Batalla de Nanking

Batalla de Nanjing
Parte de la segunda guerra chino-japonesa
Tanques japoneses atacan la Puerta Zhonghua de Nanjing bajo fuego de artillería
Fecha ( 11 de noviembre de 1937 )( 13 de diciembre de 1937 )11 de noviembre – 13 de diciembre de 1937 (1 mes y 2 días) Ubicación Nanjing y alrededores, República de China Resultado Victoria japonesa Caída de Nanjing Comienzo de la Masacre de Nanjing
Beligerantes
China Apoyada por: Unión Soviética [1]	Japón
Comandantes y líderes
Tang Shengzhi	Príncipe Asaka Iwane Matsui
Unidades involucradas
Grupo de voluntarios soviéticos de la fuerza de guarnición de Nanjing [1]	Ejército del Área Central de China
Fortaleza
Total de la campaña: 100 000~ Batalla de Nanjing: 73.790 a 81.500 [2]	Total de la campaña: 200.000 [3] Batalla de Nanjing: 70.000 [4]
Bajas y pérdidas
Total de la campaña: 33.000—70.000 muertos Decenas de miles de heridos (muchos murieron más tarde por heridas o fueron ejecutados) Batalla de Nanjing: 6.000-20.000 muertos y heridos 30.000-40.000 prisioneros de guerra ejecutados tras su captura [5]	Total de la campaña: 27.500 muertos y heridos [6] Batalla de Nanjing: 1.953 muertos y 4.994 heridos [7]
Entre 100.000 y 200.000 civiles murieron en una masacre posterior

La batalla de Nankín (o Nanjing ) se libró a principios de diciembre de 1937 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa entre el Ejército Nacional Revolucionario Chino y el Ejército Imperial Japonés por el control de Nanjing ( chino :南京; pinyin : Nánjīng ), la capital de la República de China .

Tras el estallido de la guerra entre Japón y China en julio de 1937, las fuerzas japonesas y chinas se enfrentaron en la brutal Batalla de Shanghái , que duró tres meses y en la que ambos bandos sufrieron numerosas bajas. Los japoneses acabaron ganando la batalla, obligando al ejército chino a retirarse. Aprovechando su victoria, los japoneses autorizaron oficialmente una campaña para capturar Nanjing. La tarea de ocupar Nanjing fue encomendada al general Iwane Matsui , comandante del Ejército del Área Central de China de Japón, que creía que la captura de Nanjing obligaría a China a rendirse y, por tanto, a poner fin a la guerra. El líder chino Chiang Kai-shek decidió finalmente defender la ciudad y nombró a Tang Shengzhi para comandar la Fuerza de Guarnición de Nanjing, un ejército reunido a toda prisa con reclutas locales y los restos de las unidades chinas que habían luchado en Shanghái .

En una campaña de cinco semanas, entre el 11 de noviembre y el 9 de diciembre, el ejército japonés marchó de Shanghái a Nanjing a un ritmo rápido, persiguiendo al ejército chino en retirada y superando toda la resistencia china a su paso. La campaña se caracterizó por una tremenda brutalidad y destrucción, con niveles cada vez mayores de atrocidades cometidas por las fuerzas japonesas contra la población local, mientras que las fuerzas chinas implementaron tácticas de tierra arrasada para frenar los avances japoneses.

Sin embargo, el 9 de diciembre los japoneses habían alcanzado la última línea de defensa, la Línea Fukuo, tras la cual se encontraban las murallas fortificadas de Nanjing . El 10 de diciembre Matsui ordenó un ataque total sobre Nanjing, y después de dos días de intensos combates Chiang decidió abandonar la ciudad. Antes de huir, Tang ordenó a sus hombres que lanzaran una ruptura concertada del asedio japonés, pero para entonces Nanjing estaba prácticamente rodeada y sus defensas estaban al borde del colapso. La mayoría de las tropas de Tang se derrumbaron en una derrota desorganizada. Aunque algunas unidades pudieron escapar, muchas más quedaron atrapadas en la trampa mortal en la que se había convertido la ciudad. El 13 de diciembre, Nanjing había caído en manos de los japoneses.

Tras la captura de la ciudad, las fuerzas japonesas masacraron a prisioneros de guerra chinos, asesinaron a civiles y cometieron actos de saqueo, tortura y violación en la Masacre de Nanjing . Aunque la victoria de Japón los entusiasmó y envalentonó, la masacre posterior empañó su reputación a los ojos del mundo. Contrariamente a las expectativas de Matsui, China no se rindió y la Segunda Guerra Sino-Japonesa continuó durante otros ocho años.

El conflicto que se conocería como la Segunda Guerra Sino-Japonesa comenzó el 7 de julio de 1937, con una escaramuza en el Puente Marco Polo que se intensificó rápidamente hasta convertirse en una guerra a gran escala en el norte de China entre los ejércitos de China y Japón. ^[8] China, sin embargo, quería evitar una confrontación decisiva en el norte y, en su lugar, abrió un segundo frente atacando a las unidades japonesas en Shanghái, en el centro de China. ^[8] Los japoneses respondieron enviando al Ejército Expedicionario de Shanghái (SEA), comandado por el general Iwane Matsui , para expulsar al ejército chino de Shanghái. ^{[9] Los intensos combates en Shanghái obligaron} al Estado Mayor del Ejército de Japón , que estaba a cargo de las operaciones militares, a reforzar repetidamente el SEA y, finalmente, el 9 de noviembre, un ejército completamente nuevo, el 10.º Ejército comandado por el teniente general Heisuke Yanagawa , también desembarcó en la bahía de Hangzhou, al sur de Shanghái. ^[9]

Aunque la llegada del 10.º Ejército logró obligar al ejército chino a retirarse de Shanghái, el Estado Mayor del Ejército japonés había decidido adoptar una política de no expansión de las hostilidades con el objetivo de poner fin a la guerra. ^[10] El 7 de noviembre, su líder de facto , el subjefe del Estado Mayor Hayao Tada, estableció una "línea de restricción de operaciones" que impedía a sus fuerzas abandonar las proximidades de Shanghái, o más específicamente ir al oeste de las ciudades chinas de Suzhou y Jiaxing . ^[11] La ciudad de Nanjing está aproximadamente a 300 kilómetros (190 millas) al oeste de Shanghái. ^[11]

Sin embargo, existía una importante división de opiniones entre el gobierno japonés y sus dos ejércitos de campaña, el SEA y el 10º Ejército, que a partir de noviembre estaban nominalmente bajo el control del Ejército del Área Central de China dirigido por el comandante del SEA Matsui. ^[12] Matsui dejó en claro a sus superiores incluso antes de partir hacia Shanghai que quería marchar sobre Nanjing. ^[13] Estaba convencido de que la conquista de la capital china de Nanjing provocaría la caída de todo el Gobierno Nacionalista de China y, por lo tanto, le daría a Japón una victoria rápida y completa en su guerra contra China. ^[13] Yanagawa también estaba ansioso por conquistar Nanjing y ambos hombres estaban irritados por la línea de restricción de operaciones que les había impuesto el Estado Mayor del Ejército. ^[12]

El 19 de noviembre, Yanagawa ordenó a su 10.º Ejército que persiguiera a las fuerzas chinas en retirada a través de la línea de restricción de operaciones hasta Nanjing, un flagrante acto de insubordinación. ^[14] Cuando Tada descubrió esto al día siguiente, ordenó a Yanagawa que se detuviera inmediatamente, pero fue ignorado. Matsui hizo algún esfuerzo para contener a Yanagawa, pero también le dijo que podía enviar algunas unidades de avanzada más allá de la línea. ^[9] De hecho, Matsui simpatizaba mucho con las acciones de Yanagawa ^[15] y unos días después, el 22 de noviembre, Matsui envió un telegrama urgente al Estado Mayor del Ejército insistiendo en que "para resolver esta crisis de manera rápida, necesitamos aprovechar la actual fortuna en declive del enemigo y conquistar Nanjing... Al permanecer detrás de la línea de restricción de operaciones en este punto, no solo estamos dejando pasar nuestra oportunidad de avanzar, sino que también estamos teniendo el efecto de alentar al enemigo a reponer su fuerza de combate y recuperar su espíritu de lucha y existe el riesgo de que se vuelva más difícil quebrantar por completo su voluntad de hacer la guerra". ^[16]

Mientras tanto, a medida que más y más unidades japonesas continuaban eludiendo la línea de restricción de operaciones, Tada también estaba bajo presión desde dentro del Estado Mayor del Ejército. ^[12] Muchos de los colegas y subordinados de Tada, incluido el poderoso Jefe de la División de Operaciones del Estado Mayor Sadamu Shimomura , habían llegado a la opinión de Matsui y querían que Tada aprobara un ataque a Nanjing. ^[14] El 24 de noviembre, Tada finalmente cedió y abolió la línea de restricción de operaciones "debido a circunstancias fuera de nuestro control", y luego, varios días después, aprobó de mala gana la operación para capturar Nanjing. ^[12] Tada voló a Shanghai en persona el 1 de diciembre para entregar la orden, ^[17] aunque para entonces sus propios ejércitos en el campo ya estaban bien encaminados hacia Nanjing. ^[12]

El 15 de noviembre, cerca del final de la Batalla de Shanghái, Chiang Kai-shek convocó una reunión del Consejo Supremo de Defensa Nacional de la Comisión de Asuntos Militares para emprender una planificación estratégica, incluida una decisión sobre qué hacer en caso de un ataque japonés a Nanjing. ^[18] Aquí Chiang insistió fervientemente en montar una defensa sostenida de Nanjing. Chiang argumentó, tal como lo había hecho durante la Batalla de Shanghái, que China tendría más probabilidades de recibir ayuda de las grandes potencias, posiblemente en la Conferencia del Tratado de las Nueve Potencias en curso , si podía demostrar en el campo de batalla su voluntad y capacidad para resistir a los japoneses. ^[18] También señaló que mantener Nanjing fortalecería la posición de China en las conversaciones de paz, en las que quería que el embajador alemán Oskar Trautmann mediara. ^[18]

Chiang se topó con una dura oposición de sus oficiales, incluido el poderoso Jefe de Estado Mayor de la Comisión de Asuntos Militares He Yingqin , el Subjefe de Estado Mayor Bai Chongxi , el jefe de la Quinta Zona de Guerra Li Zongren y su asesor alemán Alexander von Falkenhausen . ^{[18] [19] [20]} Argumentaron que el ejército chino necesitaba más tiempo para recuperarse de sus pérdidas en Shanghai y señalaron que Nanjing era altamente indefendible topográficamente. ^[18] El terreno en su mayoría de suave pendiente frente a Nanjing facilitaría a los atacantes avanzar sobre la ciudad, mientras que el río Yangtze detrás de Nanjing cortaría la retirada de los defensores. ^[19]

Sin embargo, Chiang se había vuelto cada vez más agitado durante el transcurso de la Batalla de Shanghai, llegando incluso a declarar con enojo que se quedaría solo en Nanjing y comandaría personalmente su defensa. ^[19] Pero justo cuando Chiang se creía completamente aislado, el general Tang Shengzhi, un ambicioso miembro de alto rango de la Comisión de Asuntos Militares, habló en defensa de la posición de Chiang, aunque los relatos varían sobre si Tang saltó vociferantemente en ayuda de Chiang o sólo lo hizo de mala gana. ^{[18] [19]} Aprovechando la oportunidad que Tang le había dado, Chiang respondió organizando la Fuerza de Guarnición de Nanjing el 20 de noviembre y nombrando oficialmente a Tang su comandante el 25 de noviembre. ^[19] Las órdenes que Tang recibió de Chiang el 30 de noviembre fueron "defender las líneas de defensa establecidas a cualquier costo y destruir la fuerza de asedio del enemigo". ^[19]

Aunque ambos hombres declararon públicamente que defenderían Nanjing "hasta el último hombre", ^{[21] [22]} eran conscientes de su precaria situación. ^[19] El mismo día en que se estableció la Fuerza de Guarnición, Chiang trasladó oficialmente la capital de China de Nanjing a Chongqing , en el interior de China. ^[23] Además, tanto Chiang como Tang daban a veces instrucciones contradictorias a sus subordinados sobre si su misión era defender Nanjing hasta la muerte o simplemente retrasar el avance japonés. ^[19]

Tras el Incidente de Manchuria de 1931 , el gobierno chino inició un programa de defensa nacional de vía rápida con la construcción masiva de bases aéreas primarias y auxiliares alrededor de la capital, Nanjing, incluida la Base Aérea de Jurong , completada en 1934, desde la que facilitar la defensa aérea, así como lanzar contraataques contra incursiones enemigas; el 15 de agosto de 1937, la IJN lanzó la primera de muchas incursiones pesadas de schnellbomber (bombarderos rápidos) contra la Base Aérea de Jurong utilizando los avanzados G3M basados ​​en el concepto de ataque relámpago de Giulio Douhet en un intento de neutralizar a los cazas de la Fuerza Aérea China que custodiaban la ciudad capital, pero fue severamente rechazado por la inesperada resistencia y el rendimiento de los pilotos de combate chinos estacionados en Jurong, y sufrió una tasa de pérdidas de casi el 50%. ^{[24] [25]}

El 20 de noviembre, el ejército chino y equipos de trabajadores reclutados comenzaron a reforzar apresuradamente las defensas de Nanjing tanto dentro como fuera de la ciudad. ^{[23] [26]} La propia Nanjing estaba rodeada de formidables murallas de piedra que se extendían casi cincuenta kilómetros (31 millas) alrededor de toda la ciudad. ^[27] Las murallas, que se habían construido cientos de años antes durante la dinastía Ming , se elevaban hasta veinte metros (66 pies) de altura, tenían nueve metros (30 pies) de espesor y estaban tachonadas con emplazamientos de ametralladoras. ^[28] Para el 6 de diciembre, todas las puertas de la ciudad habían sido cerradas y luego barricadas con una capa adicional de sacos de arena y hormigón de seis metros (20 pies) de espesor. ^{[29] [30]}

Fuera de las murallas se construyó una serie de líneas de defensa semicirculares en el camino del avance japonés, más notablemente una exterior a unos dieciséis kilómetros (9,9 millas) de la ciudad y una interior directamente fuera de la ciudad conocida como la Línea Fukuo, o línea de posiciones múltiples. ^{[31] [32] [33]} La Línea Fukuo, una red extensa de trincheras, fosos, alambre de púas, campos minados, emplazamientos de armas y fortines, iba a ser la línea de defensa final fuera de las murallas de la ciudad de Nanjing. También había dos puntos altos clave de tierra en la Línea Fukuo, los picos de Zijinshan al noreste y la meseta de Yuhuatai al sur, donde la fortificación era especialmente densa. ^{[23] [34] [35]} Para negar a los invasores japoneses cualquier refugio o suministros en esta área, Tang adoptó una estrategia de tierra quemada el 7 de diciembre, ordenando que todas las casas y estructuras en el camino de los japoneses dentro de uno a dos kilómetros (1,2 millas) de la ciudad fueran incineradas, así como todas las casas y estructuras cerca de las carreteras dentro de los dieciséis kilómetros (9,9 millas) de la ciudad. ^[23]

El ejército defensor, la Fuerza de Guarnición de Nanjing, era sobre el papel un ejército formidable de trece divisiones, incluidas tres divisiones de élite entrenadas por los alemanes más la Brigada de Entrenamiento de élite. La realidad era que casi todas estas unidades, a excepción del 2.º Grupo de Ejércitos, habían sido severamente dañadas por el combate en Shanghai. ^{[36] [37]} Cuando llegaron a Nanjing estaban físicamente exhaustos, con poco equipo y muy mermados en su fuerza total. Para reponer algunas de estas unidades, 16.000 hombres jóvenes y adolescentes de Nanjing y las aldeas rurales que la rodeaban fueron rápidamente reclutados. ^{[23] [38]}

Las unidades entrenadas alemanas, las divisiones 36, 87 y 88 , habían sufrido fuertes bajas en Shanghai y vieron caer su calidad de élite como resultado; en diciembre, cada división constaba de entre 6.000 y 7.000 tropas, de las cuales la mitad eran reclutas novatos. ^[39] Además de estas unidades, los defensores de Nanjing y las líneas defensivas exteriores estaban compuestos por cuatro divisiones de Guangdong en el 66 y 83 Cuerpos, cinco divisiones y dos brigadas de Sichuan en el 23 Grupo de Ejércitos, y dos divisiones del Ejército Central del NRA en el 74 Cuerpo. ^[40] Se trajeron 16.000 soldados nuevos adicionales desde Hankou en las filas del 2.º Ejército, con el 80% de su fuerza compuesta por reclutas nuevos. ^[41] Sin embargo, debido a la inesperada rapidez del avance japonés, la mayoría de estos nuevos reclutas recibieron sólo un entrenamiento rudimentario sobre cómo disparar sus armas en su camino hacia o al llegar a las líneas del frente. ^{[23] [37]}

No existen estadísticas definitivas sobre cuántos soldados había logrado reunir la Fuerza de Guarnición de Nanjing en el momento de la batalla. Ikuhiko Hata estima 100.000, ^[42] y Tokushi Kasahara , que argumenta a favor de unos 150.000. ^[23] Las estimaciones más fiables son las de David Askew, que estima mediante un análisis unidad por unidad una fuerza de 73.790 a 81.500 defensores chinos en la propia ciudad de Nanjing. ^[43] Estas cifras están respaldadas por el oficial del Estado Mayor de la Guarnición de Nanjing, T'an Tao-p'ing, que registra una guarnición de 81.000 soldados, una cifra que Masahiro Yamamoto sostiene que es una de las cifras más probables. ^[44]

Incluso antes de la conclusión de la batalla de Shanghai, el Servicio Aéreo de la Armada de Japón estaba lanzando frecuentes ataques aéreos sobre la ciudad, llegando a un total de 50 ataques según los propios registros de la Armada. ^[45] El Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa había atacado Nanjing por primera vez el 15 de agosto con bombarderos medianos-pesados ​​Mitsubishi G3M , pero sufrió grandes pérdidas frente a la defensa aérea de los cazas Boeing P-26/281 Peashooter y Hawk II / Hawk III de la Fuerza Aérea China basados ​​principalmente en la Base Aérea de Jurong para la defensa de Nanjing. ^[46] No fue hasta después de la introducción del avanzado caza Mitsubishi A5M que los japoneses comenzaron a cambiar el rumbo del combate aire-aire y procedieron a bombardear objetivos militares y civiles día y noche con creciente impunidad a medida que las pérdidas de la Fuerza Aérea China aumentaban a través del desgaste continuo; los chinos no tenían la industria aeronáutica ni un régimen de entrenamiento integral para reemplazar a hombres y máquinas para luchar contra la maquinaria de guerra japonesa en constante crecimiento y mejora. ^[45]

Sin embargo, los experimentados pilotos de combate veteranos de la Fuerza Aérea China demostraron ser un adversario muy peligroso contra el poder aéreo japonés; los ases del combate, el coronel Gao Zhihang , el mayor John Wong Pan-yang y el capitán Liu Cuigang, que estaban superados en número por los superiores A5M que entraron en Nanjing el 12 de octubre, derribaron cuatro cazas A5M ese día, incluido un doble derribo del coronel Gao que incluía al líder Shotai WO Torakuma. ^[47] Trágicamente, tanto el coronel Gao como el capitán Liu murieron debido a incidentes de combate no aéreos el mes siguiente mientras se preparaban para recibir un diseño mejorado de aviones de combate en los Polikarpov I-16 . ^[48]

Ante los bombardeos terroristas japoneses y el avance continuo del Ejército Imperial Japonés, la gran mayoría de los ciudadanos de Nanjing huyeron de la ciudad, que a principios de diciembre la población de Nanjing había caído de su total anterior de más de un millón a menos de 500.000, una cifra que incluía a refugiados chinos de aldeas rurales quemadas por las políticas de tierra arrasada de su propio gobierno. ^{[49] [50]} La mayoría de los que todavía estaban en la ciudad eran muy pobres y no tenían otro lugar a donde ir. ^[49] A los residentes extranjeros de Nanjing también se les pidió repetidamente que abandonaran la ciudad, que se estaba volviendo cada vez más caótica bajo la presión de los bombardeos, los incendios, los saqueos de los criminales y los cortes de electricidad, ^{[30] [51]} pero esos pocos extranjeros lo suficientemente valientes como para quedarse se esforzaron por encontrar una manera de ayudar a los civiles chinos que no habían podido irse. ^[52] A finales de noviembre, un grupo de ellos liderado por el ciudadano alemán John Rabe estableció la Zona de Seguridad de Nankín en el centro de la ciudad, una zona autoproclamada desmilitarizada donde los refugiados civiles podían congregarse con la esperanza de escapar de los combates. ^[52] La zona de seguridad fue reconocida por el gobierno chino, ^[53] y el 8 de diciembre Tang Shengzhi exigió que todos los civiles evacuaran allí. ^[29]

Entre los chinos que lograron escapar de Nanjing estaban Chiang Kai-shek y su esposa Soong Mei-ling , quienes habían volado desde Nanjing en un avión privado justo antes del amanecer del 7 de diciembre. ^[54] El alcalde de Nanjing y la mayor parte del gobierno municipal se fueron el mismo día, confiando la gestión de la ciudad a la Fuerza de Guarnición de Nanjing. ^[54]

A principios de diciembre, el Ejército del Área Central de China de Japón había aumentado su fuerza hasta superar los 160.000 hombres, ^[55] aunque sólo unos 70.000 de ellos participarían finalmente en la lucha. ^[56] El plan de ataque contra Nanjing era un movimiento de pinza que los japoneses llamaban "cerco y aniquilación". ^{[54] [57]} Las dos puntas de la pinza del Ejército del Área Central de China eran el Ejército Expedicionario de Shanghái (SEA) que avanzaba sobre Nanjing desde su lado oriental y el 10.º Ejército que avanzaba desde su lado sur. Al norte y al oeste de Nanjing se encontraba el río Yangtze, pero los japoneses planeaban bloquear también esta posible ruta de escape enviando un escuadrón de barcos río arriba y desplegando dos destacamentos especiales para rodear la ciudad por detrás. ^[58] El Destacamento Kunisaki debía cruzar el Yangtze por el sur con el objetivo final de ocupar Pukou en la orilla del río al oeste de Nanjing, mientras que el Destacamento Yamada debía ser enviado a la ruta del extremo norte con el objetivo final de tomar Mufushan justo al norte de Nanjing. ^[58]

El 11 de noviembre, todos los elementos del ejército chino en el Bajo Yangtze se estaban retirando después de la Batalla de Shanghái . A diferencia de los casos anteriores durante la campaña de Shanghái, donde las retiradas chinas se llevaron a cabo con disciplina, la retirada china de Shanghái estuvo mal coordinada y desorganizada, en parte debido al gran tamaño de la operación y la falta de planificación previa. Las órdenes de retirada se habían transmitido de arriba a abajo de manera aleatoria, y el ejército chino con frecuencia se atascaba bajo su propio peso o se congestionaba en cuellos de botella como puentes. Para empeorar las cosas , los aviones japoneses hostigaban constantemente a las columnas chinas, lo que aumentaba las bajas y el caos. A pesar de sus pérdidas, la mayor parte del ejército chino logró escapar de la aniquilación por parte de los japoneses, que intentaban rodearlos en los últimos días del combate en Shanghái. ^{[59] [60]}

El 12 de noviembre, las fuerzas japonesas desplegadas en Shanghái recibieron la orden de perseguir a las fuerzas chinas en retirada. Con la mayoría de las tropas chinas desplegándose en la retirada, muchas ciudades y pueblos fueron rápidamente capturados por los japoneses, incluyendo Jiading , Taicang y Jiashan . Las tropas japonesas del recién desplegado Décimo Ejército , que constaba de las divisiones 6, 18 y 114 y el Destacamento Kunisaki, estaban ansiosas por el combate. Sin embargo, muchas de las otras unidades japonesas estaban exhaustas por los combates en Shanghái y fueron más lentas en cumplir sus órdenes. ^[61]

A pesar de la retirada china, los japoneses encontraron una fuerte resistencia en la línea defensiva de Wufu entre Fushan y el lago Tai, que había sido apodada "nueva línea Hindenburg " en la propaganda china. En Changshu , las fuerzas japonesas tuvieron que luchar lentamente a través de un sistema entrelazado de fortines de hormigón atendidos por soldados chinos que luchaban a muerte, todo mientras la artillería china los bombardeaba con fuego preciso. ^[62] La 9.ª división japonesa se enfrentó a un desafío similar en Suzhou : contrariamente a los relatos de propaganda de que la ciudad cayó sin luchar, los soldados japoneses tuvieron que luchar a través de una serie de fortines frente a la ciudad antes de eliminar minuciosamente los focos de resistencia en los combates callejeros . Estas operaciones concluyeron el 19 de noviembre, con unos 1.000 soldados chinos muertos en Suzhou y otras 100 piezas de artillería capturadas, según los registros japoneses. ^{[63] [64]}

A finales de noviembre, el ejército japonés avanzaba rápidamente alrededor del lago Tai en dirección a Nanjing. Para contrarrestar estos avances, los chinos desplegaron unas cinco divisiones del 23.º Grupo de Ejércitos de Sichuan en el extremo sur del lago, cerca de Guangde , y dos divisiones más (la 103.ª y la 112.ª) en la fortaleza fluvial de Jiangyin , cerca del extremo norte del lago, que había sido escenario de una batalla naval en agosto.

El 25 de noviembre, la 18.ª división japonesa atacó la ciudad de Sian, cerca de Guangde . Los defensores chinos, tropas mal equipadas e inexpertas de la 145.ª división, se vieron superados por la fuerza aérea y los tanques japoneses y se replegaron rápidamente. Un contraataque de la 146.ª división contra Sian fue repelido por los blindados japoneses. ^[65]

En el borde sudoeste del lago Tai , la 144.ª división de Sichuan del 23.º Grupo de Ejércitos había excavado en una posición donde el terreno local formaba un estrecho embudo en la carretera local. Cuando se enfrentaron al avance de la 114.ª División japonesa , los chinos emboscaron a los japoneses con cañones de montaña ocultos , infligiéndoles fuertes bajas. ^[66] Sin embargo, temiendo la pérdida de su artillería por los ataques enemigos de represalia, los oficiales chinos retiraron su artillería en el calor de la batalla. Como resultado, la infantería china fue empujada lentamente hacia atrás y finalmente se retiró hacia Guangde cuando las tropas japonesas flanquearon sus posiciones en las orillas del lago mediante barcos civiles robados. ^[67]

Los últimos días de noviembre, las cinco divisiones de Sichuan lucharon ferozmente en las cercanías de Guangde, pero su defensa se vio obstaculizada por la división del liderazgo y la falta de comunicaciones por radio . Los japoneses abrumaron a los defensores chinos con artillería y finalmente obligaron al 23.º Grupo de Ejércitos a retroceder el 30 de noviembre. El comandante de la división de Sichuan, Rao Guohua , incapaz de soportar la derrota, se suicidó al día siguiente de la retirada. ^[68]

El 29 de noviembre, la 13.ª División japonesa atacó la ciudad amurallada de Jiangyin, cerca del río Yangtze, después de un bombardeo de artillería de dos días. Se enfrentaron a unos 10.000 soldados de las divisiones 112.ª y 103.ª chinas, que estaban compuestas por una mezcla de exiliados veteranos de Manchuria y reclutas de Sichuan, respectivamente. A pesar de encontrarse con emboscadas y un terreno difícil en forma de 33 colinas alrededor de la ciudad, los japoneses pudieron avanzar al amparo de la artillería terrestre y naval de sus barcos en el Yangtze. ^[69] Las baterías costeras chinas montadas en las murallas de Jiangyin tomaron represalias contra los barcos japoneses, causando daños a varios buques japoneses. Para igualar las probabilidades, los asaltantes chinos organizaron misiones suicidas para infiltrarse en las líneas japonesas por la noche y destruir los tanques enemigos con explosivos . ^[70] Las colinas alrededor de Jiangyin fueron escenario de combates feroces, y el Monte Ding cambió de manos varias veces, lo que provocó la muerte en acción del comandante de la compañía china Xia Min'an. ^[71]

Los japoneses lograron finalmente superar las defensas chinas mediante una combinación de artillería, aviones y tanques. Los chinos comenzaron una retirada el 1 de diciembre, pero la mala comunicación provocó que la 112.ª División se marchara demasiado pronto, lo que dio lugar a una retirada caótica para la 103.ª División. ^[72] Ambas divisiones habían sufrido graves pérdidas en el combate, y solo una parte de su fuerza original (se estima que entre 1.000 y 2.000 hombres para la 103.ª División) logró regresar a Nanjing. ^[73]

Durante el resto de su avance, los japoneses superaron la resistencia de las ya maltrechas fuerzas chinas que estaban siendo perseguidas por los japoneses desde Shanghai en una "batalla continua". ^{[31] [38]} En este caso, los japoneses fueron ayudados por su absoluta supremacía aérea, la abundancia de tanques, la naturaleza improvisada y construida a toda prisa de las defensas chinas, y también por la estrategia china de concentrar sus fuerzas de defensa en pequeñas parcelas de terreno relativamente alto que las hacían fáciles de flanquear y rodear. ^{[9] [74] [75]} Tillman Durdin informó sobre un caso en el que las tropas japonesas rodearon a unos 300 soldados chinos del 83.º Cuerpo en un pico en forma de cono: "Los japoneses pusieron un anillo de fuego alrededor del pico. El fuego, alimentándose de árboles y hierba, se acercó gradualmente a la cima, obligando a los chinos a subir hasta que, apiñados, fueron ametrallados sin piedad hasta la muerte". ^[76]

El general Matsui, junto con el Estado Mayor del Ejército, había previsto originalmente hacer una marcha lenta y constante sobre Nanjing, pero sus subordinados habían desobedecido y, en cambio, compitieron entre sí para llegar a la ciudad. ^{[77] [78] [79]} La captura de Guangde había ocurrido tres días antes de que se suponía que comenzara su avance planeado, y el SEA había capturado Danyang el 2 de diciembre más de cinco días antes de lo previsto. ^[77] En promedio, las unidades japonesas avanzaban sobre Nanjing a un ritmo vertiginoso de hasta cuarenta kilómetros (25 millas) por día. ^[80] Para lograr tales velocidades, los soldados japoneses llevaban poco consigo excepto armamento y municiones. ^[81] Debido a que marchaban muy por delante de la mayoría de sus líneas de suministro, las tropas japonesas generalmente saqueaban a los civiles chinos en el camino, lo que casi siempre iba acompañado de violencia extrema . ^[81] Como registró un periodista japonés del 10.º Ejército: "La razón por la que el [10.º Ejército] está avanzando hacia Nanjing con bastante rapidez se debe al consentimiento tácito entre los oficiales y los hombres de que podían saquear y violar a su antojo". ^[82]

El avance japonés sobre Nanjing estuvo marcado por una estela de incendios, violaciones y asesinatos. Las 170 millas entre Shanghái y Nanjing quedaron como "una zona de pesadilla de muerte y destrucción". ^[83] Los aviones japoneses ametrallaban con frecuencia a campesinos desarmados y refugiados "por diversión". ^[84] Los civiles fueron sometidos a una violencia y brutalidad extremas en un presagio de la Masacre de Nanjing . Por ejemplo, la aldea de Nanqiantou fue incendiada, y muchos de sus habitantes fueron encerrados dentro de las casas en llamas. Dos mujeres, una de ellas embarazada, fueron violadas repetidamente. Después, los soldados "abrieron el vientre de la mujer embarazada y sacaron el feto". Un niño de dos años que lloraba fue arrebatado de los brazos de su madre y arrojado a las llamas, mientras que la madre y los aldeanos restantes fueron apuñalados con bayonetas y arrojados a un arroyo. ^{[85] [86]} Muchos civiles chinos se suicidaron, como dos niñas que se ahogaron deliberadamente cerca de Pinghu . ^[87]

Muchas ciudades y pueblos fueron objeto de destrucción y saqueo por parte de los japoneses que avanzaban, incluidas, entre otras, Suzhou , Taicang y Jiading . ^[88] Cuando masacraban aldeas, las fuerzas japonesas generalmente ejecutaban a los hombres inmediatamente, mientras que las mujeres y los niños eran violados y torturados primero antes de ser asesinados. ^[89] Una atrocidad notable fue el concurso de asesinatos entre dos oficiales japoneses, donde ambos hombres realizaron una competencia para ver quién podía decapitar a 100 cautivos chinos primero. La atrocidad se llevó a cabo dos veces y en la segunda ronda se elevó el objetivo a 150 cautivos, y fue reportada por los periódicos japoneses. ^[90]

En una continuación de sus prácticas de Shanghai, las tropas japonesas ejecutaron a todos los soldados chinos que capturaron en su camino a Nanjing. Los prisioneros de guerra fueron fusilados, decapitados, apuñalados con bayonetas y quemados vivos. Además, como miles de soldados chinos se habían dispersado por el campo, los japoneses implementaron "operaciones de limpieza" en el campo para negarles refugio a los chinos, donde todos los edificios sin ningún valor inmediato para el ejército japonés fueron quemados y sus habitantes masacrados. ^[91]

El 5 de diciembre, Chiang Kai-shek visitó un campamento defensivo cerca de Jurong para levantar la moral de sus hombres, pero se vio obligado a marcharse cuando el Ejército Imperial Japonés comenzó su ataque en el campo de batalla. ^[92] Ese día, los contingentes del SEA que avanzaban rápidamente ocuparon Jurong y luego llegaron cerca de Chunhua (zhen), una ciudad a 15 millas al sureste de Nanjing y un punto clave de la línea exterior de defensa de la capital que pondría a la artillería japonesa al alcance de la ciudad. ^{[32] [54] [92]} Chunhua fue defendida por la 51.ª División de China del 74.º Cuerpo, veteranos de los combates de Shanghai. A pesar de enfrentarse a dificultades para utilizar las fortificaciones alrededor de la ciudad debido a la falta de llaves, la 51.ª División había logrado establecer una defensa de tres líneas con fortines, nidos ocultos de ametralladoras, dos filas de alambre de púas y una zanja antitanque. ^[93]

La batalla ya había comenzado el 4 de diciembre, cuando 500 soldados de la 9.ª división japonesa atacaron las posiciones avanzadas chinas en Shuhu, una pequeña ciudad a varios kilómetros de Chunhua. La compañía china en Shuhu resistió durante dos días y en un momento dado desplegó un pelotón de tanques contra la infantería japonesa, perdiendo 3 vehículos blindados a cambio de 40 bajas japonesas. El 6 de diciembre, los defensores abandonaron sus posiciones y unos 30 supervivientes lograron salir de Shuhu luchando. ^[94]

Los japoneses avanzaron hasta Chunhua, pero se encontraron con una fuerte resistencia por parte de la 51.ª división, que infligió numerosas bajas a los japoneses en zonas de aniquilación planificadas de antemano con ametralladoras y ataques de artillería. Sin embargo, los ataques de la artillería japonesa permitieron a su infantería capturar la primera línea defensiva, mientras que un ataque oportuno de seis bombarderos japoneses permitió una penetración más profunda. El flanco izquierdo japonés logró penetrar por detrás de Chunhua el 7 de diciembre, pero la ruptura final se produjo el 8 de diciembre, cuando un regimiento entero de la 9.ª división que se había quedado rezagado entró en la refriega. ^[92] Los defensores chinos, que habían soportado bombardeos incesantes durante días y sufrido más de 1.500 bajas, finalmente se derrumbaron ante el renovado asalto japonés y se retiraron. ^[94]

El SEA también tomó la fortaleza de Zhenjiang y la ciudad balnearia de Tangshuizhen el mismo día. ^[95] Mientras tanto, en el lado sur de la misma línea de defensa, vehículos blindados del 10.º Ejército de Japón cargaron contra las posiciones chinas en Jiangjunshan (Pico del General) y Niushoushan (Pico Cabeza de Buey) defendidas por la 58.ª División de China del 74.º Cuerpo. ^[92] Los defensores chinos se habían atrincherado en el terreno elevado y poseían cañones de montaña lo suficientemente potentes como para destruir los blindados japoneses. Múltiples tanques japoneses fueron destruidos y, en algunos casos, valientes soldados chinos armados con martillos saltaron sobre los vehículos y golpearon repetidamente sus techos gritando "¡Salid de ahí!". Gradualmente, mediante su uso coordinado de blindados, artillería e infantería, los japoneses lograron desalojar lentamente a los defensores chinos. ^[96] El 9 de diciembre, después de que la oscuridad cayera en el campo de batalla, la 58 División fue finalmente superada y se retiró, habiendo sufrido, según sus propios registros, 800 bajas. ^[92]

El 6 de diciembre, la 16.ª división japonesa atacó posiciones chinas a 22 kilómetros al este de Nanjing. Los defensores chinos estaban compuestos por tropas de refresco del 2.º Ejército, y se habían atrincherado en una cresta para hacer frente al asalto japonés. La aviación y la artillería japonesas bombardearon las defensas chinas sin descanso, infligiendo grandes daños y confusión. Los defensores chinos también se vieron obstaculizados por su propia inexperiencia, ya que algunos soldados olvidaron encender las mechas de sus granadas de mano antes de lanzarlas. Sólo un grupo de oficiales y suboficiales experimentados evitó un colapso total y permitió al 2.º Ejército mantener una defensa organizada durante tres días hasta el 9 de diciembre, cuando se vieron obligados a retroceder a Qixia. ^[97] Los combates habían resultado en 3.919 muertos y 1.099 heridos para el 2.º Ejército, una relación de muertos por heridos de casi cuatro a uno. ^[98]

Mientras tanto, la 16.ª División también había comenzado a sondear las posiciones chinas alrededor de la Montaña Púrpura , que estaba ocupada por la Brigada de Entrenamiento de élite de China . Los japoneses atacaron primero la Cueva del Viejo Tigre en una colina al este de la Montaña Púrpura, que estaba defendida por el 5.º Regimiento de la Brigada de Entrenamiento. Después de bombardear la cima el 8 de diciembre, la infantería japonesa atacó por las laderas de la colina, pero fueron aniquilados por un fuego preciso y concentrado. ^[99] El 9 de diciembre, los japoneses atacaron nuevamente usando cortinas de humo y bombardeos aéreos, pero el asalto se detuvo nuevamente cuando una unidad china vecina contraatacó en el flanco derecho japonés. Sin embargo, el 5.º Regimiento también había sufrido grandes bajas en el combate, perdiendo más de la mitad de sus hombres, incluido su comandante. Además, la colina estaba muy expuesta y era difícil reabastecerse, por lo que la Brigada de Entrenamiento finalmente abandonó la Cueva del Viejo y se retiró a mejores posiciones en la propia Montaña Púrpura. ^[100]

El 9 de diciembre, las fuerzas japonesas habían llegado a la última línea de defensa de Nanjing, la imponente Línea Fukuo. ^[101] El escenario estaba preparado para la etapa final de la campaña: la batalla por Nanjing.

Al amanecer del 9 de diciembre, soldados japoneses del 36.º Regimiento de Infantería se enfrentaron a un batallón de la División de Entrenamiento de élite en las afueras de la muralla de la ciudad de Nanjing, cerca de la puerta Guanghua (Puerta de la Iluminación). Los chinos se retiraron a la muralla después de que la mitad de ellos hubieran sufrido bajas. Cuando los japoneses intentaron seguirlos, los chinos expusieron sus posiciones con luces eléctricas y atacaron con armas ligeras, obligando a los japoneses a retroceder. ^[102]

Los japoneses desplegaron dos cañones de montaña y comenzaron a bombardear la puerta, mientras que la aviación japonesa lanzó varias incursiones en la zona, lo que resultó en más de 100 bajas chinas. Los chinos reforzaron la puerta con tropas de la Policía Militar de la Gendarmería y un batallón de la élite 88 División, la última de las cuales sufrió unas 300 bajas en posteriores combates. Los japoneses enviaron ingenieros para hacer agujeros en la puerta, pero después de tres intentos no lograron infligir daños significativos. Otros soldados japoneses se apresuraron a llegar a la puerta en apoyo, pero la mayoría fueron aniquilados por los disparos chinos. En un momento dado, varios defensores chinos lanzaron una incursión para quemar un molino de harina fuera de la muralla para negar a los japoneses un punto de observación, lo que lograron con éxito. Los rezagados chinos fuera de la muralla de la ciudad también atacaron a los japoneses por la retaguardia, apuntando y matando a varios mensajeros de la red de comunicaciones japonesa. Al anochecer, la primera batalla había terminado con un punto muerto entre ambos bandos. ^[103]

En ese momento, el general Matsui hizo redactar una "citación a la rendición" en la que solicitaba a los chinos que enviaran enviados militares a la Puerta Zhongshan de Nanjing para discutir los términos de la ocupación pacífica de la ciudad, y luego hizo que un Mitsubishi Ki-21 esparciera miles de copias del mensaje por la ciudad. ^{[104] [105]} El 10 de diciembre, un grupo de oficiales superiores del estado mayor de Matsui esperó para ver si se abría la puerta, pero Tang Shengzhi no tenía intención de responder. ^[105]

Más tarde ese día, Tang proclamó a sus hombres que "nuestro ejército ha entrado en la batalla final para defender Nanjing en la Línea Fukuo. Cada unidad defenderá firmemente su puesto con la resolución de vivir o morir con él. No se les permite retirarse por su cuenta, causando que la defensa colapse". ^{[101] [106]} Para hacer cumplir sus órdenes, Tang desplegó la 36.ª división de élite cerca de los muelles de Xiaguan para evitar cualquier intento de retirada a través del río Yangtze, y envió muchos de los buques más grandes a Hankou . ^[107] El periodista estadounidense F. Tillman Durdin , que estaba informando sobre el lugar durante la batalla, vio a un pequeño grupo de soldados chinos levantar una barricada, reunirse en un semicírculo solemne y prometerse mutuamente que morirían juntos donde estaban. ^[75]

A la 1:00 pm del 10 de diciembre, el general Matsui ordenó a todas las unidades lanzar un ataque a gran escala sobre Nanjing. ^[105] La 16.ª división asaltó inmediatamente a la Brigada de Entrenamiento de súper élite de China en los picos de la Montaña Púrpura (Zijinshan), que domina el horizonte noreste de Nanjing. ^[35] Trepando las crestas de la montaña, los hombres del SEA tuvieron que arrebatar laboriosamente el control de cada campamento chino uno por uno en sangrientas cargas de infantería. Avanzar a lo largo del lado sur de Zijinshan no fue más fácil ya que el general Matsui había prohibido a sus hombres usar artillería allí debido a su profunda convicción de que no se deberían producir daños en sus dos famosos sitios históricos, el Mausoleo de Sun Yat-sen y el Mausoleo de Ming Xiaoling . ^[108]

También en el lado oriental de Nanjing, pero más al sur, otras unidades del SEA se enfrentaron a la difícil tarea de vadear el gran foso que se interponía entre ellas y tres de las puertas de la ciudad, la Puerta Zhongshan, la Puerta Guanghua y la Puerta Tongji, aunque la velocidad del avance anterior de Japón jugó a su favor, ya que las unidades chinas clave programadas para ser desplegadas aquí aún no estaban en posición. ^{[35] [105] [109]}

Esa tarde, los ingenieros y artilleros japoneses que se acercaban a la Puerta Guanghua lograron abrir un agujero en la muralla. Dos compañías japonesas del 36.º Regimiento lanzaron inmediatamente un audaz ataque a través del hueco y colocaron una bandera japonesa en una parte de la puerta, pero fueron inmediatamente inmovilizadas por una serie de decididos contraataques chinos. ^[109]

Los chinos trajeron refuerzos del 83.º Cuerpo y de la 87.ª División, que incluía artillería, tanques y vehículos blindados. Los chinos atacaron la posición japonesa con un movimiento de pinza, infligiendo graves pérdidas a los japoneses, que desplegaron una tercera compañía para reforzar su cabeza de puente. Los soldados chinos que se encontraban en lo alto de la muralla de la ciudad atacaron a los japoneses desde arriba, arrojando granadas de mano e incluso madera en llamas empapada en gasolina sobre los defensores japoneses, que solo se salvaron de la aniquilación gracias a las oportunas ráfagas de fuego de artillería concentrado del resto de su división. Una de las compañías había perdido ochenta de sus ochenta y ocho hombres, así como a su comandante, el comandante del batallón, el mayor Ito. ^{[109] [110]} Los chinos, por su parte, habían perdido varios oficiales y más de 30 hombres muertos en sus contraataques.

Al mismo tiempo, la 6.ª división japonesa estaba asaltando Yuhuatai, una meseta accidentada situada directamente frente a la Puerta Zhonghua en el lado sur de Nanjing. El avance de la 6.ª división era lento y las bajas eran numerosas, ya que Yuhuatai estaba construida como una fortaleza de fortificaciones y trincheras entrelazadas, fortificada con densas marañas de alambre de púas, zanjas antitanque y fortines de hormigón. Para empeorar las cosas estaba la presencia de la 88.ª División entrenada por los alemanes, que era propensa a contraatacar, lo que obligaba a algunas unidades japonesas a pasar más tiempo defendiendo que atacando. ^[111] Los defensores chinos, reconociendo la importancia de Yuhuatai, habían desplegado el 527.º y el 528.º Regimiento, proporcionando apoyo de artillería táctica con dos compañías de artillería. Detrás de Yuhuatai estaba la Puerta Zhonghua de Nanjing, sobre la que la 88.ª División había estacionado a sus nuevos reclutas apenas entrenados. ^[112]

Los japoneses atacaron a la 88.ª división el 10 de diciembre, pero sufrieron muchas bajas, ya que tuvieron que luchar a través de un terreno montañoso cubierto de barricadas de alambre de púas y nidos de ametralladoras colocados tácticamente. Los defensores chinos a menudo lucharon hasta el último hombre, y los soldados japoneses notaron que muchos fortines chinos habían sido encadenados desde el exterior para evitar que sus ocupantes huyeran. ^[113] Los japoneses también encontraron problemas al avanzar demasiado rápido en ocasiones y al pasar por alto a los soldados chinos supervivientes, que luego abrían fuego contra sus flancos y retaguardia. La 88.ª división también encontró muchas dificultades por su parte, ya que la mitad de los que luchaban en las filas de la división eran reclutas novatos, y casi todo su cuerpo de oficiales entrenados había sido aniquilado en los combates en Shanghái. Además, las tripulaciones de artillería chinas se mostraban reacias a proporcionar un apoyo de artillería eficaz, citando el miedo a exponer sus posiciones al fuego de respuesta. ^[114]

El 11 de diciembre, los japoneses, frustrados por la falta de progreso cerca de la Puerta de la Iluminación, atacaron la Puerta Zhonghua. La aviación japonesa derrotó a las fuerzas chinas frente a la puerta, obligándolas a entrar con los japoneses pisándoles los talones. Cuando unos 300 soldados japoneses lograron abrir una brecha en la muralla, los chinos movilizaron todas las fuerzas disponibles y los obligaron a salir. Al final de la noche, la 88.ª división se vio obligada a retroceder frente a la muralla de la ciudad, y muchos de sus soldados supervivientes sufrían de fatiga severa. ^[115] Los japoneses intentaron infiltrar un "escuadrón suicida" que llevaba ácido pícrico explosivo hasta la Puerta Zhonghua para abrir un agujero en ella, pero se perdió en la niebla matinal y no logró llegar a la muralla. ^[116]

En la mañana del 12 de diciembre, los japoneses comenzaron a bombardear la Puerta Zhonghua con artillería de campaña y fuego de tanques. Las tropas chinas que permanecieron apostadas fuera de la puerta intentaron retirarse hacia el interior de la muralla de la ciudad, pero casi todas murieron antes de que pudieran hacerlo. ^[117] Al mediodía, Yuhuatai había sido invadida y prácticamente todos los hombres de la 88.ª división que la defendía habían muerto, incluidos tres de sus cuatro comandantes de regimiento y dos de sus comandantes de brigada, pero en el proceso los japoneses habían sufrido grandes bajas propias, unas 2.240 pérdidas, incluidos 566 muertos según sus propios registros. ^[112]

Al mediodía del 12 de diciembre, un escuadrón de seis soldados japoneses cruzó el foso en un pequeño bote e intentó escalar el muro en la Puerta Zhonghua con una escalera de bambú, pero fueron asesinados por disparos de ametralladora antes de llegar al muro. ^[118]

De vuelta en la Puerta de Guanghua, los japoneses intentaron liberar a sus camaradas asediados que se encontraban atrapados en el interior y, tras dos intentos, lograron unirse a sus fuerzas en el interior. Lo que siguió fue un duelo de artillería entre ambos bandos, que duró todo el 12 de diciembre. Durante el duelo, un proyectil perdido cortó la línea telefónica de la 87.ª división china, interrumpiendo las comunicaciones con la misma. ^[119]

Cargados con la niebla de la guerra, los comandantes de la 87. a división se alarmaron al notar que sus camaradas del 83.er Cuerpo de Guangdong abandonaban sus posiciones, pero no se retiraron inmediatamente debido a sus órdenes previas y porque Nanjing se había convertido en un hogar para muchos soldados de la división. [ ^119] Después de algunas deliberaciones durante la noche, la 87. a división, que ya había sufrido 3.000 bajas, abandonó sus posiciones en la Puerta de la Iluminación a las 2 a. m. del 13 de diciembre para retirarse a los muelles de Xiaguan, dejando a unos 400 de los más gravemente heridos que no podían caminar atrás en la ciudad. ^[120]

Los japoneses, al notar que la resistencia china menguaba, escalaron la puerta de la ciudad alrededor de las 4 de la mañana y la encontraron casi desierta. Abrumaron a los pocos soldados chinos que quedaban en la zona e izaron la bandera del Sol Naciente entre vítores de "¡Banzai!". Por sus sangrientos esfuerzos, el 36.º Regimiento había sufrido unos 275 muertos y 546 heridos, según sus propios registros. ^[121]

En las cercanías de la Puerta Zhonghua, dos regimientos japoneses habían quedado inmovilizados por los disparos y morteros chinos en lo alto de la puerta. Para ocultar sus movimientos, un equipo japonés encendió un fuego frente a la puerta para crear una cortina de humo, ^[118] y a las 5:00 p. m., cada vez más tropas japonesas cruzaban el foso y se abalanzaban sobre la Puerta Zhonghua vadeando puentes improvisados ​​tan desvencijados que sus ingenieros tenían que sostenerlos en alto con sus propios cuerpos. La artillería japonesa suprimió a los defensores chinos desde lo alto de las alturas de Yuhaitai y disparó tantas rondas contra la muralla de la ciudad que parte de ella finalmente se derrumbó. ^[122] Los japoneses tomaron la puerta a través de esta abertura y, con el apoyo de la artillería, rechazaron todos los contraataques chinos, asegurando la Puerta Zhonghua al anochecer. Mientras tanto, justo al oeste de la Puerta Zhonghua, otros soldados también del 10.º Ejército de Japón habían abierto un agujero en las líneas chinas en los humedales al sur de la Puerta Shuixi y estaban lanzando un violento avance hacia esa puerta con el apoyo de una flota de tanques. ^[122]

En el momento álgido de la batalla, Tang Shengzhi se quejó a Chiang de que "nuestras bajas son naturalmente numerosas y estamos luchando contra el metal con solo carne y sangre", ^[123] pero lo que les faltaba a los chinos en equipamiento lo compensaban con la absoluta ferocidad con la que luchaban, en parte debido a las estrictas órdenes de que ningún hombre o unidad debía retroceder un paso sin permiso. ^{[101] [124]} En el transcurso de la batalla, aproximadamente 1.000 soldados chinos fueron asesinados a tiros por otros miembros de su propio ejército por intentar retirarse. ^[125]

Sin embargo, los japoneses habían ganado la partida sobre los defensores chinos, que estaban bajo una fuerte presión y estaban rodeados. ^[122] El 12 de diciembre, la 16.ª división capturó el segundo pico de Zijinshan, y desde este punto de observación desató un torrente de fuego de artillería en la Puerta Zhongshan, donde una gran parte de la muralla cedió de repente. ^[122] Después del atardecer, los incendios que ardían sin control en Zijinshan eran visibles incluso desde la Puerta Zhonghua en el sur, que había sido completamente ocupada por la 6.ª y la 114.ª división de Japón en la noche del 12 al 13 de diciembre. ^{[126] [127]} A última hora de la mañana del 13 de diciembre, los japoneses habían capturado todas las puertas principales de la ciudad.

Sin que los japoneses lo supieran, Chiang ya había ordenado a Tang que abandonara la defensa. ^[126] A pesar de su promesa anterior de resistir en Nanjing hasta el final, Chiang telegrafió una orden a Tang el 11 de diciembre para que abandonara la ciudad. ^[128] Tang se preparó para hacerlo al día siguiente, el 12 de diciembre, pero sorprendido por el ataque intensificado de Japón, hizo un frenético intento de último minuto para concluir un alto el fuego temporal con los japoneses a través de los ciudadanos alemanes John Rabe y Eduard Sperling. ^[128] Solo cuando quedó claro que las negociaciones no podrían completarse a tiempo, Tang finalmente terminó de trazar un plan que exigía que todas sus unidades lanzaran una ruptura coordinada del cerco japonés. ^[128] Debían comenzar la ruptura al amparo de la oscuridad a las 11:00 p. m. de esa noche y luego reunirse en Anhui . Poco después de las 5:00 p.m. del 12 de diciembre, Tang dispuso que este plan se transmitiera a todas las unidades, y luego cruzó el río Yangtze, escapando a través de la ciudad de Pukou en la orilla opuesta del río menos de veinticuatro horas antes de que fuera ocupada por el Destacamento Kunisaki de Japón. ^[128]

Sin embargo, cuando Tang salió de la ciudad, toda la Fuerza de Guarnición de Nanjing se estaba desintegrando rápidamente y algunas unidades se estaban retirando abiertamente. ^{[128] [129]} Además, ya se había perdido el contacto con muchas unidades (como la 87.ª división) que nunca recibieron el mensaje de Tang y, por lo tanto, continuaron manteniendo sus posiciones según lo ordenado. ^[130] Sin embargo, incluso aquellas que recibieron las órdenes de Tang enfrentaron tremendas dificultades para atravesar las líneas japonesas. ^[131]

De acuerdo con las órdenes de Tang, el 66.º Cuerpo de Guangdong bajo el mando de Ye Zhao y el 83.º Cuerpo bajo el mando de Deng Longguang reunieron sus fuerzas restantes para romper las líneas japonesas utilizando una brecha en el este, una tarea extremadamente difícil dadas las circunstancias. Al salir de la Puerta Taiping, las tropas del Ejército de Guangdong tuvieron que atravesar campos minados chinos y japoneses, luego moverse a través del campo utilizando rutas de escape planificadas previamente. ^[132] A pesar de evitar carreteras y patrullas blindadas japonesas, las tropas de Guangdong se vieron obligadas a luchar contra múltiples ataques de unidades japonesas y sufrieron muchas bajas, incluidos dos jefes de estado mayor de división en combate. ^[131] Después de una caminata de tres días a través del campo devastado, los sobrevivientes de los dos cuerpos se reagruparon en Ningguo al sur de Nanjing, antes de ser enviados más al sur. ^[133] De los 12.500 hombres en los dos cuerpos al comienzo de la batalla, menos de 4.000 de ellos lograron salir de Nanjing. ^{[134] [135]}

Una de las unidades que logró escapar intacta de Nanjing fue el 2.º Ejército chino dirigido por Xu Yuanquan , situado justo al norte de Nanjing. ^[131] Aunque Xu nunca recibió la orden de Tang de abandonar la defensa, la noche del 12 de diciembre había oído que Nanjing había sido capturada, por lo que decidió retirarse por su propia cuenta. Habiendo obtenido unos 20 barcos privados con antelación, el 2.º Ejército logró evacuar a 11.703 soldados, salvo las 5.118 bajas que ya había sufrido en batalla, a través del río Yangtze justo antes de que las unidades navales japonesas bloquearan el camino. ^{[131] [135]} Además, unos 5.000 hombres y oficiales del 74.º Cuerpo también fueron evacuados con éxito a través del río, ya que habían conseguido un barco para ellos mismos a tiempo. ^[136]

Otras unidades tuvieron menos suerte. Cerca del amanecer del 13 de diciembre, una parte diferente del 74.º Cuerpo fue destruida en su intento de atravesar las líneas japonesas a lo largo del río Yangtze al sur de Nanjing. ^[131] Debido a la naturaleza caótica de la evacuación en la ciudad, solo 4.000 hombres de la 36.ª División y 2.400 hombres de las unidades de la Policía Militar de la Gendarmería lograron cruzar el Yangtze como estaba previsto, aproximadamente la mitad de su fuerza. Debido a sus fuertes pérdidas en combate y la proximidad a la línea del frente, solo entre mil y dos mil soldados de la 88.ª División escaparon por el río, ^[137] al igual que otros mil soldados de la División de Entrenamiento. La 87.ª División, que llegó a los muelles de Xiaguan demasiado tarde con unos 3.000 supervivientes, solo tuvo 300 supervivientes. ^[138]

Tal vez los peores momentos de la derrota se produjeron en los suburbios del noroeste de la ciudad y en el propio puerto de Xiaguan . Cerca de la Puerta de Yijiang , una multitud masiva de soldados y civiles chinos que huían del lado sur de Nanjing, que huían en pánico y desorganizados del avance de los japoneses, fueron canalizados violentamente a través de la salida. Sin embargo, solo la mitad de la puerta estaba abierta, y combinado con la densidad de la multitud y los movimientos desorganizados, se formó un cuello de botella mortal que resultó en cientos de personas aplastadas o pisoteadas hasta morir. Para aumentar el caos, las tropas de barrera de la 36.ª División apostadas sobre la puerta no habían recibido noticias de las órdenes de Tang y confundieron a los miembros de la multitud con desertores. Los errores en la comunicación hicieron que esos soldados abrieran fuego contra partes de la multitud. ^{[139] [140] [21]} El choque fue tan violento que un tanque cargó contra las tropas de barrera alrededor de las 9:00 p. m., aplastando a muchas personas hasta que fue destruido por una granada. ^[139]

Los que llegaron a Xiaguan se enfrentaron a un "caos inimaginable", porque había una grave escasez de barcos como consecuencia de las órdenes anteriores de Tang, y gran parte del puerto había sido incendiado por los bombardeos japoneses. Como resultado, la multitud luchaba con frecuencia para subir a bordo de las pocas embarcaciones disponibles, lo que resultó en que algunas se sobrecargaran tanto que se hundieran a mitad de camino en el tramo de 2 km. ^[131] Aquellos que armaron balsas improvisadas rara vez lograron cruzar el río, ya que sus embarcaciones improvisadas con frecuencia se rompían en el agua. Muchos soldados chinos que no pudieron subir a un bote se lanzaron a las aguas turbulentas y frías del Yangtze mientras se aferraban a troncos, muebles y trozos de madera de desecho, aunque la mayoría fueron rápidamente tragados por el río, o murieron congelados de antemano debido a las aguas heladas del frío invernal. ^{[139] [16]} En la tarde del 13 de diciembre, los japoneses prácticamente habían completado su cerco de Nanjing, y las patrullas y los marineros de los buques de guerra comenzaron a disparar contra los soldados y civiles que cruzaban el Yangtze desde ambos lados del río. ^[141] Otros que vieron esto regresaron a la ciudad desesperados. ^[139]

Muchas de estas decenas de miles de soldados chinos que no pudieron escapar de la ciudad respondieron quitándose sus uniformes y armas, poniéndose ropas civiles, a menudo robándolas a los transeúntes, y luego buscando desesperadamente refugio en la Zona de Seguridad de Nankín mezclándose con los civiles. ^[131]

El periodista norteamericano F. Tillman Durdin "presenció el despojo generalizado de un ejército que era casi cómico". ^[130] "Las armas fueron desechadas junto con los uniformes, y las calles se llenaron de pistolas, granadas, espadas, mochilas, abrigos, zapatos y cascos... Frente al Ministerio de Comunicaciones y dos cuadras más allá, camiones, artillería, autobuses, coches de personal, carros, ametralladoras y armas pequeñas se amontonaron como en un depósito de chatarra". ^[75]

Los combates en Nanjing no terminaron en la noche del 12 al 13 de diciembre, cuando el ejército japonés tomó las puertas restantes y entró en la ciudad. Durante sus operaciones de limpieza en la ciudad, los japoneses continuaron durante varios días más para rechazar la resistencia esporádica de las fuerzas chinas restantes. ^{[142] [143] [144]} Aunque Mufushan, justo al norte de Nanjing, fue tomada por el Destacamento Yamada de Japón sin mucho derramamiento de sangre en la mañana del 14 de diciembre, ^[145] los focos de resistencia fuera de Nanjing persistieron durante varios días más. ^[146]

Tras meses de lucha, los japoneses habían enseñado a los defensores chinos a no esperar piedad si eran capturados, y muchos de los que permanecieron en la ciudad buscaban frenéticamente una salida antes de que fuera demasiado tarde. Para algunas unidades, como las del ejército de Guangdong, existían planes detallados que establecían una ruta de salida de Nanjing. ^[133] Como resultado, hubo cientos, o quizás miles, de rezagados chinos que lograron colarse entre las líneas japonesas, en grupos o individualmente. Sin embargo, estos planes solo eran buenos para aquellos que se enteraron de ellos, ya que la mayoría fueron interceptados por las tropas japonesas o permanecieron en la ciudad, donde encontraron una muerte casi segura. ^[138]

Mientras tanto, las unidades japonesas en Nanjing, bajo el pretexto de erradicar la oposición militar, comenzaron a realizar búsquedas exhaustivas de todos los edificios de Nanjing en busca de soldados chinos, e hicieron frecuentes incursiones en la Zona de Seguridad de Nanjing en su búsqueda. ^{[142] [143]} Las unidades japonesas intentaron identificar a los antiguos soldados comprobando si tenían marcas en los hombros por llevar una mochila o un rifle. ^[142] Sin embargo, los criterios utilizados fueron a menudo arbitrarios, como fue el caso de una compañía japonesa que detuvo a todos los hombres con "llagas en los zapatos, callos en la cara, muy buena postura y/o ojos penetrantes" y por esta razón se capturaron a muchos civiles al mismo tiempo. ^[147] Según George Fitch, director de la YMCA de Nanjing, "con frecuencia se capturan a los culíes de los rickshaw, carpinteros y otros trabajadores". ^[148] Los agentes de policía y los bomberos chinos también fueron objeto de ataques, e incluso los barrenderos y los trabajadores funerarios budistas de la Sociedad de la Esvástica Roja fueron llevados a la fuerza bajo sospecha de ser soldados. ^[149]

Los prisioneros chinos que fueron detenidos fueron ejecutados sumariamente en masa como parte de un evento que llegó a ser conocido como la Masacre de Nanjing , que los residentes extranjeros y periodistas en Nanjing dieron a conocer internacionalmente a los pocos días de la caída de la ciudad. ^[150] Las masacres fueron organizadas para matar a tantas personas como fuera posible en un corto período de tiempo, lo que generalmente significaba filas de prisioneros desarmados que eran acribillados a balazos antes de ser rematados con bayonetas o revólveres. En otros muchos otros casos, los prisioneros fueron decapitados, utilizados para prácticas de bayoneta o atados juntos, rociados con gasolina y prendidos fuego. Los soldados chinos heridos que permanecieron en la ciudad fueron asesinados en sus camas de hospital o arrastrados afuera y quemados vivos. Las masacres generalmente se llevaron a cabo en las orillas del río Yangtze para facilitar la eliminación masiva de cadáveres. ^[151]

En los comunicados japoneses, las redadas y los asesinatos en masa de civiles varones y de prisioneros de guerra auténticos se denominaban eufemísticamente "operaciones de limpieza", de un modo "igual que los alemanes hablaban de ' procesar ' o 'manejar' a los judíos". ^[149] El número de prisioneros de guerra ejecutados es objeto de controversia, ya que numerosos civiles varones fueron acusados ​​falsamente de ser ex soldados y ejecutados sumariamente. El Tribunal Militar Internacional de Tokio, utilizando los registros exhaustivos del Comité de la Zona de Seguridad, descubrió que unos 20.000 civiles varones fueron asesinados bajo falsas acusaciones de ser soldados, mientras que otros 30.000 excombatientes auténticos fueron ejecutados ilegalmente y sus cuerpos arrojados al río. ^[152] Otras estimaciones varían: el coronel Uemura Toshimichi escribió en su diario de guerra que entre 40.000 y 50.000 prisioneros chinos fueron ejecutados, pero no hace distinción entre soldados o civiles varones. ^[153] Zhaiwei Sun estima que entre 36.500 y 40.000 prisioneros de guerra chinos fueron ejecutados después de su captura. ^[154]

Además de las ejecuciones en masa de jóvenes, los japoneses también cometieron numerosos actos de asesinato, tortura, violaciones, saqueos e incendios durante su ocupación de Nanjing.

Según el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente , el número total de civiles y prisioneros de guerra asesinados en Nanjing y sus alrededores durante las primeras seis semanas de la ocupación japonesa fue de más de 200.000, mientras que al menos 20.000 mujeres fueron violadas, incluidas bebés y ancianas. ^[155] Investigaciones recientes estiman que hasta 80.000 mujeres y niños fueron víctimas, ya que muchas víctimas fueron asesinadas inmediatamente por soldados japoneses después de su violación. ^[156] Las estimaciones del número total de muertos de la Masacre de Nanjing varían ampliamente, desde 40.000 como mínimo hasta 430.000 como máximo. ^{[157] [158]}

El 30 de diciembre, la mayoría de los soldados japoneses habían abandonado Nanjing, aunque unidades del Ejército Expedicionario de Shanghái se quedaron para ocupar la ciudad. ^[159] El Comité de Autogobierno de Nanjing, una nueva autoridad municipal formada por colaboradores chinos locales, fue inaugurado el 1 de enero de 1938, ^[160] pero no fue hasta el 25 de febrero que se levantaron todas las restricciones a la libre circulación de civiles dentro y fuera de la ciudad. ^[161]

La captura de Nanjing había sido más rápida y fácil de lo que los japoneses habían previsto. ^{[9] [162]} Según el diario de Iwane Matsui, perdieron solo 1.953 soldados en batalla, además de 4.994 heridos. ^[7] Sin embargo, investigaciones recientes sugieren mayores pérdidas japonesas en la campaña de cinco semanas de duración para tomar Nanjing. ^[163] Según Benjamin Lai, las bajas del IJA durante toda la campaña de un mes se estiman en 26.000 muertos y heridos, con 18.000 bajas solo para el X Cuerpo entre el 6 de noviembre y el 17 de diciembre. Un adicional de 624 muertos y 876 heridos para la Armada japonesa hace un total de 27.500 bajas japonesas para la campaña de un mes de duración. ^[164]

Las bajas chinas fueron sin duda significativamente mayores, aunque no existen cifras precisas sobre cuántos chinos murieron en acción. Los japoneses afirmaron haber matado hasta 84.000 soldados chinos durante la campaña de Nanjing, mientras que una fuente china contemporánea afirmó que su ejército sufrió 20.000 bajas en los combates. Masahiro Yamamoto señaló que los japoneses generalmente inflaban el recuento de cadáveres de su oponente, mientras que los chinos tenían motivos para restar importancia a la escala de sus pérdidas. ^[165] Ikuhiko Hata estima que 50.000 soldados chinos murieron en combate durante toda la batalla ^[42] mientras que Jay Taylor sitúa la cifra en 70.000, y afirma que, en proporción al tamaño de la fuerza comprometida, tales pérdidas fueron mayores que las sufridas en la Batalla de Shanghai . ^[166] Por otro lado, el erudito chino Sun Zhaiwei estima las pérdidas de combate chinas en 6.000 a 10.000 hombres. ^[154] El corresponsal del New York Times, Tillman Durdin, estimó que unos 33.000 soldados chinos habían muerto en la ciudad de Nanjing, incluidos 20.000 que habían sido ejecutados ilegalmente como prisioneros de guerra. ^[167]

El número de soldados chinos heridos en combate tampoco tiene cifras precisas, pero sin duda fue muy alto. A finales de noviembre, los soldados heridos llegaban a Nanjing desde el frente a un ritmo de 2.000 a 3.000 hombres por día, el doble de la tasa de desgaste en Shanghai. ^[168] Muchos de estos soldados heridos no recibirían el tratamiento adecuado debido al mal estado de los servicios médicos de China, y también porque los hospitales de Nanjing no podían tratar a tantos pacientes a la vez. Como resultado, muchos soldados heridos fueron desatendidos y a menudo sucumbieron a sus heridas, un número estimado por Masahiro Yamamoto en 9.000 en total. ^{[169] [125]} A pesar de los esfuerzos del personal del hospital por evacuar a tantos soldados heridos como fuera posible durante los últimos días de la batalla, muchos, tal vez la mayoría de los soldados chinos heridos fueron abandonados en Nanjing a merced de los japoneses. La mayoría, si no todos, serían ejecutados. ^[170]

Las noticias sobre la masacre fueron estrictamente censuradas en Japón, ^[171] donde la captura de Nanjing provocó un frenesí de excitación entre la ciudadanía. ^[172] Celebraciones masivas de todo tipo, ya fueran espontáneas o patrocinadas por el gobierno, tuvieron lugar en todo el país, incluyendo una serie de desfiles de resplandecientes faroles que aún eran recordados vívidamente por los espectadores varias décadas después. ^{[172] [173]} F. Tillman Durdin señaló incluso antes de que Nanjing hubiera caído que "los acontecimientos en el campo de batalla han renovado la creencia del pueblo japonés en la invencibilidad de sus armas". ^[29]

Un informe oficial del Gobierno nacionalista sostuvo que un exceso de tropas sin entrenamiento ni experiencia fue una de las principales causas de la derrota, pero en su momento se le atribuyó gran parte de la culpa a Tang Shengzhi y los historiadores posteriores también lo han criticado. ^{[123] [174]} El historiador japonés Tokushi Kasahara, por ejemplo, ha caracterizado su liderazgo en el campo de batalla como incompetente, argumentando que una retirada ordenada de Nanjing podría haber sido posible si Tang la hubiera llevado a cabo el 11 de diciembre o si no hubiera huido de su puesto mucho antes que la mayoría de sus unidades asediadas. ^{[175] [176]} Sin embargo, la propia decisión de Chiang de defender Nanjing también es controvertida. Masahiro Yamamoto cree que Chiang eligió "casi enteramente por emoción" luchar en una batalla que sabía que solo podía perder, ^[177] y su colega historiador Frederick Fu Liu coincide en que la decisión a menudo se considera como uno de "los mayores errores estratégicos de la guerra chino-japonesa". ^[178] Aun así, el historiador Jay Taylor señala que Chiang estaba convencido de que huir de su capital "sin una lucha seria... sería considerado para siempre como una decisión cobarde". ^[20]

A pesar de sus logros militares, la reputación internacional de Japón se vio empañada por la Masacre de Nanjing, así como por una serie de incidentes internacionales que ocurrieron durante y después de la batalla. ^[179] Los más notables entre ellos fueron el bombardeo por la artillería japonesa del barco de vapor británico Ladybird en el río Yangtze el 12 de diciembre, y el hundimiento por aviones japoneses del cañonero estadounidense Panay no muy lejos río abajo el mismo día. ^[180] El Incidente de Allison , la bofetada a un cónsul estadounidense por parte de un soldado japonés, aumentó aún más las tensiones con los Estados Unidos. ^[180] Además, la pérdida de Nanjing no obligó a China a capitular como habían predicho los líderes de Japón. ^[173] Aun así, animado por su victoria, el gobierno japonés reemplazó los términos indulgentes para la paz que habían transmitido al mediador, el embajador Trautmann, antes de la batalla con un conjunto de demandas extremadamente duras que finalmente fueron rechazadas por China. ^{[181] [182] [183]} ​​El 17 de diciembre, en un apasionado discurso titulado "Un mensaje al pueblo tras nuestra retirada de Nanjing", Chiang Kai-shek declaró desafiantemente que, ^{[20] [184]}

El resultado de esta guerra no se decidirá en Nankín ni en ninguna otra gran ciudad; se decidirá en el campo de nuestro vasto país y por la voluntad inflexible de nuestro pueblo... Al final, venceremos al enemigo. Con el tiempo, el poderío militar del enemigo no contará para nada. Puedo asegurarles que la victoria final será nuestra. ^[185]

La segunda guerra chino-japonesa se prolongó durante ocho años más y finalmente terminó con la rendición de Japón en 1945. ^[186]

• La guerra aérea de la Segunda Guerra Mundial desde la perspectiva de la guerra chino-japonesa
• Batalla de Wuhan ; la batalla por la nueva capital de China en tiempos de guerra tras la caída de Nanjing
• Batalla de Chongqing ; la batalla por la capital de China en tiempos de guerra tras la caída de Wuhan
• Masacre de Nanjing

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32°03′00″N 118°46′01″E / 32.0500, -118.7670