Batalla de Chesapeake

Batalla de Chesapeake
Parte de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y el asedio de Yorktown (1781)
La línea francesa (izquierda) y la línea británica (derecha) se enfrentan.
Fecha 5 de septiembre de 1781 Ubicación frente a los cabos de Virginia , océano Atlántico 36°58′3″N 75°32′21″O / 36.96750, -75.53917 (Batalla de Chesapeake) Resultado Victoria francesa [1]
Beligerantes
Francia	Gran Bretaña
Comandantes y líderes
Conde de Grasse	Thomas Graves  ( WIA )
Fortaleza
24 navíos de línea con 1.542 cañones [2]	19 navíos de línea con 1.410 cañones [3]
Bajas y pérdidas
220 muertos o heridos 2 barcos dañados [4]	90 muertos 246 heridos 5 barcos dañados 1 barco hundido [4] [5]

La batalla de Chesapeake , también conocida como la batalla de los cabos de Virginia o simplemente la batalla de los cabos , fue una batalla naval crucial en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que tuvo lugar cerca de la desembocadura de la bahía de Chesapeake el 5 de septiembre de 1781. Los combatientes fueron una flota británica liderada por el contralmirante Sir Thomas Graves y una flota francesa liderada por el contralmirante François Joseph Paul , el conde de Grasse. La batalla fue estratégicamente decisiva, ^[1] ya que impidió que la Marina Real reforzara o evacuara las fuerzas sitiadas del teniente general Lord Cornwallis en Yorktown, Virginia . Los franceses pudieron lograr el control de las rutas marítimas contra los británicos y proporcionaron al ejército franco-estadounidense artillería de asedio y refuerzos franceses. Estos resultaron decisivos en el asedio de Yorktown , asegurando efectivamente la independencia de las Trece Colonias .

El almirante de Grasse tenía la opción de atacar a las fuerzas británicas en Nueva York o Virginia; optó por Virginia, llegando a Chesapeake a finales de agosto. El almirante Graves se enteró de que De Grasse había zarpado de las Indias Occidentales hacia América del Norte y que el almirante francés De Barras también había zarpado de Newport, Rhode Island . Concluyó que iban a unir fuerzas en Chesapeake. Navegó hacia el sur desde Sandy Hook, Nueva Jersey , fuera del puerto de Nueva York, con 19 navíos de línea y llegó a la desembocadura de Chesapeake temprano el 5 de septiembre para ver que la flota de De Grasse ya estaba anclada en la bahía. De Grasse preparó apresuradamente la mayor parte de su flota para la batalla (24 navíos de línea) y zarpó para encontrarse con él. El enfrentamiento de dos horas tuvo lugar después de horas de maniobras. Las líneas de las dos flotas no se encontraron por completo; solo las secciones delantera y central se enfrentaron por completo. La batalla fue, por tanto, bastante igualada, aunque los británicos sufrieron más bajas y daños en sus barcos, y la batalla se interrumpió al ponerse el sol. Las tácticas británicas han sido objeto de debate desde entonces.

Las dos flotas navegaron a la vista una de la otra durante varios días, pero De Grasse prefirió alejar a los británicos de la bahía donde se esperaba que De Barras llegara con equipo vital para el asedio. Se separó de los británicos el 13 de septiembre y regresó a Chesapeake, donde De Barras ya había llegado. Graves regresó a Nueva York para organizar un esfuerzo de socorro más grande; este no zarpó hasta el 19 de octubre, dos días después de que Cornwallis se rindiera.

[La] batalla de Chesapeake fue una victoria táctica para los franceses por un margen no claro, pero fue una victoria estratégica para los franceses y los estadounidenses que selló el resultado principal de la guerra.

—Russell  Weigley ^[6]

Durante los primeros meses de 1781, tanto las fuerzas separatistas pro británicas como las rebeldes comenzaron a concentrarse en Virginia , un estado en el que anteriormente no se había producido ninguna acción más allá de las incursiones navales. Las fuerzas británicas fueron lideradas primero por el traidor Benedict Arnold y luego por William Phillips antes de que el general Charles, conde de Cornwallis , llegara a fines de mayo con su ejército del sur para tomar el mando.

En junio, Cornwallis marchó a Williamsburg , donde recibió una serie de órdenes confusas del general Sir Henry Clinton que culminaron en una directiva para establecer un puerto de aguas profundas fortificado (que permitiría el reabastecimiento por mar). ^[7] En respuesta a estas órdenes, Cornwallis se trasladó a Yorktown a fines de julio, donde su ejército comenzó a construir fortificaciones. ^[8] La presencia de estas tropas británicas, junto con el deseo del general Clinton de un puerto allí, hizo del control de la bahía de Chesapeake un objetivo naval esencial para ambos bandos. ^{[9] [10]}

El 21 de mayo, los generales George Washington y Rochambeau , respectivamente comandantes del Ejército Continental y de la Expédition Particulière , se reunieron en la Casa Vernon en Newport, Rhode Island, para discutir posibles operaciones contra los británicos y los leales. Consideraron un asalto o asedio a la principal base británica en la ciudad de Nueva York , u operaciones contra las fuerzas británicas en Virginia. Dado que cualquiera de estas opciones requeriría la asistencia de la flota francesa, entonces en las Indias Occidentales , se envió un barco para reunirse con el teniente general francés de Grasse , quien se esperaba en Cap-Français (ahora conocido como Cap-Haïtien , Haití ), describiendo las posibilidades y solicitando su ayuda. ^[11] Rochambeau, en una nota privada a De Grasse, indicó que su preferencia era una operación contra Virginia. Los dos generales luego trasladaron sus fuerzas a White Plains, Nueva York , para estudiar las defensas de Nueva York y esperar noticias de De Grasse. ^[12]

De Grasse llegó a Cap-Français el 15 de agosto. Inmediatamente envió su respuesta a la nota de Rochambeau, que era que se dirigiría a Chesapeake. Con 3.200 tropas a bordo, De Grasse zarpó de Cap-Français con toda su flota, 28 navíos de línea . Navegando fuera de las rutas de navegación normales para evitar ser detectado, llegó a la desembocadura de la bahía de Chesapeake el 30 de agosto ^[12] y desembarcó las tropas para ayudar en el bloqueo terrestre de Cornwallis. ^[13] Dos fragatas británicas que se suponía que debían estar de patrulla fuera de la bahía quedaron atrapadas dentro de la bahía por la llegada de De Grasse; esto impidió que los británicos en Nueva York conocieran la fuerza total de la flota de De Grasse hasta que fue demasiado tarde. ^[14]

El almirante británico George Brydges Rodney , que había estado siguiendo a De Grasse por las Indias Occidentales, fue alertado de la partida de este último, pero no estaba seguro del destino del almirante francés. Creyendo que De Grasse devolvería una parte de su flota a Europa, Rodney destacó al contralmirante Sir Samuel Hood con 14 navíos de línea y órdenes de encontrar el destino de De Grasse en América del Norte. Rodney, que estaba enfermo, navegó hacia Europa con el resto de su flota para recuperarse, reequipar su flota y evitar la temporada de huracanes del Atlántico . ^[3]

Navegando más directamente que De Grasse, la flota de Hood llegó a la entrada de Chesapeake el 25 de agosto. Al no encontrar allí barcos franceses, navegó hacia Nueva York. ^[3] Mientras tanto, su colega y comandante de la flota de Nueva York, el contralmirante Sir Thomas Graves , había pasado varias semanas tratando de interceptar un convoy organizado por John Laurens para llevar suministros muy necesarios y divisas desde Francia a Boston . ^[15] Cuando Hood llegó a Nueva York, encontró que Graves estaba en el puerto (al no haber podido interceptar el convoy), pero solo tenía cinco barcos de línea que estaban listos para la batalla. ^[3]

De Grasse había notificado a su homólogo en Newport, Barras , sus intenciones y la fecha prevista de llegada. Barras zarpó de Newport el 27 de agosto con 8 navíos de línea, 4 fragatas y 18 transportes que transportaban armamento francés y equipo de asedio. Navegó deliberadamente por una ruta indirecta para minimizar la posibilidad de una batalla con los británicos, en caso de que zarparan desde Nueva York en su persecución. Washington y Rochambeau, mientras tanto, habían cruzado el Hudson el 24 de agosto, dejando algunas tropas atrás como una artimaña para retrasar cualquier movimiento potencial por parte del general Clinton para movilizar asistencia para Cornwallis. ^[3]

La noticia de la partida de Barras hizo que los británicos se dieran cuenta de que Chesapeake era el objetivo probable de las flotas francesas. El 31 de agosto, Graves había sacado sus cinco navíos de línea del puerto de Nueva York para encontrarse con la fuerza de Hood. Tomando el mando de la flota combinada, que ahora constaba de 19 barcos, Graves navegó hacia el sur y llegó a la desembocadura de Chesapeake el 5 de septiembre. ^[3] Su avance fue lento; el mal estado de algunos de los barcos de las Indias Occidentales (contrariamente a las afirmaciones del almirante Hood de que su flota estaba en condiciones de prestar servicio durante un mes) requirió reparaciones en el camino. Graves también estaba preocupado por algunos barcos de su propia flota; Europa , en particular, tenía dificultades para maniobrar. ^[16]

Las fragatas de patrulla francesas y británicas avistaron la flota de la otra alrededor de las 9:30 am; ambas subestimaron al principio el tamaño de la otra flota, lo que llevó a cada comandante a creer que la otra flota era la flota más pequeña del almirante de Barras. Cuando se hizo evidente el verdadero tamaño de las flotas, Graves supuso que de Grasse y Barras ya habían unido fuerzas y se habían preparado para la batalla; dirigió su línea hacia la boca de la bahía, ayudado por los vientos del norte-noreste. ^{[2] [17]}

De Grasse había destacado algunos de sus barcos para bloquear los ríos York y James más arriba en la bahía, y muchos de los barcos anclados carecían de oficiales, hombres y botes cuando avistó la flota británica. ^[2] Se enfrentó a la difícil propuesta de organizar una línea de batalla mientras navegaba contra una marea entrante, con vientos y características del terreno que requerirían que lo hiciera en una bordada opuesta a la de la flota británica. ^[18] A las 11:30 am, 24 barcos de la flota francesa cortaron sus amarras y comenzaron a navegar fuera de la bahía con la marea del mediodía, dejando atrás los contingentes de tierra y los botes de los barcos. ^[2] Algunos barcos estaban tan gravemente faltos de personal, faltando hasta 200 hombres, que no todos sus cañones podían ser tripulados. ^[19] De Grasse había ordenado a los barcos que formaran una línea al salir de la bahía, en orden de velocidad y sin tener en cuenta su orden de navegación normal. ^{[20] El} Auguste del almirante Louis de Bougainville fue uno de los primeros barcos en salir. Con un escuadrón de otros tres barcos, el Bougainville terminó muy por delante del resto de la línea francesa; a las 3:45 p. m. la brecha era lo suficientemente grande como para que los británicos pudieran haber separado a su escuadrón del resto de la flota francesa. ^[21]

A la 1:00 pm, las dos flotas estaban aproximadamente enfrentadas, pero navegando en rumbos opuestos . ^[22] Para entablar combate y evitar algunos bancos de arena (conocidos como Middle Ground) cerca de la boca de la bahía, Graves alrededor de las 2:00 pm ordenó a toda su flota que virara , una maniobra que invirtió su línea de batalla, pero le permitió alinearse con la flota francesa cuando sus barcos salieron de la bahía. ^[23] Esto colocó al escuadrón de Hood, su comandante más agresivo, en la retaguardia de la línea, y al del almirante Francis Samuel Drake en la vanguardia . ^{[22] [24]}

En este punto, ambas flotas navegaban generalmente hacia el este, lejos de la bahía, con vientos del norte-noreste. ^[2] Las dos líneas se acercaban en un ángulo tal que los barcos líderes de las vanguardias de ambas líneas estaban dentro del alcance uno del otro, mientras que los barcos de la retaguardia estaban demasiado separados para atacar. Los franceses tenían una ventaja de tiro, ya que las condiciones del viento significaban que podían abrir sus troneras de cañones inferiores, mientras que los británicos tenían que dejar las suyas cerradas para evitar que el agua se derramara sobre las cubiertas inferiores. La flota francesa, que estaba en mejor estado de reparación que la flota británica, superaba en número a los británicos en número de barcos y cañones totales, y tenía cañones más pesados ​​capaces de lanzar más peso. ^[22] En la flota británica, Ajax y Terrible , dos barcos de la escuadra de las Indias Occidentales que estaban entre los más comprometidos, estaban en bastante malas condiciones. ^[25] Graves en este punto no presionó la ventaja potencial de la vanguardia francesa separada; A medida que el centro y la retaguardia franceses acortaban la distancia con la línea británica, también acortaban la distancia con su propia vanguardia. Un observador británico escribió: "Para sorpresa de toda la flota, se permitió al centro francés avanzar sin molestias para apoyar a su vanguardia". ^[26]

La necesidad de que las dos líneas llegaran a estar en línea paralela para poder enfrentarse completamente llevó a Graves a dar señales contradictorias que fueron interpretadas de manera críticamente diferente por el almirante Hood, que dirigía el escuadrón de retaguardia, de lo que Graves pretendía. Ninguna de las opciones para cerrar el ángulo entre las líneas presentaba una opción favorable para el comandante británico: cualquier maniobra para acercar a los barcos limitaría su capacidad de disparo a sus cañones de proa y potencialmente expondría sus cubiertas al fuego rastrillado o enfilado de los barcos enemigos. Graves izó dos señales: una para "línea adelante", bajo la cual los barcos cerrarían lentamente la brecha y luego enderezarían la línea cuando estuvieran paralelos al enemigo, y otra para "acción cercana", que normalmente indicaba que los barcos debían virar para acercarse directamente a la línea enemiga, girando cuando se alcanzara la distancia apropiada. Esta combinación de señales resultó en la llegada fragmentada de sus barcos al rango de batalla. ^[27] El almirante Hood interpretó que la instrucción de mantener la línea de batalla tenía prioridad sobre la señal de acción cercana y, como consecuencia, su escuadrón no se acercó rápidamente y nunca se involucró significativamente en la acción. ^[28]

Eran aproximadamente las 4:00 p. m., más de 6 horas desde que las dos flotas se habían avistado por primera vez, cuando los británicos, que tenían el indicador meteorológico y, por lo tanto, la iniciativa, abrieron su ataque. ^[22] La batalla comenzó con el HMS  Intrepid abriendo fuego contra el Marseillois , su contraparte cerca de la cabeza de la línea. La acción se generalizó muy rápidamente, con la vanguardia y el centro de cada línea completamente comprometidos. ^[22] Los franceses, en una práctica por la que eran conocidos, tendían a apuntar a los mástiles y aparejos británicos, con la intención de paralizar la movilidad de su oponente. Los efectos de esta táctica fueron evidentes en el enfrentamiento: el Shrewsbury y el HMS Intrepid , a la cabeza de la línea británica, se volvieron virtualmente imposibles de manejar y finalmente cayeron fuera de la línea. ^[29] El resto del escuadrón del almirante Drake también sufrió graves daños, pero las bajas no fueron tan graves como las sufridas en los dos primeros barcos. El ángulo de aproximación de la línea británica también jugó un papel en el daño que sufrieron; Los barcos que iban en su vanguardia estaban expuestos a un intenso fuego cuando lo único que podían hacer era apuntar a los franceses con sus cañones de proa. ^[30]

La vanguardia francesa también sufrió una paliza, aunque fue menos severa. El capitán de Boades del Réfléchi murió en la andanada inicial del Princessa del almirante Drake , y los cuatro barcos de la vanguardia francesa, según un observador francés, "se enfrentaron a siete u ocho buques en combate cuerpo a cuerpo". ^[30] El Diadème , según un oficial francés, "era totalmente incapaz de mantener la batalla, ya que sólo tenía cuatro cañones de treinta y seis libras y nueve de dieciocho libras en condiciones de ser utilizados" y recibió muchos disparos; fue rescatado por la oportuna intervención del Saint-Esprit . ^[30]

En un momento dado, la Princessa y el Auguste de Bougainville estuvieron lo suficientemente cerca como para que el almirante francés considerara un abordaje; Drake logró alejarse, pero esto le dio a Bougainville la oportunidad de apuntar al Terrible . Su mástil de proa, ya en mal estado antes de la batalla, fue alcanzado por varias balas de cañón francesas, y sus bombas, ya sobrecargadas en un intento de mantenerla a flote, resultaron gravemente dañadas por disparos "entre el viento y el agua". ^[31]

Alrededor de las 5:00 pm el viento comenzó a cambiar, en desventaja británica. De Grasse dio señales para que la vanguardia avanzara más para que más flota francesa pudiera atacar, pero Bougainville, completamente enzarzado con la vanguardia británica a tiro de mosquete, no quería arriesgarse a "un manejo severo si los franceses presentaban la popa". ^[32] Cuando finalmente comenzó a alejarse, los líderes británicos lo interpretaron como una retirada: "la vanguardia francesa sufrió más, porque se vio obligada a alejarse". ^[33] En lugar de seguirlos, los británicos se quedaron atrás, continuando disparando a larga distancia; esto llevó a un oficial francés a escribir que los británicos "solo atacaron desde lejos y simplemente para poder decir que habían luchado". ^[33] La puesta del sol puso fin al tiroteo, y ambas flotas continuaron en una bordada aproximadamente al sureste, lejos de la bahía. ^[34]

El centro de ambas líneas estaba en combate, pero el nivel de daños y bajas sufridas fue notablemente menor. Los barcos de los escuadrones de retaguardia no se vieron casi en absoluto afectados; el almirante Hood informó que tres de sus barcos dispararon algunos tiros. ^[35] Las señales contradictorias que dejaba Graves y las discrepancias entre sus registros y los de Hood sobre qué señales se habían dado y cuándo, dieron lugar a recriminaciones inmediatas, un debate escrito y, finalmente, una investigación formal. ^[36]

Esa noche, Graves hizo una evaluación de los daños. Observó que "los franceses no parecían haber sufrido tanto daño como los que habíamos sufrido nosotros", y que cinco de sus flotas tenían agua o estaban prácticamente paralizadas en su movilidad. ^[34] De Grasse escribió que "percibimos por la navegación de los ingleses que habían sufrido mucho". ^[37] No obstante, Graves mantuvo una posición barlovento durante la noche, de modo que tendría la opción de batalla por la mañana. ^[37] Las reparaciones en curso dejaron en claro a Graves que no podría atacar al día siguiente. En la noche del 6 de septiembre celebró un consejo con Hood y Drake. Durante esta reunión, Hood y Graves supuestamente intercambiaron palabras sobre las señales contradictorias, y Hood propuso dar la vuelta a la flota para dirigirse a Chesapeake. Graves rechazó el plan, y las flotas continuaron derivando hacia el este, alejándose de Cornwallis. ^[38] El 8 y el 9 de septiembre, la flota francesa a veces ganó la ventaja del viento y amenazó brevemente a los británicos con una nueva acción. ^[39] Los exploradores franceses avistaron la flota de Barras el 9 de septiembre, y De Grasse hizo que su flota volviera hacia la bahía de Chesapeake esa noche. Al llegar el 12 de septiembre, descubrió que Barras había llegado dos días antes. ^[40] Graves ordenó que se hundiera el Terrible el 11 de septiembre debido a su condición de fuga de agua, y se le notificó el 13 de septiembre que la flota francesa estaba de regreso en Chesapeake; todavía no se enteró de que la línea de De Grasse no había incluido la flota de Barras, porque el capitán de fragata que hizo el informe no había contado los barcos. ^[41] En un consejo celebrado ese día, los almirantes británicos decidieron no atacar a los franceses, debido al "estado verdaderamente lamentable en que nos hemos metido". ^[42] Graves luego hizo que su maltrecha flota volviera hacia Nueva York, ^{[43] [44]} llegando a Sandy Hook el 20 de septiembre. ^[43]

La llegada de la flota británica a Nueva York desató una oleada de pánico entre la población leal. ^[45] La noticia de la derrota tampoco fue bien recibida en Londres . El rey Jorge III escribió (mucho antes de conocer la rendición de Cornwallis) que "después de saber la derrota de nuestra flota [...] casi creo que el imperio está arruinado". ^[46]

El éxito francés les dejó firmemente en control de la bahía de Chesapeake, completando el cerco de Cornwallis. ^[47] Además de capturar una serie de buques británicos más pequeños, de Grasse y Barras asignaron sus buques más pequeños para ayudar en el transporte de las fuerzas de Washington y Rochambeau desde Head of Elk a Yorktown. ^[48]

No fue hasta el 23 de septiembre que Graves y Clinton se enteraron de que la flota francesa en Chesapeake contaba con 36 barcos. Esta noticia llegó a través de un despacho enviado furtivamente por Cornwallis el 17 de septiembre, acompañado de una petición de ayuda: "Si no pueden relevarme muy pronto, deben estar preparados para escuchar lo peor". ^[49] Después de efectuar reparaciones en Nueva York, el almirante Graves zarpó de Nueva York el 19 de octubre con 25 barcos de línea y transportes que transportaban 7.000 tropas para relevar a Cornwallis. ^[50] Fue dos días después de que Cornwallis se rindiera en Yorktown . ^[51] El general Washington reconoció a De Grasse la importancia de su papel en la victoria: "Habrá observado que, cualesquiera sean los esfuerzos que hagan los ejércitos de tierra, la marina debe tener el voto decisivo en la presente contienda". ^[52] La eventual rendición de Cornwallis condujo a la paz dos años más tarde y al reconocimiento británico de unos nuevos Estados Unidos de América independientes . ^[51]

El almirante de Grasse regresó con su flota a las Indias Occidentales. En un importante enfrentamiento que puso fin a los planes franco-españoles de capturar Jamaica en 1782, fue derrotado y tomado prisionero por Rodney en la batalla de Saintes . ^[53] Su buque insignia, el Ville de Paris, se perdió en el mar en una tormenta mientras era conducido de regreso a Inglaterra como parte de una flota comandada por el almirante Graves. Graves, a pesar de la controversia sobre su conducta en esta batalla, continuó sirviendo, ascendiendo a almirante pleno y recibiendo un título nobiliario irlandés. ^[54]

Muchos aspectos de la batalla han sido objeto de debates tanto contemporáneos como históricos, que comenzaron justo después de la batalla. El 6 de septiembre, el almirante Graves emitió un memorando en el que justificaba el uso de las señales contradictorias, indicando que "[cuando] la señal para la línea de batalla que se encuentra por delante se emite al mismo tiempo que la señal para la batalla, no debe entenderse que la última señal se vuelva ineficaz por una adherencia demasiado estricta a la primera". ^[55] Hood, en un comentario escrito en el reverso de su copia, observó que esto eliminaba cualquier posibilidad de enfrentarse a un enemigo que estuviera desordenado, ya que requeriría que la línea británica también estuviera desordenada. En cambio, sostuvo que "la flota británica debería ser lo más compacta posible, para aprovechar el momento crítico de una ventaja que se abriera..." ^[55] Otros critican a Hood porque "no ayudó de todo corazón a su jefe", y que un oficial de menor rango "habría sido sometido a un consejo de guerra por no hacer todo lo posible para enfrentarse al enemigo". ^[56]

Un escritor contemporáneo crítico del hundimiento del Terrible escribió que "no hizo más agua que antes [de la batalla]", y, más ácidamente, "si un oficial capaz hubiera estado a la cabeza de la flota, el Terrible no habría sido destruido". ^[42] El almirante Rodney criticó las tácticas de Graves, escribiendo, "al contraer su propia línea podría haber enfrentado a sus diecinueve contra los catorce o quince del enemigo, [...] inutilizarlos antes de que pudieran haber recibido socorro, [... y] obtenido una victoria completa". ^[46] Defendiendo su propia conducta al no enviar su flota completa a América del Norte, también escribió que "si el almirante en América se hubiera encontrado con Sir Samuel Hood cerca de Chesapeake", se podría haber evitado la rendición de Cornwallis. ^[57]

El historiador de la Marina de los Estados Unidos, Frank Chadwick, creía que De Grasse podría haber frustrado el intento de la flota británica simplemente quedándose en su lugar; el tamaño de su flota habría sido suficiente para impedir cualquier intento de Graves de forzar un paso a través de su posición. El historiador Harold Larrabee señala que esto habría expuesto a Clinton en Nueva York al bloqueo de los franceses si Graves hubiera entrado con éxito en la bahía; si Graves no lo hubiera hecho, Barras (que llevaba el equipo de asedio) habría sido superado en número por Graves si De Grasse no hubiera salido a apoyarlo. ^[58]

Según el científico e historiador Eric Jay Dolin, la temida temporada de huracanes de 1780 en el Caribe (un año antes) también puede haber jugado un papel crucial en el resultado de la batalla naval de 1781. El Gran Huracán de 1780 en octubre fue quizás el huracán atlántico más mortífero registrado. Se estima que murieron 22.000 personas en las Antillas Menores y se perdieron innumerables barcos de muchas naciones. La pérdida de 15 buques de guerra por parte de la Marina Real, de los cuales 9 resultaron gravemente dañados, afectó de manera crucial el equilibrio de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, especialmente durante la Batalla de la Bahía de Chesapeake. Una Marina británica superada en número que perdió ante los franceses resultó decisiva en el Sitio de Yorktown por Washington, obligando a Cornwallis a rendirse y asegurando de manera efectiva la independencia de los Estados Unidos de América. ^[59]

En el monumento conmemorativo de Cape Henry, ubicado en la base expedicionaria conjunta Fort Story en Virginia Beach, Virginia , hay un monumento que conmemora la contribución de De Grasse y sus marineros a la causa de la independencia estadounidense. El monumento y el monumento forman parte del Parque Histórico Nacional Colonial y son mantenidos por el Servicio de Parques Nacionales . ^[60]

Las fuentes consultadas (incluidas las memorias de De Grasse y obras dedicadas a la batalla o que contienen órdenes de batalla detalladas, como Larrabee (1964) y Morrissey (1997)) no enumeran las bajas por barco de la flota francesa. Larrabee informa que los franceses sufrieron 209 bajas; ^[37] Bougainville registró 10 muertos y 58 heridos solo a bordo del Auguste . ^[31]

El orden exacto en el que los franceses se alinearon al salir de la bahía también es incierto. Larrabee señala que muchos observadores escribieron diferentes secuencias cuando finalmente se formó la fila, y que Bougainville registró varias configuraciones diferentes. ^[23]

Las fragatas Glorieux y Vaillant , de 74 cañones , así como las demás fragatas, permanecieron en las desembocaduras de los distintos ríos que custodiaban. ^[62]

• Guerra de la Independencia de los Estados Unidos § Derrota británica en Estados Unidos . Sitúa la 'Batalla de Chesapeake' en su secuencia general y contexto estratégico.

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