Baracouda

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Baracouda (1995 – 9 de febrero de 2023) fue un destacado corredor de vallas de resistencia del entrenador de caballos de carrera François Doumen a finales de los años 90 y principios de la primera década del siglo XXI. Entre sus principales éxitos, ganó el Campeonato de Estancia, el Campeonato Mundial de Vallas dos veces, además de ganar 10 carreras consecutivas entre noviembre de 2000 y noviembre de 2002. Tiene el récord de haber ganado la carrera de vallas de larga distancia de grado 1 de Ascot 4 veces (una de ellas ganada en Windsor durante la remodelación de Ascot).

En Francia, fue un corredor de bajo perfil en carreras planas que fue enviado al entrenador François Doumen después de terminar quinto en su debut en vallas en Auteuil. Ganaría tres (incluido el Grado 2) y terminaría segundo tres veces (incluido el Grado 1) en sus primeras seis carreras para Doumen.

El siguiente paso fue una visita a Gran Bretaña, donde Doumen había sido sinónimo de éxito a lo largo de los años. Como novato de 5 años participó en la carrera de obstáculos de Grado 1 de Ascot en diciembre contra corredores de vallas experimentados y de primera clase. Los trató con desdén y ganó por 14 cuerpos al favorito Deano's Beeno. Después, él y el brillante perseguidor First Gold fueron comprados en forma privada por el magnate irlandés JP McManus por una suma no revelada.

En su siguiente salida dio peso y venció a 9 rivales en Fontwell en el National Spirit Hurdle pero su objetivo previsto en el Stayers Hurdle en Cheltenham no era estar con el Festival perdido por fiebre aftosa.

En cambio, Baracouda se quedó en casa para ganar un Grado 3 en Auteuil antes de regresar al Reino Unido para un evento de campeonato reprogramado y no oficial en Sandown en abril. Baracouda derrotó a 10 rivales con suma facilidad, aunque se mantuvo al frente para ganar por 3 cuerpos sobre Carlovent.

Baracouda volvió a la acción el otoño siguiente, derrotando al posterior campeón de vallas Hors La Loi III por 9 cuerpos en la carrera de vallas de Ascot antes de ganar su segunda carrera de larga distancia. En una de sus mejores actuaciones, ganó la carrera de Grado 1 por 24 cuerpos.

En su calentamiento en Cheltenham, tuvo un poco de suerte en un Rendlesham lento en Kempton antes de su primera carrera en Cheltenham en el Stayers Hurdle de 2002.

Baracouda se enfrentó a 15 rivales, siendo el principal rival el irlandés Bannow Bay, considerado imbatible por sus conexiones. Corriendo último durante la mayor parte del primer circuito, lentamente pero con seguridad se abrió paso a través del grupo bajo la dirección de Thierry Doumen. Al girar hacia la meta, era evidente que Bannow Bay y Baracouda iban mucho mejor que sus rivales. Al percibir a su gran rival en el espejo retrovisor, Charlie Swan envió a Bannow Bay al último lugar. Thierry Doumen lo siguió y fue segundo poco antes de saltarlo. Bannow Bay encontró la respuesta que le había prometido a Swan, pero Doumen llevó a Baracouda a su lado a mitad de la carrera y, a pesar de que solo lo instaron las manos y los talones, pudo convencerlo para que llegara a la meta por un cuello sobre Bannow Bay; la pareja tenía 13 cuerpos de ventaja sobre el tercero, It Takes Time.

La temporada siguiente, a pesar de que se hablaba de un cambio a las vallas, siguió compitiendo en la competición de obstáculos, comenzando una renovación de cuatro participantes en la Ascot Hurdle. A pesar de la pequeña participación, resultó ser una de las carreras más dramáticas de la temporada. AP McCoy, al percibir una total falta de urgencia en la salida, envió a su montura Mr Cool al frente y tenía 20L de ventaja en la primera. Esa ventaja se había duplicado a mitad de la carrera y estaba casi un obstáculo por delante cuando los corredores abandonaron Swinley Bottom. Baracouda, con sus tácticas habituales de retención, parecía tener una tarea insuperable al entrar en segundo lugar todavía a más de 30L de distancia. Había reducido a la mitad el déficit en el final, pero todavía parecía imposible hasta que la luz de gasolina de Mr Cool se puso en rojo y la montura de McCoy subió con esfuerzo la dura colina. Baracouda se acercaba todo el tiempo, pero nunca parecía que pudiera llegar a tiempo, pero en un final a cámara lenta finalmente alcanzó a Mr Cool para ganar por un cuello. La pareja tenía una distancia de ventaja sobre los otros dos.

Con su carrera ganadora a los 10 minutos, el siguiente paso fue intentar una tercera carrera de obstáculos Long Walk en Ascot, pero resultó ser demasiado, ya que las tácticas de espera exageradas esta vez lo hicieron gastar demasiada energía para alcanzar a Beeno de Deano, solo para que ese rival encontrara un poco más en el final para causar una gran sorpresa. Thierry Doumen recibió grandes críticas esta vez después de salirse un poco con la suya la vez anterior, ya que esta vez, a los ojos de mucha gente, le había costado la carrera a Baracouda.

Este año no hubo preparación para el Stayer, ya que fue directo a Cheltenham para la renovación más esperada de la carrera. Baracouda finalmente se enfrentaría con la leyenda irlandesa Limestone Lad, un duro como la teca que había ganado 35 carreras, incluyendo 4 éxitos de primer nivel. Si a esto le sumamos la novata Iris's Gift y el ganador de Cleeve Hurdle, Classified, esta fue una de las mejores carreras de obstáculos de resistencia jamás disputadas. Limestone Lad, como de costumbre, marcó un galope oscilante bajo Paul Carberry y lideró el grupo cuesta abajo por segunda vez, pero en ese momento Iris's Gift estaba navegando en segundo lugar con Baracouda pisándole los talones y aparentemente yendo bien. Mientras Classified y el resto luchaban por llegar detrás, estos tres giraron casi al unísono. Baracouda, inusualmente, se puso al frente antes del último, pero Iris's Gift casi se saltó el último. Mientras Limestone Lad lloraba lo suficiente, Baracouda e Iris's Gift se enfrentaron al caballo francés por poco. Iris's Gift cavó más profundo que nunca, pero no pudo superarlo y Baracouda recuperó su corona en un final vibrante.

La temporada siguiente comenzó en Newbury en la Long Distance Hurdle, donde se vengó de Deano's Beeno al vencerlo por 7 cuerpos. También recuperaría su título de Long Walk ese invierno al derrotar a un grupo de Grado 1 al vencer a sus viejos rivales Mr Cool y Deano's Beeno por 30 cuerpos y más.

En la carrera de handicap de Sandown, donde le dio a todos sus rivales al menos 25 libras, ganó cómodamente por 2 cuerpos a Yogi y se preparó para una tercera carrera de obstáculos de larga distancia. Iris's Gift, que solo había corrido una carrera esa temporada, se mantuvo fresco para esta carrera y se vengó 12 meses después. Baracouda, como siempre, se metió en la contienda y desafió a su rival, que parecía el probable ganador en la final, pero contra su rival más joven simplemente no pudo superarlo. Fue solo su segunda derrota en 16 carreras.

El año siguiente comenzó de la forma habitual con victorias en la carrera de obstáculos de larga distancia en Newbury y la carrera de larga distancia que se corrió ese año en Windsor. En ambas ocasiones, venció a Crystal D'Ainay por un margen relativamente estrecho. Con Iris's Gift en desgracia, muchos pensaron que podría recuperar su corona de Stayer, pero esta vez perdió contra Inglis Drever.

Baracouda sólo compitió dos veces en su última temporada. Fue segundo de nuevo, detrás de Inglis Drever, en la carrera de obstáculos de larga distancia antes de retirarse con un quinto puesto en la carrera de larga distancia ganada por My Way De Solzen. Fue la segunda vez en 27 carreras que no logró terminar en las dos primeras. ^[1]

Baracouda se retiró con 18 victorias, 7 de ellas en el nivel Grado 1 con cuatro Long Walk Hurdles , un récord. Se retiró al Martinstown Stud del propietario JP McManus , donde murió en febrero de 2023, a la edad de 28 años. ^[2]