Antonio Cornero

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Anthony Cornero Stralla, también conocido como "el Almirante" y "Tony el Sombrero" (18 de agosto de 1899 - 31 de julio de 1955) fue un contrabandista y empresario del juego en el sur de California desde la década de 1920 hasta la de 1950. Durante su variada carrera, contrabandeó licor en Los Ángeles, dirigió barcos de juego legales en aguas internacionales y operó casinos legalmente en Las Vegas , Nevada .

Antonio Cornero nació en Lequio Tanaro , provincia de Cuneo , en la región del Piamonte , en el norte de Italia . Cornero y su familia emigraron a los Estados Unidos después de que su padre perdiera la granja en un juego de cartas y un incendio destruyera su cosecha. El padre de Cornero murió unos años después y su madre se casó con Luigi Stralla, un ex pretendiente de Italia. Después de su llegada a San Francisco , Cornero utilizó los alias Tony Cornero y Tony Stralla cuando se embarcó en barcos mercantes con destino al Lejano Oriente .

En 1923, con la Ley Seca en vigor, Cornero se convirtió en contrabandista de ron . Entre su clientela había muchos clientes de clase alta y clubes nocturnos.

Utilizando un negocio de pesca de camarones como tapadera, Cornero empezó a contrabandear whisky canadiense al sur de California con su pequeña flota de cargueros. Uno de los barcos de Cornero, el Lily , podía transportar hasta 4.000 cajas de licor ilegal en cada viaje. Cornero descargaba el licor más allá del límite de tres millas en sus lanchas rápidas, que lo llevaban a las playas del sur de California . Su flota evadía fácilmente a la Guardia Costera de los Estados Unidos , que estaba mal equipada y con poco personal . Cuando Cornero cumplió 25 años, ya se había convertido en millonario.

Sin embargo, en 1926, la ley alcanzó a Cornero. Cuando regresaba de Guaymas , México , con aproximadamente 1.000 cajas de ron, fue interceptado y arrestado. Condenado a dos años de prisión, dijo en broma a los periodistas que solo había comprado el cargamento ilegal "para evitar que 120 millones de personas murieran envenenadas". Mientras lo llevaban en tren a prisión, Cornero escapó de sus guardias y saltó del tren. Cornero abordó un barco con destino a Vancouver , Columbia Británica , Canadá y huyó de los EE. UU. Finalmente llegó a Europa, donde pasó varios años escondido. En 1929, regresó a Los Ángeles y se entregó.

En 1931, poco después de salir de prisión, Cornero fundó la Ken Tar Insulation Company. Sin embargo, las autoridades federales pronto descubrieron que era una tapadera para una operación de contrabando a gran escala y la allanaron. Cornero trasladó entonces sus operaciones a un lugar en Culver City , California. Pronto estaba produciendo hasta 5.000 galones de alcohol al día. Las autoridades federales allanaron el sitio de Culver City, pero no encontraron ninguna prueba de contrabando; Cornero probablemente fue advertido con antelación.

Con la derogación de la Prohibición, Cornero se dedicó al juego. En 1931, cuando se legalizó el juego, él y sus hermanos Louis y Frank se mudaron a Las Vegas y adquirieron una opción de compra de un terreno desértico de 30 acres (12 ha) fuera de los límites de la ciudad de Las Vegas. Cornero pronto abrió The Meadows Casino & Hotel, uno de los primeros siete casinos con licencia en el área de Las Vegas, con un hotel que abrió poco después del casino. Se considera uno de los primeros complejos turísticos de Las Vegas, 10 años antes que El Rancho Vegas y 15 antes que The Flamingo . ^[1]

Sin embargo, el éxito de Cornero pronto atrajo una atención no deseada. Charles "Lucky" Luciano , jefe de la familia criminal Luciano de Nueva York y sus socios, el dueño del casino Meyer Lansky , exigieron un porcentaje de las ganancias de Cornero por el juego. Cornero se negó a ser extorsionado y el Meadows finalmente fue incendiado. Cornero vendió sus intereses en Las Vegas y regresó a Los Ángeles.

En 1936, Cornero decidió abrir un establecimiento de juegos de azar a bordo en la costa sur de California. Navegando en aguas internacionales , Cornero esperaba operar legalmente sus casas de juego sin interferencias de las autoridades estadounidenses.

Cornero compró dos grandes barcos y los convirtió en casinos de lujo por un costo de $300,000. Los bautizó como Rex y Tango . El principal crucero de Cornero fue el Rex , que podía acomodar a más de 2,000 jugadores. Llevaba una tripulación de 350 personas, incluidos camareros y camareras, chefs gourmet, una orquesta completa y un escuadrón de pistoleros. Su comedor de primera clase servía exclusivamente cocina francesa .

Los dos barcos estaban anclados fuera del "límite de tres millas" frente a Santa Mónica y Long Beach . Los ricos de Los Ángeles tomaban taxis acuáticos para ir a los barcos y disfrutar de los juegos de azar, los espectáculos y los restaurantes.

En octubre de 1939, el Zoológico de Los Ángeles se enfrentaba a una crisis financiera. Cornero ofreció al zoológico las ganancias de un día del Rex . Teniendo en cuenta que sus barcos ganaban 300.000 dólares por crucero, no se trataba de un gesto ocioso. Aunque los funcionarios del zoológico consideraron seriamente la oferta, la presión de los políticos estatales los obligó a rechazarla.

El éxito de los casinos flotantes de Cornero provocó la indignación de las autoridades de California. El fiscal general del estado, Earl Warren, ordenó una serie de redadas contra sus barcos de juego.

El 4 de mayo de 1946, después de que Warren se convirtiera en gobernador de California , declaró públicamente su intención de cerrar los barcos de juego fuera de las aguas de California. Dijo que tenía la intención de "llamar a la Marina y a la Guardia Costera si fuera necesario". Durante su discurso, Warren denunció específicamente el recién reconvertido barco de juego Lux, propiedad del " almirante " Tony Cornero. Warren declaró: "Es un escándalo que se utilice madera para un barco de juego de este tipo, cuando los veteranos no pueden conseguir madera con la que construir sus casas".

A pesar de las batallas con las autoridades sobre la legalidad de su entrada en aguas internacionales , el estado de California encontró una forma de eludir el límite de tres millas . El estado recalculó el punto de partida del límite de tres millas frente a la costa y determinó que los barcos estaban efectivamente en aguas de California. Sin perder tiempo, la policía abordó varios guardacostas y navegó hasta los barcos de Cornero para cerrarles el paso y arrestar a Cornero. Sin embargo, cuando la policía llegó a los barcos, Cornero no los dejó subir a bordo. Según se informa, Cornero dirigió las mangueras contra incendios del barco contra la policía cuando intentaron abordar y declaró que estaban cometiendo " piratería en alta mar ". Se produjo un enfrentamiento durante ocho días antes de que Cornero finalmente se rindiera.

Cornero finalmente cerró sus casinos flotantes. Más tarde intentó reabrir casinos ilegales terrestres en Los Ángeles, pero el mafioso Mickey Cohen se lo impidió . En cambio, Cornero regresó a Las Vegas.

En Las Vegas, Cornero se puso en contacto con su amigo Orlando Silvagni, propietario del Apache Hotel. Cornero llegó a un acuerdo con Silvagni para arrendar el casino del hotel y cambiarle el nombre a "SS Rex" (en honor a su antiguo casino flotante en California). El Ayuntamiento de Las Vegas , consciente de la historia de Cornero con el casino Green Meadows y sus casinos flotantes, votó "no" a la aprobación de su licencia de juego. Sin embargo, un concejal cambió su voto, la moción fue aprobada y Cornero obtuvo su licencia. Sin embargo, en una votación posterior, el Ayuntamiento revocó la licencia de juego de Cornero, y luego cerró el SS Rex .

Cornero y su esposa abandonaron Las Vegas y se mudaron de nuevo a Beverly Hills, California . Cornero hizo planes para invertir en Baja California , México. El 9 de febrero de 1948, dos hombres mexicanos llegaron a la casa de Cornero en Beverly Hills. Cuando Cornero abrió la puerta, uno de ellos le dio una caja de cartón y le dijo: "Toma, Cornero, esto es para ti" y le disparó cuatro veces en el estómago . Gravemente herido, Cornero se sometió a una cirugía esa noche y logró sobrevivir al tiroteo.

En cuanto Cornero se recuperó de sus heridas, regresó a Las Vegas para construir un nuevo hotel y casino, el Stardust Resort & Casino . Compró un terreno de 16 hectáreas (40 acres) en el Strip de Las Vegas y presentó una solicitud a la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos (SEC) para vender acciones de la corporación hotelera. Cuando se emitieron las acciones, Cornero compró 65.000 acciones a 10 centavos cada una, lo que le dio el control mayoritario de la corporación con el 51% de todas las acciones. Cornero luego vendió las acciones restantes. Finalmente, solicitó a la Comisión de Juegos de Nevada su licencia de juego y fue rechazada. La Comisión rechazó la solicitud de Cornero debido a una antigua condena por contrabando y los problemas que Cornero estaba teniendo con la SEC. Este rechazo significaba que Cornero había invertido su dinero en un casino a medio construir que no se le permitía operar.

Cornero no se detuvo y se le ocurrió un nuevo plan. Le pidió a su amigo Milton B. "Farmer" Page, otro propietario de casinos de Las Vegas, que se hiciera cargo del proyecto. Page aceptó con la condición de que pudiera dirigirlo. En 1955, Cornero hizo la primera de varias presentaciones para solicitar préstamos a Moe Dalitz , propietario del hotel y casino Desert Inn , y al socio de Dalitz, el mafioso neoyorquino Meyer Lansky . Dalitz decidió prestarle inicialmente a Cornero 1,25 millones de dólares. A este préstamo le siguieron un segundo y un tercer préstamo, en los que Cornero utilizó el inacabado Stardust Hotel como garantía del préstamo . Los préstamos con United Hotels ascendieron entonces a casi 4,3 millones de dólares. A pesar de estas inyecciones de efectivo, Cornero se quedó sin dinero de nuevo cuando la construcción del hotel estaba terminando.

El 31 de julio de 1955, Cornero dijo en una reunión de inversores en Las Vegas: "necesitamos otros 800.000 dólares para abastecer el casino con efectivo y pagar a los proveedores de bebidas alcohólicas y alimentos". Más tarde ese día, Cornero estaba jugando a los dados en el Desert Inn Casino . ^[2] De repente, cayó al suelo y murió.

Pronto surgieron rumores de que alguien había envenenado la bebida de Cornero. Los rumores cobraron credibilidad cuando el cuerpo de Cornero fue retirado del casino antes de que alguien se pusiera en contacto con el forense del condado de Clark o el departamento del sheriff del condado de Clark . El vaso de Cornero fue retirado y lavado; los agentes del sheriff nunca tuvieron la oportunidad de examinarlo. No se realizó ninguna autopsia y un jurado forense en Los Ángeles determinó que murió de un ataque cardíaco.

Cornero fue enterrado en el cementerio Inglewood Park en Inglewood, California . En 1958, el Stardust Resort and Casino finalmente abrió sus puertas y se convirtió en el hotel más grande del mundo. El Stardust seguiría siendo un gran éxito hasta su demolición por implosión en 2007. A Cornero también se le atribuye el lucrativo concepto de colocar máquinas tragamonedas en el vestíbulo del hotel para atraer a los huéspedes que pasaban por allí.

• La novela Farewell, My Lovely de Raymond Chandler , de 1940 , retrata barcos de juego estacionados frente a la costa sur de California, dirigidos por un gánster sofisticado similar a Cornero. La historia fue adaptada para la pantalla en 1942 como The Falcon Takes Over , en 1944 como Murder, My Sweet (también conocida en el Reino Unido como Farewell, My Lovely ) y en 1975 como Farewell, My Lovely.
• La película Gambling on the High Seas de 1940 se ambienta en parte a bordo de un barco de juego, el SS Sylvania .
• En la película de 1943 Mr. Lucky , Cary Grant interpretó a "Joe 'The Greek' Adams", un personaje basado vagamente en Cornero. La trama se trasladó a los episodios de la serie de televisión estadounidense de CBS de 1959-1960 del mismo nombre .

• Capeci, Jerry (2002) La guía completa para idiotas de la mafia . Indianápolis: Alpha Books. ISBN 0-02-864225-2 
• Reppetto, Thomas A. (2004) Mafia americana: una historia de su ascenso al poder . Nueva York: Henry Holt & Co. ISBN 0-8050-7798-7 

• Daniell, John B. (6 de octubre de 1957). "Capítulo 20: La depresión golpea el Área de la Bahía; los barcos de juego tienen su apogeo". El espectáculo del Área de la Bahía. Independent-Press . Vol. 28, núm. 80. Los Ángeles, California. pág. 4.
• Henstell, Bruce (1984) Sunshine and Wealth: Los Ángeles en los años veinte y treinta . San Francisco: Chronicle Books. ISBN 0-87701-275-X 
• Marquez, Ernest (2011) Noir Afloat: Tony Cornero and the Notorious Gambling Ships of Southern California . Santa Mónica: Angel City Press. ISBN 978-1-883318-66-6 
• Rasmussen, Cecilia (1998). "Sin City, Three Miles Out". LA Unconventional: The Men and Women Who Did LA Their Way [Los Ángeles no convencionales: los hombres y mujeres que hicieron Los Ángeles a su manera ]. Los Ángeles: Los Angeles Times. pp. 144–145. ISBN 978-1-883792-23-7.OCLC 40701771  .
• Wolf, Marvin J. y Mader, Katherine (1988) Ángeles caídos: Crónicas de crímenes y misterios en Los Ángeles . Nueva York: Ballantine Books. ISBN 0-345-34770-6 

• Polvo de estrellas en tus ojos: Tony Cornero y el Hotel Stardust de John William Tuohy
• Anthony Cornero en Find a Grave
• Las primeras 100 personas que dieron forma al sur de Nevada: Tony Cornero
• LasVegasLogue.com - Tony Cornero Archivado el 9 de octubre de 2007 en Wayback Machine por Jen Leo
• Un anuncio del Rex de 1939
• Blogs del LA Times Tony Cornero recibió un disparo en su casa por parte de un pistolero
• El crimen organizado en Los Ángeles en los años 30 en YouTube