Computadoras de albaricoque

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Computadoras Apricot Ltd.

Industria	Hardware de computadora
Fundado	1965 (como Applied Computer Techniques Ltd.)
Difunto	Junio ​​de 2005
Sede	Reino Unido
Productos	PC de albaricoque, Xi Albaricoque portátil

Apricot Computers fue una empresa electrónica británica que produjo computadoras personales de escritorio a mediados de la década de 1980.

Apricot Computers fue un fabricante británico de PC empresariales, fundado originalmente en 1965 como "Applied Computer Techniques" (ACT), ^{[1] [2] [3]} que luego cambió a Apricot Computers, Ltd. Siguió siendo una empresa de propiedad británica hasta su adquisición por Mitsubishi Electric Corporation a principios de la década de 1990. Mitsubishi creía que esta adquisición los ayudaría a competir contra los fabricantes de PC japoneses, en particular, NEC , que controlaba más del 50% del mercado japonés en ese momento. Mitsubishi cerró la marca Apricot con una compra de la gerencia que resultó en la formación de una nueva empresa, Network Si UK Ltd. En 2008, se lanzó una segunda empresa Apricot independiente en el Reino Unido.

Apricot era una innovadora empresa de hardware informático con un centro de investigación y desarrollo en Birmingham capaz de fabricar casi todos los componentes de un ordenador personal, excepto los circuitos integrados (chips). Esto incluía el desarrollo de BIOS personalizados, la programación a nivel de sistema, la serigrafía de placas base, la fabricación de metal para chasis internos y las pruebas de radiofrecuencia de los sistemas completos.

Apricot fue pionera en varias innovaciones técnicas, entre ellas el primer envío comercial de un sistema todo en uno con una unidad de disquete de 3,5 pulgadas (antes que Apple). ^[4] A principios de los años 1990, también fabricaron una de las PC basadas en x86 más seguras del mundo, vendida exclusivamente al gobierno del Reino Unido. ^[4]

Su innovación técnica dio lugar a algunos desarrollos que eran técnicamente avanzados pero que resultaron ser muy desventajosos en el mercado. Por ejemplo, cuando IBM abandonó su arquitectura de microcanal (MCA), Apricot fue el único otro OEM que la utilizó en sus gamas de PC Apricot Qi y VX FT . Esto dejó a la empresa en un callejón sin salida técnico sin el poder financiero o de mercado que ayudó a IBM a sobrevivir al fracaso de la MCA.

Apricot siguió experimentando con formatos alternativos en un mercado dominado por las "cajas beige" estandarizadas. Produjo una gama de servidores de alta disponibilidad (las gamas VX y Shogun) con sistema de alimentación ininterrumpida (SAI) integrado, "LANStation" de perfil bajo, PC diseñados específicamente para su uso en redes de oficina y estaciones de trabajo sin disco que se iniciaban a través de la red.

Este patrón de inversión en innovación técnica y diseño y fabricación de sistemas completos de extremo a extremo creó computadoras técnicamente excelentes, pero significó que Apricot tardó en adaptarse a medida que el mercado global crecía y cambiaba. A mediados de la década de 1990, los principales fabricantes de equipos originales de PC, como Compaq y Hewlett-Packard, estaban subcontratando su propio diseño y fabricación de sistemas completos de extremo a extremo a fabricantes de diseño original (ODM) con sede en Taiwán, y estaban trasladando al menos parte de su fabricación a lugares más baratos en el extranjero. Apricot fue comparativamente lenta en adoptar este método de fabricación, a pesar de que una placa base diseñada y fabricada en Asia costaba tan solo un tercio del costo del diseño y las pruebas en Birmingham y la fabricación en Escocia.

Apricot comenzó a externalizar la fabricación, pero aún no podía competir. MELCO cerró la empresa y vendió los activos finales en 1999. Una compra por parte de la dirección dio lugar a la creación de una nueva empresa, Network Si UK Ltd.

En 1982, ACT lanzó su primer microordenador , el ACT-800, construido por otra empresa pero comercializado bajo la marca ACT. En Estados Unidos tuvo un éxito moderado. Más tarde, en 1982, ACT firmó un acuerdo con Victor para distribuir el " Victor 9000 " como ACT " Sirius 1 " en el Reino Unido y Europa. El "Sirius 1" de 2.754 libras esterlinas ejecutaba MS-DOS pero no era compatible con el hardware del IBM PC .

El Sirius 1 se convirtió en el ordenador de empresa de 16 bits más popular en Europa, especialmente en Gran Bretaña y Alemania, mientras que IBM retrasó el lanzamiento del PC en esos países. Su éxito llevó al Apricot PC o ACT Apricot ^[5] en septiembre de 1983, basado en un microprocesador Intel 8086 que funcionaba a 4,77 MHz. Ejecutaba MS-DOS o CP/M-86 pero no era compatible a nivel de hardware con el IBM PC . Tenía dos disquetes y fue uno de los primeros sistemas en utilizar discos de 3,5", en lugar de los discos de 5,25", que eran la norma en ese momento.

La calidad de los gráficos era de una resolución de 800x400 y un teclado con ocho teclas de función "normales" y seis planas programables, asociadas a una pantalla LCD incorporada (40 caracteres / 2 líneas) que mostraba la función actual de las teclas, o podía configurarse para hacer eco de la línea de comandos actual en MS-DOS. El teclado contenía una calculadora integrada, el resultado de un cálculo podía enviarse al ordenador donde aparecería en la línea de comandos, o en la aplicación actual. Microsoft Word y Multiplan se suministraban con el Apricot PC. Lotus 1-2-3 también estaba disponible y aprovechaba los gráficos de alta resolución de la máquina. Una solapa cubría las unidades de disquete cuando no estaban en uso. El diseño industrial de la máquina estaba bien concebido. El teclado podía sujetarse a la base de la máquina y se usaba un asa integrada para transportarlo. El monitor de fósforo verde suministrado tenía un filtro antirreflejos de malla de nailon. ^[6]

Más tarde, en 1984, se lanzó un modelo con un disco duro incorporado de 10 MB (conocido como Apricot PC Xi).

En 1984, ACT lanzó un ordenador doméstico , el "Apricot F1". Ejecutaba MS-DOS con "Activity", una interfaz gráfica de usuario; al igual que el Apricot PC, no era compatible con IBM PC . La máquina sólo tuvo éxito en el Reino Unido. Incluía software para gráficos, comunicación, procesamiento de textos, una hoja de cálculo, algunos juegos y herramientas del sistema. Tenía una unidad de disquete de 3,5".

El mismo dispositivo de puntero infrarrojo que se utilizó con el Apricot Portable también estaba disponible para el F1. También en 1984, el Apricot Portable se lanzó con un teclado infrarrojo, un sistema de voz, una CPU de 4,77 MHz y una pantalla LCD de 640 × 200 por £1965.

En 1985, ACT pasó a llamarse "Apricot Computers". Para entonces, el F1 se había convertido en un modelo de la serie F; otras máquinas de la serie eran el F1e (un F1 más económico con menos RAM, de 256 KB); el F2 (con dos unidades de disquete) y el F10 (con un disco duro Rodime de 10 MB , 512 KB de RAM y un teclado infrarrojo de aspecto más convencional). La interfaz gráfica de usuario de Activity fue sustituida por GEM . El F1e contenía una unidad de disquete de un solo lado de 360 ​​KB, y el F10 contenía una unidad de doble lado de 720 KB. Algunos ordenadores F1e enviados con una tarjeta de expansión también podían utilizarse en el F10, que modularía la señal de vídeo RGB a RF, lo que permitía utilizar el ordenador con un televisor doméstico. Esta tarjeta también contenía una salida de vídeo compuesto. La máquina era inusual porque contenía el mismo puerto paralelo Centronics de 36 pines que aparecía en muchas impresoras contemporáneas (y siguió haciéndolo hasta que prácticamente lo reemplazaron USB y Ethernet). Esto significa que se debe utilizar un cable Centronics macho a macho Centronics estándar de 36 pines para conectar una impresora, y estos eran difíciles de encontrar desde que IBM había presentado el conector DB25F .

Los teclados infrarrojos de la serie F contenían un reloj en tiempo real; durante la secuencia de arranque de la máquina, la BIOS indicaba gráficamente al usuario que pulsara la tecla "FECHA/HORA". Esto transmitía la configuración de fecha y hora desde el teclado a la computadora a través de infrarrojos, configurando el RTC en la computadora. El trackball infrarrojo también se podía utilizar como ratón inclinando la unidad hacia delante: la bola sobresale de la parte superior e inferior de la unidad y puede rodar sobre una superficie. Las unidades también se enviaban con "Light Pipes" de fibra óptica que pueden canalizar las señales IR, diseñadas para evitar que varios teclados y trackballs interfirieran con máquinas adyacentes en entornos de oficina donde se utilizaban (se preveía que se utilizarían) varias computadoras de la serie F.

El F10 se entregaba con un "Emulador de PC" que ofrecía un soporte de modo texto muy limitado para aplicaciones compatibles con IBM PC, pero no podía ejecutar aplicaciones que utilizaran modos gráficos. Microsoft Windows 1.03, poco conocido y poco utilizado en ese momento, no podía ejecutarse en este entorno.

El último ordenador Apricot que no era compatible con IBM fue el XEN (octubre de 1985), un sistema basado en 286 que pretendía competir con el IBM AT y que ejecutaba Microsoft Windows (ahora conocido como Windows 1.0 ). Fue reemplazado en 1986 por el Xen-i, el primero de una serie de sistemas compatibles con IBM. El Xen-i se entregó inicialmente con una unidad de disquete de 5,25" para mejorar aún más su compatibilidad con IBM. ^[7] La ​​unidad de 3,5" reapareció cuando la propia IBM cambió de formato con el lanzamiento de la gama PS/2.

En 1987, Apricot compró los derechos para ensamblar el sistema Unix multiprocesador 80386 Symmetry de Sequen Computer Systems en el Reino Unido. ^[8]

En 1989, un artículo de portada en la revista Byte anunció que el Apricot VX FT Server era la primera máquina del mundo en incorporar el microprocesador Intel 80486. ^[9] Esta máquina, diseñada por Bob Cross, era un servidor de archivos tolerante a fallos basado en la arquitectura Micro Channel, que incorporaba una caché RAM externa y su propio SAI. La línea VX FT constaba de las series 400 y 800, con cuatro modelos diferentes cada una. Estos (y sus otros sistemas) se fabricaban en su fábrica de última generación en Glenrothes, Fife, Escocia.

Las revistas británicas dedicadas a los primeros Apricot fueron Apricot User , que contaba con la aprobación oficial de Apricot Computers, y Apricot File, más orientada a la tecnología .

En enero de 1990, Apricot adquirió Information Technology Limited , una empresa británica que desarrollaba sistemas UNIX . Apricot aprovechó la oportunidad para cambiar su nombre y recuperar el original, ACT.

En abril de 1990, Mitsubishi compró la empresa de fabricación de ordenadores Apricot de ACT ^[10] , y ACT sólo conservó la parte del software ^[11] . Esto marcó esencialmente el fin de su estilo de diseño único. Los productos posteriores fueron diseños mucho más convencionales.

En 1991, Apricot fue el socio más importante de un consorcio que estaba desarrollando un sistema de despacho asistido por ordenador ( LASCAD ) completamente nuevo para el Servicio de Ambulancias de Londres . La empresa de TI ganó el contrato al presentar una oferta muy inferior a la de otras propuestas. Aunque un examen posterior del aspecto del hardware informático de Apricot no reveló problemas importantes, la solución integral del consorcio de proveedores falló desastrosamente en su primer día de funcionamiento completo ^[12] y a menudo se utiliza como caso de estudio sobre el fracaso de la gestión de proyectos de TI.

Los modelos Apricot de Mitsubishi Electric durante la década de 1990 incluían estaciones de trabajo, terminales LAN y computadoras portátiles. ^{[13] [14]}

En junio de 1999, la fábrica de Glenrothes cesó su producción y en octubre de 1999 se cerraron las operaciones europeas de Apricot-Mitsubishi. ^{[15] [16]} Se vendieron los activos de Apricot. ^[17] Una compra por parte de la gerencia dio lugar a una nueva empresa, Network Si UK Ltd. ^[18] Duró desde 2001 hasta 2014. ^[18]

En 2008 se fundó una nueva empresa independiente en el Reino Unido, cuyo primer producto salió al mercado en octubre de 2008: el Apricot Picobook Pro , un netbook basado en VIA NanoBook . Sin embargo, recibió malas críticas ^{[19] [20]} y la nueva Apricot Computers Limited se disolvió en mayo de 2012. ^[1]

• Microsistemas digitales Ltd. (DML)
• Apricot: la marca de jugos de alta tecnología, desde 1965

• Stephen Morris: Cómo conocer su albaricoque , Duckworth, 1984, ISBN 0-7156-1839-3 
• Mario de Pace: El ordenador personal Apricot , Collins, 1985, ISBN 978-0-00-383002-6 
• Peter Gosling: El albaricoque , Pitman, 1985, ISBN 0-273-02317-9 
• Peter Rodwell: Guía avanzada del usuario de Apricot Business Computer , Heinemann, Londres, 1986, ISBN 978-0-434-91744-0 
• Peter Rodwell: Introducción al ordenador empresarial Apricot , Heinemann, Londres, 1986, ISBN 0-434-91746-X 
• Peter Rodwell: Presentando el albaricoque , Heinemann, Londres, 1986, ISBN 978-0-434-91746-4 
• Peter Rodwell: Informática empresarial con Apricot , Heinemann, Londres, 1986, ISBN 978-0-434-91745-7 
• Stephen Morris: Presentación del software Psion Xchange en la revista Act Apricot , Duckworth, 1985, ISBN 978-0-7156-1951-3 

• Bill Appleton. "Home of Sirius 1 and Victor Computers". actirius1.co.uk . Consultado el 10 de noviembre de 2016 .
• ACT/Apricot.org
• PC Apricot en old-computers.com
• La nueva Apricot Computers Ltd (2008)
• Folleto del servidor FT (1992) I
• Folleto del servidor FT (1992) II
• Folleto del servidor FT (1992) III
• "Chips baratos para hogares inteligentes | Tecnología | The Guardian". The Guardian . 12 de abril de 2001 . Consultado el 10 de noviembre de 2016 .