Buceo arqueológico

El buceo arqueológico es un tipo de buceo científico utilizado como método de prospección y excavación en arqueología subacuática . El primer uso conocido del método proviene de 1446, cuando Leon Battista Alberti exploró e intentó levantar los barcos del emperador Calígula en el lago Nemi , Italia. ^[1] Solo unas décadas más tarde, en 1535, el mismo sitio vio el primer uso de un sofisticado aparato de respiración con fines arqueológicos, cuando Guglielmo de Lorena y Frances de Marchi usaron una campana de buceo temprana para explorar y recuperar material del lago, aunque decidieron mantener en secreto el plano del mecanismo exacto. ^[1] Los siguientes tres siglos vieron la extensión gradual del tiempo de buceo mediante el uso de campanas y barriles sumergibles llenos de aire. En el siglo XIX, se desarrolló el equipo de buceo con casco de cobre estándar, que permitía a los buceadores permanecer bajo el agua durante períodos prolongados a través de un suministro de aire constante bombeado desde la superficie a través de una manguera. Sin embargo, el uso generalizado de equipos de buceo con fines arqueológicos tuvo que esperar hasta el siglo XX, cuando los arqueólogos comenzaron a apreciar la riqueza de material que se podía encontrar bajo el agua. Este siglo también vio más avances en la tecnología, siendo el más importante la invención del aqualung por Émile Gagnan y Jacques-Yves Cousteau , este último pasaría a utilizar la tecnología para excavaciones submarinas en 1948. ^[2] Los arqueólogos modernos utilizan dos tipos de equipos para proporcionar gas respirable bajo el agua: el equipo de respiración subacuática autónomo (SCUBA) , que permite una mayor movilidad pero limita el tiempo que el buceador puede pasar en el agua, y el equipo de buceo con suministro desde la superficie (SSDE o SSBA), que es más seguro pero más caro, y solo se puede utilizar en aguas menos profundas. ^{[ aclaración necesaria ] [ dudoso – discutir ] [3]}

El buceo es un método que tiene usos para todas las etapas de la excavación submarina. Incluso con los recientes avances tecnológicos, las búsquedas con buzos siguen siendo de importancia central para la ubicación de los sitios. Esto puede significar simplemente que el buzo nade y observe los objetos de interés del fondo marino, pero generalmente se complementa con el uso de una amplia gama de herramientas, como detectores de metales portátiles, líneas para guiar la búsqueda y hacerla más sistemática. Alternativamente, el buzo puede ser remolcado por una embarcación en la superficie o usar un vehículo submarino, lo que preserva la resistencia del buzo y le da mayor velocidad, pero puede disminuir la precisión. Una vez que se localiza un sitio, los buzos continúan desempeñando un papel importante en el reconocimiento del mismo. En esta etapa, el buceo es necesario para tomar las mediciones más básicas y aplicar métodos de reconocimiento similares a los que se usan en tierra, incluida la trilateración , la división en cuadrícula y la fotografía. Estos métodos a menudo requieren capacitación especial o equipo que generalmente no es necesario en tierra para ser utilizado en arqueología subacuática. La mayor parte de la excavación real también se realiza mediante buceo, y nuevamente se utilizan las mismas herramientas, pero a menudo requiere diferentes consideraciones. Por ejemplo, se utilizan paletas , cepillos y otras herramientas para mover el suelo, pero los movimientos del buzo también pueden perturbar el sedimento, lo que puede provocar daños involuntarios en el sitio, pero que también pueden utilizarse para exponer delicadamente los artefactos. ^[4]

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En comparación con los métodos de prospección y excavaciones terrestres, el buceo arqueológico tiene claras ventajas y desventajas. El equipo, como compresores de aire , trajes de exposición , cilindros de aire comprimido, máscaras y aletas, junto con la capacitación requerida para el buceo científico adecuado es considerablemente más costoso que la capacitación y el equipo que se utilizan habitualmente durante las excavaciones terrestres, lo que contribuye a que la arqueología subacuática generalmente requiera una mayor financiación. ^[2] El tiempo también es más limitado para los buceadores, ya que está determinado por el suministro de aire disponible y el estrés físico y fisiológico que les impone pasar períodos prolongados de tiempo bajo el agua. Quizás el mayor riesgo lo plantea la enfermedad por descompresión (EDC), causada por concentraciones excesivas de nitrógeno del aire respirable disuelto en los tejidos del buceador, y que puede ser dolorosa, debilitante y, en algunos casos, fatal. Para gestionar la descompresión de forma segura se necesitan tres métodos: el uso de tablas de buceo o computadoras personales de buceo que estipulen la cantidad de tiempo que el buceador puede pasar a una profundidad específica, la descompresión por etapas (paradas a profundidades menores durante el ascenso) para permitir la liberación segura del nitrógeno del cuerpo, o el uso de una cámara de descompresión en la superficie. En consecuencia, los arqueólogos pueden verse limitados a bucear solo unos 40 minutos cada día, dependiendo de la profundidad del sitio. Otras dificultades incluyen la pérdida de calor debido a la temperatura del agua, la narcosis por nitrógeno , un efecto fisiológico del aumento de los niveles de nitrógeno en el sistema nervioso central y una visibilidad baja o distorsionada. A pesar de estas dificultades, trabajar en el agua puede tener claras ventajas sobre la arqueología terrestre, que resultan tanto del entorno como de la naturaleza de los hallazgos en sí. El buceo permite el movimiento vertical en el agua, lo que permite al excavador ver el sitio desde diferentes ángulos sin tener que perturbarlo. La eliminación y el transporte de sedimentos suele ser más fácil bajo el agua, ya que pueden ser arrastrados por dispositivos de succión simples o incluso simplemente por las propias corrientes. El traslado de objetos pesados ​​también es más fácil en muchos casos, ya que se pueden elevar a la superficie simplemente mediante bolsas elevadoras llenas de aire. La naturaleza del material submarino también puede ayudar al buceador a la hora de recopilar datos. La mayoría de los yacimientos submarinos, como los naufragios, son de un solo componente, lo que significa que no hay contaminación de períodos anteriores o posteriores. Además, muchos objetos pueden estar mejor conservados bajo el agua que en la tierra. ^[2]

En 1900, los buceadores griegos de esponjas descubrieron numerosas estatuas bajo el agua cerca de la isla de Antikythera , depositadas como resultado del hundimiento de un barco del siglo I a. C. Estas estatuas fueron levantadas bajo la dirección del Director de Antigüedades George Byzantinos. Esta excavación inicial es un buen ejemplo de las posibilidades y deficiencias tempranas de la arqueología subacuática y el buceo arqueológico. El material recuperado es de una calidad excepcional, pero un buceador murió y otros dos quedaron paralizados por la enfermedad de descompresión, mientras que el fondo marino no fue cartografiado y la excavación no fue sistemática. ^[5] Otra investigación más detallada del sitio tuvo lugar en 1976, dirigida por Jacques-Yves Cousteau y supervisada por el arqueólogo griego L. Kolonas. Después de que el naufragio fuera reubicado, se tomaron fotografías detalladas del mismo. Debido a la profundidad a la que se encuentra el naufragio, los buceadores solo podían trabajar en el fondo durante un máximo de seis minutos a la vez, y utilizaron técnicas de descompresión antes de salir a la superficie. Utilizaron una especie de puente aéreo llamado seceuse para recuperar los objetos, que incluían estatuillas, joyas y otros cargamentos del barco. ^[6]

El naufragio de Uluburun fue descubierto en 1982 por un buceador de esponjas en la costa suroccidental de Turquía. Fue excavado por el Instituto de Arqueología Náutica durante los años siguientes. Se ha datado a finales del siglo XIV a. C. , y el material recuperado, que incluye grandes cantidades de cobre y estaño , cerámica, metales preciosos, herramientas, armas y otros objetos, revela mucho sobre el comercio a larga distancia y las prácticas manufactureras de la época. El buceo arqueológico ocupó un lugar central tanto en la exploración inicial como en la excavación posterior del sitio, con 22.413 inmersiones que supusieron 6.613 horas pasadas en el fondo marino. Esto significa que la mayoría de las inmersiones duraron solo unos 20 minutos, lo que se puede explicar en parte por la gran profundidad a la que se realizaron, entre 41 y 61 metros. ^{[7] [8]}

El famoso faro de Alejandría en Egipto, considerado una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo , fue construido durante el Período Ptolemaico y fue destruido por una serie de terremotos en el período medieval. Las primeras investigaciones del sitio fueron realizadas por el arqueólogo subacuático aficionado Kamel Abul-Saadat en 1961 y luego por una misión de la UNESCO dirigida por Honor Frost . Después de los daños a los restos del faro por la construcción de un muro de hormigón para defender una fortaleza medieval cercana , un equipo franco-egipcio bajo el liderazgo de Jean-Yves Empereur realizó una inspección de salvamento y excavación del sitio de 1994 a 1998. La misión incluyó en promedio alrededor de 30 buzos. Mapearon y registraron cuidadosamente el sitio, y levantaron múltiples objetos notables del agua. Estos incluían estatuas y pilares de períodos anteriores de la historia faraónica, mostrando cómo los Ptolomeos los reubicaron en la nueva capital. El sitio es un excelente ejemplo de cómo se puede utilizar la arqueología subacuática más allá de los naufragios. ^[9]

El yacimiento Page-Ladson es un sumidero en el lecho del río Aucilla en Florida. Se han recuperado artefactos pre- Clovis y del Arcaico temprano de depósitos estratificados en el fondo del sumidero a 10 metros por debajo de la superficie del río. Los artefactos pre-Clovis estaban asociados con los huesos de mastodontes y otros animales del Pleistoceno , con algunos huesos que mostraban aparentes marcas de carnicería. El sitio fue descubierto por buceadores aficionados en 1959. Se llevó a cabo una excavación sistemática del sitio desde 1983 hasta 1997, y nuevamente desde 2012 hasta 2014. El equipo utilizado para apoyar las excavaciones incluyó suministros de aire de superficie para buceadores, dispositivos de comunicación submarinos, carcasas impermeables para cámaras y una draga flotante para elevar los sedimentos a la superficie para su cribado. ^{[10] [11] [12]}

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