Batalla de Hunan Occidental

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Batalla de Hunan Occidental
Parte de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y del Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial
Fecha (1945-04-06) (1945-06-07)6 de abril – 7 de junio de 1945 (2 meses y 1 día) Ubicación Hunan occidental , cerca de Zhijiang Resultado Victoria aliada
Beligerantes
República de China Estados Unidos (solo apoyo aéreo)	Japón
Comandantes y líderes
Él Yingqin Wang Yaowu Tang Enbo Liao Yaoxiang Zhang Lingfu	Yasuji Okamura Kazuyoshi Sakanishi
Fortaleza
110.000 en Hunan 200.000 en total 400 aviones	80.000
Bajas y pérdidas
Cifras chinas: 20.660 7.817 muertos 11 pilotos estadounidenses	Cifras japonesas: ~27.000 muertos y heridos Cifras chinas: 35.805 12.498 muertos
8.563 civiles

La batalla de Hunan occidental ( en chino :湘西會戰), también conocida como batalla de las montañas Xuefeng ( en chino :雪峰山戰役) y campaña de Zhijiang ( en chino :芷江戰役), fue la invasión japonesa de Hunan occidental y el posterior contraataque aliado que ocurrió entre el 6 de abril y el 7 de junio de 1945, durante los últimos meses de la segunda guerra chino-japonesa . Los objetivos estratégicos japoneses para esta campaña eran apoderarse de los aeródromos chinos y asegurar los ferrocarriles en Hunan occidental, y lograr una victoria decisiva que sus mermadas fuerzas terrestres necesitaban.

Si esta campaña hubiera tenido éxito, también habría permitido a Japón atacar Sichuan y, finalmente, la capital china de la época de la guerra, Chongqing . Aunque Japón logró hacer avances iniciales, las fuerzas chinas, con apoyo aéreo de los estadounidenses, lograron revertir la situación y obligaron a los japoneses a huir, recuperando una cantidad sustancial del terreno perdido.

Esta fue la última gran ofensiva japonesa y la última de las 22 batallas importantes durante la guerra en las que participaron más de 100.000 tropas. Al mismo tiempo, los chinos lograron repeler una ofensiva japonesa en Henan y Hubei y lanzaron un ataque exitoso contra las fuerzas japonesas en Guangxi , lo que cambió radicalmente el curso de la guerra a favor de China, mientras se preparaban para lanzar un contraataque a gran escala en todo el sur de China.

En abril de 1945, China ya llevaba más de siete años en guerra con Japón. Ambas naciones estaban agotadas por años de batallas, bombardeos y bloqueos. Entre 1941 y 1943, ambos bandos mantuvieron un "equilibrio dinámico", en el que los enfrentamientos en el campo de batalla eran a menudo numerosos, involucraban a un gran número de tropas y producían un elevado número de bajas, pero cuyos resultados eran en su mayoría indecisos. La Operación Ichi-Go en 1944 cambió el statu quo, ya que las fuerzas japonesas pudieron atravesar las inadecuadas defensas chinas y ocupar el este de Henan , un corredor en las partes orientales de Hunan a través de Changsha y partes orientales de Guangxi a través de Guilin-Liuzhou, conectando las áreas controladas por los japoneses de norte a sur en un corredor ferroviario continuo.

Sin embargo, la victoria japonesa les reportó muy pocos beneficios reales: ^{[1] : 246–247} la operación agotó la mano de obra japonesa y un ejército japonés debilitado tuvo que defender un frente más largo con más actividad partisana en las áreas ocupadas. La apertura de conexiones ferroviarias de norte a sur no ayudó mucho a mejorar la logística japonesa, ya que solo un tren funcionó de Guangzhou a Wuhan en abril de 1945 y, debido a la escasez de combustible, el principal modo de transporte de las tropas japonesas era a pie.

Por otra parte, aunque el gobierno chino en Chongqing había perdido el acceso terrestre a sus fuerzas restantes en Zhejiang , Anhui y Jiangxi con su derrota en Ichi-Go , la suerte china en la guerra mejoró con la recuperación del norte de Birmania por las fuerzas aliadas y chinas . El 4 de febrero de 1945, el primer convoy de camiones llegó a Kunming desde la estación ferroviaria británica en Ledo , India, por la recién terminada Stilwell Road y la sección norte de la Burma Road ; utilizando este enlace vial, más de 50.000 toneladas de petróleo comenzaron a llegar a China cada mes. ^{[1] : 233} En abril de 1945, el ejército chino tenía suficiente material disponible para equipar a 35 divisiones con equipo estadounidense. ^{[ cita requerida ]} Se planeó una gran contraofensiva.

• Comandante en Jefe: He Yingqin

• Tercer Ejército del Frente : Tang Enbo

• 27.º Grupo de Ejércitos : Li Yutang

• 26.º Cuerpo : Ting Chih-pan

41.ª División: Tung Gee-Tao

4.ª División: Chiang Hsiu-jen

• 94.º Cuerpo : Mu Ting-fang

5ª División: Li Tse-fen

43 División: Li Shih-lin

121 División: Ch Ching-min

• Nuevo 6.º Cuerpo : Liao Yao-hsiang

14ª División: Lung Tien-wu

Nueva División 22: Li Tao

• 4º Ejército del Frente : Wang Yao-wu

• 18.º Cuerpo : Hu Lien

11ª División: Yang Po-tao

18 División: Chin Tao-shan

118 División: Tai Pu

• 73.º Cuerpo : Han Chun

15ª División: Liang Chi-lu

77 División: Tang Sheng-hai

193.a División: Hsiao Chuang-kuang

• 74.º Cuerpo : Shih Chung-cheng

51 División: Chao Chih-tao

57 División: Li Yen

58 División: Tsai Jen-chieh

• Cuerpo 100 : Li Tien-hsia

19 División: Yang Yin

63 División: Hsu Chih-hsiu

13.ª División: Chin Li-san

6.ª División Provincial: Chao Chi-ping

Unidades independientes variadas

• 10.º Grupo de Ejércitos ; Wang Ching-chiu

• 39.º Cuerpo ; Liu Shang-chih (no comprometido)

51 División; Shih Hun-hsi

• 92.º Cuerpo ; Hou Ching-ju

21 División; Li Tse-fen

142 División; Li Chun-ling (no comprometido)

Apoyo aéreo (400 aeronaves)

• Fuerza Aérea China

1er grupo aéreo

2do grupo aéreo

3er grupo aéreo

5.º Grupo Aéreo

• Fuerza Aérea de Estados Unidos

14a Fuerza Aérea

Fuentes ^{[2] [3] : 458}

• 20.º Ejército : Ichirō Banzai 板西一良
  • 34.a División : Takeo Ban伴健雄
  • 47.a División : Hiroshi Watanabe渡辺洋
  • 68.a División : Mikio Tsutsumi堤三樹男
  • 116.a División : Ginnosuke Uchida内田銀之助
  • Elementos de la 64 División
  • 86ª Brigada Mixta Independiente

Fuentes ^{[3] : 457}

Para esta campaña, el Imperio japonés tenía tres objetivos principales. El primero de ellos era neutralizar el aeródromo chino de Zhijiang , ^{[3] : 458} cuyo complemento de la USAAF y la ROCAF aseguraba la superioridad aérea aliada en la región y una base para los bombarderos estadounidenses, ya sea alcanzando físicamente el aeródromo, ubicado a solo 435 km (270 mi) de Chongqing, ^[4] y asegurándolo, o simplemente presionando hacia adelante lo suficientemente cerca del aeródromo para obligar a los chinos a destruir la instalación. ^{[1] : 248}

Su segundo objetivo era asegurar su control de los ferrocarriles Hunan-Guangxi y Guangzhou-Hankou. ^{[3] : 458} Un tercer objetivo era interrumpir preventivamente la ofensiva china planeada en la región. ^{[3] : 458}

En ese momento de la guerra, Japón estaba perdiendo la batalla en Birmania y se enfrentaba a constantes ataques de las fuerzas chinas en el campo. Las tropas de reserva para esta campaña eran limitadas. El ejército japonés comenzó los preparativos para la batalla en marzo de 1945, construyendo dos autopistas con mano de obra china forzada: la autopista Heng-Shao iba desde Hengyang en dirección noroeste hasta Shaoyang , una ciudad controlada por los japoneses en el centro de Hunan a solo 100 km (62 mi) de Zhijiang; y la autopista Tan-Shao desde Xiangtan , al suroeste hasta Shaoyang. Los suministros y el equipo se almacenaron cerca de Shaoyang, para ser el cuartel general del 20.º Cuerpo japonés, dirigido por Ichirō Banzai . Bajo su mando estaban las divisiones japonesas 34.ª, 47.ª, 64.ª, 68.ª y 116.ª, así como la 86.ª Brigada Independiente, que se concentraron en varios lugares de Hunan, para un total de 80.000 hombres a principios de abril. ^{[1] : 248  [3] : 458}

En respuesta, el Consejo Militar Nacional Chino envió al 4º Ejército del Frente y a los 10º y 27º Grupos de Ejércitos con He Yingqin como comandante en jefe. ^{[3] : 458} Al mismo tiempo, transportó por aire a todo el Nuevo 6º Cuerpo, un cuerpo equipado por Estados Unidos y veteranos de la Fuerza Expedicionaria de Birmania, desde Kunming a Zhijiang . ^{[1] : 248} Las fuerzas chinas sumaban 110.000 hombres en 20 divisiones. Fueron apoyadas por unos 400 aviones de los 1º, 2º, 3º y 5º Grupos Aéreos de la CAF y de la 14ª Fuerza Aérea de la USAAF. ^[2]

Las fuerzas japonesas tomaron las afueras de Hunan sin apenas resistencia. Sin embargo, no se dieron cuenta de que las fuerzas chinas estaban bien preparadas para el asalto japonés. El terreno montañoso era ideal para emboscadas y bombardeos de mortero contra las fuerzas japonesas que se acercaban por las zonas bajas.

Los chinos también tenían superioridad aérea en esta batalla. Después de algunas derrotas, Japón decidió retirarse. Sin embargo, las fuerzas chinas los persiguieron y les infligieron muchas bajas. Las fuerzas guerrilleras chinas locales atacaron entonces las posiciones japonesas. Japón terminó perdiendo una gran cantidad de territorio que alguna vez ocupó.

Los japoneses avanzaron hacia el este mientras dos fuerzas más pequeñas al norte y al sur avanzaban en general en paralelo a la columna principal. El sistema de asesoramiento y enlace del Comando de Combate chino entró en acción de inmediato. En una reunión celebrada el 14 de abril, al día siguiente de que comenzara el avance general japonés, los generales Ho y McClure acordaron el plan básico para contrarrestar el ataque enemigo. Los ejércitos chinos se concentrarían al norte y al sur para prepararse para atacar el avance enemigo por los flancos y la retaguardia. El centro chino en torno a Chihchiang se reforzaría con el traslado a la zona del Nuevo 6.º Ejército, compuesto por dos divisiones veteranas de la campaña de Birmania.

A fines de abril, el Nuevo 6.º Ejército comenzó a concentrarse en Chihchiang. Aunque su despliegue desde Birmania desvió el escaso combustible de la Decimocuarta Fuerza Aérea de los EE. UU., los aviadores estadounidenses continuaron realizando repetidas misiones contra los atacantes japoneses. Mientras tanto, otros ejércitos chinos se posicionaron: el 94.º al sur y el 100.º y el 18.º al norte. Mientras tanto, el 74.º Ejército, que defendía el centro chino en un frente de ochenta kilómetros, estaba ofreciendo una resistencia firme, frenando el avance japonés.

El 3 de mayo, una conferencia de estado mayor chino-estadounidense decidió contraatacar un destacamento japonés cerca de Wu-yang, setenta millas al sureste de Chihchiang. El ataque posterior de la 5.ª División del 94.º Ejército el 5 y el 6 de mayo fue un completo éxito. Durante los días siguientes, las divisiones 5.ª y 121.ª, también del 94.º Ejército, flanquearon repetidamente a los japoneses y los empujaron hacia el norte. Los ejércitos 18.º y 100.º chinos avanzaron hacia la retaguardia japonesa. Con el 94.º Ejército amenazando desde el sur, los japoneses se vieron obligados a una retirada general y el 7 de junio estaban de nuevo en sus posiciones iniciales. ^[4]

Tras la batalla, los japoneses anunciaron en un primer momento que sólo habían sufrido 11.000 bajas (5.000 muertos), pero después revisaron las cifras para incluir otras 15.000 bajas "debidas a enfermedades". Finalmente, admitieron una cifra de 27.000 bajas. Por otra parte, los chinos afirmaron haber causado a los japoneses 36.358 bajas, incluidas 12.498 muertos. Los chinos sufrieron 20.660 bajas y 7.817 muertos, de los cuales 823 eran oficiales. ^[5]