Historias asombrosas

Astonishing Stories fue una revista pulp estadounidense de ciencia ficción publicada por Popular Publications entre 1940 y 1943. Fue fundada bajo el sello "Fictioneers" de Popular, que pagaba tarifas más bajas que las otras revistas de Popular. El primer editor de la revista fue Frederik Pohl , quien también editó una publicación complementaria, Super Science Stories . Después de nueve números, Pohl fue reemplazado por Alden H. Norton, quien posteriormente volvió a contratar a Pohl como asistente. El presupuesto para Astonishing era muy bajo, lo que dificultaba la adquisición de buena ficción, pero a través de su membresía en los Futurians , un grupo de jóvenes fanáticos de la ciencia ficción y escritores aspirantes, Pohl pudo encontrar material para llenar los primeros números. La revista tuvo éxito y Pohl pudo aumentar sus tarifas de pago ligeramente en un año. Logró obtener historias de escritores que posteriormente se hicieron muy conocidos, como Isaac Asimov y Robert Heinlein . Después de que Pohl se uniera al ejército a principios de 1943, la escasez de papel durante la guerra llevó a Popular a dejar de publicar Astonishing . El último número estaba fechado en abril de ese año.

La revista nunca fue considerada como uno de los títulos más importantes del género, pero a pesar de su bajo presupuesto publicó material que tuvo una buena acogida. El crítico de ciencia ficción Peter Nicholls comenta que "sus historias eran sorprendentemente buenas teniendo en cuenta lo poco que se pagaba por ellas", ^[1] y esta opinión ha sido compartida por otros historiadores del campo.

Aunque la ciencia ficción se había publicado antes de la década de 1920, no comenzó a consolidarse como un género comercializado por separado hasta la aparición en 1926 de Amazing Stories , una revista pulp publicada por Hugo Gernsback . A fines de la década de 1930, el campo estaba en auge, ^[2] y se lanzaron varias revistas de ciencia ficción nuevas en 1939. ^[3] Frederik Pohl , un joven lector de ciencia ficción, estaba buscando trabajo ese año. Visitó a Robert Erisman, quien era el editor de dos pulps, Marvel Science Stories y Dynamic Science Stories , para pedirle trabajo como asistente. ^[4] Erisman lo rechazó, pero sugirió que Pohl contactara a Rogers Terrill en Popular Publications , una editorial pulp líder. Erisman había escuchado que Popular estaba comenzando una nueva línea de revistas y pensó que podrían estar interesados ​​​​en agregar un título de ciencia ficción. ^[5] El 25 de octubre de 1939, Pohl visitó a Terrill y lo persuadió de que le diera una oportunidad a la idea, y dejó la oficina de Terrill después de haber sido contratado, a la edad de diecinueve años, para editar dos nuevas revistas, ^[6] con un salario de diez dólares por semana. ^{[7] [notas 1]} Una era Super Science Stories ; la otra en un momento estuvo destinada a titularse Incredible Stories , pero finalmente apareció como Astonishing Stories . ^{[6] [9]}

Popular no estaba seguro del potencial de ventas de los dos nuevos títulos y decidió publicarlos bajo su sello Fictioneers, que se usaba para revistas con salarios más bajos. ^{[6] [10] El primer número} de Astonishing estaba fechado en febrero de 1940; era bimestral, alternando mensualmente con Super Science Stories . ^[4] El presupuesto de Pohl para un número era de $405: en las memorias de Pohl recuerda a Harry Steeger , uno de los propietarios de la compañía, desglosando el presupuesto para él: "Doscientos setenta y cinco dólares por historias. Cien dólares por arte en blanco y negro. Treinta dólares por una portada". ^[11] Pohl solo podía ofrecer medio centavo por palabra por ficción, muy por debajo de las tarifas ofrecidas por las revistas líderes. ^{[6] [12] [notas 2]} A diez centavos, la revista era más barata que cualquiera de las otras revistas de ciencia ficción de la época, ^[1] y se vendió bien, a pesar de los recursos limitados de Pohl. ^[4] Sin duda, la amplia y eficaz red de distribución de Popular contribuyó a ello, y el editor pronto aumentó el presupuesto de Pohl para pagar bonificaciones por las historias populares. ^{[4] [notas 3]} Más tarde, Pohl comentó que no estaba seguro de si los fondos adicionales realmente ayudaron a conseguir envíos de mayor calidad, aunque en ese momento le aseguró a Steeger que mejorarían la revista. ^[15] Parte del dinero adicional se destinó al veterano escritor Ray Cummings , que era lo suficientemente conocido como para que el joven Pohl se sintiera incapaz de rechazar sus historias, aunque no le gustaba su trabajo. Cummings fue a ver a Pohl en persona para enviarle su trabajo y se negó a venderlo por menos de un centavo por palabra; dado que la primera visita se produjo un día en que Pohl tenía algo de dinero extra disponible, Pohl nunca pudo animarse a decirle a Cummings que realmente no podía permitirse pagar esa tarifa. Pohl comenta en sus memorias que "durante meses aparecía regularmente como un reloj y me vendía una nueva historia; las odiaba a todas y las compraba todas". ^[16]

Pohl estiró su presupuesto reduciendo el espacio que necesitaba para llenar con ficción. Por ejemplo, una larga columna de cartas ocupaba varias páginas pero no requería pago; de manera similar, la publicación de anuncios para otras revistas de Popular no agotó el presupuesto de ficción. Algunos autores enviaban recuentos de palabras inexactos con las historias que enviaban, y Popular ahorró dinero al pagarles en función del recuento de palabras que fuera menor (el del autor o uno realizado por el personal de Popular). El resultado fue un ahorro de cuarenta a cincuenta dólares por número. Se ahorró más dinero al reutilizar elementos recortados de ilustraciones en blanco y negro para llenar el espacio, ya que los usos múltiples de la misma obra de arte no requerían pagos adicionales al artista. ^[17]

Hacia finales de 1940, Popular duplicó el salario de Pohl a veinte dólares semanales. ^{[7] [notas 4]} En junio de 1941, Pohl fue a ver a Steeger para pedirle un nuevo aumento; estaba planeando renunciar y trabajar como escritor independiente si no recibía más paga. Steeger, en palabras de Pohl, "tenía sus propias quejas" y no se mostró receptivo; al final de la reunión, Pohl había perdido su trabajo como editor. Pohl comentó más tarde: "Nunca he estado seguro de si renuncié o me despidieron". ^{[19] [notas 5]} En lugar de reemplazar a Pohl, Popular asignó al editor en jefe Alden H. Norton para que agregara las revistas a sus responsabilidades. El acuerdo duró siete meses, después de los cuales Norton le pidió a Pohl que regresara como su asistente. ^[4] Norton le ofreció a Pohl un salario más alto como editor asociado del que había recibido como editor, y Pohl aceptó rápidamente. ^[21]

Pohl no era elegible para ser reclutado para el servicio militar porque estaba casado, pero a fines de 1942 su matrimonio había terminado y decidió alistarse. Como el alistamiento voluntario fue suspendido, no pudo unirse al ejército de inmediato, pero finalmente fue reclutado el 1 de abril de 1943. ^[22] El papel era difícil de conseguir debido a la guerra, y Popular decidió cerrar la revista; el número final, fechado en abril de 1943, fue elaborado con la ayuda de Ejler Jakobsson . ^{[23] [24] [notas 6]}

Debido a las bajas tasas de pago, las historias enviadas a Astonishing en su primer año generalmente ya habían sido rechazadas en otros lugares. Sin embargo, Pohl era miembro de los Futurians , un grupo de fanáticos de la ciencia ficción que incluía a Isaac Asimov , CM Kornbluth , Richard Wilson y Donald Wollheim ; los Futurians estaban ansiosos por convertirse en escritores profesionales y estaban encantados de enviar historias a Pohl. ^[4] Asimov recuerda en sus memorias que el 27 de octubre de 1939, dos días después de que Pohl fuera contratado para editar las revistas, Pohl se presentó en el apartamento de Asimov y le pidió comprar Half-Breed , una historia que Pohl había estado tratando de vender en nombre de Asimov desde junio de ese año. Pohl necesitaba historias rápidamente para el primer número de Astonishing (aunque el nombre aún no había sido seleccionado), y como la historia había sido rechazada por Amazing Stories y Astounding Stories , Asimov estaba dispuesto a venderla por medio centavo por palabra. Un par de semanas después, Pohl también adquirió " La amenaza de Calixto " de Asimov. ^[26] Los otros futuristas también fueron prolíficos; en el primer año de Pohl como editor les compró un total de quince historias para las dos revistas. ^[27] Damon Knight , otro de los futuristas, recordó en sus memorias que Pohl una vez le pidió al grupo una historia para completar un número, con $35 disponibles para pagarla. Kornbluth y Wilson escribieron un primer borrador, alternando turnos en la máquina de escribir; el resultado fue editado por Harry Dockweiler, otro futurista, y luego nuevamente por Pohl antes de que apareciera en Astonishing de abril de 1940 bajo el título "Stepsons of Mars", con un autor de "Ivar Towers". ^[28] Pohl contribuyó con material él mismo, usando los seudónimos "James McCreigh" y "Dirk Wylie" (el último seudónimo también fue usado por Dockweiler); ^[4] Utilizaba sus propias historias cuando necesitaba llenar un número, ^[4] y complementar su salario de diez dólares semanales. Particularmente después de su matrimonio con Doris Baumgardt en agosto de 1940, Pohl se dio cuenta de que su salario cubría el alquiler de su apartamento y casi no le quedaba dinero, y comenzó a aumentar sus ingresos vendiéndose a sí mismo y a otras revistas. ^[7] Cuando Pohl perdió su trabajo como editor a fines de 1941, se había comprado a sí mismo (y pagado) un par de historias que en realidad no había escrito, y por lo tanto tuvo que escribirlas muy rápido y entregarlas. ^{[29] [notas 7]}

El primer número de Astonishing Stories fue fechado en febrero de 1940; la historia principal era "Chameleon Planet" de John Russell Fearn , y también incluía "Half-Breed" de Asimov y ficción de Henry Kuttner y Manly Wade Wellman . A pesar de las dificultades causadas por el bajo presupuesto, Pohl pudo pagar a sus autores con prontitud, a diferencia de algunos de sus competidores, y así comenzó a recibir historias de mayor calidad. ^[6] El historiador de ciencia ficción Mike Ashley identifica "The Last Drop", de L. Ron Hubbard y L. Sprague de Camp como una de las mejores historias de Astonishing ; los historiadores Milton Wolf y Raymond H. Thompson consideran que la historia no es impresionante y señalan en cambio "The Pet Nebula" de Alfred Bester en el número de febrero de 1941. ^{[4] [6]} También se elogian "Soldiers of Space" de Kuttner y "It Happened Tomorrow" de Robert Bloch , ambos publicados en la edición de febrero de 1943. ^[4] Pohl también pudo imprimir los tres primeros libros de la popular serie "Into the Darkness" de Ross Rocklynne . ^[6] Otros escritores conocidos que aparecieron en las páginas de Astonishing incluyen a Leigh Brackett , Clifford Simak y EE Smith . ^{[4] [31]}

Pohl dijo a sus lectores en el primer número de Astonishing que escucharía sus comentarios y respondería a sus solicitudes. Además de prestar atención a sus comentarios sobre las historias, incluyó departamentos en la revista que fomentaban la interacción con los fanáticos, como una columna de cartas, una sección que enumeraba fanzines con nombres y direcciones y una columna de reseñas. ^[4] Las reseñas, principalmente de Wollheim, pero que también incluían contribuciones de Richard Wilson, Forrest Ackerman y John Michel , eran de un nivel más alto que en otras partes del campo, y el historiador Paul Carter considera a Astonishing y Super Science Stories como el lugar donde "la reseña de libros por primera vez comenzó a merecer el término 'crítica literaria ' ", y agrega que "fue en esas revistas donde comenzó la costumbre de prestar atención a la ciencia ficción también en el escenario y la pantalla". ^{[4] [32]}

Las ilustraciones de Astonishing fueron inicialmente bastante pobres, lo que no fue sorprendente dado el minúsculo presupuesto con el que Pohl tuvo que trabajar. Gran parte del arte fue proporcionado por fans y artistas al principio de sus carreras, incluidas Doris Baumgardt (bajo el seudónimo de Leslie Perri ) y Dorothy Les Tina, quienes más tarde se convirtieron en la primera y segunda esposas de Pohl, respectivamente. Un artista fan que se destacó del resto fue Hannes Bok , quien se convirtió en un artista muy respetado con un estilo muy distintivo. Ray Bradbury comentó positivamente el trabajo de Bok en una carta en Astonishing de agosto de 1940 , y Bok posteriormente ilustró una historia de Bradbury en la edición de abril de 1943. Aleck Portegal, director de arte de Popular, inicialmente le había dicho a Pohl que los artistas regulares no estarían dispuestos a trabajar por las bajas tarifas que podía ofrecer, pero en el caso de que algunos de ellos estuvieran dispuestos a aceptar un salario menor para obtener el trabajo adicional. En la revista comenzaron a aparecer más obras de arte profesionales, entre ellas las de Virgil Finlay , Alexander Leydenfrost , Leo Morey, Hans Wessolowski y Frank R. Paul , todos ellos muy conocidos en el campo. Algunas obras de arte aparecieron bajo el nombre de Stephen Lawrence, que se sabía que era un seudónimo de Lawrence Stevens, pero posteriormente se descubrió que algunas de estas obras eran en realidad del hijo de Lawrence Stevens, Peter. ^[4]

Astonishing Stories no es recordada como una de las mejores revistas de ciencia ficción: tanto el crítico Peter Nicholls como el escritor de ciencia ficción Jack Williamson la han descrito como un "campo de entrenamiento" para escritores que luego harían su mejor trabajo en otro lugar. ^{[1] [4]} Sin embargo, Nicholls agrega que "sus historias eran sorprendentemente buenas considerando lo poco que se pagaba por ellas", ^[1] y Wolf y Thompson están de acuerdo, afirmando que "había mucho que era memorable en Astonishing , tanto por su atractivo inmediato como por su calidad más duradera". ^[4] El propio Pohl, que más tarde se convirtió en un editor de revistas de mucho éxito, sintió que cometió muchos errores. Cita como ejemplo su serialización de la historia de Malcolm Jameson "Quicksands of Youthwardness" en tres partes; La historia tenía sólo 27.000 palabras y los lectores se quejaron (con razón, según Pohl) de que publicarla en forma de serial en una revista bimensual significaba que tenían que esperar cinco meses para leer la historia completa, en fragmentos relativamente pequeños de 9.000 palabras. En general, Pohl evaluó su desempeño diciendo "en realidad no fui un muy buen editor" y agregó: "Con lo que sé ahora podría haber hecho que esas revistas cantaran, pero tal como estaban las cosas simplemente se quedaron ahí". ^[33]

Astonishing Stories fue editada por Frederik Pohl desde febrero de 1940 hasta septiembre de 1941 (nueve números), y luego por Alden H. Norton desde noviembre de 1941 hasta abril de 1943 (siete números). Fue publicada por Fictioneers, Inc., una subsidiaria de Popular Publications. Durante toda su tirada tuvo un formato pulp, con 112 páginas y un precio de portada de 10 centavos. La numeración de los volúmenes era regular, con cuatro volúmenes de cuatro números. Fue bimestral durante los primeros ocho números; los cuatro siguientes tuvieron un calendario irregular, y los últimos cuatro, a partir de octubre de 1942, volvieron a ser bimestrales. ^[4]

Apareció una edición canadiense en tres números, fechados en enero, marzo y mayo de 1942, publicada por la sucursal de Toronto de Popular Publications. Tenía un precio de 10 centavos y tenía 96 páginas; también estaba en formato pulp, pero un poco más grande que la versión estadounidense. El primer y tercer número reimprimieron los números estadounidenses de noviembre de 1941 y marzo de 1942 de Astonishing , pero el número canadiense de marzo de 1942 fue una reimpresión de Super Science Stories de noviembre de 1941 , omitiendo una historia. Las cubiertas de los tres números fueron reemplazadas por nuevas pinturas, y el arte interior también era diferente. Los artistas responsables de las nuevas ilustraciones y cubiertas no fueron acreditados. En agosto de 1942 comenzó una edición canadiense de Super Science Stories que también alternó entre la reimpresión de las ediciones estadounidenses de Astonishing y Super Science Stories ; Esto podría considerarse como una continuación de la edición canadiense de Astonishing , aunque la numeración de los volúmenes se reinició en el volumen 1 número 1 cuando se cambió el nombre. ^{[34] [35]}

• Aldiss, Brian W.; Harrison, Harry (1976). Los cartógrafos del infierno . Londres: Futura. ISBN 0-86007-907-4 
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