niños que tenían dos años o menos en la ciudad y sus alrededores. José , advertido de la inminente acción de Herodes por un ángel del Señor , decidió huir a Egipto con su familia y luego se estableció en Nazaret después de la muerte de Herodes.

Las tradiciones cristianas primitivas describen a Jesús como nacido en Belén: en un relato, un versículo del Libro de Miqueas se interpreta como una profecía de que el Mesías nacería allí. ^[130] El apologista cristiano del siglo II, Justino Mártir, afirmó en su Diálogo con Trifón (escrito c. 155-161) que la Sagrada Familia se había refugiado en una cueva fuera de la ciudad y luego colocó a Jesús en un pesebre. ^[131] Orígenes de Alejandría, escribiendo alrededor del año 247, se refirió a una cueva en la ciudad de Belén que la gente local creía que era el lugar de nacimiento de Jesús. ^[132] Esta cueva era posiblemente una que anteriormente había sido un sitio del culto de Tamuz . ^{[133] [134] [135] [136] [137]} El Evangelio de Marcos y el Evangelio de Juan no incluyen una narración de la natividad, pero se refieren a él solo como siendo de Nazaret. ^[138] En un artículo de 2005 en la revista Archaeology , el arqueólogo Aviram Oshri señala la ausencia de evidencia del asentamiento de Belén cerca de Jerusalén en el momento en que nació Jesús, y postula que Jesús nació en Belén de Galilea . ^[139] Sin embargo, otros arqueólogos argumentan que hay evidencia de que Belén de Judea estaba habitada en ese momento. ^{[140] : 6–10} En un artículo de 2011 en la revista Biblical Archaeology Review , Jerome Murphy-O'Connor defiende la posición tradicional de que Jesús nació en Belén cerca de Jerusalén. ^[141]

Los ritos navideños se celebran en Belén en tres fechas diferentes: el 25 de diciembre es la fecha tradicional para las denominaciones católica romana y protestante , pero los cristianos ortodoxos griegos, coptos y sirios celebran la Navidad el 6 de enero y los cristianos ortodoxos armenios el 19 de enero. La mayoría de las procesiones navideñas pasan por la Plaza del Pesebre, la plaza fuera de la Basílica de la Natividad . Los servicios católicos romanos tienen lugar en la Iglesia de Santa Catalina y los protestantes a menudo celebran servicios en Shepherds' Fields. ^[142]

Belén celebra festivales relacionados con santos y profetas asociados con el folclore palestino. Uno de estos festivales es la Fiesta anual de San Jorge ( al-Khadr ) el 5 y 6 de mayo. Durante las celebraciones, los cristianos ortodoxos griegos de la ciudad marchan en procesión a la cercana ciudad de al-Khader para bautizar a los recién nacidos en las aguas alrededor del Monasterio de San Jorge y sacrificar una oveja en un ritual. ^[143] La Fiesta de San Elías se conmemora con una procesión a Mar Elias, un monasterio ortodoxo griego al norte de Belén.

Las mujeres bordadoras de Belén eran conocidas por sus vestidos de novia. ^[144] El bordado de Belén era famoso por su "fuerte efecto general de colores y brillo metálico". ^[145] Los vestidos menos formales estaban hechos de tela índigo con un abrigo sin mangas ( bisht ) de lana tejida localmente que se usaba encima. Los vestidos para ocasiones especiales estaban hechos de seda rayada con mangas aladas con una chaqueta corta taqsireh conocida como la chaqueta de Belén. La taqsireh estaba hecha de terciopelo o paño , generalmente con bordados pesados. ^[144]

El trabajo de Belén era único en su uso de cordón de oro o plata, o cordón de seda sobre la seda, lana, fieltro o terciopelo utilizados para la prenda, para crear patrones florales estilizados con líneas libres o redondeadas. Esta técnica se utilizó para los vestidos de boda "reales" ( thob malak ), taqsirehs y los shatwehs que usaban las mujeres casadas. Algunos la han rastreado hasta Bizancio , y otros hasta los trajes formales de la élite del Imperio Otomano. Como pueblo cristiano, las mujeres locales también estaban expuestas a los detalles de las vestimentas de la iglesia con sus pesados ​​bordados y brocados de plata. ^[144]

• 
  Traje tradicional de Belén
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  Panel del pecho del vestido Belén
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  Detalle del bordado
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  Chaqueta Taqsireh bordada con motivos palestinos
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  Shatweh , ​​un tocado que usan las mujeres casadas

Se dice que el arte de tallar nácar ha sido una tradición de Belén desde el siglo XV, cuando fue introducido por frailes franciscanos de Italia . ^[146] Un flujo constante de peregrinos generó una demanda de estos artículos, que también proporcionaron trabajo a las mujeres. ^[147] La ​​industria fue notada por Richard Pococke , quien visitó Belén en 1727. ^[148]

Belén es la sede del Centro del Patrimonio Palestino , establecido en 1991. El centro tiene como objetivo preservar y promover el bordado, el arte y el folclore palestinos. ^[149] El Centro Internacional de Belén es otro centro cultural que se concentra principalmente en la cultura de Belén. Ofrece capacitación en idiomas y guías, estudios sobre la mujer y exhibiciones de arte y artesanía , y capacitación. ^[4]

La filial de Belén del Conservatorio Nacional de Música Edward Said tiene unos 500 estudiantes. Sus principales objetivos son enseñar música a los niños, formar profesores para otras escuelas, patrocinar la investigación musical y el estudio de la música folclórica palestina. ^[150]

Belén cuenta con varios museos: el Teatro y Museo del Pesebre de la Natividad ofrece a los visitantes 31 modelos tridimensionales que representan las etapas significativas de la vida de Jesús. Su teatro presenta un espectáculo animado de 20 minutos. El Museo Badd Giacaman , ubicado en la Ciudad Vieja de Belén, data del siglo XVIII y está dedicado principalmente a la historia y el proceso de producción de aceite de oliva . ^[4] El Museo Baituna al-Talhami , establecido en 1972, contiene exhibiciones de la cultura de Belén. ^[4] El Museo Internacional de la Natividad fue construido por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) para exhibir "alta calidad artística en una atmósfera evocadora". ^[4] El Museo Palestino de Historia Natural es el primero de su tipo y está ubicado en el campus de la Universidad de Belén. ^[151]

Belén es la muhfaza (sede) o capital del distrito de la Gobernación de Belén .

Belén celebró sus primeras elecciones municipales en 1876, después de que los mukhtars ("jefes") de los barrios de la Ciudad Vieja de Belén (excluyendo el Barrio Siríaco) tomaran la decisión de elegir un consejo local de siete miembros para representar a cada clan de la ciudad. Se estableció una Ley Básica para que si el vencedor de la alcaldía fuera católico , su vicealcalde debería ser de la comunidad ortodoxa griega . ^[152]

Durante el gobierno de Belén por parte de los británicos y los jordanos, se permitió que el barrio sirio participara en las elecciones, al igual que los beduinos de Ta'amrah y los refugiados palestinos, lo que ratificó el número de miembros municipales en el consejo a 11. En 1976, se aprobó una enmienda para permitir que las mujeres votaran y se convirtieran en miembros del consejo y más tarde la edad para votar se aumentó de 21 a 25 años. ^[152]

Hay varias ramas de partidos políticos en el consejo, incluyendo comunistas , islamistas y laicos. Las facciones izquierdistas de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), como el Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP) y el Partido del Pueblo Palestino (PPP), suelen dominar los escaños reservados. Hamás ganó la mayoría de los escaños vacantes en las elecciones municipales palestinas de 2005. ^[153]

En las elecciones municipales de octubre de 2012, la miembro de Fatah Vera Baboun ganó, convirtiéndose en la primera alcaldesa de Belén. ^[154]

Según la Oficina Central Palestina de Estadísticas (OCSP), en 1997, aproximadamente el 84% de la población de Belén mayor de 10 años era alfabetizada. De la población de la ciudad, 10.414 estaban matriculados en escuelas (4.015 en la escuela primaria , 3.578 en la secundaria y 2.821 en la escuela secundaria). Alrededor del 14,1% de los estudiantes de secundaria recibieron diplomas. ^[157] Había 135 escuelas en la Gobernación de Belén en 2006; 100 estaban a cargo del Ministerio de Educación de la Autoridad Nacional Palestina , siete del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (OOPS) y 28 eran privadas. ^[158]

Belén es la sede de la Universidad de Belén , una institución de educación superior mixta, cristiana y católica fundada en 1973 según la tradición lasaliana y abierta a estudiantes de todas las confesiones. La Universidad de Belén es la primera universidad fundada en Cisjordania y sus orígenes se remontan a 1893, cuando los Hermanos Cristianos de La Salle abrieron escuelas en Palestina y Egipto. ^[159]

Belén tiene tres estaciones de autobuses propiedad de empresas privadas que ofrecen servicio a Jerusalén, Beit Jala, Beit Sahour, Hebrón , Nahalin , Battir , al-Khader , al-Ubeidiya y Beit Fajjar . Hay dos estaciones de taxis que realizan viajes a Beit Sahour, Beit Jala, Jerusalén, Tuqu' y Herodium . También hay dos departamentos de alquiler de coches: Murad y 'Orabi. Los autobuses y taxis con licencias de Cisjordania no pueden entrar en Israel, incluida Jerusalén, sin un permiso. ^[160]

La construcción israelí de la barrera de Cisjordania ha afectado a Belén política, social y económicamente. La barrera está situada a lo largo del lado norte de la zona edificada de la ciudad, a poca distancia de las casas del campo de refugiados de Aida por un lado, y del municipio de Jerusalén por el otro. ^[69] La mayoría de las entradas y salidas de la aglomeración de Belén al resto de Cisjordania están actualmente sujetas a puestos de control y bloqueos de carreteras israelíes. El nivel de acceso varía en función de las directivas de seguridad israelíes. Los viajes de los residentes palestinos de Belén desde Cisjordania a Jerusalén están regulados por un sistema de permisos. ^[161] Los palestinos necesitan un permiso para entrar en el lugar sagrado judío de la Tumba de Raquel . Los ciudadanos israelíes tienen prohibido entrar en Belén y en las cercanas Piscinas de Salomón , de origen bíblico . ^[69]

Belén está hermanada con: ^{[162] [163] [164]}

• Belén de Galilea
• Belén, Pensilvania
• Belén, Gales
• Estrella de Belén

Wikiquote tiene citas relacionadas con Belén .

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Wikivoyage tiene una guía de viaje para Belén .

• Municipio de Belén
• Bienvenidos a la ciudad de Belén
• Proyecto de la sociedad civil Belén Abierto
• Foto: Navidad en Belén, 2008 Archivado el 23 de noviembre de 2017 en Wayback Machine .
• Artesanos de Comercio Justo de Belén
• Universidad de Belén
• Fotografía aérea de Belén, Instituto de Investigación Aplicada de Jerusalén