Tazón de los Gator 2006

El Gator Bowl 2006 fue un partido de fútbol americano universitario entre los Louisville Cardinals y los Virginia Tech Hokies en el Alltel Stadium en Jacksonville, Florida , Estados Unidos, el 2 de enero de 2006. El partido fue el último de la temporada de fútbol americano de 2005 para cada equipo y resultó en una victoria de Virginia Tech por 35-24. Louisville representó a la Conferencia Big East (Big East), y Virginia Tech representó a la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC) en la competición.

Louisville fue seleccionado como participante del Gator Bowl 2006 después de una temporada regular de 9-2 en su primer año en la Conferencia Big East. Louisville ganó sus últimos cinco juegos antes del Gator Bowl y participó en el Liberty Bowl al final de la temporada anterior. Enfrentándose a los Cardinals, clasificados en el puesto 15, estaban los Hokies, clasificados en el puesto 12. Virginia Tech terminó la temporada regular con un récord de 10-2 , e incluyó victorias sobre Georgia Tech , clasificado en el puesto 15, y sus rivales tradicionales Virginia y West Virginia . Una derrota ante Florida State en el Juego inaugural del Campeonato de la ACC le dio a Tech una posición en el Gator Bowl en lugar del juego más prestigioso de la Bowl Championship Series, organizado por el Orange Bowl . La cobertura mediática previa al juego se centró en la pérdida del mariscal de campo estrella Brian Brohm por lesión de Louisville, la caída de Virginia Tech de ser un contendiente para el campeonato nacional, el hecho de que ambos equipos estaban jugando bajo nuevas afiliaciones de conferencia y el ascenso del mariscal de campo de Virginia Tech, Marcus Vick , hermano menor de la estrella de la NFL Michael Vick .

El Gator Bowl 2006 comenzó el 2 de enero de 2006 a las 12:30 pm EST en Jacksonville. Louisville lideró durante gran parte del juego, comenzando con un pase de touchdown de 11 yardas en el primer cuarto por parte del mariscal de campo suplente Hunter Cantwell , quien reemplazó al lesionado Brohm. La ofensiva de Tech respondió con un gol de campo , pero Louisville pudo agregar otro touchdown antes del final del cuarto, extendiendo su ventaja a 14-3. En el segundo cuarto, Virginia Tech contraatacó y redujo la ventaja de Louisville a un solo touchdown. En el medio tiempo, el marcador era 17-10 a favor de Louisville. En la segunda mitad, la ofensiva de Virginia Tech comenzó a tener éxito. Tech ganó los únicos puntos del tercer cuarto (un gol de campo de 28 yardas del pateador Brandon Pace) para reducir la ventaja de Louisville a 17-13. En el cuarto cuarto, el juego giró completamente a favor de los Hokies. Aunque Louisville anotó un touchdown a principios del cuarto, Virginia Tech anotó 22 puntos sin respuesta en los últimos 13 minutos del juego para tomar una ventaja de 35-24 y obtener la victoria.

El corredor Cedric Humes fue nombrado el jugador más valioso del partido para Virginia Tech, y el mariscal de campo Hunter Cantwell fue nombrado el jugador más valioso de los Cardinals. El pateador de despeje de Tech, Nic Schmitt, estableció récords del Gator Bowl en yardas de despeje y distancia promedio de despeje, pateando el balón seis veces por 300 yardas, un promedio de 50 yardas por patada. La victoria de Virginia Tech se vio empañada por penalizaciones excesivas y conducta antideportiva que resultó en la expulsión de un jugador. Después del juego, el mariscal de campo de Virginia Tech, Marcus Vick, fue liberado del equipo como resultado de varios incidentes de mala conducta, incluido un pisotón en la pierna del defensor de Louisville Elvis Dumervil durante el juego. Varios jugadores que participaron en el juego, incluido Dumervil, luego hicieron carreras en la Liga Nacional de Fútbol Americano .

En la temporada de fútbol americano universitario de 2005 , la Conferencia de la Costa Atlántica tenía una oferta automática para el Gator Bowl. Por contrato, la Asociación del Gator Bowl, que produce el juego, poseía la primera selección de los equipos de la ACC elegibles para el tazón después de que el ganador del Juego de Campeonato de la ACC recibiera un lugar en un juego de la Serie de Campeonato de Tazón (BCS). ^[1] Este fue el último año en que el Gator Bowl tuvo la primera selección de los equipos elegibles de la ACC, ya que las renegociaciones del contrato más tarde dieron como resultado que el Gator Bowl se deslizara a la tercera selección, comenzando con la temporada de fútbol americano universitario de 2006. ^[2] Virginia Tech, perdedores del Juego de Campeonato de la ACC de 2005 , fueron elegidos por la Asociación del Gator Bowl para participar como representante de la ACC en el Gator Bowl de 2006.

La otra mitad del enfrentamiento consistiría en Notre Dame o la primera selección de la Conferencia Big East después de la oferta automática BCS de esa conferencia. ^[3] Debido a que Notre Dame fue seleccionado para jugar en el Fiesta Bowl 2006 , un juego BCS, la Gator Bowl Association tuvo que seleccionar a los Louisville Cardinals de la Big East, que, como Virginia Tech, terminaron segundos en su conferencia. ^[4]

El equipo de fútbol de los Louisville Cardinals llegó a la temporada 2005 con un récord de 11-1 la temporada anterior, incluida una victoria de 44-40 sobre Boise State en el Liberty Bowl de 2004. [ ^5] Además, Louisville también estaba entrando en una nueva conferencia, la Big East, después de salir de la Conference USA tras el final de la temporada 2004. ^[6] En una encuesta a miembros de los medios que cubrían la Big East antes de la temporada 2005, se predijo que Louisville ganaría el campeonato de la Big East en su primer año en la conferencia. ^[7]

En su primer y segundo partido de la temporada, los Cardinals estuvieron a la altura de esa expectativa. En el partido contra el rival estatal Kentucky , Louisville obtuvo una victoria por 31-24 para ganar la Copa del Gobernador . ^[8] Esto fue seguido la semana siguiente por una victoria por 63-27 sobre el oponente no perteneciente a la conferencia Oregon State . ^[9] Desafortunadamente para los Cardinals, su primer partido de la conferencia Big East de la temporada (y de la historia de la escuela) no fue tan bien. En South Florida , los Cardinals, que ocupaban el noveno puesto, fueron superados por 45-14, la primera vez en 13 partidos que la ofensiva de Louisville se vio limitada a menos de 30 puntos. ^[10]

Después de la derrota, Louisville se recuperó, anotando 61 puntos y 69 puntos, respectivamente, en victorias fuera de conferencia sobre Florida Atlantic y North Carolina , volviendo a su éxito ofensivo anterior. ^{[11] [12]} Sin embargo, una vez más, Louisville flaqueó contra un oponente de Big East. El segundo juego Big East de los Cardinals, en West Virginia , fue otra derrota de Louisville, 46-44. ^[13] West Virginia luego terminó 11-1 en la temporada, ganando el campeonato Big East y derrotando a los Georgia Bulldogs en el Sugar Bowl de 2006. [ ^14]

Mientras tanto, Louisville volvió a la senda del triunfo. Los Cardinals, tras su derrota ante los Mountaineers, ganaron su primer partido de la Big East en la historia de la escuela la semana siguiente, sobre Cincinnati , 46-22. ^[15] La goleada a Cincinnati desencadenó una racha de cinco victorias consecutivas, que concluyó el 3 de diciembre con una victoria por 30-20 sobre Connecticut . ^[16] Desafortunadamente para los Cardinals, el mariscal de campo titular Brian Brohm , que tuvo la sexta mejor temporada (en términos de yardas de pase) en la historia de Louisville, sufrió una lesión de rodilla que le puso fin a la temporada. ^[17] Con West Virginia habiendo ganado el campeonato de la Big East y una oferta automática para el juego de la Bowl Championship Series, Louisville, que ocupaba el segundo lugar de la Big East, fue seleccionado por el Gator Bowl incluso antes de la victoria sobre Connecticut. ^[4]

El equipo de fútbol americano Virginia Tech Hokies comenzó la temporada de fútbol americano universitario de 2005 como actual campeón de fútbol americano de la Conferencia de la Costa Atlántica. ^[18] Los Hokies también jugaron en el Sugar Bowl de 2005 contra los Auburn Tigers , que ocupaban el tercer puesto , perdiendo 16-13 en una contienda reñida. ^[19] Las expectativas eran altas para que los Hokies repitieran su actuación en el campeonato de la ACC el año siguiente, y una encuesta de pretemporada de los medios que cubrían el fútbol americano de la ACC dio como resultado que Virginia Tech fuera elegida para enfrentar a Florida State en el Juego inaugural del Campeonato de la ACC. ^[20]

Sin embargo, en su primer partido de la temporada, Virginia Tech, que ocupa el octavo puesto, casi dejó que esas expectativas se quedaran cortas. En North Carolina State , los Hokies perdían en el medio tiempo y estaban empatados al comienzo del cuarto cuarto antes de lograr una victoria de 20-16 en los minutos finales. ^[21] Los Hokies se recuperaron de la reñida contienda en su segundo partido de la temporada, contra Duke , mientras Tech corría hacia una victoria de 45-0. ^[22] Los Hokies limitaron a Duke a solo 35 yardas de ofensiva total, la mejor actuación defensiva de Tech en la era moderna. ^[23]

La victoria sobre Duke fue seguida por varias otras en sucesión. De cara a su noveno juego de la temporada, los Hokies tenían un récord de 8-0 y eran el tercer equipo de fútbol universitario mejor clasificado del país. ^{[24] Sin embargo, contra los} Miami Hurricanes , quintos en la clasificación , Virginia Tech sufrió su primera derrota de la temporada, cayendo 27-7. ^[25] Tech se recuperó al ganar sus siguientes dos juegos, ganándose un lugar en el Juego de Campeonato inaugural de la Conferencia de la Costa Atlántica, celebrado en Jacksonville, Florida . Allí, los Hokies perdieron, 27-22, ante Florida State . Los Seminoles obtuvieron una oferta automática para un juego de la Serie de Campeonato de Bowl en virtud de la victoria; si Virginia Tech hubiera ganado el juego, se le habría otorgado la oferta. ^[26] El día después de que Tech perdiera el Juego de Campeonato de la ACC, el Gator Bowl extendió una invitación formal a Virginia Tech, que los Hokies aceptaron. ^[4] Miami, el noveno equipo clasificado, el mismo que venció a los Hokies 27-7 a principios de la temporada, fue considerado para la selección, pero la Gator Bowl Association tomó en consideración la historia de Virginia Tech de tener una gran base de fanáticos que viajan a sus juegos de bowl, y seleccionó a los Hokies por esos motivos. ^[27]

Los medios de comunicación y el interés de los fanáticos antes del juego se centraron principalmente en la ofensiva mejor clasificada de Louisville y la defensa de Virginia Tech con mejor puntuación. ^[28] Otros puntos importantes de la cobertura de los medios incluyeron a los mariscales de campo de los dos equipos: Hunter Cantwell de Louisville , quien reemplazó al titular Brian Brohm después de que Brohm sufriera una lesión de rodilla que terminó con la temporada; y Marcus Vick de Virginia Tech , hermano de la estrella de la Liga Nacional de Fútbol Americano Michael Vick . También una preocupación para Louisville fue la salud del corredor estrella Michael Bush , quien se perdió dos juegos en noviembre debido a una lesión. ^[29] En una nota más amplia, también hubo interés en el enfrentamiento a nivel de conferencia entre un nuevo equipo de Big East (Louisville) y un equipo que dejó la Big East para la ACC después de la temporada 2003 (Virginia Tech). ^[30] Para Virginia Tech, también existía la esperanza de superar la decepción de una temporada en la que los Hokies ocuparon el tercer lugar en el país y en la búsqueda del campeonato nacional antes de no poder siquiera ganar la Conferencia de la Costa Atlántica y perderse una oferta para un juego de la Serie de Campeonato de Bowl. ^{[31] [32] [33]}

Cuando se abrieron las apuestas para el partido, los apostadores con margen favorecían a Virginia Tech por 10 puntos. Cinco días después de que se abrieran las apuestas, el margen de puntos se redujo a 7,5, todavía a favor de Virginia Tech. ^[34] Dos semanas después, el margen de puntos se mantuvo en 7,5 a favor de Virginia Tech. ^[31]

De cara al Gator Bowl, la ofensiva anotadora de Louisville ocupaba el tercer lugar en el país (con un promedio de 45,2 puntos por partido) y se mantuvo por debajo de los 30 puntos solo una vez en sus 21 partidos anteriores. ^[29] Se predijo que la potente ofensiva de los Cardinals plantearía un desafío para la defensa de Virginia Tech. ^[34]

Con el mariscal de campo estrella Brian Brohm sometido a una cirugía para reparar un ligamento cruzado anterior desgarrado , había algunas preguntas sobre cómo se desempeñaría el suplente Hunter Cantwell bajo presión. ^[34] Cantwell jugó bien en el partido de final de temporada de los Cardinals contra Connecticut, pero algunos comentaristas predijeron que la defensa más rápida de Virginia Tech le plantearía problemas. ^[35] En ese partido, Cantwell completó 16 de 25 pases para 271 yardas y un touchdown. ^[34] En la escuela secundaria , Cantwell lanzó para 7,272 yardas y 70 touchdowns. Su porcentaje de pases completos de .606 en su carrera ocupó el puesto 11 en la historia del estado de Kentucky . ^[36]

Se predijo que el corredor Michael Bush volvería a estar en forma después de sufrir una lesión en el pie que lo mantuvo fuera de dos juegos en noviembre. Bush corrió para 121 yardas y tres touchdowns contra Connecticut, su primer juego después de la lesión. De cara al Gator Bowl, Bush obtuvo un récord escolar de 24 touchdowns y lideró el país en anotaciones. Corrió para 1,049 yardas en nueve juegos. ^[29] También fue un receptor capaz, atrapando 20 pases para 245 yardas y un touchdown. Pero con Brohm fuera de la cancha, se esperaba que los Cardinals dependieran de las piernas de Bush más de lo habitual, en un esfuerzo por minimizar la necesidad de que el inexperto Cantwell pasara el balón. ^[37]

El receptor abierto de Louisville Mario Urrutia , quien atrapó 31 pases para 702 yardas y seis touchdowns durante la temporada regular, ^[38] provocó un poco de controversia en los últimos días previos al Gator Bowl después de que declaró que la defensa número uno de Virginia Tech era "principalmente publicidad". ^[36]

El mariscal de campo de Virginia Tech, Marcus Vick, era considerado el jugador clave para la ofensiva de Virginia Tech de cara al Gator Bowl. El hermano menor de la primera selección general del Draft de la NFL Michael Vick, que también jugó para Tech, Marcus lideró la liga en eficiencia de pases (141.6 de calificación), completó 166 de 268 pases (60.3 por ciento) para 2,190 yardas y 15 touchdowns, con diez intercepciones. En el terreno, corrió para 370 yardas y seis touchdowns. Antes del Gator Bowl, prometió que volvería para otra temporada en Virginia Tech antes de ingresar al draft de la NFL. "La NFL es dura. Es lo máximo. Tienes que estar listo para ello. Simplemente no quieres apresurarte a lanzarte allí solo por el dinero o algo así. Tienes que estar realmente preparado para ello", dijo. ^[39]

En el terreno, se predijo que dos jugadores diferentes de Tech compartirían el tiempo corriendo el balón. ^[40] Se predijo que el corredor senior Cedric Humes obtendría la mayor parte de los acarreos en el juego, pero también se predijo que el estudiante de primer año Branden Ore vería algunas jugadas en ocasiones. Humes corrió el balón 140 veces para 639 yardas y diez touchdowns durante la temporada regular. ^[41] Ore, mientras tanto, corrió el balón para 591 yardas y seis touchdowns. ^[40]

El receptor abierto Josh Morgan también fue considerado un componente clave de la ofensiva de los Hokies. Morgan terminó la temporada con 28 recepciones para 471 yardas y cuatro touchdowns. ^[42] Antes del juego, Morgan predijo que si los Hokies ejecutaban bien sus jugadas, saldrían victoriosos. ^[43]

El guardia suplente Brandon Gore se rompió el tobillo durante la derrota de los Hokies ante Florida State y no pudo participar. ^[34] El corredor senior de Tech Mike Imoh , quien compartió tiempo corriendo el balón durante la temporada regular con Ore y Humes, también estuvo fuera después de someterse a una cirugía para reparar un tobillo lesionado. ^[32] A la situación de lesiones de Virginia Tech se sumó el tackle ofensivo Jimmy Martin, quien sufrió un esguince de ligamento de rodilla en la práctica previa al juego. ^[44] Martin inició 45 juegos consecutivos antes del Gator Bowl, una racha que se rompió cuando fue reemplazado por Brandon Frye el día del juego. ^[45]

Poco después de que Louisville fuera seleccionado para el Gator Bowl de 2006, el ala defensiva de los Cardinals Elvis Dumervil recibió el Trofeo Bronko Nagurski , que se entrega anualmente al mejor jugador defensivo de fútbol americano universitario de los Estados Unidos. ^[46] Dumervil también ganó varios otros honores en las semanas previas al juego, incluido ser nombrado Jugador Defensivo del Año de Big East, un All-American de Associated Press y ganar el Premio Ted Hendricks , que se entrega anualmente al mejor ala defensiva del país. ^[47] Dumervil lideró la nación en capturas (20) y balones sueltos forzados (10) durante la temporada regular. ^[48] Antes del juego, anunció que estaba ansioso por el concurso y dijo: "Para mí, quería jugar contra el mejor equipo posible en el Gator Bowl, y creo que eso es lo que tenemos". ^[34]

Una semana y media después de que Dumervil ganara el Trofeo Nagurski, el tackle defensivo senior Montavious Stanley , quien fue un líder en la defensa de Louisville, se sometió a una cirugía para reparar un músculo pectoral desgarrado . Stanley fue el mejor defensor de los Cardinals, acumulando 48 tackles y 5.5  sacks durante la temporada. ^[49]

Al llegar al Gator Bowl, la defensa de Virginia Tech estaba clasificada primera en defensa total, segunda en defensa de pase, cuarta en defensa terrestre y tercera en defensa anotadora, permitiendo un promedio de poco más de 12 puntos por juego. ^[36] La defensa de Virginia Tech estaba liderada por el ala defensiva Darryl Tapp , una selección del primer equipo All-ACC, un All-American de la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano (AFCA), finalista del Trofeo Lott y finalista del Premio Ted Hendricks. Tapp era considerado un líder natural tanto dentro como fuera del campo y lideró los entrenamientos defensivos de los Hokies durante la práctica. ^[50] Tapp terminó la temporada regular con 45 tackles (incluyendo 12.5 por pérdida) y diez sacks. También fue nombrado segundo equipo All-American de Associated Press , ^[48] y ganó el Premio Dudley, que se otorga anualmente al mejor jugador de fútbol americano universitario en el estado de Virginia. ^[51]

El cornerback de Tech Jimmy F. Williams , considerado una piedra angular de la defensa de los Hokies, fue finalista del Trofeo Nagurski esa temporada, pero perdió ante Elvis Dumervil de Louisville. ^[52] Williams fue el único All-American del primer equipo de Associated Press de Tech y también fue nombrado para los equipos All-America de la Asociación Americana de Entrenadores de Fútbol Americano, la Asociación de Escritores de Fútbol Americano y Walter Camp. Registró 44 tackles y una intercepción para los Hokies en la temporada regular. ^[48] Williams había renunciado a ingresar al draft de la NFL después de la temporada de fútbol americano universitario de 2004 para regresar a Virginia Tech para su temporada senior, y se esperaba que fuera una selección alta del draft después de graduarse. ^[53]

El Gator Bowl 2006 comenzó a las 12:30 pm EST el 2 de enero de 2006 en Jacksonville, Florida . ^[54] La asistencia oficial para el juego fue registrada como 63,780, colocándolo en el puesto 34 (de 62) en la lista de Gator Bowls en términos de asistencia. ^{[55] [56]} Al inicio, el clima estaba mayormente nublado con una temperatura de aproximadamente 76 grados. El viento era del sur-suroeste a 11 millas por hora (18 km/h). ^[57] Aproximadamente 4,14 millones de hogares estadounidenses vieron el juego por televisión, lo que le valió una calificación Nielsen de 3,93. ^[58] El programa previo al juego contó con la participación de los Marching Virginians , la Cardinal Marching Band y el Wachovia Dance Team, una colección de artistas del área de Jacksonville. También antes del puntapié inicial, el estadio fue sobrevolado por un vuelo de aviones F/A-18 Super Hornets de la Armada de los EE. UU. del VFA-103 , con base en Virginia. El himno nacional fue cantado por Monty Lane Allen, miembro de un grupo de canto gospel . ^[59]

Virginia Tech ganó el lanzamiento de moneda ceremonial previo al juego para seleccionar la primera posesión y aplazó su opción hasta la segunda mitad; Louisville eligió recibir la patada inicial. Los Cardinals comenzaron la serie inicial del juego en su propia yarda 18 después de la patada inicial. El corredor Michael Bush corrió 12 yardas en la primera jugada del juego, anotando el primer primer down del juego. Sin embargo, en las jugadas posteriores, Louisville tuvo problemas para ganar otro. Enfrentando una cuarta oportunidad y seis yardas en su propia yarda 34, los Cardinals aparentemente se prepararon para despejar . En cambio, los Cardinals ejecutaron una jugada de engaño por parte del corredor Kolby Smith, quien corrió con el balón. Smith sorprendió a la defensa de Tech y se liberó para una carrera de 30 yardas, convirtiendo el primer down y continuando la serie de Louisville. Ocho jugadas después, el mariscal de campo de Louisville, Hunter Cantwell, conectó un pase de 11 yardas a Mario Urrutia para un touchdown y los primeros puntos del juego. El punto extra fue bueno y con 10:42 restantes en el primer cuarto, Louisville tomó una ventaja de 7-0. ^[60]

La primera posesión del juego de Virginia Tech comenzó en su propia yarda 32 después de la patada inicial de Louisville después del touchdown. El corredor de Tech, Cedric Humes, ganó 12 yardas y un primer intento en la primera jugada del juego de los Hokies, y el mariscal de campo Marcus Vick completó un pase de 24 yardas al receptor abierto Josh Hyman tres jugadas más tarde para obtener otro primer intento y llevar a los Hokies al territorio de Louisville. Después de que Vick fuera detenido por pérdidas en dos jugadas consecutivas de carrera, completó otro pase largo a Hyman para un primer intento. Las jugadas posteriores vieron a Tech avanzar a la zona roja de Louisville, pero no logró obtener otro primer intento. El pateador Brandon Pace entró al juego para intentar un gol de campo de 36 yardas , que fue exitoso. Con seis minutos restantes en el primer cuarto, Tech redujo la ventaja de Louisville a 7-3. ^[60]

La segunda serie ofensiva de Louisville fue mucho más rápida que la primera de los Cardinals. Después de comenzar en su propia yarda 20, los Cardinals necesitaron solo siete jugadas para recorrer 80 yardas y conseguir un touchdown. Louisville fue ayudado durante toda la serie por las reiteradas faltas personales de Virginia Tech . Los jugadores de Tech cometieron tres faltas personales de 15 yardas durante la serie ofensiva, una de las cuales se produjo después de la exitosa patada de punto extra de Louisville cuando el esquinero Jimmy Williams chocó contra un árbitro del juego. Williams fue expulsado del juego por el contacto y fue retirado del campo después de ver la siguiente serie desde la banda. ^[61] El touchdown y el punto extra ampliaron la ventaja de Louisville en el primer cuarto a 14-3. ^[60]

Tech recibió el balón en su yarda 20 con 2:44 restantes en el primer cuarto. Tres acarreos rápidos sumaron 22 yardas y dos primeros intentos, llevando el balón hasta la yarda 42 de Tech. Sin embargo, en la siguiente jugada, el receptor abierto Justin Harper cometió una falta de interferencia de pase de 15 yardas , que anuló gran parte de las ganancias de las jugadas anteriores. Marcus Vick corrió cinco yardas, lanzó dos pases incompletos y no pudo conseguir otro primer intento después de la falta. Con el tiempo agotándose en el cuarto, Tech se vio obligado a despejar el balón. El primer despeje del juego viajó 53 yardas y Louisville tomó el control de la ofensiva en su yarda 40 después de una devolución de despeje de 25 yardas cuando el tiempo expiró en el cuarto. ^[60] Al final del primer cuarto, Louisville lideraba a Virginia Tech, 14-3. ^[60]

Louisville comenzó el segundo cuarto en posesión del balón en su línea de 40 yardas. A pesar de tener una buena posición de campo , los Cardinals no pudieron ganar más de cuatro yardas en tres jugadas y se vieron obligados a realizar su primer despeje del juego. Durante gran parte del segundo cuarto, ambos equipos intercambiaron despejes y cada uno se fue tres y fuera en varias ocasiones. A mitad del cuarto, Virginia Tech despejó el balón dos veces en el período. Louisville despejó el balón tres veces después de no patear ningún despeje en el primer cuarto. ^[62]

Después del tercer despeje de Louisville, Virginia Tech tomó el control en su yarda 46. A diferencia de las posesiones anteriores del segundo cuarto, en las que la ofensiva de Tech tuvo problemas para mover el balón de manera efectiva, Tech comenzó su avance con una carrera de cinco yardas. Después de perder siete yardas en la siguiente jugada, Marcus Vick completó un pase de 19 yardas al ala cerrada Jeff King , llevando a los Hokies al territorio de Louisville por primera vez en el cuarto. Dos jugadas más tarde, Vick conectó con el receptor abierto Justin Harper en un pase de 33 yardas que resultó en el primer touchdown de los Hokies del juego. Con 4:56 restantes en la primera mitad del juego, Tech redujo la ventaja de Louisville a 14-10. ^[62]

Después del touchdown de Tech, Louisville intentó responder con puntos propios antes del medio tiempo. Después de comenzar en su propia yarda 20, Hunter Cantwell completó dos pases rápidos que resultaron en 26 yardas. Dos jugadas más tarde, Michael Bush se liberó para una carrera de 34 yardas, llevando a Louisville profundamente hacia el lado de Virginia Tech del campo. A pesar de tener un primer intento en la yarda 18 de Virginia Tech, Louisville no pudo ganar yardas en tres jugadas consecutivas. Bush fue detenido sin ganancia en un intento de carrera, y dos pases de Cantwell fueron incompletos. El pateador Arthur Carmody entró para completar un gol de campo de 35 yardas, y con 2:16 restantes en la primera mitad, Louisville lideraba por un marcador de 17-10. ^[62]

Después de recibir la patada inicial de Louisville, Virginia Tech decidió agotar el tiempo y poner fin a la primera mitad. Durante el proceso, Marcus Vick corrió con el balón en una jugada diseñada y fue tackleado por el ala defensiva de los Cardinals, Elvis Dumervil, después de que Vick ganara nueve yardas. Después de la jugada, Vick hizo una pausa y luego pisoteó la pierna de Dumervil. Aunque los árbitros no observaron el pisotón, los comentaristas de televisión repitieron la acción y los entrenadores de Tech consideraron sacar a Vick del juego como castigo. ^[63] Al final de la primera mitad del juego, Louisville tenía una ventaja de 17-10. ^[62]

La segunda mitad del juego comenzó con Virginia Tech recibiendo el balón, haciendo tres jugadas y fuera, y despejando el balón de vuelta a Louisville. Los Cardinals respondieron haciendo tres jugadas y fuera, y despejando el balón de vuelta a Virginia Tech. Los Hokies comenzaron su segunda serie del cuarto en su línea de una yarda. A pesar de comenzar en lo profundo de su propio extremo del campo, Virginia Tech montó una serie exitosa. El corredor Branden Ore y el mariscal de campo Marcus Vick alternaron acarreos, sumando 18 yardas y un primer intento. Después de que Vick fuera capturado por la defensa de Louisville, se recuperó lanzando un pase de 29 yardas para otro primer intento. Después del pase, Vick y Ore corrieron durante seis jugadas consecutivas, alternando acarreos en varios intervalos. Sin embargo, dentro de la zona roja de Louisville, la defensa de los Cardinals se endureció y la ofensiva de Tech comenzó a fallar. Después de que Tech logró un primer intento con éxito en cuarta y uno, los Hokies no pudieron lograr otro. El pateador de Tech, Brandon Pace, se vio obligado a anotar su segundo gol de campo del partido, este de 28 yardas, para poner el marcador en 17-13 con 2:52 restantes en el cuarto. La ofensiva de Tech comenzó con 11:17 restantes en el cuarto y tomó ocho minutos y 25 segundos del reloj. ^[64]

Louisville recibió la patada inicial después del gol de campo, pero nuevamente perdió tres intentos y devolvió el balón a Virginia Tech. Louisville no consiguió un primer intento en el tercer cuarto y Tech comenzó otra serie ofensiva cuando se agotaba el tiempo del cuarto. Con un cuarto restante en el juego, Tech redujo la ventaja de Louisville a 17-13. ^[64]

Poco después de que comenzara el cuarto cuarto, la serie ofensiva de Virginia Tech que comenzó en los últimos momentos del tercer cuarto llegó a su fin. Los Hokies se vieron obligados a despejar y Louisville comenzó su primera serie ofensiva del cuarto cuarto. Harry Douglas de los Cardinals corrió 29 yardas en su primera jugada de la serie ofensiva. En la segunda, Hunter Cantwell completó un pase de touchdown de 29 yardas a Gary Barnidge. Louisville necesitó solo 33 segundos y dos jugadas para recorrer 58 yardas y anotar un touchdown. El marcador le dio a Louisville una ventaja de 24-13 con 13:32 restantes para jugar. Pero así como Louisville necesitó solo dos jugadas para anotar, Virginia Tech también necesitó dos jugadas para responder al touchdown de Louisville. Después de tomar posesión en la yarda 22 de su equipo, Marcus Vick completó un pase de 54 yardas al receptor abierto David Clowney . Virginia Tech y Louisville cometieron penalizaciones por faltas personales de 15 yardas antes de la jugada, sin ningún efecto en la ofensiva de los Hokies. En la siguiente jugada después del pase largo, Cedric Humes corrió 24 yardas y anotó el touchdown de respuesta de los Hokies. Virginia Tech tardó solo 28 segundos en responder al touchdown de Louisville. Después de eso, Tech superó a Louisville, anotando con éxito una conversión de dos puntos en un pase de Vick a Morgan. El touchdown y la conversión de dos puntos redujeron la ventaja de Louisville a 24-21. ^[65]

Los Cardinals comenzaron su segunda serie ofensiva del cuarto en su propia yarda 25. A trompicones, la ofensiva de Louisville avanzó por el campo. Kolby Smith corrió una yarda, Michael Bush dos, luego seis yardas, y Cantwell completó dos pases de siete yardas cada uno. Los Cardinals también fueron ayudados por una falta por interferencia de pase defensiva contra Virginia Tech, que le dio a Louisville un primer intento por penalización. Sin embargo, cuando Louisville comenzó a ingresar al territorio de Tech en serio, los Cardinals sufrieron su primera pérdida de balón del juego. Enfrentando tercera oportunidad y a tres yardas de la yarda 40 de Virginia Tech, Cantwell fue capturado y perdió el balón. El defensor de Tech, Xavier Adibi , recogió el balón suelto y Tech ganó la iniciativa. ^[65] Después del balón suelto, los Hokies comenzaron una serie ofensiva en su yarda 47. En la primera jugada, Tech fue ayudado por una falta por interferencia de pase a Louisville. La falta fue seguida por una carrera de tres yardas de Cedric Humes y otra falta por interferencia de pase a Louisville. Humes corrió dos veces más para cinco yardas y Vick completó un pase de 16 yardas a David Clowney antes de que Vick completara un pase de touchdown de cinco yardas a Jeff King. La anotación y el punto extra subsiguiente le dieron a Virginia Tech una ventaja de 28-24 (su primera del juego) con 6:03 restantes. ^[65]

Louisville tomó el control de la ofensiva, ya que necesitaba conseguir un touchdown para recuperar la ventaja antes de que el reloj se agotara. Después de la patada inicial de Tech y un touchback , los Cardinals tomaron el control en su línea de 20 yardas. Michael Bush corrió 10 yardas y consiguió un primer down, y Hunter Cantwell se esforzó por conseguir seis más en una jugada terrestre. Enfrentando el tercer down y necesitando cuatro yardas, Cantwell retrocedió para lanzar el primer down. Mientras el pase volaba por el aire, el defensor de Tech, James Anderson, saltó y atrapó el balón, interceptándolo . Todavía de pie, Anderson corrió rápidamente hacia el otro lado y, sin impedimentos, corrió 39 yardas hasta la zona de anotación para un touchdown de Virginia Tech. La anotación y el punto extra energizaron la ofensiva y la defensa de Virginia Tech y dieron a los Hokies una ventaja de 11 puntos (35-24) con 4:45 restantes en el juego. ^[65]

Louisville volvió a la ofensiva, necesitando anotar rápidamente, detener a la defensa y luego anotar una segunda vez para tomar la delantera. La energizada defensa de Tech no estaba dispuesta a permitir tal cosa. Aunque Cantwell completó dos pases cortos para 16 yardas y un primer intento, fue capturado en el primer intento y la defensa de Tech le impidió completar otro pase. Dos pases fueron derribados por los defensores de Hokies, mientras que otro se quedó corto. Después de que Louisville no pudo convertir un cuarto intento, Virginia Tech tomó el control de la ofensiva. Los Hokies procedieron a agotar el reloj , ejecutando dos acarreos cortos y un pase incompleto. Louisville tuvo una última oportunidad en la ofensiva después de un despeje de Tech, pero tres pases desesperados consecutivos de Hail Mary no tuvieron éxito. Dos cayeron incompletos y el tercero fue interceptado por el esquinero de Tech, Brandon Flowers . Con el tiempo casi acabado, Tech terminó de agotar el reloj y aseguró la victoria. ^[65] Cuando expiró el tiempo, Virginia Tech tenía una ventaja de 35-24 y ganó el Gator Bowl 2006. ^[65]

El corredor Cedric Humes fue nombrado el jugador más valioso del juego para Virginia Tech, ^[67] y el mariscal de campo Hunter Cantwell fue nombrado el jugador más valioso de los Cardinals. ^[68] El pateador de Tech, Nic Schmitt, estableció un récord del Gator Bowl en yardas de despeje y distancia promedio de despeje, pateando el balón seis veces por 300 yardas, un promedio de 50 yardas por patada. ^[69]

A pesar de haber sido más promocionado en la cobertura mediática previa al partido, el mariscal de campo de Virginia Tech, Marcus Vick, fue superado estadísticamente por Hunter Cantwell de Louisville. Vick completó 11 de 21 pases para 203 yardas y dos touchdowns. También corrió 10 yardas en 13 acarreos. Cantwell, por su parte, completó 15 de sus 37 pases para 216 yardas, tres touchdowns y tres intercepciones. ^{[56] [66]}

En el terreno, el corredor de Tech Cedric Humes lideró a todos los corredores con 22 acarreos para 113 yardas y un touchdown. El corredor líder de Louisville, Michael Bush, tuvo 16 acarreos para 94 yardas y un balón suelto . El tercer corredor líder en el juego fue Branden Ore de Tech, quien llevó el balón 11 veces para 56 yardas. Kolby Smith de Louisville llevó el balón tres veces para 32 yardas, incluida una carrera de 30 yardas que fue la segunda jugada terrestre más larga del juego. ^{[56] [66]}

En defensa, Virginia Tech dominó, interceptando el balón tres veces, forzando un balón suelto una vez y logrando un touchdown defensivo. Sin embargo, dos defensores de Louisville tuvieron las mejores actuaciones individuales durante el juego. Brandon Johnson y Abe Brown tuvieron seis tackles cada uno, y Brown capturó a Marcus Vick una vez para una pérdida de diez yardas. La captura fue una de las tres obtenidas por la ofensiva de Louisville durante el juego. La defensa de Virginia Tech obtuvo dos capturas durante el juego, y el líder de tackles de los Hokies fue Vince Hall, quien registró cuatro y dos asistencias en capturas de Hunter Cantwell de Louisville. ^[56]

La victoria de Virginia Tech en el Gator Bowl de 2006 tuvo efectos de largo alcance tanto para los Hokies como para los Louisville Cardinals. La victoria llevó a Tech a un récord de 11-2 en la temporada, ^[70] mientras que la derrota de los Cardinals aseguró que terminaran la temporada 2005 con un récord general de 9-3. El juego en sí proporcionó más de $14 millones en beneficios económicos al área de Jacksonville, ya que los fanáticos de Louisville y Virginia Tech acudieron en masa a la región, gastando dinero en comida, habitaciones de hotel, transporte y entretenimiento. ^{[71] [72]}

El entrenador de mariscales de campo de Virginia Tech, Kevin Rogers, anunció después del partido que dejaría el equipo para convertirse en entrenador asistente de los Minnesota Vikings de la NFL . Rogers fue reemplazado por el nuevo empleado Mike O'Cain. ^[73] El segundo trabajo del coordinador ofensivo de Tech, Bryan Stinespring, como entrenador de línea ofensiva fue ocupado por el entrenador asistente de la Universidad James Madison, Curt Newsome. ^[74]

Después del Juego de Campeonato de la ACC de 2005, el mariscal de campo de Virginia Tech, Marcus Vick, salió furioso del campo, negándose a hablar con los periodistas después de la derrota. ^[75] Vick, quien recibió una penalización por conducta antideportiva de 15 yardas al final de ese juego, también recibió varias penalizaciones por conducta antideportiva en el Gator Bowl de 2006, donde las repeticiones posteriores al juego revelaron que pisoteó intencionalmente la pierna del ala defensiva de los Louisville Cardinals, Elvis Dumervil . Vick afirmó que se disculpó con Dumervil después del juego, pero Dumervil declaró que no se disculpó. A raíz del incidente, los funcionarios de Virginia Tech anunciaron que realizarían una revisión de la conducta de Vick dentro y fuera del campo. ^[63]

El 6 de enero de 2006, apenas unos días después del Gator Bowl, los funcionarios de Virginia Tech despidieron a Vick del equipo de fútbol de Virginia Tech, citando una parada de tráfico del 17 de diciembre en la que Vick fue citado por exceso de velocidad y conducir con una licencia revocada o suspendida. Vick ocultó la información al equipo y la infracción no se descubrió hasta enero. La parada de tráfico, una suspensión anterior del equipo y su conducta antideportiva durante el Juego de Campeonato de la ACC de 2005 y el Gator Bowl de 2006 se utilizaron como motivos para su despido. ^[75] En respuesta a su despido del equipo, Vick fue citado diciendo: "No es gran cosa. Simplemente pasaré al siguiente nivel, cariño". ^[76] Vick apareció en un juego de la temporada regular de la NFL para los Miami Dolphins en 2006. Los Dolphins no renovaron su contrato y ha estado fuera del fútbol desde entonces.

El 29 y 30 de abril, la Liga Nacional de Fútbol llevó a cabo su draft anual de jugadores. Más de una docena de jugadores que participaron en el Gator Bowl de 2006 fueron seleccionados en el draft. Virginia Tech tuvo un récord de nueve jugadores seleccionados en el draft, con Darryl Tapp (31.º en general) seleccionado primero de los Hokies. Jimmy Williams (37.º en general), James Anderson (88.º), Jeff King (155.º), Jonathan Lewis (177.º), Justin Hamilton (222.º), Jimmy Martin (227.º), Will Montgomery (234.º) y Cedric Humes (240.º) fueron los otros jugadores de Tech seleccionados. ^[77] Louisville tuvo cuatro jugadores seleccionados en el draft. El guardia ofensivo Jason Spitz fue seleccionado en el puesto 75 en general y fue el primer liniero ofensivo de los Cardinals en ser seleccionado desde 1996. ^[78] Elvis Dumervil fue seleccionado con la selección número 126, el apoyador Brandon Johnson fue seleccionado en el puesto 142 y el tackle defensivo Montavious Stanley fue seleccionado en el puesto 182. ^[79]

• Glosario de fútbol americano
• Clasificación de fútbol de la División I de la NCAA 2006

• Lazenby, Roland. Leyendas: una historia ilustrada del fútbol de Virginia Tech. Taylor, Full Court Press (1986) ISBN 978-0-913767-11-5 
• Tandler, Rich. Hokie Games: Virginia Tech Football Game by Game 1945–2006. Game by Game Sports Media (15 de septiembre de 2007) ISBN 978-0-9723845-2-0