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Albert Spaulding Cook (28 de octubre de 1925 – 7 de julio de 1998) fue un destacado crítico literario, poeta, erudito clásico, profesor y traductor estadounidense. Enseñó literatura clásica, inglesa y comparada en la Universidad de California, Berkeley , Western Reserve , la Universidad de Buffalo y la Universidad Brown , así como en varias universidades extranjeras. [1]
Cook nació en Exeter, New Hampshire , y pasó gran parte de su niñez en Ohio y Massachusetts. A fines de la década de 1930, su familia se mudó a Albany y en 1940 se estableció en Utica, Nueva York . Sus padres se separaron cuando él tenía catorce años; su madre primero permaneció en Utica y luego se mudó a la ciudad de Nueva York, y su padre se mudó a Boston. Un hermano, dos años menor que él, siguió una carrera en la radio.
Mientras estaba en la escuela secundaria, Albert Cook dirigió la revista literaria de la escuela, ganó un premio de ensayo estudiantil de Atlantic Monthly y editó una antología de poetas del área de Utica. Algunos de sus compañeros de escuela, entre ellos Aaron Rosen y Edwin Dolin, siguieron siendo amigos y colaboradores de por vida; otra, Carol Rubin, eventualmente se convirtió en su esposa. Lingüista talentoso desde sus primeros años, aprendió latín y griego por su cuenta en la escuela secundaria; cuando llegó a la universidad, también dominaba el francés y el alemán; más tarde agregó hebreo y ruso. En la cima de su carrera, hablaba cuatro idiomas y podía leer diez.
En 1943 se matriculó en la Universidad de Harvard , donde John Hawkes y Robert Creeley estaban entre sus compañeros de clase. Sus estudios formales fueron principalmente de clásicos, con Arthur Darby Nock , Werner Jaeger y (sobre todo) John Finley entre sus profesores. (Finley finalmente lo recomendó para la admisión en la Sociedad de Becarios de Harvard .) Interrumpió su carrera universitaria en 1943-1944 con un breve período en las fuerzas armadas, pero fue dado de baja por razones de salud después de seis meses. En su último año, fue galardonado con el Premio Garrison (el premio más alto de Harvard para un poema escrito por un estudiante de pregrado), así como el Premio Bowdoin en griego clásico y latín y el Premio John Osborne Sargent de traducción al latín. También publicó varios poemas bajo el seudónimo de "Charles Hamilton Sorley". En su graduación de Harvard en 1946, pronunció el discurso de graduación en latín.
En lugar de proceder de inmediato a la escuela de posgrado, vivió durante algunos meses en la pobreza en el pueblo de Sainte-Rose , cerca de Montreal, donde perfeccionó su francés y comenzó a redactar una serie de obras, incluido su primer libro, The Dark Voyage and the Golden Mean , que lanzaría su carrera. En esa época también experimentó un despertar religioso que lo llevó a convertirse del agnosticismo liberal al cristianismo anglicano .
Regresó a Harvard para completar su maestría, principalmente bajo la tutoría del renombrado clasicista Eric Havelock , y continuó como Harvard Junior Fellow, imaginando una eventual carrera fuera de la academia como un escritor solitario de poesía, teatro y ficción. Miembro destacado de un grupo de jóvenes escritores de Harvard que incluía a L. E. Sissman, Norman Wexler y Richard Wilbur , fundó la pequeña revista Halcyon (1947-1948), publicando trabajos de él mismo y sus amigos junto con contribuciones de Wallace Stevens , James Merrill , Allen Ginsberg y EE Cummings . También comenzó a trabajar con el Tributary Theater de Boston, que puso en escena su traducción de Edipo Rey de Sófocles . En una forma revisada, esta versión de la obra fue republicada varias veces en años posteriores. Elegido miembro de la Harvard Society of Fellows, Cook continuó trabajando en una variedad de proyectos y comenzó a publicar trabajos en The Partisan Review .
Se casó con Carol S. Rubin el 19 de junio de 1948 y en la primavera siguiente se instaló con una beca de estudios para jóvenes en el barrio de Saint-Germain de París. Durante su estancia en Francia, Cook asistió a conferencias de Merleau-Ponty , Claude Lévi-Strauss y Jacques Lacan . Sus tres hijos nacieron en los años posteriores a su regreso y en 1951 la familia se trasladó a la ciudad de Nueva York. Aún decidido a convertirse en escritor independiente y reacio a comprometerse con una carrera académica, Cook se mantuvo a sí mismo y a su familia con diversos trabajos ocasionales, desde vendedor de enciclopedias hasta contable de museos, hasta que llegó una vez más el rescate fiscal en forma de una beca Fulbright para Francia.
La necesidad económica finalmente lo persuadió a aceptar la oferta de un puesto de profesor en la Universidad de California, Berkeley . Le dijeron desde el principio que su contrato no sería renovado, y dedicó el tiempo restante de su período de enseñanza a aprender hebreo , antes de obtener otra beca Fulbright , esta vez en Múnich. Cuando la beca Fulbright terminó un año después, aceptó la oferta de un puesto en la Western Reserve University en Cleveland, Ohio. En ese momento, sus obras de crítica habían ganado una reputación sustancial; además, su primer volumen de versos fue publicado por la University of Arizona Press , y varias de sus obras fueron interpretadas por teatros experimentales en Cleveland y otros lugares. Dos años más tarde fue nombrado miembro senior del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento en Stanford .
Mientras tanto, en 1963, asumió la presidencia del Departamento de Inglés de la Universidad de Buffalo , una antigua universidad privada que en ese momento se había convertido en una institución de investigación emblemática de la Universidad Estatal de Nueva York . Su mandato era expandir sustancialmente el Departamento de Inglés de Buffalo (aumentó de cincuenta a casi ochenta miembros en los primeros cinco años de su mandato) y convertirlo en una institución literaria de vanguardia y de clase mundial. Se le dio carta blanca para contratar y despedir, y para doblar o romper las reglas académicas convencionales a su discreción. Él utilizó esta libertad no sólo para contratar a un profesorado distinguido ( Lionel Abel , CL Barber, John Barth , Robert Creeley , Carl Dennis , Irving Feldman , Leslie Fiedler , René Girard , Mac Hammond, Norman Holland , Stanley Edgar Hyman , Bruce Jackson , John Logan , Ann London Scott, Charles Olson , Bill Sylvester y Dorothy Van Ghent se unieron al profesorado durante su gestión), sino también para democratizar el departamento fomentando la ruptura de las barreras convencionales entre las especialidades de la época, o entre creativos y académicos, jóvenes y viejos, titulares y no titulares, e incluso profesores y estudiantes. Su presencia fue especialmente fuerte durante los dos sensacionales Festivales de las Artes de Buffalo en 1965 y 1967, que ocurrieron durante una década política e ideológicamente explosiva.
También instituyó un vigoroso programa de visitas ilustres, generalmente durante las sesiones de verano, que en los quince años de su mandato incluyeron a John Berryman , Jorge Luis Borges , Basil Bunting , Anthony Burgess , Kenneth Burke , Noam Chomsky , Leonard Cohen , Robert Duncan , Richard Ellman , William Empson , Henri Foucault , Robert Graves , John Hawkes , Roman Jakobson , Randall Jarrell , Hugh Kenner , Frank Kermode , Doris Lessing , Dwight Macdonald , Norman Mailer , Howard Nemerov , Frank O'Hara , John Crowe Ransom , Adrienne Rich , Louis Simpson , Tzvetan Todorov , John Updike , Richard Wilbur , Yevgeny Yevtushenko y muchos otros. Cuando una administración universitaria más conservadora tomó el poder (y el presupuesto comenzó a reducirse), continuó brindando un generoso apoyo a iniciativas académicamente aventureras que beneficiaron a una generación más joven de profesores y estudiantes de posgrado destinados a carreras distinguidas más adelante ( Robert Hass , John Coetzee , Charles Baxter , Marc Schell, Carol Jacobs, Gerald O'Grady). Su reforma del Departamento de Inglés de Buffalo fue vista por muchos como el mayor logro de su carrera. Sin embargo, a fines de la década de 1970, cada vez más marginado por una nueva administración universitaria poco comprensiva y obstaculizado por restricciones fiscales cada vez más estrictas, aceptó la oferta de una cátedra distinguida en la Universidad de Brown , donde enseñó hasta su jubilación en 1988. Como emérito, siguió publicando y dando conferencias invitadas con energía hasta su muerte repentina de un ataque cardíaco una década después. El Premio Albert Spaulding Cook de la Universidad de Brown se estableció en su honor. [2] </ref>
Cook murió en Providence, Rhode Island , a la edad de 72 años.