Batalla de la sierra

Batalla de la sierra
Parte de la Guerra Mercenaria
Los rebeldes mueren de hambre en la zona conocida como "la Sierra", tal y como la había previsto Paul Buffet en 1894.
Fecha 238 a. C. Ubicación Ubicación desconocida en el norte de Túnez Resultado Victoria cartaginesa
Beligerantes
Cartago	Rebeldes
Comandantes y líderes
Amílcar Barca	Gaspendio  Zarzas  Autaritus
Fortaleza
20.000–30.000	50.000
Bajas y pérdidas
Luz	Todos los rebeldes muertos

La Batalla de la Sierra fue la batalla culminante de una campaña librada entre un ejército cartaginés liderado por Amílcar Barca y una fuerza rebelde liderada por Spendius en el año 238  a. C. en lo que hoy es el norte de Túnez . Cartago estaba luchando contra una coalición de soldados amotinados y ciudades africanas rebeldes en la Guerra de los Mercenarios que había comenzado en el año 241  a. C. Los rebeldes habían estado sitiando Cartago mientras el ejército de campaña cartaginés bajo el mando de Amílcar atacaba sus líneas de suministro. Bajo esta presión, los rebeldes se retiraron a su base en Túnez y enviaron a su propio ejército para evitar las actividades de Amílcar e, idealmente, destruir su ejército.

Incapaces de enfrentarse a los elefantes de guerra y a la caballería cartaginesa en terreno abierto, los rebeldes se quedaron en terrenos más altos y accidentados y hostigaron al ejército cartaginés . Tras varios meses de campaña, cuyos detalles no están claros en las fuentes, Amílcar atrapó a los rebeldes en un paso o contra una cordillera. Acorralados contra las montañas, con sus líneas de suministro bloqueadas y con la comida agotada, los rebeldes se comieron sus caballos, sus prisioneros y luego sus esclavos, con la esperanza de que sus camaradas en Túnez salieran a rescatarlos. Finalmente, las tropas rodeadas obligaron a sus líderes a parlamentar con Amílcar, pero éste los tomó a todos prisioneros. Los cartagineses atacaron entonces a los rebeldes hambrientos y sin líder con todas sus fuerzas, liderados por sus elefantes, y los masacraron hasta el último hombre.

Los líderes rebeldes fueron crucificados a la vista de sus camaradas en Túnez. Poco después, los rebeldes abandonaron Túnez y se retiraron hacia el sur. Amílcar y su compañero general Hannón los siguieron y, a finales del 238  a. C., los aniquilaron en la batalla de Leptis Parva .

La Primera Guerra Púnica se libró entre Cartago y Roma , las dos principales potencias del Mediterráneo occidental en el siglo III  a. C., y duró 23 años, desde el 264 al 241  a. C. Las dos potencias lucharon por la supremacía principalmente en la isla mediterránea de Sicilia y sus aguas circundantes, y también en el norte de África. ^[1] Después de inmensas pérdidas materiales y humanas en ambos bandos, los cartagineses fueron derrotados ^{[2] [3]} y su comandante en Sicilia acordó el Tratado de Lutacio . ^[4]

Durante los últimos años de la guerra con Roma, el general cartaginés Hannón el Grande dirigió una serie de campañas que ampliaron enormemente la superficie de África controlada por Cartago. Hannón fue riguroso a la hora de exprimir los impuestos del territorio recién conquistado para financiar tanto la guerra con Roma como sus propias campañas. ^[5] La mitad de la producción agrícola de la zona se tomó como impuesto de guerra, y el tributo que debían pagar anteriormente las ciudades y los pueblos se duplicó. Estas exacciones se aplicaron con dureza, lo que provocó penurias extremas en muchas zonas. ^{[6] [7]}

Tras la derrota cartaginesa a manos de los romanos, su ejército de 20.000 hombres en Sicilia fue evacuado a Cartago . En lugar de pagar rápidamente los salarios atrasados ​​de varios años que se les debían y apresurarlos a regresar a casa, las autoridades cartaginesas decidieron esperar hasta que todas las tropas hubieran llegado y luego intentar negociar un acuerdo a un precio más bajo. ^{[8] [9]} Liberados de su largo período de disciplina militar y sin nada que hacer, los hombres se quejaron entre ellos y rechazaron todos los intentos de los cartagineses de pagarles menos de la cantidad total adeudada. Finalmente, tomaron por la fuerza la ciudad de Túnez . Presa del pánico, el Senado cartaginés aceptó el pago completo. Esto pareció haber apaciguado el descontento cuando, de repente, la disciplina se quebró. Varios soldados insistieron en que ningún acuerdo con Cartago era aceptable, estalló un motín, los disidentes fueron apedreados hasta la muerte, los negociadores del Senado fueron hechos prisioneros y su tesoro fue confiscado. ^{[10] [11] [12]}

Spendius , un esclavo romano fugitivo que se enfrentaba a la muerte por tortura si era recapturado, y Mathos , un bereber insatisfecho con la actitud de Hanno hacia la recaudación de impuestos de las posesiones africanas de Cartago, fueron declarados generales. La noticia de un ejército experimentado y anticartaginés en el corazón del territorio de Cartago se extendió rápidamente y provocó que muchas ciudades y pueblos se alzaran en rebelión. Las provisiones, el dinero y los refuerzos llegaron en masa; finalmente, otros 70.000 hombres se unieron al movimiento anticartaginés, según el historiador antiguo Polibio , aunque muchos habrían estado atados a guarnecer sus ciudades de origen contra la represalia cartaginesa. ^{[10] [11] [13]} La disputa salarial se había convertido en una revuelta a gran escala. Los tres años de guerra que siguieron se conocen como la Guerra de los Mercenarios y amenazaron la existencia de Cartago como estado. ^{[14] [15]}

La principal fuerza rebelde bloqueó Cartago desde su bastión de Túnez, mientras Mathos ordenó a dos grupos de rebeldes al norte que sitiaran las dos ciudades principales (aparte de Cartago) que aún no se habían rebelado: los puertos principales de Útica e Hipona (la actual Bizerta ). ^[16] Hannón, como comandante del ejército africano de Cartago, entró en acción con un ejército de entre 8.000 y 10.000 hombres y 100 elefantes de guerra . ^[17] La ​​mayoría de los africanos de su fuerza permanecieron leales; estaban acostumbrados a actuar contra sus compatriotas africanos. Su contingente no africano también permaneció leal. Un número desconocido de ciudadanos cartagineses se incorporaron a este ejército. ^[18]

A principios del 240  a. C., Hannón fue derrotado en la batalla de Útica , mientras intentaba levantar el asedio de esa ciudad. ^[19] Durante el resto del año, Hannón se enfrentó a la fuerza rebelde, perdiendo repetidamente oportunidades de llevarla a la batalla o de ponerla en desventaja; el historiador militar Nigel Bagnall escribe sobre la "incompetencia de Hannón como comandante de campo". ^{[20] [21]} En algún momento durante el 240 a. C., los cartagineses levantaron otro ejército, de aproximadamente 10 000 hombres. Incluía desertores de los rebeldes, 2000 jinetes y 70 elefantes, y fue puesto bajo el mando de Amílcar Barca , ^{[nota 1]} que anteriormente había liderado las fuerzas cartaginesas en Sicilia. ^[20]

Amílcar derrotó a una gran fuerza rebelde en la batalla del río Bagradas y luego logró que varias ciudades y pueblos que se habían pasado al bando de los rebeldes volvieran a la alianza cartaginesa con una combinación de diplomacia y fuerza. Le siguió de cerca una fuerza rebelde mayor al mando de Spendius, que se mantuvo en terreno accidentado por miedo a la caballería y los elefantes cartagineses, y acosó a sus cazadores-recolectores y exploradores. ^{[23] [24]} Mientras tanto, Hanno maniobró contra Mathos al norte, cerca de Hipona. ^[25] Al suroeste de Útica, Amílcar trasladó su fuerza a las montañas en un intento de llevar a los rebeldes a la batalla, ^[7] pero fue rodeado. Se salvó de la destrucción solo cuando un líder africano, Naravas , que había servido con Amílcar y lo había admirado en Sicilia, abandonó a los rebeldes con sus 2.000 jinetes y se unieron a Amílcar. ^{[26] [27]} Esto resultó desastroso para los rebeldes, y en la batalla resultante perdieron 10.000 muertos y 4.000 capturados. ^[28]

Desde que abandonó Cartago, Amílcar había tratado bien a los rebeldes que había capturado y les había ofrecido la opción de unirse a su ejército o de regresar a casa sin pagar. Hizo la misma oferta a los 4.000 prisioneros de la reciente batalla. ^[28] Spendius percibió este trato generoso como la motivación detrás de la deserción de Naravas y temió la desintegración de su ejército; era consciente de que tales términos generosos no se extenderían a los líderes rebeldes. Alentado por sus subordinados superiores, en particular el galo Autaritus , a eliminar la posibilidad de cualquier buena voluntad entre los bandos, hizo que 700 prisioneros cartagineses fueran torturados hasta la muerte: les cortaron las manos y les rompieron las piernas, los castraron y los arrojaron a una fosa y los enterraron vivos. Los cartagineses, a su vez, mataron a sus prisioneros. A partir de este punto, ninguno de los bandos mostró piedad, y la inusual ferocidad de la lucha hizo que Polibio la llamara la "Guerra sin tregua". ^{[26] [29]}

En algún momento entre marzo y septiembre de 239  a. C., las ciudades de Útica e Hipona, que hasta entonces habían sido leales a los rebeldes, acabaron con sus guarniciones cartaginesas y se unieron a los rebeldes. ^[30] Mathos y los rebeldes que operaban anteriormente en la zona se trasladaron al sur y se unieron a sus camaradas en Túnez. ^[30] Hannón fue llamado de nuevo a Cartago y, a mediados de 239  a. C., Amílcar fue nombrado comandante supremo. ^{[30] [31]} Como tenía una clara superioridad en caballería, Amílcar atacó las líneas de suministro de los rebeldes en torno a Cartago. ^[29] A principios de 238  a. C., la falta de suministros obligó a Mathos a levantar el estrecho asedio de Cartago; mantuvo un bloqueo más distante de Túnez. ^{[29] [32]}

Los ejércitos cartagineses estaban casi siempre compuestos por extranjeros; los ciudadanos sólo servían en el ejército si había una amenaza directa a la ciudad de Cartago. Las fuentes romanas se refieren a estos combatientes extranjeros de manera despectiva como " mercenarios ", pero el historiador moderno Adrian Goldsworthy describe esto como "una gran simplificación". Servian bajo una variedad de acuerdos; por ejemplo, algunos eran tropas regulares de ciudades o reinos aliados destacados en Cartago como parte de acuerdos formales. ^[33] El componente individual más grande de estos extranjeros, de alguna manera, era del norte de África. ^[14]

Los libios proporcionaron infantería de orden cerrado equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y largas lanzas , así como caballería de choque de orden cerrado que portaba lanzas ^{[nota 2]} (también conocida como "caballería pesada"); ambas eran conocidas por su disciplina y capacidad de resistencia. Los númidas proporcionaron caballería ligera que lanzaba jabalinas desde la distancia y evitaba el combate cuerpo a cuerpo, y escaramuzadores de infantería ligera armados con jabalinas . ^{[35] [36]} Tanto Iberia como la Galia proporcionaron infantería experimentada; tropas sin armadura que cargaban ferozmente, pero tenían reputación de retirarse si un combate se prolongaba. ^[35] Se reclutaron honderos especialistas de las Islas Baleares . ^{[35] [37]} La ​​infantería libia de orden cerrado y la milicia ciudadana lucharían en una formación compacta conocida como falange . ^[36] Sicilianos, griegos e italianos también se habían unido durante la guerra para llenar las filas. ^[17] Los cartagineses empleaban frecuentemente elefantes de guerra; en esa época, el norte de África contaba con elefantes africanos autóctonos de bosque . ^{[nota 3] [38]}

Se estima que el ejército de campaña rebelde que inició la campaña contaba con unos 50.000 hombres, y que el resto de sus fuerzas, de 20.000 hombres, continuaría bloqueando Cartago desde su bastión de Túnez. ^[40] Los 50.000 hombres incluían a la gran mayoría de los veteranos experimentados supervivientes del ejército de Sicilia, aunque la mayor parte eran reclutas más recientes. La mayor parte de esta fuerza era infantería; su componente de caballería era menor que el de los cartagineses y de peor calidad, y los rebeldes carecían por completo de elefantes. ^[41] No se conoce la fuerza total de los cartagineses, pero se ha estimado en más de 20.000 hombres, posiblemente hasta 30.000, todos veteranos experimentados, así como una gran pero desconocida cantidad de elefantes. ^[42]

La situación de los rebeldes no era sostenible, ya que su gran ejército en Túnez se estaba quedando sin suministros. La mayor parte de su fuerza fue enviada para evitar las incursiones de Amílcar e, idealmente, destruir su ejército. Spendius era un general de esta expedición; Autaritus y un tal Zarzas, cuyos antecedentes se desconocen, eran co-comandantes o generales subordinados de alto rango. Los cartagineses probablemente estaban organizados en tres divisiones: una bajo el mando de Amílcar, otra bajo el mando de su subordinado general Aníbal ^{[nota 4],} y la tercera una fuerte fuerza de caballería comandada por Naravas ^{[41] .}

Los rebeldes lograron expulsar a las fuerzas de Amílcar, abriendo así una ruta para que los suministros llegaran a ellos y a sus camaradas en Túnez, pero las fuentes primarias no indican cómo lo lograron. ^[43] El ejército de campaña rebelde marchó y Amílcar reunió a sus divisiones y las siguió hasta las tierras altas de Túnez. ^[44] Como en el año anterior, los rebeldes se mantuvieron principalmente en terrenos más altos y accidentados, donde los elefantes y la caballería cartagineses no podían operar de manera efectiva, ^[45] y hostigaron al ejército cartaginés. Esperaban causar problemas de suministro a los cartagineses y atraerlos hacia un terreno elegido por los rebeldes donde su mayor número de infantería pudiera indicarlo o aislar a una de las divisiones cartaginesas y derrotarla en detalle . Este plan es descrito por el historiador Dexter Hoyos como "tácticas extraordinariamente arriesgadas". ^[44]

Las fuentes primarias dan un relato confuso de la posterior campaña de maniobras que duró meses, con emboscadas , trampas, estratagemas y muchas marchas y contramarchas. Ambos bandos tuvieron fortunas dispares, cada uno perdió algunos de los enfrentamientos y sufrió pérdidas en hombres muertos, heridos y hechos prisioneros. ^[46] En general, esto fue una ventaja para los rebeldes, si podían mantener su ejército intacto, la fuerza cartaginesa se reduciría; no tenían necesidad, ni deseo, de arriesgarse a una batalla campal . Los rebeldes podían permitirse más fácilmente una batalla de desgaste . Amílcar, por el contrario, estaba bajo presión para llevar la campaña a una conclusión rápida y no alejarse demasiado de su base en Cartago. ^[47] Amílcar tenía las ventajas de que sus soldados eran, en promedio, más experimentados, sus elefantes, su caballería y su propia mayor experiencia como general. Había estado casi continuamente al mando de un ejército durante una década, mientras que los generales rebeldes tenían, en el mejor de los casos, experiencia como oficiales subalternos (Spendius era un esclavo fugitivo que se había convertido en soldado raso). Los comandantes rebeldes llevaron a cabo una campaña eficaz, pero no pudieron igualar la experiencia de Amílcar. ^{[45] [48]} En consonancia con la naturaleza salvaje de la guerra, Amílcar hizo ejecutar a todos los prisioneros, siempre que fuera posible, pisoteándolos hasta la muerte por elefantes. ^{[49] [50]} Esto tuvo el efecto contraproducente de alentar a los rebeldes a seguir luchando, incluso en las circunstancias más difíciles. Los rebeldes perdonaron, pero esclavizaron, a todos los cartagineses capturados. ^[51]

Finalmente, Amílcar atrapó a los rebeldes en un paso o los acorraló contra una cadena montañosa; algunas colinas o montañas cercanas eran conocidas como "la Sierra" debido a la supuesta semejanza de su silueta con la herramienta . Hoyos sugiere que los rebeldes habían relajado su guardia en una zona supuestamente segura creyendo que habían roto el contacto con los cartagineses, pero que los hábiles exploradores de Naravas identificaron su ubicación. Entonces fueron sorprendidos por Amílcar, y disuadidos de un ataque inmediato por sus elefantes y la superioridad de la caballería. Para cuando comprendieron la situación, el ejército cartaginés se había fortificado en posiciones donde el terreno era lo que Polibio describe como "inútil" para los rebeldes y cualquier ataque por parte de ellos era claramente inútil. ^[52] Se estima que los rebeldes en este punto todavía eran más de 40.000 hombres, sin contar esclavos y prisioneros. ^[53] Tenían acceso al agua pero no a la comida, y probablemente ya habían buscado comida en el área inmediata desnuda. Los cartagineses podían moverse libremente para recoger alimentos de una amplia zona. ^[54]

Acorralados contra las montañas y con la comida agotada, durante varias semanas los rebeldes se comieron sus caballos, sus prisioneros y luego sus esclavos. ^{[49] [55]} Se enviaron varios mensajeros a Túnez; no se sabe si alguno logró pasar. Los rebeldes aguantaron, esperando que Mathos saliera de Túnez para rescatarlos. Tanto si Mathos fue informado de los acontecimientos como si no, no se movió. Posiblemente no fue informado, o tal vez se sintió inmovilizado por los 10.000 defensores de Cartago bajo el mando de Hannón. ^[55] Las tropas rodeadas culparon a sus líderes de su situación y finalmente se vieron obligados a intentar parlamentar con Amílcar. Amílcar tomó prisioneros a Spendius, Autaritus, Zarzas y sus lugartenientes ^[56] y los cartagineses atacaron entonces a los rebeldes hambrientos y sin líder con toda su fuerza, liderados por sus elefantes. Todos los rebeldes fueron asesinados; todos los que se rindieron fueron arrojados bajo las patas de los elefantes. ^{[57] [58] [59]} Las bajas cartaginesas fueron escasas. ^{[57] [60]}

A continuación, Amílcar marchó sobre Túnez y la sitió a finales del 238  a. C. La ciudad era de difícil acceso tanto desde el este como desde el oeste, por lo que Amílcar ocupó una posición al sur con la mitad del ejército, y su lugarteniente Aníbal estaba al norte con el resto. Los líderes rebeldes hechos prisioneros antes de la Sierra fueron crucificados a plena vista de la ciudad. Mathos ordenó un ataque nocturno a gran escala, que sorprendió a los cartagineses, que sufrieron muchas bajas. Uno de sus campamentos fue invadido y perdieron gran parte de su equipaje; Aníbal y una delegación de 30 notables cartagineses que visitaban al ejército fueron capturados. Fueron torturados y luego clavados en las cruces que anteriormente ocupaban Spendius y sus colegas. Amílcar abandonó el asedio y se retiró al norte. ^{[57] [61]}

Mathos condujo al ejército rebelde 160 kilómetros (100 millas) al sur hasta la rica ciudad portuaria de Leptis Parva (justo al sur de la moderna ciudad de Monastir , Túnez ). ^[57] Hanno y Hamilcar marcharon tras los rebeldes con un ejército de más de 25.000 hombres y muchos elefantes de guerra, ^[62] incluidos todos los ciudadanos cartagineses en edad militar. ^[59] En la batalla que siguió, los rebeldes fueron aplastados. ^{[63] [64]} Los cautivos fueron vendidos como esclavos. ^[65] Mathos fue capturado; fue arrastrado por las calles de Cartago y torturado hasta la muerte por sus ciudadanos. ^[59]

La mayoría de las ciudades y pueblos que no habían llegado a un acuerdo con Cartago lo hicieron, con excepción de Útica e Hipona, cuyos habitantes temían venganza por la masacre de los cartagineses. Intentaron resistir, pero Polibio dice que ellos también se rindieron "rápidamente", probablemente a finales del 238  a. C. o a principios del 237  a. C. ^[66] Las ciudades y pueblos rendidos fueron tratados con indulgencia, aunque se les impusieron gobernadores cartagineses. ^[67]