Incidente de armas nucleares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 2007

Incidente de armas nucleares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 2007
Un bombardero B-52H despegando de la Base Aérea de Minot en agosto de 2007
Fecha 29 y 30 de agosto de 2007 Ubicación Base de la Fuerza Aérea Minot , Dakota del Norte , y Base de la Fuerza Aérea Barksdale , Luisiana 48°25′3″N 101°21′0″O / 48.41750, -101.35000 Resultado Seis ojivas nucleares fueron manipuladas incorrectamente y no se contabilizaron o se aseguraron incorrectamente durante aproximadamente 36 horas

El 29 de agosto de 2007, seis misiles de crucero AGM-129 ACM , cada uno cargado con una ojiva nuclear de rendimiento variable W80-1 , fueron cargados por error en un bombardero pesado B-52H de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en la Base Aérea Minot en Dakota del Norte y transportados a la Base Aérea Barksdale en Luisiana . Se suponía que las ojivas nucleares de los misiles habían sido retiradas antes de que los misiles fueran sacados de su búnker de almacenamiento. Los misiles con las ojivas nucleares no fueron reportados como desaparecidos y permanecieron montados en la aeronave tanto en Minot como en Barksdale durante 36 horas. Durante este período, las ojivas no estuvieron protegidas por las diversas precauciones de seguridad obligatorias para las armas nucleares. ^{[1] [2]}

El incidente fue reportado a los niveles superiores del ejército de los Estados Unidos y los observadores se refirieron a él como un incidente Bent Spear , lo que indica un incidente con armas nucleares por debajo del nivel más severo Broken Arrow .

En respuesta al incidente, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) y la USAF llevaron a cabo una investigación, cuyos resultados se dieron a conocer el 19 de octubre de 2007. La investigación concluyó que numerosos miembros de la USAF involucrados en el incidente no habían seguido las normas y procedimientos de manipulación de armas nucleares. Como resultado, cuatro comandantes de la USAF fueron relevados de sus mandos, muchos otros miembros de la USAF fueron sancionados o se les retiró la certificación para realizar ciertos tipos de tareas delicadas y se suspendieron otras misiones de transporte de misiles de crucero desde la Base de la Fuerza Aérea de Minot y operaciones con armas nucleares en ella. Además, la USAF emitió nuevas instrucciones y procedimientos para la manipulación de armas nucleares.

Investigaciones independientes realizadas por la Junta Científica de Defensa y un panel de expertos de la USAF informaron que existían preocupaciones sobre los procedimientos y procesos para el manejo de armas nucleares dentro del Departamento de Defensa, pero no encontraron fallas en la seguridad de las armas nucleares de los Estados Unidos. Con base en este y otros incidentes, el 5 de junio de 2008, se les pidió la renuncia al Secretario de la Fuerza Aérea Michael Wynne y al Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el General T. Michael Moseley , y ellos la presentaron. En octubre de 2008, en respuesta a las recomendaciones de un comité de revisión, la USAF anunció la creación del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea para controlar todos los bombarderos nucleares, misiles y personal de la USAF.

En el momento del incidente, el 5.º Ala de Bombardeo estaba comandado por el coronel Bruce Emig, el 2.º Ala de Bombardeo por el coronel Robert Wheeler, la 8.ª Fuerza Aérea por el teniente general Robert J. Elder Jr. , y el Comando de Combate Aéreo (ACC) por el general Ronald Keys . ^[3]

Según la declaración de la USAF sobre la misión de la 5.ª Ala de Bombardeo, la 5.ª Ala de Bombardeo sirvió con sus bombarderos B-52H como parte de la fuerza de combate convencional y estratégica de la USAF. ^[4] La parte "estratégica" de la misión de la 5.ª Ala incluía la capacidad de lanzar armas nucleares contra objetivos potenciales en todo el mundo. Por lo tanto, la Base Aérea de Minot almacenaba y mantenía un arsenal listo de bombas nucleares, ojivas nucleares y sistemas de lanzamiento asociados, incluido el misil de crucero avanzado AGM-129. ^[5]

El AGM-129 ACM fue desplegado en 1987 como una plataforma de misiles de crucero furtivos para lanzar la ojiva nuclear de rendimiento variable W80-1. Aunque originalmente fue diseñado para equipar al bombardero B-1B Lancer , el AGM-129 fue rediseñado para que solo lo transportara el B-52H, montado en pilones externos en las alas o internamente en el compartimiento de bombas. ^[6] En marzo de 2007, la USAF decidió retirar su complemento AGM-129 para ayudar a cumplir con los tratados internacionales de control de armas y reemplazarlos con misiles AGM-86 ALCM . ^[7] Para hacerlo, la USAF comenzó a transportar sus AGM-129 almacenados en Minot a la Base Aérea Barksdale en Luisiana en B-52 para su eliminación final. Según The Washington Post , para el 29 de agosto de 2007, más de 200 AGM-129 habían sido enviados desde Minot a Barksdale de esta manera. ^[8]

Entre las 08:00 y las 09:00 (hora local) del 29 de agosto de 2007, un grupo de aviadores de la USAF , llamados la tripulación de escape, entró en uno de los búnkeres de almacenamiento de armas en Minot para preparar misiles AGM-129 para su transporte a Barksdale. El transporte de misiles de ese día, el sexto de las doce misiones de transporte planeadas, debía consistir en doce AGM-129, instalados con ojivas de entrenamiento, con seis misiles por pilón y un pilón montado bajo cada ala de un avión B-52 del 2nd Bomb Wing asignado a Barksdale. Cuando los aviadores entraron en el búnker, todavía había seis ojivas activas instaladas en sus misiles, en lugar de haber sido reemplazadas por las ojivas de entrenamiento ficticias. Una investigación posterior descubrió que la razón del error fue que el sistema de producción electrónica para rastrear los misiles "había sido subvertido a favor de un proceso informal que no identificaba el pilón como preparado para el vuelo". ^[9] Los aviadores asignados a manejar los misiles utilizaron materiales obsoletos que contenían información incorrecta sobre el estado de los misiles. Los misiles originalmente planeados para el movimiento habían sido reemplazados por misiles cuyas fechas de vencimiento para los componentes de vida útil limitada estaban más próximas, lo cual era un procedimiento estándar. El cambio de misiles se había reflejado en el plan de movimiento, pero no en los documentos utilizados para los procesos de coordinación del trabajo interno en el búnker. ^[10]

Aunque el equipo de escape en el almacén de armas comenzó a inspeccionar los misiles, un equipo de transporte que llegó temprano enganchó los pilones y los remolcó sin inspeccionarlos ni asegurarse de que los misiles habían sido inspeccionados o autorizados para su remoción. El centro de control de municiones no verificó que el pilón hubiera recibido la autorización y la inspección adecuadas y aprobó su carga en el B-52 a las 09:25. Después de las ocho horas que tomó colocar los pilones, el avión con los misiles cargados permaneció estacionado durante la noche en Minot durante 15 horas sin la guardia especial requerida para las armas nucleares. ^[10]

En la mañana del 30 de agosto, uno de los oficiales de vuelo del avión de transporte , un instructor de navegación por radar del B-52 asignado por Barksdale, inspeccionó de cerca los seis misiles del ala derecha únicamente, que estaban todos debidamente cargados con ojivas de entrenamiento. El piloto al mando del B-52 no realizó una verificación final antes de firmar el manifiesto que enumeraba la carga como una docena de misiles AGM-129 desarmados que partirían de Minot. ^[11]

El B-52 partió de Minot a las 08:40 y aterrizó en Barksdale a las 11:23 (hora local) el 30 de agosto. El avión permaneció estacionado y sin guardia especial hasta las 20:30, cuando llegó un equipo de municiones para retirar los misiles. Después de que un miembro de la tripulación de municiones notara algo inusual en algunos de los misiles, un supervisor "escéptico" determinó que había ojivas nucleares presentes y ordenó que se aseguraran y se informó del incidente, 36 horas después de que los misiles fueran retirados del búnker en Minot. ^[12]

El incidente fue reportado al Centro Nacional de Mando Militar como un incidente de Bent Spear . El general T. Michael Moseley , jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , llamó rápidamente al Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert Gates , el 31 de agosto para informarle sobre el incidente. Gates solicitó actualizaciones diarias sobre la investigación e informó al Presidente Bush sobre el incidente. ^[13] El incidente fue el primero de su tipo en cuarenta años en los Estados Unidos y más tarde fue descrito por los medios como "una de las peores violaciones a la seguridad de las armas nucleares de los Estados Unidos en décadas". ^[14]

La USAF y el Departamento de Defensa decidieron en un principio ocultar el incidente, en parte debido a la política de la USAF de no hacer comentarios sobre el almacenamiento o el movimiento de armas nucleares y a la aparente creencia de que el incidente no generaría mucha preocupación pública. De hecho, el informe inicial del Departamento de Defensa sobre el incidente contenía la declaración: "No se prevé interés de la prensa". Los detalles del incidente fueron filtrados posteriormente por funcionarios desconocidos del Departamento de Defensa al periódico Military Times , que publicó un pequeño artículo sobre el incidente el 5 de septiembre de 2007. ^[5]

En respuesta, el 5 de septiembre, en una rueda de prensa en el Pentágono , el secretario de prensa Geoff Morrell declaró que en ningún momento el público estuvo en peligro y que el personal militar tenía la custodia de las armas en todo momento. La USAF anunció que, a los pocos días del incidente, relevó del servicio al comandante del escuadrón de municiones Minot y finalmente sancionó a 25 aviadores. El general de división Doug Raaberg de la USAF fue asignado por el general Keys para dirigir una investigación sobre el incidente. Se verificó el inventario de ojivas nucleares de la USAF para garantizar que se contabilizaran todas las ojivas. Además, el Departamento de Defensa anunció que un panel asesor científico designado por el Pentágono, llamado Junta Científica de Defensa, estudiaría el percance como parte de una revisión más amplia de los procedimientos para el manejo de armas nucleares. El 28 de septiembre, la USAF anunció que el general Keys se retiraba y sería reemplazado como comandante del ACC por el general John Corley , a partir del 2 de octubre. ^[15]

El 19 de octubre de 2007, el Secretario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Michael Wynne , y el General de División de la USAF, Richard Newton, subdirector del Estado Mayor para operaciones, planes y requisitos, anunciaron los resultados del informe de investigación, afirmando que "ha habido una erosión de la adherencia a las normas de manejo de armas en la Base Aérea de Minot y en la Base Aérea de Barksdale" y que "un número limitado de aviadores en ambas ubicaciones no siguieron los procedimientos". ^[16] El coronel Emig, comandante del 5.º Ala de Bombardeo, la coronel Cynthia Lundell, comandante del 5.º Grupo de Mantenimiento en Minot, y el coronel Todd Westhauser, comandante del 2.º Grupo de Operaciones de Barksdale, y cuatro suboficiales superiores del 5.º Escuadrón de Municiones "recibieron una acción administrativa" y fueron relevados de sus comandos o puestos y reasignados. Todo el personal del 5.º Ala de Bombardeo fue despojado de sus certificaciones para manejar armas nucleares y otras armas sensibles y para llevar a cabo "misiones específicas". Sesenta y cinco aviadores de distintos rangos perdieron sus certificaciones del Programa de Confiabilidad del Personal . ^[17] Se suspendieron las operaciones de transbordadores tácticos. Se ordenó a las oficinas de inspección general de todos los Comandos Mayores de la USAF que manejan armas nucleares que realizaran de inmediato "Inspecciones de Seguridad Nuclear Limitada (LNSI) en cada unidad con capacidad nuclear" con la supervisión de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa . ^[18]

El nuevo comandante del ACC, el general Corley, remitió el asunto al teniente general de la USAF Norman Seip, comandante de la 12.ª Fuerza Aérea , como autoridad convocante de la corte marcial para determinar si se tomarían cargos o acciones adicionales contra alguno de los miembros del personal involucrado en el incidente. Seip luego cerró la investigación sin recomendar cargos criminales contra ninguno de los involucrados. ^[19]

Gates, que al parecer había expresado su preocupación ante los funcionarios de la USAF por el hecho de que la investigación original pudiera haber limitado injustamente la culpa a los oficiales de nivel medio, le pidió al jefe de Estado Mayor retirado de la USAF, el general Larry Welch, que encabezara el panel asesor de la Junta Científica de Defensa que estudiaría el percance como parte de una revisión más amplia de los procedimientos y políticas para el manejo de armas nucleares. Además, la USAF encargó una revisión de "cinta azul" presidida por la mayor general de la USAF Polly Peyer y compuesta por 30 miembros adicionales del personal para "hacer recomendaciones sobre cómo podemos mejorar la capacidad de la Fuerza Aérea para desempeñar de manera segura nuestra responsabilidad en materia de armas nucleares". ^[20] Además, el Congreso de los Estados Unidos solicitó que el Departamento de Defensa y el Departamento de Energía de los Estados Unidos realizaran una revisión de abajo hacia arriba de los procedimientos nucleares. ^[21]

El 24 de octubre de 2007, el Secretario de la Fuerza Aérea Wynne le dijo al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes que creía que la 5.ª Ala de Bombarderos podría ser recertificada y podría reanudar el transporte de los misiles de crucero AGM-129 a Barksdale para su retiro. No proporcionó un cronograma para ese proceso de recertificación. El 1 de noviembre de 2007, el Coronel Joel Westa tomó el mando de la 5.ª Ala de Bombarderos. ^[22] Ese mismo día, el General Keys se retiró de la Fuerza Aérea. ^[23]

El personal del 2.º Ala de Bombarderos de Barksdale se hizo cargo temporalmente de las tareas de mantenimiento del arsenal nuclear de Minot hasta que el 5.º Ala de Bombarderos pudiera ser recertificado. Una inspección de seguridad nuclear (NSI), requerida para la recertificación, originalmente programada para el 5.º Ala de Bombarderos para el 23 de enero de 2008, fue pospuesta después de que el ala no pasara una NSI inicial que tuvo lugar el 16 de diciembre de 2007. ^[24] Otra NSI inicial se completó el 29 de marzo y Corley recertificó el ala el 31 de marzo de 2008. Se programó una NSI completa para mayo de 2008. El ala necesitaba recuperar su certificación para mantener la NSI completa. Las unidades que manejan armas nucleares deben pasar las NSI cada 18 meses para mantener sus certificaciones. ^[25]

La USAF emitió una nueva directiva de política sobre el manejo de armas nucleares y sistemas de lanzamiento, que prohíbe el almacenamiento de armas con y sin armas nucleares en la misma instalación de almacenamiento. La directiva también ordena que todas las municiones y misiles no nucleares deben estar etiquetados con carteles que indiquen claramente que no están armados con ojivas nucleares. Los comandantes de escuadrón están ahora encargados de aprobar cualquier movimiento de armas nucleares desde las áreas de almacenamiento de armas y deben designar a una sola persona como oficial del sistema de rendición de cuentas de municiones y custodio de las armas. Todas las unidades que manejan armas nucleares deben desarrollar una lista de verificación de inspección visual coordinada. La política también ordena que los aviadores encargados de manejar o mantener armas nucleares no pueden estar en servicio durante más de 12 horas, a menos que sea durante una emergencia, en cuyo caso su período de servicio puede extenderse a un máximo de 16 horas. ^[26] Desde entonces, la USAF ha instituido un programa de inspecciones sorpresa en bases con armas nucleares. ^[27]

Welch y Peyer presentaron los resultados de sus análisis ante el Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos el 12 de febrero de 2008. Además de Welch y Peyer, el teniente general Daniel Darnell, subdirector del Estado Mayor de la Fuerza Aérea para Operaciones Aéreas, Espaciales y de Información, y el general de división Raaberg testificaron y respondieron a las preguntas de los miembros del comité del Senado. Durante la audiencia, Welch afirmó que "las unidades militares responsables de manipular las bombas no son inspeccionadas adecuadamente y, como resultado, pueden no estar preparadas para llevar a cabo sus misiones". Añadió: "Si se observan todas las áreas y todas las formas en que tenemos que almacenar y manipular estas armas para llevar a cabo la misión, creemos que simplemente se requieren más recursos y más atención de la que están recibiendo". ^[28] El informe de Welch concluyó que la combinación de fuerzas nucleares del Departamento de Defensa con organizaciones no nucleares ha llevado a "niveles marcadamente reducidos de liderazgo cuyo enfoque diario es la empresa nuclear y a una devaluación general de la misión nuclear y de quienes la llevan a cabo". Sin embargo, ni el informe de Welch ni el de Peyer encontraron fallos en la seguridad de las armas nucleares de Estados Unidos. ^[29]

En respuesta a los informes de Welch y Peyer, los funcionarios de la USAF afirmaron que ya estaban aplicando muchas de las recomendaciones contenidas en los informes, pero añadieron que las normas existentes que regulaban los procedimientos nucleares eran satisfactorias. Durante su testimonio ante el comité del Senado, Darnell afirmó que "la parte de la disuasión nuclear de la Fuerza Aérea es sólida y tomaremos todas las medidas necesarias para proporcionar una garantía nuclear segura y fiable al público estadounidense". ^[30]

La inspección completa de seguridad de Minot comenzó el 17 de mayo de 2008 y estuvo a cargo de inspectores de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa (DTRA) y del Comando de Combate Aéreo (ACC) de la USAF. El 25 de mayo, la DTRA otorgó al 5.º Ala de Bombarderos una calificación de "insatisfactorio", la calificación más baja posible, en la inspección. El 5.º pasó la inspección en nueve de diez áreas, pero falló en el área de seguridad nuclear. Después de la inspección, Westa declaró: "En general, su evaluación pintó un panorama de algunas cosas en las que necesitamos trabajar en las áreas de entrenamiento y disciplina". ^[31] El comandante del escuadrón de fuerzas de seguridad del 5.º Ala de Bombarderos, el teniente coronel John Worley, fue reemplazado por el teniente coronel Stephen Weaver el 16 de junio de 2008. ^[32] A pesar de fallar en la inspección, el ala mantuvo su certificación nuclear. Minot pasó la inspección de seguimiento el 15 de agosto de 2008. ^[32]

El 5 de junio de 2008, Robert Gates anunció los resultados de una investigación sobre el envío incorrecto en 2006 de cuatro conjuntos de vehículos de reentrada de sección delantera Mk 12 a Taiwán . ^[33] La investigación, realizada por el almirante Kirkland H. Donald , director de Propulsión Nuclear Naval de los EE. UU., encontró que el incidente del misil de Taiwán fue, en palabras de Gates, "una degradación de la autoridad, los estándares de excelencia y la competencia técnica dentro de la fuerza de misiles balísticos intercontinentales de la nación. Similar al incidente de transferencia de armas nucleares Minot-Barksdale de agosto de 2007 específico del bombardero, este incidente tuvo lugar dentro del entorno más amplio de disminución del enfoque y el rendimiento de la misión nuclear de la Fuerza Aérea" y que "la investigación identificó puntos en común entre el incidente de Minot de agosto de 2007 y este evento [el de Taiwán]". En su informe de investigación, Donald afirmó que los problemas identificados por su investigación eran "indicativos de un declive general en la gestión de las armas nucleares por parte de la Fuerza Aérea, un problema que ha sido identificado pero no abordado de manera efectiva durante más de una década. Tanto el incidente de transferencia de armas nucleares de Minot-Barksdale como el envío erróneo a Taiwán, si bien diferentes en sus detalles, tienen un origen común: la erosión gradual de las normas nucleares y la falta de una supervisión efectiva por parte del liderazgo de la Fuerza Aérea". ^[34]

Como resultado de la investigación, Gates anunció que "un número sustancial de oficiales generales y coroneles de la Fuerza Aérea han sido identificados como potencialmente sujetos a medidas disciplinarias, que van desde la remoción del mando hasta cartas de reprimenda", y que había aceptado las renuncias del Secretario de la Fuerza Aérea Michael Wynne y del Jefe de Estado Mayor de la USAF T. Michael Moseley . Gates agregó que había pedido a James R. Schlesinger que liderara un grupo de trabajo de alto nivel para recomendar mejoras en la administración y operación de armas nucleares, vehículos de lanzamiento y componentes sensibles por parte del Departamento de Defensa. Los miembros del grupo de trabajo provenían del Consejo de Política de Defensa y del Consejo de Ciencia de Defensa. ^[34]

El 13 de septiembre de 2008, Gates anunció las recomendaciones del grupo de trabajo de Schlesinger, en las que pedía a la USAF que pusiera todas las armas nucleares bajo un mando único. El grupo de trabajo sugirió que el nuevo mando se llamase Comando Estratégico de la Fuerza Aérea, que sustituiría al actual Comando Espacial de la Fuerza Aérea , y lo haría responsable de la misión nuclear. También pidió que todos los bombarderos de la USAF se pusieran bajo un mando único. Además, el grupo de trabajo recomendó que la USAF trasladara entre 1.500 y 2.000 aviadores adicionales a puestos relacionados con la energía nuclear. Gates anunció que el secretario interino de la Fuerza Aérea, Michael B. Donley, y el jefe del Estado Mayor, el general Norton A. Schwartz, estaban "revisando las recomendaciones" de medidas disciplinarias contra los oficiales de la USAF que habían participado anteriormente en la misión nuclear. ^[35] El grupo de trabajo encontró un "declive inequívoco, dramático e inaceptable en el compromiso de la Fuerza Aérea para llevar a cabo la misión nuclear y, hasta hace muy poco, se ha hecho poco para revertirlo". ^[36]

El 25 de septiembre de 2008, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos anunció que seis generales de la Fuerza Aérea, dos generales del Ejército y nueve coroneles habían recibido cartas de reprimenda, amonestación o asesoramiento. A dos generales de división de la Fuerza Aérea se les pidió que permanecieran en sus puestos actuales y los demás se jubilaron, planeaban jubilarse o fueron destituidos de sus puestos. El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Norton Schwartz, se reunió personalmente con cada oficial antes de emitir las cartas. Señaló que no habían cometido ninguna infracción en virtud de la UCMJ, pero "no hicieron lo suficiente para llevar a cabo sus responsabilidades de liderazgo en materia de supervisión nuclear" y "deben rendir cuentas por ello". La Fuerza Aérea declaró que la disciplina se debía a un envío erróneo de espoletas nucleares a Taiwán, no al incidente de las armas nucleares de Minot. ^[33]

Los generales de la Fuerza Aérea que fueron disciplinados fueron:

• Teniente general Kevin J. Sullivan, subdirector del Estado Mayor de la Fuerza Aérea para Logística, Instalaciones y Apoyo a Misiones en el Pentágono. Sullivan fue degradado y retirado con el rango de mayor general en noviembre de 2008.
• El teniente general Michael A. Hamel, que era comandante del Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles , recibió una carta de amonestación y se le permitió retirarse en noviembre de 2008.
• El mayor general Roger W. Burg, comandante de la 20.ª Fuerza Aérea , recibió una carta de amonestación y se le permitió permanecer en su puesto para corregir los problemas.
• La mayor general Kathleen D. Close, comandante del Centro de Logística Aérea de Ogden , recibió una carta de amonestación y se le permitió quedarse.
• El general de brigada Francis M. Bruno, director de logística del Comando de Material de la Fuerza Aérea , recibió una carta de amonestación y se le permitió retirarse.
• El general de brigada Arthur B. Cameron III era el comandante del 309.º Ala de Mantenimiento . Recibió una carta de amonestación y fue reasignado.

Los generales del ejército fueron:

• General de brigada Lynn A. Collyar, quien comandó el Centro de Distribución de Defensa desde agosto de 2006 hasta junio de 2008. Se le permitió permanecer en su puesto.
• General de brigada Michael J. Lally III, quien comandó el centro desde agosto de 2004 hasta agosto de 2006.

Además, cinco coroneles recibieron cartas de amonestación, dos de ellos fueron apartados de sus puestos. Otros tres coroneles recibieron cartas de amonestación y un coronel recibió una carta de asesoramiento.

En noviembre de 2008, el 341.º Ala de Misiles de la Base Aérea Malmstrom no pasó la inspección de seguridad nuclear. El 90.º Ala de Misiles de la Base Aérea FE Warren no pasó la inspección de seguridad nuclear un mes después. ^[37] En noviembre de 2009, en la Base Aérea Kirtland , el 377.º Ala de Base Aérea , comandada por el coronel Michael S. Duvall, y el 498.º Ala de Sistemas Nucleares, comandada por el coronel Richard M. Stuckey, no pasaron la inspección de seguridad nuclear. ^[38]

El 30 de octubre de 2009, Westa fue relevado como comandante del 5.º Ala de Bombardeo por el mayor general Floyd L. Carpenter, comandante de la 8.ª Fuerza Aérea, bajo la filosofía de que "la perfección es la norma". ^[39] Carpenter declaró que Westa fue relevado por su "incapacidad para fomentar una cultura de excelencia, una falta de enfoque en la misión estratégica y un desempeño deficiente durante varias inspecciones de seguridad nuclear, incluida la recién activada 69.º Escuadrón de Bombardeo". ^[40]

El 8 de enero de 2009, el grupo de trabajo de Schlesinger publicó su informe sobre la gestión general de la misión de armas nucleares del país por parte del Departamento de Defensa. El informe criticaba al Departamento de Defensa por su falta de concentración y supervisión de sus programas de armas nucleares y recomendaba que el Departamento de Defensa creara un nuevo puesto de secretario adjunto para supervisar su gestión nuclear. El grupo de trabajo concluyó que, dentro del Departamento de Defensa, sólo la Armada de los Estados Unidos estaba gestionando eficazmente su arsenal nuclear. ^[41] El panel declaró que había encontrado "un grado preocupante de falta de atención al papel de las armas nucleares en la disuasión entre muchos altos dirigentes militares y civiles del Departamento de Defensa". ^[42]

El 24 de octubre de 2008, el nuevo secretario de la USAF, Michael Donley, anunció la creación del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea , que entró en funcionamiento el 7 de agosto de 2009. La fuerza de misiles nucleares intercontinentales de la USAF se trasladó del Comando Espacial de la Fuerza Aérea al nuevo comando. La Base Aérea de Barksdale fue seleccionada como la ubicación de la sede del nuevo comando. ^{[43] [44]} El teniente general Frank Klotz se convirtió en el primer comandante del comando principal , que controla todos los bombarderos, misiles y personal con capacidad nuclear de la USAF. ^[45]

• Enlace de acción permisiva

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• Warrick, Joby; Walter Pincus (23 de septiembre de 2007). "Missteps in the Bunker". The Washington Post . Consultado el 24 de septiembre de 2007 .

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