Batalla de Groix

Batalla de Groix
Parte de las operaciones navales durante la Guerra de la Primera Coalición
Vista del final de la acción entre las flotas británica y francesa, frente a Port L'Orient el 23 de junio de 1795 , Robert Dodd
Fecha 23 de junio de 1795 ( 5 messidor an III ) Ubicación Frente a Groix , Golfo de Vizcaya , Océano Atlántico 47°35′N 3°20′O / 47.583, -3.333 Resultado Victoria británica
Beligerantes
Gran Bretaña	Francia
Comandantes y líderes
Alejandro Capucha	Villaret de Joyeuse
Fortaleza
14 barcos de línea ( OOB )	12 barcos de línea ( OOB )
Bajas y pérdidas
144 muertos y heridos	670 muertos y heridos. 3 barcos de línea capturados.
clase=notpageimage| Ubicación en Francia

La batalla de Groix ( en francés: [ɡʁwa] , g'r-wah ) fue un gran enfrentamiento naval que tuvo lugar cerca de la isla de Groix, frente a la costa de Vizcaya , en Bretaña, el 23 de junio de 1795 ( 5 messidor an III ) durante las Guerras Revolucionarias Francesas . La batalla se libró entre elementos de la Flota del Canal británica y la Flota del Atlántico francesa, que navegaban en la región en misiones separadas. La flota británica, comandada por el almirante Lord Bridport , cubría un convoy de invasión que transportaba un ejército realista francés para invadir Quiberon , mientras que los franceses bajo el mando del vicealmirante Villaret de Joyeuse habían zarpado una semana antes para rescatar un convoy francés del ataque de un escuadrón británico. La flota francesa había rechazado al escuadrón británico en una batalla el 17 de junio conocida como la Retirada de Cornwallis , y estaba intentando regresar a su base en Brest cuando la fuerza de Bridport de 14 navíos de línea apareció el 22 de junio.

Villaret, creyendo que la flota británica, más fuerte, destruiría sus propios 12 navíos de línea, ordenó a su fuerza que se replegara al fondeadero costero frente a Groix, con la esperanza de refugiarse en aguas costeras protegidas. Varios de sus barcos eran demasiado lentos y se quedaron atrás, de modo que a primera hora de la mañana del 23 de junio los barcos de retaguardia de su flota fueron atrapados por la vanguardia británica, alcanzados uno por uno y llevados a la batalla. Aunque Villaret libró una determinada acción de retaguardia, tres barcos franceses fueron capturados, todos con muchas bajas, y el resto de la flota francesa quedó esparcida a lo largo de kilómetros de costa. En esta posición eran muy vulnerables a los continuos ataques británicos, pero después de sólo unas horas de combate, preocupado por que sus barcos pudieran naufragar en la costa rocosa, Bridport suspendió la acción y permitió a Villaret reagruparse en la costa y retirarse a Lorient .

Aunque la batalla fue una victoria británica, hubo críticas por la rápida retirada de Bridport. Los historiadores británicos consideraron posteriormente que se había perdido una oportunidad única para destruir la flota atlántica francesa. La invasión de Quiberon terminó en desastre un mes después, aunque Bridport permaneció en el mar en la región hasta septiembre. La flota francesa, en cambio, quedó atrapada en el puerto de Lorient, donde se acabaron los suministros de alimentos, lo que obligó a Villaret a despedir a muchas de las tripulaciones de sus barcos. Como resultado, la mayoría de los barcos no regresaron a Brest hasta el invierno y, en consecuencia, no pudieron amenazar el control británico de la costa francesa durante el resto del año. Varios capitanes franceses fueron juzgados por un tribunal militar después de la batalla, y dos fueron despedidos de la Armada por desobedecer órdenes.

Los dos primeros años de las guerras revolucionarias francesas habían visto a la flota francesa del Atlántico, basada principalmente en el puerto bretón de Brest , sufrir una serie de reveses. La tensa atmósfera en Francia después de la Revolución Francesa se reflejó en la flota, que sufrió un motín en septiembre de 1793 seguido de una purga de sospechosos antirrepublicanos que resultó en la muerte o encarcelamiento de varios comandantes experimentados. ^{[1] [2]} En mayo de 1794 , la flota francesa hizo una incursión en el Atlántico para proteger un convoy de grano entrante de los Estados Unidos y fue atacada por la Flota del Canal británica en la batalla del Glorioso Primero de Junio , perdiendo siete barcos, aunque el convoy se salvó. En el invierno de 1794-1795, cinco barcos franceses más se perdieron en una desastrosa salida en medio de la temporada de tormentas invernales del Atlántico conocida como la Croisière du Grand Hiver . En la primavera de 1795, la Flota del Canal británica estaba en ascenso, imponiendo un bloqueo distante de la flota francesa en Brest. ^[3]

En mayo de 1795, con gran parte de los daños del invierno reparados, el comandante francés vicealmirante Villaret de Joyeuse envió un escuadrón de tres navíos de línea y varias fragatas al mando del contraalmirante Jean Gaspard Vence a Burdeos con órdenes de escoltar un convoy de barcos mercantes que transportaban vino y brandy a Brest. ^[4] El 8 de junio, cuando el convoy de Vence pasaba por la isla fortificada de Belle Île en la costa sur de Bretaña, fueron descubiertos por un escuadrón de batalla británico de cinco navíos de línea y dos fragatas al mando del vicealmirante William Cornwallis . ^[5] Vence ordenó a sus barcos, superados en número, que se refugiaran bajo las baterías de Belle Île y, después de una breve escaramuza, Cornwallis retiró sus fuerzas con ocho barcos mercantes capturados. Mientras Cornwallis escoltaba sus premios hasta la desembocadura del Canal, Vence zarpó del fondeadero de Belle Île y descubrió el 15 de junio que la fuerza principal de la flota del Atlántico había zarpado para rescatarlo, una misión ordenada por el gobierno a pesar de las objeciones de los oficiales de la flota de que Vence podría salir fácilmente del fondeadero debido a la proximidad del puerto de Lorient . ^[6]

En la mañana del 16 de junio, Cornwallis regresó a la región en busca de Vence, y en su lugar descubrió Villaret de Joyeuse con una fuerza abrumadora. Esta vez, Cornwallis se vio obligado a retirarse, dirigiéndose hacia mar abierto con la flota francesa persiguiéndolo. Cornwallis se vio obstaculizado por la mala navegación de dos de sus escuadrones, y en la mañana del 17 de junio, los barcos franceses líderes estaban lo suficientemente cerca como para abrir fuego contra su retaguardia. ^[7] Durante todo el día, la vanguardia francesa mantuvo un fuego distante pero continuo sobre el barco británico más retaguardia, el HMS Mars , hasta que finalmente el barco comenzó a quedarse atrás. En un esfuerzo por proteger a Mars , Cornwallis interpuso su buque insignia de 100 cañones, el HMS Royal Sovereign, entre el escuadrón británico y la fuerza francesa, y sus enormes andanadas hicieron retroceder a los franceses. ^[8] Al mismo tiempo, Cornwallis había ordenado a la fragata HMS Phaeton que se adelantara a su escuadrón haciendo señales falsas que anunciaban la inminente llegada de una flota británica. Estas señales, en combinación con la aparición coincidente de velas no identificadas al norte, hicieron que Villaret se preocupara tanto que a las 18:40 suspendió la persecución y regresó a la costa francesa, lo que permitió a Cornwallis regresar a Gran Bretaña sin más incidentes. El enfrentamiento se conoció posteriormente como la retirada de Cornwallis . ^[9]

Sin que Villaret ni Cornwallis lo supieran, la Flota del Canal británica también estaba en el mar, habiendo zarpado de Spithead el 12 de junio con 14 navíos de línea y 11 buques más pequeños bajo el mando del almirante Alexander Hood, primer vizconde de Bridport . Bridport había recibido la tarea de garantizar la seguridad de un convoy de transportes, comandado por el comodoro Sir John Borlase Warren , que llevaba un ejército realista francés a Quiberon con la intención de desencadenar una contrarrevolución en Bretaña. ^[10] Esta fuerza consistía en tres navíos de línea adicionales, seis fragatas y más de 50 transportes que contenían 2.500 realistas franceses. El viaje a través del Canal de la Mancha y alrededor del promontorio de Ushant duró siete días, y la flota combinada y la fuerza expedicionaria llegaron a Belle Île el 19 de junio. ^[11] Bridport había ordenado a Warren que llevara su convoy a Quiberon mientras el cuerpo principal de la Flota del Canal se mantenía más alejado en el mar para interceptar cualquier ataque de la Flota Atlántica Francesa, que Bridport suponía que avanzaría hacia el sur desde Brest. Lo que el almirante británico no sabía era que la flota francesa no sólo había zarpado una semana antes, sino que todavía estaba en el mar: los barcos de Villaret habían sido arrastrados hacia el sur por un fuerte vendaval el 18 de junio y se habían visto obligados a refugiarse en el fondeadero frente a Belle Île. ^[12]

Fue uno de los barcos de Warren, la fragata HMS Arethusa , el primero en descubrir a los franceses mientras Villaret conducía su flota fuera del fondeadero protegido. Los vigías del Arethusa contaron mal la flota francesa, identificando 16 navíos de línea y diez fragatas; Warren envió inmediatamente un mensaje a Bridport mientras ordenaba a su convoy que se alejara de los franceses. ^[11] Villaret no persiguió a la fuerza de Warren: es posible que no haya calculado correctamente su verdadera fuerza, y sus barcos se estaban quedando sin provisiones, ya que habían llevado a bordo solo lo suficiente para 15 días en su prisa por salir de Brest una semana antes. ^[13] En la mañana del 20 de junio, la fuerza de Warren avistó la flota de Bridport al sureste, y el almirante envió órdenes a Warren de separar sus tres navíos de línea para reforzar la flota de Bridport frente a la fuerza francesa supuestamente más numerosa. Sin esperar estos refuerzos, Bridport navegó de regreso hacia la costa contra el viento, tratando de colocar su flota entre la expedición de Quiberon y los barcos de Villaret. ^[14]

Los vientos adversos del sureste frustraron a ambas flotas, y no fue hasta las 03:30 del 22 de junio que los vigías de las fragatas de exploración de Bridport, el HMS Nymphe y el HMS Astrea, finalmente descubrieron a los franceses en la distancia hacia el sureste, ^[15] los británicos aproximadamente a 42 millas náuticas (78 km) de la costa francesa. ^[16] Al ver la flota británica más grande, a la que aún no se habían unido los barcos separados de Warren, Villaret ordenó a su flota que regresara hacia la tierra y Bridport lo siguió, viendo que el almirante francés no tenía la intención de ofrecer batalla. ^[14] Para maximizar sus posibilidades de atrapar a los franceses, Bridport ordenó específicamente a sus barcos "de mejor navegación" , el HMS Sans Pareil , el HMS Orion , el HMS Colossus , el HMS Irresistible , el HMS Valiant y el HMS Russell , que rompieran la formación y lideraran la persecución a las 06:30. ^{[16] [17]} Bridport lo siguió en su buque insignia de primera clase de 100 cañones, el HMS Royal George , acompañado por el resto de la flota, que incluía otro buque de 100 cañones, el HMS Queen Charlotte, y siete buques de segunda clase de 98 cañones . ^[18]

La persecución continuó durante todo el día: a las 12:00 la flota francesa se encontraba aproximadamente a 12 millas náuticas (22 km) de distancia, y durante toda la tarde los barcos británicos ganaron terreno lentamente sobre sus oponentes, ambos bandos obstaculizados por largos períodos de clima tranquilo. ^[16] Para asegurarse de que su flota estuviera en posición de interceptar a los franceses, cualquiera que fuera el rumbo que tomaran, Bridport dividió su flota en un frente amplio, agrupados en dos grupos de retaguardia. A las 19:00, Bridport hizo una señal a sus barcos para que atacaran a los barcos franceses más retaguardia, y a las 19:25 para que atacaran a los barcos franceses a medida que los alcanzaran, tomando posiciones de apoyo mutuo. ^{[14] [17]} A las 22:30 cayó una calma, deteniendo a ambas flotas hasta las 03:00 del 23 de junio, cuando una ligera brisa del suroeste fue suficiente para permitir que la flota de Bridport avanzara de modo que cuando amaneció los franceses estaban justo por delante. El cuerpo principal de la flota francesa navegaba en un grupo suelto con tres o cuatro barcos detrás y un barco, el Alexandre bajo el capitán François Charles Guillemet, muy a la retaguardia y a solo 3 millas náuticas (5,6 km) de la vanguardia británica. ^[19] El Alexandre había sido un barco británico hasta noviembre de 1794, cuando fue capturado en un fuerte enfrentamiento con un escuadrón francés en el que el barco resultó gravemente dañado. ^[20] El barco era un mal navegante y su posición empeoró por el mal manejo de Guillemet, que no siguió las órdenes de Villaret de formar una línea de batalla con la suficiente rapidez. ^[21]

Contra todo pronóstico, el barco líder de Bridport era el Queen Charlotte , que había alcanzado una velocidad inusualmente rápida para un barco de primera clase gracias a la navegación cuidadosamente planificada del capitán Sir Andrew Snape Douglas . Inmediatamente detrás de Douglas estaba el capitán Richard Grindall en el Irresistible , con el Orion , el Colossus , el Sans Pareil y el Russell a poca distancia detrás de los líderes y el resto de la flota sustancialmente en la retaguardia. ^[14] A las 04:00, la isla de Groix se encontraba aproximadamente a 8 millas náuticas (15 km) al este del Queen Charlotte , con la costa francesa detrás. Era a esta región a la que se retiraba Villaret, con la esperanza de que Bridport se mostrara reacio a seguirlo hacia las aguas confinadas alrededor de la isla bien fortificada, que se encuentra a la entrada del puerto de Lorient. La costa sur de Bretaña era una región notoriamente peligrosa, donde los vendavales del Atlántico podían empujar a los barcos hacia arrecifes y afloramientos rocosos mal cartografiados. ^[22]

Con el Alexandre ahora en peligro de quedar aislado, Villaret envió la fragata Régénérée para remolcar el pesado buque a las 05:00. Poco menos de una hora después, Douglas puso al Queen Charlotte dentro del alcance, Guillemet disparó sus cañones de popa contra su oponente de tres cubiertas. ^[23] Douglas respondió con sus cañones de proa, poniendo gradualmente su batería principal dentro del alcance y se unió al capitán Sir James Saumarez en Orion , que abrió fuego poco después de las 06:00. El capitán de la fragata, consciente de que su barco era impotente contra dos oponentes así, abandonó el remolque y aceleró para reunirse con la flota francesa. La fuerza de Villaret se había dividido una vez más, con el Formidable al mando del capitán Charles Linois un poco por delante del Alexandre y Villaret en su buque insignia de 120 cañones Peuple por delante del Formidable . Con el almirante francés estaban el Redoutable , el Mucius , el Wattignies , el Tigre y el buque insignia de Vence, el Nestor , mientras que el resto de la flota había seguido adelante y ahora estaba sustancialmente avanzada. ^[20] Villaret envió señales para formar una línea de batalla cerrada, y todos los barcos franceses repitieron la señal, pero ninguno ejecutó la maniobra. ^[24]

A las 06:15, el Queen Charlotte pasó por delante de Alexandre y comenzó a disparar contra el Formidable . Linois devolvió el fuego contra su enemigo mucho más grande durante quince minutos antes de que se produjera un incendio en la cubierta de popa . ^[25] Mientras la tripulación francesa se apresuraba a extinguirlo, el Sans Pareil , buque insignia del contraalmirante Lord Hugh Seymour , alcanzó el barco y disparó una andanada al pasar, lo que provocó que el Formidable perdiera velocidad y se alejara aún más del cuerpo principal de los franceses. El fuego del Queen Charlotte había reducido el barco de Linois a un naufragio, con el aparejo roto y más de 320 hombres muertos o heridos de una tripulación de 717. ^[26] Cuando el Sans Pareil pasó por delante del maltrecho barco, el palo de mesana del Formidable se derrumbó por el costado y Linois, al ver que el resto de la flota británica se acercaba rápidamente, arrió su bandera y se rindió. ^[27] Mientras Sans Pareil y Queen Charlotte luchaban contra Formidable , Colossus y Russell , junto con los barcos de segunda clase HMS London y HMS Queen , avanzaron hacia el centro francés donde los esperaban los barcos de Villaret, mientras el almirante francés intentaba repetidamente formar sus barcos en una línea de batalla para recibir el ataque británico, sin éxito. ^[28]

A las 07:00, cuatro barcos británicos y seis franceses lucharon en un confuso combate cuerpo a cuerpo mientras la vanguardia francesa continuaba hacia el este sin pausa y las partes más lentas de la flota británica luchaban por acercarse con los vientos suaves. ^[23] Todo el combate se acercaba lentamente a la isla rocosa fortificada de Groix, cerca de la cual Villaret tenía la intención de proteger su flota. Douglas en el Queen Charlotte se había visto obligado a abandonar el combate debido a graves daños en su aparejo y velas que hacían que su barco fuera inmanejable. A las 07:14, pasó a la deriva junto al casco destrozado del Alexandre ; el capitán Guillemet abrió fuego brevemente antes de rendirse cuando Douglas lo devolvió con un efecto devastador. ^[29] Incluso mientras su barco retrocedía, Douglas continuó atacando a los franceses a larga distancia, apuntando los cañones hacia Peuple y Tigre , a los que se unió Sans Pareil que atacó a Tigre al mando del capitán Jacques Bedout y lo obligó a salir de la formación francesa con graves daños. Villaret intentó nuevamente reunir sus fuerzas en apoyo del Tigre , e incluso colocó su fragata por delante de sus propios barcos en fuga con la esperanza de cortarles la retirada y obligarlos a imitar sus propias maniobras, pero en vano; "habrían pasado por encima de mi cuerpo si el representante Topsent  [fr] no hubiera tomado el mando y evitado una colisión", escribió en su informe. ^[30] Cuando el Tigre se salió de la línea, Queen y London se unieron al ataque contra el barco aislado, y Bedout se vio obligado a rendirse ante las abrumadoras probabilidades. ^[31] El barco francés había sido severamente dañado, con 8 pies (2,4 m) de agua en la bodega, los mástiles y el aparejo muy dañados y más de 130 hombres muertos o heridos, incluido Bedout, que había sido alcanzado tres veces. ^[32]

A las 07:57, el Royal George de Bridport llegó al combate, Douglas se colocó detrás de su barco en previsión de un nuevo ataque, la tripulación del Queen Charlotte había realizado suficientes reparaciones apresuradas para recuperar el control de su barco. A las 08:15 Bridport hizo una señal al Colossus bajo el capitán John Monkton , el barco británico líder a más de 1,5 millas náuticas (2,8 km) por delante del buque insignia, para que regresara a la flota. Repitió la orden a Seymour en Sans Pareil que estaba casi tan avanzado en el combate con el Peuple en retirada , ^[31] en el que el capitán de bandera de Villaret, Jacques Angot, había muerto en acción. ^[33] Bridport luego se adelantó en la persecución, atrapando al Peuple gravemente dañado aproximadamente a 0,5 millas náuticas (0,93 km) al oeste de Groix y disparando una andanada al buque insignia francés y otra al Tigre , que Bridport no sabía que ya se había rendido. A las 08:37, ignorando al cercano Peuple y al resto de la flota francesa dispersa entre Groix y el río Laïta , Bridport giró hacia el suroeste seguido por la flota británica. ^{[31] [34]}

Bridport dio instrucciones mientras se retiraba para que el Alexandre , el Formidable y el Tigre fueran remolcados por el HMS Prince , el HMS Barfleur y el HMS Prince George respectivamente. ^[34] La flota británica estaba en buenas condiciones: cinco barcos no habían visto acción alguna y de los que habían luchado, solo el Queen Charlotte había sufrido daños significativos, principalmente en su aparejo. La flota británica había perdido 31 hombres muertos y 113 heridos; el Queen Charlotte y el Colossus tuvieron las mayores bajas, 36 y 35 respectivamente. ^[15] Bridport colocó tripulaciones de presa en los barcos capturados y los envió de regreso a Gran Bretaña mientras hacía retroceder la flota hacia el este una vez que alcanzó una distancia segura de la costa, para brindar apoyo a la expedición de Warren a Quiberon. Warren desembarcó las fuerzas realistas francesas en Carnac el 27 de junio, pero la invasión terminó en desastre un mes después, y los realistas supervivientes fueron obligados a retroceder a la costa y recogidos por Warren. ^[35] Bridport se había quedado frente a Quiberon para asegurarse de que Villaret no volviera a hostigar a la fuerza expedicionaria, y regresó a Gran Bretaña el 20 de septiembre, pero dejó la mayor parte de la flota de bloqueo frente a la costa bretona al mando del contralmirante Henry Harvey . Bridport, de 68 años, fue retirado a la fuerza en octubre después de una discusión no relacionada con el Primer Lord del Almirantazgo, Earl Spencer , pero fue reinstalado en 1796 y continuó sirviendo al mando de la Flota del Canal hasta 1800. ^{[36] [37]}

Mientras tanto, Villaret reunió a sus barcos dispersos y convocó un consejo de sus oficiales superiores en la fragata Proserpine para discutir su próximo curso de acción. El almirante francés creía que Bridport solo se había retirado temporalmente y que pronto regresaría para continuar el enfrentamiento. Por lo tanto, propuso anclar frente a la costa bretona en una posición defensiva fuerte y esperar el ataque de Bridport. Este plan fue rechazado enérgicamente por los contraalmirantes Kerguelen y Étienne Eustache Bruix, quienes argumentaron que en esa posición los británicos podrían usar el indicador meteorológico para bombardear a los franceses a voluntad y atacarlos con brulotes . ^[38] Siguiendo su consejo, Villaret decidió refugiar la flota en el cercano puerto de Lorient para buscar suministros y reparaciones antes de regresar a Brest. Pero descubrió que, al haber navegado sin suficientes provisiones, Lorient no estaba equipado para una flota de tal tamaño y Villaret se vio obligado a despedir a la mayoría de los marineros porque no podía alimentarlos. No fue hasta diciembre y la temporada de tormentas de invierno que varios barcos pudieron navegar tranquilamente por la costa hasta Brest, mientras que otros fueron enviados al sur, a Rochefort . ^[39] Las bajas francesas habían sido numerosas, aunque no se han reportado más que en los barcos capturados, que totalizaron 670 muertos y heridos. ^[40] Después de la acción, Villaret escribió una carta condenando el comportamiento de varios de sus oficiales, afirmando " Soit ignorance, soit ineptie, soit insubordination, malgré nos signaux réitérés, des ordres transmis par porte-voix, rien ne fut fait. Nos boulets atterissaient dans l'eau, le patriotisme à lui seul ne peut manoeuvrer un navire " ("Sea ignorancia, ineptitud o insubordinación, a pesar de nuestras repetidas señales, no se hizo nada. Nuestros disparos cayeron en el agua, el patriotismo por sí solo no puede maniobrar un barco"). ^[41] Varios capitanes franceses fueron sometidos a juicio militar : Jean Magnac de Zélé , ya acusado del fracaso de la retirada de Cornwallis, fue despedido de la Armada, al igual que el capitán Giot-Labrière de Fougueux . El capitán Larréguy de Mucius fue censurado por no apoyar adecuadamente a Tigre , y otros tres capitanes fueron juzgados pero absueltos. ^[42]

Al igual que en la batalla del Glorioso Primero de Junio ​​del año anterior, ^[43] las recompensas por la victoria británica en Groix se distribuyeron de manera desigual. El despacho de Bridport al Almirantazgo fue breve y carente de detalles; el único oficial elogiado fue el propio capitán de bandera de Bridport, William Domett , cuyo barco se había unido a la acción solo en las últimas etapas. La situación se vio empeorada por el Parlamento de Gran Bretaña , que votó agradecimientos por la batalla pero nombró específicamente solo a Bridport, Lord Hugh Seymour y al vicealmirante Sir Alan Gardner de Queen . Esto omitió no solo a los numerosos capitanes que habían tomado parte en la batalla, sino también al vicealmirante John Colpoys de Londres , cuyo barco había estado mucho más involucrado que el de Gardner. ^{[44] [15]} Numerosos historiadores han comentado sobre estas omisiones inexplicables, William James señaló que el Douglas y el Queen Charlotte fueron particularmente desafortunados en este sentido ya que el almirante normalmente a bordo, el contralmirante Sir Roger Curtis , estaba en tierra en la corte marcial del capitán Anthony Molloy y, en consecuencia, el barco no recibió ningún reconocimiento a pesar de ser el más comprometido de todos en la flota británica. ^[38]

Los tres barcos capturados fueron incorporados a la Marina Real Británica. El nombre de Alexandre volvió a ser el antiguo Alexander , y aunque James sugiere que el barco nunca volvió a estar en condiciones de servir en primera línea, esta afirmación es refutada por la presencia del Alexander en la línea de batalla en la Batalla del Nilo en 1798 bajo el mando del capitán Alexander Ball . ^[45] El Tigre mantuvo su nombre francés, mientras que el Formidable , como ya había un barco con ese nombre en la Marina Real Británica, se convirtió en el HMS Belleisle , aparentemente debido a la confusión entre las islas de Groix y Belle Île tras la batalla. ^[46] El Belleisle tuvo una larga y exitosa carrera, luchando en la Batalla de Trafalgar en 1805 bajo el mando del capitán William Hargood . ^[47]

Más controvertido que la distribución de condecoraciones fue el debate sobre la decisión de Bridport de retirarse de la batalla mientras el resto de la flota francesa todavía estaba a su alcance. En su despacho oficial, el almirante británico escribió que "si el enemigo no hubiera estado protegido y resguardado por la tierra, tengo todas las razones para creer que un número mucho mayor, si no todos los barcos de la línea de batalla, habrían sido capturados o destruidos", y continuó señalando que "cuando los barcos atacaron, el escuadrón británico estaba cerca de algunas baterías [en Groix], y frente a un fuerte puerto naval [Lorient]. ^[15] Su posterior preocupación por el convoy expedicionario de Quiberon también demuestra que consideraba que su protección era su principal deber. Pero en opinión del almirante francés Kerguelen, "S'ils avaient bien manouevré, ils auraient pu, ou prendre tous nos vaisseaux, ou les faire périr à la côte" (Si [los ingleses] hubieran maniobrado con éxito, podrían haber tomado todos nuestros barcos o haberlos hecho perecer en la costa). ^[38] Los historiadores han considerado este punto de vista y la mayoría está de acuerdo en que la retirada de Bridport fue prematura: En 1827 James notó que los restos dispersos de la flota francesa podrían haber sido fácilmente atacados por la retaguardia británica no comprometida con la ventaja del indicador meteorológico, ^[31] mientras que William Laird Clowes escribió en 1901 que "Podemos estar bastante seguros de que si un Nelson , un Hawke o incluso un Boscawen hubieran estado al mando en la ocasión, la flota de Villaret habría sido aniquilada". ^[35] Los historiadores del siglo XXI Noel Mostert y Richard Woodman han comparado Groix con las batallas de Génova y Hyères libradas durante el año en el Mediterráneo, donde en circunstancias similares otro anciano almirante, William Hotham , también había permitido que las flotas francesas dispersas y en retirada escaparan cuando podrían haber sido destruidas. ^{[48] [49]}

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