Acorazado

Un acorazado es un buque de guerra grande y fuertemente blindado con una batería principal compuesta por cañones de gran calibre , diseñado para servir como buques capitales con la potencia de fuego más intensa . Antes del surgimiento de los superportaaviones , los acorazados estaban entre los sistemas de armas más grandes y formidables jamás construidos.

El término acorazado se empezó a utilizar a finales de la década de 1880 para describir un tipo de buque de guerra acorazado , ^[1] a los que los historiadores denominan ahora acorazados pre-dreadnought . En 1906, la puesta en servicio del HMS  Dreadnought en la Marina Real del Reino Unido anunció una revolución en el campo del diseño de acorazados. Los diseños de acorazados posteriores, influenciados por el HMS Dreadnought , se denominaron " dreadnoughts ", aunque el término acabó quedando obsoleto ya que los dreadnoughts se convirtieron en el único tipo de acorazado de uso común.

Los acorazados dominaron la guerra naval a finales del siglo XIX y principios del XX, y fueron un símbolo de dominio naval y poderío nacional, y durante décadas fueron un importante factor de intimidación para la proyección de poder tanto en la diplomacia como en la estrategia militar . ^[2] Una carrera armamentista global en la construcción de acorazados comenzó en Europa en la década de 1890 y culminó en la decisiva Batalla de Tsushima en 1905, ^{[3] [4] [5] [6]} cuyo resultado influyó significativamente en el diseño del HMS Dreadnought . ^{[7] [8] [9]} El lanzamiento del Dreadnought en 1906 inició una nueva carrera armamentista naval. Se produjeron tres importantes acciones de flota entre acorazados de acero: el duelo de artillería de largo alcance en la Batalla del Mar Amarillo ^[10] en 1904, la decisiva Batalla de Tsushima en 1905 (ambas durante la Guerra Ruso-Japonesa ) y la inconclusa Batalla de Jutlandia en 1916, durante la Primera Guerra Mundial . Jutlandia fue la mayor batalla naval y el único choque a gran escala de acorazados de la guerra, y fue la última batalla importante en la historia naval librada principalmente por acorazados. ^[11]

Los tratados navales de los años 1920 y 1930 limitaron el número de acorazados, aunque la innovación técnica en el diseño de los mismos continuó. Tanto las potencias aliadas como las del Eje construyeron acorazados durante la Segunda Guerra Mundial, aunque la creciente importancia del portaaviones significó que el acorazado desempeñó un papel menos importante del que se había esperado en ese conflicto.

El valor del acorazado ha sido cuestionado, incluso durante su apogeo. ^[12] Hubo pocas de las batallas decisivas de la flota que los defensores de los acorazados esperaban y usaron para justificar los vastos recursos gastados en la construcción de flotas de batalla. Incluso a pesar de su enorme potencia de fuego y protección, los acorazados eran cada vez más vulnerables a armas mucho más pequeñas y relativamente baratas: inicialmente el torpedo y la mina naval , y más tarde los aviones de ataque y el misil guiado . ^[13] La creciente gama de enfrentamientos navales llevó a que el portaaviones reemplazara al acorazado como el principal buque capital durante la Segunda Guerra Mundial, y el último acorazado en ser botado fue el HMS  Vanguard en 1944. La Armada de los Estados Unidos conservó cuatro acorazados hasta el final de la Guerra Fría para fines de apoyo de fuego y se utilizaron por última vez en combate durante la Guerra del Golfo en 1991, y luego se eliminaron del Registro de Buques Navales de los EE. UU. en la década de 2000. Muchos acorazados de la era de la Segunda Guerra Mundial permanecen hoy como barcos museo .

Un navío de línea era un gran velero de madera sin blindaje que montaba una batería de hasta 120 cañones de ánima lisa y carronadas , que cobró importancia con la adopción de tácticas de línea de batalla a principios del siglo XVII y el final del apogeo de los acorazados de vela en la década de 1830. A partir de 1794, el término alternativo "navío de línea de batalla" se contrajo (al principio de manera informal) a "buque de batalla" o "acorazado". ^[14]

La gran cantidad de cañones disparados de costado significaba que un navío de línea podía destrozar cualquier barco enemigo de madera, agujereando su casco , derribando mástiles , destrozando su aparejo y matando a su tripulación. Sin embargo, el alcance efectivo de los cañones era de apenas unos cientos de metros, por lo que las tácticas de batalla de los barcos de vela dependían en parte del viento. ^{[ cita requerida ]}

Con el tiempo, los navíos de línea se fueron haciendo cada vez más grandes y llevaban más cañones, pero por lo demás seguían siendo bastante similares. El primer cambio importante en el concepto de navío de línea fue la introducción de la energía de vapor como sistema de propulsión auxiliar . La energía de vapor se introdujo gradualmente en la marina en la primera mitad del siglo XIX, inicialmente para embarcaciones pequeñas y más tarde para fragatas . ^{[ cita requerida ]} La Armada francesa introdujo el vapor en la línea de batalla con el Napoléon de 90 cañones en 1850 ^[15] —el primer acorazado de vapor auténtico. ^[16] El Napoléon estaba armado como un navío de línea convencional, pero sus máquinas de vapor podían darle una velocidad de 12 nudos (22 km/h), independientemente del viento. Esta era una ventaja potencialmente decisiva en un enfrentamiento naval. La introducción del vapor aceleró el crecimiento del tamaño de los acorazados. Francia y el Reino Unido fueron los únicos países que desarrollaron flotas de acorazados de madera con hélice a vapor , aunque varias otras armadas operaron pequeñas cantidades de acorazados de hélice, incluidas Rusia (9), el Imperio Otomano (3), Suecia (2), Nápoles (1), Dinamarca (1) y Austria (1). ^{[17] [2]}

La adopción de la energía a vapor fue sólo uno de los numerosos avances tecnológicos que revolucionaron el diseño de los buques de guerra en el siglo XIX. ^{[ cita requerida ]} El navío de línea fue superado por el acorazado : propulsado por vapor, protegido por una armadura de metal y armado con cañones que disparaban proyectiles de alto poder explosivo . ^{[ cita requerida ]}

Los cañones que disparaban proyectiles explosivos o incendiarios eran una gran amenaza para los barcos de madera, y estas armas se generalizaron rápidamente después de la introducción de los cañones de proyectiles de 8 pulgadas como parte del armamento estándar de los buques de línea de batalla franceses y estadounidenses en 1841. ^[18] En la Guerra de Crimea , seis buques de línea de batalla y dos fragatas de la Flota rusa del Mar Negro destruyeron siete fragatas turcas y tres corbetas con proyectiles explosivos en la Batalla de Sinop en 1853. ^[19] Más tarde en la guerra, las baterías flotantes acorazadas francesas utilizaron armas similares contra las defensas en la Batalla de Kinburn . ^[20]

Sin embargo, los barcos con casco de madera resistieron relativamente bien a los proyectiles, como se demostró en la Batalla de Lissa de 1866 , donde el moderno barco de vapor austríaco de dos pisos SMS  Kaiser atravesó un campo de batalla confuso, embistió a un acorazado italiano y recibió 80 impactos de acorazados italianos, ^[21] muchos de los cuales fueron proyectiles, ^[22] pero incluyendo al menos un disparo de 300 libras a quemarropa. A pesar de perder su bauprés y su mástil de proa, y de ser incendiado, estaba listo para la acción nuevamente al día siguiente. ^[23]

El desarrollo de proyectiles de alto poder explosivo hizo necesario el uso de placas de blindaje de hierro en los buques de guerra. En 1859, Francia botó el Gloire , el primer buque de guerra acorazado de alta mar. Tenía el perfil de un navío de línea, cortado a una sola cubierta debido a consideraciones de peso. Aunque estaba hecho de madera y dependía de la vela para la mayoría de los viajes, el Gloire estaba equipado con una hélice y su casco de madera estaba protegido por una capa de grueso blindaje de hierro. ^[24] El Gloire impulsó una mayor innovación de la Marina Real , ansiosa por evitar que Francia obtuviera una ventaja tecnológica. ^{[ cita requerida ]}

La fragata acorazada superior Warrior siguió a Gloire solo 14 meses después, y ambas naciones se embarcaron en un programa de construcción de nuevos acorazados y conversión de los buques de hélice de línea existentes en fragatas acorazadas. ^[25] En dos años, Italia, Austria, España y Rusia habían pedido buques de guerra acorazados, y en el momento del famoso enfrentamiento del USS  Monitor y el CSS  Virginia en la batalla de Hampton Roads, al menos ocho armadas poseían buques acorazados. ^[2]

Las armadas experimentaron con la colocación de los cañones, en torretas (como el USS Monitor ), baterías centrales o barbetas , o con el ariete como arma principal. A medida que se desarrolló la tecnología de vapor, los mástiles se eliminaron gradualmente de los diseños de los acorazados. A mediados de la década de 1870, el acero se utilizó como material de construcción junto con el hierro y la madera. El Redoutable de la Armada francesa , puesto en grada en 1873 y botado en 1876, fue un buque de guerra con batería central y barbeta que se convirtió en el primer acorazado del mundo en utilizar acero como material de construcción principal. ^[27]

El término "acorazado" fue adoptado oficialmente por la Marina Real Británica en la reclasificación de 1892. En la década de 1890, había una similitud creciente entre los diseños de acorazados, y surgió el tipo que más tarde se conocería como "acorazado pre-dreadnought". Se trataba de barcos fuertemente blindados, que montaban una batería mixta de cañones en torretas y no tenían velas. El acorazado de primera clase típico de la era pre-dreadnought desplazaba entre 15.000 y 17.000  toneladas , tenía una velocidad de 16 nudos (30 km/h) y un armamento de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) en dos torretas a proa y popa con una batería secundaria de calibre mixto en el centro del barco alrededor de la superestructura. ^[1] Un diseño temprano con similitud superficial con el pre-dreadnought es la clase Devastation británica de 1871. ^{[28] [29]}

Los cañones principales de 12 pulgadas (305 mm) de disparo lento eran las principales armas para el combate entre acorazados. Las baterías intermedias y secundarias tenían dos funciones. Contra los buques mayores, se pensaba que una "lluvia de fuego" de las armas secundarias de disparo rápido podría distraer a las tripulaciones de los cañones enemigos al infligir daños a la superestructura, y serían más eficaces contra buques más pequeños, como los cruceros . Los cañones más pequeños (de 12 libras o menos) se reservaban para proteger al acorazado contra la amenaza de un ataque con torpedos de destructores y torpederos . ^[30]

El comienzo de la era pre-dreadnought coincidió con la reafirmación de la supremacía naval británica. Durante muchos años, Gran Bretaña había dado por sentada la supremacía naval. Los proyectos navales costosos eran criticados por líderes políticos de todas las tendencias. ^[2] Sin embargo, en 1888, un temor a una guerra con Francia y la acumulación de la armada rusa dieron un impulso adicional a la construcción naval, y la Ley de Defensa Naval Británica de 1889 estableció una nueva flota que incluía ocho nuevos acorazados. Se estableció el principio de que la armada británica debía ser más poderosa que las dos siguientes flotas más poderosas juntas. Esta política fue diseñada para disuadir a Francia y Rusia de construir más acorazados, pero ambas naciones, no obstante, ampliaron sus flotas con más y mejores pre-dreadnoughts en la década de 1890. ^[2]

En los últimos años del siglo XIX y los primeros del XX, la escalada en la construcción de acorazados se convirtió en una carrera armamentista entre Gran Bretaña y Alemania . Las leyes navales alemanas de 1890 y 1898 autorizaron una flota de 38 acorazados, una amenaza vital para el equilibrio del poder naval. ^[2] Gran Bretaña respondió con más construcción naval, pero al final de la era pre-dreadnought, la supremacía británica en el mar se había debilitado notablemente. En 1883, el Reino Unido tenía 38 acorazados, el doble que Francia y casi tantos como el resto del mundo junto. En 1897, la ventaja de Gran Bretaña era mucho menor debido a la competencia de Francia, Alemania y Rusia, así como al desarrollo de flotas pre-dreadnought en Italia, Estados Unidos y Japón . ^[31] El Imperio Otomano, España, Suecia, Dinamarca, Noruega , los Países Bajos , Chile y Brasil tenían flotas de segunda categoría lideradas por cruceros blindados , buques de defensa costera o monitores . ^[32]

Los pre-dreadnoughts continuaron con las innovaciones técnicas de los acorazados. Las torretas, las placas de blindaje y los motores de vapor se mejoraron con el paso de los años, y también se introdujeron los tubos lanzatorpedos . Un pequeño número de diseños, incluidas las clases estadounidenses Kearsarge y Virginia , experimentaron con toda o parte de la batería intermedia de 8 pulgadas superpuesta sobre la primaria de 12 pulgadas. Los resultados fueron pobres: los factores de retroceso y los efectos de la explosión hicieron que la batería de 8 pulgadas fuera completamente inutilizable, y la incapacidad de apuntar los armamentos primario e intermedio a diferentes objetivos condujo a importantes limitaciones tácticas. Aunque estos diseños innovadores ahorraron peso (una razón clave para su inicio), resultaron demasiado engorrosos en la práctica. ^[33]

En 1906, la Marina Real Británica lanzó el revolucionario HMS  Dreadnought . Creado como resultado de la presión del almirante Sir John ("Jackie") Fisher , el HMS Dreadnought dejó obsoletos a los acorazados existentes. Combinando un armamento "all-big-gun" de diez cañones de 12 pulgadas (305 mm) con una velocidad sin precedentes (de motores de turbina de vapor) y protección, impulsó a las armadas de todo el mundo a reevaluar sus programas de construcción de acorazados. Si bien los japoneses habían construido un acorazado completamente equipado con cañones grandes, el Satsuma , en 1904 ^[34] y el concepto de un buque completamente equipado con cañones grandes había estado en circulación durante varios años, aún no se había validado en combate. El Dreadnought desencadenó una nueva carrera armamentista , principalmente entre Gran Bretaña y Alemania, pero se reflejó en todo el mundo, ya que la nueva clase de buques de guerra se convirtió en un elemento crucial del poder nacional. ^[35]

El desarrollo técnico continuó rápidamente durante la era de los acorazados, con cambios radicales en armamento, blindaje y propulsión. Diez años después de la puesta en servicio del Dreadnought , se estaban construyendo barcos mucho más potentes: los superdreadnoughts.

En los primeros años del siglo XX, varias armadas de todo el mundo experimentaron con la idea de un nuevo tipo de acorazado con un armamento uniforme de cañones muy pesados.

El almirante Vittorio Cuniberti , arquitecto naval jefe de la Armada italiana, articuló el concepto de un acorazado con cañones grandes en 1903. Cuando la Regia Marina no siguió sus ideas, Cuniberti escribió un artículo en Jane 's proponiendo un futuro acorazado británico "ideal", un gran buque de guerra blindado de 17.000 toneladas, armado únicamente con una batería principal de un solo calibre (doce cañones de 12 pulgadas [305 mm]), con blindaje de cinturón de 300 milímetros (12 pulgadas) y capaz de alcanzar 24 nudos (44 km/h). ^[36]

La guerra ruso-japonesa proporcionó experiencia operativa para validar el concepto de "todos con cañones grandes". Durante la Batalla del Mar Amarillo el 10 de agosto de 1904, el almirante Togo de la Armada Imperial Japonesa inició un fuego deliberado con cañones de 12 pulgadas contra el buque insignia ruso Tzesarevich a 14.200 yardas (13.000 metros). ^[37] En la Batalla de Tsushima el 27 de mayo de 1905, el buque insignia del almirante ruso Rozhestvensky disparó los primeros cañones de 12 pulgadas contra el buque insignia japonés Mikasa a 7.000 metros. ^[38] A menudo se sostiene que estos enfrentamientos demostraron la importancia del cañón de 12 pulgadas (305 mm) sobre sus contrapartes más pequeñas, aunque algunos historiadores opinan que las baterías secundarias eran tan importantes como las armas más grandes cuando se trataba de torpederos más pequeños y de rápido movimiento. ^[2] Tal fue el caso, aunque sin éxito, cuando el acorazado ruso Knyaz Suvorov en Tsushima fue enviado al fondo por torpedos lanzados por destructores . ^[39] El diseño de 1903-04 también mantuvo los tradicionales motores de vapor de triple expansión . ^[40]

Ya en 1904, Jackie Fisher estaba convencido de la necesidad de contar con buques rápidos y potentes con un armamento compuesto exclusivamente por cañones de gran calibre. Si Tsushima influyó en su pensamiento, fue para persuadirlo de la necesidad de estandarizar los cañones de 12 pulgadas (305 mm). ^[2] Las preocupaciones de Fisher eran los submarinos y destructores equipados con torpedos, que amenazaban con superar el alcance de los cañones de los acorazados, lo que hacía que la velocidad fuera un imperativo para los buques capitales . ^[2] La opción preferida de Fisher era su creación, el crucero de batalla : ligeramente blindado pero fuertemente armado con ocho cañones de 12 pulgadas y propulsado a 25 nudos (46 km/h) por turbinas de vapor . ^[41]

El Dreadnought fue diseñado en enero de 1905 para demostrar esta tecnología revolucionaria , fue puesto en grada en octubre de 1905 y se completó en 1906. Llevaba diez cañones de 12 pulgadas, tenía un cinturón de blindaje de 11 pulgadas y fue el primer gran buque propulsado por turbinas. Montó sus cañones en cinco torretas; tres en la línea central (una a proa, dos a popa) y dos en las alas , lo que le dio en su botadura el doble de ancho de costado que cualquier otro buque de guerra. Mantuvo una serie de cañones de 12 libras (3 pulgadas, 76 mm) de tiro rápido para usar contra destructores y torpederos. Su blindaje era lo suficientemente pesado como para enfrentarse cara a cara con cualquier otro buque en una batalla de cañones y posiblemente ganar. ^[42]

El Dreadnought iba a ser seguido por tres cruceros de batalla de la clase Invincible , pero su construcción se retrasó para permitir que se aplicaran las lecciones del Dreadnought en su diseño. Si bien Fisher pudo haber tenido la intención de que el Dreadnought fuera el último acorazado de la Royal Navy, ^[2] el diseño fue tan exitoso que encontró poco apoyo para su plan de cambiar a una marina de cruceros de batalla. Aunque hubo algunos problemas con el barco (las torretas de las alas tenían arcos de fuego limitados y tensaban el casco cuando disparaban una andanada completa, y la parte superior del cinturón de blindaje más grueso se encontraba por debajo de la línea de flotación a plena carga), la Royal Navy encargó rápidamente otros seis barcos con un diseño similar en las clases Bellerophon y St. Vincent . ^{[ cita requerida ]}

Un diseño estadounidense, el South Carolina , autorizado en 1905 y puesto en grada en diciembre de 1906, fue otro de los primeros dreadnoughts, pero él y su gemelo, el Michigan , no fueron botados hasta 1908. Ambos usaban motores de triple expansión y tenían una disposición superior de la batería principal, prescindiendo de las torretas laterales del Dreadnought . Por lo tanto, conservaron el mismo costado, a pesar de tener dos cañones menos. ^[43]

En 1897, antes de la revolución en el diseño provocada por el HMS  Dreadnought , la Royal Navy tenía 62 acorazados en comisión o construcción, una ventaja de 26 sobre Francia y 50 sobre Alemania. ^[31] Desde el lanzamiento del Dreadnought en 1906 , se impulsó una carrera armamentista con importantes consecuencias estratégicas. Las principales potencias navales se apresuraron a construir sus propios acorazados. La posesión de acorazados modernos no solo se consideraba vital para el poder naval, sino que también, como sucedió con las armas nucleares después de la Segunda Guerra Mundial , representaba la posición de una nación en el mundo. ^[2] Alemania , Francia , Japón , ^[44] Italia , Austria y los Estados Unidos comenzaron programas de acorazados; mientras que el Imperio Otomano , Argentina , Rusia , ^[44] Brasil y Chile encargaron la construcción de acorazados en astilleros británicos y estadounidenses.

En virtud de la geografía, la Marina Real pudo utilizar su imponente flota de acorazados y cruceros de batalla para imponer un estricto y exitoso bloqueo naval de Alemania y mantuvo a la flota de acorazados más pequeña de Alemania embotellada en el Mar del Norte : solo canales estrechos conducían al Océano Atlántico y estos estaban protegidos por fuerzas británicas. ^[45] Ambos lados eran conscientes de que, debido al mayor número de acorazados británicos, un enfrentamiento de toda la flota probablemente resultaría en una victoria británica. Por lo tanto, la estrategia alemana fue tratar de provocar un enfrentamiento en sus términos: ya sea para inducir a una parte de la Gran Flota a entrar en batalla sola, o para luchar una batalla campal cerca de la costa alemana, donde los campos de minas amigos, los torpederos y los submarinos podrían usarse para igualar las probabilidades. ^[46] Sin embargo, esto no sucedió debido en gran parte a la necesidad de mantener submarinos para la campaña del Atlántico. Los submarinos eran los únicos buques de la Armada Imperial Alemana capaces de abrirse paso y atacar el comercio británico con fuerza, pero aunque hundieron muchos buques mercantes, no pudieron contrarrestar con éxito el bloqueo del Reino Unido; La Marina Real adoptó con éxito tácticas de convoy para combatir el contrabloqueo submarino de Alemania y finalmente lo derrotó. ^[47] Esto contrastó marcadamente con el exitoso bloqueo británico a Alemania.

Durante los dos primeros años de guerra, los acorazados y cruceros de batalla de la Royal Navy "barrieron" regularmente el Mar del Norte asegurándose de que ningún barco alemán pudiera entrar o salir. Solo unos pocos barcos de superficie alemanes que ya estaban en el mar, como el famoso crucero ligero SMS  Emden , pudieron atacar el comercio. Incluso algunos de los que lograron salir fueron perseguidos por cruceros de batalla, como en la Batalla de las Malvinas , el 7 de diciembre de 1914. Los resultados de las acciones de barrido en el Mar del Norte fueron batallas que incluyeron la Bahía de Heligoland y el Banco Dogger e incursiones alemanas en la costa inglesa, todas las cuales fueron intentos de los alemanes de atraer a partes de la Gran Flota en un intento de derrotar a la Royal Navy en detalle. El 31 de mayo de 1916, un nuevo intento de atraer a los barcos británicos a la batalla en términos alemanes resultó en un choque de las flotas de batalla en la Batalla de Jutlandia . ^[48] La flota alemana se retiró a puerto después de dos breves encuentros con la flota británica. Menos de dos meses después, los alemanes volvieron a intentar atraer a partes de la Gran Flota a la batalla. La acción resultante del 19 de agosto de 1916 no tuvo resultados concluyentes, lo que reforzó la determinación alemana de no participar en una batalla de flota contra flota. ^[49]

En los demás teatros navales no hubo batallas campales decisivas. En el mar Negro , el enfrentamiento entre acorazados rusos y otomanos se limitó a escaramuzas. En el mar Báltico , la acción se limitó en gran medida al asalto de convoyes y la colocación de campos minados defensivos; el único choque significativo entre escuadrones de acorazados allí fue la batalla de Moon Sound , en la que se perdió un pre-dreadnought ruso. El Adriático era en cierto sentido el espejo del mar del Norte: la flota de dreadnoughts austrohúngara permaneció embotellada por el bloqueo británico y francés. Y en el Mediterráneo , el uso más importante de los acorazados fue en apoyo del asalto anfibio a Galípoli . ^[50]

En septiembre de 1914, la amenaza que representaban los submarinos alemanes para los buques de superficie se confirmó con los exitosos ataques a los cruceros británicos, incluido el hundimiento de tres cruceros acorazados británicos por parte del submarino alemán SM  U-9 en menos de una hora. El superdreadnought británico HMS  Audacious pronto siguió el ejemplo cuando chocó con una mina colocada por un submarino alemán en octubre de 1914 y se hundió. La amenaza que representaban los submarinos alemanes para los dreadnoughts británicos fue suficiente para que la Royal Navy cambiara su estrategia y tácticas en el Mar del Norte para reducir el riesgo de ataques de submarinos. ^[51] Más ataques casi fallidos de submarinos a acorazados y bajas entre los cruceros llevaron a una creciente preocupación en la Royal Navy sobre la vulnerabilidad de los acorazados.

Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra, resultó que, si bien los submarinos demostraron ser una amenaza muy peligrosa para los acorazados pre-dreadnought más antiguos, como lo demuestran ejemplos como el hundimiento del Mesûdiye , que fue atrapado en los Dardanelos por un submarino británico ^[52] y el HMS  Majestic y el HMS  Triumph fueron torpedeados por el U-21, así como el HMS  Formidable , el HMS  Cornwallis , el HMS  Britannia , etc., la amenaza planteada a los acorazados dreadnought resultó haber sido en gran medida una falsa alarma. El HMS Audacious resultó ser el único dreadnought hundido por un submarino en la Primera Guerra Mundial. ^[47] Si bien los acorazados nunca estuvieron destinados a la guerra antisubmarina, hubo un caso de un submarino hundido por un acorazado dreadnought. El HMS Dreadnought embistió y hundió al submarino alemán U-29 el 18 de marzo de 1915, frente al Moray Firth. ^[47]

Aunque el escape de la flota alemana de la superior potencia de fuego británica en Jutlandia se logró gracias a los cruceros y destructores alemanes que lograron rechazar con éxito a los acorazados británicos, el intento alemán de confiar en los ataques de submarinos contra la flota británica fracasó. ^[53]

Los torpederos tuvieron algunos éxitos contra los acorazados en la Primera Guerra Mundial, como lo demostró el hundimiento del pre-dreadnought británico HMS  Goliath por Muâvenet-i Millîye durante la Campaña de los Dardanelos y la destrucción del acorazado austrohúngaro SMS  Szent István por torpederos a motor italianos en junio de 1918. Sin embargo, en grandes acciones de flota, los destructores y torpederos generalmente no podían acercarse lo suficiente a los acorazados para dañarlos. ^{[ cita requerida ]} El único acorazado hundido en una acción de flota por torpederos o destructores fue el obsoleto pre-dreadnought alemán SMS  Pommern . Fue hundido por destructores durante la fase nocturna de la Batalla de Jutlandia. ^{[ cita requerida ]}

La Flota de Alta Mar alemana, por su parte, estaba decidida a no enfrentarse a los británicos sin la ayuda de submarinos; y dado que los submarinos eran más necesarios para atacar el tráfico comercial, la flota permaneció en puerto durante gran parte de la guerra. ^[54]

Durante muchos años, Alemania simplemente no tuvo acorazados. El armisticio con Alemania requirió que la mayor parte de la Flota de Alta Mar fuera desarmada e internada en un puerto neutral; en gran parte porque no se pudo encontrar un puerto neutral, los barcos permanecieron bajo custodia británica en Scapa Flow , Escocia . El Tratado de Versalles especificó que los barcos debían ser entregados a los británicos. En cambio, la mayoría de ellos fueron hundidos por sus tripulaciones alemanas el 21 de junio de 1919, justo antes de la firma del tratado de paz. El tratado también limitó la Armada alemana y le impidió construir o poseer buques capitales . ^[55]

Durante el período de entreguerras, el acorazado estuvo sujeto a estrictas limitaciones internacionales para evitar que estallara una costosa carrera armamentista. ^[56]

Aunque los vencedores no se vieron limitados por el Tratado de Versalles, muchas de las principales potencias navales quedaron paralizadas después de la guerra. Ante la perspectiva de una carrera armamentista naval contra el Reino Unido y Japón, que a su vez habría llevado a una posible guerra en el Pacífico , Estados Unidos estaba ansioso por concluir el Tratado Naval de Washington de 1922. Este tratado limitó el número y el tamaño de los acorazados que cada nación importante podía poseer, y requirió que Gran Bretaña aceptara la paridad con los EE. UU. y abandonara la alianza británica con Japón. ^[57] El tratado de Washington fue seguido por una serie de otros tratados navales, incluida la Primera Conferencia Naval de Ginebra (1927), el Primer Tratado Naval de Londres (1930), la Segunda Conferencia Naval de Ginebra (1932) y, finalmente, el Segundo Tratado Naval de Londres (1936), que establecieron límites a los principales buques de guerra. Estos tratados se volvieron efectivamente obsoletos el 1 de septiembre de 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , pero las clasificaciones de barcos que se habían acordado todavía se aplican. ^[58] Las limitaciones del tratado significaron que se lanzaron menos acorazados nuevos en 1919-1939 que en 1905-1914. Los tratados también inhibieron el desarrollo al imponer límites superiores a los pesos de los barcos. Diseños como el proyectado acorazado británico de clase N3 , el primer acorazado estadounidense de clase South Dakota y el japonés de clase Kii —todos los cuales continuaron la tendencia hacia barcos más grandes con cañones más grandes y blindaje más grueso— nunca salieron de la mesa de dibujo. Aquellos diseños que se encargaron durante este período se denominaron acorazados de tratado . ^[59]

Ya en 1914, el almirante británico Percy Scott predijo que los acorazados pronto serían irrelevantes para los aviones . ^[60] Al final de la Primera Guerra Mundial, los aviones habían adoptado con éxito el torpedo como arma. ^[61] En 1921, el general y teórico aéreo italiano Giulio Douhet completó un tratado enormemente influyente sobre bombardeo estratégico titulado El mando del aire , que previó el dominio del poder aéreo sobre las unidades navales.

En la década de 1920, el general Billy Mitchell del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , creyendo que las fuerzas aéreas habían vuelto obsoletas a las armadas de todo el mundo, testificó ante el Congreso que "se pueden construir y operar 1.000 aviones de bombardeo por aproximadamente el precio de un acorazado" y que un escuadrón de estos bombarderos podría hundir un acorazado, lo que haría un uso más eficiente de los fondos gubernamentales. ^[62] Esto enfureció a la Armada de los EE. UU., pero a Mitchell se le permitió realizar una cuidadosa serie de pruebas de bombardeo junto con bombarderos de la Armada y la Infantería de Marina . En 1921, bombardeó y hundió numerosos barcos, incluido el acorazado alemán de la Primera Guerra Mundial "insumergible" SMS  Ostfriesland y el pre-dreadnought estadounidense Alabama . ^[63]

Aunque Mitchell había exigido "condiciones de guerra", los barcos hundidos estaban obsoletos, estacionarios, indefensos y no tenían control de daños. El hundimiento del Ostfriesland se llevó a cabo violando un acuerdo que habría permitido a los ingenieros de la Armada examinar los efectos de varias municiones: los aviadores de Mitchell ignoraron las reglas y hundieron el barco en cuestión de minutos en un ataque coordinado. La maniobra fue noticia y Mitchell declaró: "No puede existir ningún buque de superficie donde las fuerzas aéreas que actúan desde bases terrestres puedan atacarlo". Aunque lejos de ser concluyente, la prueba de Mitchell fue significativa porque puso a los defensores del acorazado contra la aviación naval a la defensiva. ^[2] El contralmirante William A. Moffett utilizó las relaciones públicas contra Mitchell para avanzar hacia la expansión del naciente programa de portaaviones de la Armada de los EE. UU. ^[64]

La Marina Real Británica , la Armada de los Estados Unidos y la Armada Imperial Japonesa modernizaron y mejoraron ampliamente sus acorazados de la Primera Guerra Mundial durante la década de 1930. Entre las nuevas características se encontraban una mayor altura de la torre y estabilidad para el equipo de telémetro óptico (para el control de la artillería), más blindaje (especialmente alrededor de las torretas) para proteger contra el fuego en picado y los bombardeos aéreos, y armas antiaéreas adicionales. Algunos barcos británicos recibieron una gran superestructura de bloque apodada el "castillo de la Reina Ana", como en el Queen Elizabeth y el Warspite , que se usaría en las nuevas torres de mando de los acorazados rápidos de la clase King George V. Se agregaron protuberancias externas para mejorar la flotabilidad para contrarrestar el aumento de peso y brindar protección submarina contra minas y torpedos. Los japoneses reconstruyeron todos sus acorazados, además de sus cruceros de batalla, con distintivas estructuras de " pagoda ", aunque el Hiei recibió una torre de puente más moderna que influiría en la nueva clase Yamato . Se instalaron protuberancias, incluidas matrices de tubos de acero para mejorar la protección tanto submarina como vertical a lo largo de la línea de flotación. Estados Unidos experimentó con mástiles de jaula y más tarde mástiles de trípode , aunque después del ataque japonés a Pearl Harbor algunos de los barcos más gravemente dañados (como West Virginia y California ) fueron reconstruidos con mástiles de torre, para una apariencia similar a sus contemporáneos de la clase Iowa . El radar, que era efectivo más allá del alcance visual y efectivo en completa oscuridad o condiciones climáticas adversas, se introdujo para complementar el control de fuego óptico. ^[65]

Incluso cuando la guerra amenazó nuevamente a fines de la década de 1930, la construcción de acorazados no recuperó el nivel de importancia que había tenido en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial. Las "vacaciones en la construcción" impuestas por los tratados navales significaron que la capacidad de los astilleros en todo el mundo se había reducido y la posición estratégica había cambiado. ^[66]

En Alemania , el ambicioso Plan Z para el rearme naval fue abandonado en favor de una estrategia de guerra submarina complementada con el uso de cruceros de batalla y ataques comerciales (en particular por acorazados de clase Bismarck ). En Gran Bretaña, la necesidad más apremiante era la de defensas aéreas y escoltas de convoyes para salvaguardar a la población civil de los bombardeos o la hambruna, y los planes de construcción de rearme consistieron en cinco barcos de la clase King George V. Fue en el Mediterráneo donde las armadas siguieron más comprometidas con la guerra de acorazados. Francia tenía la intención de construir seis acorazados de las clases Dunkerque y Richelieu , y los italianos cuatro barcos de la clase Littorio . Ninguna armada construyó portaaviones importantes. Estados Unidos prefirió gastar fondos limitados en portaaviones hasta la clase South Dakota . Japón, que también priorizaba los portaaviones, comenzó a trabajar en tres gigantescos Yamato (aunque el tercero, Shinano , se completó más tarde como portaaviones) y un cuarto planeado fue cancelado. ^[13]

Al estallar la Guerra Civil Española , la Armada española contaba con tan solo dos pequeños acorazados, el España y el Jaime I. El España (originalmente llamado Alfonso XIII ), para entonces en reserva en la base naval noroccidental de El Ferrol , cayó en manos nacionalistas en julio de 1936. La tripulación a bordo del Jaime I permaneció leal a la República, mató a sus oficiales, que aparentemente apoyaron el intento de golpe de Estado de Franco, y se unió a la Armada Republicana. Así, cada bando tenía un acorazado; sin embargo, la Armada Republicana generalmente carecía de oficiales experimentados. Los acorazados españoles se limitaban principalmente a bloqueos mutuos, tareas de escolta de convoyes y bombardeos costeros, rara vez en combate directo contra otras unidades de superficie. ^[67] En abril de 1937, el España chocó contra una mina colocada por fuerzas amigas y se hundió con pocas pérdidas de vidas. En mayo de 1937, el Jaime I fue dañado por ataques aéreos nacionalistas y un incidente de encallamiento. El barco se vio obligado a regresar a puerto para ser reparado. Allí fue nuevamente alcanzado por varias bombas aéreas. Se decidió entonces remolcar el acorazado a un puerto más seguro, pero durante el transporte sufrió una explosión interna que causó 300 muertos y su pérdida total. Varios buques capitales italianos y alemanes participaron en el bloqueo de no intervención. El 29 de mayo de 1937, dos aviones republicanos lograron bombardear el acorazado de bolsillo alemán Deutschland en las afueras de Ibiza , causándole graves daños y pérdidas de vidas. El almirante Scheer tomó represalias dos días después bombardeando Almería , causando mucha destrucción, y el incidente resultante del Deutschland significó el fin de la participación alemana e italiana en la no intervención. ^[68]

El Schleswig-Holstein —un pre-dreadnought obsoleto— disparó los primeros tiros de la Segunda Guerra Mundial con el bombardeo de la guarnición polaca en Westerplatte ; ^[69] y la rendición final del Imperio japonés tuvo lugar a bordo de un acorazado de la Armada de los Estados Unidos, el USS  Missouri . Entre esos dos eventos, había quedado claro que los portaaviones eran los nuevos buques principales de la flota y que los acorazados ahora desempeñaban un papel secundario.

Los acorazados desempeñaron un papel en los principales enfrentamientos en los teatros de operaciones del Atlántico, el Pacífico y el Mediterráneo; en el Atlántico, los alemanes utilizaron sus acorazados como buques de asalto comerciales independientes. Sin embargo, los enfrentamientos entre acorazados tuvieron poca importancia estratégica. La Batalla del Atlántico se libró entre destructores y submarinos, y la mayoría de los enfrentamientos decisivos de la flota en la guerra del Pacífico se resolvieron con portaaviones .

En el primer año de la guerra, los buques de guerra blindados desafiaron las predicciones de que los aviones dominarían la guerra naval. El Scharnhorst y el Gneisenau sorprendieron y hundieron al portaaviones Glorious frente a la costa occidental de Noruega en junio de 1940. ^[70] Este enfrentamiento marcó la única vez que un portaaviones de flota fue hundido por artillería de superficie. En el ataque a Mers-el-Kébir , los acorazados británicos abrieron fuego contra los acorazados franceses en el puerto cerca de Orán en Argelia con sus cañones pesados. Los barcos franceses que huían fueron perseguidos por aviones desde portaaviones.

En los años siguientes de la guerra se vieron muchas demostraciones de la madurez del portaaviones como arma naval estratégica y de su eficacia contra los acorazados. El ataque aéreo británico a la base naval italiana de Taranto hundió un acorazado italiano y dañó dos más. Los mismos torpederos Swordfish desempeñaron un papel crucial en el hundimiento del acorazado alemán Bismarck .

El 7 de diciembre de 1941, los japoneses lanzaron un ataque sorpresa sobre Pearl Harbor . En poco tiempo, cinco de los ocho acorazados estadounidenses se hundieron o se estaban hundiendo, y el resto resultó dañado. Sin embargo, los tres portaaviones estadounidenses estaban en el mar y evitaron ser destruidos. El hundimiento del acorazado británico Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse demostró la vulnerabilidad de un acorazado a un ataque aéreo mientras está en el mar sin suficiente cobertura aérea, zanjando la discusión iniciada por Mitchell en 1921. Ambos buques de guerra estaban en camino y en ruta para atacar a la fuerza anfibia japonesa que había invadido Malasia cuando fueron atrapados por bombarderos terrestres y torpederos japoneses el 10 de diciembre de 1941. ^[71]

En muchas de las primeras batallas cruciales del Pacífico, por ejemplo, en el Mar de Coral y Midway , los acorazados estuvieron ausentes o eclipsados ​​por los portaaviones que lanzaban oleadas tras oleadas de aviones al ataque a una distancia de cientos de millas. En batallas posteriores en el Pacífico, los acorazados realizaron principalmente bombardeos costeros en apoyo de desembarcos anfibios y proporcionaron defensa antiaérea como escolta para los portaaviones. Incluso los acorazados más grandes jamás construidos, la clase Yamato de Japón , que llevaba una batería principal de nueve cañones de 18 pulgadas (46 cm) y fueron diseñados como un arma estratégica principal, nunca tuvieron la oportunidad de mostrar su potencial en la acción decisiva de los acorazados que figuraba en la planificación japonesa de preguerra . ^[72]

El último enfrentamiento entre acorazados de la historia fue la batalla del estrecho de Surigao , el 25 de octubre de 1944, en la que un grupo de acorazados estadounidenses numéricamente y técnicamente superior destruyó a un grupo de acorazados japoneses menor mediante disparos de artillería después de que ya hubiera sido devastado por ataques de torpedos de destructores. Todos los acorazados estadounidenses menos uno en este enfrentamiento habían sido hundidos previamente durante el ataque a Pearl Harbor y posteriormente levantados y reparados. El Mississippi disparó la última salva de gran calibre de esta batalla. ^[73] En abril de 1945, durante la batalla de Okinawa , el acorazado más poderoso del mundo, ^[74] el Yamato , fue enviado en una misión suicida contra una enorme fuerza estadounidense y hundido por la abrumadora presión de los aviones portaaviones con casi todas las tripulaciones perdidas. Después de eso, la flota japonesa que permaneció en el continente también fue destruida por la fuerza aérea naval de los EE. UU.

Después de la Segunda Guerra Mundial, varias armadas conservaron sus acorazados existentes, pero ya no eran activos militares estratégicamente dominantes. Pronto se hizo evidente que ya no valían el considerable costo de construcción y mantenimiento y solo se puso en servicio un nuevo acorazado después de la guerra, el HMS  Vanguard . Durante la guerra se había demostrado que los enfrentamientos entre acorazados como el del golfo de Leyte o el hundimiento del HMS  Hood eran la excepción y no la regla, y con el creciente papel de los aviones, los alcances de enfrentamiento se hacían cada vez más largos, lo que hacía que el armamento pesado fuera irrelevante. El blindaje de un acorazado era igualmente irrelevante ante un ataque nuclear , ya que se podían montar misiles tácticos con un alcance de 100 kilómetros (60 millas) o más en el destructor soviético de la clase Kildin y los submarinos de la clase Whiskey . A fines de la década de 1950, las clases de buques más pequeños, como los destructores, que anteriormente no ofrecían una oposición notable a los acorazados, ahora eran capaces de eliminar acorazados fuera del alcance de los cañones pesados ​​del barco.

Los acorazados restantes tuvieron una variedad de fines. El USS  Arkansas y el Nagato se hundieron durante las pruebas de armas nucleares en la Operación Crossroads en 1946. Ambos acorazados demostraron ser resistentes a las explosiones nucleares aéreas pero vulnerables a las explosiones nucleares submarinas (en el caso del Arkansas, "vulnerable" debido a su proximidad a la bomba que lo aplastó, volcó y hundió en menos de un segundo). ^[75] El Giulio Cesare fue tomado por los soviéticos como reparación y rebautizado como Novorossiysk ; fue hundido por una mina alemana sobrante en el Mar Negro el 29 de octubre de 1955. Los dos barcos de la clase Andrea Doria ^{fueron desguazados en 1956. [76]} El francés Lorraine fue desguazado en 1954, el Richelieu en 1968, ^[77] y el Jean Bart en 1970. ^[78]

Los cuatro acorazados británicos supervivientes de la clase King George V fueron desguazados en 1957, ^[79] y el Vanguard les siguió en 1960. ^[80] Todos los demás acorazados británicos supervivientes habían sido vendidos o desguazados en 1949. ^{[81] El} Marat de la Unión Soviética fue desguazado en 1953, el Parizhskaya Kommuna en 1957 y el Oktyabrskaya Revolutsiya (de nuevo bajo su nombre original, Gangut , desde 1942) ^[82] en 1956-57. ^[82] El Minas Geraes de Brasil fue desguazado en Génova en 1953, ^[83] y su barco gemelo el São Paulo se hundió durante una tormenta en el Atlántico en ruta a las rompientes en Italia en 1951. ^[83]

Argentina conservó sus dos buques de la clase Rivadavia hasta 1956 y Chile conservó el Almirante Latorre (antes HMS  Canada ) hasta 1959. ^[84] El crucero de batalla turco Yavûz (antes SMS  Goeben , botado en 1911) fue desguazado en 1976 después de que se rechazara una oferta para venderlo de nuevo a Alemania. Suecia tenía varios acorazados pequeños de defensa costera, uno de los cuales, HSwMS  Gustav V , sobrevivió hasta 1970. ^[85] Los soviéticos desguazaron cuatro grandes cruceros incompletos a finales de la década de 1950, mientras que los planes para construir varios nuevos cruceros de batalla de la clase Stalingrad fueron abandonados tras la muerte de Joseph Stalin en 1953. ^[86] Los tres viejos acorazados alemanes Schleswig-Holstein , Schlesien y Hessen tuvieron finales similares. Hessen fue absorbido por la Unión Soviética y rebautizado como Tsel . Fue desguazado en 1960. El Schleswig-Holstein fue rebautizado como Borodino y se utilizó como buque objetivo hasta 1960. El Schlesien también se utilizó como buque objetivo. Fue desguazado entre 1952 y 1957. ^[87]

Los acorazados de la clase Iowa adquirieron una nueva vida en la Armada de los EE. UU. como buques de apoyo de fuego. El radar y el fuego controlado por computadora podían apuntar con precisión milimétrica al objetivo. Estados Unidos volvió a poner en servicio los cuatro acorazados de la clase Iowa para la Guerra de Corea y el New Jersey para la Guerra de Vietnam . Estos se utilizaron principalmente para bombardeos costeros; el New Jersey disparó casi 6000 rondas de proyectiles de 16 pulgadas y más de 14 000 rondas de proyectiles de 5 pulgadas durante su período en la línea de fuego, ^[88] siete veces más rondas contra objetivos costeros en Vietnam de las que había disparado en la Segunda Guerra Mundial. ^[89]

Como parte del esfuerzo del Secretario de la Marina John F. Lehman para construir una Armada de 600 buques en la década de 1980, y en respuesta a la puesta en servicio del Kirov por la Unión Soviética, Estados Unidos volvió a poner en servicio los cuatro acorazados de la clase Iowa . En varias ocasiones, los acorazados fueron buques de apoyo en grupos de batalla de portaaviones , o lideraron su propio grupo de batalla de acorazados . Estos fueron modernizados para llevar misiles Tomahawk (TLAM), con el New Jersey viendo acción bombardeando Líbano en 1983 y 1984, mientras que Missouri y Wisconsin dispararon sus cañones de 16 pulgadas (406 mm) a objetivos terrestres y lanzaron misiles durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991. Wisconsin sirvió como comandante de ataque de TLAM para el Golfo Pérsico, dirigiendo la secuencia de lanzamientos que marcaron la apertura de la Tormenta del Desierto , disparando un total de 24 TLAM durante los primeros dos días de la campaña. La principal amenaza para los acorazados eran los misiles tierra-tierra iraquíes basados ​​en tierra; El Missouri fue atacado por dos misiles Silkworm iraquíes , uno de los cuales falló y otro fue interceptado por el destructor británico HMS  Gloucester . ^[90]

Después de que el Indiana fuera desmantelado en 1962, los cuatro acorazados de la clase Iowa fueron los únicos en servicio o reserva en cualquier parte del mundo. Hubo un debate prolongado cuando los cuatro acorazados Iowa fueron finalmente desmantelados a principios de la década de 1990. El USS  Iowa y el USS  Wisconsin se mantuvieron a un estándar por el cual podían volver rápidamente al servicio como buques de apoyo de fuego, en espera del desarrollo de un buque de apoyo de fuego superior. Estos dos últimos acorazados fueron finalmente eliminados del Registro de Buques Navales de los EE. UU. en 2006. ^{[91] [92] [93]} El Military Balance y la Russian Foreign Military Review afirman que la Armada de los EE. UU. incluyó un acorazado en la reserva (Naval Inactive Fleet/Reserve 2nd Turn) en 2010. ^{[94] [95]} El Military Balance afirma que la Armada de los EE. UU. no incluyó ningún acorazado en la reserva en 2014. ^[96]

Cuando el último barco de la clase Iowa fue finalmente eliminado del Registro de Buques Navales , no quedaba ningún acorazado en servicio o en reserva en ninguna armada del mundo. Varios se conservan como barcos museo , ya sea a flote o en dique seco. Estados Unidos tiene ocho acorazados en exhibición: Massachusetts , Carolina del Norte , Alabama , Iowa , Nueva Jersey , Misuri , Wisconsin y Texas . Misuri y Nueva Jersey son museos en Pearl Harbor y Camden, Nueva Jersey , respectivamente. Iowa está en exhibición como una atracción educativa en Los Angeles Waterfront en San Pedro, California . Wisconsin ahora sirve como barco museo en Norfolk, Virginia . ^[97] Massachusetts , que tiene la distinción de nunca haber perdido a un hombre durante el servicio, está en exhibición en el museo naval Battleship Cove en Fall River, Massachusetts . ^[98] Texas , el primer acorazado convertido en museo, normalmente se exhibe en el Sitio Histórico Estatal del Campo de Batalla de San Jacinto , cerca de Houston , pero a partir de 2021 está cerrado por reparaciones. ^[99] Carolina del Norte se exhibe en Wilmington, Carolina del Norte . Alabama se exhibe en Mobile, Alabama . El naufragio del Arizona , hundido durante el ataque a Pearl Harbor en 1941, está designado como monumento histórico y cementerio nacional. El naufragio del Utah , también hundido durante el ataque, es un monumento histórico.

El único otro acorazado del siglo XX en exhibición es el pre-dreadnought japonés Mikasa . Una réplica del acorazado Dingyuan fue construida por la Oficina del Puerto de Weihai en 2003 y está en exhibición en Weihai , China . ^{[ cita requerida ]}

Entre los antiguos acorazados que se utilizaron anteriormente como barcos museo se incluyen el USS  Oregon  (BB-3) , el SMS Tegetthoff y el SMS Erzherzog Franz Ferdinand .

Los acorazados eran la encarnación del poder marítimo . Para el oficial naval estadounidense Alfred Thayer Mahan y sus seguidores, una armada fuerte era vital para el éxito de una nación, y el control de los mares era vital para la proyección de la fuerza en tierra y en el extranjero. La teoría de Mahan, propuesta en The Influence of Sea Power Upon History, 1660–1783 de 1890, dictaba que el papel del acorazado era barrer al enemigo de los mares. ^[100] Si bien el trabajo de escolta, bloqueo y asalto podía ser realizado por cruceros o buques más pequeños, la presencia del acorazado era una amenaza potencial para cualquier convoy escoltado por cualquier buque que no fueran buques capitales. Este concepto de "amenaza potencial" puede generalizarse aún más a la mera existencia (en oposición a la presencia) de una flota poderosa que ata a la flota enemiga. Este concepto llegó a conocerse como una " flota en existencia ": una flota inactiva pero poderosa que obliga a otros a gastar tiempo, recursos y esfuerzo para protegerse activamente de ella. ^{[ cita requerida ]}

Mahan continuó diciendo que la victoria solo podía lograrse mediante enfrentamientos entre acorazados, que llegaron a conocerse como la doctrina de batalla decisiva en algunas armadas, mientras que los ataques a buques mercantes ( ataques comerciales o guerre de course , como lo postuló la Jeune École ) nunca podrían tener éxito. ^[101]

Mahan ejerció una gran influencia en los círculos navales y políticos durante toda la era de los acorazados, ^{[2] [102]} exigiendo una gran flota de los acorazados más potentes posibles. El trabajo de Mahan se desarrolló a fines de la década de 1880 y, a fines de la década de 1890, había adquirido mucha influencia internacional en la estrategia naval; ^[2] al final, fue adoptado por muchas armadas importantes (en particular, la británica, la estadounidense, la alemana y la japonesa). La fuerza de la opinión de Mahan fue importante en el desarrollo de las carreras armamentísticas de los acorazados, e igualmente importante en el acuerdo de las potencias para limitar el número de acorazados en la era de entreguerras. ^{[ cita requerida ]}

La "flota en existencia" sugería que los acorazados podían simplemente, por su existencia, acaparar recursos superiores del enemigo. Se creía que esto, a su vez, podía inclinar la balanza de un conflicto incluso sin una batalla. Esto sugería que, incluso para las potencias navales inferiores, una flota de acorazados podía tener un efecto estratégico importante. ^{[ cita requerida ]}

Aunque el papel de los acorazados en ambas guerras mundiales reflejó la doctrina de Mahan, los detalles del despliegue de los acorazados fueron más complejos. A diferencia de los navíos de línea , los acorazados de finales del siglo XIX y principios del XX tenían una vulnerabilidad significativa a los torpedos y las minas (porque antes de eso no existían minas y torpedos eficientes ^[103] ), que podían ser utilizados por embarcaciones relativamente pequeñas y económicas. La doctrina de la Jeune École de las décadas de 1870 y 1880 recomendaba colocar torpederos junto a los acorazados; estos se esconderían detrás de los barcos más grandes hasta que el humo de los cañones oscureciera la visibilidad lo suficiente para que salieran disparados y dispararan sus torpedos. ^[2] Aunque esta táctica se volvió menos efectiva con el desarrollo del propulsor sin humo, la amenaza de los torpederos más capaces (que más tarde incluyeron submarinos) permaneció. En la década de 1890, la Marina Real había desarrollado los primeros destructores , que inicialmente fueron diseñados para interceptar y ahuyentar a cualquier torpedero atacante. Durante la Primera Guerra Mundial y posteriormente, los acorazados rara vez se desplegaron sin una pantalla protectora de destructores. ^[104]

La doctrina de los acorazados enfatizaba la concentración del grupo de batalla. Para que esta fuerza concentrada pudiera hacer valer su poder sobre un oponente reticente (o evitar un encuentro con una flota enemiga más fuerte), las flotas de batalla necesitaban algún medio para localizar a los barcos enemigos más allá del alcance del horizonte. Esto lo proporcionaban las fuerzas de exploración; en varias etapas se utilizaron cruceros de batalla , cruceros , destructores, dirigibles , submarinos y aviones. (Con el desarrollo de la radio, también entrarían en juego la radiogoniometría y el análisis del tráfico , por lo que incluso las estaciones costeras, en términos generales, se unieron al grupo de batalla. ^[105] ) Así que durante la mayor parte de su historia, los acorazados operaron rodeados de escuadrones de destructores y cruceros. La campaña del Mar del Norte de la Primera Guerra Mundial ilustra cómo, a pesar de este apoyo, la amenaza de ataques con minas y torpedos, y la incapacidad de integrar o apreciar las capacidades de las nuevas técnicas, ^[106] inhibieron seriamente las operaciones de la Gran Flota de la Marina Real , la mayor flota de acorazados de su tiempo.

La presencia de acorazados tuvo un gran impacto psicológico y diplomático. De manera similar a lo que ocurre con la posesión de armas nucleares en la actualidad, la posesión de acorazados sirvió para mejorar la proyección de fuerza de una nación. ^[2]

Incluso durante la Guerra Fría , el impacto psicológico de un acorazado era significativo. En 1946, el USS Missouri fue enviado a entregar los restos del embajador de Turquía, y su presencia en aguas turcas y griegas evitó un posible avance soviético en la región de los Balcanes . ^[107] En septiembre de 1983, cuando la milicia drusa en las montañas Shouf del Líbano disparó contra las fuerzas de paz de los marines estadounidenses, la llegada del USS New Jersey detuvo el tiroteo. Los disparos del New Jersey mataron más tarde a los líderes de la milicia. ^[108]

Los acorazados eran los buques de guerra más grandes y complejos, y por lo tanto los más caros de su tiempo; como resultado, el valor de la inversión en acorazados siempre ha sido discutido. Como escribió el político francés Etienne Lamy en 1879, "La construcción de acorazados es tan costosa, su efectividad tan incierta y de tan corta duración, que la empresa de crear una flota acorazada parece dejar infructuosa la perseverancia de un pueblo". ^[103] La escuela de pensamiento de la Jeune École de las décadas de 1870 y 1880 buscó alternativas al gasto abrumador y la utilidad discutible de una flota de batalla convencional. Propuso lo que hoy se denominaría una estrategia de negación del mar , basada en cruceros rápidos y de largo alcance para incursiones comerciales y flotillas de torpederos para atacar a los barcos enemigos que intentaban bloquear los puertos franceses. Las ideas de la Jeune École se adelantaron a su tiempo; No fue hasta el siglo XX que se dispuso de minas, torpedos, submarinos y aviones eficientes que permitieron implementar ideas similares de manera efectiva. ^[103] La determinación de potencias como Alemania de construir flotas de batalla con las que enfrentarse a rivales mucho más fuertes ha sido criticada por los historiadores, que enfatizan la inutilidad de la inversión en una flota de batalla que no tiene ninguna posibilidad de igualar a su oponente en una batalla real. ^[2]

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•  Armada Imperial China : perdió sus dos acorazados de clase Dingyuan, Dingyuan y Zhenyuan, durante la Batalla de Weihaiwei en 1895.
•  Armada austrohúngara : perdió toda su armada tras el colapso del Imperio al final de la Primera Guerra Mundial.
•  Marina Real Yugoslava : su único acorazado, el KB Jugoslavija , fue hundido por hombres rana italianos durante el ataque a Pula en 1918 .
•  Armada de la República Popular de Ucrania : perdió toda su armada tras su conquista por los bolcheviques en 1921.
•  Fuerzas Navales Turcas : el único acorazado sobreviviente, el TCG Turgut Reis, fue dado de baja en 1933.
•  Armada Española : perdió sus dos acorazados supervivientes de la clase España durante la Guerra Civil Española , ambos en 1937.
•  Marina Real Helénica : perdió sus dos acorazados de clase Mississippi durante el bombardeo alemán de Salamina en 1941.
•  Kriegsmarine : hundió sus dos acorazados supervivientes de la clase Deutschland en 1945, durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial.
•  Armada Imperial Japonesa : entregó su único acorazado sobreviviente, el Nagato , a los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.
•  Marina brasileña : desmanteló su último acorazado, el Minas Geraes, en 1952.
•  Marina italiana : desmanteló sus dos acorazados de clase Andrea Doria en 1953.
•  Armada soviética : desmanteló sus dos últimos acorazados de clase Gangut en 1956.
•  Armada Argentina : dio de baja su último acorazado ARA Rivadavia en 1957.
•  Armada de Chile : desmanteló su último acorazado, el Almirante Latorre, en 1958.
•  Marina Real : desmanteló su último acorazado, el HMS Vanguard, en 1960.
•  Marina francesa : desmanteló su último acorazado, el Jean Bart, en 1970.
•  Marina de los Estados Unidos : desmanteló su último acorazado, el USS Missouri, en 1992. Fue el último acorazado activo de cualquier armada.

• Barco del arsenal
• Lista de acorazados
• Lista de acorazados hundidos
• Lista de barcos de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de acorazados de la Primera Guerra Mundial
• Lista de acorazados de la Segunda Guerra Mundial

• Breyer, Siegfried (1973). Acorazados y cruceros de batalla del mundo, 1905-1970 . Londres: Macdonald/Jane's. ISBN 978-0-356-04191-9.
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• Comparación de las capacidades de siete acorazados de la Segunda Guerra Mundial
• Comparación de los diseños de acorazados proyectados para después de la Segunda Guerra Mundial
• Desarrollo de los acorazados estadounidenses, con gráfico cronológico
• Acorazados en la colección de fotografías de transporte – Biblioteca de la Universidad de Washington