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Bethel ( hebreo : בֵּית אֵל , romanizado :  Bēṯ ʾĒl , "Casa de El " o "Casa de Dios", ^[1] también transliterado Beth El , Beth-El , Beit El ; griego : Βαιθήλ ; latín : Bethel ) fue una antigua ciudad israelita y un espacio sagrado que se menciona con frecuencia en la Biblia hebrea . ^[2]

En la Biblia se menciona por primera vez a Betel como cerca del lugar donde Abram plantó su tienda. Más tarde, se menciona a Betel como la ubicación de la Escalera de Jacob , a la que Jacob llamó "Casa de Dios". El nombre se utiliza además para una ciudad fronteriza situada entre el territorio de la tribu de Benjamín y el de la tribu de Efraín , que primero perteneció a los benjaminitas y luego fue conquistada por los efraimitas. En el siglo IV , Eusebio y Jerónimo describieron a Betel como un pequeño pueblo que se encontraba a 12 millas romanas al norte de Jerusalén , a la derecha o al este del camino que conduce a Neápolis . ^[3]

La mayoría de los eruditos identifican a Betel con la aldea actual de Beitin , ubicada en Cisjordania , a 5 kilómetros (3,1 millas) al noreste de Ramallah . ^[4] Después de la caída del reino cruzado , Betel quedó en ruinas bajo el gobierno de Saladino , permaneciendo deshabitada durante siglos hasta mediados del siglo XIX, cuando se estableció la actual Beitin. ^[5] En 1977, el nombre bíblico se aplicó al asentamiento israelí de Beit El , fundado cerca. En varios países, particularmente en Estados Unidos , se le ha dado el nombre a varias ubicaciones (ver Betel (desambiguación) ).

La mayoría de los estudiosos identifican ampliamente a Betel con la moderna aldea árabe de Beitin , situada en la parte central de Cisjordania . ^[4]

Entre los primeros defensores de esta identificación se encuentra el erudito bíblico y viajero Edward Robinson , en su obra Biblical Researches in Palestine (1838-52). Robinson basó su evaluación en la ubicación descrita en textos antiguos y en las similitudes filológicas entre el nombre moderno y el antiguo, argumentando que la sustitución del hebreo el por el árabe in no era inusual. ^[6] Este punto de vista fue reafirmado más tarde por otro erudito temprano, Henry Baker Tristram . ^[7] La ​​'l' final en el nombre "Bethel" perduró hasta el período de las Cruzadas . El nombre "Beitin", con la terminación /n/, no fue documentado hasta el siglo XIX, posiblemente entrando en uso después de la Alta Edad Media. ^[5]

David Palmer Livingston y John J. Bimson propusieron una visión minoritaria, que proponía una identificación alternativa, sugiriendo que Bethel podría equipararse con al-Bireh , mientras que postulaban a Beitin como la Ofra bíblica . Sin embargo, Ofra se identifica comúnmente con el pueblo cercano de Taybeh . ^{[ cita requerida ]} Estas propuestas han sido rechazadas por Jules Francis Gomes, quien escribió que "Las voces de Livingston y Bimson apenas han sido tomadas en serio por quienes trabajaron en las excavaciones de Bethel". ^[8]

Betel se menciona varias veces en el libro del Génesis . Se menciona por primera vez en Lech-Lecha (Génesis 12 y 13) ^[9] como un lugar cerca del lugar donde Abram se quedó y construyó un altar en su camino a Egipto y a su regreso. Se dice que está cerca de Ai y justo al oeste de ella. Más famosamente, se menciona nuevamente en Génesis 28, ^[10] cuando Jacob, huyendo de la ira de su hermano Esaú , se queda dormido en una piedra y sueña con una escalera que se extiende entre el Cielo y la Tierra y está atestada de ángeles ; Dios está de pie en la parte superior de la escalera y le promete a Jacob la tierra de Canaán ; cuando Jacob despierta, unge la piedra ( baetyl ) con aceite y nombra el lugar Betel. ^[11]

Otro relato, de Génesis 35 ^[12], repite el pacto con Dios y el nombre del lugar El-Betel, y lo convierte en el lugar donde Jacob cambió su nombre a Israel. Ambas versiones afirman que el nombre original del lugar era Luz , un nombre cananeo.

Betel se menciona nuevamente en el libro de Josué 7:2, 8:9 como cercana a Hai y en el lado occidental de la misma; en este episodio Josué envió hombres desde Jericó para capturar a Hai. En 16:1 se dice nuevamente que está junto a Luz, cerca de Jericó , y parte del territorio de los descendientes de José (es decir, Manasés y Efraín , cf. Josué 16:4).

En el libro de Jueces 1:22 los descendientes de José capturan la ciudad de Betel, que nuevamente se dice que anteriormente se había llamado Luz. En Jueces 4:5 se dice que la profetisa Débora vivía en Betel bajo la palmera de Débora (presumiblemente una referencia a Génesis 35:8, donde se dice que otra Débora , la nodriza de Rebeca , la madre de Jacob , fue enterrada bajo un árbol en Betel). En Jueces 4:5 se dice que Betel está en el monte de Efraín .

En la narración de la concubina del levita , en Jueces 20:18, donde la palabra hebrea Bet-El se traduce en la versión King James como “Casa de Dios”, el pueblo de Israel va a Bet-El para pedir consejo a Dios cuando planea atacar a la tribu de Benjamín en la batalla de Guibeá. Hacen una segunda visita (Jueces 20:26) después de perder la batalla.

Es evidente que Betel ya era un importante centro religioso en esa época; era tan importante, de hecho, que el Arca de la Alianza se guardaba allí, bajo el cuidado de Finees, el nieto de Aarón (Jueces 20:27s). En Jueces 21:19, se dice que Betel estaba al sur de Silo .

En la siguiente mención del Arca, en 1 Samuel 4:3, se dice que estaba guardada en Silo.

En el libro 1 Samuel 7:16, se dice que el profeta Samuel , que residía en Ramá , solía hacer un circuito anual por Betel, Gilgal y Mizpa para juzgar a Israel. En 1 Samuel 10:3, Samuel le dice a Saúl que vaya a Betel para visitar el «monte de Dios», donde se encontrará con un grupo de profetas que bajan del lugar alto con un «salterio, un pandero, una flauta y un arpa». Parece que había una guarnición filistea allí en ese momento. Betel se menciona nuevamente en 1 Samuel 13:2 y 2 Samuel 30:27.

Después de que el reino de Israel se dividió en dos reinos tras la muerte del rey Salomón (c. 931 a. C.), Jeroboam , el primer rey del reino del norte de Israel , hizo dos becerros de oro (1 Reyes 12:28 y siguientes) y erigió uno en Betel y el otro en Dan , en el extremo norte de su reino. Aparentemente, esto era para que el pueblo de Israel no tuviera que ir a Jerusalén para adorar en el templo que había allí. Parece que esta acción provocó la hostilidad de los judíos. En 1 Reyes 13:1 y siguientes se cuenta una historia de cómo un hombre de Judá visitó el santuario de Betel y profetizó que finalmente sería destruido por Josías .

Según 2 Reyes 2:1ss, los profetas Elías y Eliseo visitaron Betel en un viaje de Gilgal a Jericó poco antes de que Elías fuera llevado vivo al cielo (2 Reyes 2:11). Más tarde, cuando Eliseo regresó solo a Betel, algunos jóvenes (no 'muchachos' como se traduce en algunas Biblias inglesas) ^{[ cita requerida ]} se burlaron de él mientras subía al santuario y los maldijo; después de lo cual 42 de los jóvenes fueron devorados por osos (2 Reyes 2:23ss).

Betel es mencionado después en relación con el décimo rey de Israel, Jehú (c. 842–815 a. C.). A pesar de que mató a los profetas de Baal y destruyó su templo, se dice que Jehú siguió tolerando la presencia de los becerros de oro en Betel y Dan (2 Reyes 10:29). El santuario de Betel aparentemente evitó ser destruido en las invasiones asirias del Reino de Israel en c. 740 y 722, pero finalmente fue completamente destruido por el rey Josías de Judá (c. 640–609 a. C.).

El santuario es mencionado con desaprobación por el profeta Amós (c. 750):

No busquéis a Betel, no vayáis a Gilgal, no vayáis a Beerseba, porque Gilgal irá al destierro y Betel quedará reducida a nada.

—  Amós , 5:5

Amasías , sacerdote de Betel, expulsa a Amós del santuario:

No profetices más en Betel, porque éste es el santuario del rey y el templo del reino.

—  Amós , 7:13

Unos años más tarde, el profeta Oseas (siglo VIII a. C.) habla (al menos según las traducciones modernas) de la “maldad” de Betel (Oseas 10:15) y Jeremías (siglo VI a. C.) habla de la “vergüenza” que trajo sobre Israel (Jeremías 48:13). Oseas 13:1-3 describe cómo los israelitas están abandonando a Adonai para adorar a Baal, y los acusa de hacer o usar imágenes para adorar a “ídolos”. Entre ellas, al parecer, la principal era la imagen del toro de Betel, que en la época de Oseas estaba siendo adorada como una imagen de Baal. ^[13]

Se menciona a Betel en Esdras 2:28 y Nehemías 7:32 como un lugar donde se reasentó al tiempo del regreso de los exiliados de Babilonia .

William F. Albright excavó por primera vez un pozo de prueba en Bethel en 1927, mientras que Albright y James L. Kelso llevaron a cabo excavaciones extensas en Beitin en 1934, que continuaron bajo la dirección de Kelso en 1937, 1954, 1957 y 1960. ^[14]

Durante sus campañas de excavación, James Kelso encontró un sello de arcilla en escombros contextualmente desafiantes cerca de un muro de la Edad del Bronce Medio en el lado suroeste del sitio en 1957. ^[15] Curiosamente, este hallazgo tenía un parecido sorprendente con uno que Theodore Bent trajo de al-Mašhad Wādī Dawʿan ( Hadhramaut , Yemen ) en 1894. De hecho, tal era la similitud, que algunos eruditos consideraron que el sello de Bethel era en realidad el hallazgo de Bent y que la esposa de este último, Mabel Bent , de alguna manera, y por alguna razón, había depositado el objeto allí después de la prematura muerte de su esposo en 1897. ^[16] Curiosamente, ninguno de los sellos (o el único) ha sido rastreado durante décadas, y la única evidencia que se puede ver hoy es una compresión hecha del sello de Bent, que ahora se encuentra en la Colección Eduard Glaser , Viena. ^[17]

Las recientes excavaciones en el Punto de Elevación 914, una colina prominente ubicada a 900 metros al este del pueblo de Beitin, por Aharon Tavger han descubierto varios restos del Bronce Medio y Hierro II que han llevado al excavador en EP 914 a proponer este lugar como el antiguo sitio de culto de Betel, y tal vez la ubicación del altar de Abram. ^{[18] [19] : 243}

El asentamiento humano en el yacimiento de Beitin se remonta al período Calcolítico . Las excavaciones arqueológicas realizadas en 1950 descubrieron herramientas de sílex, cerámica y huesos de animales de esa época.

En la Edad del Bronce Temprano (alrededor del 3200 a. C.) se asentaron en la zona poblaciones nómadas. Se descubrieron tumbas, casas y prensas de aceite cananeas al norte y al sureste del pueblo. Los arqueólogos también excavaron los restos de un templo cananeo. ^[20]

En la Edad del Bronce Medio (alrededor de 1750 a. C.) su estatus fue elevado de aldea a ciudad cananea fortificada, que se cree que es la Luz bíblica . ^{[21] [22]} Se han excavado dos puertas de la ciudad que datan de este período, una en el noreste y la otra al noroeste de la muralla. ^[20] Se construyó un segundo templo en Luz durante este período, pero fue destruido como resultado de un terremoto. ^[20]

La ciudad de Betel, de la Edad del Bronce Tardío, fue destruida en algún momento entre finales del siglo XIII y principios del XII a. C. ^{[23] : 235}

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Durante la Edad del Hierro Temprana, se estableció un asentamiento más nuevo. ^{[14] : xiv} Este asentamiento estuvo habitado continuamente durante las fases tempranas y posteriores de la Edad del Hierro, aunque la fecha exacta de su destrucción sigue siendo incierta. ^{[14] : 51–52}

Betel/Beitin fue nuevamente habitada y fortificada por Báquides el Sirio en el tiempo de los Macabeos . ^[3]

Durante la Gran Revuelta Judía , Vespasiano capturó Betel en el verano del 69 d. C. ^[24]

Robinson señala que después de los escritos de Eusebio y Jerónimo, no encontró más referencias a Betel en el registro histórico escrito. Sin embargo, señala que las ruinas de Beitin son más grandes que las de un pueblo y parecen haber sufrido una expansión después de la época de Jerónimo, señalando también la presencia de lo que parecen ser ruinas de iglesias de la Edad Media . ^[3] La ciudad aparece en el Mapa de Madaba del siglo VI como Louza ( griego : Λουζα ), también conocida como Bethel ( Βεθηλ , Bethēl )".

La iglesia cayó en ruinas después de que el ejército islámico Rashidun conquistó el área. ^[22]

La iglesia fue reconstruida por los cruzados en el siglo XII. ^[22] Durante el período de las Cruzadas, el pueblo fue entregado como feudo por Balduino V de Jerusalén a la Iglesia del Santo Sepulcro . ^[25] Después de que los cruzados fueran derrotados por las fuerzas ayubíes de Saladino en 1187, la iglesia fue destruida y el pueblo fue abandonado. ^[22]

• Bayt-Allah, otro nombre de la Kaaba en La Meca
• Bethel (dios) , nombre de un dios o un aspecto de un dios desde el período asirio hasta el helenístico.
• Allon Bachuth

• Medios relacionados con Bethel (pueblo bíblico) en Wikimedia Commons

31°55′21″N 35°14′42″E / 31.9226, -35.245